Мы свернули на главную улицу. Свой форд Скарлетт получила в апреле, в качестве подарка на День рождения от бабушки. Он был не больше обувной коробки, словно машину побольше распилили пополам да так и оставили. Когда мы проезжали мимо речки, в моей голове мелькнула глупая мысль, что из нее сейчас выйдут Уинкин, Блинкин и Нод и утащат нас под воду.
Скарлетт заметила его, идущего по улице, первой. Его белая футболка насквозь промокла и прилипла к спине, а голова была опущена. Он медленно шел по шоссе, убрав руки в карманы, не обращая никакого внимания на людей, бегущих мимо него, и машины, проезжавшие рядом. Скарлетт нажала на гудок, замедляясь рядом с ним.
- Мэйкон! – крикнула она в окно. – Эй!
Он не услышал, и она обратилась ко мне:
- Крикни ему, Галлея.
- Что?
- Опусти свое окно и спроси, нужно ли его подвезти.
- Скарлетт, - я внезапно занервничала. – Я ведь его даже не знаю.
- И что? – она неодобрительно посмотрела на меня. – Там ливень. Давай быстрее.
Я опустила окно и высунулась на улицу, чувствуя, как капли воды проникают мне в волосы и стекают по шее.
- Извини, - позвала я. Он не услышал. Я прочистила горло и позвала чуть громче, - Извини!
- Галлея, - Скарлетт посмотрела в зеркало заднего вида, - мы задерживаем движение.
- Он не слышит меня, - попыталась оправдаться я.
- Да ты практически шепчешь.
- Вовсе нет, - возразила я. – Я говорю тоном, который прекрасно можно расслышать!
- Просто крикни ему.
Машины начали объезжать нас, и я снова высунулась в окно. Скарлетт громко вздохнула, что означало, что она теряет терпение.
- Давай, Галлея, не будь слабачкой.
- Я не слабачка, - повернулась к ней я. – Господи!
Она молча посмотрела на меня, и я вернулась к окну.
- Мэйкон, - сказала я немного громче, потому что начала сердиться. – Мэйкон.
Еще один громкий вздох от Скарлетт. Мои волосы стали практически мокрыми.
- Мэйкон, - позвала я еще громче, высунувшись из окна. – Мэйкон!!
Он вздрогнул и наконец-то обернулся, увидев меня. Остановился и просто уставился на машину. Футболка прилипла к его телу, мокрые волосы свисали со лба. Он смотрел на меня, словно я была сумасшедшей.
- Что? – крикнул Мэйкон в ответ. - Что такое?
Позади меня Скарлетт фыркнула – и вот так я впервые с момента возвращения услышала ее смех. Она откинулась на сиденье и расхохоталась. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Эм, - сказала я в окно, - тебя не нужно подвезти?
- Я в порядке, - он наклонил голову, отвечая скорее Скарлетт, чем мне. – Но спасибо.
- Мэйкон, дождь льет, - подруга заговорила голосом Мамы, я знала этот тон. Мэйкон смотрел на нас своими покрасневшими от слез глазами и молчал. – Садись, ну!
- Я в порядке, - снова сказал он и отступил на шаг. Пробежав рукой по волосам и лицу, стряхнул воду. – Увидимся позже.
- Мэйкон! – крикнула Скарлетт, но он уже пошел вперед, растворяясь в дожде. Когда мы остановились у светофора, он свернул за угол и исчез. Последнее, что я видела – его футболка, белое пятно посреди темной аллеи. Он скрылся за стеной дождя так быстро, как будто растворился в воздухе, словно волшебник, и вот я уже смотрела на пустую аллею, спрашивая себя, был ли он здесь вообще.
Глава 3
Когда я думаю о Майкле Шервуде, первое, что приходит на ум – продуктовый магазин. Ярко-желтые бананы, спелые зеленые киви, холодные сливы, леденящие руку при малейшем прикосновении. Да-да, наша дружба с Майклом Шервудом, популярным парнем и настоящей легендой, началась с фруктов и овощей.
