– Какой лихачке? – быстро спросил Мартынов.
Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:
– Той, что сидела за рулем, естественно!
– Так за рулем была женщина? – переспросила Женя, едва справившись с голосом.
Страшное подозрение мгновенно пронзило ее. Судя по всему, Мартынов подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:
– А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?
– Судя по вашим словам, – задумчиво сказала Эльза, – женщина, сидевшая за рулем, осталась безнаказанной?
– Да, ее не поймали, – ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.
– Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?
– А вы не запомнили? – тут же подсуетился Мартынов.
– Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.
– У нее были длинные светлые волосы? – трепеща от дурного предчувствия, спросила Женя.
– Вот уж нет! – живо возразила Эльза Унт. – Волосы у нее были короткие каштановые. Завитые. Но самое главное – злобное-презлобное выражение лица. Послушайте! – Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного локтя. – Мне только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!
– Мне кажется, вы ошибаетесь, – трусливо сказала Женя. – Представления не имею, кто бы это мог быть.
– Это уже пожилая леди, – тут же пояснила Эльза. – Худощавая, с узкими губами. Глаза она сощурила…
– О господи! – непроизвольно воскликнула Женя. – Это же… Это же…
– Да?
– Это наша экономка!
– Вы запишите мой телефон, – предложила взволнованная Эльза. – Если я ее увижу второй раз, то обязательно узнаю.
Женя не возражала. Она застыла, напряженно глядя, как Эльза пишет на страничке из записной книжки свои координаты.
– Неужели у вас настолько сложные отношения с экономкой? – спросила та, протягивая листок. – Из-за чего можно так возненавидеть свою работодательницу, чтобы пытаться раздавить ее машиной?
– Ну… я… наследила в коридоре, после того как она вымыла пол. И вылила остатки кофе прямо в ее любимый кактус… Возможно, не отстиралось то пятно, которое я посадила на новую скатерть. Иногда я рано просыпаюсь и ей приходится готовить для меня завтрак в неурочное время…
– Послушайте, – перебил ее лепет Мартынов, обращаясь к Эльзе Унт. – Вы случайно не встречали тут нашего друга? Его Веня зовут. Я предполагаю, что он вчера вечером побывал на видеопоказах в клубе…
– Да, он действительно там был, – нахмурилась Эльза. – Так это ваш друг? Он ушел примерно минут через десять после второго сеанса, было уже довольно поздно.
– Один ушел?
– Один. Направился в сторону метро, я сама видела.
– А что он делал на видеопоказах?
– Как что? Смотрел фильмы, разумеется.
Эльза ни словом не обмолвилась о разговоре, который затеял Лаптев касательно Яна Ярославского. Вован Юханов, давно уже стоявший за стеллажом, удивленно подвигал бровями. Интересно, почему она промолчала? Какой у нее был резон? Могла бы все выложить – ей-то что? Высовываться со своими комментариями Юханов, естественно, не стал. Тем более что стеллаж, в тот момент когда он чуть сильнее облокотился на него, угрожающе накренился. «Надо срочно прибить гвоздями к полу эту хреновину», – раздраженно подумал Вован и попятился. Не дай бог, его втянут в разговор. Его бесила эта девчонка, похожая на подростка, он отчетливо видел, что она опасна.
– Мне надо немножко подумать, – сказала между тем Женя, стиснув руками виски. – Немножко побыть одной.
– Благодарю вас, – учтиво сказал Мартынов, обращаясь к Эльзе. – Если потребуется свидетель наезда, мы с вами свяжемся.
Он взял Женю под руку и, приподняв ее за локоть, отчего она здорово скособочилась, силой повел к выходу.
– Для меня это слишком, – бормотала она, не делая даже слабой попытки вырваться. – Я все понимаю, но чтобы собственная экономка задумала черное дело! Я и не знала, что она меня так ненавидит! Возможно, она мстила мне за то, что я ушла из дома? Дядя нервничал, а Пыгова боготворит дядю…
Едва они уселись в машину, как салон заполнили длинные низкие гудки.
– Что это? – испугалась Женя. – Сигнализация сработала?
– Нет, это мобильный телефон, – пояснил Мартынов, который при Жене еще ни разу им не пользовался. – Алло? – спросил он в трубку, достав ее откуда-то из-под сиденья. – Кто, простите? Ах, Ира!
Он повернулся к Жене и пояснил шепотом:
– Это Скобкина.
Женя потрясла головой. Несмотря на то что разговор со Скобкиной состоялся в ее присутствии, она даже не заметила, когда это Мартынов ухитрился сунуть новой знакомой свой номер телефона. Мужчины только притворяются тугодумами и увальнями. Когда в них просыпается основной инстинкт, они становятся проворными, словно ящерицы. И этот тип уверяет, что женское внимание ему претит! Какое коварство!
