— Я? Ну… это, — забормотал Семен. — Но деньги… аванс.
— Аванс вернешь! — безапелляционно заявила ему Мариша.
— Как? Я уже потратил деньги!
— Ничего не поделаешь, это твои проблемы, — сказала Мариша.
— Постой! — остановила ее Юля. — Иди сюда.
Отозвав подругу в сторону, она прошептала:
— Если мы сейчас просто заберем тетку у этих типов, то никогда не узнаем, кто заказал ее похищение да еще заплатил за него такие большие деньги.
— Ну и плевать!
— Да нет же! — с досадой воскликнула Юля. — Если мы не выявим заказчика, он может повторить попытку. А как знать, в следующий раз рядом с теткой может и не оказаться людей, способных защитить ее.
— Об этом я как-то не подумала, — призналась Мариша. — Пожалуй, ты права. И что в связи с этим ты предлагаешь?
— Нам необходимо выследить заказчика! Пусть эти ребята передадут тетку Раю, а в момент передачи мы сцапаем заказчика и хорошенько побеседуем с ним.
— Это риск! — заметила Мариша.
— Еще больший риск оставить заказчика безнаказанным!
Немного подумав, Мариша согласилась, что в словах подруги есть свой резон.
— И потом я вовсе не собираюсь подвергать теткину жизнь риску! — сказала Юля. — Дождемся, когда поступит звонок от похитителя, договоримся с ним, когда и где состоится обмен тетки Раи на деньги, а потом сцапаем того типчика.
— А если он заявится не один, а в большой компании вооруженных до зубов головорезов?
— Если бы у него под рукой была такая компания, стал бы он обращаться за помощью к Семену? — возразила Юля.
— Логично, — признала Мариша.
И подруги вернулись к Семену.
— Мы решили избавить тебя от хлопот, — сказала ему Мариша.
— Что? — побледнел тот. — Вы меня убьете? Девочки, не надо. Честное слово, я уже раскаялся. Никогда в жизни больше не пойду на криминал. Преступник из меня фиговый. Это я уже понял. Не убивайте меня!
— Нет, мы тебя не убьем, — с явным сожалением покачала головой Мариша. — Хотя и следовало бы. Нечего чужих теток воровать. Свою сначала заведи, ее и похищай!
— Ты должен дождаться звонка твоего заказчика, сказать, что в целом все прошло гладко, и назначить с ним встречу, — велела Семену Юлька. — А дальше уже наша задача.
— Хорошо, — поник головой Семен. — Ваша взяла. Я сделаю как скажете. Теперь вы меня развяжете?
— Размечтался! — фыркнула Юля. — Так полежишь. Не барин!
— Хоть руки развяжите! — попросил парень. — Затекли ужасно. Мое оружие все равно у вас. Куда я денусь?
К тому времени, как подруги закончили с распутыванием веревки на руках Семена, зазвонил его телефон.
— Если это заказчик, уверяй, что все обошлось. От ментов вам удалось ускользнуть.
— Да, — произнес Семен в трубку. — Здравствуйте.
Нет, все отлично. Можете забрать ее хоть сейчас. Буду только рад. Деньги при вас? Хорошо.
Заказчик что-то снова принялся говорить, а потом отключился.
— Он велел привезти тетку на дамбу ровно через полтора часа, — сказал Семен. — Там есть заброшенные форты. Возле одного из них пляж. Нужно найти в этом форте камень с надписью «Зенит»-чемпион» и оставить вашу тетку там. Связанной.
— А деньги?
— Деньги будут лежать в кустах возле этого камня, — ответил Семен. — Мы должны их взять и сваливать, не дожидаясь появления заказчика.
— Насколько я помню, спрятаться там несложно, — сказала Мариша. — Как нам, так и заказчику. Думаю, что этот тип уже поджидает нас там. Значит, так. Выгружаете тетку, забираете деньги и сваливаете. А мы останемся и попытаемся сцапать того человека, кто явится за теткой.