Мы со Скарлетт работали кассирами в магазинчике «У Милтона», наряжались в зеленые комбинезоны и прикрепляли бейджики (мой, например, гласил: «Здравствуйте, я Галлея. Добро пожаловать к «Милтону»!». Наши кассы стояли рядом, и любая из нас легко могла закатить глаза, глядя на другую, когда очередь становилась слишком большой. Возможно, это была не самая прекрасная работа на всем белом свете, но мы, по крайней мере, были вместе.
В конце июня на собеседование пришел Майкл Шервуд. Мы увидели его, стоявшего у доски объявлений в ожидании менеджера. На нем был галстук, и Майкл явно нервничал. Заметив меня, он помахал рукой, словно мы были друзьями. Он получил место в отделе овощей и фруктов, официальное название его должности было: «Помощник менеджера по продажам», что означало, что он приносил в торговый зал ящики с фруктами и овощами, раскладывал их по полкам или упаковывал в фирменные зеленые пакеты, а кроме того сбрызгивал овощи из пульверизатора дважды в день.
Он много смеялся и в целом неплохо проводил время, быстро подружившись буквально со всеми, от мясного отдела до отдела сопутствующих товаров. Но со мной и Скарлетт он общался больше других. Ладно, со Скарлетт. Как обычно, я была там как бы заодно.
Все началось с киви. В течение первой недели работы Майкл Шервуд съедал четыре киви на ланч каждый день. Только киви. Ничего больше. Он приносил их на кассу Скарлетт в маленьком пластиковом пакете, улыбаясь, расплачивался и выходил на улицу. Там он садился на скамейку на парковке, чистил и ел их, одно за другим. Мы удивлялись этому – мы никогда не ели киви.
- Он любит фрукты, - легко сказала Скарлетт, когда он однажды отошел от ее кассы, где пару мгновений назад стоял, улыбаясь и заставляя ее краснеть. Один раз он подошел и к моей кассе, но к третьему дню уже всегда становился в очередь со стороны Скарлетт, даже если надо мной горела табличка: «Свободная касса!».
Я посмотрела на Майкла, сидящего под ярким солнцем на улице с этими странными маленькими фруктами в руках, на его форменный зеленый комбинезон, и покачала головой. Скарлетт перестанет краснеть примерно через пятнадцать минут – это я уже знала.
На следующий день, когда он снова прошел мимо подруги со своим ланчем, она подняла на него взгляд.
- Судя по всему, тебе они очень нравятся.
- Они классные, - заверил он ее, принимая у нее чек. – Ты пробовала?
- Только во фруктовом салате, - покачала головой Скарлетт, и я поняла, что уже несколько минут прислушиваюсь к их разговору, а в моей очереди начинается недовольное бормотание. Я задерживала женщину, покупавшую упаковку макарон, гроздь винограда и коробку тампонов. Поспешно вернувшись к работе, я пропустила половину диалога и, когда повернулась к подруге, увидела, что Майкл уже вышел на улицу, а Скарлетт сидит, держа в руках один из фруктов.
- Он угостил меня, - прошептала она. Ее лицо по цвету напоминало помидор. – Ты можешь себе представить?
- Извините, мисс, - крикнул кто-то из моей очереди, - вы открыты?
- Да, - крикнула я в ответ, потом обратилась к Скарлетт, - он сказал еще что-нибудь?
- У меня есть вот это, - произнес высокий волосатый мужчина в рубашке в горошек, протягивая мне пачку купонов на скидку. Он покупал четыре лотка замороженного мяса, освежитель воздуха и две большие банки с жидкостью для зажигалок. Иногда ты просто не хочешь даже думать о том, что люди собираются делать со своими покупками.
- Думаю, у меня перерыв, - сказала Скарлетт, ставя на кассу табличку. – Все равно никого нет.