Коварный Мартынов отключился и сообщил:
– Луканов от нее ускользает.
– Быть того не может! – наигранно всплеснула руками Женя. – Подумать только, какая свинья! Ускользать от такой девушки!
– Ира Скобкина хочет, чтобы мы ей посодействовали.
– Как? Гнать Луканова на нее с помощью рогатины будто кабана?
– Не знаю, надо что-нибудь придумать.
– Где он сейчас? – спросила Женя. – И где сама Скобкина?
– У Иры выступление в баре «Круглый апельсин», а Луканов поехал домой.
– «Круглый апельсин»! – восхитилась Женя. – Интересно, это просто прикол или еще один шедевр человеческой глупости?
– Мы можем как-нибудь выманить из дома этого типа?
– Можем, – кивнула головой Женя. – Я могу.
– Ты в этом абсолютно уверена?
– Я позвоню ему по телефону и скажу, что знаю о его опасной ночной вылазке. Ну, о той, во время которой он вскрыл видеопрокат и копался в тамошнем компьютере. Скажу, что это я была там, когда он потерял сознание. И назначу ему встречу в «Круглом апельсине». А дальше уже все будет зависеть от Иры.
– Ты действительно хочешь поехать в бар и подойти к нему?
– Не знаю. А ты как думаешь, стоит?
– Мы не владеем никакой информацией. Зачем ему нужно было совершать взлом? Что он искал в этом компьютере? Думаю, ты его вряд ли испугаешь предположениями. Нет, подходить к нему не стоит. Пусть Ира действует сама.
– Ей не понадобится много времени, – заверила его Женя. – Он затащится уже через пару минут.
А сама подумала: «Интересно, сколько ей потребуется времени на тебя? Если она, конечно, захочет тебя приручить».
– Не злобствуй, – усмехнулся Мартынов. – Тебе это не идет.
Женя послушно вернулась в шкуру «своего парня» и широко улыбнулась.
– У тебя хорошая улыбка, – тут же сказал Мартынов. – Как у Одри Хэпберн. Широкая и ослепительная.
Женя на эти слова решила никак не реагировать. Она боготворила Одри Хэпберн и считала всякое сравнение себя с ней кощунственным.
– Телефон Луканова записан у меня на отдельном листочке, – сообщила она. – Кроссвордист был так любезен, что подробно заполнил первую страницу своего органайзера, где указана даже его группа крови.
– Похвально, что он встречает каждый новый день во всеоружии. Ну что, поедем домой или позвоним ему по мобильному?
– Позвоним из автомата, – решила Женя.
– Ах да, карточка! Как я мог забыть!
– Заодно проверим, не вернулся ли Венька, у него вечерняя смена.
Они оба не хотели признаваться друг другу в том, что волнуются о Вене. Поэтому, несмотря на то что в подсознании каждого из них сидела заноза, ни один не хотел развивать эту тему, надеясь, что Лаптев вот-вот появится и она закроется сама собой.
Однако Веня по-прежнему не появлялся на работе.
– Мы, знаете, уже волнуемся, – сказали Жене на работе.
– А мы как будто нет, – пробормотала она, повесив трубку. – Ну что, набираю номер Луканова?
– Наверное, он уже разделся и лежит с газетой на диване, – предположил Мартынов. – Трудненько будет выманить его из дому.
– Я запугаю его, – пообещала Женя, стараясь казаться тертым калачом.
Сверяясь с бумажкой, она отважно набрала номер красавчика-кроссвордиста.
– Хэлло! – почти сразу же ответил он приятным тягучим голосом.
– Хэлло! – передразнила его Женя. – Слушай сюда, придурок!
Присутствовавший тут же Мартынов закатил глаза.
– Что за шутки? – возмутился Луканов на том конце провода.
– Это не шутки, а вполне серьезное предупреждение.
Женя надеялась, что ее голос звучит достаточно грозно. Однако Мартынов почему-то отвернулся в другую сторону, поэтому она не могла следить за выражением его лица.
– Когда ты забрался в видеопрокат и включил компьютер, мы тебя засекли!
– А! – оживился Луканов. – Так это вы кричали: «А-у-у!»
– Теперь-то вы шутите! – язвительно сказала Женя. – А тогда хлопнулись в обморок.
– Я упал от предательского удара. Кроме того, зачем поминать старое? – осторожно спросил кроссвордист. – Скажите лучше, с какой целью вы позвонили? У вас ведь есть цель, не так ли?
– Нам нужно встретиться и кое-что обговорить.
– Что, например?
– Например, как сделать так, чтобы Вован Юханов ничего не узнал о вашей ночной вылазке.
