Вера с отвращением смотрела на плотную густую жижу, в которую превратилась почва под ногами. Теперь придется ждать минимум пару дней, чтобы все это высохло, и можно будет сделать вылазку на «большую землю». Например, за новой порцией яиц, в которых, наверняка, к тому времени уже эмбрионы вырастут до внушительных размеров!
– Брр! Мерзость! – Вера передернула плечами и решила, что яйца больше не войдут в ее рацион. – А посему нужно связать сеть, чтобы можно было сразу ловить птицу, да и все дела! Времени предостаточно.
– Но есть одна проблема. Заключается она в оборудовании отхожего места, или, говоря поэтическим слогом, гальюн для девочек, гальюн для мальчиков – да так, чтобы интим остался в неприкосновенности! Что делать?
Вера посмотрела на спящего Степана, и ей стало немного его жалко. За последние два дня он, вероятно, потратил столько сил, сколько никогда прежде. А вчерашний вечерний марафон и вовсе подкосил его, так что пусть пока спит, торопиться все равно некуда.
Вера проснулась минут десять назад и чувствовала сильную потребность уединиться. Но утонуть в грязи ей совсем не улыбалось. Придется на ходу придумывать что-то новенькое. Солнце уже взошло, тучи разбросало свежим ветром, ураган ушел куда-то в океан, и день обещал быть погожим.
– Соорудим мокроступы! – Вера покопалась в куче инструментов и всякой всячины, обнаружила несколько кусков плотной целлофановой пленки, оставшейся от упаковки съедобных концентратов, обмотала ею ноги и закрепила с помощью сплетенной веревки вокруг колен. – Поневоле начинаешь чувствовать себя амазонкой, теперь надеемся, что пленка не порвется!
Вера со вздохом представила, как открывает шкаф, вынимает оттуда настоящие деревенские мокроступы из лыка производства Dolce and Gabbana, падает ниц и воздает хвалу неведомому покровителю, который даровал ей возможность без опаски ходить по болоту. – Спасибо, дорогой пришелец! Вы спасли меня, вы спасли меня, оставайтесь с нами, будете главным механиком планеты!
– Да, за неимением обычной подтираемся гербовой! – Вера осторожно спустилась на землю, перенесла вес тела на правую ногу и немедленно провалилась выше щиколотки. Она инстинктивно схватилась за каменную опору, но потом решительно сделала чавкающий тягучий шаг вперед…
***Вытаскивать ноги из грязи было тяжело – примерное, как заниматься на степпере с утяжелениями. – Чем тебе не тренировка? Для округлости ягодиц и рельефных мышц в нижней части ног! Вот вернемся на родину, так сразу продам фотографию задницы в «Максим»!
При упоминании о родине Вера загрустила. Прошла всего лишь неделя, как она вместе с Высоковским вылетела из Москвы, а такое чувство, что Вера проживает уже третью жизнь по счету!
– Кому расскажешь, не поверят! Хотя и рассказывать некому! Только Степа, но он и так все знает!
– Чвак, чвак! Чвак-чвак! – Вера медленно продиралась к озеру. Ее филькина защита оказалась довольно крепкой и пока разрываться и не думала, так что у нее есть возможность исследовать местность на предмет наличия плоских камней, которыми можно вымостить путь от их дома до озера.
Мысль о камнях пришла к Вере внезапно – она вдруг решила, что даже если с Dolce and Gabbana облом, это совсем не означает, что они не смогут в итоге победить грязь!
– Покидать камней под ноги, да и все дела! И скакать по ним, как цапель – воду ведь нужно носить, и все остальное! Главное – найти нужное месторождение булыжников. Вот только где его взять?
Закономерно, но плоские камни не спешили себя обнаруживать. Проще говоря, их не было совсем. Вера загрустила, и вдруг ее внимание привлекли большие круглые предметы, вдоволь раскиданные по земле. Оказалось, это кокосовые орехи – ветер во множестве посшибал их с деревьев, и теперь они могут легко послужить в качестве твердой опоры при ходьбе.
– Круто, Вера! Тебе прямая дорога в Голливуд с твоей-то головой! – как известно, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, Вера быстро схватила ближайший орех, утрамбовала его в землю и радостно убедилась, что, по крайней мере, ее вес он сможет выдержать!
Забывшись, она подпрыгнула на нем, и тут же ее нога съехала в грязь, погрузившись на добрые полметра.
– Мда! – Вера была озадачена, – орех-то выдерживает, но как заставить его сделаться более шершавым, чем он есть на самом деле? Чтобы при ходьбе не упасть? Что по этому поводу сказал бы, например, мой папа-инженер?
