В ответ он смотрел на нее. Было видно, что его тоже что-то поразило. Может, такой же сон?
Невольно зачесался палец на безымянной руке.
– А на кого учат в Литературном институте?
Она вглядывалась в спокойное правильное лицо собеседника. У него все было округло и мягко – движения, слова, взгляд. Даже то, как он открывал рот, произнося слова.
– Я на поэтическом семинаре.
Дина не сразу заметила, что смотрит в пол, изучает трещины в затоптанном паркете, но при этом продолжает видеть карие глаза, морщинки, когда он усмехается, заветренные губы. Чувство было странное, и поэтому было боязно поднять лицо. Она же совсем не знает этого Михаила из Курска. Еще вчера она не догадывалась о его существовании… И вот так – вдруг? Хотя зачем самой себе врать? Она уже утром все знала. Если не сознанием, так сердцем.
– Ну что, придешь на Новый год? – подлетела к ним Ташка.
– Если Костика прогонишь… – Дина с трудом подняла глаза.
– Что, уже успел? – хихикнула Ташка. – Это у него теперь такой бзик. Собака лучше человека, а я худшая жена, которую только можно представить. – Повернулась к Михаилу. – Тебя не зову, ты у нас человек приезжий. Кстати, вы познакомились? Он пишет тексты песен. В следующий раз попроси его спеть! Это круто!
– Спасибо! Дина прекрасная девушка, – с легким поклоном ответил Михаил.
– А, вы все так говорите, – скорчила недовольную мордочку Ташка и словно за поддержкой посмотрела на Дину.
– Что-то вы быстро. – Она и правда не ожидала, что молодожены так скоро начнут ссориться, и винить в этом надо было, конечно же, Костика.
– А у нас вообще – век скоростных технологий, – с каждым словом настрой у Ташки заметно падал. – Только из еды что-нибудь с собой принеси, – вернулась она к разговору о празднике. – Денег нет совсем, сидим третий день на яблоках.
Дина мельком глянула на Михаила. Тот старательно делал вид, что не слышит жалоб знакомой. Его они, конечно же, не касались, не сегодня завтра он уедет и ничем помочь не может. Остальные тоже не спешили с поддержкой. Большой матрас теперь лежал в гостиной, приходящие гости сразу же садились или ложились на него. На плите всегда стоял горячий чайник. Ташка могла предложить только чай. Если в доме появлялось что-то еще, значит, это принесли гости. Впрочем, сытость приходящих никого не волновала.
– Надо будет сделать пиццу и пироги. – От воспоминаний о еде Дина захотела есть. Новый год без красиво накрытого стола, наверное, печальное зрелище.
– Тогда приходи пораньше, метнемся в магазин, – Ташка заметно оживилась. Сама мысль о предстоящем пире радовала.
Дина вспомнила, как готовила в прошлый раз. Как ей постоянно кое-кто попадался.
– Артур Артурович, конечно же, заявится? – без всякой надежды на отрицательный ответ спросила она.
– Куда без него! – бросила Ташка, уходя.
– Меня не будет, а жаль, – напомнил о себе Михаил.
И зачем она заговорила про Артура? Теперь так неудобно смотреть на Михаила. К тому же Артур! Конечно же, он здесь! Сидит с Костиком за компьютером, отгородились от всех серым экраном. Дина смотрела на них, соображая, кто из двоих приятелей ей больше неприятен. Костик, конечно, хам и болтун. Артур слишком хорошего о себе мнения. После той неудачной прогулки ни слова ей не сказал. Мог хотя бы извиниться. Ведь она готова была его простить, тем более после розы.
Артур поднял глаза от экрана. Дина растерялась, не ожидая такого спокойного взгляда.
– Тебе, видимо, кто-то здесь неприятен.
Про Михаила она уже забыла, а он стоял рядом, наблюдал. Все понял.
– Идем отсюда.
