Но мне было только четырнадцать лет. Голову кружили недавние успехи: я смогла сама оплатить операцию! Я полностью подчинила себе неуступчивую бабулю! И еще, кто бы знал, насколько я устала за минувший год от своего уродства.
И снова была больница, операционная, наркоз, палата. Снова я с трепетом ждала, когда можно будет взглянуть на себя в зеркало. Наконец вожделенный миг наступил.
– Об окончательном результате судить рано, – в один голос наставляли врачи. – Рубцы еще совсем свежие.
Но я уже была опытным пациентом. Знала, чем отличается шовчик, который заживет, от необратимых, рваных ран.
И когда увидела себя – заревела.
– Маша, ты что? – дружно засуетились эскулапы. – Это еще не итог, мы же предупреждали!
Но я рыдала – от радости. Потому что окопы, рытвины, перепаханное поле на щеке – действительно, сменились на аккуратные полоски.
– А через полгода отшлифуем и их! – кудахтали доктора.
Единственная странность – ее я заметила, когда врачи уже покинули палату, – левая сторона лица стала какой-то… непослушной, что ли. Я улыбалась – правый уголок губы, как положено, поднимался вверх, а левый – оставался недвижим. Пыталась прищуриться, и двигалось только правое веко, а левый глаз оставался мертвым.
Доктора, конечно, заверили, что это просто последствия операции и со временем контроль над лицом вернется.
Я была девочкой умненькой и, конечно, спросила:
– Может, вы мне лицевой нерв повредили?
– Ну что ты, Маша! – возмутились врачи. – У тебя бы тогда глаз не закрывался, слезы постоянно текли. А изо рта – слюни.
Нет, ничего подобного, к счастью, не было. Но улыбнуться, рассмеяться, заплакать всем лицом я по-прежнему не могла. Левая его часть оставалась неподвижной, бесстрастной. И почти нечувствительной.
– Ты, Маша, теперь как зебра! – бестактно заявила мне бабушка.
Я даже сначала не поняла:
– Почему?
А старуха серьезно ответила:
– Половина тебя – светлая, живая. А вторая половина – черна, пуста. Я не только о твоем лице говорю.
Старуха приблизилась ко мне. Робко протянула руку. Неумело погладила по голове. Произнесла сочувственно:
– Что с тобой происходит, Маша?
Я смотрела на нее во все глаза. Никак не могла понять: бабуля меня действительно едва ли ни впервые в жизни, пожалела? Или просто хочет наладить отношения? Потому что боится – моего странного влияния на ее самочувствие, моего наполовину живого лица?
Я отклонила ее руку. Твердо произнесла:
– Прости, ба. Но давай мы с тобой не будем играть – в добрую бабушку и послушную внучку. Поздно уже и бессмысленно.
Наши дни. Варя Кононова
Варя (слегка рисуясь) называла свой возраст «преклонным». В крайнем случае «зрелым». Не в том смысле, что жизнь прошла. Она чувствовала себя здоровой и сильной, на пенсию в ближайшие тридцать лет не собиралась. Но влюбляться, пребывать в смятении чувств, считала, в ее годы совсем смешно. Ее удел – спокойные отношения и качественный секс.
А Данилов в один день умудрился разрушить ее размеренную жизнь, встряхнуть, перелопатить, приворожить.
Экстрасенс не стал ждать, пока Варя выйдет на связь сама – позвонил на следующее утро. Причем точно подгадал время – когда она проснется, выпьет спокойно кофе, но еще не будет спешить на работу. Нахально сообщил:
– Я заказал на вечер столики в пяти ресторанах (перечислил названия). Выбирай, куда мы пойдем.
Сказать, что она вечером занята? Или – что хотя бы подумает?.. Но Алексей продолжал весьма командирским тоном:
– Только приезжай без машины. Будем пить твой любимый кубинский ром.
Варя абсолютно не сомневалась – прежде, когда встречалась с Даниловым по работе, она никогда не рассказывала ему о своих кулинарных пристрастиях.
– А что будем – есть? – усмехнулась она.
Экстрасенс не раздумывал ни секунды:
– Конечно, хорошее мясо. Средней прожарки, как тебе нравится.
– Слушай, откуда ты знаешь? – не выдержала Варвара.
– Прочитал в твоем личном деле, – нагло заявил парень.
Нельзя, нельзя приближать его к себе. Но с языка уже рвалось:
– Хорошо, Леша. До вечера.
А когда встретились, все пошло еще стремительнее. Едва принесли аперитив, Данилов велел ей закрыть глаза. И – надел ей на палец колечко. Поразительной красоты. И явно дорогое.
– Я не возьму. – Варя, не сводя с драгоценности глаз, пыталась стянуть с пальца кольцо.
