- Ладно, не буду выстраивать никакой системы, - махнул рукой Даня. Просто так буду говорить.
- То-то! - довольно хмыкнул Филя.
- Самое поразительное в этой истории - этажерка. Она не из золота и не из серебра, чтобы её воровать. Как предмет мебели она тоже не представляет особенной ценности, если её так безжалостно разобрали. Чуть ли не разломали! Да к тому же потеряли одну из самых заметных её частей шишечку. Преступники обычно думают: ну кто обратит внимание на исчезновение такой безобидной и никому не нужной вещи? Украду - и все! А не понимают, что именно это и привлечет наше внимание. Вот если бы он украл, например, часы со стены - это было бы обычным воровством. Потому что часы ценные. Мы бы и расследовать ничего не стали. А такое похищеньице оч-чень даже интересно!
Даня полюбовался на шишечку, держа её на вытянутой руке.
- Ты так говоришь, - хмыкнул Филя, - что кажется, этому Деду Морозу обязательно надо было что-то стащить. Ну просто жить он не мог без этого! А этажерочка ошибочно под руку ему подвернулась. Надо было тебе вовремя прийти, посоветовать часики свистнуть. Ты что, Дань, не понимаешь, что этажерка - необычная?
- Если б не понимал, не занимался бы сейчас с тобой этой головоломкой. - Даня вгляделся в шишечку. - Самая обыкновенная деревянная шишечка. Такую увидишь где-нибудь на полу в праздничном беспорядке - и не обратишь внимания. Вот Дед Мороз и не обратил.
Он говорил таким тоном, будто был экскурсоводом в каком-нибудь музее. Демонстрировал экспонат и рассказывал о нем.
- Это ошибка Деда Мороза номер один, - продолжил Даня. - У нас и Дед Мороз номер один, как ты сказал, и ошибка номер один, как уже я придумал. А потом в садик пришел настоящий Дед Мороз...
- Давай не отвлекаться ни на каких других Морозов, ладно? - предложил Филя. - Нам и своего хватит. Короче, есть у нас для размышлений похититель, есть украденная вещь, есть, как ты говоришь, ошибки... Я понял! На этих ошибках ты и хочешь построить наше расследование. А какие же ещё ошибки? Номер два, три и... так далее?
- Молодец, не зря смотришь сериал про ментов, - то ли с одобрением, то ли с иронией сказал Даня. - Сразу понял, с чего надо начинать расследование. Ошибка номер два - пуговица. Конечно, пуговица.
Особенно рассмешило Филю это Данино повторение - "конечно, пуговица". Как будто он сделал необычайно важное отурытие. Да эту пуговицу вполне можно было зачислить в один номер с шишечкой! Не обязательно для неё отдельный номер выделять. Только запутаться можно. Кажется, что много улик, а на самом деле все это - одно и то же. Чем, по большому счету, отличаются друг от друга шишечка и пуговица? Да почти ничем.
Но Филя только вздохнул и ничего такого не сказал. Не стоит сейчас затевать с Даней лишние споры. А то ещё собьется со своих размышлений.
- Ошибка номер три, - Даня на секунду задумался, - очки. Ты прав. Дед Мороз в очках не так часто встречается. А тут ещё такое совпадение с рекламным буклетом! По этому буклету и начнем поиски.
Филя усмехнулся:
- Странно, да? Ведь он же этими очками прикрывался. Маскировался. А получается, что они его и выдают в первую очередь.
- Жизненные парадоксы! - развел руками Даня.
Вид у него был при этом такой, будто он самый большой в мире специалист по этим самым жизненныи парадоксам.
- Вообще-то не люблю я этих слов некрасивых, - пробурчал Филя. Парадоксы... Как будто попал в какую-нибудь пустыню с колючими кактусами.
- Ого! - воскликнул Даня. - Да у тебя ассоциативное чувство языка.
