Она молча чистит апельсин. Явно недокормленная. Ну, мы это исправим.
Я накрываю на стол, думая о том, что в данный момент делают мама с Вадиком. Папа в командировке и пробудет в отъезде еще с неделю, они там одни. И я очень сильно соскучилась по своему ребенку, хочется все бросить и уехать к нему. Но – не могу. Я уже большая девочка, и мои проблемы – только мои проблемы, сама их решу. Кстати, нужно куда-то перепрятать Маринку, ведь Ника и Петька знают, что та у меня. Не то чтоб я всерьез их подозревала, но береженого бог бережет.
– Я жутко хочу есть. Просто неприлично голоден!
Игорь Васильевич в клетчатом халате и тапках выглядит немного смешно, но это неважно. Я хочу накормить его и вытянуть информацию. А еще хочу, чтобы он помог мне, насколько сможет. Как далеко я готова зайти ради этого? Достаточно далеко, потому что, как говорится, дерьмо уже кипит у меня под подбородком. Наверное, не очень благородно с моей стороны, но ничего не поделаешь. Кто-то мне полезен, кто-то – нет, но мир так устроен, что и мент на что-то сгодится. Даже если не сейчас, так потом. Конечно, подобная философия не добавляет мне баллов в глазах окружающих, поэтому я держу ее при себе.
Мы молча ужинаем. Я вижу, что Игорь Васильевич хочет поговорить со мной, но ему мешает Маринка. А она ничего не замечает – думает о чем-то своем. И это хорошо, потому что между делом съела большую тарелку картошки и салата, что ей только на пользу. Сейчас уложу гостью спать, и если дальше так дело пойдет, то, глядишь, откормлю ее до нормального состояния.
– Марина, утром я перевезу тебя в другое место. – Панков решил, что молчание затянулось. – Тут может быть опасно.
– Почему? – Девушка испуганно вскинулась. – Никто же не знает, что я здесь.
– По крайней мере, двое знают, кроме нас, – Ника с Петькой, – вступаю в разговор я. – И даже если они непричастны к истории с убийствами, кто знает, кому уже сболтнули или сболтнут о твоем местонахождении. Игорь Васильевич прав.
– Поедешь к моей матери, в Балабино, так будет лучше. Но, конечно, только в том случае, ежели будешь сидеть тихо, как мышь под веником. Я понимаю, что это не слишком весело, но все ж приятнее, чем на кладбище. А сейчас ступай спать.
Маринка молча допивает чай и идет в ванную. Надо же, какая послушная! Вот если бы моему Вадику кто-то так приказал, он бы… Собственно, кто знает, как бы было в ситуации, подобной нынешней. Надеюсь, с моимребенком похожего не случится никогда.
– Бедная девочка. – Игорь сокрушенно мотает головой. – Ведь совсем ненамного старше моей Лильки.
– Я сейчас тоже о Вадике подумала…
Мы молча пьем чай. Наверное, самый сильный инстинкт – родительский. Возникнув единожды, инстинкт защиты детеныша определяет наши поступки на всю жизнь. И неважно, чей это детеныш. А если и вовсе ничей, то его даже жальче.
– Ты ни о чем меня не спрашиваешь.
– Если тебе есть что сказать, ты сам скажешь.
– Наглость-то какова! – Панков смеется. – Ты считаешь, я открою тебе все тайны следствия?
– Ну, да. Давай, не ломайся, рассказывай.
– Купила меня за миску картошки…
– Были еще салат и чай с печеньем и клубничным джемом.
– Да, прости. Конечно, цена вполне подходящая. Налей мне еще чаю.
– Налей себе сам, ты сидишь ближе к чайнику. Ну же, Игорь, поведай, как там мои дела. Честно говоря, мне нужно, чтобы все разрешилось до конца недели, потому что скоро в школе закончится карантин, вернется мой сын…
– Рита, прекрати паясничать. – Следователь хмурит брови. – Ты что, не понимаешь, в какую историю влипла?
– Понимаю. И что, мне рвать на себе волосы, посыпать голову пеплом? Это поможет делу? А вот что точно не поможет, так именно присутствие моего сына.
– Согласен. Ладно, я уже проникся величием момента, понял, какой у тебя гадкий характер, не продолжай. Давай помоем посуду, а там уж поговорим.
Мы приводим кухню в порядок и идем в гостиную. Я заглядываю в детскую – Маринка спит, свернувшись калачиком, из-под одеяла видны только ее волосы. Панков хорошо придумал – спрятать ее в другом месте, потому что я купила новый ковер.
– Дела паршивые. – Игорь устраивается на диване. – На меня нажимает прокуратура, им нужен подозреваемый. Тебя пока со счетов не сбрасывают, но всерьез как подозреваемую не рассматривают.
– А кого рассматривают?
– Никого. Литовченко первая в списке, но ее уже сутки никто не видел, что хорошо выглядит для тебя – ты ведь не прячешься, а ее нет. И показания бабенки против тебя не такие уж безусловные, особенно в свете того, что ее нет. Ко мне сегодня приходил Торопов, рассказывал интересные вещи. Значит, вы с Литовченко учились в одной школе?
