«Только прекрасного мне и не хватало – когда от жары башка сейчас взорвется».
– Нет уж, давайте лучше искупаемся, – предложила она.
Раз о дольменах беседа окончена, можно наконец и до моря добраться.
Варя подала пример – скинула майку и шорты. Археологи с интересом воззрились на ее ладную, тренированную фигуру.
Она уложила одежду поверх сумки, на всякий случай проверила, на месте ли кошелек и мобильник. Телефон, польщенный вниманием, немедленно зазвонил.
Варя взглянула на определитель: Смеян.
– Да, Саша!
– Я все сделал. Ты где, на море? Я так и думал. Ну, еду к тебе.
* * *Кросс по пересеченной местности занял пятнадцать минут.
Сначала Варя промчалась по раскаленным пляжным камням (археологи восхищенно смотрели вслед). Потом – забралась на скалу, проскочила сквозь Соленую Падь и в среднем темпе побежала по дороге. Ей хотелось встретиться со Смеяном как можно дальше от зловещей стоянки.
Кросс получился не из легких: даже ее тренированные ноги загудели от напряжения, в голове зашумело. Но Варя сбросила темп, только когда увидела знакомую «девяточку».
– Чего несешься? – удивился Смеян. – Я бы подъехал.
Варя промолчала. Саша вздохнул:
– Нервы мои бережешь? Я не ребенок…
– Дай воды, – попросила Варя.
Минералка на заднем сиденье машины нагрелась, будто ее кипятили. Варвара сделала несколько жадных глотков.
– Ну, нашла что-нибудь? – поинтересовался Саша, когда девушка наконец отдышалась.
– Да так… мелочи, – неопределенно ответила Варя. Она еще не решила, о чем рассказать Смеяну, а о чем – умолчать. – А что у тебя?
– О, я проделал большую работу, – хмыкнул Саша. – Сначала поехал в… ладно, технические подробности опустим. В общем, искать пришлось долго. И нудно. И – жарко. Может быть, сделаем паузу? Искупаемся? Вон как раз и спуск прямо к морю.
Соблазн был велик. А времени – жаль.
– Может, после? – предложила Варя. – На закате?
– Ладно, давай после, – вздохнул Саша.
– Фру-Фрушку с собой возьмем, пускай тоже поплавает, – подхватила Варя.
– Да, он любит купаться, – серьезно сказал Саша.
«Детский сад, а не взрослый мужчина. Ладно, простим. Спишем на последствия стресса».
– Ну, расскажи мне про Борисова, – попросила Варя. – Значит, он – личность реальная. И действительно тут живет? Неужели один по фамилии Борисов на весь поселок?
– Что удивительно – один. И не очень он, видно, общительный, – заключил Саша. – Никто из местных его не знает – я у многих спрашивал. Так что пришлось его устанавливать по официальным каналам, через мэрию.
– Ты, надеюсь, не говорил, зачем он нам нужен?
– Я похож на дурака?
– Ну и где он живет?
– Удалова Щель. Это на окраине поселка, в горах.
– Хутор, что ли? – не поняла Варя.
– Не хутор, – улыбнулся Смеян. – Я тут, пока Борисова искал, с Абрикосовом уже разобрался. Поселок делится на две части: одна, небольшая, – курортная. Она – в низине, у моря. Там все на курортников завязано: комнаты внаем, кафешки, фруктовая торговля. А остальные части – это окраины. И находятся они – в горах. Точнее, в предгорьях.
– Исчерпывающе, – похвалила Варя. Тут же перешла ближе к делу: – А как этого Борисова зовут?
– Андрей Михайлович.
– Имя тебе о чем-нибудь говорит?
– Ни о чем. Абсолютно.
– Кто он, знакомый хоть? Или родственник? И по чьей линии? Не вспомнил?
– Голову уже сломал! – досадливо откликнулся Саша. – Никогда Карказины про этого Борисова не упоминали – кроме того единственного раза. Только вот что еще я вспомнил: Динка когда-то говорила, что у ее мамы есть родной брат. Единственный Динкин родной дядя.
