Май и Эл активно включились в игру с впавшим в детство котом, я же постарался отползти в кусты. Никогда не испытывал удовольствия от умывания шершавым, как наждак, языком.
Дождавшись, когда веселая троица набегается до упаду, я сходил за рюкзаком.
— Ну, что, Мырр, нам пора идти. Ты проведешь нас или по своим делам побежишь? — обратился я к лениво разлегшемуся у наших ног коту.
Подхватив рюкзак с вещами, я окликнул парней, и мы зашагали по тропинке в сторону имения Гроссаро. В рюкзаке лежало по сменному комплекту одежды, теплые плащи и немного еды. Имея универсальные комбинезоны, способные принимать вид любой одежды, мы не нуждались в сменке. Однако народ нас может не понять, чего это мы совсем без вещей путешествуем.
Как только мы двинулись по тропе, Мырр проследовал за нами. Похоже, он никак не мог нарадоваться изменениям, произошедшим с ним, и поэтому, кружился вокруг нас, то, забегая вперед, то, идя следом.
Наблюдая за его радостной суетой вокруг нас, я даже не заметил, как мы вышли к вершине скалы, стоящей напротив замка Гроссаро.
Увидев знакомые стены, я замер, рассматривая сооружение. Меня охватило такое волнение, что перехватило горло. Мырр уселся рядом, с интересом рассматривая долину и поглядывая на меня недоуменно, как бы спрашивая, чего это я так разволновался. Погладив его по голове, я взволнованно прошептал:
— Вот мы и пришли. Здесь я когда-то жил.
В замке нас заметили. По переходам забегал народ. Из ворот выехал всадник и, миновав мост, переброшенный через ров с водой, направился по дороге, ведущей в обход замка.
— Спасибо за то, что провел. Нас охранять уже не надо. Мы добрались, куда хотели, — погладив за ушами Мырра, я послал ему картинку-образ, что он может идти.
Громко рыкнув, кот отправился по тропе. Перед тем, как скрыться за поворотом, оглянулся и, огласив пространство радостным "Р-р-р-ы-ы…", исчез за скалой.
— Мальчики, помните, говорю только я. Вы же помалкиваете, но запоминаете все, что я сказал, чтобы, когда обратятся с вопросами к вам, наши объяснения не расходились, — наверное, уже в десятый раз повторил я свои указания Маю и Элу.
Когда мы спустились с горы по хорошо утоптанной тропинке, внизу нас уже поджидали. Пока мы спускались, мне было не до разглядываний, требовалось смотреть под ноги, чтобы не навернуться. Лишь когда мы подошли почти вплотную к ожидавшему нас, я поднял глаза и ошарашено уставился на него. Это был… Рэм?! По крайней мере, очень похож, вот только намного старше моего брата.
Мужчина, соскочив с коня, подошел к нам.
— Граф Рэмануэль Гроссаро, хозяин замка и окружающих земель, — поприветствовал он нас.
— Все-таки это он!!! Это же, сколько лет прошло, с момента моего ухода? — поразился я про себя.
Для меня то прошло где-то года четыре, но, судя по тому, как выглядел мой бывший братец, здесь миновало гораздо больше времени. Был он все так же чертовски красивым. Однако сейчас это была красота зрелого, уверенного в себе мужчины.
— Рэ-э-э… Приветствуем вас, — поклонился я ему, — Серж Шташев, знахарь, а это мои ученики, Май и Эл Рамины. Попали в грозу, затем обвал засыпал дорогу назад… если короче, то мы заблудились в горах.
— Мы видели вас с большим белым котом… Это ваш? — перебил меня Рэм.
У больших белых котов было свое особенное имя, но его почему-то не рисковали произносить. Здесь это было почти так же, как у нас на Земле с медведем. Только по слову берлога — логовище БЕРА, можно было догадаться, что зверя зовут БЕР. А медведь — это кличка, которая значит — ведающий медом.
— А-а-а кот… Это сын Мя… Раненого нашли, немного подлечили. Почти всю траву, что мы собрали, на него использовали, зато он стал чувствовать себя гораздо лучше. И видимо в благодарность, провел до вашего замка, — чертыхнувшись на себя за то, что притащил сюда кота, а теперь приходится выкручиваться, ответил я.
— Позвольте пригласить вас в гости в замок. Отдохнете, приведете себя в порядок, — предложил мой бывший брат, поглядывая на нас настолько странным взглядом, что мне стало не по себе.
Услышав о приведении в порядок, я удивленно посмотрел на себя. Гм. А Мырр здорово нас вывалял в земле и траве. Ну, так даже лучше, а то глупо выглядело бы: спустились трое с гор, где, по их словам, несколько дней бродили, пытаясь найти дорогу к людям, только вот почему-то не успели запылиться.
