– Хватит рассуждений! – осекла меня Наталья. Причем довольно резко. – Решили же, что это не наше дело. Давай немного постоим на палубе, глотнем свежего речного воздуха, перед тем как разбежаться по каютам. Уже поздно. Имеем моральное право отдохнуть и восстановить угасающие силы.
Силы у подруги и впрямь были на исходе. Вновь вернувшуюся молодежь она встретила вполне равнодушно.
На палубе было прохладно. Я обхватила себя руками за плечи, а Наталья накинула на себя белые брюки. Мимо нет-нет да и проходили страдающие бессонницей туристы. В основном – хихикающая молодежь. Мы решили дать круг по палубе и отправиться спать. На корме было еще холоднее – давал о себе знать довольно прохладный ветерок. Вслед за теплоходом бежала лунная дорожка. Завораживающее зрелище! Но одновременно рождающее мрачные мысли. О бренности всего живого.
– Не могу отделаться от страха, что сверху еще кого-нибудь скинут. А он промахнется и свалится не в воду, а на нас… – тоскливо сказала подруга, в очередной раз задирая голову. – И все время этот Игорь перед глазами. Я вообще трупов боюсь, да ты знаешь. Поэтому и в институт не пошла. Там ведь анатомичка… Эта моя фобия притчей во языцех на работе стала. За неделю до отпуска, как всегда утром, иду в реанимацию электрокардиограмму делать. Три человека лежат себе спокойненько после операции. Кто спит, кто стонет. Двоим показания сняла, подхожу к третьему… Понимаешь, руки уже привыкли все на автомате делать. Я и подключаю больного к аппарату, хотя головушка отмечает, что все датчики у него выключены. Тут до меня и доходит, что он уже мертв. Не помню, как выскочила из палаты. Зато хорошо помню, как орала на дежурную сестру. После того как в себя пришла. Хотя бы предупредили. Возвращаюсь к себе в кабинет и по пути встречаю Татьяну из лаборатории. Делюсь с ней своим искренним возмущением и, естественно, испугом, а она смеется. За полчаса до моего появления она приходила в реанимацию брать у пациентов кровь на анализ. Естественно, взяла у всех… А вот в прошлом месяце…
– Наташка! – взмолилась я. – На тебя свежий воздух плохо действует, бодрит сверх меры. Хватит страшилок. От них и от холода уже зубами лязгаю. Давай разбегаться по каютам. Тебе еще надо придумать версию на предмет неглаженых брюк.
– А что тут думать, – легкомысленно отмахнулась подруга. – Скажу – сушились-сушились и… опять намокли. В унитаз упали!
Каюта была открыта. Наверняка Алена, сообразив, что я забыла ключи, не стала запирать дверь. Вошла я буквально на цыпочках, но дочь все равно проснулась. И сонным голосом спросила:
– А где ты так долго была?
– Спи, заинька, спи. Мы с тетей Наташей ходили Лешику брюки гладить, – ответила я шепотом чистую правду.
– Наверное, по пять раз гладили. С лица и с изнанки. По очереди…
– Просто потом еще немного на палубе постояли. Спать совсем не хотелось. Спи. Я свое окно побольше открою, а то немного душно. – Ответа я не услышала…
Как ни странно, но заснуть мне удалось сразу же. Снилась какая-то белиберда. Что-то очень смешное, но что – не запомнила. Но вот проснуться утром как человеку, полежать немного с закрытыми глазами и от души повеселиться над веселым сновидением не удалось. Пробуждение было неожиданным и сумбурным.
– Ма-ам! Мам! Да проснись же!!! – надрывалась Алена не своим голосом, тормоша меня за плечо.
– Завтрак проспали? – пробормотала я, посчитав спросонья, что это может быть единственным поводом для испуга дочери.
