Все попытки усадить вновь прибывших гостей за стол ничего не дали. Они торопились на ужин, и тогда Светлана Борисовна, посовещавшись с сыном, принесла огромный торт, который купила специально на его день рождения.
Поблагодарив хозяйку, пациенты отдали честь, щелкнули каблуками кожаных тапочек и, забрав торт, поспешили к больничной машине.
После ухода делегации все решили, что аквариум надо убрать с дороги. Гости разбрелись по комнатам, прикидывая, куда бы поставить подарок так, чтобы он вписывался в интерьер и одновременно не мешал. На веранде остались лишь Алеша и Фуго. Мимикр все никак не мог успокоиться, а потому сбивчиво проговорил:
– Я бы не взял. Я бы не принял этот подарок, но тогда им пришлось бы везти этот огромный аквариум назад.
– Ты тоже можешь сделать им приятное, – сказал Алеша.
– Да, – тот принялся ходить по веранде. – Когда я начну зарабатывать деньги, рядом с больничным озером обязательно построю для этих пси… Фу ты черт! Обязательно построю для этих симпатичных больных живой уголок. А то ведь у них осталось только два кота.
– Правильно! – обрадовался Алеша. – Я знаю, где живет целая семья ежей. Они почти совсем ручные. В больничном парке им будет очень хорошо.
Наконец аквариуму нашли место в гостиной. Он почти целиком загораживал окно, зато когда сквозь него проходили лучи заходящего солнца, гостиная наполнялась каким-то волшебным зеленоватым светом. По стенам и полированным поверхностям мебели пробегала водяная рябь, от чего создавалось впечатление, будто ты находишься в подводном царстве.
– Ну теперь-то я точно никуда не улечу с вашей планеты, – сказал Фуго после того, как аквариум был установлен.
– А ты куда-то собирался лететь? – удивился Алеша.
– Вообще-то, мы с тетушкой прилетели сюда просто отдохнуть.
– Больше двадцати лет назад я тоже приехал из Москвы в Игнатьево просто отдохнуть, – сказал Петр Семенович. – И вот остался на всю жизнь. Животных лечу. Если что, обращайтесь. Братьям по разуму всегда с удовольствием помогу.
– Спасибо, – поблагодарил мимикр. – Если у меня начнут отваливаться копыта или заболят рога, обязательно обращусь к вам.
А затем все перешли в садовую беседку – пить чай из самовара. За чаем разговаривали в основном о странной делегации из психиатрической клиники.
– Да там по-настоящему больных – раз, два и обчелся, – сказал Петр Семенович.
– Почему же они там лежат? – удивилась Светлана Борисовна.
– Некоторые, потому что остались одни и не сумели найти друзей. А в больнице они живут дружно. Другие не могут сами себя обслуживать. А там за ними хороший уход. Третьи в одиночку не могут справиться с душевными переживаниями. В общем, причина у всех примерно одна – одиночество. А чтобы их не выгнали, они часто просто прикидываются больными. Одно слово – артисты.
Разошлись гости близко к полуночи. Алеша уже клевал носом, самовар давно остыл. Все небо от горизонта до горизонта было усыпано крупными звездами, а прямо над крышами игнатьевских домов бледной рекой мерцали миллионы звезд Млечного Пути.
Глава 14
Следующий день – пятое августа – выдался таким же теплым и солнечным, как и предыдущие, но Алеше он показался особенно ярким и праздничным. По случаю дня рождения он встал раньше всех, распахнул в спальне окно и выглянул на улицу. Солнце, едва поднявшись над макушками деревьев, висело в пронзительно голубом небе как новая золотая медаль. В листве неистово распевали птицы, и даже насекомые в это утро жужжали музыкальнее, чем обычно, будто кто-то невидимый дирижировал этим летучим оркестром.
Чтобы как-то убить время до завтрака, мальчик умылся и отправился на речку. Там, на своем обычном месте, уже давно стоял с удочкой Николай. Он успел поймать одного леща и, не отрываясь, смотрел на поплавок, боясь пропустить поклевку.
– Привет, – поздоровался Алеша и встал рядом.
– Привет, – ответил Бабкин. – А где твои инопланетяне?
– Дрыхнут.
– Вот, отнеси им, – рыбак показал на пойманного леща и добавил: – Скажи, что это подарок от Николая Бабкина. Небось у них на планете таких днем с огнем не найдешь.
– Спасибо, – поблагодарил мальчик и, смущаясь, промямлил: – Ты извини, что мы тебя так… разыграли. Фуго не знал. Он хотел сделать тебе приятное.
– Все нормально. Зато теперь я уверен, что на свете бывает все. Могу поспорить, что где-нибудь, на какой-нибудь планете есть по-настоящему говорящие разумные рыбы. – Николай мечтательно посмотрел в небо и вздохнул. – Кто знает, может, и я когда-нибудь смогу туда полететь и увидеть все своими глазами.
