– Но мы одни не справимся, – взволнованно сказала Кряка. – Нужно позвать на помощь много-много птиц.
– За этим дело не станет, – воскликнула сорока и тут же поспешила за подмогой.
И вот десятки разноголосых помощников, перелетая с ветки на ветку, разгоняли тревожную тишину Чёрного леса.
Тут вновь раздался шум летящих крыльев, и стая диких уток, держа клювами длинную рыбацкую сеть, приземлилась рядом с Кнопкой. Когда сеть была расстелена, Кнопка боязливо въехала на её середину. Ёж Ежович и белка, прижавшись друг к другу, сидели в кузове.
– Смелее, смелее, Кнопка! – со всех сторон подбадривали её птицы.
Кнопке было очень страшно, но она видела, как все стремятся им помочь. И ей стало стыдно за свой страх.
– Я не боюсь, – пролепетала она. – Просто я хоть и маленькая, но всё равно машина. А по сравнению с вами я большая и тяжёлая. И вам будет нелегко поднять и перенести нас через это ужасное болото.
– Ничего, – важно ответила Лесное Радио. – Нас много. Вы и охнуть не успеете, как окажетесь на той стороне.
И в самом деле – всё получилось очень хорошо. Утки взяли сеть в клювы справа и слева, спереди и сзади. Остальные птицы подхватили со всех сторон ячейки сети. Захлопали крылья, и колёса машины Кнопки оторвались от земли.
– Ой-ой-ой, – охали в кузове белка и Ёж Ежович.
А Кнопка, очутившись в воздухе, вновь ощутила радость полёта.
Да, необычное это было зрелище. Огромная сеть с машиной и двумя испуганными друзьями медленно плыла по воздуху над страшным болотом, окружённая десятками птиц. Но вот Чёрный лес расступился, и птицы бережно опустили свою ношу на солнечную поляну.
– О, какое счастье вновь чувствовать под колёсами твёрдую землю! – воскликнула Кнопка. – Спасибо вам, мои верные друзья, – поблагодарила она птиц, которые разлетались в разные стороны, шумно обсуждая такое необыкновенное приключение.
Вскоре машина Кнопка, белка и Ёж Ежович остались одни на большой цветочной поляне. Сорока улетела проводить подруг и ещё раз обсудить с ними пережитое.
Несмотря на усталость, настроение у всех троих было приподнятым. Выбравшись из «лап» Чёрного леса, они с удовольствием вдыхали аромат луговых цветов, слушали стрекотание кузнечиков и любовались Кленовой горой, которая предстала перед ними во всей своей красе в лучах заходящего солнца.
– Ну что, друзья, – обратилась Кнопка к белке и ежу. – Завтра с утра начнём восхождение на гору. Посмотрим, стоит ли она тех испытаний, через которые мы прошли. А сейчас давайте отдохнём. Честно говоря, у меня колёса подгибаются от усталости. – И Кнопка, закрыв глазки-фары, сразу же заснула.
Белка прыгнула на невысокую кудрявую берёзку и устроилась среди ветвей, накрывшись хвостом. Ёж Ежович так устал, что лёг там, где стоял. Он свернулся клубочком и стал похож на серый колючий шарик. Не разберёшь, где голова, а где ножки.
Прилетела сорока Лесное Радио. Хотела немного потрещать, но, увидев спящих друзей, передумала. Взлетев на самую высокую ветвь берёзы, она закрыла один глаз, оставив второй на всякий случай открытым – дежурить.
День закончился, неохотно уступив место ночи. На небе медленно разгорались звёзды. Большие становились всё ярче и ярче, а маленькие всё заметнее. Скоро звёзд стало так много, что, появись ещё хотя бы одна звёздочка, ей уже не найдётся места. Звёздный Пёс «нюхал» небо, довольный, что успел занять свой сторожевой пост. Но наши путешественники ничего не видели. Они крепко спали.
– Да и нам, Геночка, пора спать, – сказала мама. – Спокойной ночи, малыш.