– Проснись же, наконец. Только резко не вставай. Не стряхни на пол это…
– Паук! Здоровый! – молниеносно пронеслось у меня в голове, и я с визгом вскочила. Невзирая на предупреждение дочери. Она резко отпрянула в сторону. На покрытый ковролином пол упало нечто тяжелое. В страхе я натянула одеяло на себя, решив, что дочь успеет спастись бегством.
В дверь громко постучали. Сквозь одеяло я услышала Натальин громкий голос:
– А что случилось? – Алена торопливо что-то обяснила. – Ну, а какого лешего она под одеялом-то сидит?
– Не знаю, просто не очень адекватная реакция… спросонья. – Голос дочери был очень растерянным. Я поняла, что зря задыхаюсь. Но стащить с себя одеяло не успела. Опередила подруга, буквально сорвав его с моей головы. Хорошо, хоть стрижка короткая. Но тут же дальнейшие мысли, как и законное возмущение столь грубыми действиями, вылетели из головы. Я увидела на полу ноги Алены в шлепанцах. Моих, между прочим. А у ног лежал пистолет. Не мой. В смысле, не наш. У нас отродясь никаких пистолетов не водилось – кроме игрушечных. Да и те уже давно куда-то исчезли. С тех пор как сынуля вырос.
Голос у меня неожиданно сел. Я в деталях вспомнила ночной поход в гладильную. Только с третьей попытки мне удалось хрипло спросить:
– Откуда у нас это?
– Чур, я первая его увидела и первая хотела спросить! – подала голос Алена.
– Спрашивай, – милостиво разрешила Наталья.
– Спасибо. Так откуда это у нас? – Вопрос почему-то адресовался мне.
Я недоуменно пожала плечами:
– Первый раз его вижу. Я вообще про пистолет знаю только то, что у него где-то есть курок. И откуда он на нашу голову свалился?
– Из открытого окна, – мудро заметила Наталья, приседая на корточки. – И не на голову… на твое счастье. – Она внимательно приглядывалась к оружию. – В отличие от тебя, я его, кажется, уже видела. – И, выпрямившись, пояснила: – В сумочке у твоего Светика-семицветика. Не девочка, а… хамелеон. Только так обличье меняет. Прикид бедной овечки на шкуру волка. – Взгляд подруги красноречиво говорил о моей излишней доверчивости к людям. – Ты не сиди в таком виде. Иди переодевайся, а я пока…
– Уважаемые туристы! – проснулся динамик. – В связи с тем, что на нашем теплоходе произошел неприятный инцидент со смертельным исходом, мы вынуждены перенести экскурсионное время в городе Мышкине до получения специального разрешения органов милиции, прибытия которых мы ожидаем. Завтрак будет на полчаса позже установленного времени, в девять часов тридцать минут… Спасибо.
– Пожалуйста, – машинально ответила я, не сводя глаз с пистолета. – Давайте его вышвырнем обратно на палубу.
– Давайте, – согласилась Алена. – Его тут же подберут прогуливающиеся там перед завтраком туристы и в лучшем случае зашвырнут нам обратно. О худшем – не будем.
В дверь постучали. Мы испуганно переглянулись, и я судорожно сбросила одеяло на пол.
– Извините, я не знал, что вы еще не одеты. О, а что это у вас одеяло на полу валяется? – Голос Лешика вывел всех из оцепенения.
– Ничего, – пробормотала Аленка, напяливая на пижаму мой халат. – Это у нас самодельный инкубатор. Боевое оружие выращиваем. Ты не стесняйся, проходи. В экстренных ситуациях дверь для тебя всегда открыта. Только закрой ее за собой на ключ. – Схватив одежду, и свою, и мою, она потянула меня в санблок. – Тетя Наташа все объяснит сыночку, а он пусть думает, что делать дальше.
Когда мы вернулись, одеяло на полу уже не валялось. Обе кровати были убраны. Пистолет в пластиковом мешочке из-под булочек лежал на прикроватной тумбочке. А над ним, сложив руки и наклонив набок голову, стоял Лешик, загораживая нам проход.