Постояв еще немного с размечтавшимся рыбаком, Алеша вернулся домой, забыв забрать подаренного мимикрам леща. Светлана Борисовна уже готовила завтрак, тетушка Даринда умывалась, а Фуго нервно ходил по комнате из угла в угол. Ему так и не удалось придумать, что подарить другу на день рождения, и он очень страдал от этого. Гениальная идея посетила мимикра, как только он увидел именинника.
«Ну конечно! – подумал Фуго. – Сразу после завтрака я на весь день сделаюсь скульптурой, буду изображать памятник Алеше. Встану на стол в садовой беседке, и пусть все думают, что это каменная статуя. Наверняка ни у кого из жителей Игнатьева нет своего памятника. А у него будет, хотя бы и на один день».
Праздничный завтрак был необыкновенно вкусным, а сразу после него мама поднялась из-за стола и строго сообщила:
– Сегодня суббота, дорогие мои, почти все жители деревни отдыхают, поэтому сейчас мы пойдем по домам. Будем знакомиться с населением Игнатьева. Надо было сделать это сразу, тогда бы не произошло столько недоразумений. Но лучше поздно, чем никогда.
Знакомство с местными жителями заняло у них полдня, и все равно они обошли чуть больше половины домов. Гостей везде усаживали пить чай, в каждом доме затевали разговор о космосе и необыкновенных обитателях разных планет, а Фуго наглядно демонстрировал способности своего мимикриного народа. Он по очереди принимал вид то старичка, то чемодана, то какого-нибудь животного, и все поражались, как разнообразна живая природа.
– Вот видите, – говорила Светлана Борисовна. – Так что, если вы вдруг увидите на улице бегущий самовар, не падайте в обморок. Это наш гость.
После праздничного обеда мама вручила сыну подарок – шахматный компьютер, который не только прощал неудачные ходы и советовал, как лучше пойти, но и без умолку болтал. Он рассказывал об истории шахмат, подшучивал над противником и даже жульничал. Когда игрок отводил взгляд от доски, одна из клеточек вдруг открывалась, и фигура проваливалась внутрь. Правда, если противник не замечал пропажи, компьютер возвращал ее со словами: «Эх ты, растяпа! Я у тебя стянул коня, а ты и не видишь!»
Тетушка Даринда подарила шапочку, которую сама связала специально ко дню рождения. Она была сделана очень неумело и больше напоминала школьный мешочек для сменной обуви, но Алеша сделал вид, что подарок ужасно понравился ему, и у Даринды после этого весь день было хорошее настроение.
Труднее всего было Фуго, который убежал в сад, в беседке забрался на стол и принял вид мраморной скульптуры. Алеша увлекся шахматным компьютером и на два часа засел у себя в спальне, а бедный мимикр даже не смел пошевелиться, постоянно ожидая, что именинник вот-вот выйдет.
В конце концов его заметила Светлана Борисовна, которая вышла в сад нарвать к приходу гостей свежих цветов. Увидев скульптуру, она удивилась и подошла поближе.
– Откуда это? – вслух спросила она. – Как мастерски сделано, прямо вылитый Алеша.
– Это мой подарок, – вдруг голосом мимикра проговорила скульптура. – Но он куда-то пропал.
– Так это ты, Фуго? Никак не привыкну к твоим фокусам, – рассмеялась мама. – А зачем ты стоишь? Здесь же никого нет.
– Жду, – печально ответил тот.
– Хорошо, – немного подумав, сказала она. – Я сейчас.
Светлана Борисовна ушла в дом, поднялась к Алеше в спальню и как ни в чем не бывало попросила:
– Будь добр, пойди нарви астр и штучки три георгина.
– Мама, я же играю, – ответил он.
– Скоро придут гости. Я должна все приготовить. А ты поиграешь потом.
– Ну пусть Фуго нарвет, – недовольным голосом пробурчал сын. – Я же сегодня именинник.
– Фуго еще не знает, что нужно рвать. Принесет какой-нибудь свекольной ботвы или подсолнухов. Иди-иди, не ленись.
Тяжело вздохнув, Алеша все же выключил игрушку и спустился в сад. Он долго не замечал ничего, бродил вокруг беседки, выбирая наиболее крупные астры. Наконец Фуго не выдержал и, чтобы привлечь внимание, кашлянул. Мальчик удивленно огляделся и, никого не увидев, снова нагнулся за цветком.
– Алеша, – устав стоять в неудобной позе памятника, проговорил мимикр. – Посмотри наверх.
– Ой! – сразу признав в мраморной скульптуре своего друга, обрадовался именинник. – А ты что там стоишь?
– Это не я стою, это стоит памятник тебе.