Ведя коня в поводу, Рэм молча шел рядом с нами, время от времени, окидывая нас задумчивым взглядом. Я был благодарен ему за молчание. Мне так и не удалось придумать надежную и правдоподобную легенду.
Как только мы вошли во двор, я увидел…
— Ваку-ула-а… — не сдержал я своего потрясения.
— Это Бэрт, сын Вакулы. Тоже кузнец. Помогает отцу, — усмехнулся Рэм.
Из кузницы вышла Орра, но я уже успел взять себя в руки и попытался изобразить равнодушие.
Пока Рэм водил нас по замку, внимательно наблюдая за моей реакцией, слуги приготовили ужин, и он пригласил нас в столовую.
Появилась Криста. Не смотря на то, что Рэм смотрелся лет на сорок, моя бывшая помощница казалась старухой. Землистое лицо, тяжелая походка, как будто ей тяжело давался каждый шаг. Я о-о-очень старался, чтобы на моем лице не отразились эмоции.
Подхватившись, Рэм подбежал к Кристе и, поддерживая под локоть, провел до стола.
— Зачем ты встала? После обеда я бы навестил тебя, — заботливо и тревожно обратился он к ней.
— Слуги сообщили, что у нас гости. Мне захотелось пообщаться с новыми людьми, а то скучно лежать, — улыбнулась она, с нежностью глядя на мужа.
— Моя жена, Криста Гроссаро. Она немного нездорова, — представил нам вошедшую Рэм, осторожно усаживая жену.
Мы встали, чтобы представиться, и в это время в комнату вошли, громко смеясь, двое парней, а следом за ними няня ввела девочку лет пяти.
— Мои сыновья, Сарон и Генри, — осуждающе посмотрев на парней, сообщил он, и затем, с нежностью глянув на девочку, улыбнулся, — а это моя дочь, Малена Гроссаро.
После ужина нас пригласили в малую гостиную. Криста выразила желание присутствовать при нашем разговоре, и Рэм с одним из сыновей, осторожно поддерживая ее под руки, провели ее в комнату и усадили в кресло. Слуги принесли еще вина и бокалы.
Я боялся, что Рэм начнет расспрашивать нас о том, откуда мы. Однако он, как ни странно, начал рассказывать о том, как женился, как налаживал хозяйство… Было видно, что он волнуется, чисто автоматически подливая себе вино. Да и мой бокал не обходил вниманием. Меня тоже пробирала нервная дрожь. Стараясь успокоиться, я не отказывался от угощения.
Мальчишки невозмутимо сидели рядом, а вот Сарон и Генри всем своим видом показывали, как им скучно, хотя и не уходили из комнаты.
В процессе рассказа Рэм, уже изрядно выпивший, уставился на сыновей. Переведя взгляд на Мая и Эла, он обратился ко мне:
— Я думаю, детям скучны наши разговоры, ты не будешь возражать, если они пойдут погуляют?
Я удивился его переходу на ты, но возражать не стал.
Он еще долго рассказывал про свои успехи.
— Ты не представляешь, как мне тяжело было на первых порах. Все так и норовили отлынить от дел, — пожаловался он в конце.
— Ну почему не представляю, а то я их не знаю. Упс… — ляпнул я, и быстро заткнувшись, осторожно посмотрел на Рэма.
Тот вроде никак не среагировал на мой прокол.
— Хорошо хоть почти все наши из команды ко мне вернулись. Да Вакула… о-о-о… кузнец милостью божьей. Ему первое время жена помогала, Орра, а затем сын подрос. Теперь они вдвоем работают. А Кай? Помнишь этого чудика? У него теперь сынок… придурок не хуже папочки. Уже три раза лабораторию отстраивали, — пьяненько посмеиваясь, вещал хозяин замка.
Забывшись, я ему не более трезво поддакивал, с интересом прислушиваясь к знакомым именам.
Замолчав на средине фразы, он вдруг запел "Птицу счастья", которую мы не раз исполняли на домашних посиделках. Не удержавшись, я присоединился.
Закончив петь, он протянул мне альтр, местный аналог гитары, и попросил:
— Спой что-нибудь из своих песен. Что-нибудь эдакое… веселое.