Он взял Дину за руку. Ладонь у него была узкая и сухая. Повел в прихожую. Мелькнула Ташка, понимающе хихикнула. По коридору в сторону туалета прошел Артур. Он тоже усмехнулся. Это злое движение его губ заставило Дину выйти на лестничную площадку и уже там, на холоде, надеть куртку. Она пробежала четыре ступеньки, толкнула дверь на улицу. Надо было срочно выгнать из памяти этот взгляд. Ташка права, все парни одинаковые.
– У тебя есть ощущение, что мы уже были знакомы? – быстро спросила она, копаясь в карманах в поиске перчаток.
– Есть! Я тебя откуда-то очень хорошо знаю.
Дина забыла про перчатки и медленно повернулась. Его первый поцелуй был холодный как снег. Потому что с неба опять падала замерзшая вода.
Они шагали вперед и, перебивая друг друга, рассказывали. Представляли, что может быть там, за углом дома. Спорили, на что похож сугроб. Она видела горб дракона, шапку колдуна, а он несущуюся вдаль конницу, палатку. Они играли в прятки на детских площадках и снова целовались, прижимаясь к холодным телам домов.
Все закончилось внезапно.
– Мне ночью уезжать.
– А сейчас что? – Дина взглянула наверх, снежинки сыпались на лицо, мешая смотреть.
– Сейчас вечер. Надо взять сумку из общежития и успеть на вокзал.
– Нечестно играешь!
– Ты еще справедливость поищи.
– Чего тут искать-то? И так все понятно.
Снег падал сквозь тела ангелов. Ангел-Дина смотрела в сторону. Рядом с Михаилом шел его ангел-хранитель. Эта парочка как нельзя лучше подходила для Дининого плана.
– Когда-нибудь она увидит его настоящим, без того обаяния, что ты ему подарила.
– Никакого обаяния нет. Это судьба! – крикнула Дина, исчезая. К удаляющейся компании присоединился второй ангел.
Ангел-Артур смял в руке сложенный лист бумаги. Снег под ногами хрустел, поэтому никто не услышал, как крошится лист.
– Ты ее предупредил? – спросил голос у него за спиной.
– Она все знает. – Артур развел руками, показывая, что у него ничего нет.
Перед ним стояли два ангела с опущенными головами. Они были похожи, как тени друг друга. Артур невольно потупил взгляд.
– Если она еще раз совершит такую ошибку…
– То будет наказана, – эхом закончил Артур.
– Никакие прошлые испытания не искупают сегодняшних просчетов. Она идет против предначертанного.
Артур встрепенулся.
– Прошлые испытания?
– Она хранила маленькую девочку. Ей предстояла страшная смерть.
– Была война! – поддакнул второй.
– В судьбе бывают варианты. Девочка могла и не умереть…
– Но была война, – назойливо повторил второй.
– Вмешался Случай. Девочка умирала долго.
– Она умирала от голода, – злым пророком вещал второй.
– Теперь Дина сама хочет стать Случаем, меняющим судьбы. Но это невозможно. Только Всевышний вправе что-то менять. Она поднялась против Его Воли.
На полуслове ангелы развернулись и пошли. Артур посмотрел им вслед. Она уже вмешалась.
– Что в этот раз предначертано?
– Это неважно, – донеслось до него в ответ. – Хранитель не должен изменять жизнь. Он должен соблюдать порядок вещей.
Ангелы удалились, оставив после себя черные следы. Артуру захотелось пойти за Диной, чтобы все узнать, но он не сдвинулся с места. Ему надо было оставаться здесь, около этого дома, где сидит шумная компания. Дина сама выбрала свою судьбу. Но от кого в этот раз она пытается спасти свою подопечную? Он думал – от него, потому что он сам не нравится Дине. А выходит? Хотя что в нем может нравиться или не нравиться бестелесному духу? Им же не разговоры за чаем вести всю краткую человеческую жизнь.
«Я выйду замуж в декабре…»
Этот декабрь уже заканчивается. До следующего далеко, а год будет сложным. Он это видел. Не связана ли эта сложность с его знакомыми? И не эти ли проблемы хочет ангел-Дина обойти по сухому бережку?
