На пятидесятом отжимании из недр Послушника стали с шумом выходить ветры, на семидесятом — со рта закапала слюна. Дыхание стало хриплым и прерывистым. На семьдесят пятом отжимании Талас ткнулся рожей в каменные плиты и захрипел.
— Не… не могу больше!
— Там, в покоях у Юбериона, две бабы. Представь, что ты отжимаешься на одной из них! — предложил я.
На таком заряде бодрости Талас сделал еще десять отжиманий, а затем обессилено упал на каменные плиты.
— Ладно, вставай, победитель мракорисов и огненных ящеров! — фыркнул я, — если тебя даже женщины не вдохновляют, то что говорить! Сегодня идем с тобой на Кладбище Орков, а завтра — охотимся на болотожоров. Что-то много их на болоте развелось!
— Прости меня! — в ужасе зарыдал Талас, — я никудышный охотник! Все, что я смогу, это отвести тебя к Кладбищу Орков. Только через мост я не пойду — там кусачи водятся!
Про кусачей я был наслышан. Чуть меньше глорхов, абсолютно бесхвостые твари. Но челюсти у них — бультерьеры плачут от зависти. Откусить руку человеку — это для них раз плюнуть.
— Пойдем уже! — дернул я за рукав Таласа, — или тебе нужно забежать домой переодеть набедренную повязку?
Тот отрицательно помотал головой.
И мы понеслись по привычному маршруту: Болотный Лагерь — Лежбище мракориса. Только там начинались развилки тропинок, способных свести с ума любого красного следопыта вместе с черным археологом. Возле опушки Талас свернул налево, но не так налево, как вела тропинка к пещере черных гоблинов, а еще левее. Трава в этом месте была примята десятком ног Стражей, но я готов был поклясться, что раньше этой дорогой не ходил.
Вскоре импровизированная тропка привела нас еще к одному мосту, о существовании которого я раньше и не догадывался.
— Вот за этим мостом — Кладбище Орков! — дрожа, произнес Талас, — но я ни за что не перейду на другую сторону. Можешь меня убить здесь!
— Солдат дитенка не обидит! — добродушно проворчал я, — жди меня здесь!
Я перешел по скрипучему и раскачивающемуся мосту на другую сторону реки и остановился в раздумье. Есть ли у меня план. Или я, как Остап Бендер, предпочту действовать исключительно на вдохновении? Но покойный Ося работал на вдохновении только при отношениях с женщинами, а с кем придется выяснять отношения мне? Ладно, разберемся.
Ну, конечно! Сразу за поворотом направо я увидал четырех кусачей, преграждавших мне путь. В Варранте их называют чомперами, на южных островах — жерхами, да по мне хоть «куала-лумпурами» — мочить их все равно придется. Я снял с плеча арбалет и медленно прицелился. Жаль! В первую тварь пришлось всадить два болта, прежде чем она свалилась. Трое остальных бросились на меня. Еще одного кусача я подбил на бегу, зато двое остальных затанцевали метрах в пяти от меня, выбирая лучшую позицию для нападения.
Пока они выбирали, мне хватило времени для того, чтобы сменить арбалет на меч, и уже принялся выбирать я. Черт подери! Хороший меч подогнал мне Скип — нужно будет поставить ему пару пива. С первого удара я свалил левого кусача, а после двумя короткими закончил расправу над правым. Вот и все. Путь к пещере свободен. Одно мне только не понравилось: если днем раньше здесь прошел отряд Стражей, то откуда взялись эти твари?
Пройдя немного, я понял, что кусачи — здесь вовсе не главные действующие лица. Размахивая чудовищно большими топорами, на меня неслись два орка — зеленокожие, как только что вытащенные из Лимпопо крокодилы. Если орки по количеству зубов и уступали вышеупомянутым рептилиям, то ненамного. Я сорвал с плеча арбалет и принялся лихорадочно стрелять. В первого орка вонзилось штуки четыре болта, но он только чуть замедлил скорость. Пришлось мне поворачиваться к ним задницей и бежать на тот берег реки. Мост стонал и трещал под моими ногами, но когда на него вступили орки, он просто взбесился.
