– Ну и что? Сейчас они поедут к ней и до утра не вылезут из постели.
– Надеюсь, Ира не будет поминать меня недобрым словом, – пробормотала Женя, когда они тронулись с места и выехали на шоссе.
– Недобрым словом? – вскинул брови Мартынов. – Ты же восхищалась этим хлыщом!
– Да, но восхищалась абстрактно.
– Думаешь, он окажется никудышным любовником?
– Не знаю, – промямлила Женя и принялась смущенно теребить край рубашки, потом спрятала руки под себя.
В салоне повисла тишина, и Мартынов включил радио. Женя отвернулась к боковому окну, разглядывая рекламные щиты, бегущие вдоль дороги.
– Почему-то мне кажется, – с некоторым беспокойством сказал Мартынов спустя некоторое время, – что машина движется по направлению к Кольцевой.
– Что это может значить? – всполошилась Женя.
– Да что угодно.
Через полчаса не осталось сомнений, что парочка рванула за город.
– Куда их несет? – возмущался Мартынов, прибавляя скорость, чтобы не потерять из виду преследуемую машину. – Может быть, плюнем и вернемся? Они наедине, и, думаю, Скобкина верховодит.
– Это смотря какую она избрала тактику, – пробормотала Женя. – А если она решила кроссвордисту во всем угождать? Судя по его повадкам, он еще тот фрукт.
– Ну так поедем домой?
– А вдруг с Ирой что-нибудь случится? – не согласилась Женя. – Этот Луканов может оказаться проницательней, чем мы думаем. Вдруг он понял, что против него ведется какая-то игра? Нет, мы должны убедиться, что Ира в безопасности.
Вскоре им представилась возможность в этом убедиться. Машина, съехав с Кольцевой, минут десять мчалась мимо погруженных во тьму деревенек, потом совершенно внезапно остановилась возле новенького одноэтажного коттеджа, стоящего прямо возле шоссе. Заурчав мотором, она въехала на зеленый участок и погасила фары. Мартынов приткнулся к обочине и тоже заглушил мотор. Парочка тем временем выбралась на волю и принялась целоваться, навалившись на капот.
– Можно возвращаться, – поспешно сказала Женя, жалея, что ни одна паршивая ветка не заслоняет вид.
– Ладно, – согласился Мартынов и повернул ключ в замке зажигания. Мотор взвыл и заглох.
– Этого еще не хватало!
Он снова повернул ключ, и снова безрезультатно.
– Кажется, у нас поломка, – рассердился он и обеими руками саданул по рулю.
– А ты разбираешься в моторах?
– Увы.
– Значит, только в унитазах, – разочарованно пробормотала Женя, когда Мартынов вылез наружу.
Впрочем, мысль провести ночь наедине с ним в салоне автомобиля внезапно показалась ей привлекательной. Раз мотор не работает, не будет работать и обогрев. Следовательно, рано или поздно им станет холодно и они вынуждены будут греться друг о друга. Возможно, они даже обнимутся…
– Провались все пропадом! – выругался Мартынов, стукнув ногой по колесу. – Если нам придется ночевать здесь, мы замерзнем! А у меня нет ни термоса с кофе, ни глотка спиртного. Что прикажешь делать?
Женя дипломатично промолчала. В коттедже тем временем зажегся свет, и на траву упали бледно-желтые отражения окон.
– Пойду посмотрю, что там происходит! – сказал Мартынов и нырнул в сад, прилегающий к дому.
– Я с тобой! – Женя поскакала за ним по траве словно козленок. – Ну, что они там делают?
– Едят! – раздраженно ответил Мартынов. – Судя по всему, эта дачка принадлежит Луканову. Он держится хозяином. Интересно, откуда у кроссвордиста средства на подобную постройку? Обрати внимание, как отделан этот домик внутри! Видишь? Обои, мебель. А люстра с сотнями подвесок?
– Красиво, – шепотом восхитилась Женя, привстав на цыпочки.