– Опять двадцать пять! Я ее не помню. Говорила ему и говорю тебе: впервые в жизни увидела Нину в тот день, когда та пришла к нам в офис. Даже если мы учились с ней в одной школе, для меня это – пустой звук. У меня была, скажем так, не слишком элитная школа. Видишь ли, тогда были другие времена, и в таких маленьких городах, как Суходольск, жили в основном рабочие, которые не понимали разницы между учебными заведениями. Меня просто отдали в ту, что была ближе к дому. А десятый класс я вообще заканчивала в… Неважно где.
Мне совсем не нужно, чтобы Панков начал совать свой нос в мое прошлое. Долгие годы я пыталась забыть… слишком многое, и мне это в конце концов удалось. Почти. С тех пор прошла, можно сказать, целая жизнь, и теперь уж не о чем толковать.
– Ладно, могу поверить. Но в любом случае нам надо выяснить, зачем ей понадобилось подставлять тебя. И ребром встает вопрос: кто же убил вашего офис-менеджера и Борецкого?
– Так Литовченко, скорее всего, и убила.
– Экспертиза показала, что человек, который нанес удар в обоих случаях, был, во-первых, левша, а во-вторых, практически одного роста с убитыми. Нина Литовченко сантиметров на двадцать не дотягивает до нужной отметки.
– А я дотягиваю?
– Ты – да. Но видишь ли, Рита, я обратил внимание, что ты во всех случаях пользуешься правой рукой. Даже на компьютере печатаешь средним пальцем именно правой руки.
– А откуда ты знаешь, как я печатаю на компьютере?
– Сказал твой директор. Я специально звонил, спрашивал.
– Ах ты ж…
– Спокойно, спокойно! Неужели не понимаешь, что я изо всех сил пытаюсь снять петлю с твоей шеи? Ведь придумано все было очень неплохо. Только неведомые умники немного перестарались и накидали «доказательств» слишком много, без всякой системы, в расчете на то, что чем больше, тем лучше. А получилось наоборот.
– Ну, это просто в данном случае – наоборот.
– Ладно, признаю. Если бы твой кум Андрей не вытащил тебя в первый раз, ты бы уже сидела в тюрьме, а офис-менеджер был бы жив – не возникло бы надобности его убивать. И потом, я присмотрелся к тебе. Нет, Рита, ты, конечно, способна убить человека, но из-за чего-то очень важного для тебя. А тут не видно мотива. И уж у тебя-то всяко хватило бы ума спрятать трупы так, чтобы их никто никогда не нашел. Верно?
– Отличное у тебя сложилось мнение обо мне!
– Такое, какого ты заслуживаешь. Ты же умная женщина, Рита. Зачем же тогда играешь с огнем? Я уверен, все происходящее – просто дымовая завеса для чего-то более серьезного. Ты не считаешь?
– Для чего завеса, Игорь? У меня нет несметных богатств, я не жду миллионного состояния в наследство, не… Собственно, чего ради было городить столь громоздкую схему? Глупость какая-то получается.
– Ага, глупость, которая могла стоить тебе свободы лет на пятнадцать, если бы не ряд случайностей. И хотя я принципиально не верю в случайности, на сей раз могу подтвердить: тебе везет неправдоподобно. Подозреваю, у тебя целый взвод ангелов-хранителей, Рита!
Я усмехнулась про себя. Интересно, где они шлялись, те ангелы-хранители, когда я выходила замуж? Небось смотрели футбол и пили пиво. А теперь подлизываются, блин!
– И самое главное. Я считаю, ты должна знать, отчего все это происходит.
Мне нечего сказать в ответ. Потому что не знаю. Не знаю, и все тут, хотя… Была одна история, очень давняя, только никого из ее участников уже нет в живых. Кроме меня. Да и меня, если разобраться, тоже нет.
Глава 9
Черт его знает, с чего все тогда началось.
Мы росли в одном районе, ходили сначала в одни и те же садики – кто-то в «Журавлик», кто-то в «Дюймовочку», других рядом не было, – потом пошли в одну школу. Обычная дворовая компания, каких не счесть. Валька Терновой из третьего подъезда, его сестра Витка, на три года младше нас, я и Катька. Ах да, еще Игорек. Но тот жил не в нашем дворе, а в обкомовском доме, гулять же приходил к нам. И хотя Валька с Игорем были старше, носы они не задирали и командовать не пытались.
Хуже было то, что летом, когда самые интересные приключения, меня отвозили к бабушке в Телехово. Это деревня на границе Украины и Белоруссии, среди лесов и болот. Я очень люблю Телехово и до сих пор, а уж тогда-то не было для меня места прекрасней. Но все наши оставались в городе, бегали по району, хулиганили помаленьку, потом целый год вспоминали разные случаи, а я тем временем в одиночку шастала по лесам и болотам, находила кучу интересного. Правда, разделить это мне было не с кем – тамошнее, деревенское, сообщество казалось мне скучным и темным.
