– Это да, – приуныла Катерина. Ее полное лицо резко погрустнело. – Опять у меня облом. Пошла на свидание, а он цветы подарил, сказал, что торопится, и свалил. Наверное, нужно взять себя в руки и вывесить там не только лицо, но и общий вид тела. При нынешнем спросе на стройных дам у тебя все шансы оторвать себе что-нибудь приличное. А у меня вообще без шансов. Я хороший человек, меня много, а они разбегаются, как голубые при виде десантника. Очень, знаешь ли, обидно.
– Не расстраивайся. Просто это был не твой человек.
– Там все не мои, судя по тенденции последних лет. Слушай, сфоткай меня целиком, я вывешусь.
– Давай. – Таня с готовностью отряхнула руки и отодвинула кусок торта.
– Погоди, мы же твою Ольгу еще не обсудили! – спохватилась Катерина. – При всем том, что она правильно делает, что ищет мужика, я не понимаю, почему ты не можешь турнуть ее в свободное плавание. Я бы на твоем месте сняла ей отдельную квартиру. Это вышло бы дешевле, чем их содержать.
– Мне Вадьку жалко, – призналасьТаня. – Да и выселять Лельку – это как котенка на улицу выкидывать. Она пропадет. Надо сдать ее какому-нибудь мужику и ни при каких обстоятельствах не брать потом обратно. Или мне за это время резко успеть свинтить от родителей, и пусть крутится как хочет. Я не могу всю жизнь ее тащить. Даже в твоем Интернете: что мне в анкете писать? Женщина с жилищными проблемами, имеющая на иждивении четырех человек?
– С таким настроем ты помрешь старой девой из-за своей сестры, – резюмировала Катерина. – Нужно что-то менять.
– Ой, Кать, да что менять? Как? Не надо было начинать. Это как на лыжах: уж если накатала такую лыжню, то с нее не свернуть.
– А ты найди себе кого-нибудь и сама свали к кавалеру, – предложила Катя. – Пусть они там сами как-нибудь.
– Родителей жаль. Да и, судя по твоему богатому опыту, кавалеры сами норовят перебраться на жилплощадь к дамам. На нашей территории это будет просто феерично. У папы появится столько впечатлений, что он начнет делиться ими круглосуточно, – усмехнулась Татьяна. – Пошли фотографироваться.
– Кто хочет – ищет возможность, кто не хочет – ищет причины. Это не я сказала, а один умный человек, – махнула рукой Катя. – Пошли.
В комнате они долго искали место, где мадемуазель Морковкина смотрелась бы наиболее выигрышно.
– Катька, ты не понимаешь своего счастья. Пышные блондинки ценились во все времена. Прическа классная, глаза голубые, губы пухлые – ты же куколка. Чего ты маешься? Встань к стене, и все, – недоумевала Таня.
– Не умничай. Слушать советы женщины, у которой лет десять не было мужика, все равно что лечить зубы у патологоанатома. Вроде и врач, но специализация…
– Да ну тебя. У меня были…
– Таня, те, которые были, это как летний дождь. Через час после него даже луж нет. Не смеши меня. Мужчина должен оставлять в жизни женщины след.
– Один у нас уже оставил, до сих пор разгребаю.
– Таня, не наследить, как пьяный сантехник, а оставить след. Не путай термины.
– Не знаю, Катюха! По мне, так все мужики – как сантехники. Пачкают полы, требуют деньги на опохмел, а трубы текут.
– С подобным подходом пациент скорее мертв, чем жив, – констатировала подруга и сунула ей в руки фотоаппарат. – Давай щелкни меня у занавески. Я буду загадочная и томная.
– В тюль завернешься?
– Тогда я буду как жирная гусеница-шелкопряд. Я просто стану смотреть в окно, а занавеску вот так отодвину. – Катя налегла на подоконник и навесила на лицо выражение задумчивой грусти. – Ну как?
