Глумов шел через поселок, подняв воротник плаща. С моря дул холодный ветер, приносил рокот прибоя. Невидимое за тучами солнце уже клонилось к западу. Глумов посмотрел на часы – примерно в это самое время несколько дней назад он вышел из междугородного автобуса и побрел в сторону своего нового пристанища. С тех пор больше никто сюда не приезжал.
Двор Панкрата был пуст. На заборе висела драная рыбацкая сеть. Под крыльцом лежала вислоухая дворняжка Флейта, неизвестно по какой причине так названная. Она посмотрела на Глумова сонным глазом и вяло шевельнула хвостом. Он поднялся на крыльцо и толкнул дверь.
Тесная комната, служившая хозяину и гостиной, и кухней, и даже мастерской, казалась сейчас битком набитой народом, хотя было в ней всего три человека – сам Панкрат и еще двое мужчин, Глумову совсем незнакомых.
Были это дюжие серьезные парни в хороших городских пальто – здесь так не одевались. И смотрели они как-то не по-здешнему, пристально и задумчиво, будто решали в уме нелегкую, но очень важную задачу. Именно так они уставились на Глумова, едва он перешагнул порог и кивком поздоровался – в принципе с Панкратом, но этот жест при желании каждый мог принять на свой счет.
Парни предпочли не отреагировать. Они застыли на своем месте и сверлили Глумова глазами как человека, по ошибке вторгшегося на чужую территорию. Недобрые это были взгляды – уж в чем, а в этом Глумов разбирался отлично.
На душе у него стало неуютно, и по спине пробежал холодок. Он почувствовал исходящий от этих двоих запах опасности, но в чем заключается эта опасность, он еще не понял. На людей из далекой тропической страны они не были похожи, в команде у Хозяина таких не было.
Молчание слегка затянулось, пока они разглядывали друг друга, и Панкрат, который тоже, видимо, почувствовал неясную тревогу, счел нужным вмешаться.
– Чего пришел-то? – грубовато спросил он у Глумова. – Надобность какая или так, покалякать?
– Ну, ты знаешь, чего к тебе ходят, – ответил Глумов, сдержанно усмехаясь. – В горле першит что-то.
– Это от соли, – авторитетно заявил Панкрат. – Морская соль, она полезная, но некоторые не выдерживают. Чахнут. От этого только одно средство имеется.
– Вот я как раз за ним и пришел, – сказал Глумов. – Да вижу, у тебя гости. Так я, может, попозже зайду?
– Одним больше, одним меньше, значения не имеет, – философски заметил Панкрат. – Может, граждане тоже пожелают. Мне ведь неизвестно, что у них на уме. Говорят, по делу. Я вот в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году тоже вышел из дома по делу – в Костроме это было, – а очнулся уже на Магадане, с бумажкой об освобождении за пазухой. Всякие бывают случаи.
Парни в пальто переглянулись и как по команде опустили руки в карманы. У них были стандартные квадратные лица, тяжелые челюсти и аккуратно подбритые височки. Только глаза у одного были серые, а у другого карие.
– Ты извини, батя, – пробасил кареглазый. – Ты, если что надо, делай. Мы подождем, не к спеху.
– У нас времени вагон, – подтвердил его приятель.
– Ну так вы пока отдохните, если не спешите, а я гражданину великой России винца нацежу. Мы быстро. Пойдем, парень, подсобишь мне!
Он встал и по-хозяйски шагнул к порогу, поманив за собой Глумова. Гости расступились и позволили им пройти. Глумов был несколько удивлен – до сих пор Панкрат всегда справлялся с обязанностями виночерпия в одиночку, а в закрома свои и подавно никого пускать не любил. «С чего такое доверие? – подумал Глумов, спускаясь за стариком с крыльца. – Или он что-то сказать мне хочет, чтобы те два мордана не слышали?»
Панкрат, не оглядываясь, обошел дом и отворил дверцу, ведущую в погреб. Изнутри пахнуло кислой сыростью с легким привкусом спирта. «Аромат, – промелькнуло в голове у Глумова. – С одного аромата на душе легчает».
Старик молча указал ему на дверцу. Глумов шагнул в темноту, осторожно нащупывая ногой ступеньки. Но Панкрат почти сразу велел ему остановиться. Выглянул наружу, повертел коричневой морщинистой шеей и прикрыл дверь, оставив лишь узенькую щель, из которой падал тонкий луч дневного света.
– Вина я тебе попозже налью, – вдруг сказал Панкрат. – Я тебя не затем сюда позвал. Ну, ты понял… Тебя Андрюха зовут, верно? Это я не то что забыл, а для уверенности… Короче, слушай сюда, Андрюха! Тех двоих видел?
– Ну, видел, – настороженно ответил Глумов. – Приезжие?
