— Это заклинание «орочьего портала» — раздраженно пояснил Гуру, — погоди минутку, я перепишу его на чистый свиток.
Он уселся на ступеньки главного хода и принялся черкать на чистом кусочке кожи. Мне ничего не оставалось, как прилежно смотреть на его занятие. Наконец он закончил и рассеянно произнес:
— Только вот где это заклинание необходимо прочесть? Ничего не понимаю… ладно, мы ведь еще не были в третьем проходе! Пойдем, э-э… Марвин!
— Пойдем!
Третий проход, в отличие от предыдущих двух, представлял собою длинный правильный коридор с небольшим уклоном вправо. Он вывел нас в огромный зал, где опять обнаружились орки. Двое из них тотчас бросились на нас, а остальные вроде ничего не заметили. Эту парочку я выманил в коридор, где мой относительно невысокий рост давал мне преимущество. Орки даже не могли толком замахнуться для удара и поэтому бестолково путались друг у дружки под ногами. Вместе с ними путался и Идол Люкор, который наверняка прилагал огромные усилия для того, чтобы затруднить мне выполнение задачи.
Пока Гуру не получил от меня пенделя в бок, он не угомонился. Итак, выведя из боя союзника, я принялся за уничтожение врагов. С ними у меня как раз проблем и не возникло. Тактику боя орков я хорошо изучил, а противостоять двум громилам в узком тоннеле у меня получалось неплохо. В скором времени пол тоннеля украшали два трупа, а Идол Люкор потирал ушибленное место.
— Зачем ты меня ударил? — спросил он, — какая боль!
— Еще раз попробуешь мне помешать, я тебе яйца отрежу! — кратко сказал я.
— Идиот! — простонал он, — я помочь хотел!
— «Помочь хотел»! — передразнил я, — и поэтому ты толкался между мной и этими тварями? Не смеши мои сапоги!
Мы вновь выглянули из тоннеля (прохода) в зал. Там еще находились орки, но их уже было на две единицы меньше. Я осторожно сделал несколько шагов по каменным плитам, надеясь в полумраке помещения определить: сколько на самом деле осталось противников. И тут же был атакован выскочившим из-за колонны орком.
Впервые я встретился со столь мощным бойцом. Этот орк был на голову выше предыдущих и на столько же шире в плечах. Массивные наручи покрывали его предплечья, а мускулистый торс был прикрыт костяной броней. Свистевший в руках топор также был гораздо больше обычного. Я отступал, изо всех сил сражаясь за свою жизнь.
— Это — воин орков! — пропищал откуда-то из-за угла Идол Люкор.
— Проклятие! — прохрипел я, — а раньше кто на нас нападал?
— Копейщики!
Воспользовавшись некоторым замешательством орка-воина, я нырнул в тоннель. Здоровяк орк чувствовал себя здесь еще более неуютно, чем «малыши копейщики». Ведь ему приходилось нагибать голову, а о том, чтобы замахнуться топором не шло и речи. Здесь я полностью выложился, понимая, что это — мой единственный шанс. Надо сказать, что шкура орков была немногим менее крепка, нежели мои собственные доспехи. Я три раза угодил ему в незащищенные места, но только один раз смог пробить бронекожу на плече. Брызнула кровь, и орк заревел. Здоровенный кулак левой руки врезался мне в грудь и отбросил меня на несколько шагов. Теряя драгоценные секунды, я восстанавливал сбитое дыхание, а чертяка орк топал ко мне, взяв в руки свой топор, точно бердыш.
Пользуясь тем, что на орочьем топоре не было даже намека на какую-нибудь гарду, я рубанул его по рукам чуть ниже кистей и достал. Как он заорал! Орк выронил свое оружие — оно упало ему на ногу, словно в каком-нибудь забытом фильме со смехуечками от Чарли Чаплина. Вид скачущего на одной ноге и дующего на пораненные пальцы орка меня развеселил настолько, что я чуть не забыл о том, что мы сражаемся, и едва сам не выпустил из рук меч.
— Кро-так! — передразнил я орка.
— Ур-пшш! — фыркнул он, баюкая поврежденные конечности.
И здесь я поступил весьма коварно и плохо. Просто не стал добивать раненого бойца, а полоснул ему мечом по здоровой ноге. Орк опрокинулся навзничь и запричитал, проклиная на своем языке всех моих предков до девятого колена. Но мне некогда было слушать орочьи стенания — пребывание в этом подземелье несколько затянулось. Я уже успел соскучиться по свежему воздуху и синеве Барьера над головой. Оставшихся орков я поначалу угостил несколькими болтами, а затем добил мечом.
— Вроде бы все! — сказал за моей спиной Гуру.
— Вашими молитвами! Что дальше делать будем, гроссмейстер?