– Как, что? А то, что нужно воткнуть в землю четыре ореха рядом, образовав квадрат размером тридцать на тридцать сантиметров, а середину квадрата залить бетонным раствором и дождаться его затвердевания! В нашем конкретном случае бетонный раствор – это грязь! В итоге получится замечательная устойчивая опора под ногами, на которую можно смело ступать.
– Полный бред! – Вера разочарованно замотала головой, – во-первых, по четыре ореха на опору – это круто! Их еще нужно найти, а до нашего нового жилища – метров сто, так что (беря за аксиому, что опоры должны быть установлены на расстоянии в один метр друг от друга) потребуется четыреста орехов! И я не трактор и не экскаватор, чтобы проделать такой объем работ в одиночку! И даже вдвоем со Степаном!
– Во-вторых, какая разница – дожидаться затвердевания грязи в центре опоры или просто по всему окружающему пространству – времени-то потребуется одинаковое количество! Так что, Вера, твоя придумка – псу под хвост, никуда не годится, и в Голливуд тебя не возьмут – даже и не надейся!
Вера разочарованно стукнула кулачком по жидкой грязи, состроила гримасу и медленно двинулась к воде. Ополоснуться все равно нужно, санитарно-гигиенические процедуры никто не отменял, и вообще – хочется окунуться и почувствовать себя человеком.
– Стоп, что это? – еще на подходе Вера обратила внимание, что в озерном пейзаже что-то изменилось. Она остановилась и несколько минут соображала, что же ее смущает. – Кажется, водопад немного сдвинулся! Точно!
Судя по всему, в результате буйства стихии, а, может, от удара молнией, от скалы, с которой поток низвергался вниз в озеро, откололся внушительный кусок – сейчас он одним краем торчал из воды. В результате русло потока сместилось вправо метра на три, обнажив мокрую скалу, прежде скрытую за отвесной водной стеной.
А в стене Вера разглядела внушительную пещеру, по крайней мере – очень глубокую дыру, которую можно исследовать – вдруг внутри найдется что– нибудь интересное.
– Нужно позвать Степана! – Вера быстро искупалась и устремилась назад. Ну как устремилась – вновь влезла в проклятую грязь и поплелась со скоростью улитки! На полпути она услышала встревоженный голос Степана, в нем сквозили немного истерические нотки.
– Здесь я, здесь! – Вера завернула за угол и помахала Степану рукой, – жди меня, и я вернусь!
– Легко сказать! – ей потребовалось еще добрых пятнадцать минут, чтобы доковылять до «дома», обессилено взобраться наверх и прислониться к уже нагретым камням. – Ну, хоть чистая! – Вера чмокнула Степана в отросшую дикарскую щетину, отметила, что он переминается с ноги на ногу, скинула с себя целлофановые чулки и посоветовала ему последовать ее примеру – надеть и посетить отхожее место на выбор. Выбор, действительно, был огромен – весь остров к его услугам, прячься – не хочу!
– Жрать охота! – Вера немного задремала, а когда проснулась, Степан уже вернулся обратно. Его глаза сверкали от голода. – Что сегодня нам предложит ресторан?
– Ну, для начала шеф-повар рекомендует принести студеной водицы для ушицы из концентратов! Не хочешь, милый, прогуляться до озера с кастрюлькой, а я пока пошуршу по дому, наведу порядок! Кстати, – Вера вспомнила про таинственную дырку в стене, – я тут кое-что интересное обнаружила! Давай совместим полезное с приятным – пойдем вместе и исследуем уютную пещерку, которой еще вчера и в помине не было!
– Ты что имеешь в виду? – Степан деловито откопал камеру, щелкнул кнопкой записи и навел объектив на Веру, – поведай, знаменитая Вера Штольц, как тебе живется здесь, не обижают ли людоеды, в достатке ли разносолов, и как климат – не причиняет ли лишних беспокойств?
– Все ор лайт! Простите, ол райт! Простите – как это будет по-русски? Ага, вот как! Прошлый день прошел в трудах и заботах. Мы ограбили бедных чаек и унесли из их лап пару десятков яиц (простите нас, мы больше не будем), рубили дрова, надрали огромную кучу волокнистого мха с пальм, и сначала я соткала из него пряжу, а потом связала вот эти чудесные наматрасники! – Вера указала на маты, на которых они со Степаном спали.
– Потом мы набили их травой, и сейчас имеем вполне комфортное ложе любви. Сегодня, пожалуй, стоит заняться одеялами! Во второй половине дня мы чуть не стали жертвой тропического тайфуна, но нам повезло – в нашем распоряжении оказался чудесный доисторический домик, в который мы перетащили все вещи – и в котором решили поселиться навсегда! Пардон, навсегда – значит, до неминуемого момента нашего чудесного спасения!
