Он подошел к схеме, висевшей на стене, и, внимательно изучив ее, высчитал, на какой по счету остановке выйдет Нетушкина. Промелькнуло несколько станций. Веня считал их, загибая пальцы.
– Давай, – сказал между тем один из мужиков, которые присели у выхода за спиной у Вени. Стук вагонов заглушил его голос.
– Думаешь, прямо сейчас? – засомневался второй.
– Я сказал: давай!
– Ладно.
Его приятель встал и медленно направился к беззащитной Вениной спине, спрятав руку в карман.
* * *– По-моему, он лег спать, – выразил надежду Мартынов, указав подбородком на потухшие окна Луканова.
– Я бы на его месте упала прямо возле выключателя, – заметила Женя. – Обить столько порогов!
– Перецеловать стольких женщин! – подхватил Мартынов.
– Как раз это только заряжало его дополнительной энергией.
– Вы так думаете? – переспросил Мартынов тем самым тоном, который должен был ясно дать понять собеседнице, что ее считают некомпетентной. – Каждая женщина требует уймы сил! Ухаживать за ними – тяжелый труд.
– Что вы говорите? – не поверила Женя.
– Уж кому и знать, как не мне! – Мартынов полагал, что Женя не будет отрицать того, что и у него самого внешность далеко не ординарная и опять же обаяние… Его сестры вряд ли врут насчет этого самого обаяния. Иначе чем еще и объяснить тот ажиотаж, который вокруг него создавала прекрасная половина человечества? У Венькиной подружки просто не было случая увидеть его в деле.
«Надеюсь, я себя ничем не выдала? – обеспокоенно подумала Женя, которая, была бы ее воля, глаз не сводила бы с Мартынова, так он ей нравился. – Надо дать ему понять, что меня он ничуточки не интересует».
– Да, у вас хороший рост, – сказала она. – Действительно, есть чем гордиться.
– При чем здесь рост? – не понял Мартынов.
– А что еще? – спросила наглая Женя. – Ваш острый ум? Да вы наверняка последнюю серьезную книжку прочли в четвертом классе.
Получивший два образования Мартынов никак не мог понять, чем спровоцировал такое пренебрежительное к себе отношение какой-то там потенциальной секретарши. Она, выходит, не только не любит мужчин, но и презирает их? Всех? Изначально?
– Кажется, сейчас вместо вас говорили гормоны, – довольно злобно ответил он. – Вот мы и приехали. Стойте тут, в подъезд я войду первым. А то вдруг там кто-нибудь притаился? Треснет вас по башке, а я потом отвечай.
Когда он довольно бесцеремонно отодвинул ее в сторону и вошел в подъезд Вениного дома, Женя твердо решила потратить все свои деньги на одежду, приличествующую девушке. Если поторговаться на рынке, можно приглядеть себе даже какую-нибудь симпатичную бижутерию. «Первым делом расстанусь с этими ботинками», – решила она и, повинуясь знаку Мартынова, вошла в подъезд.
– С чего вы взяли, что я не читаю книг? – внезапно спросил тот, рассматривая ее из-под насупленных бровей.
– Ну, мне показалось, что вы больше любите слушать музыку, – пожала плечами Женя. – Кто у вас там любимый исполнитель? Децл?
– Музыку я действительно слушать люблю. Но книги идут вне конкуренции.
Ему почему-то хотелось доказать этой пигалице, что он не лыком шит. Кажется, она вообще о нем не слишком высокого мнения. Какова наглость!
За ужином, состоящим из бутербродов с сыром, он принялся разглагольствовать о литературе, мировой философии и истории. Сначала с целью выпендриться. Но потом благодаря Жениному неподдельному интересу так увлекся, что о своей главной цели напрочь забыл. Женя была потрясена, и это подогревало его еще сильнее. Они говорили, говорили и говорили. Шли часы, уже защебетали птички, а они все никак не могли остановиться.
– Послушайте, вы не выспитесь, – наконец робко сказала Женя, поднимаясь. – А ведь вам завтра снова сидеть за рулем.
– Почему мы до сих пор на «вы»? – весело спросил Мартынов, поднимаясь вслед за ней. – Перейдем на «ты»?
– Перейдем, – охотно согласилась Женя.