– Ты что, фантом? – возмутилась Алена. – Загородил всю дорогу.
– Нет, не фантом, – задумчиво промолвил Лешик. – Я мыслю, значит, я существую.
– А ты не можешь мыслить в другом месте? Например, на пуфике. Там и существовать удобнее.
Пока детки препирались, Наталья выдала предложение рассказать родной милиции всю правду о появлении пистолета на моей кровати. Все слышали – на теплоходе произошло убийство.
– Надеюсь, никто из нас не хватал оружие голыми руками?
Все отрицательно покачали головой.
– А как же оно попало в этот пакет? – засомневалась я.
– Обижаете! – возмутился Лешик. – В этот пакет оно попало с помощью моих одетых в другой пакет рук. И сейчас мы его запакуем еще в один.
Я удовлетворенно кивнула головой, но тут же заволновалась опять:
– Нет. Не пойдет. Нельзя раскрывать историю попадания пистолета ко мне на кровать. Только не надо возмущенных жестов! Просто дослушайте. Вам не показалось странным, почему убийца, имея прекрасную возможность выкинуть орудие убийства за борт, подкидывает его одной из туристок? В надежде, что она передаст его милиции?
Воцарилось секундное молчание. Затем заговорили все разом, перебивая друг друга. Мой голос опять заставил всех умолкнуть:
– Убийца хотел, чтобы подозрение или хотя бы его тень пали на нас. Вернее, на меня. Еще не знаю точно, но мне кажется, он, а может, и она желают освободить теплоход от моего, а значит, и от вашего присутствия. Милиция наверняка сделает выводы, что я каким-то боком причастна к происшествию. Меня в интересах следствия ссадят с теплохода под осуждающими взглядами отдыхающих. Вас, наверное, тоже как соучастников. Либо вы сойдете сами – из солидарности со мной.
– Не ссадят! – прозвучал решительный голос Лешика.
Мы и ахнуть не успели, как он схватил пакет с пистолетом и выскочил за дверь. Опомнившись, мы рванулись за ним, но в коридоре столкнулись с самоуверенной красавицей и Киллером. Да что ж это за разбойничий вертеп! Бестолково прыгая из одной стороны в другую, никак не могли разойтись. Если пытались обойти парочку слева, она шагала туда же. Метнувшись вправо, сталкивались с ней опять. При этом все вместе дружно извинялись. Умнее всех оказалась Алена. Она, в конце концов, раскинув руки в разные стороны, легонько пригвоздила нас с Наташкой к стене, предоставив возможность парочке беспрепятственно пройти мимо.
Лешик благополучно скрылся с глаз. И это значительно осложнило нашу задачу удержать его от опрометчивого шага. Какого, никто из нас не знал, но в то, что шаг или, скорее, бег был опрометчивым, уверовали все разом.
Гонка за Лешиком оказалась с препятствиями. Да еще какими! Везде, где только можно было приткнуться, кучковались туристы. Новость о чрезвычайном происшествии на теплоходе взбудоражила всех. Каждая группа имела свою версию случившегося. Так мы узнали, что в трюме находится группа террористов, захватившая в заложники капитана и старпома. Старпома для устрашения пристрелили. Требования террористов – миллион евро и высадка на Валааме. Ближе к ресторану рассказывали, как какой-то псих пристрелил шеф-повара. Или шеф-кока – как кому удобнее. Это и вызвало задержку завтрака. Самая большая скученность была в коридоре, ведущем к музыкальному салону. Конец коридора, включая гладильную, был перетянут вылинявшей красной полоской материи. Явно от чего-то оторванной. По обе стороны стояли два члена экипажа.
– Идет охота на волков, идет охота… – нервно процитировала Наташка Высоцкого.
