Я с минуту помолчал, переваривая только что полученную информацию. Отсутствие Кор Галома может сказаться положительно на этом лагере. Чем меньше фанатизма, тем больше толку. Но как быть с Юберионом, по-прежнему пребывающим в коме?
— А что с Юберионом?
— Он очень плох. Если бы кто-нибудь мог доставить с болота лечебные травы…
— Что за трава? — спросил я, — может, я схожу…
— О, это очень сильная лечебная трава. По четыре лепестка желтого цвета и четыре — зеленого. Но сейчас темно. Наверное, ты один можешь справиться с этой задачей!
— О, да! — саркастически ответил я, — Мухтар постарается! Сколько надо травы?
— Четыре-пять побегов, не более! — успокоил меня Кор Ангар.
Ну, что же! Это не так уж и много, в самом деле. Только вот беда в том, что травы эти произрастают под самым носом у порхающих болотожоров! Внезапно, что-то вспомнив, я полез в рюкзак. Так и есть — три побега той самой травы у меня имеется — сорвал, когда на шершней охотился. Трава чудесно сохранилась — кажется, будто побеги только что сорваны. Остается найти еще два побега — и задание выполнено. Если бы нашлась еще хоть одна живая душа, чтобы рассказала мне о ночном образе жизни болотожоров… было бы неплохо.
Я вспомнил о Гор На Ране и решил найти этого доблестного Стража. Уж кто-кто, а он должен знать повадки болотных тварей! К моему несказанному облегчению, Гор На Ран оказался на месте.
— Здорово! — поприветствовал его я.
— Пробудись! — ответил он.
— Ну, это уже неактуально. Один намедни пробудился, другой уснул — теперь в Лагере такое творится!
— Знаю! — ответил Страж, — только новое приветствие никто не ввел, а здороваться как-то надо. Что ты хотел?
— Для Юбериона нужны сильные целебные травы, — сказал я, — а растут они только на вашем болоте. Там, где много диких болотожоров. Я вызвался отыскать эти травы, но ни черта не знаю о повадках болотожоров. Особенно о том, как они ведут себя ночью.
— Ночью эти твари ведут себя по-разному! — глубокомысленно почесав в затылке, заявил Гор На Ран, — там, где к болоту подступает Барьер, они агрессивны, точно как и днем. А вот на противоположной стороне болота у тебя будет шанс. Там Болотожоры ночью находятся в полудреме. Если ты тихонько прокрадешься, то они даже и не услышат. Я когда-то там рвал травы для Кор Ангара. В прошлом году он сильно поранился в учебном бою, и я искал ему точно такую траву. Помню…
— Погоди ты со своими воспоминаниями! — шикнул я, — значит, лучше всего пробовать на той стороне болота?
— Именно так! О, Спящий, я бы хотел пойти с тобой, но мне совершенно некого сюда поставить. Много опытных Стражей ушло с Кор Галомом, а молодого воина на ночную вахту я поставить не рискну.
— Ладно! Справлюсь и в одиночку. Спасибо за сведения!
— Удачи тебе! — пожал мне руку Страж.
Я очень аккуратно перебрался на ту сторону болота, прошел мимо Идола Нетбека, храпящего в обнимку с молодым деревцем, и едва не наступил на одного из двух оставшихся Послушников. Эти тоже дрыхли без задних ног. Дошел до скалы и пошел вдоль ее, аккуратно, точно эквилибрист по канату. В случае чего я от болотожора смоюсь, но миссия будет провалена.
Вот и болото. Прав Гор На Ран — ближе к этому месту твари почти не проявляют активности. Валяются, погрузившись, точно айсберги, на три четверти в вонючую воду. Самое трудное в моем задании то, что целебные травы растут только на островках, а до них нужно добираться вброд. Шум же от бредущего по болоту человека едва ли меньше шума от плывущего болотожора. Я прошелся вдоль скалы, пытаясь вычислить самый близкий ко мне островок. Один из них располагался всего в двух метрах от меня, но на нем не росло ничего, даже отдаленно напоминающее целебную траву.
Наконец, я нашел подходящее место. И всего-то до него метра три с половиной было, но если разбежаться и прыгнуть, то все равно бесшумно не получится. Нужно искать шест… а откуда на болоте шесты, скажите на милость? Глупо! Глупо и больно надеяться на то, что эти твари меня не учуют. Даже если я и не свалюсь в воду прямо у берега. Что же делать?
Тут меня осенило. Ведь как-то недавно я у Идола Кадара менял всякую фигню. Взамен брал руду, а когда она закончилась, взял несколько магических свитков. Одним из этих свитков был «Превращение в Шершня». Причем заклинания я брал только на древневарррантском языке. Оставалось лишь поломать голову над тем, как в почти кромешной темноте прочесть заклинание. Но я быстро решил эту проблему, воспламенив остатки одного из факелов. Света он давал очень мало, но заклинание мне прочесть удалось.