– Хорошая была ночь! Теперь я понимаю Веньку. Он сказал – ты классный парень.
Наполненная эмоциями Женя почувствовала, что воздушный шарик ее настроения лопнул. Классный парень! Интересно, если бы перед ним сидела длинноногая блондинка, сказал бы он и ей то же самое?
Она повалилась на кровать, но заснуть не могла, потому что была перевозбуждена. Мартынов трепался с ней обо всем на свете! Временами он так смотрел на нее, что сердце Жени ухало куда-то вниз. Она, конечно, показала себя с лучшей стороны, заинтересовала его. Но разве сможет он хоть на секундочку забыть о том, как она выглядит?
Часа на полтора ей удалось задремать, после чего Мартынов, который, надо сказать, спал как убитый и еще задорно храпел при этом, бодрым голосом сообщил, что пора подниматься.
– Может, наш кроссвордист сегодня поспит подольше? – спросила она, не желая покидать теплую постель.
– Может, поспит, а может, нет. – Мартынов бесцеремонно стащил с нее одеяло.
«Чего никогда не сделал бы, – подумала Женя, – интересуй я его как женщина». От недосыпа на нее напала жалость к себе и ненависть к обстоятельствам, сделавшим ее именно такой, и никакой другой. Ненависть эта сегодня прицельно была направлена на ботинки. Женя то и дело опускала глаза и разглядывала их, понимая, до чего они отвратительны.
– Нет! Не может быть! – простонал Мартынов, когда Луканов, выскочивший из дома свежий как огурчик, сделал первую остановку возле парикмахерской и принялся обласкивать одну из мастериц. – Это просто невероятно! Это ненормально, в конце концов!
– Думаю, ездить за ним бессмысленно, – откликнулась Женя. – Кроме адресов новых пассий, нам ничего не светит.
– Давай позвоним Веньке и посоветуемся, – предложил Мартынов. – Возможно, нам действительно стоит подключить эту вашу… как ее?
– Скобкину, – подсказала Женя.
– Вот-вот.
– У меня есть телефонная карточка, – сообщила Женя, когда они остановились возле автомата.
– А у меня есть мобильный.
– Нет, я лучше позвоню из автомата. Надо же ее использовать, а то пропадут такие деньги!
Мартынов недоуменно пошевелил бровями. Такие деньги? Сорок пять рублей?
– Ну ладно, – согласился он. – Как скажешь.
После вчерашних ночных откровений он явно чувствовал к Жене большое расположение и вел себя с ней гораздо свободнее. Как со своим парнем.
– Слушай, может, ты позвонишь? – спросила Женя, наморщив нос. – Там у него такая противная тетка отвечает…
Гена хмыкнул и набрал номер.
– Добрый день! – радостно крикнул он в трубку, когда на том конце ответили. – Лаптева попросите, пожалуйста!
– Нет вашего Лаптева! – раздраженно ответила тетка. – Не пришел.
– Как это так? – поразился Мартынов. – Он еще вчера на работу отправился.
– Вчера был. Потом у нас свет отключили, авария случилась в районе. Всех распустили. Ну, и он куда-то смылся. А утром не пришел.
Мартынов тут же напрягся.
– Веньки на работе нет, – встревоженно сообщил он Жене, выскочив из будки. Его зеленые глаза стали темными, словно прошлогодняя хвоя.
– Давай не будем паниковать раньше времени, – дрогнувшим голосом сказала Женя. – Венька – личность увлекающаяся. Может, он просто забыл про то, что утро наступило? Или спит где-нибудь. У него есть подружка?
– Такой, которая пустила бы его на ночь, нет, – уверенно ответил Мартынов. – Ладно, ты права, паниковать еще рано. Давай будем решать проблемы по мере их поступления.
– Пока мы не отъехали от автомата, позвоню-ка я Скобкиной! – сказала Женя.
– Она что, тунеядка? Вообще не работает?
– Работает, но только по вечерам.
– Понятненько, – пробормотал Мартынов.
– Ничего тебе не понятненько. Ира – певица.
– Надо же, с ума сойти. Только что-то я не слышал о певице с такой фамилией – Скобкина.
– Во-первых, ее сценический псевдоним – Селеста. А кроме того, она еще не прославилась.