– Мне ли не знать, сколько это стоит! Я перебывал в стольких местах! Уверен, что у него мраморная ванна размером с прудик. И унитаз с музыкой.
«Да, конечно, он ведь сантехник! – вспомнила Женя. – Профессия накладывает свой отпечаток. Наверняка он считает, что унитаз – это лицо дома».
Ира Скобкина вела себя естественно, и только когда Луканов отворачивался, на ее лбу морщинками проявлялись признаки некоторого беспокойства.
– Все, мы их проверили, – шепнул Мартынов. – Пойду вызову техпомощь. В конце концов, именно для таких случаев и придуман мобильный телефон. Связь в наши дни – это жизнь, это скорость, это праздник души.
Женя осталась у окна, с трепетом подсматривая за тем, как Луканов, вытерев губы салфеткой и отбросив ее в сторону, направился к неискренне улыбающейся Ире, плотоядно глядя на нее.
– Ты знаешь, что случилось? – спросил Мартынов, неожиданно возвратившийся назад.
– Что? – вздрогнула Женя.
– Праздник жизни отменяется. Телефон не работает. Наверное, на счету закончились деньги.
– Что же теперь будет? – спросила Женя, изо всех сил стараясь, чтобы голос ее звучал тревожно.
– Что будет? – Мартынов закинул руки за голову и поглядел в небо. – Будет чертовски романтичная ночь на свежем воздухе.
– Мы замерзнем, – напомнила Женя. – Мне уже холодно! Ты знаешь какой-нибудь способ согреться? – с затаенной надеждой спросила она.
– Конечно! И ты наверняка знаешь такой способ. Когда совсем окоченеем, поиграем в салочки.
«Ну, это уже не лезет ни в какие ворота! – расстроилась Женя. – Если так дело пойдет и дальше, ему придется покупать сборник популярных детских игр. Интересно было бы взглянуть, как он ведет себя с девушкой, которая ему по-настоящему нравится».
Они посидели в салоне и порассуждали о том, что Веня, должно быть, уже вернулся на работу и жаль, что нельзя это выяснить тотчас же. Потом Мартынов немного помолчал и неожиданно признался:
– Я хочу есть. Надо поймать попутку и поехать за техпомощью.
– Но мы недавно ели в баре!
– Я пошел ловить машину на Кольцевую, а ты как хочешь. Не собираюсь тут умирать с голоду.
– Если ты такой обжора, надо возить с собой холодных кур, завернутых в пергаментную бумагу!
– Я не рассчитывал на ночную погоню! – возразил Мартынов.
Препираясь, они вылезли из машины и, добравшись до шоссе, долго ловили попутку. Когда наконец им удалось остановить «жигуль», на их счастье, у хозяина оказался мобильник, по которому они вызвали помощь. Только к утру им удалось выбраться из пригорода. Когда они подъезжали к дому Вени Лаптева, часы показывали начало восьмого.
– На завтрак я сделаю себе омлет с помидорами, – мечтал Мартынов, взлетая по лестнице с легкостью белки, штурмующей дерево. – Нарежу красный лук толстыми кольцами, обжарю его в сливочном маслице… – Он внезапно оборвал фразу и остановился, словно наткнулся на препятствие.
Поняв, что он замолчал не просто так, Женя поторопилась подняться вслед за ним на лестничную площадку. Дверь в квартиру Вени Лаптева была опечатана.
– Черт, что бы это могло значить? – пробормотал Мартынов и пятерней почесал затылок.
– Давай… Давай кого-нибудь спросим! – дрожащим голосом предложила Женя. Страшное подозрение уже проникло в ее мозг, и она тряслась от ужаса.
Ни слова не говоря, Мартынов надавил на звонок соседской двери. Почти тотчас же им открыла старуха, которая вечерами сидела на лавке возле подъезда и все про всех знала. Знала она и то, что Женя с Мартыновым временно поселились у Лаптева.
