— Синтетические? — казалось, удивилась Юлька, но тут же, спохватившись, прикусила язык.
Но было уже поздно.
— Юлька, — подозрительно уставилась на нее Мариша. — А у меня что, руки не синтетическими волокнами связаны?
— Нет, — не слишком охотно, но все же отозвалась Юля. — Похоже на кусок какой-то тряпки. Но на вкус тоже редкая гадость!
— Юлька! — взвыла Мариша. — Ты должна ее перегрызть! Плюнь ты на свои драгоценные зубы!
— Да-а, — проныла Юлька, — тебе легко говорить. А я как вспомню, сколько за них отвалила, даже жевать что-либо более жесткое, чем картофельное пюре, боюсь. А ты говоришь грызи! И зачем грызть, мы все равно никуда из этой каморки деться не можем. Посмотри, тут повсюду камень. И даже окон нету.
Но все же она приступила к делу. И через десять минут, наполненных сосредоточенным Юлькиным похрюкиванием и чавканьем, Мариша почувствовала, что путы на ее руках ослабли.
— Ура! — прошептала она, пошевелив руками и окончательно избавившись от веревок. — Теперь твоя очередь, Юлька.
Через несколько минут сложный узел на руках у Юли поддался. И девушки принялись растирать затекшие руки.
— Как ты думаешь, нас будут искать? — спросила Юля.
— Конечно, как только Фейсал тревогу забьет, а забьет он ее, когда не обнаружит нас вечером за ужином, — уверенно сказала Мариша, желая подбодрить подругу.
На самом деле они ни черта не верили в то, что их найдут, даже если поисковая экспедиция и будет организована. Вечером поднялся ветерок, который должен был к утру совершенно уничтожить следы их верблюдов.
— Давай все же попытаемся выяснить, как можно самим выбраться отсюда, — предложила Юля, которую ни на секунду не обманул Маришин бодрый тон.
И подруги принялись осматривать стены своей камеры. Начали они с двери, но она не имела изнутри никаких замков. А те незначительные зазоры, которые наблюдались между стальным листом и каменной кладкой, все равно невозможно было использовать. В камере не было ничего, что сгодилось бы в качестве рычага. Зато простукивание стен дало неожиданный результат.
— Это что, эхо? — прильнула Мариша к стене, когда в очередной раз закончила выбивать на ней ритм болельщиков «Зенита».
Но нет. В ответ доносился совсем другой ритм. Но определенно это был ответ на их стук.
— Если бы мы знали азбуку Морзе, то могли бы переговариваться с тем человеком, — с грустью констатировала Юля.
— Я немножко помню, — заявила Мариша. — «А» — точка, тире. «Б» — тире, три точки. «В» — точка, два тире… Так и настучим.
И она принялась выстукивать свое и Юлькино имя. Получалось у нее медленно. Да и с ответом тот человек тоже тянул.
— Что-то он долго, — заметила Юля. — Возможно, он сам толком не знает морзянку. Или просто иностранец.
От мысли выстучать азбуку Морзе, чтобы это было понятно иностранцу, Мариша отказалась. К тому же их сосед вскоре совсем перестал отвечать на стук.
— Должно быть, совсем ослаб, бедолага, — с жалостью пробормотала Мариша.
Между тем время шло, а ни еды, ни питья подругам не несли. Они даже стали подумывать, что про них вовсе забыли и они так и помрут тут от голода и жажды, и даже всплакнули по этому поводу, как вдруг дверь в их камеру заскрежетала и отворилась. В дверях показался рослый мужчина в длинной темной рубашке, таких же темных штанах и с лицом, замотанным темным шарфом. Из прорези в нем на подруг смотрели черные миндалевидные глаза. Мужчина сделал подругам знак подняться и следовать за ним.
