– Скажу вам откровенно, квартира в жутком состоянии, но площадь хорошая, планировка неплохая. И этаж, как вы хотели.
– Не важно, как она выглядит, все равно буду там все ломать. А дом мне нравится. И общая площадь подходит. Сейчас посмотрим, и я решу.
С этого клиента не нужно сдувать пылинки, он все знает о жизни. И точно знает, чего хочет. Если квартира ему подойдет, другие смотреть не будет – у него мало времени.
Тетка в засаленном халате, хозяйка квартирных метров, жарит рыбу. Ну вот что за человек? Я же сказала, что через полчаса приведу покупателя, нет, надо было затеваться с готовкой. Никакого терпения не хватает на таких! Теперь волосы и одежда будут вонять.
– Большая площадь, два балкона, одно окно на проспект, три – во двор. Кирпичный дом, не на самом проспекте, а утоплен между двумя другими зданиями, во дворе – стоянка, – заливаюсь я соловьем.
– Уже посмотрел, мне все подходит. Беру.
Я быстро договариваюсь с теткой, выдаю ей список документов, необходимых для составления договора о задатке, и прямиком в агентство. Ленка проведет все сама, а я попрошу Петьку свозить меня в магазин. Купим новый ковер, он мне его и затащит на пятый этаж.
– Где ты ходишь?!
Так оригинально Руслан высказывает свою радость от того, что его сотрудница наконец добралась до офиса.
– Через час придут люди на задаток, – сообщаю я.
Лицо шефа становится непроницаемым – это он пытается дать мне понять, что я плохая работница, потому что только теперьсоорудила задаток.
В агентской обычный день: все одновременно говорят по телефонам, перекрикивая друг друга, и я ловлю себя на мысли, что привыкла и к шуму, и к Руслану, и к сумасшедшим клиентам. Но моя жизнь могла просто исчезнуть, измениться навсегда – так страшно, неисправимо и катастрофично, что даже подумать страшно.
– О, Ритка! Кока-колу будешь? – Лина жизнерадостно машет рукой. – Иди к нам, мы хот-догов купили на всех, еще горячие. Милые девочки в ларьке всегда дают Пете свежие булочки. А как я пойду или ты, обязательно вчерашние подсунут.
– Ага, потому мы его теперь и посылаем за ними. – Галина Николаевна тонко улыбается. – Видишь, и от мужчин иной раз бывает польза.
– Только иногда, – парирую я.
Последняя фраза Галины Николаевны была камнем в мой огород, потому что я уверена: от мужиков польза бывает крайне редко. Сегодня большинство семей держатся на заработках женщин, а мужчины лежат на диванах и в потолок плюют. На мой взгляд, лучше рыбок завести, чем супруга. Те хотя бы не гавкают, как собака из будки: «Где ты шляешься? Я голодный!», а молча плавают. Сплошная эстетика и никаких нервов. Бросишь корм – поедят молча, не бросишь – молча подождут.
Раньше я завела бы дискуссию, и мы бы все посмеялись всласть, а Петька стал бы краснеть и крутить головой, как бычок, которого заедают оводы. Но не теперь – не тот настрой. Я не могу сделать вид, будто ничего не случилось, потому что случилось, и многое, и конца этому не видно. Я должна во всем разобраться.
Когда у человека случается беда, друзья и знакомые сначала бросаются на помощь, но если проблема не решается ни сразу, ни в обозримом будущем, начинают по одному и группами незаметно дистанцироваться, пока человек не остается наедине со своим несчастьем. Явление нормальное, ведь всякой доброте есть предел. Но я еще далеко от предела и потому воспользуюсь их добротой. Все они помогут мне, сколько смогут – пока я не останусь одна наедине со своим неизвестным врагом.
– Спасибо, девочки, я не голодная.
– Садись, рассказывай. – Галина Николаевна придвигает мне стул. – Петь, закрой дверь.
Моя мама говорит, что нельзя доверять людям – и я, собственно, с ней согласна. Но мы здесь так давно работаем вместе, так много всего повидали, и ни у кого не осталось никаких иллюзий. Наверное, риелторы – самые большие циники после патологоанатомов. Ибо те видят внутренности физиологические, а мы – духовные, потому что нигде человек не раскрывается так, как около кучи денег, а недвижимость и есть эта куча денег.
– Вообще-то нечего рассказывать.
– Да брось! – Лина делает изрядный глоток из стакана. – Дело темное и неприятное, но ты должна знать, с какого перепугу все это на тебя упало. Даже если тебе кажется, что не знаешь, на самом деле в твоей голове имеется ответ.
– Может, и так, но я его пока не нашла. Я никому не мешаю, живу, как все.