– Отлично! Особенно эффектно выглядит пятая точка. Нет, лучше встань столбом. И волосы поправляй. Я читала, что мужчинам этот жест кажется одним из наиболее сексуальных.
– Какие ты книжки-то читаешь! – засмеялась Катерина.
– Это был журнал. Вернее, кусок журнала. Ленка в них вечно заворачивает что-то.
– Не оправдывайся, Танька! Раз в жизни нужную вещь прочитала. Давай снимай. – Катерина начала одухотворенно всматриваться в потолок, копаясь в голове.
– Нет, Кать, меньше экспрессии. А то такое ощущение, будто ты вшей ищешь. Просто челку поправляй. Легким движением руки.
– Ладно. Сделай побольше фотографий, я потом выберу.
Фотографии для сайта знакомств выбирали долго. Катя забраковала все, а Тане, наоборот, многие понравились.
– Я тут страшная, толстая и старая, – ныла Катерина. – Давай в фотошопе вытянем.
– Ага, чтобы у тебя стала лошадиная физиономия и башка огурцом. Не говори ерунды. Ты женщина в самом расцвете сил.
– Намекаешь, что мне нужен Карлсон? Он тоже в расцвете сил. Слушай, я хочу изменить подачу материала. Рекламный ход!
– Чего? – опешила Таня.
– Как бы с юмором подойти к знакомству. Чтобы я не выглядела безнадежно тоскливой старой девой, которая просится замуж. Типа, мне и самой смешно, что меня, такую суперскую тетку, еще никто не взял. Ясно?
– Не очень. Хочешь пропеллер себе пририсовать и Карлсона?
– Какой Карлсон? Я хочу анкету переписать! Чтобы была смешная и стало ясно, что я девушка с изюмом. А не просто изюм второй свежести.
Таня продолжала смотреть на подругу с недоумением.
– Ай, – отмахнулась Катя. – Смотри, что я придумала. А то у тебя такое лицо, словно ты меня подозреваешь в невменяемости.
Катерина пощелкала «мышкой» и вытащила на экран свою анкету:
– Вот. «Обо мне»! Я чего написала? «Приятная блондинка без вредных привычек, уставшая от одиночества». А что сразу представляет мужик? Что я длинноногая телка, которая мечтает с ним переспать. Потому что они слово «одиночество» трактуют не в духовном смысле, а в постельном. У них мозг очень примитивно устроен. Либо, шибко опытные, вообще представляют себе потасканную тетку с крашеными патлами и тоской в глазах.
– По-моему, ты утрируешь.
– Ничего подобного. Те, кто представил тоскливо-потертую, вообще не написали. А те, что просто решили одноразово скрасить одиночество тоскующей блондинки, в шоке унеслись за горизонт на первом же свидании. И я придумала вот…
Катя торжествующе взглянула на обалдевшую Татьяну и жестом фокусника-самоучки открыла белый лист с коротким стишком.
Стихи у Татьяны ассоциировались только с придурковатой Эльвирой, сдружившейся с Лелькой на почве совместных прогулок с младенцами и общей невменяемости.
– Ты стихи пишешь? – воскликнула она.
– Таня, замуж захочешь – еще не такие таланты проснутся. Читай. И честно сразу скажи – здорово?
Таня откашлялась и продекламировала вслух:
– Ну? – потеребила ее Катя.
– А почему «тетка»? – сквозь душивший ее хохот поинтересовалась Татьяна.
– Потому что я – тетка. Не фея, не нимфа, а нормальная тетка. И мужик мне нужен крепкий и надежный, а не попрыгун. Но с юмором. Он с юмором, я с изюмом. Чтобы жить нескучно было. Тем более что к фотографии, которую мы сегодня туда повесим, только такая подпись и подойдет. Я ж на полокна!
– Да ладно, не преувеличивай! Ты просто девушка в теле.