- Погоди, я с тобой, одну секунду, - но, конечно же, моя очередь была длинной, в корзинках у людей было штук по пятнадцать разных товаров, и все смотрели на меня, желая, чтобы их обслужили побыстрее.
- Ты против? – Скарлетт уже вышла из-за своего стола и сняла бейджик, держа киви в руке. – В смысле… - она бросила быстрый взгляд на Майкла на парковке.
- Все в порядке, - покачала я головой, пропуская скидочные купоны мужчины с жидкостью для зажигалок через кассу. – Сделаю перерыв позже, наверное.
Но она меня не слышала – подруга уже ушла, поспешно направляясь к солнцу, скамейке и, конечно же, Майклу. Вот так моя лучшая подруга Скарлетт променяла свое сердце на киви.
С тех пор я проводила с ней не слишком много перерывов. Майкл Шервуд, казавшийся притягательным иностранцем из страны фруктов и овощей, угощал ее зелеными дынями или темно-красными апельсинами. Когда она была занята, он облокачивался на ее кассу и стоял там, гипнотизируя ее взглядом и улыбаясь, когда она поворачивалась. Иногда он пробивал фрукты на моей кассе, а потом оставлял их у Скарлетт, незаметно для нее и для меня. Я никогда не замечала, как он делал это, и меня слегка раздражало счастливое выражение на лице Скарлетт. Но в Майкле Шервуде все же было что-то необыкновенное, и, конечно же, подруга обожала это. Мне приходилось испытывать то же самое, хотя со мной никогда не случалось ничего подобного.
Это лето было первым, когда были не только мы со Скарлетт. Майкл всегда смешил нас, дурачась в бассейне, или неожиданно хватал мою подругу за руку, когда она что-нибудь готовила на кухне. Это лето было первым, когда мы со Скарлетт не проводили вдвоем каждый вечер – чаще всего я теперь отправлялась домой, чтобы из своего окна смотреть на свет в окне Скарлетт и машину Майкла на подъездной дорожке. Я знала, что не должна мешать имя. Поздно ночью до меня доносилось их прощание, и иногда я отодвигала в сторону занавеску, чтобы увидеть, как он целует ее в приглушенном свете уличного фонаря.
Никогда раньше мне не приходилось бороться за внимание подруги, но теперь я столкнулась с этим. Майкл словно уводил ее от меня, и я оставалась где-то позади, сидя в одиночестве за ланчем или перед телевизором с папой, который всегда засыпал около восьми вечера. Я скучала по ней.
Но Скарлетт была так счастлива, что я не могла бы сделать ничего, что расстроило или задело бы ее. Она практически сияла двадцать четыре часа в сутки, всегда смеялась и улыбалась, даже когда сидела за кассой перед длинной очередью в «У Милтона». Майкл приносил ей виноград в обеденный перерыв и кормил ее ягодками, одной за другой. Они проводили целые вечера в ее доме, готовя спагетти для Мэрион и смотря фильмы.
Подруга говорила, что после расставания с Элизабет Майкл был сыт по горло всякими сплетнями. Когда мы поехали на озеро, это был первый раз, когда об их отношениях могли узнать одноклассники, но в тот раз на пляже практически никого не оказалось, и мы трое были одни, играли с фрисби и ели ланч, заботливо собранный Скарлетт для нас. Я сидела со своим журнальчиком в руках и наблюдала, как они плавают вместе, брызгают друг в друга водой и смеются. Уже позже, когда солнце садилось, и небо за их спинами становилось красно-оранжевым, я предложила сделать фото – и это была единственная их фотография. Скарлетт выхватила ее у меня из рук в тот же миг, как увидела ее напечатанной, сделала копию и подарила Майклу, который прикрепил ее над спидометром в машине. Там она и оставалась следующие несколько недель, пока он не продал автомобиль, чтобы купить мотоцикл.