Но удивительно: нацепил его ей Данилов абсолютно без усилий. И смотрелось оно точно по размеру, кожу не сдавливало. Но снять украшение у девушки не получалось никак. Будто присосалось!
Алексей снисходительно понаблюдал за ее стараниями, велел:
– Даже не пробуй.
– Слушай, я тебя боюсь, – совершенно искренне пробормотала она.
– А я тебя обожаю, – решительно заявил он.
И произнес с сочувствием:
– Да что ты все нервничаешь, Варька, все дергаешься! Так и хочется тебе ауру почистить.
– Даже думать не смей, – запротестовала Кононова.
Данилов лишь ухмыльнулся. Перегнулся через стол, легонько коснулся кончиками пальцев ее висков. Потом – колечка. Заверил:
– Вот. Я все закольцевал. Все твои сомненья и терзанья остались здесь, на пальце. Сидят, никому не мешают, есть не просят. А в голове у тебя теперь ясно и легко.
– Шарлатан.
Но следовало признать: тревога пусть не канула, но не терзала больше. Будто выпила она – пять таблеток валерьянки. И еще шампанского, для хорошего настроения.
Варя взглянула на кудесника счастливыми глазами.
К черту здравый смысл. С Даниловым ей хорошо, как ни с кем.
«Петренко, если узнает, – убьет».
Но только плевать ей сейчас было – на любимую службу, начальника. На всю прежнюю свою жизнь плевать. Заварила кашу – вся карьера теперь под откос.
Данилов решил ее подбодрить:
– Варюша, ну, объясни ты мне: в чем проблема? Я же вижу: я тебе тоже нравлюсь. Что такого – когда два молодых, свободных человека находят друг друга?!
– Ты прекрасно знаешь, что такого, – огрызнулась она. – Я не аккомпаниатором в музыкальной школе работаю.
Алексей взглянул на нее ясными глазами:
– Но сейчас ведь не тридцать седьмой год! Да и я – не преступник, не пытаюсь добиться у тебя пересмотра моего дела, отмены приговора!
– Я не имею права… – начала она.
Алексей сердито перебил:
– Да выключи ты шарманку свою! Никто не узнает, что мы с тобой встречаемся. А узнают – пусть к черту идут. Бросишь свою контору, и откроем мы с тобой детективное агентство. Лучшее в Москве.
– Что за детский сад! – устало произнесла Кононова.
Но он продолжал напирать, довольно по-детски, с улыбочкой, зато очень настойчиво:
– Мы с тобой, можно сказать, эксперимент государственной важности ставим! Могут ли сверхнормальные мои способности принести пользу в реальном расследовании? Неужели тебе самой неинтересно?!
Варя могла бы ему сказать, что вообще не собиралась заниматься делом Нетребина. И уж тем более не имеет она права принимать его помощь.
Но только не могла она уже ничего изменить. Невозможно остановить неизбежное: снег весной, сколько ни противодействуй, все равно растает. И птицы перелетные – вернутся, и солнце с каждым днем будет печь все ярче и жарче.
И – не узнавая саму себя – девушка кокетливо улыбнулась:
– Ты зачем меня вообще позвал? Чтобы выудить максимум информации по делу Нетребина?
– Я бы предпочел выудить максимум информации о тебе, – глядя ей в глаза, произнес он. – Ты удивительная, Варя. И могу поспорить! – когда спишь, ты очень трогательно подкладываешь ладошку под щеку. Хотел бы я посмотреть…
– Обойдешься.
Но Кононова – с кем поведешься! – тоже теперь стала чуть-чуть экстрасенсом. И понимала, что Алексею ужасно хочется рассказать о своих успехах в расследовании. Поделиться с ней версиями, спросить совета. Может быть, действительно говорить с Даниловом о деле? А не ступать по тонкому льду комплиментов, игры, флирта?..
Варя и так, когда вышли из ресторана, еле удержалась, чтоб не шепнуть Данилову: «Поехали к тебе!»
Но взяла себя в руки.
…Явиться на службу с кольцом на пальце Кононова не решилась. Носила его в потайном карманчике на «молнии», пару раз за день, в туалете (видеокамер там не было) доставала, любовалась.
Информацию, что предоставил ей Данилов, Варя добросовестно обдумала.
Гибель представителей семейства Нетребиных со странной регулярностью, раз в двадцать четыре года, – явление, безусловно, загадочное. Но какая связь между смертями в 1940, 1964, 1988 и 2012 годах? Между расстрелом, кончиной от инфаркта, гибелью в горах и убийством на бульваре? Не брать же всерьез версию о мстителе. Точнее, о клане мстителей.
Да и можно ли брать за ФАКТ экстрасенсорные изыскания Данилова – в современности?
Директор ювелирного магазина Анастасия Малеванная чего-то боится.