– Нормально. Раз смеешься – порядок, – потерла руки Катерина. – А фото повесим вот это. У меня тут коленка здорово торчит. Игриво так. Я же игривая барышня?
– Не то слово! Пошли «Бейлис» допьем и решим, что мне делать с Лелькой.
То ли «Бейлиса» было мало, то ли проблема с Лелькой требовала более длительного и вдумчивого обсуждения, но к концу бутылки они к консенсусу так и не пришли. Катя считала, что Ольга все делает правильно, но ее следует отделить от Татьяниного кошелька. А Таня полагала, что отделить Лельку от кошелька все равно что оторвать ребенка от сиськи.
– Зря ты с ней нянчишься, – сурово диагностировала Катя. – Это иждивенчество нужно было давно пресечь. Ладно, пошли смотреть, что мне там написали. Эх, это такой азарт, как на рыбалке. Клюнул – не клюнул, и кто клюнул: лещ или так, пескарик какой-нибудь чахлый.
Как выяснилось, на Катькин стих клюнул поэт. Правда, фото у него было крайне невыразительным – лысоватый, субтильный субъект с хитрыми глазами и жилистой шеей.
– Ладно, мне его не варить, – великодушно решила Катерина и зачитала ответ. Разумеется – в стихах. Ну а как же: чтобы поэт да не в стихах отписался. У них же зудит – лишь бы рифмы поскладывать:
– И чего? Вы теперь так и будете в стихах переписываться? – с интересом перегнулась через Катькино плечо Таня.
– Не, я этот стишок неделю сочиняла, – испугалась заалевшая невеста. – Знаешь, вроде приятный мужчина. Но мелковат. Мне бы пофактурнее кого-нибудь.
– Которые фактурнее, те стихов не пишут, – хихикнула Татьяна. – Интересно, поэт – это призвание или профессия?
– Я думаю, место работы. – Катя с сожалением поразглядывала претендента и подытожила: – Я корыстная мымра. Вот не вижу его прекрасную душу, а вижу лишь тощего от недоедания мужичка в дешевой рубашечке. Они, наверное, тоже смотрят и фиксируют: так, на окнах тюль, а не жалюзи, прикид с рынка, прическа не из салона. Мы стали мещанами. В такой среде любовь чахнет и подыхает, как незабудка в пустыне. Вот ты спросишь: откуда незабудка в пустыне? А ее там и быть не может. И любви в этой жизни быть не может. Но есть взаимный интерес, влечение и общие продукты в холодильнике. Пусть хоть так.
– Ужас. У нас с Лелькой примерно так, но это не любовь, – покачала головой Таня.
– Именно любовь. Или почти любовь. Иначе ты бы устраивала свою жизнь, а не пыталась организовать свою сестрицу-иждивенку. Тань, давай тебе анкету нарисуем?
– Нет, сначала тебя пристроим. А там, глядишь, у твоего кавалера друг образуется.
– Да ну. Я этому даже писать не буду, – поморщилась Катя. – Уж если и выбирать, то лучших, а не первого попавшегося стихоплета. Слушай, оставайся у меня сегодня, а? Будем всю ночь мужиков в Интернете перебирать.
– Катюх, мне домой надо. Там мама небось с ума сходит. Лелька-то совсем загуляла. Как бы с ней, дурищей, не случилось чего.
– Носитесь с ней, как с золотым запасом страны, – обиделась Катя. – Лучше бы у меня расслабилась. Ничего с твоей сестрой не случится. Такие не тонут. Ей кругом везет. Даже ребенка родила от здорового, красивого мужика. А это в наше время тоже дорогого стоит.
– Да, – согласилась Таня. – Стоит это очень дорого. В основном – мне. Ладно, поехала я. Вызываем такси. А ты лови своих лещей. И пусть у тебя сегодня клюнет золотая рыбка.
* * *Катя оказалась права. С Ольгой ничего не случилось. Она вернулась на следующий день вечером, томная и счастливая.