В начале августа он сказал, что любит ее. Скарлетт рассказывала, что они сидели у бассейна, болтали ногами в воде, и он просто придвинулся, поцеловал ее в ухо и произнес это. Подруга рассказывала об этом шепотом, словно все это было хрупким волшебством, способным исчезнуть, если только кто-то громко расскажет о нем.
Я люблю тебя.
И от этого всё стало еще хуже, когда он ушел так быстро, всего спустя две недели. Единственный парень, который сказал это – и, действительно, имел это в виду. Никто в мире понятия не имел, как сильно Скарлетт любила Майкла Шервуда. Даже я с трудом понимала, хотя и очень старалась.
В первый школьный день мы со Скарлетт заехали на парковку, нашли свободное место и припарковались. Подруга отстегнула ремень безопасности, выключила двигатель.
- Я просто не хочу, - решительно заявила она.
- Знаю, - ответила я.
- Я имею в виду, в этом году, - вздохнула Скарлетт. – Просто не представляю, как справиться со всем этим. Со всеми этими… обстоятельствами.
- Понимаю, - почему-то я снова ответила коротко. Со дня похорон Скарлетт, кажется, ушла в себя, почти не упоминала Майкла – и я тоже молчала.
Остаток лета мы провели, разговаривая обо всем, кроме него. Он как будто бы был под запретом. Возле школы планировалось посадка дерева в его честь и установка специальной таблички. Семья Майкла выставила дом на продажу – я слышала, они переехали во Флориду. Жизнь продолжалась без него. Но, когда кто-нибудь упоминал его имя, на лице Скарлетт пробегало такое выражение страдания, что мне самой становилось плохо.
Новенькие ребята проходили мимо в новой одежде, приличная толпа учеников шла к главному зданию, на парковку заезжали машины. Сидя в машине и глядя на все из окна, мы ловили последние мгновения свободы. Я сидела в ожидании, сжимая в руках ремень своей новой сумки, которая стояла у меня в ногах. Внутри лежали несколько тетрадей на спирали с красивыми обложками и нераспечатанная упаковка карандашей – все такое сияющее новизной, яркое. Из нас двоих всегда именно Скарлетт решала, когда пора идти за покупками к школе.
- Ладно, - мрачно произнесла она, скрещивая руки на груди, - судя по всему, у нас нет никакого выбора.
- Скарлетт Томас! – закричал кто-то позади машины, и в зеркале заднего вида мы увидели Джинни Тейбор. У нее была новая стрижка, на губы она нанесла красную помаду, а сейчас бежала к нам, держась за руки с Бреттом Херши, тем капитаном футбольной команды. Только Джинни могла подцепить кого-то на похоронах. – Школа – вон там! – указала она красным ногтем в сторону здания, затем рассмеялась, откидывая голову, а Бретт выглядел так, словно ждал, что в него вот-вот что-то швырнут. Джинни помахала нам пальчиками и потащила своего его дальше. Я поверить не могла, что мы провели так много времени вместе, а ведь это было тем же летом! Казалось, что это было несколько лет назад.
- Боже, - пробормотала Скарлетт. – Терпеть ее не могу.
- Понимаю, - судя по всему, это моя линия на сегодня.
Подруга сделала глубокий вдох, потянулась на заднее сиденье за своей сумкой и положила ее на колени.
- Ладно. Этого не избежать.
- Согласна, - я разблокировала дверь.
- Значит, пошли, - сказала она, выбираясь из машины, и я последовала за ней.
Мы пересекли парковку учеников, миновали место для стоянки учительских автомобилей и тоже пошли к главному зданию. Первый звонок уже прозвенел, и все заходили внутрь, создавая самый настоящий живой коридор из тел и сумок. Я старалась держать Скарлетт в зоне видимости, направляясь к своей классной комнате.
- Ну вот, - произнесла я, когда толпа донесла нас до двери мистера Александра, украшенной вырезанными из картона лягушками.
