Железный Человек
Глава 1 ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК
Железный Человек поднялся на вершину утеса.
Долго ли он шел? Никому не ведомо. Откуда? Никому не ведомо. Кто был его создатель? Никому не ведомо.
Железный Человек – огромный, как дом – стоял на вершине утеса, у самого обрыва, в темноте.
Ветер гудел между железными пальцами. Исполинская железная голова – как ведро, но величиной с комнату, – медленно поворачивалась – то вправо, то влево. Железные уши обращались то в одну сторону, то в другую. Он слышал, как шумит море. Глаза–фары светились то белым, то красным, то инфракрасным – он пытался увидеть море. Железный Человек никогда прежде не видел моря.
Он стоял на краю высокого утеса. Сильный ветер бил ему в спину и толкал вперед. Он покачнулся.
И правая нога – исполинская железная нога – поднялась, и Железный Человек шагнул вперед – с обрыва – в пустоту.
Раздался ужасающий грохот.
Железный Человек полетел с вершины утеса.
Он катился вниз, от валуна к валуну, от выступа к выступу. Удар за ударом, удар за ударом.
Железные ноги его отвалились.
Железные руки его отвалились, и кисти отломались от рук.
Отбились железные уши, и глаза выпали из глазниц.
Отвалилась огромная железная голова.
Разрозненные обломки, разлетаясь в разные стороны, с лязганьем и звоном выкатились на каменистый берег.
С ними перекатилось несколько валунов.
И –
Тишина.
Только море шумело, набегая на каменистый пляж, где тихо и неподвижно лежали обломки Железного Человека, разбросанные по берегу.
Лишь одна железная рука возле старого, выброшенного морем, набитого песком рыбацкого башмака пошевелила пальцами, будто краб, перевернутый на спину – и замерла.
А звезды все кружили по небу, и ветер приминал траву на вершине утеса, и море все кипело и шумело.
Никто не знал, что Железный Человек разбился.
Миновала ночь.
Перед самым рассветом, когда темное небо начало синеть и очертания скал прояснились, две чайки с криком взлетели над скалами и приземлились на песок. В гнезде на утесе их ждали двое птенцов – они искали им пищу.
С криком одна из чаек поднялась в воздух – она что–то увидела. Она пролетела низко над острыми скалами, приземлилась и взяла что–то в клюв. Блестящий, твердый шар – глаз Железного Человека. Чайка принесла его другой птице. Они глядели на этот странный предмет, а глаз смотрел на них, перекатываясь с боку на бок, глядя то на одну чайку, то на другую. Чайки, глядя на него, решили, что из раковины на них смотрит какой–то неизвестный моллюск.
Потом другая чайка взлетела, покружила над берегом, приземлилась и что–то подобрала. Что–то неудобное, тяжелое. Чайка летела назад совсем низко, с трудом удерживая тяжелый предмет. Наконец, чайка уронила его рядом с глазом. У новой диковины было пять ног, и она шевелилась. Чайка решила, что это какой–то краб. Птицы решили, что нашли какого–то краба и моллюска. Им было неведомо, что они нашли глаз и кисть руки Железного Человека.
Но как только рука и глаз оказались рядом, глаз посмотрел на руку и засветился синим светом. Рука поднялась на четырех пальцах, вытянула указательный, словно хобот. Указательный палец ощупал землю, коснулся глаза – ликуя, подобрал его и приютил под средним пальцем. Теперь глаз выглядывал из–под указательного и большого пальца – рука могла видеть.
Рука огляделась, метнулась к одной из чаек и ткнула ее указательным пальцем; потом к другой – и ткнула ее. Подхваченные ветром, испуганные чайки с криком взлетели.
Потом рука принялась ощупывать камни. Вдруг она подалась вперед, ухватилась за что–то и потянула на себя. Но предмет застрял между валунами. Это были локоть и предплечье Железного Человека. Наконец, рука сдалась и засеменила между камнями; потом остановилась и осторожно прикоснулась к чему–то. Она нашла другую кисть руки. Та другая рука поднялась и зацепилась указательным пальцем за мизинец руки, у которой был глаз, и последовала за ней. Так две руки, зрячая и слепая, передвигаясь на кончиках пальцев, вернулись вместе к локтю и предплечью и вытянули их. Зрячая рука прикрепила себя к запястью, поднялась и на кончиках пальцев двинулась дальше; кисть другой руки снова пристроилась следом, и это странное трио отправилось на поиски.