– Какие волки! – возмущенно перебила ее худая истеричная особа, без конца шмыгающая носом. – Отдыхающего утюгом убили. За то, что дверь не открывал. А он случайно закрылся. Выпил лишнего и уснул в гладильной. Моя каюта недалеко. Я все слышала…
Члены экипажа хранили равнодушное молчание и ни на какие вопросы туристов не отвечали. Почти не задержавшись, мы понеслись на палубу. Когда забрались на самый верх, Аленку осенило – Лешик может быть в своей каюте. Наталья ахнула и понеслась вниз. А мы с Аленой с ужасом уставились на белый катер, стремительно приближающийся к теплоходу. Затем, расталкивая зевак, устремились за Натальей.
Лешика в каюте не было. Чуть не плача, мы, прихватив Наталью, поплелись к себе. Путь был свободен. Все высыпали на палубу. В холле и наткнулись на Лешика. Он спокойно изучал объявление о мероприятиях, запланированных на день.
– А на Мышкин всего три часа отпущено. Маловато будет, – с сомнением покачал он головой.
– Ничего, – процедила сквозь зубы Наталья. – Мало не покажется. Пройдемся?
– Далеко?
– Не очень. К Ирине Александровне. – И, не выдержав, оглянулась по сторонам, прошипела: – Ты куда кулек дел? По упаковке ведь тоже… все определить можно. Уж вложил бы свою визитку. Зачем людей утруждать?
– Не понимаю… О чем вы, маменька? Леночка! Завтрак, судя по всему, будет в обед. Пошли тяпнем кофейку. Весь теплоход гудит как улей. Главное, не поддаваться общей панике. – И подхватив Алену под локотки, он развернул ее в направлении нашего коридора. Для верности еще слегка и подтолкнул коленкой. Мы с подругой понуро пошли следом.
Едва дверь каюты закрылась, Лешик поднял руки вверх и, усмехаясь, сказал:
– Мы, как и все, ничего не знаем. И ничего к нам не залетало.
– Но как же ты… – промямлила Наташка.
– Элементарно, – живо перебил Лешик. – Криминальный пакет оставил в так называемом кинозале. На видном месте, в кресле первого ряда. Действовал с аналогом перчаток. Видели, как некоторые продавцы берут продовольственные товары? Фарш, например?
Мы обалдело молчали. Лешик посмотрел на нас с легкой укоризной, и я сразу догадалась:
– Да! Ты же уже говорил! Пакетом! Тоненьким целлофановым пакетиком!
Одобрительный взгляд Лешика свидетельствовал: я угадала с первой попытки.
– Там никого не было. Очень удачное место. Пока все спокойно. Но скоро, надеюсь, оружие найдут. Нельзя, – продолжил он, чуть повысив голос, предотвращая наше возмущение, – уничтожать улику. Мы же непричастны к преступлению, имевшему место в гладильной. – Он внимательно посмотрел на нас с Наташкой, и мы непроизвольно схватились за руки.
– Как в гладильной? – тихо спросила Алена и растерянно уставилась на Лешика. Но он сделал вид, что не услышал вопроса:
– Кстати, нет ли у кого случайно корочки хлеба?
– Тебе с собой приготовить, спаситель ты наш? – вежливо поинтересовалась Алена. – Сухим пайком, вместе с вещами?
– Не надо так шутить, – вступилась за сына Наталья. Потом взглянула на меня, как бы извиняясь, и выдала: – Вы-то непричастны. А вот мы с Ириной немножко вляпались. – Немая сцена длилась недолго. Алена успела плюхнуться на кровать на свою косметичку. У Лешика времени хватило только на то, чтобы открыть рот. – В принципе, ничего страшного, – попробовала успокоить ребят подруга, явив белозубую улыбку. – Мы пришли в гладильную комнату с Лешкиными брюками. Хотели погладить, да? – обратилась она ко мне за поддержкой. Я мужественно кивнула головой и тоже попробовала улыбнуться радостно и беззаботно. Получилось что-то страдальческое. Наташка, увидев выражение моего лица, погасила улыбку и жалобно продолжила: – Погладить нам не дали. Сначала убитый молодой человек, потом электрики. Покойник, конечно, не возражал, но не хотелось лишний раз его тревожить. Лежит себе и лежит. Мы могли и в другое свободное время зайти. А электриков… – Наталья скрестила перед собой руки, Алена закрыла глаза, а Лешик – рот, – мы просто не пустили. Там и так было тесно.