- Удачи, - откликнулась Скарлетт, открывая дверь в своей класс и закатывая глаза в последний раз, прежде чем исчезнуть внутри.
Класс мистера Александра всегда пах формальдегидом. Учитель улыбнулся мне, и его усы зашевелились. Я села на свое место. Первый день всегда одинаковый: они устраивают организационные собрания, выдают нам расписания и отправляют родителям тысячи бумажек и брошюрок, в которых написана какая-нибудь ерунда о меню в кафетерии и школьных правилах.
За моей спиной Бен Крузак уже улегся на парту и, кажется, заснул, а Мисси Кавано позади него красила ногти. Даже змее в аквариуме было скучно, и она отдыхала, слопав свою утреннюю мышь, пока мимо ходили ученики и стучали по стеклу пальцами, пытаясь привлечь ее внимание.
Через пятнадцать минут вступительных речей и кучи напоминаний, мистер Александр все-таки раздал нам расписания. С моим явно было что-то не так: я оказалась записана на пре-исчисления (хотя даже не брала алгебру-2), французский – 3 (а выбрала испанский) и, хуже всего, группу.
- Всем удачного дня! – прокричал мистер Александр, и тут же прозвенел второй звонок. Все направились к двери, а я подошла к его столу. – Да, Галлея?
- У меня неправильное расписание, - сказала я. – Я записана в группу!
- В группу?
- Да. И на пре-исчисления, и на французский-3. Это вообще не мои уроки.
- Хм-м, - он уже смотрел поверх моей головы на учеников, заходящих в класс. – Зайди к первому учителю и возьми пропуск в офис.
- Но…
Он стоял передо мной, глядя мне за спину.
- Ладно, народ, садитесь, и сейчас я пущу по рядам листок, где вы запишете номера столов и свои имена. Так вы будете сидеть до конца семестра, так что, надеюсь, выбирать вы будете осмотрительно. И не стучите по стеклу, это беспокоит змею. Итак, начнем с небольшого вступления. Биология – это очень обширная наука, так что если вы не считаете, что вас это интересует…
Я вышла из класса, где возле огнетушителя уже стояла Скарлетт.
- Привет, какой первый урок?
- Пре-исчисления.
- Что? Ты же не брала алгебру-2!
- Вот именно, - я закинула сумку на плечо, внезапно устав от школы. – Мое расписание какое-то странное. Я вообще записана в группу.
- В группу?!
- Ага, - я отошла в сторонку, давая пройти нескольким футболистам. – Так что я пошла в офис.
- Сочувствую, - покачала головой она. – У меня английский, а потом коммерческий дизайн, так что встретимся позже, ладно? Во внутреннем дворике, у автомата с содовой.
- Предположительно я тогда буду в группе, - мрачно заметила я.
- Они не могут заставить тебя ходить туда, - смеясь, ответила Скарлетт. Я просто посмотрела на нее. – Серьезно. Ладно, иди в офис, встретимся позже.
Канцелярия, или офис, уже была полна народу – кто-то стоял, прислонившись к стене, кто-то сидел на полу, и ждал, когда же их вызовут. Секретарь, чей телефон звонил, не смолкая, смотрела на все происходящее глазами загнанного зайца.
- Что? – раздраженно повернулась она, когда я подошла к ее столу. – Что тебе нужно?
- У меня неправильное расписание, - сказала я под очередной телефонный звонок и мигание красной лампочки на корпусе аппарата. – Я хотела увидеть консультанта.
- Ладно, хорошо, - она схватила трубку и наставила на меня палец, словно нажимала на кнопку паузы. – Здравствуйте, школьная канцелярия. Нет, он сейчас занят. Хорошо. Да, конечно, - она повесила телефон. – Итак? Тебе нужен консультант?
- У меня неправильное расписание, - снова произнесла я. – Меня записали в группу.
- В группу? – она заморгала. – А что не так с группой?