– А мамину девичью фамилию ты знаешь? – мгновенно среагировала Варя.
– Нет.
– Ну, это поправимо, – успокоила его Варя. – Жаль, что я компьютер с собой не взяла, а то бы прямо сейчас и выяснили… Но ее девичья фамилия – точно не Борисова?
– Не повторяйся, Варь, – поморщился Саша. – Я же сказал: не знаю.
Саша уверенно, словно поселковый старожил, выехал на центральную абрикосовскую улицу-трассу и взял курс на Суджук.
– Эй, мы не домой! – заметила Варя.
– Попрошу не комментировать, – попросил Смеян.
Он с удивлением отмечал, что настроение у него – неплохое. По крайней мере, куда лучше, чем вчера или сегодня утром. Трудотерапия определенно пошла на пользу. Горе, конечно, не отступило. Но – чуть-чуть подыстерлось, поблекло.
Саша включил правую моргалку, свернул на неприметную боковую улочку и немедленно сбросил скорость: улица под лихим названием Удалова Щель состояла из бугров, канав, ям. Редкие проплешины асфальта. Вышагивают коровы и козы. В пыли, у заборов, возятся стайки детишек.
Единого стиля застройки в Удаловой Щели, конечно же, не было. Кирпичные замки мирно соседствовали с жалкими развалюхами, богатые каменные ограды граничили с заборами из драной сетки-рабицы.
– Классовое неравенство, – прокомментировал Саша, медленно выруливая по Удаловой Щели.
– Только виноград у всех одинаковый, – откликнулась Варя.
Действительно, каждый двор был в обязательном порядке снабжен живым виноградным навесом. Ягодки пока – крошечные, совсем зеленые. Саня вспомнил про «виноград с Корсики» и улыбнулся.
– Ты чего веселишься? – подозрительно спросила Варя.
– Да так… – В детали Саша вдаваться не стал. – Очень рад я, что Борисов – в поселке один. А то боялся, что мне их штук пять выдадут.
– И я рада, – согласилась Варя. – Был бы он тем, кто нам нужен!
– Как ты, кстати, собираешься это выяснять?
– По вдохновению, – отозвалась Варя. – Посмотрим, куда разговор повернет.
– Особые указания будут? – поинтересовался Саша.
– Единственное: что бы я ни рассказывала – поддерживай и поддакивай.
– Хорошо… Только ты уж особой пурги не неси, ладно? Ага, вот он, дом номер двадцать восемь, – сообщил Смеян.
Он притормозил у массивного кирпичного забора – пожалуй, самого внушительного на всей улице: метра два высотой, с каменными пиками по верхней кромке. За забором виднелся двухэтажный кирпичный особняк. Дом был богатый: деревянные стеклопакеты, рыльца кондиционеров, черепичная крыша, антенна-тарелка…
– Ого! – отреагировал Саша. – Прямо крепость.
Они выбрались из машины и под любопытными взглядами детишек, бросивших на улице свою игру, подошли к калитке. Впрочем, нажать кнопку звонка не успели.
– А его все равно дома нет! – сообщил им симпатичный, хитроглазый пацанчик.
Варя пожала плечами и все-таки позвонила. Саша присел на корточки рядом с пацаном.
– Как тебя звать?
– Павлик.
– И откуда ты знаешь, что его нет?
Павлик заморгал:
– А про это все знают. Дядя Андрей – сейчас на Колдуне. Его двор охраняет собака, очень злая, она нашему Пирату полхвоста откусила.
Варя, поняв тщетность своих попыток, оставила звонок в покое и присоединилась к беседе.
– А ты, мальчик, здесь живешь?
– Его зовут Павликом, – укоризненно сказал Саша. – Он дяде Андрею сосед. Правда, Павлик?
– Правда, – солидно откликнулся мальчуган. – Он в двадцать восьмом доме живет, а мы – в тридцатом.