— Эне бене раба! Вжик! — по крайней мере, прочел я что-то очень похожее.
Послышался шум налетевшего на меня вихря, и мне показалось, будто мир разделился на миллион частиц. У меня было вовсе не два глаза, это можно твердить до бесконечности с уверенностью в триста процентов! Одновременно я видел всех болотожоров, как застывших, так и ползающих. Я видел то, что творилось на обоих концах болота, не прилагая к этому никаких усилий. Зависнув в воздухе на высоте около метра (особенности строения шершней не позволяют им подыматься выше полутора-двух метров), я ликовал. Правы мои приятели-десантники — чувство полета ни с чем не сравнимо по новизне ощущений. А какие ощущения при контролируемом полете! Я облетал все болото вдоль и поперек, нашел несколько островков с густо растущими растениями, и выбрал все-таки наиболее подходящий для отступления.
Очутившись посреди этого островка, я прочел в уме заклинание-восстановление. Тотчас мои ноги увязли в иле острова, а тело само пригнулось как можно ниже. Вроде бы никто не отреагировал на мою бесцеремонность. До ближайшего болотожора было около восьми метров, но он даже не пошевелился. Рядом со мной росло три цветка с четырьмя парными соцветиями, и четыре — с тремя. Одним словом, я собрал все, до чего мог дотянуться. Затем достал из своего рюкзака подобранный на Кладбище Орков самый большой топор и зашвырнул его в центр болота. Снова затаившись, я увидал, как на звук к месту падения поспешили все болотные твари.
Сам же я одним махом перепрыгнул разделявшее островок и берег расстояние, и помчался к Болотному Лагерю. Пробежав около сотни метров, я обернулся. Оказывается, за мной никто не гнался. Теперь можно было и сбавить шаг. Пройдя мимо старины Нетбека, я ступил в воду протоки и переправился на другой берег, где три балбеса под руководством Идола Орана перетирали болотник. Я сел на свободный пенек и принялся пересчитывать травы.
— Ого! — заглянул мне через плечо Гуру, который был рад возможности немного отвлечься.
— Нужно пять растений, — терпеливо пояснил я, — у Юбериона сильный жар. Врач опасается за его здоровье.
— Вот эти! — Гуру отобрал пять нужных трав и положил их на землю, — а эти клади в мешок. Они тебе еще понадобятся. Поспеши — жизнь Учителя в опасности.
Я перевел дыхание и вновь сбился с шага на бег. Не знаю, как кому, а путешествовать шагом по этому миру мне не хотелось. Может быть оттого, что у меня постоянно не было времени, а может быть потому, что безлюдные пространства Колонии отрицательно действовали на мою психику. Кор Ангар стоял на своем прежнем месте с самым разнесчастным видом.
— Вряд ли это поможет! — с сомнением покачал он головой, — но мизерный шанс у нас есть.
Он забрал у меня пучок трав и принялся их жевать. Затем разжеванное месиво было помещено в тонкую ткань, так что получилось нечто вроде груши, которую Глава Стражей принялся выдавливать надо ртом Просвещенного. Несколько миллилитров этой жидкости все-таки попало к Юбериону, он страшно захрипел и, вытянувшись во весь рост, отдал богу душу. Которому богу? Неизвестно. Одно только мне было непонятно: почему Кор Ангар не воспользовался целебным эликсиром. Ведь, если я не ошибаюсь, они приготавливаются из подобной травки.
Но не тот был момент, чтобы расспрашивать с пристрастием. Глава Стражей был поражен не меньше меня.
— Все кончено! — растерянно пробормотал он, — хотя обычно эти травы возвращают с того света.
— Может быть, его организм был сильно отравлен Магией Спящего? — рискнул предположить я.
— Ты разбираешься в магии? — удивился он.
— Общая теория взаимодействия полей, — пришлось мне напустить туману, — есть мнение, что подданных Тьмы нашими эликсирами не вылечить. Это так?
Кор Ангар пожал плечами.
— Это вопрос не ко мне. Одно я тебе точно скажу: орки пользуются нашими эликсирами и чувствуют себя превосходно.
— Значит, это неправильные орки! — вздохнул я, — ладно, что же нам делать дальше?
Мой собеседник пару минут помолчал. Я в это время смотрел с постамента на площадь. Находившиеся на ней люди делали вид, что увлечены собственными делами, однако каждый из них не реже одного раза в десять секунд бросал встревоженный взгляд в нашу сторону.