Ничего не скажешь, исчерпывающе. А ей, офицеру, требуется совсем малость. Взять да выяснить, что у директрисы за страхи.
Директор ювелирного магазина Анастасия Малеванная чего-то боится.
Ничего не скажешь, исчерпывающе. А ей, офицеру, требуется совсем малость. Взять да выяснить, что у директрисы за страхи.
Или:
Нетребин продавал драгоценности не только через свои магазины, но и через частных ювелиров.
Алексей ей об этом с горящими глазами рассказывал. Считает: ниточку к раскрытию преступления нащупал. Но только подобная «черная продажа» – давно в порядке вещей. Официально закупленным золотом торгуют в магазинах, контрабандой – из-под полы, обычное дело. Нетребин играл по принятым в отрасли правилам – зачем его тогда убивать?
Но Алексею помочь хотелось.
И ближе к вечеру Варя извлекла из сумочки визитку той самой ювелирной директорши. Попробуем пробить дамочку – благо доступ к обширнейшим базам данных у нее имелся.
Варя ввела пароль. Напечатала в окошечке поиска: «Малеванная Анастасия Эрнестовна».
Спасибо, хоть не Елена Петровна Сидорова. Совпадение, на всю страну, оказалось единственным. Все, как говорил Данилов: молодая (год рождения – 1985-й), место рождения – Екатеринбург.
А дальше… Варя ошарашенно уставилась в монитор, протерла глаза…
Компьютер сообщал: Анастасия Эрнестовна Малеванная скончалась в родном Екатеринбурге в возрасте двадцати двух лет. Причина смерти: двусторонняя пневмония.
Алексей Данилов
Рекламный буклет компании Нетребина я прихватил в ювелирном магазине. Полезнейшая оказалась вещица! Адреса торговых точек, история фирмы, а на последней странице – вообще кладезь: портреты абсолютно всех сотрудников. Я нашел там и Настю Малеванную, и врагиню ее Микаэлу Сулимову, директора по развитию. Я вгляделся в фотокарточку. Смотрела дамочка не в пример остальным, застывшим с вымученными улыбками, – неприветливо, жестко. Работать с буклетными фотками проблематично – энергетика отсутствует напрочь, но все ж я ощутил: решительностью и силой особа обладает недюжинной. Больше того, я отчетливо уловил, что «стакан», защитный барьер, у нее мощнейший. Причем устанавливала его госпожа Сулимова явно не в магическом салоне, а сама. Очевидно было, что она тоже обладает определенными способностями, и немаленькими. В подобных вещах я не ошибаюсь. К такой сунешься – мигрень обеспечена как минимум. А удастся ли что-нибудь по делу узнать – не факт.
Нет, мне нужна была легкая жертва. И я очень быстро ее обнаружил.
В самом низу галереи имелась фотография скромненькой, сероглазой мышки. Умненький взгляд, испуганное личико, безвольные губки. Должность тоже звучала – для меня! – интригующе: «секретарь». Нетребин явно не был дураком: «хозяйкой приемной» у него была неописуемая, фотомодельной внешности, красотка. На ее портрет я едва взглянул: совершенно ни о чем девица. Но в придачу имелась секретарь – по виду неприметная, исполнительная и неглупая. И абсолютно передо мной, я чувствовал, беззащитная. Есть такие девахи – открытые всему миру. Именно над ними подружки всегда смеются в школе: влюбилась, влюбилась. Чувства свои таить совсем не могут. Взглянут на мальчика, кто понравился, и сразу краснеют.
Вот ее-то (звали девушку Еленой Губановой) я в конце рабочего дня подкараулил.
Вышла из офиса на Волхонке, как и предполагал, одна. Метнула грустный (но не завистливый) взгляд в сторону какой-то бизнес-ледюшки, триумфально грузившейся в «Ауди». И побрела к метро.
«Работа-дом-ужин-спать. Так вся жизнь и пройдет», – уловил я даже на расстоянии.
И почувствовал себя чуть ли ни злыднем-следователем, кто вкалывает беззащитному подозреваемому сыворотку правды.
Но работа есть работа.
Я выпрыгнул из уютного автомобильного нутра под мелкий, неприветливый дождь. Нагнал девушку, подстроился под ее походку. Ссутулил, как она, спину, склонил голову (чем больше повторяешь чужих жестов, тем легче контакт). И произнес жалобно:
– Под зонтик меня не пустите?
– Что? – Елена – она продолжала упиваться собственными грустными мыслями – озадаченно уставилась на меня.
Я повторил еще смиреннее:
– Промок. Замерз. Не бандит, не вор. Можно под вашим зонтиком дойти до метро?
Она взглянула участливо. Слабо улыбнулась:
– С кем-то поспорили?
– С чего вы взяли? – обиделся я.
– А со мной просто так на улице не знакомятся, – пожала плечами она.