– Ой, касатики! – запричитала бабка, всплескивая руками. – Где ж вы были, голубчики? Горе-то какое! Веню вашего убили!
Мир начал медленно вращаться вокруг Жени. Мартынов поймал ее двумя руками и, прижав к себе, продолжал разговаривать с соседкой. Женя плохо понимала, о чем идет речь. В ее голове билась только одна мысль: «Веня мертв. И убила его – я».
* * *– Я убила его! – рыдала Женя спустя несколько часов, уронив голову на деревянный стол простенького питейного заведения, где Мартынов накачивал ее спиртным. – Если бы я не просила его помогать мне, с ним бы ничего не случилось!
Мартынов надеялся, что водка станет для нее своеобразной анестезией. Однако Женя никак не желала отключаться. Она напилась как сапожник, но продолжала тем не менее рвать на себе волосы от отчаяния.
Веню убили прошлым вечером на пороге собственной квартиры выстрелом из пистолета. Он уже открыл дверь и шагнул внутрь, когда убийца, подкравшийся сзади, выстрелил несколько раз ему в сердце и в голову. Лицо было изуродовано выстрелом. Пистолет убийца бросил тут же, на лестничной площадке. Соседи опознали тело по волосам и одежде. Утром позвонили Вене на работу, и сотрудники занялись похоронами.
– Я поеду к дяде и все ему расскажу! – рыдала Женя. – Он должен знать, что пропажа Яна – дело страшное. Из-за этого убивают людей, как ворон! Он должен что-то предпринять! А то, не ровен час, убьют и его самого!
– Думаю, тебе нужно сначала немного прийти в себя, – заметил Мартынов. – А потом уже отправляться в путь.
– Нет! Я хочу к дяде! – завопила Женя, поднимая к нему зареванное лицо.
Следующие полчаса она так буянила, что Мартынову не оставалось ничего другого, как выполнить ее просьбу.
Следующие полчаса она так буянила, что Мартынову не оставалось ничего другого, как выполнить ее просьбу.
– Вот, – сказал он, подвозя ее к особняку Ярославского, – это номер моего мобильного телефона. Я немедленно внесу деньги на счет, и он всегда будет включен. Надеюсь, завтра ты мне позвонишь. И попробуй только забыть об этом! Я не собираюсь сидеть сложа руки. Поэтому ты будешь мне нужна. Я начинаю собственное расследование.
Женя его не слышала. Она брела, еле-еле передвигая ноги, к зеленой изгороди. Садовник увидел ее первым и позвал на помощь. Когда Георгий Николаевич выбежал на порог, Мартынов резко нажал на газ и рванул машину с места.
– Оставьте меня! – велела Женя, когда дядя и оказавшийся тут же Костя Карпенко попробовали взять ее под руки.
– Ты упадешь и разобьешь голову! – попенял Георгий Николаевич, переставший в последнее время чему бы то ни было удивляться. Не удивился он и пьяной вдрызг племяннице.
– Пусть! – сказала Женя. – Веня умер, и мне теперь все равно.
– Веня? Лаптев? – с тревогой в голосе переспросил Ярославский.
– Разве у меня был еще хоть какой-нибудь друг по имени Веня? Вообще какой-нибудь друг? – зарыдала Женя.
– Узнай подробности, – коротко приказал Георгий Николаевич Карпенко.
Тот кивнул и выскочил из дома.
– А где эта змея с тощей задницей? – громко вопросила Женя, оглядываясь по сторонам в поисках экономки. После чего рухнула на диванчик.
– Это вы про меня говорите, Евгения? – холодно спросила Пыгова, появляясь в холле.
– Про тебя, про тебя! – подтвердила пьяная Женя. – Думаешь, я не знаю, что ты хотела меня раздавить? Я все знаю!
Она погрозила Ирме Гавриловне пальцем, и в этот самый момент зазвонил телефон на столике.
– Это меня! – Женя остановила движением руки окружающих. – Разрешите!