— А вдруг он ее просто убьет? — произнес молчавший до сих пор Марат.
— Если бы тому человеку просто нужна была жизнь тетки Раи, то он не стал бы затевать всю историю с похищением. Нет, тетка Рая по какой-то причине нужна ему живой, но обездвиженной.
— И этот похититель очень близкий ей человек, — заметила Юля. — Заметьте, он был отлично осведомлен, что тетка Рая вернулась из командировки. И он даже знал, где и во сколько тетка Рая будет ужинать. А кто это мог знать?
И подруги посмотрели на Марата.
— Кому ты рассказывал, что встречаешься сегодня с теткой Раей в «Мельничном колесе»? — спросила у него Юля.
— Только вам! — опешил Марат.
— Вспомни получше! — настойчиво порекомендовала ему Юля.
— Точно, только вам! Мы договорились об этой встрече в приемной у нотариуса. А там, кроме нас с Раисой, сидела только еще одна женщина. Какая-то старушка вся в черном. Хотя…
— Что «хотя»? — насторожились подруги.
— Она пришла после нас, — сказал Марат. — Мы закончили свои дела, договорились о встрече сегодня вечером и вышли на улицу. И там еще немного поговорили. А эта старушка вскоре вышла за нами. Я еще подумал, что бабушка заходила к нотариусу только для того, чтобы что-то узнать. Потому что даже на заверение копии документов нужно больше времени, чем она провела в конторе нотариуса.
— Все ясно, — сказала Мариша. — Эта старушенция и следила за вами.
— Но зачем ей это было нужно? — возразила Юля. — Да и голос заказчика был мужской.
— Значит, их двое! — воскликнула Мариша. — Старуха и этот мужчина! Ну ничего! Мы скоро все равно узнаем, кто они такие и что им нужно от твоей бедной тетки Раи.
Глава 6
Нужное место на дамбе, тянущейся из города мимо дачного поселка Юкки и до самого города-острова Кронштадта, подруги отыскали быстро. Семен по-прежнему оставался с ними в машине. Но его дружки доставили тетку Раю к заброшенному форту. И принялись рыскать вокруг него, отыскивая нужный камень. Тот нашелся на самом верху. Под ним и в самом деле лежал пластиковый пакет с деньгами. Пересчитав их, бандиты благополучно затащили тетку Раю наверх и оставили ее одну. А сами уселись в свой джип и укатили.
Семен, которого было решено оставить для опознания личности заказчика, продолжал оставаться в машине. Только на этот раз это была уже весьма потрепанная жизнью и временем «Тойота» Марата, на которую они успели пересесть с его «четверки» по дороге на дамбу в целях конспирации, заехав в гараж к Марату. Иномарка была с весьма основательно тонированными стеклами, что и натолкнуло Марата на мысль о необходимости такой замены.
— И не жаль тебе с иномарки, пусть даже и такой старой, пересаживаться на «Жигули» тетки Раи? — полюбопытствовала у него Мариша.
— Не представляете, сколько денег съедает ремонт этой колымаги, — вздохнул Марат. — Так что я решил: пусть будут «Жигули». Тем более что продавала ваша тетя очень дешево.
— А как она тебя нашла? — спросила у него Юля.
— Да как обычно, по объявлению. Мы с ней у меня в магазинчике познакомились, — пожал плечами Марат. — Иногда продавцов не удается найти, тогда я сам встаю за прилавок. А что такого? Бизнес есть бизнес.
Вот в один из таких неудачных дней, каким выдался для Марата день вчерашний, тетка Рая и заявилась в магазинчик, чтобы купить каких-нибудь замороженных овощей на ужин. Всегда любезный с покупателями, а тем более с покупательницами Марат помог ей с выбором. Так и завязалось это знакомство.
