Первый вариант он сразу отмел: почему бы ему просто не застрелиться, да и все дела! Наверняка, от расследования его отстранят и отправят в Питер!
Теоретически, он, конечно, птица вольная и может лететь куда угодно, но только теоретически! Но даже если он сбежит, спрятаться он не сможет – найдут! Так что выбора не было – впрочем, как и с утра, и со вчерашнего вечера.
Тимофей связался по рации с офисом и попытался объяснить, что ему нужно. Они уже повернули обратно в порт, а по прибытии Тимофей надеялся увидеть у причала нужную ему яхту. Тогда они просто на нее пересядут и опять поплывут к островам.
***– Чертовы таможенники! Везде они одинаковы! – драгоценное время утекало, как песок между пальцев, а Арсений Петрович с командой никак не могли оформить нужные документы. Полиция и спецслужбы Таиланда, конечно, пошли Надомниковым навстречу, постаравшись максимально уменьшить количество бумажек, необходимых к заполнению при пересечении границы, но принимая во внимание наличие у людей Арсения Петровича автоматического оружия и внушительной суммы в долларах США, полностью нивелировать их не смогли.
В итоге Надомниковы просидели в аэропорте добрых три часа, а когда закончили, на дворе уже стемнело, рабочий день завершился, и плотное взаимодействие с местными властями придется перенести на завтра.
Арсений Петрович сходу поменял решение – сначала он собирался немедленно отправиться на остров, где его ждал Высоковский, а команду пустить по следу, но сейчас был вынужден остановиться в отеле, чем, сам того не подозревая, дал Тимофею еще один шанс – тот как раз только что вышел в море на новой большой яхте с усиленным корпусом, и мобильная связь с ним прервалась. А к моменту появления людей Арсения Петровича в офисе компании-владельца яхт (они пришли не одни, но с местными спецами и полицией) Тимофей был уже далеко, и говорить с ним было не о чем.
***Вера лежала с закрытыми глазами. Солнце быстро клонилось к горизонту и скоро обещало чернильную темноту, тишину и покой, невозможный в местах проживания человека. Целый день они были заняты – таскали, рубили, плели, вязали, конопатили крышу, рыли ямы в песке и носили воду.
Вера с тоской думала, как долго им еще предстоит все это выдерживать, и приходила к неутешительной мысли, что если их не найдут – то всю оставшуюся, наверняка, не очень длинную жизнь! «Хотя, конечно, их обязательно спасут!», – как мантру, постоянно твердила она про себя, и это придавало ей сил.
Рядом лежал Степан. Он ненадолго забылся в напряженном сне, больше похожем на забытьё, а вот Вера никак не могла уснуть. С наступлением темноты первобытные страхи начинали атаковать ее со всех сторон, ей мерещились крики диких зверей и неведомых первобытных людоедов, хотя она и понимала, что на острове они совершенно одни, да и сам остров – с Гулькин нос.
Чтобы хоть как-то себя приободрить, она принялась вспоминать смешные истории из жизни – школу, каникулы, потом учебу в институте и даже Аполлинария, как это ни странно. Она вдруг поймала себя на мысли, что не прочь с ним встретиться и поругаться – лишь бы только в нормальных человеческих условиях с ванной, электроплитой и теплой мягкой постелью.
Образы перед глазами возникали один за другим, постепенно сливаясь в общий фон, и Вера расслабилась. Теперь она ощущала себя крохотной живой песчинкой, затерянной во времени и пространстве, но песчинкой разумной, полной надежд и переживаний. Она словно вышла из тела, выросла, осмотрела остров с высоты птичьего полета и вернулась обратно – или, может, это был странный мистический сон – отголосок этого мистического места.
Она проснулась, как от толчка. Все-таки усталость скосила и ее, зато она отдохнула и может снова ясно соображать. Вера ущипнула Степана за ногу, одновременно пытаясь понять природу незнакомого приглушенного гула, долетающего до них с северной оконечности острова. Определить стороны света, конечно, было совсем нетрудно.
Вера выбралась из-под навеса и тут же вернулась обратно.
– Степа, вставай! Вставай, у нас проблемы!
– Ты чего? – Степан с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, что от него требуется. Его лицо осунулось и приобрело какой-то желтоватый оттенок, который, впрочем, был почти неразличим за густой, уже успевшей отрасти щетиной.
– Буря, Степа, буря! – Вера подтолкнула его к выходу, – ты посмотри на верхушки деревьев!
Снаружи ветер крепчал с каждой секундой. Пальмы раскачивались и скрипели, попугаи в ветвях истошно орали, и на землю время от времени под напором стихии падали длинные зеленые листья.