– А родители твои дома? – нетерпеливо спросила Варя.
Вместо ответа мальчуган истошно заорал:
– Па-ап! К тебе пришли!
– А ну не вопи! – сердито откликнулись из-за соседнего забора.
Соседний забор выглядел куда плоше, чем у Борисова. Зато мужчина, вышедший из калитки, сразу вызвал симпатию. Не задавая вопросов, пожал руку Саше, приветливо кивнул Варе. Предложил:
– Зайдете во двор?
Не дожидаясь ответа, гостеприимно распахнул калитку. Павлик хвостиком помчался за ними.
Двор поражал чистотой. Фруктовые деревья ломились от персиков, груш и слив. Домик приветливо смотрел отмытыми до блеска окнами.
Хозяин провел гостей под неизменный виноградный навес и кивнул на шезлонги:
– Присаживайтесь. Кофейку, минералочки?
– Спасибо, нет, – улыбнулась Варя. – Нам и так неудобно, отвлекаем вас…
– Наоборот, спасаете, – подмигнул ей мужчина. – А то супруга приспособить хочет – чтоб я ей компоты закручивал.
– Все равно закрутишь! Никуда не денешься! – весело откликнулись откуда-то из недр двора.
– Кстати, я – Вася, – представился хозяин. – А вы?
– Варя и Саша. Мы вообще-то приехали к вашему соседу, к Борисову.
– Так он на Колдуне! – удивленно воскликнул Вася. – Вы разве не знаете?
– Мы даже не знаем, что такое Колдун, – виновато улыбнулся Смеян.
– Это большая гора! – встрял неугомонный Павлик. – На ней огромные-огромные скалы! А наверху – сидят дяденьки и предсказывают погоду!
– Павлик, не лезь, – строго сказал сыну Вася. – Хотя, впрочем, он прав. Сосед наш работает на горе Колдун, на метеостанции. Бывает в поселке редко.
– Он то на Колдуне сидит, то продуктами спекулирует! – выкрикнул Павлик.
– Павлик, не лезь, – строго сказал сыну Вася. – Хотя, впрочем, он прав. Сосед наш работает на горе Колдун, на метеостанции. Бывает в поселке редко.
– Он то на Колдуне сидит, то продуктами спекулирует! – выкрикнул Павлик.
– Па-вел! – прикрикнул на сына хозяин. – Сколько тебе говорить: не лезь во взрослый разговор!
– А как на этот Колдун добираться? – поинтересовалась Варя. – Борисов нам очень нужен…
– На большом-большом луноходе! – выкрикнул Павлик.
– На вездеходе, – поправил Вася, – иначе никак. Дорога туда ужасная. Подъем – градусов пятьдесят плюс ямы. На мотоцикле пацаны пробовали доехать – не получилось.
– А можно этот вездеход нанять? – спросила Варя.
– Боюсь, что нет, – сочувственно вздохнул Вася. – Он принадлежит метеостанции и стоит там, у них, – на горе. Спускается только за сотрудниками или еще за чем надо. А вы Борисову что-то передать хотели? Так оставьте, я передам.
– У нас… у нас к нему поручение, – осторожно сказала Варя. – От его родственников из Твери.
Вася еле уловимо пожал плечами.
– С ума сойти! Откуда у Михалыча родственники? – удивилась невидимая им Васина жена.
– Не подслушивай, Ирма, – с напускной строгостью велел муж. И добавил: – Но, честно говоря, вы меня удивили… Андрей Михайлович наш такой бирюк, каких поискать. Откуда, вы сказали, родственники?
– Из Твери, – повторила Варя.
– Никогда не слышал, – покачал головой Вася.
Саша взглянул на Варю. «Мы, кажется, ошиблись», – говорил его взгляд.
– Женат он никогда не был, про родителей его – я не слышал, – задумчиво сказал Вася.
Варя лихорадочно обдумывала следующий вопрос, когда в разговор опять встрял неугомонный Павлик:
– Ну, па-ап, ты что, не помнишь?! К дяде Андрею однажды приезжал серый «Фольксваген»! С номером из Твери, «69»!