– Спасибо, Фуго! – мальчик обошел беседку по кругу и, налюбовавшись, упросил друга спуститься вниз и помочь всем приготовиться к приходу гостей, на что мимикр согласился с большим удовольствием.
Чтобы было чем заменить торт, Светлана Борисовна испекла огромный пирог с малиной и смородиной. Затем приготовила несколько фруктовых салатов и еще много всякой вкусной еды, от одного вида которой у всех тут же начинали течь слюнки.
Даринда, чем могла, помогала, а Фуго только мешал: давал ненужные советы, как готовить, бродил по кухне и, принюхиваясь, заглядывал в кастрюли и тарелки. Но потом он вдруг вызвался приготовить фирменное блюдо мимикров и ушел на огород искать нужные овощи. Там он полчаса бродил по грядкам и вдоль заросшего сорняками забора, обнюхивал и пробовал на вкус каждое растение и, в конце концов, появился в доме с охапкой зелени.
– Ты что, решил сделать себе в углу подстилку из травы? – увидев его, спросил Алеша.
– Нет, это продукты, – важно ответил кулинар, расчищая место на столе.
Из всего разнообразия «продуктов», которые принес Фуго, Светлана Борисовна с Алешей узнали только листья лопуха, сурепку и крыжовник. Были здесь и какие-то корешки, и несъедобного вида листья, и даже мелкие белые цветочки, росшие в огромных количествах на деревенских пустырях.
– Вы это едите? – насмешливо спросил именинник.
– Во-первых, не это, – ответил Фуго. – У нас земные растения не растут. Я подобрал похожие по вкусу и запаху. А во-вторых, ты спросил так, будто у вас считается неприличным есть то, что не едите вы.
– Да, нехорошо, Алеша, – почувствовав неловкость, сказала Светлана Борисовна. – Мало ли кто что ест.
– Понимаю, – пожал тот плечами. – Некоторые дикие африканские племена до сих пор едят личинок жуков.
– Значит, ты считаешь нас дикарями? – возмутился Фуго.
– Нет-нет! Я не хотел сказать, что вы дикари, я имел в виду, что некоторые едят всякую дрянь.
– Значит, мы едим всякую дрянь!
– Да нет же! – в отчаянии воскликнул Алеша. – Это они едят всякую дрянь, с нашей точки зрения. А лопухи я и сам люблю. Сорву иногда лопух и жую. Очень даже вкусно.
Матери с сыном едва удалось успокоить Фуго, и после этого он долго еще бормотал:
– Да, конечно, мы дикари… Да, конечно, мы лопаем всякую дребедень… Да, конечно, воспитанного мимикра всякий обидеть может…
Над своим фирменным блюдом Фуго колдовал почти до самого прихода гостей. Он мелко нарезал корни, листья и ягоды, затем все это смешал и наделал что-то вроде голубцов, завернув зеленую массу в обваренные листья лопуха. Потом ушел на огород, развел там небольшой костерок и вскоре вернулся с готовыми лопуховыми голубцами, от которых пахло несколько непривычно, но аппетитно.
Чтобы как-то загладить вину, Алеша попросил у друга попробовать инопланетное блюдо и, получив разрешение, отважно отправил кусочек в рот. Голубец оказался на удивление приятным на вкус, и мальчик съел еще пару штук.
– Не ешь так много наших голубцов, дикарем станешь, – съязвил Фуго.
Гостей ждали с нетерпением. Светлана Борисовна все время находила какие-то огрехи в сервировке стола и быстро устраняла их. Стол был большой, на всю гостиную, и все время приходилось бегать вокруг.
Наконец появились Владислав Валентинович, Ирина Константиновна и Игорь Михайлович Минеев. Едва они вручили имениннику подарки и уселись за стол, как в дом вошли молочница тетя Зоя со своей внучкой Викой. Они поздравили Алешу, а затем тетя Зоя вручила инопланетным гостям большую банку деревенской сметаны и лукошко свежей клубники. Вручая им гостинцы, она все время качала головой.
– Худющие-то какие, – сокрушалась она. – Что же вас там, на вашей этой планете, не кормят, что ли? Я вам еще ведро картошки дам. И огурцов. Хоть здесь отъедитесь.
Затем пришли муж и жена Бабкины. Кроме подарка мальчику они принесли мимикрам трех живых лещей, пойманных Николаем. Фуго хотел сразу пустить рыбин в аквариум к золотым рыбкам, но его удержали. А Владислав Валентинович при этом даже пошутил:
– Самый лучший аквариум для леща – это сковородка.
Фыркнув, Фуго ушел в ванную, набрал в ванну воды и выпустил туда больших красивых рыбин.
Когда пир был в разгаре и гости перешли к веселым историям и анекдотам, в дом неожиданно вошел старый знакомый мимикров – рыжий детина из автобуса.
