— Во, оно как? Ну, тогда жди, когда спросят. Вот! Тут — направо, сразу за стендом!
«Мерс» вильнул за плакат «Чем больше выбора, тем хуже голове!» проехал вдоль забора и почти уткнулся в дверь небольшого, почти заброшенного острокрышего домика.
— Здесь все вылезаем. Только учтите: мы никого не хотим ни пугать, ни спугивать. Вряд ли вам понравится гоняться по такой жаре.
Его спутники недоуменно оглядывались.
Справа — забор. Слева — заросший пустырь, за ним — улица Декабристов и какая-то стройка. Впереди — мост через Исеть. Сзади, за домом, перекресток Декабристов и Белинского. Пыль и бензиновый чад осеняли встречу бар-мятежников с писакой-критиканом.
Василий с Владом обошли домик и журналист увидел вывеску:
Летнее кафе «Царский мост».
Запах тут был чуть слабее, чем на Народной воле, но был. Крайности смыкаются: и тирания, и вольница воняют одинаково. Но для кафе атмосфера не самая подходящая. Потому оно, наверное, и не работает.
— Вроде сходится... Кафе, река, — Влад кивнул, и здоровяки споро вскрыли дверь. Из домика пахнуло. Журналист кивнул еще раз, и охранники, недовольно скривившись, нырнули в темень. Вскоре они вытащили на бетонную площадку с трубками для столиков четырех человекоподобных. Они воняли и копошились, то ли безуспешно пытаясь встать, то ли укладываясь поудобнее.
— Ну, и за каким хреном мы сюда заявились? — брезгливо морщась, спросил Димон.
— Ничего не понимаю, — признался Влад, глядя на снимок вальяжного буржуа и на едва шевелящихся пьяниц.
Вдруг один из организмов с трудом приоткрыл слезящиеся, гниющие, и явно ничего не видящие глаза. Он с неимоверным трудом приподнялся и озадаченно завертел головой. Потом открыл черный беззубый рот и простонал:
— Гэ-эмлин? Ма-ачик, ты ме сишься?
— Вот за этим хреном мы и заявились, — изо всех сил стараясь скрыть изумление, ответил Быков Димону. — Я слышал, что абсент — дьявольское зелье, сводящее с ума. Но чтоб до такой степени!
Димон крепко сжал губы и отвернулся. Весь его вид говорил: семидесятиградусная настойка тут ни при чем. Свинья грязь всегда найдет и сопьется даже вульгарной политурой,
А Влад Никрасов, видимо выработавший из-за своего шефа некий рефлекс, озадаченно поморгал и машинально перевел фразу бича:
— «Гремлин, мальчик, ты мне снишься?»... Так это что ж, получается: этот и есть Абсент? А ты, значит, тот самый Гремлин? — уставился он на Димона.
Парень тоскливо огляделся, и чуткие охранники сразу придвинулись к нему поближе.
— Ну, я. И что? Поехали отсюда. Теперь можно и поторговаться. Но в одной машине с этим отбросом я не поеду!
— Как вы догадались? — Влад восхищенно глядел на Быкова.
И тот, радуясь возможности собраться с мыслями, поманил его за собой. Он вывел журналиста на мост, и показал за ограждение. Через давно ставшей вонючей канавой речку перебросили толстую черную трубу. А на ней огромными белыми буками было написано:
«БРОСАЙТЕ В РЕКУ ТОЛЬКО ТО, ЧТО МОЖЕТ СЪЕСТЬ РЫБА!»
— Вот тебе место, где бросают в реку. А вон тебе и кафе, которое бичи сделали своим убежищем. Понял?
Влад перевел взгляд с Василия на трубу, потом опять на него, и, пожав плечами, смазал момент торжества:
— Да хрен с ними, с бичами! Как вы догадались, что Димон и есть Гремлин?
— Ну-у, — недоуменно развел руками Быков. — Дедукция, милый Ватсон. Дедукция! Раз он все время болтался рядом со мной и дисками, то кем еще он мог быть?
— Какими дисками? — принял охотничью стойку журналист.