Саша побледнел.
– А ты не помнишь, Павлик, кто приезжал на «Фольксвагене»? – бросилась ему на выручку Варя.
– Какой-то дяденька. С усами и с толстым животиком. Он мне конфету дал.
– И как же этого дядю звали? – взял себя в руки Саша.
– Валька.
– Что ты несешь, Павлик?! – рассердился отец. – Почему ты дядю Валькой называешь?
Мальчик обиженно хлюпнул носом:
– Но дядя Андрей правда назвал его Валькой. И еще он сказал: «А, привет, сукин сын Карказин».
* * *По дороге в Суджук Саша все же притормозил у пляжа.
– На полчаса, не дольше, – строго сказала Кононова и отправилась в кабинку-раздевалку.
Саша остался сторожить вещи и гладить счастливого Фру-Фру – собаку они, разумеется, взяли с собой.
Варин мобильный затрезвонил в отсутствие девушки. Саша взглянул на определитель номера: Кирилл. Он уже знал, что так зовут Вариного информатора из суджукской газеты. Недрогнувшей рукой Саша нажал клавишу «игнорировать звонок». Сбросил вызов – и выключил докучливый телефон вовсе.
Саша все увереннее выглядывал из своего горя-кокона. И начинал замечать вещи, которые еще утром проходили мимо. Он обратил, например, внимание, что Варя бледна, под глазами залегли синие тени. Неудивительно – после такой-то аварии! Ей лежать надо, в себя приходить – а она работает, носится, будто абсолютно здорова. И морщится, сделав неловкое движение. А уж после своего дурацкого кросса в виноградниках – выглядела вовсе несчастной. И виски массировала по дороге на пляж. «Это, конечно, в моих интересах, может, быстрей преступника найдет. Но девка-то – не железная. Жаль ее».
– Что, Варь, голова болит? – участливо спросил Саша, когда та вернулась из раздевалки.
Она настороженно взглянула на него. Насупилась.
– Я уже понял – слабостей у тебя нет, – кивнул Саша. – Но все равно, хочешь, Фру-Фру тебе голову полечит?
– Он умеет? А как? – живо заинтересовалась Варя.
– Сейчас увидишь. Фру-Фру, лечить! – Саша осторожно коснулся Вариных висков. – Садись рядом с ним, Варя.
Собака послушно покинула Сашу, приблизилась к девушке, обняла лапами ее голову и застыла.
– Он когти не выпустит? – подозрительно спросила Варвара.
– Не бойся, это же не кот, – успокоил Смеян. – Расслабься и ни о чем не думай.
– Мне надо позвонить, – заявила Варя.
– Слушай, помолчи, а? – повысил голос Саша. – Не мешай собаке работать.
Он приготовился к упрекам. Но на удивление девушка действительно замолчала. Фру-Фру не спускал лап с Вариных висков и тихонько поскуливал.
Фру-Фру лечил Варю минут пятнадцать. Вокруг них успел собраться кружок любопытных курортников. Саша усиленно прикладывал к губам палец, призывая зрителей к молчанию.
– Вроде и правда – прошло! – удивленно воскликнула Варя, когда Фру-Фру наконец ее отпустил. Благодарно потрепала собаку по холке, прошептала: – Спасибо, миленький! – И немедленно вернулась в привычное амплуа: – Но позвонить мне все-таки надо.
Она порылась в сумке, выудила телефон:
– Черт, выключился! Вот ненадежная техника!
– Ты искупайся сначала, – безнадежно посоветовал Саша.
– Сейчас. Только позвоню, и идем… Але, Кир? Звонил, да? Извини, у меня телефон отключился. Через час?
Саша сделал страшные глаза, и Варя сжалилась – над ним и над собой:
– Не успею. Давай через полтора… В гостинице? Окей. Ну, до встречи.
Положила трубку и объявила:
– Двадцать минут у нас есть. Ну, купаться?