– Это ты так думаешь. – Галина Николаевна недоверчиво качает головой. – Рита, дело именно в тебе. Что-то есть или было в твоей жизни, из-за чего все и происходит.
– Только что со мной пытался выяснять отношения Торопов. Наехал на меня как танк.
– Торопов? – Ника удивленно поднимает брови. – А, хозяин той «хрущевки». И чего хотел?
– Сказал, что ищет свою жену, которая, по его словам, позвонила ему и сообщила, что едет к нам в офис. Еще сообщил, что я с ней знакома, потому что мы учились в одной школе.
Тишину, которая возникает вдруг, можно резать ножом. Все смотрят на меня. Но мне нечего сказать, все равно ничего не клеится. Я не знала тех, кто младше, просто на них внимания не обращала. Вспоминаю свою школу вполне спокойно, хотя для многих годы учебы – моральная травма на всю жизнь. Большинство школ – жестокие сообщества, потому что там собирается большое количество подростков, неуверенных в себе, а потому агрессивных, как акулы. Или инертных. Если добавить еще и психически нестабильных училок, чувствующих свою обреченность на тяжелую работу, все это создает нездоровую атмосферу, которая может сломать человека на всю жизнь, если он по характеру не хищник, а жертва.
Теперь я уже не жертва. Когда-то давно дала себе слово, что никогда больше не буду жертвой, и с тех пор все делаю для того, чтобы никому и в голову не пришло вытереть об меня ноги. А потому живу в мире с собой и окружающими. Но сейчас какая-то сволочь решила, что я слишком спокойно живу.
– И что, ты таки училась с ней? – Галина Николаевна вопросительно смотрит на меня. – Или Торопов что-то путает?
– Не знаю. Я не помню ее. Нина моложе меня, так что это нормально.
– Правда, кто из нас помнит мелкоту… – Лина привычно накручивает локон на палец. – Но даже если так, даже если ты училась с ней в одной школе, что с того?
– Может, ты ее чем-то обидела? – ступил Петька на тонкий лед. – Ты иногда бываешь…
– И через двадцать лет Литовченко решила отомстить, убив двух людей в надежде, что обвинят Риту? – Ника усмехается. – Нет, не похоже на мотив. Рита, конечно, бывает гвоздем в сапоге, но есть же сроки давности.
– Может, она так ее обидела, что всю жизнь плохо дышалось?
– Отличное же мнение у вас обо мне сложилось…
Народ поворачивает ко мне головы. На лицах выражение пойманных на горячем. Собственно, мы все здесь не подарки, и до сегодняшнего дня я думала, что с этим у нас нет проблем. Но, оказывается, есть. Я-то воспринимала наши непростые характеры как должное, но это не значит, что остальные думали так же.
– Рита, сейчас не время для церемоний. – Лина Белова в упор смотрит на меня, и взгляд ее глаз холодный, отстраненный. – Мы все тут суки не из последних, и каждый в состоянии достать кого угодно, а потому примем это как данность и будем двигаться дальше. Значит, Литовченко ты не помнишь совсем?
– Совершенно.
Я не стану говорить им, что была в школьные годы совсем другой. Я долго играла в куклы, вплетала в косы яркие банты, читала сказки и верила, что все на свете устроено хорошо и правильно. А потом кое-что случилось, и все изменилось раз и навсегда. И я тоже.
– Тогда надо выяснить, правду ли сказал Торопов. – Ника рассматривает свои ногти. – Ты можешь точно узнать?
– Думаю, да.
– А что нам это даст? – Галина Николаевна яростно помешивает кофе. – Даже если все так, что с того? Учеба в одной школе не объясняет…
– Нет, вполне может объяснить, чего ей надо от Риты. – Лина явно что-то для себя решила. – Все равно нужно выяснить. Еще следует пообщаться с друзьями Борецкого – кто-то должен был видеть Нину, кто-то должен что-то знать. Рок-группы, как гарнизон, тайны там не держатся. Нужно изучить окружение и позадавать вопросы.
– Думаешь, полиция того же не сделает? – Петька с сомнением смотрит на нас. – Будем путаться у них под ногами.
– О чем ты говоришь! – возмущенно фыркнула Белова. – Бравые менты сейчас просто ищут приемлемого кандидата, на которого можно повесить убийства, другого они не умеют. Найдут какого-нибудь бедолагу и выбьют из него признательные показания. Нам это никак не поможет.
– Но присяжные…
– Петя, в твоем возрасте опасно быть таким наив-ным. – Линка смотрит в окно, губы ее презрительно кривятся. – Поверь мне, я знаю, что говорю.