Вере и Степану повезло – ненароком, случайно они выбрали место для лагеря в защищенном от порывов северного ветра месте – непосредственно за скалой, с вершины которой падал водопад. Далее шел девственный пальмовый лес с редкими просеками, по которым можно было ходить. Всё это в совокупности обеспечивало им уютное пристанище, и можно было не опасаться, что удары бури сметут их утлое жилище.
Судя по всему, на море разыгрался серьезный шторм – грохот от опрокидывающихся на берег водных валов хоть и сливался в одну монотонную какофонию звуков, но все же при желании можно было различить отдельные стоны и уханья разбивающихся о земную твердь волн.
Не стоило и думать, чтобы выбраться из своего естественного укрытия – с таким ураганом шутки плохи! И лучше Вере и Степану надеяться, что вдобавок к ветру не пойдет дождь или даже тропический ливень, который не оставит на них сухого места.
– Вот тебе и раз! – Степан выглядел очень расстроенным. Шторм – это очень плохо! Степан понимал, что перво-наперво спасательная экспедиция, организованная его отцом (а она будет!) должна обшарить острова – при условии, что об островах известно! Но ведь Высоковский же знает! Значит, прибытие судна следовало ожидать если не в ближайшие часы, то в дни – точно! При условии, что спасатели сумеют досюда добраться! А шторм – это значительная задержка во времени.
– «Буря мглою небо кроет,
Вихри снежные крутя!..» – у нас хоть и не снег, но тоже неприятно! Как ты думаешь, вода с неба не посыплется?
– Думаю, что да! Еще как посыплется! А посему есть мнение, что наше с тобой жилище не выдержит! И еще мнение вдобавок к первому – нам, Степушка, предстоит одно из двух – либо поискать приличных размеров грот, либо рыть очередную яму (типа блиндажа), способную вместить нас двоих и костер в придачу!
– Давай начнем с грота! У нас есть вода, а где вода – там и каверны!! – Степан быстро направился к водопаду – он решил начать с него.
Как известно, вода часто вымывает пещеры в скалах, ей свойственно время от времени менять русла, направление течения – словом, есть небольшая вероятность, что они обнаружат подходящую сухую пещерку. В любом случае, отмахиваться от хоть и небольшого, но шанса не стоило, и если им повезет, то не придется изображать из себя кротов в яме, накрывшихся резиновой лодкой.
Скала с водопадом была невысокой и основательно изъеденной водной и воздушной эрозией. Тут и там виднелись углубления в камне, но все они были маленькими. Вера со Степаном быстро шли, освещая путь двумя горящими головнями, взятыми прямо из костра.
Порывы ветра становились все сильнее. Небо заволокло тучами – угроза тропического ливня нарастала с каждой минутой. Степан до крови кусал губы, в его взгляде читалось упрямство вперемешку с безысходностью. И почему они раньше не подумали поискать убежище прямо в скале? Ведь у них было целых два дня!
– Смотри! – Вера дернула Степана за рукав, – вон туда!
Она указала на нагромождение валунов, поросших толстым слоем мха.
Камни, судя по всему, скатились сверху (довольно давно) и по странной причуде судьбы выстроились в усеченную пирамиду, оставив между основанием пирамиды и ее сводом изрядную дыру, в которую они смогут забиться!
– Отлично! – Степан приподнял Веру на руках, и она быстро пролезла внутрь пирамиды. Там было даже больше места, чем казалось снаружи – полноценная пещера с низким потолком размером полтора метра на два с половиной. Если потесниться, на полу пещеры можно даже развести костер – но сначала нужно перенести все припасы! А время на исходе!
– Бегом! – они понеслись обратно к лагерю, бросив по дороге ненужные им уже факелы. Теперь темнота им уже не помеха – зато каждая секунда на вес золота. Запыхавшийся Степан схватил резиновую лодку и принялся судорожно загружать в нее провизию, инструменты и рукоделие Веры. Оставлять всё это добро на откуп стихии было смерти подобно!
Через десять минут, убедившись, что ничего не забыли, Степан с Верой поволокли тяжеленную лодку к пещере, страшно ругаясь и царапая ноги о местный колючий кустарник.
– Быстро сгружаем! – Степан, недолго думая, просто перевернул лодку, высыпав все имущество на пол пещеры. – Вернемся назад, наведем порядок! Главное, успеть за дровами, тогда, считай, повезло!
