Пульс немедленно участился. Варя осторожно приблизилась к ветке. Если не считать мелочей типа сережки или зубной щетки, это первый «не лесной» предмет, который ей удалось обнаружить на стоянке. Что это, не ловушка ли? Варя сделала еще один осторожный шаг – и поняла: фонарь, обыкновенный подвесной фонарь на удобной ручке.
Трогать его Варя не решилась – на всякий случай. Осматривала на расстоянии. Фонарь – заслуженный, видно, побывал не в одном походе. Хоть и потерт, выглядит крепким. Она подошла еще ближе. Увидела: фонарь не включен. Ну да, принести-то его принесли, а включить не успели. Убивали ведь еще до темноты…
«Значит, я права насчет «нычки»! – возликовала Варя. – Кто-то из девочек действительно уединялся! Причем с комфортом, с фонарем – чтоб читать можно было, когда совсем стемнеет. Интересно, может, я и книгу найду?»
Варя опустилась на колени. Но раньше книги она снова увидела кровь. В крови – сосна с фонарем на ветке, трава и полузасохшие от жары одуванчики. В одном из бурых островков обнаружился кусок яркой тряпочки – по виду легкого платья или халатика.
Варю в очередной раз захлестнула гневная волна. Гады, вот гады!
«Не поддаваться! – оборвала она себя. – Ищешь книгу – вот и ищи. А лирики тут не нужно».
Но книги она не нашла – только уже привычный набор: окурки, спички, втоптанные в землю сигаретные пачки… Народу в «нычке» побывало много – видимо, тело здесь и нашли. Вот почему и тропинки свежие – недостающий труп искали. А свет фонаря им не помогал? Да, наверно, его просто не заметили – а то бы с собой забрали как вещдок…
Варя снова подошла к фонарю. Да, если не присматриваться – его не видно, сливается с деревом.
Кононова присела на полено, облокотилась на ствол… Идеально – хоть читай, хоть пиши – даже для правой руки есть коряга-подставка. «Может, и правда девушка что-то писала? Дневник, например? – подумала Варя. – А что, место и обстановка – вполне подходящие, никто не мешает. Где он может быть, этот дневник?! Да у ментов, где же еще…»
На всякий случай она обшарила всю территорию в радиусе двух метров от «нычки». Каждый кустик – приподняла, землю – чуть не обнюхала. «Да нет, ерунда. Дневник – или письмо, или книгу – любой бы сразу заметил. А я здесь – какой по счету посетитель? Десятый? Сотый? Все, хватит. Пора уходить».
Варя, разочарованная, в последний раз осмотрела место преступления. Сейчас оно выглядело вовсе не страшным и не кровавым – красивый, уютный уголок. Упоенно трещат цикады, шумят равнодушные сосны. Прилетела сорока, любопытно взглянула на Варю, наградила ее насмешливой трелью… «Насмехается надо мной, горе-криминалистом, – подумалось Варе. – Да, не много же мне удалось найти! Сережка да зубная щетка – со всей огромной поляны. И к делу они ровным счетом ничего не прибавляют».
Варя совсем расстроилась. И, уходя, не удержалась: от души пнула полено ногой. Дала выход отрицательной энергии. Дерево легко подалось: видно, трухлявое. И под ним вдруг мелькнуло что-то белое. Листок бумаги!
Варя, не веря в свою удачу, склонилась над ним, подняла, аккуратно стряхнула землю… Страничка из типового ежедневника, дата – 15 июля! Вся в пыли и кровяных брызгах. Исписана от руки.
Варя набросилась на текст:
«Половина восьмого. Сашка все не едет. Наверно, закопался со своими дурацкими магазинами. Без него скучно. Нет, не так. Когда мы вместе с папулей, скучно не бывает – он и мертвого расшевелит. Только я иногда прячусь, чтобы он меня „шевелил“ поменьше…
Сегодня отличный вечер: тихий и не очень жаркий. Только что вернулись с купанья. Но морские ванны не помогли – на душе гиря… Что со мной – не пойму. Сестрица посмеивается: говорит, это любовь… Ладно, пусть будет любовь. Только не едет что-то моя «любовь», загуляла где-то… Ладно, бог с ним. Наверное, что-то его задержало.