– Но присяжные…
– Петя, в твоем возрасте опасно быть таким наив-ным. – Линка смотрит в окно, губы ее презрительно кривятся. – Поверь мне, я знаю, что говорю.
Действительно знает, потому что ее нынешний почти муж, которого она привезла с собой из Питера, имеет прямое отношение к правоохранительным структурам. И я с ней согласна.
Все, хочу домой. Там, конечно, Маринка, но черт с ней, пусть. А сотовый мог бы и помолчать…
– Слушаю вас.
– Рита, это Игорь.
Ну и что ему надо?
– Чего тебе?
– Я приеду через час. Что купить?
Какое-то время я, зависнув, таращусь в пространство. Игорь Васильевич собирается прийти ко мне в гости? И что он имеет в виду, когда спрашивает насчет покупок? Или мы о чем-то договаривались? А я где была в то время?
– Рита, ты жива?
– Э-э…
– У тебя хлеб дома есть?
– Не знаю.
– Так, с тобой все ясно.
– Но…
– Я еще перезвоню.
Вообще-то я не уверена, что хочу, чтобы он мне звонил.
А правда, чего ему от меня надо? Собственно, Панков-то мне нужен – должна же я знать, что происходит. Да только я жутко устала. Хочется уехать из города – к родителям, к Вадику. Спрятаться бы в родительском доме, и пусть тут все горит синим пламенем… Но я не могу себе этого позволить.
– Рита, у тебя сейчас такое выражение лица, словно по голове чем-то тяжелым стукнули.
Ника так шутит. И я уж совсем было собираюсь сказать, отчего у меня такое выражение лица, но враз прикусываю язык. Нет, не буду ни с кем делиться своими делами. Если никто из них не причастен к происходящему, им ни к чему знать лишнее, а если причастен – тем более.
– Петь, подвезешь меня до дома? Что-то голова разболелась…
– Конечно. Поехали.
Я проработала с этими людьми несколько лет и думала, что знаю их. Возможно, так оно и есть, а потому я не имею права оскорблять их грязными подозрениями.
– О чем ты думаешь? – оживает Петр, отъезжая от офиса. – Пытаешься понять, кто из наших причастен?
Ого! А вот особых мозгов я у него раньше не замечала. Считала, просто хороший парень, и все. По мне, так даже слишком хороший.
– Не знаю, Петь. Заедем в «Ковровый двор», а? Мне нужно купить такой же ковер.
– Не вопрос. Я и занесу. Так ты правда думаешь, кто-то еще из наших не тот, за кого себя выдает?
Мне нечего ему сказать.
Мы заезжаем в магазин, где меня дожидается ковер – точно такой же, как испорченный. Вадик и не поймет, что на полу лежит другой. Потом хороший парень Петька тащит тяжелый рулон на мой пятый без лифта этаж. Я открываю дверь, и мы заходим в квартиру. Тишина не такая, как бывает, когда в помещении никого нет, а я все знаю о тишине, когда-то слушала ее часами и неделями.
– Давай помогу. – Петр снимает ботинки. – А то как ты его одна станешь стелить…
Ну, сегодня я буду не одна, но тебе об этом знать не надо.
Петька приподнимает диван, я засовываю край ковра так, чтобы лег ровно. Одна бы я точно не справилась.
– Все как было, Рита. Вадик ничего не заметит.
– Надеюсь. Правда, ковер не такой серый, как прежний, более голубой, но сын не обратит внимания.
– Вот и отлично. Ладно, Ритулька, я поехал, пока.
Он обувается и выходит, шаги его угасают на лестнице. Я возвращаюсь в гостиную – она снова привычно завершенная. Нет, ковер точно такой, как был, ничуть не голубее.
Маринка сидит в комнате, обхватив колени тонкими руками. Вроде смотрит в окно, но я знаю, что на самом деле она смотрит в никуда. И что мне с ней делать прикажете?
Девушка задумчиво накручивает волосы на палец. Это хорошо, что она наконец начала размышлять над жизнью. Лицо у нее все еще бледное и осунувшееся, хотя Маринка немного поела, поспала и немного успокоилась. Ну да, ведь совсем же маленькая!
– Сейчас сварю ужин. Придет Игорь Васильевич, поговорим и, глядишь, к чему-то придем.
Марина встает и бредет за мной на кухню. Пока я раскладываю принесенную снедь на полки холодильника, находит ведро с картошкой и принимается ее чистить. Вот молодец! Я-то терпеть не могу чистить картошку, а есть люблю, особенно пюре.
– А вы с Игорем Васильевичем… У вас отношения?
У меня едва тарелка из рук не выпала.
– С чего ты взяла?!
– Да так… Вы общаетесь, как давние друзья. И вы ему нравитесь, я вижу.