– Быстро сгружаем! – Степан, недолго думая, просто перевернул лодку, высыпав все имущество на пол пещеры. – Вернемся назад, наведем порядок! Главное, успеть за дровами, тогда, считай, повезло!
Действительно, пол в пещере холодный, пойдет дождь – температура сразу упадет градусов на шесть, и им грозит участь насмерть замерзнуть под каменными сводами – если они не сумеют развести спасительный костер. Поэтому они умывались потом, но останавливаться не собирались.
Вера бежала за Степаном и молилась, чтобы им хватило времени! Она уже не чувствовала ни ног, ни рук, и все её мысли были устремлены только на одно: она просила грозные силы природы еще немного подождать! Ей казалось, они бегут очень медленно, хотя двигались они на пределе возможности.
Степан проявил недюжинную прыть и силу – он в одиночку нагрузил лодку дровами и потащил ее обратно. Вера, как могла, помогала ему, но, честно говоря, пользы от нее было немного. Видя, что Степан справляется, она вернулась обратно в пещеру и принялась наводить порядок, определив место для костра и место для них самих.
Пещерка была в самый раз – не очень большая и уютная! Она прикрыта с трех сторон – кое-где в каменной кладке были щели, но самое главное, крыша – спрессованный монолит, обильно покрытый мхом, через который вода не сможет проникнуть внутрь.
Вера раскидала вещи по углам и принялась быстро забивать дыры в стенах подсушенными лианами, оставшимися со вчерашнего дня, и мелкой щебенкой, обильно покрывавшей пол их нового жилища. Каменные осколки все равно придется выметать, так что пусть для начала послужат для пользы дела. По счастью стены были почти глухими, и Вера даже решила оставить несколько отверстий для тяги и для поступления свежего воздуха. В конце концов, они смогут заделать их позже!
Она услышала приближающийся шум – Степан с остервенением волок тяжелую поклажу, до цели ему оставалось метров пятнадцать. Вера спрыгнула вниз и быстро-быстро стала бегать от Степана к пещере и обратно, перенося по несколько деревянных чурбаков за раз. Ему нужно помочь – он шатался, как пьяный, и вот-вот готов был свалиться с ног.
Небо разорвал ослепительный сполох молнии – он протянулся от горизонта к горизонту, так что Вера даже присела от страха. Секунд через пять в барабанные перепонки ударил пушечный раскат грома, навевающий мысли о термоядерном взрыве. Вера одной рукой подхватила ослабевшего Степана, другой – уже наполовину пустую лодку и, напрягая все жилы и сгибаясь, почти поползла к пещере.
Еще чуть-чуть – финиш! Степан немного пришел в себя и помог Вере забросить всё наверх. Потом залез сам.
Вовремя! Спустя минуту небеса как будто разверзлись – наверное, именно так выглядел библейский всемирный потоп, закинувший Ноя с ковчегом на гору Арарат. С неба обрушились тонны воды – струи толщиной в палец дырявили землю, пространство вокруг немедленно наполнилось страшным гулом, который в совокупности с визуальными и слуховыми эффектами от ударов молний производил полное впечатление тотального апокалипсиса.
Вера устало села на пол и прижалась к стене. Они закрыли вход в пещеру резиновой лодкой, оставив только небольшую смотровую щель. Лодка заняла половину доступной им площади, но зато они останутся в сухости и тепле.
Вера не зря трудилась весь прошедший день – она успела соткать пару крупноячеистых дерюг – они набили их травой и получили вполне сносные маты – приемлемого для сна размера. На один из них немедленно завалился изнемогший Степан, второй Вера приспособила под себя. Жалко, что у нее не хватило времени еще на пару одеял – можно было ими накрыться и даже не разводить костер!
Но какое счастье, что судьба сжалилась над ними в этот раз! Вера представила, как дождь (грозный водопад) застаёт их в утлом жилище с худой крышей, как через пять минут земля под ногами превращается в болото, и ей поплохело. И даже если бы они пережили этот ливень, воспаление легких было бы им обеспечено – не нужно иметь диплом врача, чтобы понимать это. А где воспаление – там и Бледная с косой! И без внутривенных антибиотиков их бы ничего не спасло!
Вера медленно поднялась на ноги, отодвинула мат с лежащим на нем Степаном подальше от скальной стены и развела костер. Небольшая поленница, («Господи, какое счастье, что и дрова успели перетащить!»), сухая трава, чирк спичкой – и вот, пламя весело охватило дерево, дым стал уходить в отверстия в стенах, и от огня распространилось живительное тепло.