…Мне совсем не нравятся местные птицы. Они тут огромные, страшные. Но рассмотреть их пока не удалось – прячутся… Сейчас сижу здесь и чувствую: летают где-то надо мной. А может быть, это летучие мыши? Скорей бы Сашка при…»
Страничка обрывалась.
Варя вновь бросилась на колени, начала искать продолжение… и вдруг поняла: продолжения у Динкиного дневника нет. Потому что больше нет самой Динки, ее любви, ее мыслей, ее тревог…
И тут Варя не удержалась – расплакалась. Расплакалась горько, словно маленькая девчонка, услышавшая грустную сказку.
* * *Варя Кононова сидела на пляже, устроившись в тени скалы. На коленях ее лежал блокнот. У ног колыхалось море, свежее, соблазняющее прохладой. Но Варя даже не разделась. Она не видела моря, не слышала плеска волн и криков нахальных чаек.
Она пыталась разобраться. Прийти хотя бы к предварительным выводам. Разделить версии. Наметить планы на будущее. Варя всегда гордилась тем, что обладает логическим мышлением. С удовольствием вспоминала, как сам ректор Садовничий (он читал у них матанализ) однажды ей сказал: «Ты, Кононова, умеешь мыслить системно».
Но сейчас Варя с ужасом понимала: как ни крути, никакой системности у нее не получалось. Сплошной хаос версий. И мысли скачут, как у глупой девчонки. Один вопрос налезает на другой.
Почему Карказины дали себя убить? Существует ли связь между убийствами в Медвежьем и в Соленой Пади? Совпадение ли, что убийства в обоих местах произошли в один день, 15 июля? Кто и зачем похитил из морга трупы погибших?
«И вопросы какие-то глупые, – отругала себя Варя. – Совпадение дат, похищение трупов… Смесь мистики и дешевого боевика».
Как бы в насмешку в голову явилась совсем уж непрошеная мысль: «Может, пойти искупаться?»
Варя немедленно отбросила праздную идею и снова склонилась над блокнотом. Нет, никаких купаний. Просто надо успокоиться и собраться. Итак, какие могут быть версии?
Варя едва успела поставить циферку «один», как услышала сзади шум. Шаги. Громкие шаги. Она испуганно вскочила.
* * *Перед ней стояли двое мужчин – загорелые, тощие, в линялых шортах. На ногах у обоих – затасканные кроссовки. Волосы – выгоревшие, руки – натруженные. По виду – типичные туристы. Оба с интересом смотрят на Варю. И особо заинтересованно – на ее блокнот.
– Ты не прав, Борька! – сказал один из мужчин, обращаясь к напарнику.
– Что вам надо? – досадливо спросила Варя.
По внешнему виду мужики никакой опасности не представляли. Туристы и туристы. Причем и по одежке, и по выражению лиц похоже, что из Москвы. Из тех же, что Варя, университетско-академических кругов.
Но… но в планы Вари никак не входило болтать с праздными прохожими.
– Покорнейше извините, – улыбнулся тот, которого звали Борькой. – Похоже, что благодаря вам я проспорил…
– Сочувствую, – буркнула Варя и демонстративно села на камень спиной к ним. Склонилась к своему блокноту: отчаливайте, мол, ребята, не до вас.
Борька, будто не замечая ее неприветливости, продолжил:
– Я утверждал, что научной работой здесь занимаемся только мы, дураки. Все остальные – загорают. Но, как видите, я ошибся. У вас ведь – тоже научная работа?