– Ты ошибаешься. Я знаю следователя пару дней и сильно сомневаюсь, что нравлюсь ему. Но для полицейского он неплохой человек.
– Странно. А я отчего-то подумала… – Маринка не поднимает головы от картошки, старательно выковыривает ножом «глазки». – Рита, а ведь Витя очень жалел о вас, ну, что вы расстались, всегда с большим уважением о вас отзывался, с восхищением даже. И Игорь Васильевич…
– Марина, ты ошибаешься.
– Нет, – упрямо крутит головой девчонка. – Вы просто не видите других людей, не замечаете никого, потому что всегда заняты своими делами. Вы и меня не замечали до сегодняшнего дня.
– Считаешь меня черствой? Но я ведь не мать Тереза, чтобы обо всех душой болеть. У меня на руках ребенок, я должна о нем заботиться, потому что никто, кроме меня, этого не сделает. И у меня нет времени на розовые сопли, дурацкие альбомчики и страстные вздохи, потому что я точно знаю, что ничем хорошим такие вещи не заканчиваются. Моих заработков не хватит содержать еще кого-то.
– Но ведь есть мужчины, которые зарабатывают сами!
– Где-то есть, но мне такие не встречались. А что касается Витьки… Борецкий мне безразличен, он не годился ни для чего серьезного, все его интересы пребывали в плоскости музыки и секса. Этакий богемный мальчик… Но когда так в двадцать пять, то вроде бы ничего, интригует даже, а когда мужику под сорок – становится смешно.
– Но ведь он играл в рок-группе!
– Ты меня не услышала, Марина. Если до тридцати лет музыкантам не удалось выбраться на национальный уровень – все, суши весла. Дальше уже ничего не светит, кроме деревенских клубов. Такой закон, понимаешь? А Борецкий и дальше играл в тинейджера, хотя на самом деле просто ленился что-то менять в своей жизни.
– Витя был умный!
– В определенном смысле – да. Много читал, умел думать, с ним можно было пообщаться. И все! Виктор был незрелым человеком и ленился жить. Именно поэтому был мне неинтересен.
– Зачем вы так? Он же умер.
– Не умер – его убили. Кто-то перерезал ему горло. Конечно, он не заслужил такой смерти, но случилось то, что случилось. И мне его жаль.
– Но Витя любил вас!
– Борецкий любил только себя, поверь мне. Ваше чокнутое поколение ничего не понимает в любви, слишком рано вы начинаете заниматься сексом, который должен быть последним аккордом в отношениях, а не началом.
– Но…
– Молчи уж. Ты школу не закончила?
– Нет, но…
– Теперь я об этом позабочусь. Сейчас тебе нужно немного сдать назад, еще успеешь пожить взрослой жизнью.
Картошка кипит, я режу салат, а Маринка молча смотрит в окно. Наверное, такие разговоры – абсолютно внове для нее. Ей не хватало женского воспитания, того, что должна была дать мать, а с бабушкой у девочки слишком большая разница в возрасте. И наша беседа важна для нее. Что мне с ней делать?
– А Игорь Васильевич когда придет?
– Сказал, что сегодня, а там как получится. Работа у него такая, что планировать что-то, сама понимаешь, очень трудно.
– Он хороший. И симпатичный. Он вам нравится?
– Ты в уме? У тебя что, других мыслей нет?
– Неужели не нравится? Но он же хороший, добрый.
– О, господи… Ты меня сосватать решила?
– Почему бы и нет?
– Я тебе скажу, почему. Я не хочу ничего такого, понимаешь? Нам с Вадиком и вдвоем отлично. Уж если я и заведу с кем-то отношения, то точно не с Игорем Васильевичем. Да, он неплохой человек, и я собираюсь с ним дружить.
Звонок в прихожей пищит пронзительно и нахально.
– Картошкой пахнет… – улыбается Панков.
Входит и снимает ботинки. Ишь ты! Наверное, обратил внимание, как я морщилась, когда накануне его коллеги топтались по моим коврам в обуви.
– Тапки в шкафу на полке.
– Дашь мне опять халат? Мне нужно в ванную. И жрать ужасно хочется… Возьми пакет, я прикупил того-сего.
Вот оно как! Что же, попробуем общаться так.
Я несу пакет на кухню. Хозяйственный мужик, виданое ли дело – хлеб принес, спагетти и кетчуп, молоко, сметану, печенье и конфеты, апельсины еще…
– Я тоже есть хочу. – Маринка виновато смотрит на меня. – Можно мне апельсин?
– Конечно, ешь. Вообще-то в моем доме не надо спрашивать, можно ли съесть то или другое. Захотела – взяла и съела. Все, что видишь съестного, можно брать и кушать.