— А о том, что она хочет продать машину, мне Раиса сама сказала, — пояснил он подругам. — Она объявление мое на дверях магазинчика увидела и пришла, чтобы овощи себе купить и справки насчет покупателя навести. Мы в тот же вечер осмотрели машину. Цену я счел для себя подходящей. И сегодня утром мы решили оформить сделку. Ваша тетя, я уже говорил, очень торопилась. Ну, а мне было только на руку, что уже сегодня у меня будет новая машина.
— Ясно, — кивнула Мариша и посмотрела в окно.
— Что-то заказчик задерживается! — перехватив ее взгляд, встревоженно произнесла Юля. — Как бы тетка Рая на холодной земле не простудилась. Да и погода портится. И ветер туг сильный. Если в ближайшие десять минут никто не пожалует, придется нам снимать наблюдение и забирать тетку.
Но стоило ей произнести эту фразу, как с дамбы к форту свернула какая-то синяя иномарка. Когда она подъехала ближе, стало ясно, что это новенький «Ауди», стоящий целое состояние.
— Стоп, кажется, мы дождались! — произнесла Мариша.
И точно. «Ауди» остановился у форта, и из него выскочила какая-то женщина. На вид ей было около тридцати. И она была очень даже хороша собой. Ясно, дамочка очень следила за собой и массу времени проводила у парикмахера и косметолога.
— Прибывшая не старуха и не мужчина, которых мы ждали, — удивленно произнесла Юля. — Похоже, мы ошиблись. Она тут оказалась случайно.
Но женщина подошла к форту и начала бодро карабкаться наверх.
— Нет, все правильно! Это она! — воскликнула Мариша. — За ней!
И подруги выбрались из машины. Марат и Семен двинулись за ними. Женщина, не оглядываясь, карабкалась вверх. Подъем был довольно сложным. Старые камни, присыпанные землей и песком, крошились под ногами. И приходилось хвататься за ветки кустов, чтобы удержать равновесие и не скатиться назад. Подъем для женщины осложнялся еще и тем, что вместо брюк на ней была довольно узкая юбка.
Наконец женщине удалось выбраться на относительно ровный участок. И она торопливо побежала к безмятежно дрыхнущей на молодой травке тетке Рае.
Чтобы их жертва не брыкалась, бандиты усыпили Раису с помощью хлороформа, который до сих пор еще не выветрился.
— Стойте! — крикнула Юля, которая к этому времени уже оказалась на ровной площадке. — Остановитесь!
Женщина, которая торопилась к тетке Рае, остановилась и изумленно оглянулась назад.
— Кто вы такая? — продолжала допытываться у нее Юля, пока Мариша и Марат с Семеном поднимались следом. — И что вам тут нужно?
Незнакомая женщина молчала, но весь ее вид говорил о том, что она растеряна и не знает, что ответить.
— Я просто поднялась полюбоваться прекрасным видом, — наконец справилась она с волнением. — И увидела, что кому-то плохо. Вот, видите женщина лежит!
И она указала в сторону лежащей тетки Раи.
— Это моя тетя, — хмуро кивнула Юлька. — А вы кто такая? И не рассказывайте нам о том, что вы тут оказались случайно. Моя тетя стала жертвой похищения. И заказали его вы!
— Что за чушь? — возмутилась незнакомка. — Я не знаю этой женщины.
— Зато очень может быть, что она отлично знает вас! — вмешалась в разговор Мариша, которая к этому времени вместе с Маратом уже стояла возле Юли. — Сейчас мы ее развяжем, а вы побудьте пока тут. С нами.
— Глупости! — вспыхнула незнакомка. — Не собираюсь я тут оставаться в вашей подозрительной компании! Если вы знаете эту женщину и даже являетесь ее родственниками, то и разбирайтесь со своей похищенной теткой сами. А мне лишние неприятности ни к чему!
— Никуда вы не пойдете! — решительно заявила ей Мариша. — Просто не сможете! Единственный спуск пока что занят. А прыгать вниз вы точно не захотите.