Девушкам не оставалось ничего другого, как подчиниться. Попытка бежать закончилась бы для них плачевно. Об этом красноречивей всяких слов говорил автомат в руках у мужчины, направленный прямо на них. Выйдя из своей камеры, подруги с любопытством огляделись по сторонам. Но ничего интересного не обнаружили. Длинный сводчатый коридор с умеренным освещением. Стены и пол точно такие же, как в их камере, выложенные грубоотесанным камнем. И никаких людей.
Повинуясь толчку конвоира, пленницы послушно потопали вперед. Коридор казался бесконечным. Но наконец им приказали стоять, и они послушно застыли перед какой-то дверью. Через секунду она открылась, и, повинуясь толчку в спины, девушки шагнули внутрь. Сидевший к ним спиной человек повернулся на кресле, и обе подруги замерли, не веря своим глазам. Первой пришла в себя Юля.
— Фейсал? — воскликнула она. — Что ты тут делаешь?
Парень нахмурился и покачал головой:
— Дело скорей в том, что вы-то тут делаете.
— Фейсал, ты пришел, чтобы нас освободить?! — продолжала радоваться Юлька. — Как вовремя!
— Честное слово, мы уже начали думать, что совсем пропали! — прощебетала Мариша.
Но Фейсал что-то не торопился разделить их восторги. В ответ он лишь хмурился и качал головой. И наконец до подруг дошло, что Фейсал явно не в духе, и они оставили его в покое. А когда внимательно присмотрелись к его лицу, то настроение у них резко упало.
— Фейсал, что это за место? — испуганно произнесла Юлька, оглянувшись по сторонам. — Что вообще происходит? Кто нас сюда приволок?
Но Фейсал молчал.
— Ну ладно, это все не важно. Скажи только, ты ведь нас выведешь отсюда? — спросила Мариша. — Честное слово, мы никому не расскажем, что эти заброшенные рудники на самом деле обитаемы.
— Если честно, то мы ничегошеньки не видели! — воскликнула Юля. — Нам ведь сразу мешки на голову надели. А по дороге верблюды так неслись, что мы даже при всем желании дорогу сюда не сможем найти.
— Но мы и не захотим! — заверила Фейсала Мариша.
— Это вы сейчас так говорите, — вздохнул парень. — А стоит вас выпустить, как вы немедленно нажалуетесь своему шейху.
— Какому нашему шейху? — удивились подруги, не понимая, откуда Фейсал может знать о господине Али. — Он-то тут при чем?
— Тому самому шейху, который сейчас почти у нас над головами мечется по пустыне в поисках ваших драгоценных персон, — сердито ответил им Фейсал, словно это они были виноваты в поведении шейха. — Всех на ноги поставил.
— Шейх все-таки разнюхал, куда мы поехали? — ахнула Мариша. — Вот это оперативность!
— Не так сложно было навести справки о двух русских девушках в городе, где молодые русские девушки такая же экзотика, как снег, — буркнул Фейсал. — Тем более что у вашего шейха тут полно знакомых. Они ему и подсказали, где вас искать. И он сразу же примчался в «Оазис». Теперь и не знаю, что мне с вами делать.
— Но почему ты не хочешь просто передать нас ему? — осведомилась Мариша. — Мы будем молчать об этом месте. Просто скажем, что верблюды взбесились, а потом мы не могли найти дорогу назад. И ночевали в пустыне.
— Я не могу подвергать риску всех нас, — развел руками Фейсал. — Простите, но я не могу вас отпустить. Раз уж вы попали сюда, пусть и не по своей воле, то вам придется остаться тут.
— Но мы не хотим! — воскликнула Юля. — Я хочу на волю. Черт с ним, с шейхом! Отпусти нас!
— Нет! — рявкнул Фейсал. — Об этом не может быть и речи.
— Что с нами будет? — спросила у него Мариша, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — Вы нас убьете?
— Мы не воюем с женщинами! — заявил Фейсал с таким возмущением, что у подруг невольно отлегло от сердца.
Раз их не убьют сразу же, то у них еще есть шанс выбраться на свободу. В конце концов, не будут же за ними следить вечно. Годика этак через два или три они сумеют втереться в доверие к местному начальству. Им начнут доверять, поручать что-нибудь делать, а там, глядишь, они присмотрят себе путь на свободу. И не из таких переделок выбирались! Ничего, живут люди в местах и похуже этого.
— А как же Пьер? — воскликнула Мариша. — Он же мужчина. Что с ним будет?
— Этот бывший наемник, которого вы выдавали за дочь вашей знакомой? — уточнил Фейсал. — Ничего, останется тут. Кстати, а зачем вы возили этого парня с собой?
— Он спас нам жизнь, — отозвалась Мариша. — И потерял из-за нас своего покровителя.
— Насколько я знаю… — начал Фейсал, но в это время у него на столе зазвонил телефон, и парню пришлось прерваться.
Смотри-ка, а у них тут телефонная связь имеется, — недоуменно пробормотала Мариша. — А у нас мобильники ни в какую не хотели работать.
— Между прочим, это очень странно, — сказала Юля. — Потому что во всех газетах написано, что коммуникации в Аравии на таком высоком уровне, что из каждой деревни можно позвонить в любую точку мира, прямо не выходя из машины.
Но тут она заметила, что подруга совершенно не слушает ее рассуждений.
— О чем ты думаешь? — спросила она Маришу.
— Как ты считаешь, если шейх примчался нас спасать, он ведь не успокоится, пока не найдет?
— Ну, предположим, — кивнула Юля. — Хотелось бы на это надеяться.
В это время Фейсал закончил свой разговор и снова повернулся к подругам.
— Вы можете идти! — разрешил он им. — Раз вы останетесь у нас надолго, то мы выделим вам жилье. Конечно, оно далеко не такое комфортабельное, как вы привыкли, но ничего не поделаешь. Мы живем на полувоенном положении. И нам не до создания комфорта.
— Кто это мы? — спросила у него Юля. — И что вы тут делаете?
— А вот об этом я вам пока рассказывать не стану, — отозвался Фейсал. — Во-первых, сейчас у меня нет времени. А во-вторых, вы и так узнали уже слишком много. И как это у вас говорят? Кто много знает, тот долго не живет. Как-то так?
— Меньше знаешь, крепче спишь, — отозвалась Мариша.
Вот, вот! — обрадовался Фейсал. — Тоже очень верно. Так что идите. И если вы думаете, что ваш шейх вас сумеет разыскать, то сразу же похороните эту надежду. Тут вы надежно спрятаны от всего мира. И советую вам как можно скорей смириться с этой мыслью и постараться вести себя примерно. Иначе все для вас может закончиться очень грустно. А если вы будете вести себя примерно, то вскоре увидите одного человека, встреча с которым обязательно прольет свет радости в ваши сердца. А бежать отсюда невозможно!
И подруг повели по длинным безликим коридорам дальше. Но как они вскоре поняли — не в их прежнюю камеру. Та комнатка, куда их впустили, была несколько больше. Но в целом почти не отличалась от прежней. Только на каменном полу тут стояли две железные кровати, небольшой столик, и лампочка под потолком была в круглом абажуре и светила довольно ярко. Но дверь, которая закрылась за ними, стоило подругам перешагнуть через порог, оказалась заперта.
— Нас просто перевели в камеру попросторней, — грустно резюмировала Мариша. — И сколько мы тут проживем, неизвестно.
— Фейсал сказал, что надеяться на шейха нечего.
— Да уж, — кивнула. Мариша. — Но мы и не будем на него надеяться. В конце концов, сами в эту историю влипли сами и выберемся.
— Хотелось бы знать, как именно, — проворчала Юля.
— Выберемся! — оптимистично заверила ее Мариша. — Есть у меня один план.