Она с трудом поднялась с диванчика и протянула руку к трубке. Сняла ее с аппарата и старательно приложила к уху. Громко выдохнула и сказала:
– Я оч-нь внимательно вас с-ушаю.
– Женька! – раздался в трубке до боли знакомый, далекий и ужасно взволнованный голос. – Женька, мне срочно нужна помощь! Срочно!
Связь внезапно прервалась, и Женя, некоторое время еще слушавшая короткие гудки, аккуратно положила трубку на рычаг.
– Дядя! – стараясь не свалиться на пол, торжественно сообщила она, обернувшись к Георгию Николаевичу. – Это был Ян. Ян, который твой сын и мой двоюродный брат. Он жив, так что теперь я могу сказать вам про ботинки.
– Ян?! – побледнел Ярославский, схватившись за сердце. – Это звонил Ян?!
Женя важно кивнула.
– А при чем здесь твои ботинки?
– Ну, понимаешь ли, я стеснялась попросить у тебя новую обувь в столь трагический момент. – Женя икнула. – Но теперь, когда я знаю, что убийцы не прикончили Яна, я прошу, нет, я просто требую денег на приличную обувь!
– Дорогая, – дрожащим голосом сказал Ярославский, хватая ее за плечи, – я дам тебе столько денег, сколько ты попросишь. Только умоляю тебя, повтори все, что сказал тебе мой сын!
– Он сказал, – Женя махнула рукой, словно речь шла об игре в карты с трехкопеечными ставками, – что ему срочно нужна помощь.
– Ну! А дальше?!
– А дальше – все. Короткие гудки.
– Зачем же ты положила трубку? – взвыл Ярославский. – У нас были все шансы узнать, откуда он звонил!
– Дядя Георгий! – Женя попыталась что-нибудь сделать со своими глазами, чтобы к ним вернулась резкость, и потянула уголки вверх и в стороны, сделавшись похожей на китаянку. – Обещаю вам, что я найду своего двоюродного брата. Клянусь.
Она покачнулась и начала падать на пол, вытянувшись в струнку. Ярославский едва успел подхватить ее.
– Немедленно позвоните Карпенко, пусть возвращается, – велел он Ирме Гавриловне. – Появилось кое-что срочное. Суперсрочное.
* * *Женя проснулась в своей спальне много часов спустя. Был уже поздний вечер, и снизу, с первого этажа, доносились мужские голоса. Она потянулась за своей одеждой, но не нашла ее. Голова болела так, словно в ней медленно катались булыжники, сотрясая свое вместилище. Ко всему прочему, язык стал огромных размеров и еле-еле умещался во рту. Женя высунула его наружу и быстро подышала, надеясь освежить дыхание.
Тут она заметила, что пол возле ее кровати весь уставлен картонными пакетами с толстенькими ручками, скрученными из шелка. Из пакетов высовывались разноцветные тряпки. Боясь наклониться, чтобы не отвалилась голова, она потянулась к первому пакету и достала оттуда шикарную ночную рубашку, точь-в-точь подходящую ей по размеру. Женя приложила ее к себе и вместе с ней упала на кровать. Новая одежда!
Ей не хотелось преображения. Веньку убили из-за нее. Это ужасное событие на корню сгубило Женино желание стать похожей на нормальную девушку, полную надежд и желаний.
Дядя, конечно, постарался, ей не хотелось его огорчать. Кроме того, старого барахла в комнате не обнаружилось. Возможно, экономка, повинуясь дядиному приказу, сожгла его на костре, который садовник разводил из опавших листьев. Женя, постанывая, вывалила на кровать содержимое всех пакетов по очереди и принялась рыться в вещах, которые расплывались перед ее глазами. Наконец нашла спортивный костюм и кроссовки и медленно оделась.
– Дорогая! – воскликнул Ярославский, завидев ее на пороге библиотеки. – Как ты себя чувствуешь?
– Как трезвенница, накануне упившаяся водкой, – с трудом выговорила Женя.