– Мама, а можно я посмотрю на звёзды? Я быстро, одну минуточку. Может быть, и Звёздного Пса увижу.
– Одну минуточку можно, – ответила мама и помогла сыну забраться на подоконник. – Давай погасим свет, и тогда звёзды будет хорошо видно. Ну, Звёздный Пёс до нашего дома ещё не добежал, а вот Полярную звезду я тебе покажу. Видишь, мигает – самая крупная и яркая?
– Вижу, – шёпотом ответил Геночка. – Какая красивая!
– Это путеводная звезда, но об этом ты узнаешь из следующих рассказов про наших путешественников. А сейчас давай-ка спать, сынок.
Восхождение на Кленовую гору
– Мама, а почему гора называется Кленовая? Там одни клёны растут? – спросил Геночка маму, когда пришло время вечерней сказки.
– Не будем забегать вперёд, – ответила мама. – Как только наши путешественники поднимутся на Кленовую гору, ты сразу получишь ответ на свой вопрос. Итак, слушай.
Машина Кнопка проснулась от каких-то непонятных звуков, доносившихся с дерева, под которым она спала. Не включая свет фар, она посмотрела вверх. Хотя было ещё довольно темно, она без труда узнала Лесное Радио: не зря сорок называют белобоками. Их дорогая подружка изо всех сил старалась шуметь погромче. Она и клюв об ветку чистила, и хвостом постукивала, и крыльями хлопала. В общем, делала всё, чтобы разбудить Кнопку.
Увидев, что та наконец открыла глаза, сорока спрыгнула на кабину и радостно поздоровалась:
– Доброе утро, Кнопка. Тебе тоже не спится?
– Поспишь тут с тобой, – проворчала в ответ Кнопка. – И какое утро? Ещё темно. Сама не спишь, Лесное Радио, и другим не даёшь.
– Кнопка, но ты же сама проснулась. Я тебя не будила. И как раз вовремя. Мне с тобой поговорить нужно, – затараторила сорока, хитро кося глазом. – Видишь, уже и солнышко встаёт. Так что вовремя я тебя разбудила. Вернее, ты сама разбудилась.
– Ну ладно, пусть будет сама, – улыбнулась Кнопка. – Тебя не переспоришь. Так что такое важное и срочное ты мне хотела рассказать?
– Вчера, когда я провожала своих подруг и твоих спасительниц, – важно начала сорока, – они кое-что поведали мне про Кленовую гору. Оказывается, лес на вершине этой горы не простой, а волшебный.
– А в чём его волшебство, они тебе сказали? – спросила Кнопка.
– В том-то и дело, что нет, – грустно ответила Лесное Радио. – Уж я их и уговаривала, и упрашивала открыть тайну, но нет. Все птицы говорят одно и то же. Придёте, увидите сами. А может быть, и не увидите. Волшебная сторона этого леса не всем открывается. И рассказывать о ней нельзя.
– Ну, дорогая кумушка, тогда это точно не для тебя. Нет такой тайны, которую ты тут же не расскажешь по секрету всему свету. Иначе бы тебя не звали Лесное Радио.
Сорока сделала вид, что обиделась, и перелетела на другое дерево. А Кнопка, увидев порозовевшее на востоке небо, поехала будить белку и Ежа Ежовича.
Уже совсем рассвело, когда друзья добрались до подножия Кленовой горы. Цветочная поляна, гостеприимно давшая им ночлег, к сожалению, оказалась труднопроходимой. Ни тропинок, ни дорожек не нашли наши путешественники среди ярких цветов и густой травы. Но вот и поляна осталась позади, и начался долгожданный подъём на Кленовую гору.
Лес, вначале редкий, с кустарниками и полянками, по мере восхождения становился всё гуще и непроходимее. Деревья были древними. Корни их стелились по земле, причудливо переплетаясь. Друзья очень устали. Кнопка, видя, как тяжело даётся подъём Ежу Ежовичу, заставила его сесть в кабину. Но и ей было нелегко. Мотор гудел из последних сил. Кнопка всё чаще останавливалась, чтобы перевести дух. Белка и сорока как могли помогали друзьям, спрыгивая на землю и толкая Кнопку сзади. Конечно, они даже на чуть-чуть не могли сдвинуть машину. Но Кнопке было приятно, что друзья так стараются помочь. И это придавало ей сил.