Идол не ответил. Вместо этого он принялся расхаживать взад-вперед по залу. Я подумал, и тоже отправился прогуляться. Возле одной из стен мой спутник остановился и долго прислушивался к своим внутренним ощущениям. Затем пожал плечами и отправился дальше. Меня же привлек необычный цвет одного из участков боковой стены, правой, если считать от тоннеля. Я готов был поклясться, что поверхность здесь окрашена в бордовый цвет не просто так, а с умыслом. Наверное, так посчитал и врезавшийся в меня Гуру. Он, бедолага, так задумался, что не заметил препятствия на своем пути в виде моей задницы.
— От винта! — скомандовал я, когда произошло столкновение, — в лесу раздавался топор дровосека…
— Это здесь, я чувствую! — заорал Идол Люкор, — я нашел!
Вот так слава опять уплыла из рук героя в лапы политрука.
— Надеюсь, нам не придется стучать в стену лбом? — поинтересовался я.
— Нет! Возьми вот этот свиток, повернись к стене и громко и отчетливо прочти его. Это заклинание орочьего портала, а они не столь сильны, как наши заклинания. Давай же!
— Не понял! Кто из нас Гуру? Ты ведь специалист по заклинаниям!
Идол вздохнул.
— Дело в том, что я потерял слишком много сил, прислушиваясь к этому помещению. Ну, давай же! Время не ждет! Как там, кстати, Юберион?
— Все еще в коме, — изобразил я пожатие плечами.
— Читай!
Я взял в руки свиток и внезапно обнаружил, что на этом языке читать я ни хрена не умею. Свитки с заклинаниями в основном писались на двух языках: древнемиртанском и древневаррантском. Древневаррантский алфавит был схож с латиницей, и правила чтения были те же. А вот древнемиртанские руны мне были не подвластны.
— Ни хрена не понимаю!
— О, Спящий, зачем ты послал мне неграмотного помощника! — взмолился Гуру.
— Сам ты неграмотный! — огрызнулся я, — просто я не понимаю по-миртански. Можешь перевести мне эту ахинею на древневаррантский?
— Конечно, могу! — облегченно выдохнул Гуру, — только переводить нужно с оригинала.
Он вытащил два обрывка с орочьим заклинанием и принялся что-то бормотать. Я заглянул ему через плечо и несказанно удивился.
— А ну-ка, дай-ка мне это заклинание!
Я взял обе половинки и, к своему удивлению, прочел:
— Абы ты сиа полкы ущекотал, скача, славию, по мыслену древу, летая умом под облакы, свивая славы оба полы сего времени, рища в тропу Трояню чрес поля на горы!
Раздался жуткий электрический треск, и меня перенесло в совершенно незнакомое мне помещение. Готов поклясться, что здесь я ранее не был. Совершенно безлюдный коридор, светящиеся магическим светом стены и точно такая же лебедка, как и на входе в основную пещеру. Наверное, Идол имел в виду, что я должен ему открыть этот «задний проход»… рискнем! Уцепившись за штурвал, я с натугой повернул его на сто восемьдесят градусов. В гранитном массиве сначала послышалось легкое дрожание, а затем участок стены приблизительно два на два метра начал уходить вниз. Проход открывался долго, так что я даже успел соскучиться по кислой физиономии Идола Люкора. Вот и он сам — стоит за стеной и смотрит на меня с некоторым удивлением.
— Получается, ты читаешь на языке орков?
Хрен его знает, что ему ответить. Когда-то на кафедре древнерусской литературы в пединституте я изучал (не по собственному желанию, конечно) старославянский язык. Из института меня выперли, но литеры глаголицы вбили в меня крепко. Дай мне ночью по уху и спроси: чем малый Юс от Юса большого отличается — съезжу в рыло, и растолкую подробно. А кто виноват, что орки свои заклятия на глаголице пишут, да еще терминами из старославянского языка пользуются? Для их шаманов старославянский язык наверняка то же, что латынь для земных медиков.
— Получается, что читаю! — пожал я плечами.
— А почему раньше молчал?
— Никто не спрашивал.
— Ясно! — протянул Идол таким тоном, что мне захотелось его придушить, — я чувствую, что где-то здесь хранятся ответы на все наши вопросы. Заодно получим ответ и на этот. Иди вперед, а я буду прикрывать отход!
Сильны они — отходы прикрывать. Как где какое дерьмо, так обязательно прикроют. Я тоже кое-что чувствовать начал. Что в этой пещерке ни одной души мы не найдем: ни живой, ни мертвой. Хоть сутки напролет ищи! Но иду, не выпендриваясь. Вот и первый отворот — налево. Зашли мы туда с Идолом Люкором, а там лишь порода осыпавшаяся да пару лечебных травок растет. Травы я собрал, вышел на основной коридор, и мы двинулись дальше. Гуру немного отстал, а я задумался настолько сильно, что не заметил, как после нескольких поворотов уперся в стену. Все, приехали. Влево вел еще один ход, на этот раз последний.