Кроссвордист покашлял, вероятно выгадывая время, после чего неохотно сказал:
– Уговорили. Мы встретимся. Где и когда?
– Сегодня. Сейчас. Приезжайте в бар «Круглый апельсин», мы к вам подсядем.
– Господи, где это? – всполошился кроссвордист.
– Двигайте в сторону кинотеатра «Прага», там найдете.
– Я не знаю, где «Прага»! – запротестовал было Луканов, но Женя безжалостно повесила трубку и довольным голосом сообщила Мартынову: – Он приедет.
– Собственно, мы можем отправляться домой, – сказал тот. – Теперь, надеюсь, Скобкина его не упустит.
– Нет, – не согласилась Женя. – Нам надо отследить процесс. Все-таки Ира в настоящее время работает, мало ли что? Вдруг придется его задержать на некоторое время?
– Слушай, а тебя пускают в бары в таком виде? – небрежно спросил Мартынов, усаживаясь за руль.
– Конечно! – махнула рукой Женя. – Меня принимают за парня. А мужчинам, как ты знаешь, прощается самый убогий внешний вид.
«Значит, она в курсе, что выглядит убого, – подумал Мартынов. – В чем же дело? Даже если у нее мужские наклонности, можно иметь гардероб совершенно другого качества». Впрочем, распространяться на эту тему вслух он не стал. В голову ему пришла новая мысль: «Откуда, интересно, Венька узнал, что его подруге не нравятся мужчины? Возможно, он сам это проверял?» Мысль ему не понравилась, поэтому он постарался от нее отмахнуться.
– Вон бар, видишь? – подпрыгнула на сиденье Женя. – Поворот проехали!
– Не беда, вернемся. Все равно мы явились раньше жертвы.
– Это Луканов-то жертва? – возмутилась Женя.
– Правильнее сказать, дичь. На него ведь Скобкина собирается охотиться.
– Только потому, что мы ее попросили! – вступилась за Иру Женя.
– Ах, ну да, прости! Она ведь почти твоя родствен ница!
– Это не так. – Женя скорбно опустила уголки губ. – Дядя Георгий ни за что ее не признает.
– Это тот самый дядя, который устроил мне выволочку?
– Тот самый. Кроме того, у Яна есть официальная невеста.
– Почему она его не ищет вместе с тобой?
– Кто, Шмелева?! Да глаза б мои ее не видели!
– А у невесты не было желания избавиться от женишка? Может быть, она влюблена в другого, а злой папа заставляет ее сделать хорошую партию?
– Да ты что! С такой-то внешностью и отказаться от Яна?!
– Любовь зла, – предупредил Мартынов. – Возможно, ваша Шмелева положила глаз на своего шофера или телохранителя. Папаша ведь у нее богат?
– Да-а…
– Богатые наследницы обожают путаться со своими шоферами и телохранителями.
– Ты думаешь, Яна убили из ревности?! Какой-то вшивый шофер или не менее вшивый телохранитель?
– А что, тебе такой вариант не приходил в голову? Ведь ты сама говорила, что к бизнесу исчезновение твоего двоюродного брата не имеет никакого отношения!
– Версию со Светой Шмелевой надо хорошенько обдумать, – пробормотала Женя. – Напомни мне заняться этим завтра.
Они одновременно выбрались из машины и плечом к плечу двинулись в направлении «Круглого апельсина».
– Мне как, держать тебя под руку, или ты изначально будешь изображать мальчика? – спросил Мартынов, глядя на Женю сверху вниз.
– Можешь держать меня под руку, – разрешила Женя. – А там пусть нас принимают за кого хотят.
– Ну уж нет, – возмутился Мартынов. – Еще не хватало, чтобы на меня косо смотрели!
Он демонстративно засунул руки в карманы и первым протиснулся в дверь. В баре оказалось на редкость уютно и вкусно пахло кофе.
– Хочешь есть? – поинтересовался Мартынов.
Женя, которая по пьянке отдала Пончику все свои сбережения, неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось заводить разговор о деньгах и извиняться за то, что платить придется Мартынову. Однако тот мгновенно обо всем догадался.
– Я угощаю, – примирительным тоном сказал он. – Нам ведь надо как-то маскироваться! Не можем же мы просто пялиться друг на друга!
Женя ничего не имела бы против подобного времяпрепровождения. Она могла пялиться на Мартынова сколь угодно долго, и это вполне заменило бы ей ужин. «Кажется, я начинаю понимать, отчего влюбленные худеют, – подумала она. – Им просто не до еды».
Впрочем, когда принесли заказанный Мартыновым кофе и целое блюдо сладостей, у Жени мгновенно потекли слюнки.
– Я сладкоежка, – призналась она. – Теперь меня вряд ли остановишь.