– Кирюша возил меня к себе на дачу. Там так здорово! Весна! Птицы.
– Рисуй скорее, пока впечатления не обтрепались! – ехидно бросила Татьяна. – Подаришь ему потом. Пора уже твоими полотнами дефекты обоев в чужих квартирах закрывать – у нас место закончилось. Не хочешь ли спросить, как ребенок?
– Он уже давно взрослый. И тут полная квартира народу. – Сестра пожала плечами и блаженно уставилась в потолок. Видимо, формулировала сюжет зреющего шедевра.
– Приперлась? – высунулся в прихожую папенька. – Надеюсь, в подоле не принесла?
Этот глупый и неромантичный вопрос Ольга проигнорировала как несоответствующий ее возвышенному настроению.
– Он хочет съездить со мной в Париж, – похвасталась она Татьяне, которая пила в кухне чай. – Мы повезем туда мои картины.
– Они произведут там фурор, – хмыкнул Анатолий Васильевич. – Небось твой очередной хахаль обещал тебе Париж, сидя в позе наездника? В таком положении чего только не пообещаешь. Когда уже ты мужика нормального найдешь? Чтобы он тебя со всей твоей мазней хоть куда-нибудь забрал: в Париж или в Крыжопль. И не смей пить мои йогурты. Мне кисло-молочное необходимо. А ты перебьешься. И шоколад не жри. В Париже наешься.
– Вы мне завидуете, – усмехнулась Лелька.
– Шур, а она точно от меня? – Анатолий Васильевич злобно уставился на супругу. – Это же просто какой-то производственный брак. Я уже стесняюсь, что участвовал в создании этого недоразумения.
– Перестаньте! – Таня поморщилась. – Я устала за день, а тут вы еще со своими разборками. Увезут ее в Париж – туда и дорога.
– Тань, не злись. Тебе тоже однажды повезет, – утешила ее Лелька и даже погладила по голове, как ребенка, который позавидовал чужой карамельке.
– Да. Особенно, если хотя бы в этот раз все окажется правдой, – вздохнула Таня.
Но и на сей раз история повторилась. Кавалер пропал, а Ольга впала в легкую грусть.
– Оля, я понимаю, что ты за работу не держишься, – злилась Татьяна. – Но напряги мозг и пойми: это твой последний шанс зацепиться хоть где-нибудь. В твоем возрасте не работать – аномально. Что ты станешь делать, если я займусь своей жизнью и перестану с тобой нянчиться?
– Танюш, да занимайся на здоровье, – хлопала глазами сестра. – Я разве мешаю?
Заняться личной жизнью, имея на руках великовозрастную тетку, ее ребенка, родителей-пенсионеров и ателье, было некогда. И сил не было. Таня надеялась, что хотя бы эту проблему судьба решит за нее сама. Тем более что личной жизнью лучше заниматься на своей территории. А у Тани таковой не имелось. Снимать жилье она не хотела, решив, что к тридцати годам накопит денег и все же разменяет их трехкомнатную квартиру на три отдельных. Родителям, Лельке и себе. Тогда у нее появится возможность помогать родителям и отделиться от сестры, предоставив той шанс пожить самостоятельно. Но деньги никак не накапливались. Поэтому Таня дала себе крайний срок – еще четыре года. В тридцать восемь можно выйти замуж и родить. Или просто родить.
Все попытки Татьяны организовать подобие отношений с мужчинами с треском проваливались. Мужики перевелись, остались одни альфонсы или тираны, считавшие, что общение с женщиной должно происходить по схеме «раз – лежать и два – тихо». Почему ничего не представлявшие собой самцы считали половую принадлежность поводом для верховенства, было для Тани загадкой. Последний, конструктор из КБ, получавший куцую зарплату и собиравший марки, объяснил Тане данный феномен:
– Мужчина без женщины может прожить сколько угодно. Он силен, активен, самодостаточен. Женщина же нуждается в его защите и покровительстве, – разглагольствовал он, ужиная в ресторане за Танин счет. – Таким образом, мужчина либо делает женщине одолжение, соглашаясь взять ее под крыло, либо отвергает. И если он согласился и удовлетворил ее потребность, то она должна быть благодарна, как объект зависимый.