Теперь о тайфуне! вы можете сами убедиться в его мощи! Степа, наведи, пожалуйста, камеру на поверхность земли – вот перед вами великолепная жидкая грязь, почва размыта на полметра в глубину, так что кто любит медицинское грязелечение, просьба приезжать – заодно и с командой спасателей. Да, и поставьте за нас свечку, чтобы нам и дальше везло!
И последнее от меня – сейчас мы отправляемся на вылазку к водопаду. С утра я уже там побывала и обнаружила чудную каменную нору, и мы обязательно ее исследуем! Вдруг найдем в ней забальзамированного гризли или целого иссохшего леопарда, снимем с него шкуру и смастерим из нее приличную одежду, а то скоро совсем одеть нечего будет – перед спасателями неудобно! И еще напоследок – записывайтесь на курсы выживания от Веры Штольц! Только Вера, только hardcore!
– Браво! – Степан выключил камеру и громко похлопал в ладоши. – А Высоковский молодец, разглядел в тебе-таки звезду, держишься перед камерой, как будто обнималась с ней еще в детстве! На – я тоже хочу сказать пару слов!
– Опять всем привет! Если вы смотрите эту запись, значит, мы еще живы и умирать не собираемся. Пока не собираемся! Так вот, Вера не шутит – я даже и не мог подумать, что она так приспособлена к жизни на необитаемом острове! Настоящий бойскаут или индейский следопыт – только в современном исполнении. Пожалуй, я пересмотрю свое отношение к блондинкам – даю слово! А пока – кадры крупным планом, для истории, так сказать!
Степан взял камеру у Веры и тщательно с сопутствующими комментариями заснял все вокруг.
***– Честно говоря, не думал, что останемся в живых! – Горб слабо улыбнулся и благодарно воздал глаза небу, – я, честно говоря, вспомнил все молитвы, какие знал, и особенно – древнему Нептуну. И даже вспомнил, как он назывался у греков – Посейдон, вот!
– Да ты умный парень! – Тимофей лежал в гамаке с закрытыми глазами, но все же участвовал в беседе, – никогда бы не сказал, что так много знаешь – всё казалось, что ты больше по мордобою и оружию спец.
– Точно, шеф! Но ты не поверишь, я же до армии учился в целом МГУ на филфаке! Правда, потом выгнали за пьянку!
– Эк тебя жизнь-то перекорежила! С филфака – и в охранники! Да с твоей биографии можно смело писать роман «Перекресток семи дорог»! – Тимофей сделал над собой усилие и поднялся. В голове шумело – спал он всего два часа, а поскольку болезнь все еще сказывалась, чувствовал себя, как после адской мясорубки в чертовом пекле.
– Кончай базар! Светает, быстро всем перекусывать – и на выход! Времени у нас очень мало, а сделать предстоит очень много. Поэтому поступим так – разделимся на две поисковые партии. У каждого есть с собой радиостанции, они бьют километров на десять, так что информацией будем обмениваться.
В первой группе будут Федор, Горб и один из наших добровольных помощников из местных – во второй пойду я с другим. Федор, ты по– английски говорить умеешь?
– Не, шеф! В школе учил немецкий – так кроме «Achtung! Minen! Partisanen!» ничего не знаю!
– Минус тебе! А ты? Ты, вроде, говорил, что филолог?
– Так точно! Английским владею! А если немного поупражняться, так даже Шекспира смогу вспомнить!
– Шекспира не надо, но все равно молодец! – Тимофей похлопал Горба по плечу, – если вдруг всё обернется удачно, по возвращении выпишу тебе премию! А пока – слушай внимательно! Ваш товарищ – его зовет Майк, он чистый англичанин, говорить с ним будет легко – как по-русски, совсем без акцента. Садитесь в лодку и обшаривайте ближайший к нам остров – оригинальничать не станем! Главный Федор, а ты у него – дипломированным переводчиком!
– Теперь, Федя, слушай сюда! Пальбы, скорее всего, не намечается. Даже если пираты и высаживались на острова, то явно, их уже здесь нет! Но все равно, считай, участвуете в спецоперации, так что развертывание – по всем правилам воинского искусства! Благо, вас учить не надо, понимаете, о чем идет речь!
– Взгляни-ка! Вот здесь мы! – Тимофей ткнул карандашом в нарисованный им крестик. Перед ними на столе лежала подробная карта островов – две страницы морского справочника с координатами вплоть до секунд. – Как ты видишь, острова раскиданы неравномерно, основная масса сосредоточена в квадрате пять на пять миль, два расположены в семи милях слева и еще один – вообще на отшибе справа.
– Как утверждает капитан, туристический остров – именно вот этот, ближайший к нам, в его центре есть несколько ручьев, пара горок, с которых можно обозреть окрестности, ну и т. д. Начните с него, если что-то найдете, мгновенно сообщайте. Если нет, приступайте к следующему – и так по порядку! В любом случае, связь каждые тридцать минут с полным докладом.