Вера вытянула из кучи вещей плоский металлический блин, соорудила подставку из четырех длинных чурбаков и стала жарить яичницу. На сегодня им пищи хватит, воды – немеряно (стоит только выглянуть наружу), маты и огонь спасут их от холода, так что жизнь пока не закончена! И это особо понимаешь, сидя посреди мироздания, в затерянной пещере на затерянном в глубинах океана маленьком необитаемом острове!
***Эта яхта, хоть и была много больше, чем предыдущая, но все же не гигантским авианосцем, которому нипочем любые штормы. Она медленно продиралась сквозь волны, делая вместо положенных двадцати пяти узлов всего семь. Впрочем, ничего страшного, поскольку они все-таки двигались вперед, и через несколько часов бросят якорь возле злополучных островов.
По настоянию Тимофея яхту заправили горючим по самую палубу, так что запас хода у них был внушительным. Хватит и туда, и обратно, и снова туда – и так три раза. Что, конечно, в его ситуации очень важно. Второе возвращение пустым он себе позволить не мог.
– Что будешь делать, Тимоша, если Степана так и не удастся отыскать? – время от времени навязчивые мысли заполняли мозг, норовя ввергнуть хозяина в неконтролируемую панику. – Тогда, вероятно, останусь жить дикарем! Прямо там! Вот только найду местечко поприличнее – чтоб пресная вода была под боком!
– Будем надеяться, этого не понадобится! – Тимофей рассеянно посмотрел в иллюминатор, который только что захлестнула большая волна, и понурил голову. Он, конечно, старается держаться, но, честно, судьба его незавидна. Его спасательная экспедиция к островам почти на сто процентов ничего не изменит, поскольку понятно, что Степана там нет и быть не может!
Почти на те же самые сто процентов он и его девушка сейчас находятся в руках у пиратов, так что начинать нужно было с другой стороны – попытаться выйти на похитителей и узнать их требования!
– Интересно, какой из меня выйдет Робинзон? И интересно, Надомников– старший пошлет за мной своих нукеров или разрешит просто сгнить вдали от людей – на необитаемом острове, возле которого пропал его сын? – Тимофей прикусил губу, – и третье, самое интересное: решит он, что я сошел с ума или же нет?
Тимофей прошел к бару и налил изрядную порцию виски. Он бы с удовольствием сейчас выпил водки, но на судне ее не было – одни ликеры, вина, коньяки и виски.
– Тяжело жить-то без цивилизации! Приходится употреблять всякую гадость!
– Тимофей вытащил из сумки подробную карту архипелага (заполучил через все того же тайского босса) и принялся ее изучать.
Архипелаг представлял собой хаотичное нагромождение небольших островков – около двух десятков. Разные по площади и по удаленности друг от друга, они образовывали лабиринт, который ему придется обшарить весь – изучить побережья и исследовать каждый остров в глубину. Информации у него кот наплакал, а ее следует иметь как можно больше!
– Эх! Сейчас бы фотки со шпионского спутника! – Тимофей мечтательно закатил глаза, представив, что сидит перед монитором и поворотом джойстика направляет фото– и видеокамеры на нужный квадрат, максимально увеличивая разрешение. – Ага! Да вот же они! Мы идем вас спасать!
– Да уж! – у него затряслись руки, и он налил еще. – Хоть ты и зарабатываешь прилично (зарабатывал! – поправил он себя), но все же не настолько, чтобы позволить себе персональный спутник-шпион! А вот интересно, используют они этот ресурс или без меня не догадаются? Вероятно, да (в смысле, используют!), ведь не глупее же они меня! Что-что, а про Сережу такого не скажешь!
Тимофей прекрасно знал Сергея, который сейчас прибыл с Арсением Петровичем в Таиланд – с этим человеком шутить не стоит, а попасть к нему в лапы в качестве трофея – совсем незавидная участь! Тимофей был на сто процентов уверен, что Надомников-старший задействует все свои возможности, чтобы отыскать сына, и Сергей будет принимать участие в операции.
– Довольно! – одернул он сам себя, – не время растекаться мыслью по древу, – если мне и суждено погибнуть, то погибну я смертью храбрых и при исполнении долга. Или после останусь робинзонить! Поэтому прикинем, с чего начать, и вообще – всю последовательность, и получится ли разделиться, чтобы всё ускорить!
Глава третья и день третий
Вера с отвращением смотрела на плотную густую жижу, в которую превратилась почва под ногами. Теперь придется ждать минимум пару дней, чтобы все это высохло, и можно будет сделать вылазку на «большую землю». Например, за новой порцией яиц, в которых, наверняка, к тому времени уже эмбрионы вырастут до внушительных размеров!