— Знаешь, — наконец произнес Кор Ангар, — Учитель всегда доверял Магам Воды. Он неоднократно говорил мне, что если что-то с ним произойдет, то нам необходимо связаться с ними и вместе предпринимать какие-то шаги. Поскольку ты — единственный человек, которому я доверяю, то будет лучше, если весь этот груз мы взвалим на твои плечи. Ты не против?
Я пожал плечами. Не в первый раз. И не в последний.
— Хорошо.
— Магам Воды для их экспериментов понадобится магический Юнитор и Альманах. Думаю, что Кор Галом не стал тащить их с собой, а оставил в одном из сундуков в Лаборатории. Вот — запасной ключ от его сундуков. Каину скажи, что я разрешил, а если он все равно будет возражать…
— Будет возражать — суну в рыло! — перебил его я.
— Правильно! — кивнул Кор Ангар, — только так с некоторыми и разговаривать нужно. Особенно жалко мне, что Кор Галом смылся!
В глазах Главы Стражей загорелся нехороший огонек, глядя на который, я понял, что Кор Галому очень повезло. Я уже собирался попрощаться и идти в Лабораторию, но Кор Ангар меня остановил.
— Погоди. В благодарность за все, что ты сделал для нашего лагеря, я дарю тебе эту руну.
Он извлек из складок своего одеяния небольшой зеленоватый камешек с начертанными на нем символами.
— Она перенесет тебя из любого места Колонии в наш лагерь. И спасибо тебе за все. Помни: в нашем Братстве у тебя есть по крайней мере два друга — я и Лестер.
— Еще и Талас! — хмыкнул я.
— Неужто тебе удалось его перевоспитать?
— Не уверен. Но хвастает теперь он гораздо меньше.
Мы пожали друг другу руки, и я отправился в Лабораторию. Черт подери! Как мне надоело шастать ночью по болоту, кто бы знал! Но в эту ночь мне просто необходимо хорошо выспаться. Путь до Нового Лагеря неблизкий, а я там не был столько времени, что все тропинки кишат хищниками.
Телохранитель Галома стоял на своем обычном месте и угрюмо пялился в темноту.
— Приказ Кор Ангара! — объявил ему я, — в связи с бегством Просвещенного Кор Галома из Болотного Лагеря, он исключается из членов Братства, а должность его телохранителя сокращается.
— Сокращается? — не понял телохранитель.
— Сынок! — ласково пояснил я, — тело, которое ты охранял, позорно бежало. А ну, кыш отсюда! Вали к Кор Ангару — он даст тебе другое занятие.
Уровень 14. Д’Артаньяну было куда проще!
Мне уже начала немного надоедать панорама возле Болотного Лагеря. За последние трое суток я столько пробегал здесь один и в сопровождении Таласа, что вся поэтика выветрилась из моей головы к чертовой бабушке. Вероятно, поэтому меня на этот раз занесло в лес мракориса. Пардон, бывшего мракориса… еще один пардон — бывший лес имени мракориса. Лесопарк.
Со скуки я поотрывал головы летающим там шершням, прыгающим крысокротам, мечущимся волкам, и всласть поохотился на падальщиков. В результате мой рюкзак наполнился крыльями, шкурами и мясом, а в лесу смогли бы резвиться детишки — когда бы они рождались в Колонии. Ходили слухи, что точное количество женщин во всех трех лагерях знал лишь прохвост по имени Диего, а я был уверен только в одном: их не более шести. Три — у Гомеза, одна — у Равенна, и две — у Юбериона. Значит, теперь одна у меня, и еще одна будет у Кор Ангара. А Бартоло, говорят, пассивный педик. Его Шрам по ночам охаживает. Поэтому наш красавчик и одет не в подобающие Рудному Барону доспехи, а в наряд гамбургского петуха.
Дойдя до речушки, отделяющей мрачный лесопарк от Старого Лагеря, я остановился. Мне внезапно восхотелось купаться. И в самом деле — привык я что-то носиться по Колонии, точно Супермен — только плащика соответствующего не выдали. Кстати… насчет шмоток. Если этот агент Смит с каменной фамилией не выдаст мне нормальные доспехи, я ему в горн помочусь. Почему всякие негодяи типа Бладвина дефилируют по Внешнему Кольцу в шикарных шмотках, собирая дань с рудокопов, а я — истребитель орков и черных гоблинов, победитель мракориса — вынужден шнырять по Колонии как последний поц?
Еще немного охладившись в реке, я решил наведаться в Старый Лагерь и спросить, какого черта мне не дают положенную по договору спецодежду. Сразу на входе мне под ноги попался Шакал, который поздравил меня со вступлением в число Стражей и пожелал всяческих успехов. По его харе было видно, что он жалеет о потерянных десяти кусках руды, которыми я бы мог его время от времени снабжать. Конечно же, если бы остался простым смертным. Но ничего не попишешь — мальчик вырос, возмужал, папины портки малы в плечах.