— Это другая история, — заторопился Быков, увидевший, что охранники, которых он от «Утки» запустил в обход, вдоль канавы, чтобы перекрыть бичам путь к бегству, тащат кого-то смутно знакомого.
Когда его подтащили ближе, Быков, уже исчерпавший лимит удивления на сегодня, только головой покачал. Представительный Семеныч, с которым они пили в квартире старушки Даниловой, ругался и махал на уже отпустивших его здоровяков черной тростью с белой рукояткой в виде дракона:
— Отпустите меня, мерзавцы! Я вам в дедушки гожусь! Совсем стыд потеряли! Старших не уважаете!
— Семеныч, утихомирьтесь, — попросил Быков. — Не такой уж вы и дедушка. Но мы все равно очень вас уважаем. А вы-то здесь какими судьбами?
Старший из охранников, явно радуясь, что и их улов оказался не лишним доложил:
— Там еще одна дверь, сзади. Он возле нее в крапиве прятался, подслушивал!
— Я? А что я? Ничего я не подслушивал! — кипятился, брызгая слюной, Семеныч. — Гуляю я тут! А что? Река, деревья, тень и отражения в воде. Красиво! Вон и рыбу даже ловят!
Василий оглянулся. Как ни странно, но старик был прав. Если зажать нос и проигнорировать призывающую захламлять речку трубу, местечко и в самом деле прелестное. Спокойная гладь воды меж уютных зеленых берегов. Хоть картину пиши. И даже рыбаки с удочками вдали.
— А запах как же? — удивился, с подозрением щурясь, сыщик.
— Какой запах? — удивился старик. — Нет никакого запаха!
— Семеныч... — печально попросил его Василий. — Не компрометируйте славный возраст враньем. Ну, не бывает таких совпадений.
— Какие еще совпадения?! Говорю же: гулял я тут! Увидел вас, и решил посмотреть, что это вы тут потеряли, А что, нельзя? Что теперь, погулять, где хочу, нельзя?
— Можно. Гуляйте, — вздохнул Быков.
Старики порой, как дети. Ничего он не трогал, а чашка сама разбилась. Но ребенку еще есть смысл объяснять, что чашки сами собой не бьются. А какой смысл тратить нервы на старика?
Никакого. Тем более, если он еще и запахов не чует.
Быкову подумалось, что если бы Семеныч не горбился и поработал с дикцией, то за пенсионера его принять было бы трудно. Но тут Димон, оказавшийся неуловимым хакером Гремлином, начал торговаться, и Василию стало не до Семеныча.
«Все вы гады» — без пробелов!
Димон настаивал, что рассказывать начнет только после того, как ему заплатят. И заплатят солидно. Влад уверял, что он сам такими суммами не распоряжается. Надо ехать к Шеремеху. Димон говорил, что приедет туда сам, ибо не желает видеть, а главное, нюхать, во что превратился его бывший учитель. На это Влад горячо уверял, что никак не может отпустить его одного.
И тут в спор вмешался водитель микроавтобуса.
Он сказал, что при всей его горячей любви к некой матери, он ни за что не повезет в «мерсе» этот полутруп с именем Абсент и запахом клопомора.
Видя, что дискуссия заходит в тупик, Быков подошел к Димону и почти прошептал:
— Ты учти: пока ты один знаешь все, то кое-кому есть смысл с тобой покончить. Очень большое искушение. А вот если ты хотя бы чем-то поделишься с ближними, убивать тебя уже смысла не будет. Чем больше знающих, тем меньше риска для каждого из них.
— Что именно вы хотите знать? — ухватил суть Гремлин.
— Пароль для дисков.
— А... Ну, ладно. Пароль: «все вы гады!». Но без интервала, восклика, русскими буквами на английском регистре.
— Как это? — удивился бесшумно возникший у них за спинами представительный Семеныч.
Димон-Гремлин молча отошел к Никрасову, уламывавшему шофера, а Быков проявил любезность и пригласил моложавого пенсионера с собой. Чтобы прямо на компьютере показать, как вводится такой пароль.