* * *По дороге в гостиницу Варя попросила Сашу притормозить у центрального гастронома города Суджук. Отсутствовала долго. Вернулась, вся обвешанная покупками. Из пакетов соблазнительно выглядывали бутылки текилы и джина, сырокопченая колбаса, икорные баночки, наборы шоколадных конфет.
– Это все нам? – потер руки Саша.
– Нам – только пиво и чипсы, – серьезно ответила Варя. – Остальное пока не заработали.
Саша спорить не стал:
– Пусть так.
Они без приключений доехали до гостиницы, запарковали «девятку». Смеян достал из багажника пакеты с продуктами. Варя тут же потянулась их вырывать.
– Спасибо, Саша. Справлюсь сама.
И только тут Смеян понял: на встречу со своим информатором она его не приглашает.
Пакеты он не отдал. Сказал сухо:
– Донесу до номера – и уйду.
– Да что там нести! Подумаешь, пять килограммов!
«Не хочет, чтобы я этого Кирилла увидел».
Он молча протянул ей пакеты – пусть поступает как знает. Варя, избегавшая смотреть ему в глаза, подхватила их – и тут же согнулась от боли. Пальцы ее разжались, бутылки жалобно звякнули об асфальт. Саша подхватил ее под руки:
– Что, Варя?!
– Спина! – простонала девушка.
– Что именно?
– Поясница… Ребра…
– Держись за меня. Говорю – держись! Не бойся, Варь. Ничего страшного. Обычный прострел. Сейчас ляжешь – и отпустит. Честно. Потерпи две минутки!
Он обнял ее за талию:
– Идти можешь?
Она сделала неуверенный шажок. Застонала. Снова шагнула. Прошептала:
– Могу… только медленно.
– А мы никуда и не спешим. – Саша сжал ее талию еще крепче: пусть почувствует твердую мужскую руку.
– Пакеты! – слабым от боли голосом напомнила Кононова.
Свободной рукой Саша поднял с земли злосчастные пакеты. Сообщил:
– Ничего не разбилось. Ну, двигай ножками, аккуратненько…
До вестибюля добирались минут пять.
Они не заметили, что за ними наблюдают.
Через дорогу от гостиницы был припаркован серебристая «Ауди». Из машины их провожал настороженный и внимательный взгляд.
* * *У дверей номера их уже ждали.
Длиннющий парень в смешных шортах с крокодилами кинулся к ним навстречу. Воскликнул укоризненно:
– Ва-аря! Я уже исстоялся! Ого, что это с тобой?
– Спину, кажется, сорвала, – проинформировала Кононова.
– А вы – кто? – обратился парень к Смеяну.
– Я – Варин знакомый. – В детали Саша вдаваться не стал.
– Александр. Мой спаситель, помощник и шофер, – представила его Кононова. – Кир, возьми у него пакеты. Это все тебе.
Кир перехватил мешки, немедленно сунул в них нос. Оценил:
– Ого! Спасибо!
Они вошли в номер, Саша довел Варю до постели. Кирилл плюхнулся в единственное кресло. Варя пробормотала:
– Ох, хорошо как… Ничего, если я полежу?
– Лежи, – великодушно разрешил Кир.
– Может, врача тебе вызвать? – предложил Саша.
– Нет.
– Дай хоть на спину взгляну.
Варя метнула в него сердитый взгляд – но все же перевернулась на живот. Саша осторожно задрал ее майку.
– Неужели я ребро сломала? – простонала Варя жалобно.
Саша пробежал пальцами по ее ребрам:
– Глупости. Когда ломают – болит совсем не так. Сильнее. Если б ты ребра сломала – ты бы сегодня не носилась, а весь день лежала. И орала.
– А что у меня тогда?
– Ничего страшного. Удар ремнем безопасности. При аварии. Вот что с людьми бывает, когда они, дураки, пристегиваются…
– А кто не пристегивается – вылетает через лобовое стекло.
Саня пожал плечами. Сказал: