– Это у древних дикарей не было, – возразил Петр Семенович. – А у современных есть, и вы тому пример.
– Лучше помогите задержать этого похитителя детей, – загоняя Сергея в угол, сказал Владислав Валентинович.
– Это не похититель, – ответил ветеринар. – Это знакомый моего соседа – Игоря Минеева, корреспондент газеты «Необыкновенные новости».
– Я так и представился, – отмахиваясь от сковородок ножом, обиженно проговорил журналист. – А они меня приняли черт знает за кого.
– Корреспондент? – удивился Владислав Валентинович и опустил сковородки. – А нож зачем?
– Мясо резал, – ответил Никифоров. – Я готовил селянку, а в это время приехала хозяйка.
Довольно скоро все выяснилось. Сергей объяснил Светлане Борисовне, что Алеша с Фуго в Тучкове и скоро вернутся. После чего она извинилась перед ним и пригласила всех на чай. Те с удовольствием приняли приглашение, а Петр Семенович перед тем как уйти вдруг сказал, глядя в безоблачное небо:
– Я вот спросить хотел. Недавно сижу я дома, смотрю, входит Пальма, моя собака, и говорит: «Слышь, Петь, давай, дуй в магазин за бужениной. Заодно икорки прихвати и осетринки побольше. До утра будем гулять. Праздник у меня сегодня». Вы не знаете, какие такие у собак бывают праздники?
Пока журналист корчился от смеха, Ирина Константиновна спросила:
– Может, вы выпили лишнего, вам и почудилось?
– Я не пью, – с достоинством ответил ветеринар.
– Ну, значит, это наши инопланетяне начудили.
А Никифоров, отсмеявшись, отвел Петра Семеновича за калитку и рассказал, что за Пальма посетила его и вообще, кто за неделю так взбаламутил Игнатьево, что некоторые до сих пор не могут прийти в себя.
Через некоторое время Светлана Борисовна снова вышла из дома, помахала рукой корреспонденту, а когда он подошел, попросила:
– Сережа, коль уж вы начали, может, доварите селянку?
– Конечно, – с удовольствием согласился тот.
– А потом вместе и поужинаем, – обрадовалась хозяйка дома.
Пока длились эти долгие разбирательства, Алеша с Фуго закончили показывать фокусы и вернулись домой гордые и счастливые. Мимикр всю дорогу повторял, что теперь он точно знает, какую выберет профессию, что с сегодняшнего дня он не принадлежит самому себе, потому что талант – достояние всего человечества.
– Вот увидишь, – горячо убеждал он друга. – Я стану таким великим артистом… таким великим, что передо мной даже собаки будут снимать шляпы, а кошки отдавать честь.
Глава 13
К тому времени, как все вернулись в дом, тетушка Даринда выспалась и почувствовала себя значительно лучше. Вспомнив, что должна приехать Светлана Борисовна, она встала с дивана и отправилась на кухню готовить ужин. Но как только принялась убирать со стола, вернулось все семейство.
Встреча матери с сыном была бурной – женщина расплакалась, обняла мальчика, но потом вдруг отодвинула от себя Алешу и строго сказала:
– А теперь рассказывай, что вы натворили в мое отсутствие? Что это за говорящие животные и при чем здесь психиатрическая больница?
Рассказывать друзья начали нехотя, но потом увлеклись и очень живописно обрисовали встречу полиции, переодетой в футбольную команду, с отрядом врачей и санитаров. При этом мама мрачнела все больше и больше. Особенно ее возмутил обман председателя сельского совета Степана Николаевича.
– Ты авантюрист! – не дослушав до конца, воскликнула она. – Ты воспользовался тем, что уважаемые гости совершенно не знают наших порядков, и втянул их в свои глупые игры.
Чувствуя, что над Алешей сгущаются тучи, Даринда встала и смущенно проговорила:
– Не ругайте его, пожалуйста. Это мы сами.
– Нет! – еще громче возразила Светлана Борисовна. – Вы всего лишь жертвы этого обманщика и фантазера!
Но тут в разговор вступил Фуго.
– Светлана Борисовна, – выйдя на середину гостиной, сказал он. – Алеша тут совершенно ни при чем. Я придумал весь этот план. Хотите, выгоняйте меня, хотите нет, но это так.
– Ты? – удивилась мама.
– Я.
Женщина на некоторое время потеряла дар речи. Она не знала, что говорят инопланетным гостям в подобных случаях. Но тут вперед вышла Даринда и заявила:
– Нет, Светлана Борисовна. Хотите выгоняйте меня, хотите нет, но этот план целиком и полностью принадлежит мне, потому что захотелось иметь свой домик на вашей замечательной планете. Ночь не спала, все думала, как бы обдурить этого симпатичного председателя сельсовета. И к утру придумала. А ваш сын просто жертва старой аферистки и фантазерки.
У Алешиной мамы все поплыло перед глазами.
– Нет, – неожиданно вступился за тетушку мальчик. – Они тебя обманывают. Это они – жертвы, а я – прохиндей и выдумщик.
– Нет, позволь, – потеснил его Фуго. – Это надо еще посмотреть, кто из нас больший прохиндей. Не верьте ему. Страшнее жулика, чем я, вам не сыскать во всей Вселенной. Уж сколько я обдурил наивных землян и прочих гуманоидов, не сосчитать. Прямо болезнь какая-то. Увижу гуманоида и ну его обдуривать. Закоренелый лжец и фантастический фантазер – вот кто я такой.
– А уж какая я врунья, – решила внести свою лепту Даринда. – Если за день кого-нибудь не обжулю, ночь спать не буду.
– Мама, они же тебя обманывают! – возмутился Алеша. – Неужели ты думаешь, что тетушка способна кого-нибудь обмануть?
– Все, – тихо проговорила Светлана Борисовна и села на диван. – Теперь понятно, кто здесь жертва. Это я, – она перевела дух, встала и сказала: – В общем, мы сейчас пойдем к председателю, извинимся и объясним все как есть. А когда он узнает правду, я попробую помочь вам с домом.
После долгой беготни и переживаний прогулка по берегу реки до сельсовета оказалась очень приятной. Алеша издалека помахал рукой Николаю Бабкину – тот уже занял свое место на берегу и забросил удочки. Дальше дорога пошла по кромке темно-зеленого августовского леса, из которого веяло прохладой и доносились запахи прелой листвы и грибов.
Председателя они застали в его кабинете. Его секретарь Ольга Петровна ненадолго отлучилась, поэтому поздних посетителей некому было задержать.
Степан Николаевич сидел у компьютера и играл в тетроколор. Как только в дверь постучали, он быстро выключил компьютер, схватил авторучку и сделал вид, что всецело погружен в работу.
– Здравствуйте, – поздоровалась Светлана Борисовна, пропуская вперед Алешу и мимикра. Фуго, чтобы с порога не пугать председателя, принял привычный облик старичка.
– Здравствуйте, – напряженно ответил председатель. При виде мальчика у него похолодело в груди и засосало под ложечкой. – Прием по личным вопросам давно окончен. Приходите завтра.
– Мы всего на минуту, – попросила посетительница и села на стул напротив председателя. Алеша с Фуго устроились у нее за спиной в мягких креслах. – Вы помните, дня три назад к вам приходил мой сын с…
– Андреем Андреевичем, – подсказал Алеша.
– Помню, – вздрогнув, ответил Степан Николаевич.
– Так вот, это был не Андрей Андреевич, – продолжила она. – Понимаете, к нам приехали гости. Они с другой планеты и даже из другого созвездия.
Председатель вытаращил глаза и откинулся на спинку стула, а Алешина мама пояснила:
– Солнышко у них другое.
– Понимаю, – с тоской посмотрев на окно, ответил председатель.
– Им захотелось остаться жить на нашей Земле. Понимаете?
– И это понимаю.
– Здесь как раз в Петрово нашелся свободный домик. Вот они и пришли к вам с просьбой занять его.
– А зачем же на две части распадаться? – пристально глядя в глаза собеседнице, спросил Степан Николаевич.
– Они не распадались, – как можно мягче ответила женщина. – Вернее, распадались, но не на две части, а на две составляющие Андрея Андреевича, которого не существует. Нет, он, конечно, существует, но это был не он, а тетушка Даринда со своим племянником Фуго. Вон он, сидит позади меня. Понимаете?
Мимикр в это время смотрел в окно и немного заскучал. В скверике у здания сельсовета паслась коза, и он, забывшись, на несколько секунд принял вид этого домашнего животного.
Абсолютно ничего не поняв, председатель с мукой в глазах посмотрел за спину Алешиной мамы и увидел козу, которая сидела в кресле и болтала задними ногами. Затем Фуго почесал копытцем голову между рогами, вспомнил, где он находится, и снова принял вид старичка.
Степан Николаевич в ужасе отодвинулся от стола и, кивнув в сторону мальчика, дрожащим голосом спросил:
– А это кто?
– Разве вы не помните? Это мой сын Алеша, – удивленно ответила Светлана Борисовна. Ошарашенный вид председателя озадачил ее, и она сочла нужным добавить: – Он землянин. И я землянка. Мы с ним из этой Солнечной системы.
– А я кто?
– А я кто?
– Вы – председатель сельского совета Степан Николаевич, – растерянно ответила женщина.
– А коза где? – еще более грозным голосом спросил он и перевел взгляд на Фуго.
– Какая коза? – не поняла Алешина мама и обернулась. Мимикр равнодушно смотрел в окно, Алеша разглядывал древнюю пишущую машинку, поставленную на шкаф. – Здесь нет никакой козы.
– Мне надо отдохнуть, – неожиданно сказал председатель. – Это, наверное, от переутомления.
– Хорошо, мы уже уходим, – сделав знак Алеше и Фуго, проговорила Светлана Борисовна. Уже в дверях она обернулась и спросила: – А как же быть с домом? Можно они его займут?
– Кто, козы?
– Нет, инопланетяне.
– Ольга Петровна! – плаксивым голосом вдруг воскликнул председатель, и в раскрытую дверь тут же просунулась голова секретарши. – Ольга Петровна, вызовите «Скорую»!
– Кому? – с недоумением оглядев посетителей, спросила секретарь.
– Всем! – рявкнул начальник.
– Мы, пожалуй, зайдем в следующий раз, – сразу заторопилась Светлана Борисовна. – До свидания, Степан Николаевич.
– Инопланетный привет, – поддержал ее Фуго.
Алеша помахал рукой и попрощался по-французски:
– А бьенто.
– Да, да, – закивал головой председатель и пожелал им счастливого пути, но почему-то по-испански: – Буэн бьяхэ, буэн бьяхэ.
По дороге домой Светлана Борисовна все время недоуменно пожимала плечами и, ни к кому не обращаясь, повторяла:
– Странно. Очень. Недавно был нормальным человеком.
Сергей встретил хозяев на пороге дома с большой ложкой огненно-красной селянки. Лицо его сияло от удовольствия и гордости.
– Попробуйте, – предложил он Алешиной маме и протянул ложку.
– Прямо здесь, на ступеньках? – удивилась мама.
– Прямо здесь, – ответил Никифоров. Светлана Борисовна осторожно отпила из ложки, причмокнула и наклонила голову.
– Недурно, – похвалила она. – Зря вы пошли в журналисты. Вам бы работать в ресторане шеф-поваром.
– А я бы тоже попробовал тарелочку-другую, – проглотив слюну, сказал Фуго, который с утра ничего не ел.
Оказавшись дома, женщина наконец разобрала сумки с покупками. Алешин подарок она спрятала в машине. Зато тетушке Даринде подарила маленький магнитофончик и набор кассет с классической музыкой.
– Алеша сказал, что вы любите покой и тишину. Так вот, эта прекрасная музыка обеспечит вам покой, – вручая подарок, сказала она. – Ну а тишину можете сделать сами. Нажмете вот на эту кнопочку, и она наступит.
Даринда была вне себя от счастья. Как только это стало возможно, она надела наушники, включила музыку и с блаженной улыбкой замерла на диване.
Фуго получил микрокомпьютер со ста играми.
– Здесь нужно очень быстро нажимать на кнопки. Это развивает реакцию и сообразительность.
– Мне?! Развивать сообразительность?! – искренне удивился мимикр. – Да я… – Но его вовремя одернула тетушка, и мимикр, спохватившись, поблагодарил Светлану Борисовну за подарок.
Далее из сумок стали появляться всякие вкусности и обычные продукты.
– Балычок, орешки, креветки, – машинально перечисляла она, выкладывая покупки на стол. – Вот красную рыбу привезла…
Фуго с сомнением посмотрел на большую серую рыбину и понимающе кивнул.
– Ясно. Коричневые грибы у вас считаются белыми, серая рыба – красной. Все понятно.
На стол помогали накрывать все, кроме мимикра, который решил опробовать подарок и заигрался. Когда же в дом вошли Владислав Валентинович и Ирина Константиновна, он с сожалением отложил микрокомпьютер и поприветствовал их:
– Добрый вечер.
– Здравствуйте, уважаемый друг, – радостно поздоровался сосед и протянул инопланетянину руку. – До сих пор не могу прийти в себя от удивления, – он широко раскинул руки и патетически воскликнул: – Пришло, наконец, время, когда мы, живущие в разных уголках Вселенной, можем обняться и сказать друг другу: «Здравствуй, брат по разуму!» Расстояние больше нам не помеха. А скоро все будем иметь возможность отправляться в далекие путешествия, в соседнюю галактику. Космические корабли станут чем-то вроде автобусов, а потому весь транспорт переделаем в космические корабли и будем летать друг к другу в гости на летающих тарелках с фотонными двигателями.
– Между прочим, инопланетяне к нам давно летают, – сказал Алеша, имея в виду соотечественника Фуго и Даринды – Артура Игоревича. – Просто об этом не все знают.
– Это все мифы, газетные утки! – воскликнул Владислав Валентинович. – Вот они, первые представители инопланетного разума, – он потряс мимикру руку, обнял его и громче прежнего запел какую-то очень старую песню: – «Заправлены в планшеты космические карты, и штурман уточняет последний наш маршрут. Давайте-ка, ребята, закурим перед стартом, у нас еще в запасе четырнадцать минут. Я верю, друзья, в караваны ракет…»[19]
– Ну хватит, Владик, – перебила его жена. – Своими нелепыми песнями ты совсем запугал нашего юного мимикра.
– Запугал?! Меня?! – возмутился Фуго. – Да я… – Но ему не дали договорить, потому что вслед за соседями в дом вошел Петр Семенович, а за ним – Игорь Михайлович Минеев, который вернулся в деревню, чтобы узнать, как поживает его друг-ветеринар и что Сергей Никифоров выяснил по поводу говорящей земли. Игорь Михайлович приехал в широкополой коричневой шляпе, под которой половину лица закрывали большие черные очки.
Минеев недоверчиво взглянул на Фуго, поздоровался и спросил:
– Так, значит, это вы говорили со мной, когда… когда со мной говорила земля?
– Я не знаю, когда с вами говорила земля. Но отлично помню, что я просил вас не мусорить.
– Фуго, – укоризненно сказала тетушка. – Ты совершенно не умеешь себя вести.
– Извините, – смутившись, проговорил он и, чтобы как-то смягчить предыдущие слова, вдруг сказал: – Какая у вас красивая белая шляпа.
Игорь Михайлович от неожиданности растерялся, затем снял головной убор, внимательно осмотрел его и сказал:
– Вы ошибаетесь. Он коричневого цвета.
– Конечно. Но называется-то белым.
– Почему? – опешил Минеев.
– Это уж вам лучше знать почему, – ответил Фуго. – Наверное, потому, что вашим грибам, шляпам и рыбам названия давали дальтоники[20].
За ужином было необыкновенно весело. «Пострадавшие» наперебой рассказывали о том, как они были напуганы непонятными явлениями.
Рассказывая историю, ветеринар громко хохотал и все время хлопал своего соседа – Фуго – по спине. Наконец мимикру это надоело, и, когда в очередной раз Петр Семенович поднял руку, он принял вид пантеры и оскалил зубы. Взглянув на него, ветеринар моментально отъехал со стулом от стола и, став серьезным, извинился:
– Простите, пожалуйста, увлекся.
В конце вечера Сергей сфотографировал Фуго с Дариндой, сказал, что очень спешит, потому что надо успеть сдать статью о мимикрах сегодня вечером, и, попрощавшись, убежал. А когда Светлана Борисовна пригласила всех в садовую беседку пить чай, в дверь неуверенно постучали, и на пороге появился аккуратный толстенький человек в голубой больничной пижаме.
– Здравствуйте, – приятным голосом поздоровался он. – Насилу вас нашли.
Все недоуменно переглянулись, а Фуго поднялся из-за стола и сказал:
– Кажется, это наши новые друзья.
Вслед за толстячком в дом вошли четыре человека в таких же голубых пижамах. Они с трудом втащили огромный аквариум с золотыми рыбками и поставили его на пол, не расплескав ни капли воды.
– Это вы с аквариумом сбежали через подземный ход? – ужаснулся мимикр.
– Нет, – ответил толстячок. – Нас отпустил главврач. Он даже дал нам больничную машину. Только очень просил вернуться к ужину.
– А это что? – взволнованно спросил Фуго и показал на аквариум, на который была наклеена бумажка. На ней каллиграфическим почерком цветными фломастерами было написано: «Величайшему артисту всех времен и народов от больных тучковской психиатрической больницы».
– Это? – потупив взгляд, тихо проговорил недавний пациент. – Дело в том, что у нас больше ничего своего нет. Поэтому мы решили подарить вам наш аквариум с рыбками.
– А как же… – вконец растерялся мимикр. – А как же вы?
– Мы договорились с главврачом, и он разрешил нам развести в парковом озере золотых карпов. Мы установим в воде обогреватели, и зимой там не будет замерзать вода. Будем собираться вокруг озера и смотреть, как они плавают.
Не совсем удачная шутка, что дареным золотым рыбкам в зубы не смотрят, застряла у ветеринара в горле, когда он заметил на глазах у мимикра слезы. Алеша во второй раз за сегодняшний день увидел друга плачущим, только сейчас это были слезы благодарности.
Все попытки усадить вновь прибывших гостей за стол ничего не дали. Они торопились на ужин, и тогда Светлана Борисовна, посовещавшись с сыном, принесла огромный торт, который купила специально на его день рождения.