Болваны орки бежали в ногу, поэтому наступил такой момент, когда частота их шагов совпала с частотой собственных колебаний моста, и настил высоко подпрыгнул вверх. Я уже успел добежать до конца и, повернувшись, ждал конца представления. Одного из орков сбросило в реку, а другой уцепился за ограждающий канат и благополучно переждал, пока мост успокоится после чудовищного резонанса. Это был тот самый орк, в которого так здорово я несколько раз попал из арбалета. Увидав меня, он недовольно заворчал и бросился вперед, роняя на настил ярко-красные капли крови.
Я спокойно ждал его с мечом в руке. И в тот момент, когда он от души размахнулся, шагнул вперед и вспорол ему брюхо. Аллес, киндер! Орк медленно сполз вниз и принялся подыхать. Зрелище это было малоаппетитное, поэтому я столкнул тело в реку и принялся смотреть вниз. Где-то там должен быть второй орк.
— Кро-так! — донесся торжествующий вопль.
Второй орк большими гребками пытался плыть против течения, чтобы его не унесло к водопаду.
— Сейчас тебе будет и «кротак», и в пятак! — пообещал я, спускаясь пониже к реке и снимая арбалет. Плывущий орк представлял собою идеальную мишень для такого далеко не идеального стрелка, как я.
Понадобилось всего пару попаданий, чтобы раненое чудовище сбилось с ритма и, теряя последние силы, уплыло прямо к водопаду. При всех своих недостатках, Стражи Братства были в состоянии прикончить раненого и смертельно уставшего орка, даже если он и выживет в круговерти пучины. Я немного поразмыслил на эту тему и принялся осторожно исследовать перекрытие моста, надеясь, что еще раз смогу перебраться на ту сторону. Внезапно до моих ушей донесся протяжный стон и из-под настила вылезла перепачканная фигура человека.
— Талас! — воскликнул я, — какими судьбами, родной?
— Ма-ма-марвин! — у бедняги со страху зуб на зуб не попадал, — откуда зде-ссь взялись ор-орки?
— Хрен его знает! — сплюнул я, — мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос!
— Мо-мо-можно, я пойду домой?
— Никаких «домой»! — оборвал его я сурово, — вдруг меня в подземелье смертельно ранят? Кто меня отнесет к лекарю?
— Но ведь орки! — упрямо ныл Талас.
— Я убил двоих орков! — зарычал я, — и если ты не прекратишь свое нытье, я прикончу и тебя! Потом отрежу твои уши и повешу их себе на шею на веревочке вместо амулета!
— Зачем? — от удивления он перестал дрожать и заикаться.
— Не знаю! На войне так всегда делают, спроси у Дяди Сэма. Короче, пацан, ждешь здесь. Если тебе суждено обосраться, то ты обосрешься здесь! Я сделаю из тебя человека!
Повернувшись, я с полным безразличием принялся переходить через аварийный мост. Талас остался сзади и принялся потихоньку скулить, как скулит у пивной покинутый хозяином пес. Зайдя за поворот, я передохнул немного и сходил по малой нужде, справедливо полагая, что это не помешает. Аэронавты всегда сбрасывают балласт в случае опасности — чем я хуже их.
Осторожно ступая по каменистой тропинке, я дошел до крутого спуска к пещере и тихо присвистнул. Внизу лежало тело убитого Стража, а возле него похрюкивали еще два орка. Вашу мать, ребята! Да когда вы все подохнете? Я тихонько вытащил меч и едва слышно постучал им по скале.
— Кро-так! — вырвавшийся из моего горла хрип мало чем напоминал хриплый орочий голос, но все-таки я был за скалой.