Так, подбадривая друг друга, шаг за шагом путешественники преодолевали трудности пути, продвигаясь к цели – вершине Кленовой горы.
– Послушай, Кнопка, а почему гора Кленовой называется? – спросил Ёж Ежович. – Здесь всяких деревьев много. Вон и сосны, и ели. А вот и берёзы с осинами. Это настоящий смешанный лес.
– Не знаю, Ёж Ежович, – пыхтя, ответила Кнопка. – Но, думаю, когда мы поднимемся, то найдём ответы на все вопросы.
– Хорошо бы, – отозвался Ёж Ежович.
– Друзья мои! – закричала с высоты берёзы белка. – Ещё рывок – и мы на вершине!
– Ура! Ура! – затрещала сорока так громко, что Эхо прислало им ответ: «Ра-а! Ра-а!»
Волшебный лес
Когда друзья поднялись на гору, они были вознаграждены за все трудности пути. Им открылась такая красота, что они забыли, зачем пришли в этот дивный лес. Наверное, лишь затем, чтобы всё это просто увидеть. Машина Кнопка, Ёж Ежович, белка и сорока стояли на краю леса и не решались войти. Им казалось, что если они зайдут в него, то попадут в сказку. Лесное Радио, трещавшая всю дорогу, забыла закрыть рот от изумления.
Перед ними стоял берёзовый лес. Белоствольные красавицы поражали своей высотой и стройностью. Гордо покачивая пышными кронами, они пели и кружились в хороводе. Берёз было так много, что лес казался молочным. Но, приглядевшись, друзья поняли, почему гора называется Кленовой. Карликовый вьющийся клён изумрудным ковром стелился между берёз, оплетая стволы и подчёркивая их нежную белизну. Но, несмотря на эту величественную красоту, лес казался добрым, приветливым и тёплым.
Лучи солнца пробились сквозь густую листву и осветили узкую тропинку, как бы приглашая друзей вступить в лес. Первой пришла в себя сорока Лесное Радио. Она оттолкнулась от кабины, на которой сидела, и перелетела на ветку ближайшей берёзы.
– Друзья, ну что вы стоите?! – закричала она. – Там впереди столько грибов! Или вы забыли и про грибы, и про корзинки? – Сорока перелетала с дерева на дерево и стрекотала без умолку: – Вот гриб, а вот ещё и ещё… А какие они красивые! Только бы ничего не забыть. Ведь мне нужно будет обо всём рассказать, когда вернёмся домой. Только бы ничего не забыть!
Ёж Ежович и белка, взяв корзины, пошли на зов сороки, посмеиваясь над её озабоченным стрекотанием. Кнопка осталась ждать их на краю леса. Она сказала, что немного отдохнёт, поджидая грибников, перед обратной дорогой. На самом деле она не хотела въезжать в лес, боясь помять, повредить хоть и маленькими, но всё же колёсами необычную красоту этого загадочного места.
Между тем белка и Ёж Ежович, отойдя от Кнопки совсем недалеко, уже возвращались с полными лукошками. Ёж Ежович выглядел очень забавно: вся его колючая спина была сплошь унизана белыми грибами так, что самого его не было видно. Восторгам друзей не было конца. Особенно восхищалась Белка. Ей с высоты деревьев были видны не просто грибы, а то, какими удивительными кольцами они росли. В центре каждого круга рос огромный белый гриб. Гриб-царь. Размером он был с Ежа Ежовича, а некоторые даже больше. На небольшом расстоянии от главного гриба, как в хороводе, стояли грибы поменьше. Дальше по кругу шли ещё более мелкие грибы и так до самых маленьких, которые только проклёвывались сквозь опавшую листву. Сверху зрелище было таким удивительным, что белку приходилось постоянно подгонять, чтобы она не сидела на ветке с открытым ртом, а спускалась вниз и собирала грибы в корзинку.
Ёж Ежович был старый грибник, но и он никогда не только не видел, но даже представить себе не мог, что грибы растут так красиво и причудливо. Он долго ходил вокруг каждого гриба, прежде чем срезать его, и удивлённо покачивал головой и что-то бормотал себе под нос. Потом он осторожно срезал гриб острым маленьким ножичком и бережно укладывал его в корзинку. Такой же ножичек он дал и белке, строго наказав ей срезать грибы, а не вырывать их с корнем.
– Запомни, белка, и расскажи бельчатам, что нельзя дёргать грибы из земли. Так можно повредить грибницу, и тогда на этом месте уже никогда потом не будет грибов.
– А что такое грибница, Ёж Ежович? – спросили белка и любознательная сорока в один голос.
– Грибница – это такие тоненькие ниточки, которые сплетаются между собой и тянутся от одного гриба к другому. Она даёт жизнь новым грибам, которые вырастают на месте срезанных. Вот почему надо быть осторожным, чтобы не повредить эти ниточки грибной жизни. Лес надо любить и беречь, – сказал старый мудрый Ёж Ежович. – И тогда он отблагодарит тебя.
– Спасибо, Ёж Ежович, за науку, – ответила белка и стала быстро, но аккуратно срезать грибы маленьким ножичком.
Корзинки наполнялись мгновенно, а грибов вокруг меньше не становилось.
– Вот это лес! Прямо чудо из чудес! – стрекотала, сидя на ветке, Лесное Радио.
Машина Кнопка на опушке берёзового леса тоже не скучала. Белка и Ёж Ежович друг за другом носили лукошки, наполненные белыми грибами. Перекладывая их в кузов, они наперебой рассказывали Кнопке про все щедроты этого удивительного леса. Наконец кузов был полон и доверху наполненные грибами корзины стояли в кабине Кнопки. Белка, Ёж Ежович и сорока отправились погулять по лесу, чтобы ещё раз полюбоваться им и поблагодарить за те богатства, которыми он так щедро поделился с ними.
Кнопка, в отличие от своих друзей, позабывших всё на свете, стояла, задумавшись об обратной дороге. Надо постараться найти какой-то другой путь, чтобы объехать Чёрный лес стороной.
Тут Кнопка услышала какой-то шорох и тихий мелодичный звон. Вдруг прямо перед ней возник маленький, странного вида человечек. Наклонив голову, он внимательно рассматривал Кнопку. А она его. Человечек был ростом с белку, может быть, чуть повыше. На голове у него была коричневая шапочка, похожая на шляпку гриба. Доброе румяное лицо обрамляла кудрявая белоснежная бородка. Из-под густых бровей на Кнопку глядели весёлые глаза. Одет он был в белую рубаху, подпоясанную верёвочкой, зелёные штаны, заправленные в красные сапожки с бубенчиками на загнутых носах.
«Вот что звенело», – подумала Кнопка. От удивления она потеряла дар речи и только хлопала глазами.
– Здравствуйте, – тонким голоском поздоровался человечек. – Хотя первым должны здороваться вы. Ведь это вы с друзьями пожаловали к нам в гости.
– Простите, здравствуйте, – смутившись, ответила Кнопка. – Я просто растерялась от неожиданности. Кто вы?
– Я старший гном этого леса, и зовут меня Бирг.
– Гриб, если читать наоборот, – догадалась Кнопка.
– Правильно, – довольно улыбнувшись, подтвердил гном. – А вас, как я слышал, зовут Кнопка?
– Да, – всё больше удивляясь, ответила Кнопка. – У меня так много вопросов, что я не знаю, с какого начать.
– Начните с последнего, – рассмеялся Бирг. – Сейчас вернутся ваши друзья, а они не должны меня увидеть.
– Но почему? – удивилась Кнопка.
– Мы, гномы, – душа этого леса. Все мы охраняем его и помогаем тем, кто пришёл к нам с добром, кто не обижает наш лес. Но знать о нас могут немногие. Иначе нам будет трудно защитить наш дом от непрошеных гостей. Я и мои друзья давно наблюдаем за вами. Вы хорошие гости, и лес отвечает вам добром. Душа у леса очень ранимая. И надо беречь его от тех, кто разводит костры, разбрасывает мусор, вырывает грибы с корнем. Да, да, Кнопка. Я давно живу на свете и повидал всякого. Теперь тебе понятна моя просьба сберечь тайну нашего леса? Ведь очень важно сохранить на Земле островки такой вот первозданно-сказочной природы.
– Не волнуйтесь, уважаемый Бирг. Я всё поняла и даю вам слово, что сохраню вашу тайну. А слово держать я умею, – ответила Кнопка.
– Вот и хорошо. А путь домой вам укажет Полярная звезда, – добавил гном и исчез так же внезапно, как и появился. И только чуть слышный перезвон бубенчиков убедил Кнопку, что всё это ей не приснилось.
Тут Кнопка услышала восторженные голоса друзей, выходивших из леса.
– Кнопка, мы как в сказке побывали! Даже уходить не хочется! – воскликнул Ёж Ежович.
– Да, дорогая Кнопка, мы очень тебе благодарны, что ты помогла нам попасть в этот дивный лес, – поддержала ежа белка. – Мы и грибов набрали столько, что всем друзьям хватит. А главное, настроение такое хорошее, как будто на празднике побывали.
– Это точно. Прямо петь хочется, – застрекотала сорока и полетела вперёд, издавая звуки, очень отдалённо напоминавшие пение.
– Я рада, дорогие мои, что путешествие удалось. А сейчас нам предстоит путь домой, – сказала в ответ Кнопка.
Солнце уже почти спряталось за деревьями, когда друзья, отдохнув перед дорогой, собрались в обратный путь. Кнопка объяснила, что дорогу им будет подсказывать Полярная звезда:
– Она самая яркая на ночном небе и видна даже сквозь облака. Полярная звезда – путеводная, так как подсказывает, где север, и помогает путешественникам выбрать верное направление и не сбиться с дороги.
– Кнопка, мы полностью тебе доверяем, – сказала белка.
– Ну, раз так, тогда в путь, друзья! – весело ответила Кнопка.
Возвращение домой
Уже совсем стемнело, когда машина Кнопка, Ёж Ежович, белка и сорока Лесное Радио тронулись в путь. Перед дорогой они ещё раз проверили, надёжно ли привязаны корзинки в кабине, и уложили грибы в кузове так, чтобы осталось немного места для белки и Ежа Ежовича.
Путешественники сразу узнали на небе Полярную звезду и в один голос закричали:
– Вот она!
Звезда уводила их совсем в другую сторону от места, где они поднялись на гору. Вначале было очень темно, и Кнопка освещала дорогу ярким светом фар. Но вскоре она выехала на лунную дорожку, по которой быстро спустилась с горы. Кнопка ехала не чувствуя колёс. Дорога была такая ровная, что Кнопке казалось, будто она летит по воздуху. Друзья и не заметили, как очутились на опушке родного леса. Кнопка затормозила, и ёж с белкой сразу же проснулись.
– Где мы, Кнопка? – сонными голосами спросили они.
– Дома. Приехали, – засмеялась Кнопка.
Ёж Ежович и белка недоверчиво оглядывались по сторонам.
– Ну, Кнопка, ты прямо волшебница! У тебя что, крылья выросли?! – восклицала белка, выпрыгивая из кузова и помогая Ежу Ежовичу спуститься на землю.
– Вот что, дорогие мои путешественники. С благополучным возвращением домой! Грибы разгрузим прямо здесь, на опушке. А утром Лесное Радио оповестит всех, кому нужны грибные запасы. Все придут со своими корзинками и сами наберут, сколько кому нужно.