Поскольку мой спутник порядком отстал, любуясь на наскальную роспись, я прочел свиток с «заклинанием света» и вошел в темный проход. Вот ёксель! И здесь пусто. Лишь на полу валяется парочка скелетов, а посреди грота — на каменном постаменте лежит отличный меч. Даже немного получше моего — это я сразу понял. Схватив его, я ринулся на поиски Идола Люкора. Он стоял неподалеку и, уперев свой взор в стену, шевелил губами. На гранитной стене было нарисовано нечто невнятное: какая-то чехарда ломаных линий, пересекающихся в замысловатом порядке. Что значит Гуру! Я бы прошел мимо и подумал, что вся эта бодяга образовалась естественным путем. А вот грамотный человек остановился и чего-то бурчит себе под нос.
— Эй, Археолог! — окликнул его я, — я там кое-что нашел. Не желаешь взглянуть?
Идол Люкор с сожалением оторвался от созерцания творения неизвестного автора (а я все больше склонялся к мысли, что автора два: Время и Природа) и поплелся за мной.
— Вот — это здесь! — указал я ему на проход.
— Да, это здесь! — возопил он, — я чувствую присутствие Хозяина!
А вот это мне уже категорически не понравилось. Мне, воспитанному на «Вечном зове» и «Неуловимых мстителях», слово «хозяин» больно резало слух. Идол, как лось, вломился в грот, а я остался в основном коридоре. Ничего там интересного больше не было. Я решил присмотреться к найденному клинку. Вытащил его и принялся рассматривать все в мельчайших подробностях. Знатоком оружия я пока был небольшим, но каталог основных мечей с грехом пополам запомнил. Спасибо Торусу! По клейму возле эфеса стало совершенно ясно, что мне достался легендарный клинок по имени «Несущий смерть». Не слишком оптимистичное название, но мечи и предназначены для того, чтобы нести смерть, оберегая жизнь их владельца. Тем временем из грота донеслись звуки, вызвавшие у меня серьезные опасения за психическое здоровье моего подзащитного.
Я заглянул в проход. Идол Люкор стоял на коленях перед постаментом и истошно вопил:
— Хозяин! Я чувствую, что ты где-то здесь! Не оставляй своего слугу! Хозяин! Хо-зя-ин! Не-ет!!!
Тень от моего туловища упала в грот и не на шутку растревожила Гуру. Он вскочил на ноги и внезапно бросился ко мне.
— Это ты виноват, нечестивец! Кто тебя просил первым заходить в эту пещеру!
— Но-но, полегче! — пытался я урезонить разбушевавшегося безумца, — ты ведь сам приказал мне идти вперед!
— Ничего не знаю! — заорал Люкор, — ты должен умереть! Так умри, неверный!
Сейчас! Взял и умер. Выхватив свой новый меч, я встал в оборонительную стойку. Безумный Люкор достал свой меч и бросился на меня. Скажу сразу: убивать мне его не хотелось. Но и самому умирать — тоже. Поэтому я отбил несколько выпадов, а затем, улучив момент, врезал плашмя по наглой лысой башке. Идол свалился, точно куль с мукой. Я забрал у него меч и двинулся на выход. Делать здесь мне было больше нечего. Жаль будет разочаровывать Кор Ангара, но «Life is life1».
Я прошел обратным путем: через огромный зал, извилистый коридор со скулящим недобитым орком и пещеру с четырьмя проходами. Свернул по памяти направо и принялся подыматься вверх. Тут сзади раздался вопль, и на меня вновь набросился Безумный Люкор. В отсутствие своего меча, он подобрал тяжеленный орочий топор и орудовал им, точно какой-нибудь слесарь ломиком в пьяной драке. Отвесив ему вновь полноценную плюху, я отобрал у него топор и забросил его в самый дальний угол. Затем врезал носком сапога по ребрам. Чувствительно. Зачем, спросите вы. А что бы больше за мной не бегал!
Выйдя из «Кладбища орков», я вздохнул полной грудью вечерний воздух. Как все-таки приятно оказаться под открытым небом! Даже и отделенным тонкой оболочкой Барьера. Я остался в живых после очередного «задания партии» — это радовало. Но знал, что «партия» готовит мне другое задание. Это огорчало. Хотя на покой мне тоже не хотелось. Как говорится, под лежачий камень не течет вода. Только вот остается открытым вопрос — нужна ли эта вода камням?
Таласа за мостом не было. Наверняка, увидав первые звезды, он отправился в Лагерь. Сообщил о своей победе над орками и моей гибели. Я не осуждал Послушника, ведь героями не рождаются. Я и сам в прошлой жизни был изрядным трусишкой. Трусишкой героических пропорций. Для меня на работу было ходить — и то геройство. А несчастный и отчаянно трусивший Талас находил утешение в собственноручно выдуманных бреднях.