Двое внизу принялись переругиваться на своем наречии, и вскоре один из них начал подыматься вверх, издавая резкие неприятные звуки. Возможно, орк ругался, что ему предстоит одолеть крутой подъем. Я благоразумно спрятался за скалой и, когда он взошел на плато, негромко позвал:
— А ну, топай сюда, кро-так долбанный!
Надо отдать орку должное. Он не испугался. Лишь сжал огромные кулаки и подбежал ко мне. В глубоко посаженных глазах его полыхало пламя бешеной ненависти ко всему человеческому роду. Он что-то хрипло произнес, но я не могу даже повторить эти звуки.
— Вызываю тебя на смертельный бой! — объяснил я ему, показывая на свой обнаженный меч.
Я все еще не мог ударить безоружного, даже орка.
— Кро-так! — послушно прохрипел мой противник и вытащил из-за пояса топор.
— Банзай!
Драка началась. В первое мгновения я проклял все на свете. И какой же я придурок! Ну с моими ли данными клинчевать с орком! Двумя ударами своего громадного, но тупого топора, он отбросил меня в сторону и занес свое страшное оружие для последнего удара. Я поспешно отскочил назад. Доспехи выдержали удар, но я готов поклясться, что тело под ними представляло один громадный синяк. Времени на то, чтобы пить зелья, не оставалось.
— Гляди! — как можно истеричнее крикнул я, указывая пальцем орку за спину, — подстава!
— Вах? — чисто по-грузински удивился мой противник, оборачиваясь.
Боги, простите меня! Ну… применил я… военную хитрость. Больно жить хотелось. Орка тоже было жалко, но плакать по нем я не стану, честное слово! После моего коварного удара по короткой зеленой шее он зашатался и рухнул к моим ногам. Будто дуб, честное слово! Я схватил его поскорее за ноги и потащил к обрыву. Орк вовсе не был убит, а только оглушен. Так пусть же он умрет, не приходя в сознание — это все, что я могу для него сделать. После падения со стометровой высоты редко кто выживает…
Боги, простите меня! Ну… применил я… военную хитрость. Больно жить хотелось. Орка тоже было жалко, но плакать по нем я не стану, честное слово! После моего коварного удара по короткой зеленой шее он зашатался и рухнул к моим ногам. Будто дуб, честное слово! Я схватил его поскорее за ноги и потащил к обрыву. Орк вовсе не был убит, а только оглушен. Так пусть же он умрет, не приходя в сознание — это все, что я могу для него сделать. После падения со стометровой высоты редко кто выживает…
Все! Путь дальше был свободен, но я глянул на мертвого Стража и во мне снова проснулся мародер. Многим разжиться не удалось: неплохой меч, косяк дури и суп из ползуна — скорее, студень. Супчиком я побрезговал, а остальное аккуратно подобрал. Пройдя чуть-чуть дальше, мне пришлось констатировать, что пещера заперта. Завалена массивными воротами, которые в одиночку мне было не прошибить. Присев на валун, я принялся размышлять. Стражи вместе с Идолом Люкором как-то попали в пещеру — факт. Значит, эта дверь как-то открывается. Как же? Я встал и обошел пещеру справа. Ничего. Обошел слева. Вот оно! Передо мной была лебедка (не самка лебедя, а устройство такое) с недавно смазанным воротом.
Я крепко уперся ногами в камень и повернул штурвал. Подо мной заскрипела скала и раздался металлический лязг. Затем донесся звук открываемой двери. Пещера улыбалась мне своей первозданной чернотой. Хорошо, что у меня сохранились три свитка с заклинанием света — в жизни не решился бы я ступить сюда с факелом. Давно мне так не было страшно! Совершенно один, я шел по темному проходу, скудно освещенному заклинанием, и беспрестанно оглядывался по сторонам. Вроде бы никого не слышно. Наконец, внизу показалось светлое пятно. Спустившись еще немного, я различил ведущие вниз мраморные ступени и, осторожно ступая по ним, вышел в основную часть пещеры. Кое-где горели факелы. Кто их зажег здесь — для меня было не совсем ясно. То ли это сделали Стражи, то ли орки. В очищающую силу огня верили обе расы.