Решив взять немного левее, я обнаружил, что здесь хода нет. Путь преграждала хижина одного из рудокопов. Но, приглядевшись, можно было увидеть вторую дверь. Сквозь хижину был сквозной проход. Я обрадовался и вошел внутрь — с кровати вскочил маленький взъерошенный рудокоп.
— Эй, моя хата не проходной двор!
— Твоя хата с краю! — хмыкнул я, — у тебя какие-то проблемы?
Выяснилось, что у рудокопа с профессиональным именем Кайл проблем хватало. Когда он только был принят в Старый Лагерь, то свободной хижины ему не досталось — все были заняты. Пришлось строить свою. Добрые рудокопы не советовали ему ставить домик на краю обрыва, но Кайл был парнем упертым и все-таки отгрохал жилище на краю. Выяснилось, что свой дом он построил на бывшей тропинке, а этого делать не следовало. Но выяснилось это только тогда, когда спустя две недели он выбрался из шахты — в его доме было появилась вторая дверь. С тех пор местное население ходит сквозь его хижину, и это доводит Кайла до белого каления.
— Хочешь, можешь поселиться в моей хижине — предложил ему я. Она по другую сторону.
— Нет уж, спасибо! — ворчливо ответил рудокоп, — я уже давно здесь живу. Ступай себе на здоровье!
Следующим мне попался Бладвин. У этого были те же проблемы — не забыть поздравить старину Марвина, но он меня уже вроде поздравлял… не помню точно.
— Нам нужны такие люди как ты! — с пафосом провозгласил Стражник.
— Зато такие нелюди как ты… думаю, если бы тебя прирезали где-нибудь за хижинами, то этот лагерь бы ничего не потерял, — искренне сказал я.
— Шутка такая? — не понял Бладвин.
— Постарайся не попадаться мне на глаза слишком часто! — предупредил я его, — иначе твоя отвратительна рожа познакомится с моими стесанными костяшками.
— Стражникам нельзя ссориться друг с другом на виду у рудокопов! — буркнул он, отводя глаза.
— И в этом твое счастье. Иначе я бы взял тебя за ногу, наступил бы на вторую, и порвал твое тело, как песик грелку. Знаешь это тягостное ощущение, когда из задницы ливер лезет? А ну, пшел вон!
Бладвин глупо улыбнулся и отчалил. Тут я обнаружил, что один из рудокопов пристально смотрит на меня. Я окинул его взглядом — типичный плюгавенький недорослик.
— Проблемы? — спросил я.
— Это у тебя сейчас будут проблемы! — окрысился Херек. (Так его называл рядом стоящий приятель).
— Что еще скажешь?
— Была бы моя воля, я бы убил тебя в первый день! — заявил мерзавец, — ты хоть знаешь, за что я здесь оказался? Как-то ночью я пришиб дюжину человек!
— Свалился в реку с фургоном? — деловито осведомился я, — раздолбайство, малыш, тяжкий грех!
Херек едва не подавился от злобы.
— Я щас тебе шерсть на пальцы намотаю! — пригрозил он.
— Иди сюда! — поманил его пальцем я.
Тот выхватил из-за пояса дубинку, утыканную гвоздями, и бросился на меня.
Я даже не стал доставать меч. После хорошего тычка кулаком Херек выплюнул штук шесть зубов и сразу потерял всю наглость. Наградив его вдобавок хорошей затрещиной, я двинулся к Северным Воротам. Из-за угла мне вслед злобно смотрел маленький плюгавый рудокоп.
Вспомнив о своих претензиях к Стоуну, я зашел в Замок и посетил кузницу. Стоун, как всегда, вовсю лупил молотом по наковальне и приплясывал в такт своим движениям. Скип стоял за прилавком и из его ушей свисали клочки мха. Но это помогало мало — при каждом ударе Стражник неуловимо подпрыгивал и сжигал в крови очередную порцию адреналина.
— Слушай, а что ты бестолку молотишь по наковальне? — спросил я кузнеца.
— Так работы нет, — ответил Стоун, сияя от удовольствия.
— Мне нужны приличные доспехи! — с расстановкой объяснил я, — мои ни к черту не годятся.
— Так бы и сказал, — буркнул Стоун. — Вот держи! С тебя одна тысяча четыреста кусков руды.
Я совершенно опешил и стоял, во все глаза глядя на него. м — А почему в прошлый раз…
— В прошлый раз ты просил доспехи за две сто! А они только для крутых Стражников и телохранителей.
— Я не говорил про доспехи за две сто! — рассердился я.
— Но пальцем ты тыкал именно в них, — проворчал кузнец, — все, иди! Я тут новый ритм придумал.