Но Влад, убедив водилу аргументом зеленого цвета, горячо попросил разрешить ему составить им компанию. Василий посомневался и согласился. То, что он сгоряча сказал Гремлину насчет числа посвященных и в самом деле не лишено смысла.
Запасясь едой и вином, Быков, Никрасов и Семеныч расположились в квартире старушки Даниловой.
Тот диск, который Быков пытался вскрыть самостоятельно, не подавал признаков жизни. «Проводник» показывал, что он пуст.
Сыщик осторожно вложил в СД-ром второй диск. Когда программа потребовала пароль, он набрал на клавиатуре, не переключая на русский шрифт, но по красным русским буквам:
«всевыгады».
Комп скрежетнул, застрекотал и выбросил на экран похожее на автомагнитолу, оконце «WINAMP» — программу, которую используют для слушания музыки. Василий поставил звук на максимум и нажал воспроизведение.
В динамике ноутбука послышался треск, потом знакомый любому телезрителю в России торопливый голос произнес:
«— Но вы не думайте, что я прощу вам ваши долги просто так... Вы и на прошлых выборах мне недешево обошлись.
— Но вы уже немало получили потом. И за то, и на будущее...» — вежливо, но с налетом высокомерия произнес другой голос.
Первого, Бирезовского, Быков и сам узнал. А когда заговорил второй, вопросительно посмотрел на Влада. Тот, заметно помрачнев, кивнул:
— Да, это явно Россиль. То есть, — поморщившись, тут же поправился журналист, — этот голос очень похож на голос нашего губернатора Россиля.
— Тише ты! — прикрикнул, стукнув тростью об пол, Семеныч. — Дай послушать!
«— ... Но я же не отказываюсь помочь, если мы сумеем договориться по основным пунктам, — захлебывался скороговоркой голос, похожий на голос БАБа. — Мне нужен титановый комбинат. Понимаете? Он мне нужен весь!
— Вы имеете в виду Верхнесалдинское объединение?» — огорченно уточнил голос, похожий на Россиля. — Об этом так, с кондачка не решить. Надо подумать, как...
— Особо долго думать некогда, — перебил БАБ, — именно теперь, когда страна со скрипом переходит от жизни по понятиям к нормальной, цивилизованной законности, самое время брать под контроль выжившую промышленность. Чтобы повысить ее эффективность и рентабельность, разумеется,
— Но это будет трудно, пока мэр Катеринбур-га — Чирнщкий! — воскликнул голос, похожий на губернатора. — Вы знаете, насколько он принципиален, и как щепетильно относится к госсобственности? Чирнщкий не даст ни копейки государственной украсть или использовать не по назначению! Да Чирнщкий за народное добро любому глотку перегрызет!
— Ничего, если грамотно подойти к этой проблеме, его можно отодвинуть от руля и скомпрометировать. Пока Кремль подбирает кадры не по уму и таланту, а по личной преданности главным чиновникам, у нас обосрать любого человека — раз плюнуть! Любой порядочный человек в этой стране отличается двумя особенностями: отсутствием денег и беззащитностью перед Кремлевской мафией.
— И все-таки, все решают выборы, — раздумчиво говорил голос, похожий на губернаторский.
—А у Чириецкого очень велик авторитет в народе. Его уважает не только весь областной центр, но вся область! Вообще я вам советую, когда вы, значит, делаете какие-то заявления... Просто немножко думайте, вам же жить... Я еще раз говорю серьезно. Я,скажем, завтра не буду губернатором, но вы все равно будете жить, правда? Вам встречаться надо, в глаза смотреть надо, правда? Я много таких видел, как вы, заканчивали они тем, что ничего у них не получалось...
— Пусть это вас не волнует, — со смешком заверил голос, очень похожий на БАБский, — пока есть деньги и толпа глупа, деньги все и решат. Главное, мы договорились: я даю вам на избирательную компанию, а вы в счет прежних и этих долгов, помимо того, что мы обговорили ранее, отдаете мне титановый комбинат? Договорились?
— Договорились, — со вздохом подтвердил второй.