В одном из многочисленных углов пещеры стоял задумчивый орк и рассматривал наскальную живопись. Он был гораздо худосочнее тех орков, что встретились мне наверху. Ниже ростом и уже в плечах. К тому же, на нем не было никакой брони, даже глиняной. Я кашлянул. Орк обернулся, а затем увидал меня и потряс кулаками. Затем вытащил меч.
— Иди ко мне, малыш! — ласково позвал я его, — Будулай еще никому не делал больно. Чик, и все. И душа твоя в чертогах вашего верховного бога.
Я свалил его с одного удара. Стало даже как-то обидно, будто с ребенком сразился. А то, что этот «ребенок» хотел моей смерти, отошло на второй план. Но жалеть невинно убиенную жертву мне было некогда — в моем поле зрения показался второй орк. Этот тоже долго не задержался на этом свете. Так я и шел по пещере, время от времени убивая появляющихся тварей, а однажды мне удалось убить сразу двоих. Чуть ниже я наткнулся еще на одного мертвого Стража. У того тоже был при себе джентльменский набор: меч, холодец, косяк. Черт бы побрал этих аскетов! Почему бы не захватить с собою мешочек руды? Нашедший ваше тело Марвин искренне будет скорбеть, а может быть и вспомнит подходящую молитву. А так — извините!
Вдруг до моих ушей донесся шум схватки. Мечи стучали о мечи, слышно было ворчание орков и человечьи вопли. Выхватив «Победоносного», я бросился вниз. Ступеньки вели еще ниже, туда, где шел бой. В первое мгновение я офонарел. На полу валялись исключительно мертвые Стражи, а человек в робе Гуру отбивался один от пятерых орков.
— А ну, вашу мать! — гаркнул я, заходя за спины двоим противникам.
Это, конечно, не по-спортивному — нападать сзади. Но и орки не мучились кодексом чести, а впятером насели на одного Идола Люкора. Через мгновение двое орков уже валялись рядом с мертвыми Стражами, а я продолжил свой неумолимый танец смерти. Когда со всеми орками было покончено (Идол Люкор не убил ни одного — сам видел), спасенный обратился ко мне:
— Хвала Спящему! Если бы ты не появился, то мне бы пришлось совсем худо. Видал, как насели?
— Видал! А что произошло со Стражами?
Гуру вложил свой меч в ножны и дрожащим голосом принялся рассказывать:
— Учитель Кор Ангар послал нас сюда, чтобы выяснить смысл нашего видения. Ты в курсе, что была Великая Церемония?
— Я на ней присутствовал в качестве почетного гостя, — фыркнул я, — продолжай!
— Мы пришли сюда и начали осматривать пещеру. Ничто не предвещало беды. Однако мне сразу не понравился туман, невесть откуда взявшийся здесь — внизу. Внезапно он рассеялся, и пред нами вместо скелетов оказались живые орки. Масса живых орков! В мгновение ока они бросились на нас и перебили всех стражей. Они все мертвы! Это все из-за меня! Это я привел их сюда!
Гуру едва не плакал.
— Нет! — возразил ему я, — это моя вина. Это я принес яйца ползунов, добыл Юнитор и вернул Альманах. Если бы я этого не сделал, все было бы по-старому!
Он вытер сопли и вздохнул:
— Ты прав. Раскисать нам нельзя. Прошу тебя, если ты служишь Спящему, помоги мне осмотреть пещеру. Я чувствую, что здесь скрывается ответ на волнующий Братство вопрос.