— Какой? — оживилась Юля.
— Погоди, мне нужно его еще хорошенько обмозговать, — ответила Мариша.
— Врешь ты все! — грустно произнесла Юля. — Просто хочешь меня подбодрить, вот и все. Какой тут может быть план? Фейсал же сказал, что побег отсюда невозможен.
Остаток дня или вечера прошел однообразно. Подруги сидели, потом лежали на своих койках, дремали, разговаривали и пытались придумать, как же быть дальше. При этом они прислушивались к звукам, доносящимся снаружи. Но там все было очень тихо. Либо в подземелье была отличная звукоизоляция, либо их запихали в самый заброшенный угол подземного лабиринта, куда люди и носа не совали. Но затем в коридоре стали раздаваться голоса. А через некоторое время дверь камеры отворилась, и подруги увидели на пороге Фейсала.
— Вы можете пройти на завтрак, — сообщил он им.
— Завтрак? — удивились подруги.
— А что? Вы не голодны?
— Конечно, голодны! — воскликнула Мариша, хотя чувство голода у нее от стресса как-то притупилось.
Но нельзя же в самом деле проворонить такую отличную возможность осмотреть подземные лабиринты получше. И возможно, даже свести знакомство с кем-то из его жителей.
— Еще раз хочу вас предупредить: бежать тут некуда и невозможно, — сказал им Фейсал по дороге. — Это подземное укрепление было переоборудовано из бывших шахт. Тут есть только один выход. И он надежно контролируется моими людьми. Если вы вздумаете отправиться в поиски другого выхода, то заблудитесь и просто погибнете в заброшенной части шахты. Предупреждаю, искать вас никто не будет. Покинуть живым это место без моего ведома или ведома моих людей невозможно. Во всяком случае, — и Фейсал мрачно улыбнулся, — такое пока еще никому не удавалось.
После такого нравоучения настроение у подруг, с одной стороны, испортилось еще больше. Но с другой… Что там говорил Фейсал о заброшенной части шахты? Ведь вполне вероятно, что где-то существует еще один или даже несколько выходов наружу. Просто их нужно поискать. И тогда — прости, прощай, предатель Фейсал.
Наконец они дошли до столовой. Это оказалось довольно просторное помещение, но никаких отделочных работ и тут проведено не было. Такой же грубообработанный камень, как и повсюду. На столах стояли разнообразные салаты из свежих овощей, омлет, кофе или чай на выбор. Подруги выбрали себе омлет и кофе. После чего сели за крайний столик и принялись осматриваться.
— Слушай, вон того типа с косичкой я уже видела! — прошептала Юля, наклонившись к Марише.
— Где ты могла его видеть? — явно не веря ей, спросила Мариша.
— Наверху! В «Оазисе»!
— В самом деле? — насторожилась Мариша. — Ты не ошибаешься?
— Нет, это он! — покачала головой Юля. — Очень уж у него неподходящая для ученого внешность, вот я его и запомнила.
— Хм, странно, — пробормотала Мариша. — Интересно, что он тут делает? И нет ли еще каких-нибудь наших знакомцев.
Подруги принялись всматриваться в лица людей еще внимательней. И вскоре им показалось, что они узнают двух или трех мужчин и одну женщину, которых они уже видели в «Оазисе».
— Выходит, мы тут не одни пленники? — прошептала Мариша, но Юля покачала головой.
Эти люди вовсе не выглядели подавленными и удрученными своим положением. Совсем напротив. Они живо обсуждали что-то свое, болтали и смеялись. В общем, на пленников подземелья никак не тянули.
— Что-то тут не то, — пробормотала Мариша. — Они были наверху, а сейчас тут. В чем дело?
— Смотри! — толкнула ее ногой Юля. — Это же Миша, который друг господина Зиновчика! Пошли к нему!