Глаз! Вот он, у черно–белого камушка, мигает безмолвно. Зрячая рука приделала глаз к слепой руке, так что обе руки стали видеть. Обе засеменили между скал и вскоре нашли ногу. Они запрыгнули на верхушку ноги, и нога поскакала через валуны – одна рука, которая нашлась целиком, свисала с ноги, а кисть другой руки ехала, ухватившись сверху. Обе руки, у которых были глаза, правили ногой, словно наездник лошадью, поворачивая ее то в одну, то в другую сторону.
Вскоре они нашли другую ногу и предплечье с локтем другой руки. Теперь обе руки с глазами в ладонях, уцепившись каждая за свою ногу, скакали по пляжу от валуна к валуну. Одна компания нашла ухо, и тут же другая нашла исполинское туловище. Тогда руки ловко приделали ноги к туловищу, потом одна рука прикрепила другую, и туловище поднялось – с руками и ногами, но без головы. Оно бродило по пляжу, подняв глаза в руках, и искало потерявшуюся голову. Наконец, голова нашлась – вот она, без глаз и ушей, примостилась в куче водорослей. Мигом Железный Человек прикрепил голову к туловищу – и вот, глаза уже на месте, и все было на месте – кроме одного уха. Он принялся бродить по пляжу, искать потерянное ухо. А тем временем над морем поднялось солнце и наступил день.
Две чайки сидели на уступе, высоко на утесе. Они смотрели на великана, который бродил внизу между скалами. Между ними в гнезде лежало огромное железное ухо. Чайки не могли его съесть. Птенцы не могли его съесть. Так оно и лежало на огромном уступе.
Далеко внизу Железный Человек бродил между скал.
Наконец, он остановился и посмотрел на море. А что если море унесло ухо? – наверное, подумал он. Может, море поднялось, пока он лежал разбитый на берегу, а потом отступило и унесло его ухо.
Он направился к морю и вошел в воду. Какое–то время он стоял среди волн – их гребни разбивались у его коленей. Наконец, он двинулся в море – все дальше, дальше, дальше.
Чайки низко кружили над исполинской железной головой, которая медленно двигалась между волн. Глаза – на уровне с гребнями волн – светились красным. Вот, большая волна накрыла их, и над головой взлетели пенные брызги. Под водой голова двигалась все дальше. На мгновение между волн показались глаза и макушка – глаза светились зеленым. Море сомкнулось над ними и над головой.
Чайки низко кружили над дорожкой воздушных пузырей, медленно выходивших из глубины моря.
Глава 2 ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Однажды вечером сын фермера мальчик Хогарт рыбачил у речки, недалеко от устья. Становилось уже темно, крючок то и дело путался в кустах и водорослях. Поэтому Хогарт перестал рыбачить и отправился с речки домой. Он прислушался: где–то в долине ухали совы, а дальше – шумело море. Ш–ш–ш, говорило море. И опять – ш–ш–ш, ш–ш–ш...
Вдруг ему почудилось что–то странное. Ему показалось, на него кто–то смотрит. Хогарту стало страшно. Он обернулся и посмотрел наверх, на вершину утеса, который поднимался над полем. За той чертой, где смыкались утес и небо, был скалистый обрыв и море. А чуть выше той черты в темноте светились два зеленых луча. Откуда взялись эти два луча на вершине утеса?
Потом, у Хогарта на глазах, исполинская тень перевалила через вершину утеса. Пара лучей поднялась в небо. Это светились глаза великана. Темный силуэт, огромный как дом, чернел в сумерках – зеленым светились глаза–фонари. Железный Человек! Он стоял на вершине утеса, глядя в сторону полей и ферм. Хогарт бросился бежать. Что было сил он бежал, бежал домой. Железный Человек вернулся!
Наконец, он прибежал домой и, задыхаясь, выпалил отцу:
– Железный Человек! Железный Человек! Великан!
Отец нахмурился. Мать побледнела. Младшая сестра расплакалась.
Отец взял ружье–двустволку. Он поверил сыну. Он вышел из дому, запер дверь, сел в машину и отправился на ближайшую ферму.
Но сосед, рыжеволосый толстяк с мясистыми красными губами, лишь рассмеялся в ответ. Он так хохотал, что даже глаза у него покраснели. «Железный Человек? Какая чушь!» – сказал он.
И отец Хогарта снова сел в машину. Уже стемнело, и зарядил дождь. Он поехал к другому соседу.
Тот выслушал его, нахмурившись. Он ему поверил. Завтра, сказал он, разберемся – кто такой этот железный человек. На земле останутся его следы.
И вот, отец Хогарта снова сел в машину. Но, разворачиваясь во дворе, при свете фар он разглядел нечто странное. Там стояла половина трактора – только лишь половина, вторую словно отрезали. Он выбрался из машины – сосед вместе с ним подошел взглянуть поближе. Часть трактора откусили – на стали остались следы зубов.