Как можно что-то выбирать? Жизнь – это тропа над обрывом. Справа скала, слева пропасть, остается идти только вперед. Быстрее или медленнее, но в одном направлении. Ни свернуть, ни остановиться, ни пойти вспять нельзя. Отсюда проистекает вечность – постоянное движение к цели. Одна трагическая смерть у ангела-хранителя Дины уже была, и совсем недавно. Выходит, сейчас она пытается избежать повторения, такой же страшной гибели подопечной. Но молодому человеку Артуру на карте судьбы написано встретиться с девушкой Диной и влюбиться в нее. Год сложный – что-то должно произойти – ссора, расставание. И раз ангел девушки этого не хочет, то через встречу с Артуром должна прийти смерть. Смерть Дины. Если же их развести, то ничего не будет. И смерти тоже. Или смерть это нечто неизбежное в любом случае?
Ну что же, хотя бы стало понятно, чего добивается ее ангел.
От поцелуев все мешалось в голове, дыхание сбивалось, Дина забывала дышать. Они стояли за кирпичной кладкой подъезда общежития Литературного института.
– Сам не понимаю, что со мной происходит, – бормотал Михаил, крепко сжимая руку Дины. – Хорошо, что я уезжаю.
– Плохо, – бормотала Дина, приникая к этому еще не понятному ей человеку.
Голову кружил сон. Он так ярко стоял перед ней. И Михаил… Он же точная копия человека из сновидения. Ее загаданная любовь – вот она, стоит перед ней. Дине тоже стало страшно. Это было какое-то безумие. Артур, Вадим, Костик. И вдруг, как награда – Михаил… И если Дина отлично понимала, что для нее значит это знакомство, то Михаил стоял с обмороченной головой, ошарашенный свалившимся чувством.
И тут его словно потянуло прочь.
– Мне надо идти.
– Куда?
– У меня срочное дело!
– Какое?
– Пока еще не знаю.
Ответ ударил по щекам, Дина отпрянула.
– Подожди меня здесь, я только сумку возьму! – Михаил бочком, сбивая снег с поребрика, протиснулся мимо Дины, завернул в подъезд. Заскрипела промерзшая пружина. Дина коснулась кончиками пальцев губ. Странно, но сейчас ей вспомнился другой поцелуй. Не такой холодный, а осторожный. Кто же это был? Не важно.
А снег все сыпал и сыпал, словно пытался затерять во времени следы убежавшего Михаила. Дина встряхнулась, пытаясь проснуться. Все это было неожиданно и слишком быстро.
– Вот, держи! – Михаил налетел на нее, сунул в промерзшую руку скомканный листок бумаги. – Не провожай меня! Обещай писать и приехать ко мне в Курск.
– Когда?
Он уходил, словно кто-то тянул его за руку, сжимавшую ремень дорожной сумки.
– Когда сможешь. На каникулы.
– Но я… – Дина испугалась. Все это было неправильно, ей хотелось говорить еще, рассказывать и – слушать.
– Все не то! Обещай! Я оставил телефон, адрес. – Михаил оглянулся, как будто его кто позвал. – Я все равно тебя найду!
– Конечно. – Дина перестала сопротивляться и пошла за ним, а он все пятился, отставляя сумку в сторону.
– Через месяц мы снова встретимся!
И тут Дина словно пробилась сквозь ледяную стену. Михаил уезжает! Они больше не увидятся! Не будет разговоров! Ничего не будет!
Они вместе бежали к метро.
– Как приедешь, сразу напиши мне! – кричала она, задыхаясь от бега.
– Завтра утром! – долетали до нее слова вырвавшегося вперед Михаила. – Ты не поверишь, но нас разделяют каких-то восемь часов дороги!
Он последний раз стиснул ее руку и ринулся вниз, в черноту метро. Заснеженные ступеньки справа резко контрастировали с темными на другой половине, словно вниз спускались светлые люди, а на поверхность уже выходили непроглядно мрачные.