– А шансы есть?
– Полно. Впрочем, сам увидишь.
– Мы что, поедем слушать, как она поет? – удивился Мартынов.
– Не обязательно слышать, как она поет, достаточно взглянуть на нее, чтобы понять, что у этой девушки есть перспективы. Публика просто валяется, когда она выходит в зал.
– Не думаю, что я морально готов валяться.
Женя набрала номер, который еще раньше выучила наизусть. Ира ответила после первого же звонка. Когда она поняла, кто звонит, то повысила голос почти до крика.
– Женя, что с Яном?!
– Я не знаю, – пролепетала та. – У меня никаких новостей.
– Наверное, его все-таки убили, – без всякого вступления зарыдала Ира. – Я не могу поверить, что он жив и не подает о себе никаких вестей! Я больше никогда его не увижу!
В душе Женя была с ней согласна. Конечно, Яна убили, и стоит ли прятать голову в песок? Она уже давно настроилась на то, что ищет не кузена, а его убийц. Нет, даже не так. Она в первую очередь ищет причину, по которой с Яном случилась беда.
– Мы с моими друзьями, Лаптевым, помнишь, и еще с одним – ты его не знаешь – расследуем это дело и бросать не собираемся. Расследование идет полным ходом. И нам нужна твоя помощь.
– Господи, чем я могу помочь? – прорыдала безутешная Ира.
– Но учти, это опасно. – Женя решила, что рыдания прекратятся, если Иру чем-нибудь шокировать. – Меня уже один раз хотели убить.
Как Женя и предполагала, Ира тотчас же перестала плакать, только время от времени шмыгала носом.
– Ты ничего не приукрашиваешь? А твой дядя знает?
– Не думаю, что это хорошая идея – рассказывать ему всякие страсти. Он и так находится в ужасном состоянии. Кстати, я пока живу не дома.
– А экономка ничего мне не сказала! – пожаловалась Ира. – Я тебе тут звонила пару раз. Она просто говорила, что тебя нет.
– Еще бы! Она блюдет честь семьи! Не выдает никаких семейных тайн посторонним.
– Я ведь Яну никакая не посторонняя, – грустно заметила Ира. – Только об этом никто не знает.
– Я же знаю, – сказала Женя.
– Ты просто поверила мне на слово. И я тебе за это очень благодарна.
Когда Женя возвратилась к Мартынову, который успел выкурить две сигареты, тот спросил:
– А вы с Венькой случайно не эту Иру подозревали в том, что она стырила у тебя карточку видеопроката?
– Эту, – кивнула Женя.
– Как же так? Мы обращаемся за помощью к человеку, который находится под подозрением?
– Это еще не все, – скорбно покачала головой Женя. – Владельца видеопроката Кокина убили как раз в то утро, когда я попросила Иру сходить со мной к нему домой, чтобы порасспрашивать о Яне. У нас появилась версия, что Ира связалась с Карпенко и заблаговременно сообщила ему о нашем визите.
– С Карпенко?
– Ну, мы подумали, что она могла быть связана с Карпенко. И играла с ним в одной команде против Яна.
– Ну ты даешь! О чем же ты думаешь?
– Не знаю почему, но я ей верю, – ответила Женя. – Мне кажется, она действительно влюблена в моего двоюродного брата.
* * *Не прошло и десяти минут с того момента, как они встретились с Ирой, а по лицу Мартынова уже стало ясно, что он ей тоже безоговорочно верит.
Ира ждала их за столиком открытого кафе, которое находилось прямо возле ее дома. Ветер трепал салфетки, прижатые тарелками, Ирины пушистые волосы весело летели назад. Попав в ее общество, Мартынов мгновенно переменился. Женя не могла бы точно сказать, что с ним стало не так, однако это «не так» страшно ее задевало.
– Рад познакомиться, – сказал Мартынов, пожимая Ире руку.
Он не заигрывал с ней, не подобострастничал, не выпендривался, однако у него изменилась осанка и уж совершенно точно изменился взгляд. Короче, он стал вести себя как всякий нормальный мужчина в присутствии красивой женщины.
– Какое вы мне хотите дать задание? – поинтересовалась между тем Ира.