Прыгать вниз с большой высоты и на острые неровные глыбы бетона, громоздящиеся у подножия форта, женщина точно не собиралась. Поэтому, продолжая возмущаться, она все же оставалась стоять на месте. Мариша, которая стояла ближе всех к тетке Рае, принялась приводить ту в чувство. Веревок на тетке Рае не было. Так что Мариша просто энергично похлопывала тетку по лицу. При этом Мариша, которая никогда раньше не видела тетки Раи, невольно позавидовала ей — как же хорошо та сохранилась. На вид ей никак нельзя было дать больше сорока. И это при том, что сегодня у тетки Раи выдался непростой день. Да и бандиты вряд ли предложили ей привести себя в порядок перед тем, как угостить свою пленницу хлороформом.
— Тетечка, приходите в себя! — похлопывая тетку Раю по щекам, просила Мариша. — Вы нам очень нужны!
Наконец тетя Рая открыла глаза и слабым голосом прошептала:
— Где я?
— Все в порядке! — бодро заверила ее Мариша. — Тут ваша племянница.
И она посторонилась, чтобы тетка Рая могла увидеть Юлю, которая одной рукой цепко держала под локоть неизвестную женщину, а второй помахала тетке.
— А я ее подруга! — продолжала успокаивать пострадавшую Мариша.
Но тетку Раю вид ее племянницы что-то не слишком обрадовал. Да и вообще вид у нее был очень странный. Глаза остекленели, нос заострился, а кожа сильно побледнела, и на ней выступили капельки пота.
— Помогите мне встать! — странным голосом произнесла она.
Мариша помогла, встревоженно допытываясь:
— Что с вами? Вам плохо? Воды?
Тетка Рая отстранила ее от себя. Немного постояла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. А потом быстро разбежалась и… прыгнула вниз!
— Ай! — схватилась за голову Юлька. — Тетя!
Мариша ничего не смогла сказать. У нее от увиденного перехватило дыхание. На ее глазах тетка Рая только что покончила с собой, прыгнув на острые камни с большой высоты. И сделала это на глазах родной племянницы и ее друзей, именно в тот момент, когда они ее уже спасли. И когда все беды, казалось, остались позади. Этого быть не может! Эти мысли теснились в голове у Мариши, пока они спускались вниз в надежде, что тетка Рая чудом осталась жива. Увы, надежде не суждено было сбыться.
— Она мертва, — произнес Марат, прощупав пульс на запястье женщины.
— Тетя! — закричала Юлька, ринувшись к упавшей. — Тетечка!
Подбежав к телу, Юлька упала на колени и зарыдала.
— Тетя! Тетечка! — повторяла она, отводя густые тяжелые пряди от лица погибшей женщины.
Не в силах смотреть на это, Мариша отвернулась, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы.
— Зачем ты это с собой сделала? — бормотала тем временем Юля. — Ой!
— Что случилось? — обернулась Мариша.
— Это не моя тетя! — сказала Юля, отшатнувшись от тела.
— Не твоя?
— Точно не моя! — наотрез отказалась Юлька.
— Что за фокусы! — возмутилась Мариша. — Ты что, свою тетку не узнаешь?
— Говорю тебе, эта женщина не моя тетка! — сказала Юля. — Просто очень похожа на нее. Да и то только издали. А вблизи сразу видно — не она!
Это уже ни в какие ворота не лезет! — возмутилась Мариша, наступая на Семена. — Куда твои ребята настоящую тетку Раю дели? Зачем вы нам фальшивку подсунули? А?! Что молчишь? Мы тебе поверили! А ты нас обмануть хотел!
— Мариша, я не виноват! Я же все время с вами был! — отбивался от нее Семен. — Я не мог знать о подмене!
— Постойте, девушки! — раздался властный голос Марата. — Мариша, помолчи. А ты, Юля, скажи, ты уверена, что эта женщина не твоя тетя?
— Конечно! На все сто процентов!