И заруби на носу – главное не прочесать остров, а найти улики!
Теперь что касается меня. Моего напарника зовут Алекс – он из американцев, неразговорчивый профи, то что нужно! В принципе, я могу обойтись и без него, но в качестве возможной подмоги не помешает. И должен же кто-нибудь тащить на себе тяжелое вооружение. А эти американцы его всю жизнь тягают – они без двух мешков патронов даже в сортир не ходят, опасаются, что боеприпасов не хватит!
Я, безусловно, намерен обследовать все острова, мне нужно иметь всю картину перед глазами. Поэтому для начала сфокусируюсь на дальних – и там, кстати, может обнаружиться что-то интересное. Если принять за аксиому, что яхту увели местные пираты, то на одном из островов у них может быть схрон, тайник, лежбище! А найдем лежбище – считай, полдела сделано! Так что особое внимание обращайте на пещеры, искусственные сооружения и тому подобное. Ты, Федор, как бывший мент (пусть и служил недолго), знаешь, что такое оперативная работа! Не зевай!
– На вот! – Тимофей вытащил из кармана еще один дубликат карты с нанесенными на ней островами, – держи и отмечай всё увиденное! А мы с Алексом рванем вот сюда! – он указал на два дальних острова в семи милях слева. Обследуем их, а потом вот этот островок – Тимофей перевел карандаш на тот, что справа, – и останутся только те, что в середине. Глядишь, за день управимся – в крайнем случае, за пару дней!
– Всё! Инструктаж закончен! Проверить вооружение, взять паек, рации, спасжилеты. И будем надеяться на чудо – оно нам ох как понадобится!
***– Представляешь, если бы сейчас пираты решили приплыть за нами, вот была бы потеха! – Степан еле выпростал ногу из предательской грязи и перенес ее еще на метр вперед. – Идем, как беременные воши, в час по чайной ложке!
– Не смейся над беременностью! – Вера ковыляла чуть в стороне и тоже прилагала все силы, чтобы не утонуть. Странно, но с утра грязь, казалось, стала еще жиже – а по идее должна была уже подсохнуть. – Феномен, едрёна беременная вошь! Хоть она и женщина, а женщин нужно уважать! Это я о грязи, не подумай лишнего!
– Да, уж! – Степан нарочито покряхтел, потом взгромоздил на голову железный конический концентратный котелок, – йо-ххо! Похож я на Айвенго?
– Блин, Степа! – Вера согнулась пополам и зашлась в приступе неконтролируемого смеха, – я из-за тебя сейчас по пояс провалюсь, будешь вытаскивать! Кстати, ты в курсе, что мы дали маху: нужно было взять с собой дрова, еду и спички – отобедали бы прямо на озере, а то пока назад дойдем, с голоду окочуримся!
– Ладно! – Степан, улыбаясь, снял котелок, – я уже стал привыкать, и, кажется, скоро научись питаться одним воздухом. Ну, и водой! Кстати, по моим оптимистическим прикидкам, отец уже должен прилететь, так что вскоре здесь окажется целая флотилия – голодать осталось недолго! Если, конечно, пираты раньше не приплывут!
Степан помрачнел. Попасть в плен перед самым спасением – вот уж нет! Но как им отбиваться от вооруженных людей? Дровами или ткаными одеялами? А что будет с Верой, даже представить страшно! Поэтому нужно найти как можно больше укромных мест – их дом слишком заметен, резервные норы не помешают!
– Вера, что ты говорила насчет какой-то пещеры? Я думаю, нам нужно ее обстоятельно исследовать – конечно, отыскать в ней клад вряд ли получится, но зато вдруг там есть укромные места на случай вторжения, где можно спрятаться? Я не думаю, что пираты приволокут собак, чтобы выслеживать нас по нюху!
– Да вон она! – они наконец-то приблизились к озеру, и Вера указала Степану на проем в стене. – Видишь, как тут за ночь все изменилось!
– Ух, ты! – Степан даже присвистнул, – да, Верунчик, вчера мы с тобой вытянули счастливый билет, можно сказать, второй раз родились! А посему официально объявляю вчерашний день нашим обоюдным вторым днем рождения, запомни дату, будем отмечать каждый год!
***– Вздрогнули? – Степан с Верой уцепились за скальный выступ, пытаясь укрыться от брызг, сыпавшихся на них сверху. Сейчас от них потребуется взобраться на метр по отвесной скале – возможно, немного поободравшись.
Степан вытянул руку вверх и ухватился за край выступающего на пару сантиметров камня перед входом в пещеру. – Скользко, не могу нашарить опору! Ну-ка, подтолкни меня снизу!