Она восприняла появление Геннадия как нечто само собой разумеющееся и, в отличие от него, вела себя как обычно.
– Тебе надо познакомиться с одним типом, – не боясь шокировать ее, сказала Женя. – И вызнать всю его подноготную. Вывернуть его наизнанку. Я уверена, тебе удастся.
Мартынов был убежден, что Ира тотчас же начнет отказываться со словами: «Ты с ума сошла? Как я буду это делать?» и так далее. Вместо этого Скобкина лениво отбросила волосы за спину, достала из сумочки записную книжку и ручку и спросила:
– Что за тип? Давай говори его координаты.
– Луканов Анатолий Игоревич. Кроссвордист. Сотрудничает с издательством «Светлячок».
– Сколько ему лет?
– Он молод и красив, – сказал Мартынов делано беспечным тоном.
– Черт, это плохо. – Ира постучала ручкой по передним зубам.
– Почему? – удивилась Женя, полагавшая, что потрясающий внешний вид Луканова хоть немного примирит Скобкину с заданием.
– Почти все красивые мужики до невероятности эгоистичны. С ними трудно, как с капризными детьми.
Говоря это, она даже мельком не взглянула на Мартынова. Давала понять, что либо не причисляет его к категории красивых мужиков, либо что ей вообще наплевать на его реакцию.
– Я уверена, ты преодолеешь все трудности! – вдохновенным тоном завзятого борца за коммунизм сказала Женя.
Ира захлопнула записную книжку и убрала ее в сумочку.
– Сколько мне отводится времени на обольщение? – спросила она.
– Ты сама знаешь, как мы торопимся. Так что сама решай.
– Значит, это должен быть блицкриг, – задумчиво сказала Ира. – А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.
После того как Женя выложила Ире все о месте и роли Луканова в предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись тем, что Мартынов отправился протирать автомобильные стекла, Женя схватила Скобкину за руку и умоляюще ее сжала.
– Послушай, – прошептала она и покраснела. – Гена… Он мне нравится.
Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:
– Сочувствую.
– Почему?
– Этот тип избалован женщинами. Я бы даже сказала, у него неправдоподобно завышена самооценка.
– А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок… я смогу, ну… на что-нибудь рассчитывать?
Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со стороны это выглядело даже жалко.
– Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! – воскликнула Скобкина. Женя зашикала на нее, а Ира добавила: – Если он станет тем стимулом, который заставит тебя сменить одежду и прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.
* * *– Ну, как тебе Ира? – жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.
– Что – как?
– Правда, она красивая? – спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.
– Правда, – неохотно признался тот.
– И еще она умная, – не унималась Женя.
– Вот кому-то будет радость! – проворчал Мартынов сквозь зубы.
Женя надулась было, но тут же вспомнила про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.
– Давай еще раз Веньке на работу позвоним! – предложила она.
Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.
– Далась тебе эта телефонная карточка! – ворчал он.
– У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.
– Да пусть себе пропадает!
– Ты что? – искренне возмутилась Женя.
– Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?
– Тоже мне миллионер нашелся!
– Ладно, вон телефон, давай сюда свою карточку.
– Он по-прежнему не появлялся, – расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. – Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?
Звонок домой тоже ничего не дал – длинные гудки только действовали на нервы.
– Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? – проявила проницательность Женя. – Давай туда съездим!
– Не надо меня пугать, – проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. – Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?
– Я не думаю, что Венька исчез, – затрясла головой Женя. – По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?
– Там посмотрим.
Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. «Кто эта потрясающая стройная девушка?» – спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: «Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?» А я им головой кивну, как королева подданным…
– О чем это ты грезила всю дорогу? – спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.
– Так, ерунда.
– Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? – спросил Мартынов.
– Вон он. Только прошу, держи себя естественно.
Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.
Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.
– Добрый день! – пропела она и тут увидела Женю.
Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.
– Ох! – сказала она, уставившись на Женю. – Здравствуйте! С вами все в порядке?
Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.
– Ах да, вы ведь меня не знаете! – спохватилась та. – Эльза Унт.
Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.
– Я видела, как вы попали под машину! – сказала она. – Все обошлось?
– Да, спасибо, – растерянно сказала Женя. – Все хорошо.
– Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?
– Какой лихачке? – быстро спросил Мартынов.