Порадовавшись своей предусмотрительности, я, тряхнув головой, чтобы хоть немного разогнать туман, достал блокнот с переводами. Выбрал песню из мультфильма "Айболит 66" и, взяв несколько аккордов, бодро затянул:
Рэм и Криста замерли и восторженно уставились на меня. Меня это немного смутило, однако задумываться над их реакцией не было времени, поэтому я продолжил:
К моему удивлению, Рэм, взволновано вскочил и, схватив бокал с вином, сделал несколько глотков, а затем, подойдя ко мне сзади и уставившись на листик с текстом, подхватил песню:
К моему удивлению, Рэм, взволновано вскочил и, схватив бокал с вином, сделал несколько глотков, а затем, подойдя ко мне сзади и уставившись на листик с текстом, подхватил песню:
Как ни странно, но тут уже присоединилась к нашему дуэту и Криста. У обоих были слезы на глазах. Я ничего не понимал. Песня, вроде бы шуточная, чего это они прослезились то?!
Как только я закончил петь, Рэм уже почти протрезвевший, сгреб меня с дивана.
— Ты вернулся… Ты все-таки вернулся, — то сжимая меня в объятиях, то хлопая по плечам, твердил он.
Слезы текли по его щекам, но он их совершенно не замечал.
— Т-ты-ы чего? Как… Откуда ты?.. — мое потрясение невозможно было передать словами.
— Первое, что насторожило, разбудило во мне надежду — это ваше появление вместе с большим котом. Они контактируют только с магами и охраняют подступы в их страну Мэджит, расположенную на юге нашего континента. Насколько я слышал, из обычных людей только Лионэлла могла общаться с ними. Да и потом, твоя манера поведения слишком отличается от того, как принято у нас. То, как ты разговариваешь, поешь, очень напомнили мне… В качестве последней проверки я и попросил тебя спеть… ничего похожего у нас не сочиняют, — сдавленно прошептал он, тиская меня.
Сзади к нам подошла Криста.
— Он не верил в твою смерть и надеялся на твое возвращение, хотя магистр Жаколио и говорил, что это невозможно, — тихо сообщила она.
— То есть… что значит — не верил? Почему не верил? Лионелла же умерла? — выпучил я глаза.
— Я знал, что она умерла. Но ты — не она. Я знал, что в ее теле обитала другая душа — твоя, — прошептал он, и, подойдя к столу, одним глотком выпил пол бокала вина.
— Откуда ты взял информацию про чужую душу?! Магистр же обещал никому не рассказывать, — потрясенно уставился я на него.
— А я не от него узнал. Я просто подслушал ваш разговор, когда ты рассказывал о том, кто ты и откуда, — вытирая слезы, ухмыльнулся Рэм.
— Тебе было известно, что душа твоей сестры ушла, а я занял ее место, и ты никак не показал ни мне, ни другим, что знаешь об этом?! — поразился я.
Вот это выдержка! У меня бы так не получилось. Теперь стало понятно, отчего это он никогда не спорил со мной, делал все, что я предлагал. Меня не раз тогда удивляло, почему старший брат идет за советом к младшей сестре.
— Ты же не по своей воле попал в наш мир. Да и ритуал, как я понял из рассказа магистра, Ли сама захотела провести, — грустно улыбнулся он.
— И тебя не удивили слова о другом мире? — меня совершенно выбил из колеи наш разговор.
— О-о-о… Еще и как! И не просто удивили, а буквально потрясли! Целый месяц приходил в себя от услышанного. Было жаль Ли… А как представил, что это я попал в другой, не похожий на мой, мир… стало так страшно… и жалко тебя. Вряд ли я смог бы так, как ты, приспособиться… Порой мне хотелось верить, что я ошибся, что неправильно услышал или недопонял… Однако твое поведение убеждало меня в том, что со слухом у меня в порядке, — навернув пару кругов по комнате, он остановился напротив меня, — У тебя не очень достоверно получалось играть девочку, но, знаешь, у меня бы, наверное, и так не получилось бы. Мда… А магистр тогда подал хорошую мысль, винить в твоей непохожести наследственность… Интересно, а прабабушка тоже была из твоего мира? — хитро прищурившись, полюбопытствовал он.
— Не знаю. Я с ней был не знаком, а магистр ничего не говорил об этом, — засмеялся я, — А вот объясни-ка мне, что это за страна магов, о которой ты здесь упомянул? Магистры мне ничего о ней не говорили.
— О Мэджит пусть лучше маги сами тебе расскажут. У нас не принято, без большой необходимости, обсуждать магов и их страну, чтобы не накликать неприятности, — серьезно ответил он.
Заботливо усадив в кресло Кристу, Рэм взволнованно прошелся по комнате.
— Двадцать лет прошло… двадцать, — вздохнул он, а затем осторожно поинтересовался, — ты надолго к нам?
— Нет. Просто проведать… ну и, наверное, помочь, — от всех этих переживаний у меня пересохло в горле и я, взяв бокал с вином, сделал пару глотков.