– О! Празднуете! – остановившись в дверях, удовлетворенно сказал он. – Это хорошо!
Его сразу же пригласили к столу, поставили стул, но он вежливо поблагодарил хозяев и отказался.
– Я на минутку, – объяснил он и, отыскав глазами инопланетян, радостно ткнул в Фуго пальцем: – Я же говорил, что вы никакие не лилипуты. Вы же карлики. Только не наши, а космические. Вот, говорят, что вы умеете превращаться в самовары. А я тоже кое-что могу, – гость вразвалочку вышел из гостиной и вскоре вернулся с полным ведром воды. Все в ожидании замерли, а бугай взял ведро обеими рукамии, не отрываясь выпил всю воду до дна. – Вот так-то! – громогласно икнув, с гордостью проговорил он. Затем здоровяк похлопал себя по раздувшемуся животу и, еще раз отказавшись от угощения, тяжело вышел из дома.
– Гигант! – восхищенно проговорил Владислав Валентинович. – Ему бы цистерной работать.
Через несколько минут после того, как за рыжим закрылась дверь, в дом вбежал Сергей Никифоров. Увидев собравшихся гостей, он хлопнул себя по лбу и растерянно сказал Алеше:
– Закрутился и совсем забыл, что у тебя день рождения. Поздравляю. Кстати, тебе тоже приятно будет взглянуть, – корреспондент достал из сумки свежий номер газеты «Необыкновенные новости» и протянул Фуго. – Это я написал о вас. Статья называется «Сумасшедшая деревня».
Название статьи всех очень развеселило, и только мимикр, словно завороженный, без тени улыбки искал нужную страницу. Он пролистал половину газеты, пока не наткнулся на большую фотографию, на которой сидел в обнимку с тетушкой. За спиной у мимикров стоял Алеша и корчил рожи.
– Это что, прямо про меня?! – наконец спросил Фуго.
– Здесь про все, что произошло в деревне. Между прочим, я пообещал главному редактору, что возьму у вас интервью.
– Интервью – это когда тебя спрашивают, как ты стал таким знаменитым, – расшифровал Фуго для тетушки незнакомое слово. – А ты им рассказываешь, что вот, мол, захотел и стал.
– Да, Фуго, теперь ты известен всей стране, – сказала Светлана Борисовна.
– А, ерунда, – вдруг ответил мимикр так, будто ему давно наскучила слава. – Вот годика через три вы увидите, как обо мне будут писать.
– Зачем же так долго ждать? – спросил Игорь Михайлович. – У меня много знакомых на телевидении. А передачу «Магия и наука» ведет мой лучший друг – Юрий Альбертович Подгорный. Так что, могу договориться о выступлении хоть на следующей неделе.
– Ну, если у меня будет свободное время, – совсем вжившись в роль звезды, ответил мимикр.
– У кого сегодня день рождения, у Фуго или у меня? – заметив, что друг совсем раздулся от важности, спросил Алеша.
– Да, вы пока займитесь именинником. А я пойду почитаю статью.
Когда пришло время пить чай и женщины принялись убирать лишнюю посуду, в дверь робко постучали, и на пороге образовался запыхавшийся сержант полиции Иван Бурбицкий. Он долго извинялся, затем поднял с пола две огромные сумки и вошел в дом. Фуго, который уже несколько раз прочитал статью вдоль и поперек, встретил его как старого друга. Они с Алешей не принимали участия в чайных приготовлениях, а потому усадили Бурбицкого за стол и объяснили, по какому поводу в доме собрались гости.
Иван поздравил именинника, долго тряс ему руку и даже тайком пошарил в карманах, в надежде обнаружить там что-нибудь интересное для подарка. Но нащупал лишь несколько серебряных пуль, приготовленных для оборотней, кусок бечевки и старую подтаявшую конфету, которую никак не решался выбросить.
Наконец все снова начали занимать места за столом. В гостиную вошли Владислав Валентинович с Ириной Константиновной, и Бурбицкий резко встал.
– Здравствуйте, – громко, по-военному поздоровался он.
– Добрый вечер, молодой человек, – ответил Владислав Валентинович. Он хотел было пройти мимо, но сержант так же громко спросил:
– Вы не могли бы подписать нам несколько ваших книг?
– Почему же не могу? Могу, – ответил писатель, польщенный, что его отыскали даже в гостях на даче.
– Тогда вот, – сказал Бурбицкий и по очереди расстегнул обе сумки. Одна была набита книгами, написанными Владиславом Валентиновичем, другая – его женой. – Только, если можно, – продолжил Иван, – напишите нашему капитану: «Уважаемому Матвею Сергеевичу». А мне и всем остальным: «Дорогому Ивану…», «Дорогому Александру…». У меня есть список сотрудников.