Аська позвонила через две минуты после того, как Филя положил трубку.
- Ты лучше бы Даньку разбудила, - буркнул он. - Я-то давно уже на ногах.
- За него не волнуйся, - прощебетала Аська. - Он уже сам мне позвонил.
"Вот хитрюга этот Данька! - подумал Филя. - Это же надо, какой хитрюга. Я его, можно сказать, еле разбудил по телефону, а он сразу Аське звонит. Будто сам раньше меня проснулся!"
Обида на Даню, как ни странно, даже помогла Филе быстренько собраться и выскочить за дверь. И пяти минут не ушло на сборы. Ему очень хотелось побыстрее услышать, что придумает Даня в свое оправдание. Как будет выкручиваться?
- Привет, ранняя пташечка! - кивнул Филя Дане, стоящему у подъезда.
Аськи ещё не было.
- Доброе утро. Что это за обращение? - улыбнулся Даня. - Настроение не очень хорошее?
- Прекрасное! Отличное настроение! А какое же оно может быть, если всю ночь не спал, чтобы тебя утром разбудить? А ты, оказывается, сразу же трубку - хвать! И давай Аське командовать, чтобы она меня разбудила? Ничего себе, хитрый ход. Ты получаешься хороший, я плохой.
- Мы разве соревновались, кто раньше проснется? - удивился Даня. - И спал ты ночью, хватит врать. Спасибо, что разбудил. А Аське я знаешь, почему позвонил?
- Я уже сказал, почему. - Филя отвернулся.
- Если и дальше будем обращать внимание на всякие глупости, то нечего и начинать расследование, - спокойно сказал Даня. - Знаешь, у меня нет лишнего времени, чтобы на тебя тратить.
- Ах, времени у него на меня нет! - возмутился Филя. - Да что ты со мной таким тоном разговариваешь, как главный? В конце концов, я и сам могу все расследовать, если так!
Филя готов был уже уйти куда-нибудь, но из подъезда выпорхнули Аська с Аней.
- Вот почему я звонил Асе. - Даня легонько толкнул в спину Филю. - Про Аню мы вчера совсем забыли.
Не было ничего удивительного в том, что Даня вспомнил про Аню, Аськину сестру. Вообще-то он подружился с ней даже раньше, чем с Филей. У Ани с Даней и характеры были похожие - рассудительные. Даже чересчур.
- Как будто на экскурсию идем, - проворчал Филя. - Не обязательно всем светиться в самом начале дела.
- Опять? - нахмурилась Аська. - Опять шепчетесь? Вспомните, как вчера себя вели по... По не по-хорошему.
Наверное, Ася собиралась сказать "по-свински", но вовремя затормозила, и у неё получилось "по не по-хорошему". Филя улыбнулся:
- Если ты так в роли Снегурочки выражаться будешь, у детей уши завянут. И ничего мы не шепчемся. А ты хоть помнишь, что должна разузнать?
- Мне некогда будет, - ответила Аська. - Я же вчера вам говорила, что буду занята. Вы даже не представляете, сколько сил и внимания требует роль Снегурочки!
- Ой, ой, ой, раскудахталась, - не удержался Филя от такой неприличной реплики. - Как взрослая актриса. Что-то много развелось всяких Снегурочек и Дедов Морозов! Так много, что мебель стала пропадать. Например, этажерочки.
- Ты что, Филь, не с той ноги поднялся? - спросил Даня. - То на меня набросился, сейчас вот - на Аську. Ты что? Мы ещё и сказать толком ничего не успели, только поздоровались, а ты уже всем постарался настроение испортить.
- Это я-то - испортить! - опять воскликнул Филя.
Но тут на помощь пришла Аня.
- А я знаю, почему так получается, - спокойно сказала она. - Филя, наверное, не рад, что меня позвали. Да, Филипп?
Аня попыталась заглянуть Филе в глаза, а он отвернулся, как обиженный ребенок.
- Сговорились все, - проклокотал он, как кипящий чайник. Впрочем, как чайник, уже заканчивающий кипеть. - Без меня обо всем сговорились. Разве девчонка может собраться за пять минут? - спросил он Аню. - А Данька говорит, что тебя пять минут назад позвал. Значит, врет. Ты ещё вчера знала, что мы тебя с собой возьмем.
- Конечно, знала, - спокойно ответила Аня. - Только ни о чем мы не сговаривались. Я просто знала, что у вас совести не хватит меня одну оставить, когда вы на дело идете.
- Бандиты на дело ходят, - не сдавался Филя. - Ты хоть не говори так. А то совсем вас с Аськой не различить. Раньше ты хоть культурностью отличалась.
Добился своего Филя - поддел-таки Аську! Она замахала руками и что-то такое быстрое-быстрое защебетала в ответ на эти обидные слова. Но Филя уже не слушал. Отмахиваясь, как будто Аська бросала в него какими-нибудь предметами, он бросился бежать. Не стоять же целое утро возле подъезда, выясняя между собой отношения! Которые вообще-то очень даже нормальные. Зачем же зря притворяться, время тратить?
Ребята побежали за Филей. Но вскоре вперед, конечно, вырвалась Аська. Она помчалась к подземному переходу. Значит, остановка троллейбуса была на противоположной стороне Садового кольца, возле сада "Аквариум". Вчера Аська сказала, что в детский дом на троллейбусе надо ехать десять минут. Ну что ж, значит, они ещё не опаздывают.
Филя посмотрел вдогонку Аьке, покосился на спешащую рядом Аню - и, наверное, в сотый или тысячный раз поразился их сходству. Аня с Аськой были близнецами. Филе всегда удивитеьно было видеть рядом чуть ли не полностью совпадающих друг с другом девчонок. Когда он только познакомился с ними, то даже подумал, что их и зовут одинаково. Но потом выяснилось, что Аська это Анастасия, а Аня - это просто Анна.
Кстати, если приглядеться, различия между сестрами найти было нетрудно. У Аськи рот был до самых ушей, и почти всегда он был заполнен чем-нибудь съедобным. И волосы у неё были непослушными - вечно торчали в разные стороны. Ну, и веснушки, конечно.
Всего перечисленного у Ани не было. Ни рта до ушей, ни волос торчащих, ни веснушек. Она была похожа на самую обычную отличницу. А отличницу каждый представит в два счета: умное лицо, аккуратная прическа, и никаких тебе веснушек. Ну, и рот так себе, не очень большой. Чтобы не жевать во время уроков, не разговаривать и не смеяться. А только правильно отвечать на вопросы.
И как Филя на бегу умудрялся думать обо всем этом? Еще он подумал, какие Аська с Аней догадливые, что именно сегодня оделись совершенно одинаково. Филя пока не мог сообразить, зачем понадобится сходство девчонок в сыскном деле. Но почему-то казалось, что обязательно понадобится.
"А если и нет, то не страшно", - успел подумать Филя, запрыгивая на скользкую подножку троллейбуса.
Вот такой калейдоскоп вертелся в его голове.
- Пока Ася будет выступать, я все узнаю про пуговицы, - сказала Аня, когда ребята прижались друг к другу в тесноте на задней площадке.
- Чтоб время не терять, - пояснила Аська.
Филя с Даней молча кивнули в знак согласия и одобрения. Все было понятно без лишних слов, к тому же троллейбус - не место для обсуждения плана операции.
Ехать и правда было недалеко. От Триумфальной площади до Цветного бульвара троллейбус по Садовому кольцу идет десять минут. Если без пробок, вот как сегодня.
- Я в цирке давно не был, - вздохнул Филя, когда ребята вышли из троллейбуса и свернули на бульвар.
- И я не был, - сказал Даня, взглянув на скульптурных лошадей на здании цирка. - А на Новый год всегда новое представление. Кстати, давайте сходим все вместе!
- Сейчас, что ли? - хмыкнул Филя.
- Ясное дело, не сейчас. У нас и билетов нет.
- А можно и без билетов, - хитро прищурился Филя. - Аську запустим вперед в костюме Снегурочки, а сами за ней.
- Как это - за ней? - не понял Даня. - Кто же нас пустит? Хоть за ней, хоть просто так.
- Так Аську же сразу сцапают! - засмеялся Филя. - Пока с ней разбираться будут, мы и прошмыгнем.
- Глупые у тебя шутки, Филька, - сказала Аська. - Твои умственные способности сегодня не на высоте.
- У тебя на высоте, - отмахнулся Филя. - Вся голова, наверное, пуговицами новыми забита. Кстати, нормально выглядят?
- Не отличить от настоящих! - Аська теснее прижала к себе сумку.
На этот раз в руках у неё был не пакет, а маленькая хозяйственная сумка. Наверное, чтобы не только не потерять, но и не помять свой наряд.
"Настоящих! - подумал, мысленно передразнивая Аську, Филя. - Кто их видел, настоящие? В сказках мы не бывали, настоящего Деда Мороза не видели..."
До чего же обидно, когда преступник маскируется под такого доброго и милого персонажа, как Дед Мороз! Можно сказать, он просто испортил Филе все праздничное настроение. Даже на игрушечных Дедов Морозов, которыми были украшены витрины магазинов, Филя теперь поглядывал с подозрением. И, конечно же, вздыхал. Ни при чем эти забавные разукрашенные фигурки. А должны страдать за какого-то дурака, которому понадобилась старая этажерка!
"Не такого уж и дурака, - тут же подумал Филя. - Вон как умно провернул свою операцию! Хотя разве можно назвать недоброе дело умным?"
- Слышь, Дань, - толкнул он друга, - ты больше моего читал. Вспомни каких-нибудь злых, но умных героев.
- Что-то с тобой сегодня... - оглянулся на него Даня. - Такие странности говоришь. Злых умников тебе назвать? Да вот твой Мороз и есть умник. Номер один, как ты говорил.
- Да я про него уже думал. А еще?
- Да я про него уже думал. А еще?
- Еще? - Даня задумался. - Может, какой-нибудь древнеегиптский бог? Данин папа был ученым-египтологом, поэтому Даня, наверное, сейчас пролистывал в уме страницы какого-нибудь иллюстрированного словаря. - Нет. Если кто-то злой, то какой же он умный? - наконец сказал он. - Умный не может быть злым.
- Согласен, - подмигнул Филя. - Значит, есть надежда, что мы обхитрим этого Деда Мороза.
Детский дом находился на соседней с Цветным бульваром улице. "Трупная" - прочел Филя на указателе и толкнул Даню:
- Ничего себе названьице, а? Интересно, знает Аська, по какому адресу направляется?
Ребята покосились на девчонок. Филя даже заслонил собой дом с указателем, чтобы те не увидели его раньше времени. Испугаются - тогда можно считать, что операция закончилась, не начавшись.
Но опасения ребят были совершенно напрасны.
- Ты, Филька, испугаешься сейчас, - весело прощебетала Аська. - Ну-ка, посмотри вверх. Читать умеешь? - И, вцепившись Филе в рукав, она зарычала: - Отдай мое сердце! Я тр-руп!
- Ага. - Филя понял, что Аська прочла название улицы. - Вспомни, труп, как ты улепетывала вчера непонятно от кого. Одно только рычание услышала и тебя ветром сдуло. Трусиха.
- Это я так, для виду испугалась, - сказала Аська. - А на самом деле просто надоело с вами общаться.
- Ах ты! - задохнулся в негодовании Филя. - Неблагодарная! Кто тебе целый вечер эти пуговицы вырезал? Между прочим, я угробил две отличные подставки для коллекционных машинок! Конечно, надо было тебе из какого-нибудь линолеума их вырезать, а я, видишь, не пожалел коллекцию. И вот благодарность! Общаться, видите ли, ей с нами надоело!