— Я не служу Спящему, а всего лишь выполняю просьбу Кор Ангара. Он попросил меня присмотреть за вами. Даже не знаю, как сказать ему, что десяток Стражей сражался с орками и не убил ни одного. В то время, как я убил их всех! Один! Что он подумает об уровне подготовки Стражей? м Идол стоял, уткнувшись стыдливым взглядом в мертвые тела.
— Ладно! — подобрел я, — что нужно делать?
— Ага! — оживился Идол Люкор, — хорошо! Из этой пещеры ведут три хода. Нам необходимо обследовать все три. Поскольку я не воин, то будет лучше, если ты пойдешь впереди.
Знакомо мне это. Он, видите ли, не воин. А кто один отбивался от пятерых орков? Что-то здесь нечисто. Нужно держать ушки на макушке. Тем не менее, я начал спускаться в правый проход. Он неожиданно оказался довольно длинным и привел нас в небольшой зал, откуда было два диаметрально противоположных хода. Из обоих доносилось похрюкивание орков. Я достал меч и глянул вправо.
— Пойдем-ка туда.
— Пойдем! — вздохнул Гуру.
В первом коридоре, который оказался тупиком, прогуливалось два орка. Я быстро их отправил в небытие, а Идол Люкор даже не сделал попытки помочь мне.
— Ты чего прогуливаешься? — удивился я.
— Да ты вон какой здоровый! — протянул Люкор, — орки тебя сами испугались.
Вот так! Лесть — это принцип, чтоб без мыла в жопу лезть. Съел? Меня уже орки пугаются! Мы вернулись в зал и вошли в левый проход. Там тоже было два орка. Они полегли, не пикнув, а Идол Люкор принялся тревожно принюхиваться.
— Отсюда больше ходов нет! — сказал он, — может быть, нам помогут эти ниши?
Я внимательно присмотрелся и увидел два небольших грота, один из которых был забран решеткой. По-видимому, здесь когда-то была темница.
— Поверни вон тот рычаг! — попросил Идол Люкор, указывая мне на стену открытого грота.
Спотыкаясь в каких-то костях и порванных доспехах, я прошел вглубь и нажал на рычаг. С натужным скрипением решетка поднялась. Внутри грота лежал какой-то хлам и кусок от свитка.
— Глянь! — позвал я Идола, — чего нашел?
— Это только половина заклинания. Нам нужно найти еще половину, — сказал тот, — пойдем, может отыщем в другом месте.
Что делать, конечно, мне пришлось идти. Героям нельзя останавливать на половине пути. Иначе они вовсе не герои, а обычные люди. Человеки.
Уровень 13. Смерть Юбериона
В «другом месте», хвала Инносу, орков не было. Зато я нашел несколько полезных вещей: оружие, растения, эликсир. Там же оказалась и вторая половина заклинания. Идол Люкор обрадовался ему, как ребенок, и немедленно сложил две половинки в единое целое.
— Кошмар! — протянул он, — я не могу расшифровать это!!!
— Не беда! — успокоил его я, — может быть, в другом месте…
Мы побрели обратно, к месту недавнего сражения. Там мой спутник оживился и принялся с факелом в руке исследовать стены и выдолбленные на них руны. Сам я занялся более прозаическим делом — мародерством. Честное слово, не было никакой поэтики в том, чтобы обирать аскетов-Стражей. На пюре из ползунов смотреть без отвращения я уже не мог, однотипные мечи сводили меня с ума, а косяков в моем рюкзаке набралось столько, что я вполне мог составить конкуренцию мессиру Фортуно. Внезапный вопль Идола Люкора отвлек меня от мрачных мыслей!
— Ты видел? — торжествующе улыбаясь, он подбежал ко мне.
— Что именно?
— Посмотри на эти руны! На те, что изображены на стенах! С их помощью мне удалось перевести свиток!
— И что там написано? — спросил я, — надеюсь, не рецепт приготовления рагу «А-ля Снаф»?
— Это заклинание «орочьего портала» — раздраженно пояснил Гуру, — погоди минутку, я перепишу его на чистый свиток.