— И где мы познакомились?
— На улице, — пожал плечами Марат. — Я вот с этой женщиной, — и он кивнул в сторону незнакомки. — Кстати, как вас зовут?
— Ольга, — хмуро ответила та. — И я не знакомлюсь на улицах!
— Это не важно, скажете, что ради меня сделали исключение! А Семена привела Юля, которая является племянницей тети Раи. Так что ничего странного в этом не будет. Другое дело, что под видом Раисы скрывалась какая-то другая женщина. Но об этом пусть у ментов голова болит. Ну, как вам мой план?
— Плохой! — заявила Юля. — Что же это получается, эта особа не понесет никакого наказания за то, что организовала похищение моей тетки?
— Это же не твоя тетка! — возразила Ольга.
— Но ты об этом не знала! — резонно заметила Юля.
— А она первая начала. Я ее предупреждала, чтобы она отстала от моего Степана!
— Так ты любовница этого жирного труса! — воскликнула Мариша. — Зачем он тебе сдался?
— Не он, а его деньги, — откровенно призналась Ольга. — И потом, он обещал на мне жениться. И женился бы, если бы эта старая кошелка не вмешалась. Из-за нее Степа меня бросил.
— Хочу тебя заверить, что моя тетя Рая тут совершенно ни при чем! — хмыкнула Юля. — Ты просто допекла Степана, заставляя его на себе жениться. А он не мог развестись с женой. Иначе он оказался бы на улице. Все деньги в семье на самом деле принадлежат не Семену, а его тестю и жене. И Семен пользуется благами только до тех пор, пока изображает из себя преданного и любящего мужа.
— Врешь! — вспыхнула Ольга.
— Прежде чем похищать соперницу, следовало бы навести справки, как на самом деле обстоит дело с финансами твоего избранника!
— Какой кошмар! — схватилась за голову Ольга. — Я потратила кучу денег и ради кого? Ради нищего голодранца, живущего на средства жены! Фактически альфонса!
— Ну, совсем нищим Степана Ивановича назвать нельзя. Кое-какие личные средства у него имеются. Подарил же он тебе эту машину!
И Юля указала на «Ауди».
— Это не он! Это его предшественник! — плачущим голосом призналась Ольга. — И это не подарок, а отступные, чтобы я его жене не нажаловалась! А от Степана, кроме клятв, что он на мне обязательно женится, я ничего и не видела. Ну, пару колечек и ремонт в квартире я не считаю. Это ведь несерьезно. Выходит, что я встречалась со Степаном исключительно по любви. Какой ужас!
— Бедняжка! — даже посочувствовала обманутой невесте Юля.
Нет, в самом деле, что за скоты эти мужики! Дурачат голову бедной девушке! Заводят с ней роман, а сами разводиться и не думают. И потом в качестве утешения дарят дорогущие машины. Как это подло с их стороны! Но тут Юля вспомнила, что Оля тоже та еще штучка, и немного умерила свое сочувствие к ней.
— Я же не знала! — рыдала Ольга. — И я не хотела причинять вред вашей тете. Просто хотела ее немножко напугать, чтобы она стала посговорчивей и оставила бы Степана в покое.
— А кто был тот мужчина, который обговаривал детали похищения по телефону? — спросила Юля.
— Мой брат, — прорыдала Ольга. — Я его попросила… Он тут ни при чем.
— А откуда ты знала, что тетка Рая будет сегодня в «Мельничном колесе»? Ты за ней следила?
— Не я, — снова хлюпнула носом девушка. — Я бабушку попросила.
Подруги изумленно переглянулись. Получался какой-то семейный подряд по похищению людей. Трогательное единодушие родственников, не желающих упускать из рук тугой кошелек на ножках.
— Ладно, оставь ты ее! — шепнула на ухо Юле Мариша, кивая на Ольгу. — Тут странностей и без этой особы хватает. Она явно считала, что затевает похищение настоящей тетки Раи. А вместо нее нам попалась подделка. Кстати, Юля, что ты о ней скажешь?
— А что я могу сказать? — вздохнула Юля. — Я уже говорила, что эту женщину я никогда не видела. Но на ней одежда моей тетки. Фигуры у них похожи. Но эта женщина явно помоложе моей тети. Но если внимательно не присматриваться, то эта особа вполне может сойти за нее. Я же вначале ошиблась.
— Я вызвал милицию! — влез в разговор Марат. — Они скоро прибудут. Нужно решить, что нам говорить, если они спросят, откуда мы узнали, где искать похищенную женщину. Предлагаю сказать, что нам позвонили! Верней, позвонили Юле.
— Хорошо, — пробурчала Мариша. — Так и скажем. А пока, Юля, помоги мне обыскать эту женщину.
— Что вы делаете? — возмутился Марат. — До приезда милиции нельзя ничего тут трогать.
— Брось! — отмахнулась от него Юля. — Мы все видели, что она сама покончила с собой. Мариша права, нам с ней необходимы выяснить, кто эта женщина и какое отношение она имеет к моей тетке Рае.
— Вот, вот, — кивнула Мариша, выуживая на свет божий какой-то странный обрывок газетного листа, а за ним еще и еще один. — Похоже, вырезки из газет каких-то статей, — сказала она. — Одна на французском, вторая на английском языке, еще две на немецком и шведском. А вот, наконец, одна есть и на русском.
— Потом почитаем! — отвлекла ее Юля. — Сейчас некогда тут избу-читальню устраивать. Сейчас менты приедут.
— А что ты нашла? — спросила Мариша, посмотрев на подругу.
— В сумочке, кроме паспорта на имя моей тетки, есть еще ее водительские права, страховка и еще какие-то бумаги. В их числе билеты на самолет.
— Куда?
— Ты лучше спроси, на когда, — пробурчала Юля. — Вылет в пять утра. Ой, это же всего через семь часов! Два билета. Один на имя моей тетки. А второй на имя Маврова.
— Ну, ему этот билет точно не понадобится, — вздохнула Мариша.
— А лететь они должны были в Бахрейн, — сказала Юля. — Это крохотное государство рядом с Катаром.
— Странно, — произнесла Мариша. — Выходит, твоя тетка прилетела в Россию, продала свою машину, разгромила лабораторию, провела ночь у себя дома, а следующей ночью уже должна была отправляться назад в регион Персидского залива, откуда вернулась только вчера в середине дня?
Юля не ответила. Она сидела, уставившись в одну точку. И беззвучно шевелила губами.
— Эй! — потрясла ее за плечо Мариша. — Ты чего?
— Мариша, — подняла на нее глаза Юлька. — А что, если моя тетя вовсе и не прилетала домой?
— Но как же? — изумилась Мариша, но быстро замолчала. — Ты хочешь сказать?.. — после минутной паузы спросила она у Юли. — Что вместо твоей тети в Россию прилетела?..
— Вот именно! Не прилетала тетка Рая домой. Отсюда и все эти странности! Что она не позвонила ни мне, ни моим родителям. Что она не отдала мне долг. Что скрывалась от всех своих любовников, кроме Маврова! И что она пришла к себе на работу уже после того, как все ее сослуживцы разошлись по домам. Она явно всеми путями избегала контактов с людьми, которые хорошо знали настоящую тетку Раю и которые могли разоблачить самозванку!
— А как же господин Мавров? — спросила Мариша. — Соседка видела, как он разговаривал и даже ссорился с фальшивой теткой Раей!
— Выходит, он знал! — хмуро кивнула Юля. — Знал, а теперь убит. И фальшивая тетка Рая тоже погибла.
— Да, все это очень странно, — произнесла Мариша.
Дальше подруги не смогли развить эту тему, потому что прибыла милиция. Осмотрев место происшествия, самый главный из них, имеющий чин капитана, важно надул щеки и заявил:
— Лукьянов, оформляй несчастный случай!
— Постойте! Какой же несчастный случай, если она сама прыгнула!
Вот именно! Никто ее не толкал! Да и с чего вы взяли, что она задумывала прыгнуть? Может, просто решила подойти к краю. Но не рассчитала, голова закружилась, она и упала.
— Она подбежала и прыгнула! — хором воскликнули все.
— Тьфу ты! — сморщился от досады капитан. — Вот морока мне на голову! Выходит, что она вас так испугалась? Выходит, это она из-за вас прыгнула, так, что ли? Вы ее к этому вынудили?
На этот раз ответом ему было подавленное молчание. Смекнув, куда клонит капитан, все молчали. Отвечать за то, чего они не совершали, никому не хотелось.
— С этим ясно, несчастный случай! — выдержав паузу, закончил капитан. — Теперь личность пострадавшей. Вы ее знаете?
— Не совсем, — произнесла Юля. — Она похожа на мою тетю. Но это не она!
— Меня совершенно не интересует, на кого из ваших друзей или родственников похожа пострадавшая! — снова начал закипать капитан. — Вы ее знаете или нет?
— Нет, но у нее документы моей тетки! — выпалила Юля.
— И что? Выходит, это ваша тетя?
— Нет!
— А откуда в таком случае у нее чужие документы? — спросил капитан и пристально уставился на Юлю, словно подозревая, что она стащила документы у своей тетки и подсунула их совершенно незнакомой женщине, которую затем спихнула с развалин форта.
Я не знаю! — растерялась Юля. — Дело в том, что моя тетя отсутствовала в городе больше месяца, а когда она вернулась, то есть в тот день, когда она должна была вернуться, она пропала. Хотя нет, пропала она еще раньше. Но я тогда думала, что она еще вернется. И она и вернулась. То есть мы думали, что она вернулась, а она вместо этого пропала. А теперь я думаю, что пропала не она, а та другая. То есть как раз эта, но другая…
Окончательно запутавшись, Юля смущенно замолчала. Капитан тоже молчал, и это был нехороший признак.
— Что это такое? — наконец тихо произнес капитан. — Вы мне голову морочить вздумали? Или шутки надо мной шутить? Да вы знаете, что за это полагается наказание! Да, да, вот задержу вас сейчас за издевательство над находящимся при исполнении официальным лицом, будете знать!
Снова наступило молчание. Капитан еще немного попыхтел, но в конце концов успокоился и сменил гнев на милость. После чего записал, что при выезде обнаружена погибшая в результате несчастного случая при падении с высоты Раиса Сергеевна Пернатых и свидетели данного происшествия в числе пяти человек.
— Ваши имена и фамилии, — попросил он.
Когда очередь дошла до Юли, дебаты разгорелись с новой силой.
— Так вы все-таки родственница пострадавшей? — оскорбился капитан. — Что же вы раньше молчали?!
— Я и не молчала! — разозлилась Юля. — Я вам говорила, что погибшая жила по документам моей тети, но на самом деле ею не являлась!
— То есть погибшую зовут не Раиса Сергеевна?
— Может быть, и Раиса Сергеевна, только это не моя тетя!
— Но вашу тетю зовут Раиса Сергеевна? — Кажется, капитан был близок к отчаянию.
— Мало ли однофамильцев на свете! Не знаю я, как эту женщину зовут.
— Странное совпадение, — промямлил капитан, вписывая в свои бумаги, что погибшая лишь предположительно является Раисой Сергеевной Пернатых. — Весьма странное. А как вы-то сами тут очутились?
Услышав про похищение тетки Раи, которому Юлька и все остальные были свидетелями, он вконец расстроился.
— Выходит, вашу тетю подменили похитители? — спросил он. — Украли вашу тетю, а выдали фальшивую, но с ее документами, так?
Пришлось в разговор вмешаться Марату. С его помощью капитан слегка разобрался в ситуации. Но из-за этого она ему больше нравиться ничуть не стала. Скорей даже напротив. Но капитану ужасно не хотелось начинать дело об убийстве или доведении до самоубийства. Поэтому он упорно держался версии, что случившееся с «теткой Раей» — обычный несчастный случай. А тогда вся подозрительная компания, собравшаяся возле форта и морочащая, по мнению капитана, ему голову, являлась всего лишь группой свидетелей. А свидетелей арестовывать — себе дороже.
В конце концов капитан, больше всего на свете не любивший сложных ситуаций, поступил так, как поступал обычно. То есть пошел по пути наименьшего сопротивления, написав, что личность пострадавшей от несчастного случая женщины в ходе опроса свидетелей установить не удалось, а потому требуется дактилоскопическая экспертиза. После чего капитан с видимым облегчением отпустил всех многочисленных свидетелей по домам.
— Ты поняла, что происходит? — обратилась к Юльке Мариша, когда они уже вернулись в город, распрощались с Маратом и пересели в свою машину. — Твою тетку Раю заменила другая женщина. И эта женщина вместе с Мавровым должна была улетать через несколько часов в Бахрейн. А это рядом с тем местом, где работала тетка Рая. Нам нужно лететь туда! Сегодня же!
Что? — очнулась Юля, которая как раз в этот момент размышляла о том, как она чудесно проведет остаток вечера, забравшись в теплую полную пышной душистой пены ванну, и с помощью морской соли попытается сбросить накопившееся в ней за сегодняшний день напряжение. — Куда нам нужно лететь?
— В Бахрейн!
— Зачем?
— Следы твоей пропавшей тетки Раи ведут в том направлении! Когда еще нам такой шикарный случай представится?
— Но как мы туда попадем?
— Очень просто! По билетам! — пожала плечами Мариша.
— Ты с ума сошла! Билеты на имя других людей!
— Загримируемся! Или нет, лучше обменяем билеты на наши имена.
— А виза! Для въезда в страну нужна виза!
— Да, — призадумалась Мариша. — Тогда, пожалуй, сегодня не получится.
— Конечно, не получится! — обрадовалась Юля. — Хорошо, что ты поняла — это чистой воды безумие.
— И нам с тобой, — не слушая ее, продолжила Мариша, — придется вернуться к первоначальному плану! То есть загримироваться.
— Что? — ужаснулась Юля. — Лететь сегодня, загримировавшись под Маврова и тетку Раю? Ты сошла с ума!
— Почему? Если наклеить тебе бородку и надеть парик, ты вполне сойдешь за господина Маврова, — сказала Мариша. — А мне, уж так и быть, придется изобразить из себя твою тетку. Конечно, это сложно, но у меня есть один знакомый, работает гримером в театре. Так он запросто изменит твою внешность так, что мама родная не узнает!