- Чего? - обиженно проворчал Филя. - Болтаешь опять... О деле говори. Парадоксы, ассоциативное чувство! Ты, наверное, просто подкалываешь меня. Думаешь, я таких слов не слышал никогда? Слышал, не беспокойся. А вот без надобности их произносить у меня язык не поворачивается. Зачем? Есть и попроще выраженьица.
- И сколько слов в таких выраженьицах? - улыбнулся Даня. - Три слова? Может, ты только ими и обойдешься в поисках Деда Мороза? Кстати, что он там говорил, когда искал этажерку в приемной заведующей? Не эти ли самые слова? Которые ни в сказке сказать, ни пером написать... Короче, неприличные.
Филя открыл рот от неожиданности. А ведь он совсем забыл о том, что Дед Мороз что-то говорил в приемной! Вот молодец Данька! Не упустил даже такую мелочь.
- Постой-постой, - нахмурился, вспоминая, Филя. - Я сейчас вспомню точно, что он сказал. Ведь это очень важно...
- Важней не бывает, - кивнул Даня. - Ты сказал, что он перечислял какие-то предметы в комнате.
- Точно! Он сказал: вот картина и круглые часы на стене. И все совпадает, сказал. Значит, кто-то ему рассказывал, как выглядит эта комната!
- Вот в этом все и дело! - воскликнул довольный Даня. - А вовсе не в том, что там бормотал этот Мороз. Не слова неприличные нас интересуют, которые преступник произносит, споткнувшись или поскользнувшись. Таких слов сколько угодно можно услышать на улице, особенно возле каких-нибудь злачных мест. Но что толку от всех этих слов, произносимых без всякой причины? В мире много произносится глупых слов, которые не интересны никому. Тоже, между прочим, парадокс жизни. Училось-училось человечество разговаривать, а научилось ругаться... Ну, ладно. А вот Дед Мороз, бормоча про себя слова, допустил свою четвертую ошибку.
- Третью, - поправил Филя и сразу же замахал руками.
Мол, считай как знаешь. Ведь шишечка с пуговицей, по-Даниному, числятся под разными номерами. Сейчас Филя готов был даже терпеть Данины размышления вслух - и про парадоксы, и про неприличные слова.
"Ничего, - думал он, - может, Даньке для лучшего соображения просто необходимо так языком болтать? Ну и пусть болтает. Если это полезно для дела".
- Четвертую ошибку, - повторил Даня. - Все совпадает, сказал Дед Мороз. И этим дал понять, что в этой комнате он никогда раньше не был, а пользуется её описанием. Какой-нибудь знающий человек это описание сделал. И ознакомил с ним Деда Мороза. Так?
- Поменьше бы ты слов употреблял, - все-таки не удержался Филя. - И так все ясно.
- Ясно-то ясно, - улыбнулся Даня. - Но в расследовании, тем более в обсуждении, даже необходимо все повторять.
- Для тупых, что ли? - хмыкнул Филя. - Это для меня?
- Для умных, - совершенно серьезно сказал Даня. - Такие умные, как мы с тобой, тоже не всегда друг друга понимают правильно. Думаешь одно, говоришь другое, а понимают тебя по-третьему. Так что не лишнее это дело повторение.
- Мать учения, - подсказал Филя. - Знаю-знаю. Стоп, остановись. Не учи меня так подробно. Ближе к делу.
- Ближе некуда, - отмахнулся Даня. - Значит, у Деда Мороза в детском саду есть сообщник.
- Ого! - удивился Филя. - Ты не увлекаешься в своих рассуждениях?
- Ни капельки, - спокойно ответил Даня. - Я основываюсь на фактах. Сообщником я в данном случае называю того человека, который описал преступнику, как выглядит интересующая его комната. Вот и все. А сообщник он или просто случайный человек, имеющий какое-то отношение к краже покажет наше расследование.
- Ой, ой, ой, - опять не удержался Филя. Ну до того комично выглядел Даня, когда жестикулировал как взрослый во время такого смешного рассуждения. - Ладно, дальше давай, Пинкертон.