– Научная. – Блокнотик пришлось захлопнуть: слишком уж заинтересованно пялился туда через ее плечо Борькин напарник. – Ну, ребята, вы все выяснили? Я могу продолжить свою, – она усмехнулась, – научную работу?
– Нет, не можете, – нахально ответил тот, что не Борька. – Сначала мы познакомимся, выкурим по сигаретке, вместе искупаемся в море – а после, так и быть, вы сможете вернуться к своим изысканиям.
Варя насмешливо подняла бровь. Ну и заявочки! На конфликт, что ли, нарываются?
– А если я откажусь? – осторожно спросила она.
– Нам, увы, придется уйти, – горько вздохнул Борька.
– Но сердца наши вы разобьете навек, – еще печальнее добавил его напарник.
Ну что с них, дурачков, взять? Может, действительно объявить себе малый тайм-аут? Покурить, искупаться, немного поболтать? Что ж, совсем неплохая программа, а то голова уже пропеклась, абсолютно не варит.
– Откуда вы такие нахальные? – улыбнулась туристам Варя.
– Из Москвы, из… – начал было Борька.
– Не «из Москвы», а «с Москвы», – перебил напарник. – С археологической экспедиции. Приехали сюда на дольмены.
Борька закатил глаза, пояснил:
– Он думает, что вы местная. И специально по-вашему говорит.
– Та не, я с Москвы. – Варя не удержалась, фыркнула: у нее, кажется, тоже появляется местный акцент.
– Вы приехали сюда писать диссертацию. На лоне природы, на глади камней. Под шелест безбрежных волн особенно сладко думается за генезис, – забалаболил тот, что не Борька.
Его приятель демонстративно зажал уши, попросил:
– Молчал бы ты, Митька! А то девушка сейчас «Скорую психиатрическую» вызовет.
– Не вызову, – успокоила их Варя и гостеприимно показала на камни рядом с собой: – Садитесь, археологи, перекурим.
– Молчал бы ты, Митька! А то девушка сейчас «Скорую психиатрическую» вызовет.
– Не вызову, – успокоила их Варя и гостеприимно показала на камни рядом с собой: – Садитесь, археологи, перекурим.
Повторять приглашение не пришлось. Митька с Борькой немедленно упали на камни, вытащили сигареты.
– Мы – Дмитрий и Борис!
– Я поняла.
– А вы?
– Варя. Можно – на «ты». А что, здесь разве есть дольмены?
Борька округлил глаза:
– Я балдею! Варечка, тебя не пугает слово «дольмен»?
– А почему оно должно меня пугать? – удивилась Варя.
Митя объяснил:
– Да мы уже привыкли, что девушки обычно говорят: а шо такое дольмен?
– Или: та на шо вам эти дольмены? – закончил Борис.
– Ну, на самом деле я тоже про дольмены знаю мало, – призналась Варя.
– Это такие большие домики с кругленькими окошечками, – глумливо сказал Митя.
– Ну да. Многотонные гробницы, мегалитическое строительство… Кажется, строили их пять тысяч лет тому назад, – вспомнила Варя страничку из карты-путеводителя.
– Отлично! – восхищенно воскликнул Борька. – Вам «пять» по археологии.
– Нет, «пять» с плюсом! «Шесть»! – перебил его Митя.
– Только зачем их строили – я не знаю, – призналась Варя. – Жилье? Храмы?
– А никто не знает, зачем их строили, – серьезно ответил Борька. – В смысле назначение-то известно – в дольменах погребали. Но к чему такой размах, чем объясняется их форма, по какому принципу выбиралось место строительства – не выяснено до сих пор.
– Есть точка зрения, – начал Митя и замолк.
– Какая? – поторопила его Варя.
– Неужели вам… тебе интересно?
– Интересно. Рассказывай.
– Один исследователь полагает, что дольмены – это своеобразные информационно-энергетические трансформаторы. С их помощью низшая каста жрецов хотела восстановить нарушенный энергетический баланс Земли и отвратить грядущие катаклизмы.