– Я не собираюсь тебя останавливать! – покровительственно улыбнулся Мартынов. Кажется, ему нравилось выступать в роли благодетеля.
– Тогда прошу тебя: лишь только почувствуешь, что я не отвечаю на вопросы, бей меня по рукам.
В тот момент, когда впервые тренькнула гитара и Ира Скобкина появилась на сцене, в зал как раз вошел красавчик Луканов. Сейчас он был в вельветовых брюках и темно-коричневом свитере.
– Внимание! – предупредил Мартынов. – Объект занимает столик неподалеку. Надеюсь, музыка помешает ему нас слышать.
Ира Скобкина начала первую песню, не сводя глаз с порученного ей кроссвордиста. Он же как назло вообще не смотрел в ее сторону. Курил и то и дело поглядывал на часы.
– Надо что-то делать! – забеспокоилась Женя. – Тут такая высокая сцена, что Ира не сможет спуститься в зал во время пения, чтобы обнять его или заглянуть в глаза. А этот тип не обращает на нее никакого внимания!
– Ладно, – заговорщическим тоном сказал Мартынов. – Придется исправить положение.
– Что ты хочешь сделать?
– Создать вокруг певицы ажиотаж, – подмигнул тот. – Жди меня здесь, никуда не уходи. Не хватало мне еще о тебе беспокоиться.
Женю словно толкнуло в грудь мягкой волной. Он будет о ней беспокоиться! Это просто волшебство какое-то…
Ира Скобкина пропела еще одну песню, изо всех сил стараясь произвести впечатление на публику. Мало кто остался равнодушен к ее телодвижениям. К сожалению, среди этого малого количества мужчин был и Луканов. Он по-прежнему смотрел попеременно то на вход, то на часы.
Женя положила в рот еще одно рассыпчатое пирожное, слизнув с пальцев крем, когда услышала ропот, прошедший по залу. Подняв голову, она увидела Мартынова, который свалил к ногам певицы неправдоподобно огромный букет цветов. Публика зааплодировала. Раздались одобрительные возгласы.
Луканов наконец-то соизволил обернуться. Сначала повернулась только его голова, потом и весь корпус. Женя поняла, что увиденное его заинтересовало. Он даже развернул стул, чтобы без помех наблюдать за сценой.
– Победа! – шепотом заявила Женя, когда Мартынов возвратился за столик. – И как эта идея с букетом пришла тебе в голову? Гениально!
– Ну… Мне просто захотелось преподнести Ире цветы, – небрежно ответил тот. – Она, безусловно, заслуживает поощрения. Я подумал, что, порадовав ее, заодно привлеку к ней внимание кроссвордиста.
– Что ж, поздравляю, – чуть холоднее сказала Женя. – Кажется, этот тип уже забыл о том, зачем он сюда пришел. Мы спокойно можем двигать домой.
– Подожди, – не согласился Мартынов. – Мне хочется послушать весь репертуар.
Пирожные больше не казались Жене такими вкусными, как в самом начале. Она вяло отметила, что Луканов, едва только музыканты собрали инструменты, подошел к Скобкиной и стал усердно ей улыбаться, о чем-то оживленно болтая. Потом, активно поощряемый, нырнул следом за ней за бархатную портьеру.
«Ах, как ловко справляется она со своим заданием! – с завистью подумала Женя. – Мужчины словно привязаны за нитки к ее рукам. Одно движение нежным пальчиком – и они делают то, что она захочет».
– Надо пойти на улицу и немного понаблюдать из машины за тем, как будут развиваться события, – сказал Мартынов, прерывая Женин поток сознания.
– Ты сомневаешься в Ирине?! – искренне возмутилась она. – Сам же видишь – она высший класс!
– Я не то чтобы в ней сомневаюсь, я просто опасаюсь того, что Луканов слишком измучен поездками и сбежит раньше времени просто от недостатка сил. Кроме того, ты ведь помнишь, он обожает старых теток. Ира же молода и прелестна.
«Неужели никто никогда не скажет так обо мне: молода и прелестна»? – подумала вдрызг расстроенная Женя. Она пристегнулась ремнем безопасности и уставилась в переднее стекло.
– Давай поиграем в города, чтобы не скучно было, – предложил Мартынов, очевидно считавший Женю ребенком-переростком.
«Сама виновата! – подумала она. – Резалась ведь с ним в морской бой почем зря».
– Ладно, – вслух сказала она. – Играем. – А про себя подумала: «Ты еще будешь корчиться в конвульсиях в самом финале». – Я начинаю. Алма-Ата.
* * *Скобкина и Луканов вышли из бара в одиннадцатом часу вечера.
– Послушай, он садится в ее машину! – забеспокоилась Женя.
– Ну и что? Сейчас они поедут к ней и до утра не вылезут из постели.