– Значит, это была водка, – сказал сидевший тут же Костя Карпенко. – А я готов был прозакладывать голову, что портвейн.
В библиотеке находились еще какие-то люди. Возможно, это была милиция, возможно, подчиненные Карпенко, занимавшиеся безопасностью на фирме. Жене было на это наплевать. Впрочем, кто бы они ни были, они желали слышать из первых уст, что сказал ей Ян Ярославский, когда позвонил по телефону.
Женя тридцать три раза повторила все в подробностях, припоминая интонации и последовательность слов.
– Прости, дядя, что я положила трубку, – тихо сказала она. – Я была в таком состоянии…
– Понимаю. – Георгий Николаевич похлопал Женю по плечу. – Я не сержусь на тебя.
– Как ты думаешь, Ян звонил с улицы? – спросил Карпенко, придвигаясь к Жене поближе. – Ты слышала шум машин или гудки? Может быть, звучала музыка?
– Нет, – сказала она убежденно. – Никакого фона там не было. Просто помехи на линии.
– Но ты совершенно уверена, что это был Ян? – еще раз переспросил Георгий Николаевич.
– Дядя Георгий! Я несколько лет была его секретаршей. И голос его по телефону узнаю сразу и при любых обстоятельствах.
Ярославский обессиленно откинулся в кресле. Женя посмотрела на него и сказала:
– Кстати, у меня есть к тебе приватный разговор.
– Хорошо. – Георгий Николаевич поднялся на ноги. – Пойдем ко мне в кабинет.
Когда они вышли в холл, Женя тронула его за рукав:
– Дядя Георгий, давай лучше выйдем в сад.
– А, я понимаю, тебе нужен свежий воздух.
– Дело не в этом. Просто я боюсь, что твой кабинет прослушивается.
– Ради бога!
– Я почти уверена.
– Кем он прослушивается?
– Карпенко или Ирмой Гавриловной.
Ярославский некоторое время шел молча, потом хмуро спросил:
– С чего ты это взяла?
– Понимаешь ли, я вела собственное расследование, – начала Женя.
– Ах, дорогая! – воскликнул Ярославский. – Ты ведь так рисковала!
– Это точно. Только я заподозрила одного человека в том, что он знает, где Ян, как этого человека убили. За несколько минут до того, как я обнаружила труп, на месте преступления побывал твой любимый Карпенко. А пару дней спустя Ирма Гавриловна пыталась переехать меня на «Опеле» Яна, который она взяла в гараже.
– Ты говоришь ужасные вещи! – пробормотал Ярославский. – Можешь рассказать мне все подробно?
– Конечно, могу.
Женя взяла дядю под руку и повела его по садовым дорожкам, придирчиво следя за тем, чтобы садовник всегда оставался от них на приличном расстоянии.
– Да, и вот еще что, – в заключение сказала она. – На твоем месте я бы проверила Свету Шмелеву. Вдруг она влюблена в своего телохранителя или шофера? Один умный человек сказал мне, что богатые наследницы частенько этим грешат.
– Почему ты действовала одна? – спросил Ярославский, обняв Женю за плечи. – Ведь в самом начале у тебя не было причин не доверять Карпенко!
Женя помолчала, потом вскинула на дядю глаза.
– Я хотела получить вознаграждение.
Ярославский, всегда отличавшийся завидной выдержкой, в который уже раз покраснел.
– Теперь я знаю, дорогая, что тебе нужны и деньги, и любовь тоже. Я постараюсь дать тебе и то и другое. Деньги тебя ждут в новеньком кошельке на столике. Это на первое время. А любовь… На самом деле я всегда относился к тебе как к родной. Просто не умел этого показать.
– Спасибо, дядя Георгий! Если бы не последние события, я была бы по-настоящему счастлива. Раньше я мечтала уйти из твоего дома и жить самостоятельно, но теперь все изменилось. Я уйду только в одном случае.