— А у нас намечаются какие-то проблемы? — тихо спросил он, сев рядом со мной.
— Похоже, что да. Но какие и когда, я еще не знаю, — так же тихо ответил я.
— А Серж, это твое настоящее имя или… — тряхнув головой, как будто отгоняя ненужные мысли, улыбнулся мой бывший братец.
Хотя почему бывший? Я даже сейчас воспринимал Рэмануэля настоящим братом, дела и судьба которого мне не были безразличны.
— Да. Это один из вариантов звучания моего имени Сергей, — ответил я.
— Ты расскажешь о своем мире? — наклонившись, он с надеждой посмотрел на меня.
— Ну-у-у… Я ведь здесь не просто так появился, а лишь попросив разрешения вас проведать… Лучше не будем торопиться, а то, начну рассказывать о… мире, в котором родился, и нарушу, таким образом, какие-то правила и придется исчезнуть. А я еще и других… проведать хочу. Может, как-нибудь попозже, — я решил не рисковать, мало ли какие последствия это может иметь для меня в будущем.
Хотя, помня, что предстоит еще не одна встреча, подумал, что стоит уточнить, что думает по этому поводу Крит.
В это время с кресла поднялась Криста.
— Очень рада твоему возвращению. Все что я имею, это твоя заслуга. Спасибо тебе за мужа, за детей. Если повествование не предвидится, то я пойду к себе, а то слишком устала и хотела бы отдохнуть, — поклонившись мне, тихо сказала она.
— Прости дорогая, что утомили тебя. Давай я тебя провожу, — обеспокоено подхватился Рэм и помог ей встать.
Извинившись передо мной, он увел ее из комнаты.
— А что с Кристой? И давно ли она болеет? — поинтересовался я у Рэмануэля, как только он вернулся.
— Три года назад у нас, начиная с осени и чуть ли не до самого лета, стояли небывалые холода. Много народа тогда заболело. Среди моих подданных человек двадцать умерло… А у нас младшая дочь… Розана… Годик ей был. Криста тоже болела… вроде бы и выбралась из болезни, но не до конца. Пару лет так и жила на грани — не больна, но и не здорова… а последние несколько месяцев ее состояние все хуже и хуже, — отвернувшись к окну, глухо ответил он.
— А что Яджина по этому поводу говорит, или вы уже с ней не поддерживаете отношений? — мне вспомнилась наша знахарка.
— Если бы не она, то, возможно, Кристы уже и не было бы в живых, — не оборачиваясь, все так же глухо обронил он.
— Я могу попытаться помочь твоей жене. Только ее надо будет доставить на то место, где мы Мура лечили, — решительно предложил я, настороженно ожидая, что на это может сказать Крит.
Тот никак не отреагировал на мое заявление, а вот Рэм, резко обернувшись, с надеждой уставился на меня:
— Когда?
— Давай послезавтра. Еще с Кристой надо поговорить. Послушать ее мнение на эту тему, подготовить носилки. Да и мы с мальчиками отдохнем от дороги, — предложил я.
Немного смутившись от своей торопливости, он провел меня отдыхать.
Глава 13. Ох уж эти эксперименты!!!
На следующее утро, сразу же после завтрака, Рэм потащил нас в кабинет, договариваться о том, когда и как мы будем добираться до названного мной места. Криста уже была в курсе моего предложения и, не колеблясь ни минуты, согласилась на лечение.
Мая и Эла я решил с собой не брать. Пусть парни, под присмотром сыновей Рэма, постигают местную жизнь.
На следующий день, на закате, мы уже были на месте.
Рядом с поляной, где мы несколько лет назад лечили нашего раненого кота, имелось глубокое и темное ущелье. Место было очень удобным, и от жилья далеко, и корабль сложно разглядеть в нагромождении скал. Здесь мы с Критом и решили хранить нашу тарелку, пока я с мальчишками по планете шляться буду.
Отослав сопровождающих, и дождавшись, когда они скроются за горой, я вызвал летательный аппарат. Когда он завис над поляной, подал команду частично снять маскировку. Сквозь марево проступили корабля контуры. Развернув Рэма и Кристу, я указал, куда смотреть.
— Что это?! — восхищенно прошептали они.
— Ну-у… Можно сказать, что это карета, которая летает между звезд, — мне с трудом удалось подобрать подходящее сравнение.
— А ты нас покатаешь среди звезд? — не отрывая восторженных глаз от мерцающего шара, зависшего над поляной, умоляющим голосом попросили они.
Надо же! Никакого испуга! Это как же сильно они доверяют мне?!
— Поживем — увидим, а сейчас быстро внутрь. Мы здесь ради лечения, вот и займемся им в первую очередь, — скомандовал я.