— Хм, — почесал подбородок Марат. — Странное дело. Но ведь это именно та самая женщина, с которой я вчера торговал машину, с которой мы сегодня ездили к нотариусу и с которой я сегодня вечером встречался в кафе.
— В кафе было темно!
— Зато у нотариуса было достаточно света, а у меня времени, чтобы разглядеть хозяйку машины, — возразил Марат. — Да и у нее ведь был паспорт на имя Раисы Сергеевны Пернатых. Посмотрите сами. У нее в сумочке он и должен быть.
Теткину сумочку бандиты себе не зажилили. Так что она валялась рядом с теткой. А сейчас была в руках у Юли. Быстро пошарив в ней, Юля нашла паспорт.
— Это паспорт моей тетки, — подтвердила она, заглянув в документ. — Но это не имеет значения. Говорю вам, эта женщина — не моя тетка. Кто она?!
— Вот черт! — подала голос незнакомка, о которой все забыли. — Так это что, не Раиса? А я-то еще обрадовалась, что она сиганула и избавила меня от лишних хлопот.
— Ага! Значит, вы все-таки и есть ее похитительница! — воскликнула Мариша. — Так я и думала.
Минуточку, — вмешался Семен. — Я по телефону разговаривал не с ней. Я согласен, что мог бы спутать голоса, но уж мужской голос от женского я всегда отличу. Говорю вам, мне звонила не она.
— Нечего ее защищать! — сердито прошипела в ответ Мариша. — Ты слышал, она сама призналась, что сама организовала это похищение.
— И если разобраться, то вовсе не я похитительница, а она! — заявила женщина. — Она первая начала. Любовника у меня похитила! Вот оно как! Да еще какого любовника! Богатого, щедрого. Такие, если хотите знать, нынче на дорогах не валяются. А он влюбился в эту старую кошелку! Да вы посмотрите сами, чем она лучше меня!
— Это не моя тетя Рая! — закричала Юля. — Сколько раз вам повторять. Это не она!
— И очень жаль! Выходит, мои деньги пропали зря! — заявила незнакомка.
— Ах ты! Замолчи! Дрянь такая! — закричала Юля.
— Успокойтесь! — сурово осадил готовых сцепиться женщин Марат. — Кто бы ни была эта погибшая женщина, она умерла. И нужно иметь уважение к мертвым.
Его рассудительные слова возымели действие. Юлька с незнакомкой замолчали и лишь время от времени обменивались полными затаенной ярости взглядами.
— Сейчас нам нужно решить, что же делать дальше, — произнес Марат. — Милиция нашу самодеятельность вряд ли одобрит.
— Еще бы! — фыркнула Юля. — Особенно когда труп увидят! А мы даже не можем им сказать, кто эта женщина. И это будет выглядеть вдвойне подозрительно!
— Но не вызвать милицию мы тоже не можем, — добавила Мариша. — Ведь нам нужно выяснить личность погибшей. А кто нам в этом поможет лучше, чем менты? Нет, как хотите, а без милиции не обойтись.
Но все это очень странно, — пробормотала Юлька. — Кто эта женщина, которая жила по документам тетки Раи? И где в таком случае сама тетка Рая?
— Вот я и говорю, без милиции на этот вопрос нам не ответить, — твердо заключила Мариша.
— Но я не хочу в тюрьму! — снова заныл Семен. Мрачная незнакомка промолчала, но, судя по ее виду, в тюрьму не хотелось и ей.
— Никто в тюрьму и не пойдет! — решительно заявил Марат. — Мы скажем милиции не всю правду, а лишь частично. Например, что Раису похитили из «Мельничного колеса» — это многие видели. Так что скрывать этот факт глупо. Но мы скажем, что мы все были знакомы между собой и раньше. А в «Мельничное колесо» приехали, чтобы отметить завершение сделки.
— И где мы познакомились?
— На улице, — пожал плечами Марат. — Я вот с этой женщиной, — и он кивнул в сторону незнакомки. — Кстати, как вас зовут?