– То есть как не пустили? – Голос Натальиного сына звучал недоверчиво, но с явным облегчением.
– Элементарно, как ты говоришь. Подперли собой дверь изнутри. А как только электрики ушли, мы и слиняли.
Осмыслить услышанное дети, кажется, не успели. В каюту постучали. Наш коллектив вразброд сказал: «Войдите!» При этом никто даже не улыбнулся.
Дверь открылась, и в прихожую вошел мальчик лет восьми.
– Вот, возьмите, – протянул он нам наш сверток. Так как пакет никто не хотел брать, он пожал плечиками и сказал: – Я его здесь в уголочке поставлю. – Но Лешик помешал осуществлению этого действа. С быстротою молнии метнувшись к посыльному, он схватил его за руку с пакетом и грозно спросил:
– Ребенок! Ты где это взял?
– Нигде, – испугался мальчуган. – Мне дядя дал. Сказал, что вы потеряли. И очень обрадуетесь, если я верну вам этот пакет. Мне и шоколада не надо. Правда-правда. Я домой хочу. Меня, наверное, уже бабушка ищет.
– Пойдем-ка, – не выпуская руки ребенка, Лешик поволок его за собой. – Я провожу тебя к бабушке.
Мы высыпали в коридор. Кажется, ребенок к бабушке не хотел. Он громко заревел и предпринял несколько бесполезных попыток вывернуться.
– Куда вы тащите мальчика?! – раздался визгливый истеричный голос. Смутно знакомый.
– А вам, простите, какое дело? – Голос Лешика не утратил грозных ноток.
– Прямое, – отрезала дама. – Он мой внук.
Скандал разгорался. Мы подоспели вовремя. Бедный мальчишка вместе с зажатым в руке черным пакетом летал от Лешика к милой бабусе и обратно. В потоке взаимных обвинений сторон в самых меркантильных намерениях. В молодящейся бабусе мы узнали основоположницу версии об убийстве мнимого Игоря электрическим утюгом за отказ покинуть оккупированную гладильную. Мигом собралась толпа пассажиров. Прозвучала фраза, что поймали убийцу. Или… трех сразу.
Милиция подоспела как нельзя кстати. Лешика, бабушку и зареванную причину раздора с пакетом куда-то увели. Всем в приказном порядке предложили разойтись по каютам.
– И даже корочку хлеба не пожевал, – пустила слезу Наталья. – Что же теперь будет?.. А ничего! – неожиданно перешла она на другой тон. – Я вот сейчас пойду и устрою им небо в алмазах. Ни за что, ни про что хватают человека и волокут неизвестно куда…
Минут пять в нашей каюте подруга выступала с обвинительными речами. Минут десять мы с Аленой ее успокаивали. Еще около пятнадцати минут она успокаивала нас. Дальше мы все хлюпали носами, жалели себя, потерянное время, деньги и несчастную страну, в которой живем. Вот на стране-то и вошла в каюту без стука группа товарищей во главе с Лешиком. Товарищей было трое.
Каменными бабами, застывшими на века, сидели мы втроем на моей кровати и пялились на вошедших. Лешик едва заметно подмигнул нам и улыбнулся. Немолодой уже милиционер в задранной наверх милицейской фуражке запоздало поздоровался. Мы нестройно ответили: «Здрассте». Алена зачем-то еще добавила: «Вам».
– Что? – переспросил один из молодых сотрудников.
– Ничего… – пожала плечами дочь. – Вам – здравствуйте говорю. Только наоборот: здравствуйте вам…