- Ты хоть читал про этого сыщика? - почему-то обиженно спросил Даня. Вот ляпнул первое, что в голову пришло. Просто слышал, что есть такой литературный герой. Я, конечно, не против, чтобы меня так называли. Но хочу предупредить: никогда не называй никого неизвестными тебе именами. А вдруг бы этот Пинкертон, которого ты не знаешь, оказался плохим? Знаешь, как я обиделся бы?
- Ты что? - Филя покрутил у виска пальцем. - Перерассуждался? Несешь глупость какую-то. Ну и что, что я не читал про этого твоего Пинкертона? Наверное, устаревшая какая-нибудь книжка. Я так сказал, как поговорку. Раз сыщик, раз про него книги написаны - нормальный, значит, сыщик. Ну ладно, Шерлок Холмс, давай дальше. Надеюсь, на Холмса ты не в обиде? А за его добропорядочность я отвечаю!
Филя в шутку провел по горлу ребром ладони - мол, вот мое поручительство за мистера Холмса - и вдруг воскликнул:
- Еще одну ошибку вспомнил! Дед Мороз укатил на "Волге", к заднему стеклу которой была прикреплена игрушечная обезьянка. Тремя лапками. А четвертой она дурака всем показывала. Вот так!
И Филя очень даже ловко показал, как делала обезьянка четвертой лапкой. При этом он, наверное, состроил обезьянью мордочку, потому что Даня прыснул смехом и сказал:
- Похоже. Сразу представляю.
- А что? Думаешь, таких обезьян много? Тем более прикрепленных к стеклу? Во всяком случае, примета машины у нас есть.
- Да, ошибочку он допустил и здесь, - согласился Даня. - Преступники не должны ездить на таких приметных машинах. Ну, а что же еще? Какие ещё ошибки мы можем вспомнить?
Тут Даня к чему-то прислушался.
- Слышишь? - прошептал он. - Какие-то странные звуки...
Филя тоже напряг слух. Какие-то звуки доносились из прихожей. Но что же в них странного - очень даже знакомые звуки! Дрессировка была в разгаре, и поэтому кряхтенье Кирюшки перемежалось с жалким мяуканьем Дуськи. Иногда доносился и восхищенный шепот:
- Молодец, Дуся, целых три шага сделала! Я тебе за это витаминок дам! Смотри, у тебя их много.
"Этот паршивец сейчас все витамины Дуське враз скормит! - подумал Филя. - И когда он уже успел на кухню, к Дусиному шкафчику сползать? Не поел бы сам этих витаминок".
Филя уже протянул руку к двери, как вдруг его остановил ещё один странный звук. Он отчетливо доносился от окна. Точнее, от распахнутой форточки. Сомнений не оставалось: это было рычание. Конечно, слышать его через форточку было намного спокойнее, чем вблизи! Но все равно, ничего приятного в этом не было. В городе, под самыми окнами жилого дома, бродит непонятное существо, которое неизвестно чего хочет... Почему это неизвестно? Очень даже известно! Сожрать первого попавшегося, чтобы потом в страхе держать весь двор...
В Филином сознании быстро-быстро промелькнула придуманная им же самим история о том, как в предновогодние вечера все жильцы дома в страхе не могут выйти на улицу. Ни в магазин сходить, ни собак выгулять. А собаки, конечно же, сами от страха забиваются под диваны и в разные углы, тявкают жалобными голосами. Потому что чувствуют близость оборотня... Ужас!
- Это... опять он? - прошептал Даня. - Слушай, Филь, это кто-то глупо шутит! Я просто уверен. Только вот почему это чудовище в детском саду бродит? Да ещё под теми самыми окнами, за которыми когда-то этажерка стояла?
Филя захлопал ресницами. Точно! Как это он раньше не подумал об таком совпадении?
Он все-таки распахнул дверь в прихожую и глянул на Дусю. Тренировка уже закончилась, и Дуся уютно свернулась в клубочек на коврике у двери. Кирюшка награждал её ласковым поглаживанием. От удовольствия Дуська зевала во весь рот.
Никакой реакции Дуси на рычание за окном не последовало. Странно! Ведь она всегда вскакивала даже при самом обычном собачьем лае.