— Мариша! Мариша! — в отчаянии запричитала Юля. — Но это просто невозможно. У нас нет документов ни господина Маврова, ни тетки Раи!
— Это у тебя нет, — вздохнула Мариша. — А у меня есть.
— Откуда? — неприятно поразилась Юля.
— А чего ты удивляешься? Из сумки «тетки Раи»! Откуда, по-твоему, я еще могла их взять?
— Но откуда у тетки Раи были документы Маврова?
— Это я тебе, пожалуй, так прямо сразу и не отвечу, — вздохнула Мариша. — Но думаю, вполне вероятно, что он их ей сам отдал.
— Зачем?
— Какая тебе разница? — окрысилась Мариша. — Дал и дал! И скажи спасибо, что дал. А то как бы мы иначе сегодня утром смогли сесть на самолет?
— Мариша! — пробормотала Юлька. — Предупреждаю тебя, это чистой воды авантюра. И кончится она очень плохо! А как мы в этом Бахрейне будем ходить? Тоже замаскировавшись? По жаре в парике и с гримом? Предупреждаю, я умру!
Мариша посмотрела на возмущенную подругу долгим внимательным взглядом.
— Ты же должна найти тетку Раю? — спросила она у нее наконец. — Или я чего-то не понимаю?
— Должна, но… — замялась Юля.
Ну и как в самом деле объяснить ей подруге свое поведение? Это же в самом деле элементарный эгоизм так поступать с родной теткой, пропавшей в глухой арабской местности.
— Но как мы доберемся из Бахрейна в то место, где работала тетка Рая? — спросила она у Мариши.
— Там видно будет, — задумчиво произнесла подруга. — Значит, в принципе ты лететь согласна? Я могу звонить гримеру?
Юлька вздохнула и обреченно поникла головой. Как всегда, судьба в лице ее подруги Мариши решила все за неё. А самой Юльке оставалось только покориться неизбежному и надеяться на лучшее.
Глава 7
Пока Мариша вызванивала гримера, Юльке пришла в голову неплохая мысль обзвонить еще раз всех коллег тетки Раи, которые улетали вместе с ней. Глядишь, тихо мечтала про себя Юлька, кто-то из них и вернулся. А если совсем уж повезет, то у него могут быть свеженькие сведения о тетке Рае. Что могло с ней случиться? Да что угодно! Например, она пошла прогуляться, и у нее украли на базаре паспорт. Поэтому ее задержка в Катаре связана с оформлением нового документа. Правда, этот вариант никак не объяснял загадочного молчания тетки Раи, но ведь могла же тетка настолько увлечься любимым делом, что совершенно забыла о родных? Могла! А могло быть и так, что вследствие бури в пустыне была прервана всякая связь между оазисом, где находилась тетка, и крупными центрами? Могло!
Однако червячок сомнения все же точил Юльку. Не могла же связь прерваться больше чем на две недели? И должен же быть у кого-то в этой лаборатории, где трудилась тетка Рая, сотовый телефон с роумингом, который тетка Рая забыла включить. Но другие теткины коллеги вряд ли отличались такой же рассеянностью. Значит, она могла позвонить Юле или Юлиным родителям и предупредить, что задерживается в Катаре.
— Ну, все в порядке! — бодро заявила Мариша, закончившая разговор с гримером. — Хоть и поздно, но Валя согласился нам помочь. А у тебя как успехи?
— Никак, — кисло отозвалась Юля. — Никто из коллег тетки Раи обратно не возвращался.
— А что родственники? Забили тревогу?
— Нет, — еще более кисло отозвалась Юля. — У тех людей контракты заканчиваются поздней. Им еще рано возвращаться.
— А телефонная связь с ними имеется?
— Там какие-то сложности, то она есть, то нет, — ответила Юля. — Но время от времени кто-то из этих людей звонит и сообщает, что у всех из группы все в порядке. Поэтому родственники особо и не волнуются.
— Но почему такие перебои со связью? — изумилась Мариша. — Мне казалось, что это вполне процветающий регион. После того как там нашли нефть, страны Персидского залива развиваются быстрыми темпами.
— Так я поняла, что наличие телефонной связи зависит от того, где находится в данный момент человек, — пожала плечами Юля. — В самом городе связь есть, но иногда ученые выезжают на работу куда-то в пустыню, в некий оазис. Там со связью сложней.
— А про тетку Раю эти люди что-нибудь знают?
— В общем, сведения о ней ко мне попали через третьи руки, — вздохнув, начала рассказывать Юля. — Помнишь, когда я еще в начале наших поисков обзвонила всех родных тех коллег тетки Раи, которые улетели с ней, то попросила, чтобы они узнали о тетке Рае.
— Ну! — подбодрила ее Мариша.