Худшая сейчас будет из ошибок начать ее убеждать: вы – на самом деле красивы, исключительны и тэ пэ. Сразу выпустит колючки. Потому я простодушно произнес:
– Я не знакомлюсь. У меня банальный, корыстный интерес. Дойти сухим до метро. Выручите?
«Ленка, не разевай варежку. Все они милые, сладкие. А потом, как у Катьки: айфон из сумки – тю-тю!»
Опасливо вцепилась в свое имущество.
Я поежился – дождевая капля стукнула точно по кончику носа. Улыбнулся девушке:
– Сумочку на всякий случай можете закрыть на замок и перевесить на другое плечо. Но я на ваш айфон, совершенно честно, не претендую.
– А у меня его и нет, обычная «Нокия»! – фыркнула она. – Что вам все-таки от меня надо?
Взглянула – с подозрением и одновременно с надеждой.
О, я хорошо знал этот предвкушающий, девичий взгляд: когда в едином проблеске проносится вся наша с ней гипотетическая семейная жизнь – от пышного венчания до пенсионерского банкета по поводу золотой свадьбы.
Иллюзия – хорошее подспорье, но я предпочитал играть честно. Вытягивать из нее информацию мог, но давать девушке ложные надежды не хотел. Улыбнулся как можно мягче:
– Я всего лишь социолог. Провожу опрос – среди руководителей, работающих в офисе…
– Тогда вы не по адресу, – сразу загрустила она.
– Вы не дослушали, – мягко поправил я. – Среди руководителей – и их потенциальных преемников. Мое исследование посвящено секретам быстрого карьерного роста.
– Это мне тоже не грозит, – открестилась она. – Я всего лишь секретарша.
– Как гласит статистика, двадцать восемь процентов секретарей и референтов со временем сами становятся руководителями всех уровней – от начальника отдела до главы фирмы, – уверенно соврал я. И повторил, чуть ли не сердито: – Может, вы все же пустите меня под свой зонт?
«Правда, что ли, социолог? Или все-таки кадрится?» – считал я первую ее мысль.
Ура. Она меня уже не опасается.
«А вдруг он из полиции? Тоже будет насчет Нетребина приставать?!» – пришла ей в голову новая идея.
Я поспешил успокоить свою собеседницу:
– Мне от вас не нужно – ни фамилий, ни имен, ни объема продаж, ни любой другой инсайдерской информации. Только общие вопросы. Некоторые из них, признаюсь сразу, весьма дурацкие. Например, вы когда-нибудь считали себя умнее своего начальника?
Елена не колебалась ни секунды:
– Естественно.
– Ответ «да» на этот вопрос – первый признак будущей успешной карьеры, – заверил я. – А вы когда-нибудь осмеливались подсказывать начальнику или его поправлять?
– Никогда. Он ведь мужчина, – с легким презрением отозвалась девушка. – Знаете, такой типичный самец. Вожак стаи. У нас с ним только дураки спорили.
«Эй, Ленка, прекрати, – одернула сама себя. – О мертвых – или хорошо, или ничего».
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, – серьезно произнес я.
«Все вы – мужики! – себя умнее других считаете!» – внутренне усмехнулась девушка.
Иронически произнесла:
– И о чем же?
Мог бы ее поразить – но цели такой не преследовал.
– Вы думаете, что обсуждать шефа за его спиной – нехорошо. Но он же никогда не узнает.
– Да. Не узнает, это уж точно, – мрачно произнесла Елена.
А я продолжил свой псевдонаучный опрос:
– У вашего начальника есть привычки, которые вас раздражают?
– Да выше крыши! – оживилась она. – В кресле постоянно качался, а оно скрипит так противно. Грязные носовые платки в кабинете разбрасывал. Кофе прихлебывал. И еще бесило, что он меня всегда Ленусиком называл. Я злая, да?
– Нет. Вы просто не годитесь для должности «подай-принеси». Вам надо собственную карьеру делать.
– После секретарского-то колледжа? – печально вздохнула она.
– До половины успешных бизнесменов учились не по профилю, а семнадцать процентов из них даже не имеют высшего образования, – лихо выдал я новую ложь. – А в чем, кстати, заключаются ваши обязанности?
– Тоска, – поморщилась девушка. – На звонки отвечать, всякую белиберду перепечатывать.
«Микаэле всю инфу сливать», – добавила про себя.
Вот как? Я внутренне оживился. Похоже, снова речь о той самой директорше по развитию. Вездесущая дама!
– А рабочий день своего руководителя планируете?
– Скажете тоже! Это все красивые слова, – отмахнулась Елена, – для рубрики «вакансии». А на деле – шеф сам все встречи назначает. Я только отменяла иногда.
«Блин, а симпатичненький социолог! Сколько ему? Лет тридцать? И кольца обручального нет…»