— А вы уверены, что с тамошним директором, как его там? Проблем не будет?
— С Тютькиным сложностей не будет. Ну, я приглашаю его к себе, говорю, ну садись, расскажи, как ты живешь, туда-сюда, значит, и даю поручение... И он выполняет это поручение: тратить деньги на капитальное строительство в области...»
Голоса умолкли, но динамик еще некоторое время пошипел.
— Действительно, все они гады! — стукнул тростью о пол Семеныч. — Люди-то этому говнюку верили. Думали: старый конь борозды не испортит, сохранит народное добро. А он, получается, давно продал всех с потрохами!
— Мда, это — бомба, — вздохнул Влад. — Если экспертиза подтвердит... Хотя... Даже один только факт переговоров с опальным олигархом ставит крест на карьере Россиля. А уж если учесть, о чем они договариваются — кранты дедушке. ВСМПО — это стратегический завод не только для России. Это 50 процентов мирового титана! Кранты дедушке... Да? Как вы думаете?
Быков пожал плечами.
Когда-то, при советской власти, журналистов строго учили: как бы ты ни был уверен в своей правоте, никогда не пиши, пока не выслушаешь и другую сторону. Конечно, и тогда хватало лентяев, которые бросались словами, не потрудившись расспросить обвиняемых. Но нынешние журналисты вообще. Они либо вообще не учились профессии, либо отмахивались от ее канонов. Они самоуверенно гвоздят всех, на кого укажет начальство, не считая нужным даже побеседовать с критикуемым. И обыватели им охотно верят. Ведь чем меньше красок, тем картинка доходчивее.
Но грамотный сыщик в отличие от прочих, никогда не выносит суждений, пока не ознакомится со всеми доступными материалами. Поэтому Василий сделал кислую мину: «Я в вашей местной политике не разбираюсь!», поставил на комп третий диск и набрал на клавиатуре девиз обозленного избирателя:
«всевыгады».
Опять шипение и уже совсем знакомый теперь голос повторил:
«— Но вы не думайте, что я прощу вам ваши долги просто так... Вы и на прошлых выборах...»
— Ну-у у, это то же самое, — разочарованно встал Семеныч. — А у меня этот... старческий простатит. Вынужден часто бегать в туалет.
Но, не успел сделать и двух шагов, как замер, услышав:
— Причем тут я? Это ваши люди напортачили с избирательной компанией! — раздался из динамика совсем не тот голос, чем тот, кто отвечал БАБу на втором диске. — Вы сами мне их навязали, сами им платили, сами с них и спрашивайте!»
— Это кто? — смутно узнавая, спросил Быков.
— Похоже, Чирнецкий, — Влад ошарашено оглянулся на Семеныча и тот, с тоской оглянувшись на туалет, опять вернулся на стул:
— Он и есть. Многоуважаемый наш Аркадий Михайлович.
«— ... Но я же не отказываюсь помочь, если мы сумеем договориться, по основным, пунктам,
— захлебываясь, скороговоркой повторил голос, похожий на голос БАБа. — Мне нужен типшновый комбинат. Понимаете? Он мне нужен весь!
— Да, губа у вас не дура! — рассмеялся голос, очень похожий на голос мэра Катеринбурга. - Это вотчина Россиля, он титан просто так не отдаст. Тут надо поразмыслить.
— Особо долго думать некогда, — и его перебил голос БАБ, — именно теперь, когда страна со скрипом переходит, от жизни по понятиям к нормальной, цивилизованной законности, самое время брать под контроль выжившую промышленность! Чтобы повысить ее эффективность и рентабельность, разумеется
— Не вешайте мне лапшу на уши! — почти злобно заявил голос Чирнецкого. — Не считайте нас всех тут за дурачков! Думаете, я не знаю, что вы сделаете? Сначала скупите побольше акций западных титановых компаний. Потом на Верхне-салдинском зажмете получку эдак на полгодика, чтобы ушли самые предприимчивые. Потом разгоните остальных, обанкротите, и закроете комбинат к чертовой матери. Цены на титан сразу подскочат, а на купленные вами акции западных компаний