Необъяснимо! Двое мужчин посмотрели друг на друга с изумлением и страхом. Кто мог откусить полтрактора? Прямо здесь, во дворе, в темноте под дождем – пока они беседовали в доме.
Фермер кинулся к двери и запер ее на засов.
Отец Хогарта вскочил в машину и на полной скорости помчался домой, сквозь ночь и ливень.
Дождь хлестал как из ведра. Отец Хогарта с трудом вел машину. Фары освещали дорогу и кусты на обочине.
И вдруг – чуть впереди, на вершине огромного дерева он увидел два луча. Фары на вершине дерева? Откуда?
Отец Хогарта сбавил скорость и выглянул в окно, старясь разглядеть, что это за фары там в вышине, на вершине дерева.
Едва он сбавил скорость, на дорогу опустилась гигантская железная нога – ступня больше, чем кровать. Лучи фар опустились ниже. К ветровому стеклу потянулась гигантская рука.
Железный Человек!
Отец Хогарта нажал на газ и въехал в железную ступню.
Раздался страшный лязг – нога исчезла.
Он рванул с места, все прибавляя скорость. А позади стоял такой грохот, будто рушился железный небоскреб. Потеряв равновесие, железный исполин опрокинулся навзничь.
Так отец Хогарта целым и невредимым добрался домой.
НО
На следующее утро фермеры подняли возмущенный крик. Куда подевались трактора? Экскаваторы? Плуги? Бороны? Во всей окрестности исчезли стальные и железные части техники. Куда они делись? Кто их украл?
Имелись улики. Тут и там лежали полколеса, пол–оси или полкрыла со следами огромных зубов. Каким образом их откусили? Сталь – откусили?
Что случилось?
Имелась и другая улика.
По рыхлой земле через поля от фермы к ферме шли гигантские следы, каждый – величиной с односпальную кровать.
Испуганные, изумленные фермеры молчаливой толпой отправились по следам. И на каждой ферме, куда вели следы, исчезли металлические части техники.
Наконец, следы привели обратно к вершине утеса, где Железный Человек появился накануне – как видел мальчик, рыбачивший неподалеку. Следы вели прямо на вершину утеса.
А дальше – всюду на камнях, по которым с обрыва катилось огромное железное тело, были видны следы крушения. Внизу, серые, пустые, плескались волны прилива. Железный Человек вернулся в море.
ТОГДА
Разъяренные фермеры подняли крик. Железный Человек похитил всю технику. Или съел? В любом случае – уничтожил. Теперь ее не было. А вдруг он снова вернется? Что тогда? Уничтожит коров? Дома? Людей?
Следовало что–то предпринять.
Армию или полицию позвать на помощь было нельзя – никто не поверил бы рассказам о железном чудище. Действовать надо было самим.
И что же они придумали?
У подножия холма, по которому Железный Человек сошел с вершины утеса, они выкопали глубоченную, широченную яму. Яма была шире чем дом, и глубже чем три дома, поставленных один на другой. Яма колоссальная. Потрясающая! С крутыми, отвесными стенами.
Землю, которую выкопали, свалили в кучу поблизости.
Яму прикрыли ветками, ветки прикрыли соломой, а солому – землей, и когда все было готово, на месте ямы лежало свежевспаханное поле.
Потом возле ямы поставили старый ржавый грузовик – прямо напротив склона, ведущего на вершину утеса. Это была приманка. Вот что задумали фермеры: Железный Человек выйдет из моря, поднимется на вершину холма, увидит старый грузовик, покрашенный красной краской, и спустится его съесть. Но на пути к грузовику будет яма, и как только он всем своим весом наступит на это поле, которое держится только на соломе да ветках, тут же рухнет в яму и никогда оттуда не выберется. Там они и найдут его. А потом подгонят те бульдозеры и экскаваторы, которые он не успел еще съесть, забросают его землей и навсегда похоронят в яме. Теперь–то он попадется, верное дело.
На следующее утро фермеры в большом возбуждении отправились все вместе проверять западню. Осторожно они подходили все ближе, ожидая вот–вот увидеть железные руки, которые цепляются за края ямы. Осторожно они подходили все ближе.
Красный грузовик стоял там, где его оставили. На земле не было никаких следов. Все осталось нетронутым. Железный Человек не пришел.
И днем он тоже не пришел.
Фермеры вернулись на следующее утро. И снова все осталось нетронутым.
И так продолжалось день за днем. Но Железный Человек не возвращался.
И фермеры стали думать: а вернется ли он вообще? Может, он и вовсе не приходил? Они стали придумывать, как объяснить что стало с техникой. Никому ведь не хочется верить, что на свете существует Железное Чудище, которые поедает трактора и машины.