И подруги быстро направились к Мише. Увидев их, он слегка смутился. Но быстро взял себя в руки и весело проворковал:
— Вот как! Вы уже тут! Быстро же вам это удалось.
Ну как, вы довольны, что все-таки добрались до госпожи Пернатых? Или жалеете?
— Как? — разинула рот Юля. — Моя тетка находится тут?
Миша собрался что-то ответить девушке, но в это время за спиной Юли раздался знакомый голос:
— Юлька! Ты тут откуда?
Не сумев справиться с нижней челюстью, Юля резко обернулась, и челюсть у нее отвисла еще больше. Перед ней стояла ее собственная родная без всяких там подделок тетка Рая! На этот раз никаких сомнений у Юльки не возникло. Это была она!
— Тетечка! — возликовала Юля. — Как я рада! Ты здесь! Ты жива!
— Жива и очень даже процветаю! — радостно закивала тетка Рая, заключая племянницу в объятия.
— Тетя, но как же это? — недоумевала Юля. — Ведь мы за тебя так волновались. Думали, что ты пропала! Ездили тебя встречать в аэропорт.
— И совершенно напрасно волновались, — твердо и очень громко произнесла тетя Рая. — У меня все в порядке. Я занимаюсь потрясающе интересными научными разработками. Ты бы только знала!
— Возможно, она и узнает, — раздался рядом с ними голос Фейсала. — Раиса Сергеевна, вам придется взять этих двух юных особ под свою опеку. Вы ведь жаловались, что вам не хватает помощников. Вот, обучите их. И будут вам отличные помощники.
— Обучить? — вытаращились на него подруги, прикидывая, сколько же времени им придется провести под землей, если их еще и учить чему-то будут.
— Отличная мысль! — неожиданно просияла тетка Рая. — Прямо сейчас и начнем. Девочки, вы доели свой завтрак? Тогда за мной. Работа не ждет!
Она первой направилась к двери, жестом велев подругам следовать за ней. Фейсал проводил их подозрительным взглядом, но не остановил. Пока тетка Рая шла по коридорам, она болтала, не умолкая.
— Вы не представляете, какие интересные исследования мне довелось вести, — ликовала она. — Вы ахнете, когда узнаете. Вам выпала большая честь, вы будете присутствовать при эпохальном событии, способном перевернуть весь научный мир. Да что там присутствовать. Вы своими руками будете готовить его. Гордитесь этим!
— Слушай, твоя тетка у психиатра не наблюдалась? — шепотом спросила Мариша у Юльки.
— Нет, а что?
— А не помешало бы, — мрачно пробубнила Мариша, сверля неприязненным взглядом спину тетки Раи.
Юлька в ответ только тяжело вздохнула. В ее голове роились самые разные мысли. И зачем она только втянула Маришу в поиски тетки Раи? Оказывается, ей ничто не угрожает. Она очень довольна своей жизнью. И так поглощена своей наукой, что просто не замечает странностей вокруг нее. Тем временем продолжавшая жизнерадостно болтать тетка Рая провела подруг довольно далеко. Потом приложила пластиковый ключ к двери, и та послушно распахнулась перед ней. Подруги вспомнили, что и на их собственной комнате такой замок был, только ключа им от него не дали.
Впрочем, девушки быстро поняли, что тетка Рая привела их не к себе в комнату, а в лабораторию. Повсюду стояли прозрачные плошки с разноцветной жидкостью, в которой росла веселенькая рассада. С помощью искусственного освещения рассада, видимо, получала достаточно света, чтобы жить и процветать.
— Садитесь, девочки, — велела подругам тетка Рая. — Сейчас я дам вам первый урок. Смотрите, вот это соль натрия, он вступает вот в такую реакцию с…
Продолжая говорить, тетка Рая быстро вытащила пластиковый экран и, низко нагнувшись над ним, палочкой написала на нем: «Ничего не спрашивайте, за нами постоянно ведется наблюдение через многочисленные видеокамеры».