Филя взял кошку и отнес к окну. Осторожно опустил на подоконник, направив Дусину мордочку, как локатор, в сторону детского сада. Дуся не реагировала.
Тут Филя с Даней быстренько переглянулись - и на их лицах вместе с улыбками мелькнула догадка. Потому что они услышали, как рычание... заедает!
Так мог звучать только какой-нибудь электронный прибор. Наверное, в нем что-то испортилось, и звук стал повторяться, натыкаясь на паузу. Вообще-то было похоже на то, что какое-то существо рычит, а его кто-то бьет в живот. Рычит-икает-молчит. Рычит-икает-молчит. Вот так повторялся этот звук.
- Вот гады! - неизвестно кого обругал Филя. - Пользуются тем, что техника стала фантастической. Накупили себе всяких игрушек и пугают народ. Сейчас выйдем и разобьем этот дебильник громкоговорящий!
- А рога? - спросил Даня. - Зачем эти рога?
Филя метнулся на кухню. Он совсем забыл, что из кухни открывается замечательный вид на весь детский сад. И двор как на ладони, и снеговик Кирюшкин будет виден, и страшилище это... Только вот, конечно, темно. Но ведь и на улице, если бы они следили вблизи, было бы сейчас не светлее. А бинокль одинаково увеличивает - хоть в темноте, хоть на свету.
Филя распахнул окно и стал водить биноклем, рассматривая двор детского сада. Вот показался снеговик, вот светлая стена. И вдруг... на деревьях и кустах, которые росли вдоль забора, зажглись тысячи огоньков!
- Ого! - восхищенно воскликнул Даня. - Красиво.
Филя всмотрелся в бинокль и... расхохотался!
- Это же сторож! - воскликнул он. - Сторож бродил в темноте, охраняя иллюминацию. Он и сейчас там ходит. Вон, смотри!
И он протянул Дане бинокль.
- Да, действительно, - пробормотал Даня. - Что это за наряд у него такой?
- Да он же странный, этот сторож! - хлопнул себя по лбу Филя. - И маску козлиную на себя нацепил, и игрушку музыкальную завел, чтобы рычанием всех отпугивать. И как я раньше про него не подумал? Может быть, он любитель всяких электронных игрушек. Наверное, и иллюминацию он устроил.
Даня глубоко-глубоко вздохнул.
- Знаешь что, Филя? - серьезно и как-то печально сказал он. - После этого происшествия с так называемым оборотнем мне кажется, что никакой загадки этажерки вовсе не существует.
- Как это? - не понял Филя.
Он до того растерялся, что даже забыл закрыть окно. А кошка, между прочим, находилась в опасной близости от подоконника. Так тянула мордочку к свежему холодному воздуху...
- Да ты, наверное, специально напугал нас этим своим оборотнем, продолжал Даня. - Это же ты про него ляпнул. Аську хотел испугать, а получилось, что и меня тоже обманул... Может, ты и про этажерку все выдумал?
- Ты что, Дань? - пробормотал Филя. - Вспомни, как страшно было - эти рога, темнота... Я сам перепугался. А про этажерку - ты это совсем зря сказал. Обидно...
И Филя замолчал, отвернувшись. Даже шмыгнул носом, демонстрируя полнейшую и окончательную свою обиду.
Обиделся он, может, и вполне справедливо, а вот отворачиваться не стоило. Это при открытом-то окне!
Кошка осторожно выступила на скользкий внешний козырек подоконника. И вдруг - раз, и скользнули её лапки! Хорошо, что только задние. А передними Дуська успела уцепиться за деревянное основание оконной рамы.
Даня мгновенно метнулся к окну. Он схватил кошку и бросил её внутрь кухни. Так, наверное, рыбаки выхватывают из сетей бьющуюся рыбу и выбрасывают её на берег. Дуся обиженно мяукнула и убежала в коридор.
- Фу-у!.. - перевел дух Филя, еле успев сообразить, что произошло.