Она вспомнила о бумажке. Белый лист намок, чернила поплыли.
Сверху стояла фамилия «Михаил Земляных», домашний адрес, телефон, e-mail. А ниже прыгающими неверными буквами шли два четверостишия. Там, где страница была сложена и замята, строчка затерлась.
Волна тревоги заставила вновь подойти к переходу. Догнать? Все объяснить? Это ведь только она понимает, что произошло. Что он ей предназначен. Что был сон, и сейчас они идут по вешкам судьбы.
Но бежать было не за кем, метро уехало, откуда отправляются составы в Курск, она не знает. Да и чернота ступенек из перехода пугала.
Дина снова глянула на листок. Сейчас на нем хорошо читались только две последние строчки.
«Но это, поверь мне, совсем и не важно.
Ты – дальше звезды. И ты – совесть моя».
Поверь мне…
Дина сунула бумагу в карман, тряхнула головой, смахивая снег. Мокрые волосы упали на лицо.
Четыре дня до Нового года, три недели экзаменов, на 25-е уже можно брать билет. Надо узнать, сколько он стоит.
От метро пошла вверх, слабо соображая, куда направляется. Засыпанная снегом улица, машины, пробирающиеся сквозь замерзшую воду, как задумчивые золотые рыбки сквозь сплошную зелень в аквариуме. Она шла и шла, пытаясь собрать в голове разбежавшиеся мысли, но они сыпались вместе со снегом на асфальт. Знак метро выплыл из белесого тумана, напоминая, что пора бы уже спуститься в тепло, к людям, к свету. А надо ли? Полузабытье тянуло к себе, звало остаться, холодными цепкими пальцами удерживало на поверхности, шепотом озноба советовало идти и идти, пока не упадешь в изнеможении.
Телефонный звонок заставил ожить.
– Ну, ты где? Взяла и ушла! – жизнерадостно кричала на том конце провода Ташка. – По тебе тут Артур извелся. Предлагает всем вооружиться и пойти войной на Курск. Мишка тебя с собой не увез?
Вдруг сообразила – поезда в Курск должны уходить с Курского вокзала. Это рядышком от нее.
– У меня все в порядке, – заговорила Дина, чувствуя, как приходит в себя, а вместе с тем начинает замерзать – мокрая голова, напитавшаяся влагой куртка.
– Мальчишек не прислать, чтобы они тебя встретили и до дома проводили?
Вспомнилось лицо Артура. Вечная насмешка в глазах, искривленный в улыбке рот. Поцелуй. Да, он однажды целовал ее в щеку. Губы у него были теплые. Именно этот поцелуй она вспомнила, стоя около общежития.
– Они доведут! – буркнула в ответ. – До дурдома они доведут!
Дала отбой и по белым ступенькам побежала вниз, в метро.
Дома первым делом развернула листок со стихотворением, расправила его, просушила и устроила в файл. Середина не читалась, но последняя строчка про звезду осталась нетронутой. Провела ладонью по холодной бесстрастной пленке обложки.
Пальцы с холода не слушались, первые буквы на клавиатуре ноутбука выстукивались с трудом. Земля Ми. ZemljaMi. Смешной адрес. Ее письмо будет первым.
«Здравствуй, далекий!
Ты сказал: «Между нами восемь часов», – и мне сначала показалось – какая малость. Треть дня. Четыреста восемьдесят минут. Но вот ты ушел, и я поняла, что это бездна, как чернота во мне, когда ты хочешь проснуться, но не можешь. А надо всего-то ничего – пойти на вокзал, взять тебя за руку и не отпускать. Но поезд уже ушел (затертая фраза, пошлая, но здесь – к месту), ты проезжаешь какую-нибудь деревню Немчиновку, читаешь у окна книгу (писатель, поэт? – ах, ну да, ты же поэт!), а внутри меня натягивается пружина расставания. Чем дальше ты, тем сильнее напряжение. И если нам когда-нибудь случится встретиться – только бы не ушибиться оттого, что пружина резко притянет нас друг к другу. Даже не знаю, что писать еще – столько всего накопилось за те пару часов, что тебя нет. Пожалуй, пойду совершу несколько подвигов, развеюсь.