Таня тогда с трудом удержалась от соблазна выйти на минутку в туалет и уехать совсем, чтобы активный и самодостаточный покровитель, сделавший ей одолжение, сам расплатился за ужин. Эта история отбила у нее желание связываться с мужчинами. Тем более что, судя по поведению, все остальные думали так же, но не формулировали свою позицию вслух.
Дела в ателье шли со скрипом. Теплый май кружил голову и мешал сосредоточиться на работе. Весна всегда бередила душу надеждами, мечтами и желаниями.
– Это гормоны, – со знанием дела заявляла Катя. – Прямо чувствую, как они у меня в крови булькают. Я даже стала менее разборчивой.
Таня тоже чувствовала. Особенно остро гормоны щекотали, когда Ольга ударялась в очередную одноразовую авантюру, а Таня вместо нее сидела на приемке.
– Не понимаю, – бормотала она. – Почему опять все за мой счет? За счет моих нервов, сил и времени.
Даже мама перестала просить за Ольгу и однажды в сердцах сказала:
– Танюш, давай-ка, раз денег нет, купи нам с отцом развалюху в области, а квартиру разменяете. Пусть Оля одна начинает жить. И не будет работать – уволь ты ее. Я уже жалею, что попросила. Сил нет на нее, бестолковую, смотреть!
Это было бы правильно. Но Таня точно знала, что ее станет мучить совесть, если она поступит именно так. Хотя соблазн был велик.
Прекрасным майским утром Таня вошла в свое ателье и налетела на Лену.
– Татьяна Анатольевна! Компьютер сломался! – заорала та. – Ольги нету, я сама мастера вызвала.
– Какого мастера?
– Компьютерного, – терпеливо пояснила закройщица. – Телефончик на столбе оторвала и вызвала.
– На каком столбе? – Татьяна так обозлилась, увидев, что сестры опять нет, что даже не сразу поняла всю степень кошмарности происходящего.
– На остановку вышла и оторвала. – Лена смотрела на нее, как на неразумное дитя. – Чего вы, в самом-то деле! Не переживайте: придет и починит.
– А когда придет? Ужас какой! У нас же там вся документация! Бухгалтерия!
– Сказал, через час явится.
Когда через час в ателье вошел молодой худощавый парень, Таня готова была расцеловать его. Уже одно то, что пришел хоть кто-то, кто мог спасти скоропостижно скончавшийся железный ящик, вселяло надежду.
– Здравствуйте! – Таня бросилась к вошедшему. – Вы компьютерщик, да? А у нас все сломалось! Кофе хотите?
– Я кофе еще не отработал, – улыбнулся парень и солидно представился: – Иван.
– Татьяна, меня зовут Татьяна. – Она молитвенно сложила руки. – Пойдемте, я все покажу. У него даже экран не включается, и не гудит ничего.
– Вы идите, сами кофейку выпейте. Или валерьяночки. Сейчас разберемся.
– Разберитесь, пожалуйста, – прошептала Таня и рухнула в кресло.
Компьютерщик одобрительно оглядел ее ноги и, напевая, углубился в работу.
Кофе не пился. Он застревал в горле жгучим комом, а потом сухим шаром обрывался в желудок.
Компьютер в маленьком ателье был всего один. На нем работала и Таня, и приходящий бухгалтер, и приемщица – в общем, он был сердцем ателье. И когда оно перестало биться, Тане показалось, что она тоже умирает.
– Девушка, да что вы так зеленеете? – весело воскликнул Иван. – Реанимируем мы вашу машинку. И беру я недорого, если вы по этому поводу переживаете. Или начальства боитесь?