Кирюшка только испуганно моргал глазами.
- Вот... - прошептал Филя. - Вот это была бы ошибка... Наша собственная. Ни с какими ошибками Деда Мороза не сравнить!
В прихожей зазвенел звонок.
- За мной, - вздохнул Кирюшка. - Ну, я пошел. Только смотри, не открывай больше окно, ладно?
- Сколько ты ей витаминов дал? - в ответ спросил Филя.
- Там мало оставалось, - отмахнулся Кирюшка. - Штучки три. Так что не волнуйся, не перекормил.
Кирюшкина мама громко благодарила Филю. Она была вся такая шумная, веселая, праздничная... А ребята почему-то были печальными и грустными.
- Ладно, я тоже пойду, - сказал Даня.
- Значит, - потупившись, произнес Филя, - только воришкам всяким можно ошибаться, да? Всяким Дедам Морозам переодетым? А мне надо безошибочно жить, да? А чуть ошибся, забыл про какого-то сторожа, и все пропало, да? Из-за твоей обиды такое дело можем провалить...
- Какая обида? - удивился Даня. - Что я, девчонка? Да хорошо, что все так закончилось с этим оборотнем! Я больше за кошку испугался. Веселенький вечерок, надо сказать! Кстати, надо обязательно Аську успокоить. Да и развеселить заодно. Вот будет смеяться, когда мы расскажем ей, чего испугались! А заодно и с пуговицами её надо разобраться.
Филя расплылся в улыбке:
- Ничего себе программа! Да тут делов на весь вечер С Аськой только начни что-нибудь... Одни проблемы!
- А ты у нас, конечно, беспроблемный, - махнул рукой Даня.
И ребята расхохотались.
Глава VI
ПРОГУЛКА ПО ТРУПНОЙ УЛИЦЕ
Ничего нет в жизни лучше, чем проснуться утром в самом начале каникул! Никуда не надо спешить, никакой школы, никаких уроков. Короче, никаких проблем. Да к тому же это не просто каникулы, а зимние, новогодние. И праздник, между прочим, ещё впереди. Самый лучший и радостный.
Филя потянулся, совсем как Дуся. Когда в доме живет какое-нибудь животное, незаметно начинаешь ему подражать. Потягиваться, нюхать еду, умываться одной лапой. Филя даже не замечал, что перенял эти кошачьи манеры. А к концу четверти, совсем по-кошачьи, спать хотелось все время. Устал, наверное, за полугодие, вот и завидовал Дусе, глядя на её безмятежный и спокойный сон. И днем, и вечером. Как будто зимняя спячка наступила.
Но вот случилось чудо: как только начались каникулы, сонливость у Фили прошла. Все мечтал отоспаться, а как представилась такая возможность - и сон пропал! Парадокс жизни, сказал бы на это Даня. А Филя выразился бы попроще: закон подлости.
Как это - никуда не надо спешить? Филя подпрыгнул в кровати, будто в неё вылили ведро холодной воды. Расслабился! А вчера ведь договорились с Даней ни в коем случае не опаздывать. Они долго совещались вечером, пока не поняли: начинать надо именно с пуговиц. А для этого придется идти к Аське на представление. Там и разузнать, откуда в её студию попали эти пуговицы. Может быть, таким образом удастся выйти на след Деда Мороза.
Аська, между прочим, могла бы и разбудить. Говорила, что проснется сегодня раньше всех на свете. Потому что ей ещё роль Снегурочки заучить надо хорошенько. А если утром роль не повторит, ни за что не запомнит.
Вот Филя, например, не такой эгоист. Возьмет сейчас и позвонит - и Аське, и Дане. На всякий случай, вдруг они ещё спят.
- Что-то случилось? - сонным голосом отозвался Даня.
Вот и случилось бы, если бы не Филя. Проспал бы Даня, а потом опять сердился бы, как будто во всех его бедах виноват кто-то другой. А с плохим настроением лучше ни за какое дело не приниматься. Это Филя точно знает.
Аська позвонила через две минуты после того, как Филя положил трубку.