Стражи у ворот встретили меня нормально. Я даже грешным делом подумал, что Талас не вернулся, а принял смерть в неравном бою с каким-нибудь мясным жуком. Спросил у Стражей, как обстановка, затем, не спеша, пошел на площадь перед Храмом. Нет, все в порядке. Талас пребывает на своем обычном месте и занимается вполне обычным делом: вешает лапшу на уши другим Послушникам. Я подошел и, пользуясь сумерками, прислушался:
— Братья, вы не знаете, насколько страшны орки! Выше любого из нас в полтора раза, сильнее во много раз, топоры их больше любых наших мечей! А какие у них страшные клыки! Но Марвин при мне вырубил двоих! Одного из них он столкнул в реку, а другому вспорол брюхо! Затем спустился к реке и прикончил сброшенного туда орка из лука!
— Вот это да! — восхитился один из Послушников, — а почему ты ему не помог?
Талас виновато опустил голову, а затем признался:
— Мне было страшно, и я спрятался под мостом. Затем только выглянул несколько раз, когда бой завязался. Марвин отругал меня немного, а затем сказал стоять и дожидаться его на этом же месте. И я ждал! — истерически выкрикнул он, — до самых сумерек! А ведь вы все знаете, как опасно передвигаться по Колонии в темноте!
— Никто тебя и не винит! — сказал второй Послушник, — интересно, что же стало с Марвином?
— А давайте уговорим двоих-троих Стражей! — предложил третий, — и сходим к мосту сейчас все вместе!
— Давайте! — хором подхватили остальные.
Я выступил из темноты.
— Не надо никуда идти. Марвин здесь, живой и невредимый. Талас, отойдем-ка в сторонку — мне нужно у тебя кое-что выяснить.
Мы отошли за ближайшее широкообхватное дерево, и я спросил у него:
— Слушай, а что это ты перестал собственными подвигами хвастать? Неужто переродился? Я не виню тебя за то, что вернулся в Лагерь — во тьме и вправду жутко. Но что-то ты себя в своем рассказе ни разу не похвалил, а?
Талас поднял голову и вновь уронил ее.
— Мне нечем хвастаться. Но я понял, что рассказывать про подвиги других — тоже интересно. И почти не надо врать.
— Почти! — хмыкнул я, — ладно, мне нужно спешить к Кор Ангару. Бывай, парень!
— И тебе удачи, Марвин! — впервые я увидел, как на лице Таласа зажглась улыбка.
На постаменте осталось лишь двое. Лежащий в прежней позе Юберион, да застывший в решительном положении Кор Ангар. Просвещенный Кор Галом куда-то подевался. При виде меня Главный Страж облегченно вздохнул:
— Ну, что там — на Кладбище орков? Где Стражи и Идол Люкор?
— Они все мертвы! — ответил я, глядя в глаза Кор Ангару, — на кладбище полным-полно орков… было полным-полно.
— Откуда же они взялись? — изумился он.
— Не знаю. А что касается Идола Люкора… он все еще живой, но от этого никому не легче. Бедняга сошел с ума и напал на меня с криками о том, что я неверный и меня необходимо уничтожить.
— Бедняга! — сочувственно произнес Кор Ангар, — Спящий взял над ним слишком большую власть. Глупец!
Я удивленно посмотрел на своего собеседника. «Спящий взял слишком большую власть» — это что-то новенькое! Я осмотрелся по сторонам: на площади стало в два раза меньше народу — это было видно и в сумерках.
— А где Кор Галом?
Кор Ангар опустил голову, точно как недавно Талас, и пробормотал:
— Пока тебя не было, учитель Юберион ненадолго пришел в себя. Он сказал, что все мы крупно ошибались. Что Спящий — это вовсе не то, что мы думаем. Спящий — это оказывается злой демон, который долгие годы был замурован в своей темнице, а теперь с нашей помощью хочет вырваться на свободу.
— Вот как? — изумился я, — а что произошло еще?
— Услыхав такие крамольные слова, Кор Галом ужасно рассердился. С пеной у рта он бегал по площади и собирал всех тех, кто предан только ему. Он развел такую агитацию, что я сказал ему прямо: «Нечего будоражить народ». Он рассвирепел и вместе со всеми, кто ему верил, отправился искать собственный путь в Храм Спящего. С ним ушло несколько десятков Послушников и с десяток Стражей.
Я с минуту помолчал, переваривая только что полученную информацию. Отсутствие Кор Галома может сказаться положительно на этом лагере. Чем меньше фанатизма, тем больше толку. Но как быть с Юберионом, по-прежнему пребывающим в коме?
— А что с Юберионом?
— Он очень плох. Если бы кто-нибудь мог доставить с болота лечебные травы…