– Ага, приехали! – зловещим шепотом подтвердил Панкрат. – Ты много видал, чтобы вот так, без чемодана, без сидора ездили? А я таких приезжих, Андрюха, в свое время навидался! Пусть такие приезжие лучше мимо едут – оно как-то спокойнее.
– Чего же ты их в дом пустил, если они такие страшные? – натянуто улыбаясь, спросил Глумов. – Да еще одних оставил – не дай бог, сопрут чего-нибудь.
– У меня им поживиться нечем, Андрюха, – мотнул головой Панкрат. – Ты и сам знаешь. И не за это я хотел с тобой говорить. Человека они ищут, тоже приезжего. Молодого, вроде тебя, городского, неженатого… Приметы, между прочим, называли.
Глумов видел в полутьме горящий хитроватым огоньком прищуренный глаз Панкрата.
– И что там не так с этими приметами? – небрежно спросил Глумов.
– Это уж ты думай, что не так, – упрямо сказал старик. – Мое дело предупредить. Я хорошего человека нутром чувствую. Хорошему человеку и помочь не грех. В общем, если у тебя какие сомнения имеются…
– Да нет у меня никаких сомнений, – неожиданно процедил сквозь зубы Глумов, глядя в дверную щель за спиной у старика. – Кончились сомнения. Ты бы, Панкрат, шел себе – это мои дела.
Приезжие были уже во дворе. Один стоял возле угла дома и подозрительно осматривался по сторонам. Другой быстро шел в сторону погреба. Его правая рука была сунута за пазуху, словно он вот-вот собирался что-то выхватить оттуда. Полы его пальто развевались. На лице застыло сердитое и озабоченное выражение.
– Какие такие твои дела могут быть у меня в доме? – снисходительно произнес Панкрат. – Я вот что сделаю – спущусь вниз, а ты уж тут сам сообразишь, что и как…
Он почти бесшумно сбежал вниз по каменным ступенькам и исчез во тьме.
Человек уже был совсем рядом. Он остановился и недоверчиво посмотрел на приоткрытую дверь подвала. Потом оглянулся на своего товарища, и вдруг в его руке вороненой сталью блеснул пистолет. Глумов прижался спиной к сыроватой кирпичной стене.
Дверь распахнулась, и человек с пистолетом слегка наклонился, стараясь рассмотреть, что делается на дне подвала. Глумов больше не раздумывал. Резким движением он схватил человека за грудки, рванул на себя и спустил вниз по лестнице. С коротким криком тот полетел вниз. Судя по удару, с каким он приземлился, пол в подвале тоже был выложен камнем. Но почти одновременно последовал еще один удар, после которого сдавленный голос Панкрата произнес:
– Андрюха! Пушку-то возьми, пригодится!
Мелькнул луч фонаря. Глумов сбежал вниз и увидел распростертое на сыром полу тело. Рядом с окровавленным веслом в руках и со страшноватой улыбочкой на устах стоял Панкрат. На бочке лежал фонарь с длинной рукояткой.
Глумов мрачно взглянул на старика, но ничего не сказал, подобрал с пола пистолет и опять бросился к лестнице.
Он сделал это вовремя – второй уже был наверху, с оружием и настроенный весьма решительно. Он понял все сразу, но Глумов был проворнее. Он поднял пистолет и выстрелил. Человек наверху покачнулся, зашатался и тихо прилег на землю, точно пьяный, который наконец добрался до своего родного забора.
– Ну вот, а теперь можно и подумать, как жить дальше, – со смешком сказал Панкрат.
Глава 8
– Я почему-то думал, что такая Маша Перепечко должна покруче жить, – заметил полковник Крячко, рассматривая из окна машины шестнадцатиэтажный дом, напротив которого они остановились. – Это же тот самый? Ну! Я думал, что у нее, по крайней мере, пентхауз с розовым садом, или она целый этаж занимает, и окна зеркальные. А это же простая халупа! Ну, допустим, улучшенной планировки, но разве так должны жить творцы рекламы?
– А как они должны жить? – спросил Гуров.
– Ну-у, я уже очертил примерные ориентиры, – сказал Крячко. – Во всяком случае, не так, как простые смертные. Вокруг них все должно сверкать и переливаться. Слышал небось – блеск жожоба и все такое прочее?
– По-моему, ты рассуждаешь, как восторженная семиклассница, до умопомрачения насмотревшаяся телевизора, – заметил Гуров. – Во-первых, рекламщики такие же люди, как и все прочие. Есть побогаче, есть победнее. Соответственно и жилищные условия. Во-вторых, жизнь все-таки не рекламная пауза. Можешь убедиться в этом на собственном примере.
– Совсем неудачный пример, – поморщился Крячко. – Сравнил! Мне про себя думать вообще не хочется. В такой вечер хочется думать о красивых женщинах, о золотых огнях, искрящемся шампанском…
– Шестой десяток разменял, а ума не нажил, – недовольно сказал Гуров. – Ты можешь когда-нибудь быть серьезным? Нам не о шампанском сейчас надо думать, а о том, как Бугая найти. И красивая женщина, которую ты имеешь в виду, для нас всего лишь источник информации, не более. Не думаю, что в голове у нее будет такая же чепуха о золотых огнях, когда она узнает, по какой причине мы ее беспокоим… Но меня волнует, почему не отвечает ее телефон. Попробую позвонить еще разок…
Он достал из кармана мобильник и набрал номер. Потом, глядя на светящиеся окна дома напротив, прижал трубку к уху. Длинные сигналы убедили его, что абонент отвечать не намерен.
– Агентство уже давно закончило работу, – произнес недовольно Гуров. – Человек должен быть дома или, по крайней мере, иметь при себе мобильник. Но не отвечает ни домашний телефон, ни сотовый. Это немного странно.
– Это тебе странно, – сказал Крячко. – Потому что ты не имеешь любовницы и всегда на проводе, как птичка. Конечно, когда твоя жена – известная артистка Мария Строева, это можно себе позволить. А люди ищут свое счастье. Я не зря тебе сказал про шампанское. Та Мария, которую мы ищем, сейчас сидит в хорошем ресторане с толстым и богатым господином и от души веселится. А мобильник у нее отключен, чтобы никакой мент поганый не смог испортить миг блаженства…
– У деловых людей в обязательном порядке имеется автоответчик на домашнем телефоне, – возразил Гуров. – Деловые люди не могут себе позволить игнорировать телефонные звонки. А в нашем случае автоответчик помалкивает, и мне это кажется странным.
– Автоответчики иногда ломаются, – предположил Крячко. – Но есть еще один вариант. Женщина вымоталась проталкивать на отечественный рынок товары и услуги и решила по-настоящему отдохнуть. Чтобы ничто ей не мешало, она отключила все, что есть в доме, и теперь спит мертвым сном младенца…
– Эта твоя версия кардинально противоречит первой, – проворчал Гуров. – И вообще никак не согласуется с образом жизни деловых женщин. Я скорее поверю в поломку автоответчика.
– В таком случае не проще ли пойти и проверить? – спросил Крячко.
– Так-то оно так, – неохотно согласился Гуров. – Не хотелось без предварительного звонка. Вдруг и в самом деле спугнем любовника? На откровенность разочарованной женщины трудно рассчитывать.
– Не будет откровенна сейчас – вызовем повесткой, и все дела, – сказал Крячко.
Гуров весело посмотрел на него.
– И это говорит романтик, который только что мечтал о золотых огнях! – воскликнул он. – Не хотелось бы сразу – повесткой. Хотелось по душам. Все-таки не такая простая ситуация, сам знаешь…
Про Машу Перепечко они узнали всего час назад, когда просматривали архивные материалы, касающиеся гражданина Дмитрия Лопатина по кличке Бугай. Этот человек был знаменит только тем, что в конце восьмидесятых годов входил в состав небольшой банды, главарь которой носил претенциозную кличку Безумный Макс. На счету банды было несколько ограблений обменных пунктов валюты и ювелирных магазинов. Преступники действовали нагло и артистично, изображая из себя современных Робин Гудов, но кончили все равно плохо. Видимо, почувствовав силу, попытались вступить в борьбу за раздел сфер влияния, причем умудрились восстановить против себя сразу несколько преступных группировок, среди которых была и та, которую возглавлял уже известный Гурову Чемодан. Этот человек уже тогда отличался редкой сообразительностью и коварством. И в тот раз он поступил на редкость разумно. С бандой Макса он разделался руками милиции, проделав большую подготовительную работу и заручившись поддержкой некоторых важных действующих лиц. В результате все остались довольны, за исключением самого Макса и его недальновидных Робин Гудов, которые так до последнего момента и не поняли, кто на самом деле их подставил. Судя по всему, они числили Чемодана в союзниках.
Для Гурова в настоящую минуту самым интересным было то, что в самый решающий момент милицию на бандитскую сходку навела сестра одного из бандитов – это и была Маша Перепечко. По какой причине она это сделала, было не совсем ясно, но то, что она какое-то время сотрудничала с органами правопорядка, было несомненно. Подробности этого сотрудничества не упоминались, но Гуров не исключал, что Мария Перепечко работала не за голую идею. Вскоре после развернувшихся драматических событий она открыла свой рекламный бизнес и довольно неплохо в нем себя зарекомендовала. Это Гуров узнал уже из справочника «Деловая Москва».
Возможно, люди, занимавшиеся в то время бандой Безумного Макса, могли бы пролить свет на все неясности, но найти их не представлялось возможности – следователь, который вел дело, лет пять как умер, а коллеги-оперативники большей частью разбрелись кто куда – в бизнес, на пенсию или вообще уехали. Конечно, кто-то остался, но их нужно было искать, а выяснить домашний адрес Марии Перепечко было куда проще. Гуров рассудил, что если эта женщина в юном возрасте сумела найти в себе силы, чтобы пойти на сотрудничество с милицией, то в ее нынешнем положении сам бог велел ей это сделать. Тем более что он не хотел от нее ничего сверхъестественного – всего лишь услышать, что ей известно о Бугае. Начинать с официальных бесед ему не хотелось, в данной ситуации больше подходил разговор по душам, за чашкой чая. Но вот, к сожалению, телефон Перепечко молчал.
– Ладно, что выросло, то выросло, – заключил Гуров, подумав. – Глупо вот так возвращаться. Может, ты, Стас, и прав, и все дело в автоответчике. Пошли, проверим!
Заперев машину, они перешли улицу и поднялись на крыльцо подъезда. Подъезд был оборудован домофоном, но надобности в нем сейчас не было, потому что дверь была открыта.
– Приличия ради стоило бы все-таки предупредить, – заметил Гуров, когда Крячко потащил его дальше.
– Если человек отключает автоответчик, – авторитетно заявил Стас, – то домофон он отключает тем более. Не очень-то приятно выслушивать чужое мычание, когда кувыркаешься с кем-нибудь в постели.
– Все-таки это лучше, чем выслушивать сопение и царапанье под самой дверью, – возразил Гуров. – Но с таким напарником, как ты, начисто забудешь все хорошие манеры.
– Вот чудак, кто ждет от мента хороших манер? – ответил на это Крячко. – От мента ждут гадостей, и мы не имеем права обманывать людские ожидания. Пошли в лифт – все-таки десятый этаж.
Они поднялись наверх и вышли. Здесь было тихо и пусто. На полу в коридорчике была расстелена ковровая дорожка. Дверь в квартиру Перепечко, отделанная багровым покрытием под кожу, украшала бронзовая табличка с фамилией хозяйки.
– Аккуратно живут товарищи, – похвалил Крячко. – Даже спьяну трудно перепутать. А если в дом не пустят, всегда можно на коврике переночевать.
– Кончай трепаться, – предложил Гуров. – Разговор серьезный, на это и настраивайся. Вообще, зря я тебя с собой взял. Без тебя было бы проще.
– Это тебе так кажется, – возразил Крячко. – Ты слишком высокого о себе мнения, а на самом деле ты без меня никуда. Люди, видя твою породистую физиономию и тщательно повязанный галстук, принимают тебя за буржуя и замыкаются в себе. А со мной они чувствуют себя легко и свободно.
– Ты забыл, что сегодня мы как раз должны выглядеть как буржуи, – усмехнулся Гуров. – Но давай закончим дискуссию. Я звоню.
Он нажал на кнопку звонка и прислушался. Дверь была хорошая, плотная, и обшивка скрадывала звуки, но Гурову показалось, что он слышит какой-то шум. На кувыркание в постели это было не похоже. И на шум бытовой техники тоже. Он так и не смог понять, что слышит, потому что шум вдруг оборвался. Гуров посмотрел на Крячко.
– Ты что-нибудь слышал? – спросил он.
Крячко пожал плечами.
– Ничего определенного, – ответил он. – Я бы сказал, что слышал отсутствие тишины. Но это косвенно доказывает, что мы на правильном пути и в квартире не совсем пусто. Звони еще раз.
– Похоже, открывать нам не хотят, – вздохнул Гуров и снова нажал на кнопку звонка.
Опять раздался приглушенный мелодичный звон, и все стихло. Но вдруг откуда-то издалека донесся странный звук, похожий на женский визг, и разом оборвался, будто рот кричавшей заткнули подушкой. Не успели оперативники опомниться, как крик повторился.
– …могите!! – всхлипнул едва слышный, полный отчаяния голос.
Гуров и Крячко переглянулись.
– Это там! – испуганно сказал Крячко и сунул руку за отворот плаща, будто собирался тут же выхватить пистолет.
– Черт! – негромко воскликнул Гуров. – Оставь! Ствол у меня самого есть. Доставай отмычки – я же знаю, что они всегда при тебе! Нам эту дверь не сломать.
Он уже понемногу начинал действовать раненой рукой, но она все еще доставляла ему сильную боль и неохотно слушалась. Впрочем, Гуров понемногу начинал привыкать к своему положению и надеялся, что долго оно не продлится.