Руки еще помнят холод улицы, теперь он навсегда связан с тобой. Когда я вошла в метро после долгой прогулки, кисти заломило от боли, я чуть не заплакала. Неужели наши отношения будут такой же болью?
Дина».
Ночь не спала. Прислушивалась к бесконечным звукам. Машины на улице, гремит грузовик, переезжая лежащий полицейский. Соседи слева, справа, снизу, сверху давали о себе знать. Они живы, они могут перемещаться. А она ждет. И пусть компьютер выключен, Дина была уверена, она услышит, как придет от него письмо. Свое сообщение она назвала «Вечер». А его каким будет?
Утром она сразу же села за стол. Компьютер долго скрипел, осыпался битами информации, словно злобно подшучивал над Диной, так и хотелось по нему стукнуть, чтобы он поторапливался. Ей надо в институт, у нее нет времени на препирательство с упрямой техникой.
Вот оно!
«Re: Вечер»
Нахмурилась. Мог бы придумать свой заголовок.
«О, прекрасная Дина! Тебя можно полюбить просто за твой слог!
Совершать подвиги? В смысле драконов за хвосты таскать? Пожалей, бедных)) Их и так мало осталось. Впрочем, вы, принцессы, любите такие забавы.
А у нас сыпется с небес какая-то белая, мелкая крупа, но она даже на статус снега не претендует, так, дрянь. В художественной школе нам когда-то говорили: запомните, дети, небо всегда светлей земли, это закон. А я сейчас смотрю за окно, там такое чернильно-железобетонное небо и такая съежившаяся бледненькая земля, – и понимаю, что меня, как всегда, обманули!
Что еще?? Москва заняла в воспоминаниях какое-то свое место, вписалась в тупичок за воротами, на которых кирпич. Не хочется никому рассказывать об этой поездке, хотя все и спрашивают, хочется просто знать, что ты где-то есть, что во мне теперь поселилось ожидание. Ты же ко мне приедешь? Помнишь? Ты обещала! Я теперь без тебя не смогу жить. И только одна мысль поможет мне дотянуть оставшийся между нами месяц – мы скоро увидимся.
Целую тебя, моя Королева.
Мне кажется, я определился со своими чувствами. Но об этом – потом. Лучше расскажи мне, что ты сейчас читаешь?
М.»
Текст письма она прочитала несколько раз, каждый раз с дрожью выделяя то одно, то другое место. Он? Любит? Об этом ведь не сказано ни слова! А что, если ей все только кажется?
В первую секунду хотела закрыть все программы, не отвечая. Надо подумать, надо подобрать правильные слова. Но целый день перерыва в письмах это больше, чем треть суток, это даже не бесконечность и не вечность. Это смерть.
Поэтому она потерла руки, прогоняя дрожь, и стала писать.
«Здравствуй, М.! Здравствуй, Маленький Принц (ничего, что я это говорю? но именно так хочется тебя звать!)!
Странное чувство, мне кажется, что мы знакомы очень давно. Не сутки (что было на самом деле), а столетие. Что мы уже жили вместе и, как во всех сказках, умерли в один день».
В этом месте Дина остановилась. Невольно вспомнился сон. Но все это было не то, не то.
«Драконов не жалко – я их придумываю, а они дальше сами плодятся, успевай головы рубить. У нас зима. Снег валит без остановки, засыпал лес у меня за окном, спрятал грязь, скрыл острые углы. Все стало ровным. Вчера прибегала под окно белка, ела семечки с ясеня. А сегодня скрипел снегирь. Что я читаю? Ты его не знаешь. Поэт. Зем-ля-ных. Молодой автор. Пишет несколько нервно. Но в целом отлично.