– Каким образом? – живо заинтересовалась Варя.
– Сама архитектура дольменов будто бы способна перерабатывать отрицательную энергию. Но эта точка зрения, увы, не доказана. Что естественно.
– Ну а вы… пытаетесь доказать какую-то собственную концепцию? – поинтересовалась Варя.
– Нет, мы просто работаем на дольмене «Лысый», здесь рядом. Обычная рутина: ландшафтные исследования, электронный зондаж, сбор палеоботанических и минеральных образцов.
– Интересно?
– Ч-резвычайно! – заявил Митя.
– Только платят мало, – пробурчал Борька.
– А ты? Ты здесь отдыхаешь? – Митя придвинулся к ней поближе.
Шарахаться Варя не стала.
– Нет, не совсем. Я в командировке, журналистка. Приехала по сигналу насчет Соленой Пади. Слышали, что здесь случилось?
– Слышали, – поморщился Борька.
– В смысле – слышали крики? – оживилась Кононова.
Митя с упреком сказал:
– Если бы слышали – может, помогли бы. Нет, криков мы не слышали. Наш лагерь отсюда далеко, мы даже машин с подъездной дороги не слышим.
– Дольмены как будто специально строят в каких-то дырах, – пошутил Борька. – В этом-то году – ладно, до дороги всего километр. А в прошлом, Мить, помнишь, как лодку часами приходилось ждать?
– А где же вы были в прошлом году?
– В Медвежьем. Дольмен у притока реки Жане.
Варя изо всех сил постаралась не побледнеть.
– Где? – переспросила она.
– Бухта Медвежья.
– А когда вы работали… там… Ну, в смысле в какое время года?
– Как и сейчас. Летом. В июле. А что? – не понял Митя.
«А то, что в июле там тоже произошло зверское убийство!» – мысленно крикнула Варя. Но промолчала.
Митя сделал еще одно еле уловимое движение и приткнулся к ней вплотную.
– Варь, а где ты остановилась? В гости не пригласишь?
– Остановилась я в Суджуке, – огорчила археолога Варя. – Так что приглашать мне вас некуда. Давайте лучше так пообщаемся. Без гостеваний… Расскажите мне еще про дольмены.
Митя фыркнул. Боря кивнул:
– Можем и рассказать, коли не шутишь. А что ты хочешь узнать?
– Хочешь, расскажем, как из дольменов привидения выходят? – предложил Митя.
– А они – выходят? – серьезно спросила Варя.
– Конечно же, нет, – пожал плечами Борис.
– Как нет? – изумился Митя. – А про сны ты что – забыл?
– Какие сны? – живо заинтересовалась Варя.
Борис неохотно сказал:
– Да была одна история… Давно, мы еще студентами были. Поехали на дольмены. В первый раз, все в диковинку. Тоже наслушались бабьих сказок – привидения, духи, загробные голоса… Вот и надумали друг другу доказать, что нам все нипочем. А как доказывать? Решили ночь в дольмене провести.
Варя обратилась в слух:
– И что?
– Да ничего особенного. Легли… И даже заснули. Один в центре. И трое – по бокам… Все вроде нормально. А потом началось. Четверо нас было – и всем четверым один и тот же кошмар снился. Женщина, вся в черном, с бледным лицом, а вместо рук – кости… Извела она нас. Все раскопки спать не давала.
– А на здоровье… это никак не отразилось? – живо спросила Варя. – Вы не болели?
– Нет. Только не высыпались очень.
– И не случилось с вами ничего?
Боря печально улыбнулся:
– Случилось.
– Ну, и?..
– Митя сильно заболел. Он стал маньяком.
Митя немедленно скорчил зловещую рожу, выпучил глаза и завыл:
– У-у-у!
Варя в первый момент дернулась, отпрянула.
Оба археолога зашлись в хохоте.