Вскоре фермер, которому принадлежал красный грузовик–приманка, решил, что машина ему нужна, и забрал ее. Так что отличная, глубокая западня осталась безо всякой приманки. На рыхлой земле начала расти трава.
Фермеры поговаривали о том, чтобы засыпать яму. В конце концов, нельзя оставлять все как есть – в такую огромную яму кто–то может упасть. Какой–нибудь приезжий запросто наступит и провалится.
Но засыпать ее они не хотели. Выкопать ее стоило большого труда. И потом, в глубине души они боялись – а вдруг Железный Человек придет снова? Эта яма против него была единственным средством.
В конце концов, они поставили табличку: «ОПАСНО – НЕ ПОДХОДИТЬ» – чтобы предостеречь прохожих, и оставили все как есть.
Но вот, у мальчика Хогарта появилась идея. Он подумал, что яма может пригодиться, чтобы заманить туда лису. Однажды он нашел дохлую курицу и забросил ее на рыхлую землю, под которой была яма. Ближе к вечеру он взобрался на стоявшее поблизости дерево и принялся ждать. Дожидался он долго. На небе взошла звезда. Доносился шум моря.
Но вот, на краю ямы появилась лиса. Большая, рыжая лиса смотрела на дохлую курицу. Хогарт едва дышал. А лиса стояла, не шевелясь, и принюхивалась. Но дальше не шла. Может, она слишком умна и чует опасность?
Но тут она перестала принюхиваться, обернулась и посмотрела на вершину утеса. Хогарту стало интересно, что увидела лиса, и он обернулся.
На вершине утеса, у самого обрыва стоял Железный Человек – исполинский силуэт на фоне вечернего синего неба. Он возвращался.
Лиса тут же исчезла.
И что же дальше?
Хогарт, едва дыша, тихо и осторожно слез с дерева. Надо вернуться домой и рассказать обо всем отцу. Спустившись, он остановился. Железного Человека на фоне сумеречного неба больше не было видно. Может, он вернулся обратно в море? А может он там, в темноте под очертаниями скал, спускается по склону холма – все ближе к Хогарту и фермам?
И тут Хогарт понял, что происходит. Послышался странный скрежет и скрип: Железный Человек отдирал колючую проволоку от забора, который стоял на склоне холма. Вскоре Хогарт увидел его – он подходил все ближе, сдирая проволоку со столбов, наматывая на руку и поедая, будто спагетти. Железный Человек поедал колючую проволоку.
Но если он будет ходить вдоль заборов, поедая проволоку, он так и не приблизится к западне посреди поля. Он может всю ночь гулять по окрестности вдоль заборов, поглощая мотки проволоки, и ни один забор не приведет его к ловушке.
Но у Хогарта появилась идея. В кармане среди прочих вещей у него нашелся длинный гвоздь и ножик. Он взял их в руки. Рискнуть? Ему самому стало страшно от того, что он задумал. В тишине сумерек он постучал ножом о гвоздь.
Тинь, тинь, тинь!
Железный Человек услышал звук металла – руки его замерли. Через несколько мгновений он медленно повернул голову и глаза–фары обратились к Хогарту.
И снова – тинь, тинь, тинь! Послышался стук.
Железный Человек медленно сделал три шага в сторону Хогарта и снова замер. Теперь совсем уже стемнело. Глаза–фары светились красным. Хогарт прижался к стволу дерева. Между ним и Железным Человеком было широкое поле – западня.
Тинь, тинь, тинь! Снова послышался стук.
Теперь Железный Человек подался вперед. Хогарт чувствовал, как земля сотрясется от его шагов. Бежать? Слишком поздно. Хогарт смотрел во все глаза на Железного Человека – а тот надвигался на него, чтобы найти и попробовать металл, который издавал соблазнительный звук.
Тинь, тинь, тинь! Не прекращался стук. И вдруг –
Раздался страшный грохот.
Железный Человек исчез.
Он провалился в яму. Железный Человек угодил в западню. Хогарт подошел ближе. Земля дрожала – на дне огромной ямы бился Железный Человек. Хогарт подобрался к рваному краю и посмотрел вниз. Оттуда, из кромешной темноты, на него глядели глаза–фары – они светились темно–красным. Он слышал, как внутренности Железного Человека скрежещут, будто мотор грузовика, который пытается взобраться круто в гору. Хогарт пустился бежать. Он бежал, бежал домой – сообщить отличную новость. Пробегая мимо соседских домов, и сворачивая на тропинку к ферме отца, он кричал: «Железный Человек угодил в западню! Мы поймали Железного Великана!»