Филя засопел, как паровоз, и отвернулся. Он всегда отворачивался, когда обижался. Взгляд его опять наткнулся на эту странную табличку с названием улицы.
- Ну и улицу ты, Аська, выбрала для прогулок, - не удержался он. Здесь что, трупы жили, что ли?
Аська звонко расхохоталась.
- Ты что, не замечаешь? Просто кто-то для прикола исправил "б" на "п". Трубная это улица, не бойся.
- Чего мне бояться? - пожал плечами Филя. - Хоть трубы, хоть трупы. Я ничего не боюсь, когда расследованием занимаюсь. Просто даю себе внутреннее задание: быть готовым ко всему. И никакой страх не берет.
- У меня так не получится, - вздохнула Аня. - Так что вы имейте в виду: не давайте мне никаких поручений, связанных с мышами, пауками и так далее.
- Далеко - далее? - спросил Филя. - Можно ведь бесконечно продолжать. Животный мир бесконечный.
- Я же сказала про основные свои страхи, - опять вздохнула Аня. - Зря, наверное. Вот ты и начал меня подкалывать. А я, между прочим, ничего не боюсь, кроме этой гадости - пауков, тараканов, мышей, конечно...
- Лягушек, скорпионов, тарантулов, крокодилов, бегемотов, носорогов и так далее, - опять не удержался Филя.
В таких случаях ему трудно было остановиться. Когда ещё выпадет такая возможность подшутить над Аней? Аська - другое дело. Над ней можно прикалываться хоть целыми днями, пока не надоест. А Аня - серьезная девочка. Всегда так ответит, что чувствуешь себя полным идиотом.
- Ладно. Раз ты ничего не боишься, кроме мышей и так далее, - сказал Филя, - то вот тебе самое человеческое задание. Пока Аська возле елки выплясывать будет, узнай, откуда эти пуговицы взялись. Не эти, конечно про свои-то я знаю. А те, настоящие - от моего Деда Мороза и от Аськиной Снегурочки.
- Ой! - вдруг воскликнула Аська и сразу же закрыла рот ладошкой.
Она стояла и смотрела распахнутыми до отказа глазами на ребят.
- Ты чего? - спросил Филя. - Заледенела, Снегурочка? Речь отнялась?
- Ой, ребята, - прошептала Аська, - до меня только сейчас дошло...
Филя хмыкнул. Он собирался подколоть Аську, но никак не мог придумать что-нибудь остроумное.
- Вы же хотите узнать, где сделан мой костюм Снегурочки, да? - быстро затараторила она. - Я вчера не поняла, не до того мне было, так переживала за эти пуговицы, и только сейчас мне в голову пришло, что...
- Короче, Снегурка, - оборвал её Филя. - Растаешь от напряжения. Говори только самое важное. Ты знаешь фирму, которая изготавливает эти костюмы? С такими пуговицами?
Аська кивнула.
- Только это не фирма, - сказала она. - А вот этот детский дом. Их старшеклассники делают новогодние костюмы.
И она указала рукой на небольшой особняк в глубине сквера.
- Ты что? - Филя чуть не взлетел. Хорошо, что его удержал за руку Даня. - Знала и молчала?
- Я же не специально, - чуть не заплакала Аська. - Просто не придала этому значения...
- Главное - результат! - засмеялся Даня. - Филя, ну что ты её тиранишь? Аська ведь нас привела в то место, которое мы только мечтали разыскать! Представляешь, какое совпадение?
Филя не слушал. Он только моргал глазами. Потому что все остальные части его тела застыли в неподвижности. Даже рука, которой Филя пытался показать куда-то вглубь сквера, не слушалась.
Перед входом в здание была небольшая площадка, на которой стояли несколько машин. И через заднее окошко одной из них уставилась прямо Филе в глаза обезьянка. Она цепко держалась за стекло тремя лапками-присосками. Четвертая лапка была нужна обезьянке для общения с Филей. Для очень обидного жеста в его адрес.
"Дурачина ты, простофиля!" - показывала обезьянка на висок пальцем.
И почему Филя вспомнил "Сказку о рыбаке и рыбке"? Совсем не похожа была обезьянка на старуху... Наверное, он вспомнил эти слова из-за своего собственного имени. Просто Филя.
Глава VII
ЗА СПИНОЙ ДЕДА МОРОЗА
И вдруг наступила такая минута, когда ребята подумали каждый о своем. Как будто компания из четырех человек разделилась на части. Так праздничный торт разрезается, делится на кусочки - и кусочки эти становятся уже не тортом, а отдельными маленькими пирожными.
Аську волновало предстоящее выступление. На публику она должна была выйти впервые в жизни, и поэтому дрожала от волнения ещё здесь, на улице.
Аня думала о Филином задании. Он поручил ей узнать, откуда взялись пуговицы. Но ведь Аська сразу же объяснила, кто сделал её костюм. Конечно, с этими самыми пуговицами. Получается, теперь у Ани нет никакого задания? И идет она просто так - посмотреть на выступление сестры? Интересное, конечно, занятие, но Аня ожидала большего.
Даня хмурился, соображая. Если костюм вчерашнего Деда Мороза сделали ребята из детского дома, значит, у них можно узнать, кому они эти костюмы раздали. Наверное, это и будет стопроцентное попадание. То есть поиски Деда Мороза, похоже, закончатся, ещё не начавшись по-настоящему. Неужели? Не очень-то доверял Даня легким решениям. Не все так просто, не все так просто...
Филя, не мигая, переглядывался с обезьянкой. Казалось, игрушка просто загипнотизировала его. Не так сложно ей было это делать - стеклянными-то глазами! А вот у Фили даже слезы потекли. Но он их не замечал, не веря своему счастью. Разве это не счастье: в огромном многомиллионном городе совершенно случайно натолкнуться на ту самую машину, которая так шустро ускользнула из-под самого носа? Такая удача выпадает, наверное, реже, чем выигрыш в самую крутую лотерею. Филя уже начал вспоминать, выигрывал ли он в лотерею хоть раз в своей жизни, но никак не мог вспомнить.
Он не удержался и вытер скатившуюся слезу. Стало щекотно щеке. Наконец он заметил, что отстал от ребят. Они уже стояли рядом с подъездом детского дома, а Филя все не мог сдвинуться с места.
И тут он совершенно случайно взглянул на боковое заднее стекло машины и увидел, что язычок замка поднят вверх. Значит, дверь не заперта. Еще не поняв, что именно он будет делать в следующую минуту, Филя закричал:
- Стойте! Стойте, вам говорят! Надо же обо всем договориться!
- Правильно, - согласилась Аня. - Надо, чтобы каждый знал свое задание. Я, например, не знаю.
Аська взглянула на часики и заверещала на весь двор:
- Надоели мне ваши задания! Из-за вас я опоздаю! Все, хватит с меня!
И она вспорхнула на крылечко.
Аня с Даней растерянно переглянулись, пожали плечами и тоже поднялись по ступенкьам.
Филя замешкался. Он смотрел, как за ребятами закрылась дверь, и почему-то не спешил их догонять.
"Ну и ладно, - думал он, - пусть Аська спешит на свое представление. Но за машиной же надо кому-то следить?"
Он собирался догнать Даню, рассказать про обезьянку и предупредить, что остается во дворе, но не успел. Дверь подъезда опять распахнулась, и из неё вышел какой-то человек. Он нес огромную охапку чего-то разноцветного. Приглядевшись, Филя понял, что это украшения для елки, которую устанавливают где-нибудь на улице. Флажки, большие бумажные фонари, сверкающие цепи из золотой фольги - все это человек протащил, захватив обеими руками как ненужный хлам, к машине и положил на заднее сиденье. И опять прошел, не оглянувшись на Филю, в здание - наверное, за очередной ношей.
Если бы у Фили спросили когда-нибудь, что он думал в эту минуту ничего бы он не ответил. И не потому, что память у него плохая. Подумать о чем-либо он просто не успел.