– Фу, дураки. Ну и дураки!
Она не выдержала и тоже засмеялась.
– Варечка, прости. – Борис мимоходом, как бы успокаивающе погладил ее по руке. – Не забивай себе голову. Хотя про кошмары – это все правда. И снились они нам тогда до самого конца экспедиции… Но дольмены… Дольмены – они только подшучивать могут. А реальный вред нанести – у них сил не хватит.
– А строитель? – возмущенно воскликнул Митя.
Борис скривился.
Варя тут же спросила:
– А со строителем что?
– Цепь совпадений, – твердо ответил Борис.
Митя возразил:
– Нет уж, пусть Варя сама решает, совпадение это или нет. Вот, слушай. Один мужик здешний, варвар натуральный, дольмен на стройматериалы разобрал. Плиты там крепкие – веками стоят. Почему бы, думает, не пустить их на дом? Заказал кран, самосвал, выкорчевал и вывез на собственную стройплощадку. И через неделю – помер. Инфаркт. А ведь молодой был, слегка за тридцать.
– Похоже, что совпадение, – вздохнула Варя.
– А ты дальше слушай. Крановщик – тот, что плиты из того дольмена в самосвал грузил, – через десять дней тоже умер. И тоже от ерунды – типа воспаления легких. Остается из всей компании третий – водитель самосвала.
Митя замолк.
– Ну, говори, – затеребила его Варя.
– А, интересно стало!.. Так вот, у водилы началась, в натуре, депрессия. Глушит водку, ждет смерти. Жена его испугалась. Отвела супруга к психотерапевту. Терапевт выписал всяких успокоительных колес. И самосвальщик наш через день тоже умер. Передозировка. Наглотался транквилизаторов и водкой их запил. Что, совпадение?
– Ну, смерти-то у них вроде были естественные, – неуверенно сказала Варя. Сама себя поправила: – Ну, почти естественные. Меня вот другое интересует. Не может ли убийство – здесь, в Соленой Пади, – быть как-то связано с вашими раскопками?
– То есть как это – связано? – нахмурился Борис. – Кто-то из наших, что ли, убил?!
– Да не о том она спрашивает, – отмахнулся от приятеля Митя. – Ты имеешь в виду, что из дольменов восстала какая-то неизвестная, незримая сила? И – нанесла физические повреждения людям?
– Ну, вроде того, – кивнула Варя.
Борис фыркнул. Митя серьезно сказал:
– В Штатах проводились эксперименты. Дольмены исследовали с помощью специальных сенсоров. И вроде бы доказали, что в процессе раскопок – ну, когда его потревожишь, – дольмен способен излучать отрицательную энергию.
– И как эта отрицательная энергия действует?
– В крови снижается количество эндорфинов – человек становится мрачным. Ослабляется иммунитет – начинаются постоянные простуды…
Варя с сомнением взглянула на румяных археологов:
– А вас… что-то подобное беспокоит?
– Конечно же, нет! – воскликнул Борис. – Что ты его слушаешь, Варя!
– А еще там написано, – злорадно взглянул на приятеля Митя, – что на некоторых археологов дольмены влияют не сразу. Так что жди, мой друг, периода отдаленных последствий. Меланомы там какой-нибудь. Или саркомы.
– Тьфу на тебя, – плюнул Борис.
– Значит, – подытожила Варя, – если дольмены на людей как-то и влияют, то не в форме грубой физической силы?
– Ну, разумеется, – устало ответил Борис.
Митя неохотно согласился:
– Нет, таких вариантов не было. Нигде в мире. У меня диссертация – о дислокации дольменов по всему миру… Все публикации читать приходится – и на русском, и на английском. В Интернете рыться, заграничные журналы заказывать. Так что зуб даю: убивать дольмены не могут. Слушай, Варь, может, ну их, а? И так работа уже поперек горла. Давай лучше о прекрасном поговорим!