В тот год мне исполнилось четырнадцать, а Игорю – шестнадцать, и в начале мая его родители попали в аварию. Сказали, что в их машину врезался грузовик, потому что водитель заснул за рулем. Так или нет, но Игорь остался сиротой. По опустевшей квартире сновала бабушка, мать его отца, властная и величественная Ирина Федоровна. Горе как-то сразу согнуло ее, она совсем поседела и говорила тихо, словно шелестела. А Игорь сутками лежал на кровати, отвернувшись к стене.
Психоаналитиков тогда не было, а по малолетству выпить ему никто не предлагал, так что он тихо сходил с ума в своей комнате. И вдруг моя мама предложила Игорю поехать вместе со мной на лето в Телехово. Ирина Федоровна ухватилась за эту мысль как за спасательный круг, мы втроем сели в поезд. Иной раз я думаю: как у меня сложилась бы жизнь, если бы не уснул тот водитель, если бы родители Игоря не погибли, если бы он не отправился в Телехово… Вон как все потянулось, целая цепочка случайностей, звенья одно за другим. Убери какой-то компонент – цепь и распадется, исчезнет.
Наверное, если бы не поездка в Телехово, Игорь так бы и спятил. Чем бы его лежание на кровати закончилось, психушкой или суицидом – гадать теперь нечего. Но глухая деревня для всецело городского парня оказалась чем-то абсолютно неожиданно новым. Даже слишком. Игорь несколько дней подряд слонялся по улицам, таращась на домики, покрытые соломой или старой черепицей, а вокруг шумел столетний лес. Со станции нас приехал забрать сосед, дед Янек, и его необычная речь, и подвода, в которую была запряжена старая мышастая кобылка, и сено на дне, и дорога через лес, а уже потом и Телехово – все вместе это стало лекарством, исцелившим надломленную душу мальчишки.
Ирина Федоровна радовалась, глядя на внука. Они с бабушкой очень быстро подружились и уже вдвоем пытались воспитывать нас за то, что мы шастаем по болотам и лесам.
А у меня наконец появилась возможность разделить с кем-то Телехово. И старый немецкий танк, наполовину вросший в землю, ржавый, но все еще грозный, в тесном брюхе которого воняло чем-то страшным, за десятилетия запах не выветрился до конца. И Поляну Мертвецов, как я назвала место, где когда-то зарыли почти батальон убитых немцев, где не было ни могил, ни крестов, но все знали, что лежит под землей. И многое другое. А далеко в лесу находился бункер, тоже немецкий, только в него я никогда не лазила, хотя видела там ходы. Но теперь вместе с Игорем решили, что полезем.
Еще заходили мы в Ракитное. Было когда-то село такое, километрах в пяти, но в сорок первом фашисты сожгли его вместе с жителями, потому что жили там почти одни евреи. Как-то бабушка мне рассказала, что, когда жгли Ракитное, крики погибавших были слышны в их деревне, как и видны зарницы от огня. Потом, после ее рассказа, мне долго снились страшные сны, но я никогда никому о них не говорила. И тем не менее Ракитное притягивало меня.
А соседка баба Дора, жена деда Янека, от одного упоминания о тех событиях начинала плакать, ведь в детстве она жила в Ракитном. Когда началась война, ей было тринадцать лет. По селу стали ходить упорные слухи о том, что евреев будут переселять. Кто-то в это верил, кто-то – нет, но все сидели на месте. Куда же пойдешь со своего двора? Да и раввин утверждал, что Германия – страна культурная…
В тот день, когда в Ракитное пришли немцы, люди высыпали на улицы – поглядеть. Ревели мотоциклы, солдаты шли серой колонной, в коротких мундирах, закатав рукава – так было жарко. Надвинув на глаза каски, вели собак. Кое-кто даже улыбался, подмигивал детворе, густо облепившей заборы, и ракитчане разошлись по домам успокоенные. И только мать Доры, Нехама, наверное, не поверила тем улыбкам. Или что-то чувствовала, как чувствуют беду только женщины. Она силком запихнула дочку в погреб, в заслонку, и закрыла ее бочкой с огурцами. Сначала Дора ужасно сердилась, сидя в разгар летнего дня в тесной холодной заслонке, укутавшись в ватное одеяло. Мать дала ей кувшин с водой и несколько пресных лепешек с сыром. Вокруг было тихо, так тихо, что Дора уснула.
Проснулась от крика матери: «Дора, сиди молча, не выходи!» Немцы принялись сгонять людей на площадь, в хедер, якобы для переписи, и за Нехамой тоже пришли. Мать не заглянула в погреб, крик ее оборвался – и это был последний момент, когда девочка слышала голос матери. В погреб вошел кто-то чужой – спустился по ступенькам, постоял, открыл бочку, захрустел огурцом, посопел и вышел.
А потом началось страшное. Дора слышала все, что происходило наверху. И душа ее словно вылетела из тела, потому что и видела тоже: как закрыли дверь хедера, облили бензином. Люди кричали – страшно, безнадежно. Потянуло дымом, крики стали совсем нечеловеческими и вдруг враз оборвались. Только скулили деревенские собаки и тарахтели моторы мотоциклов, звучала гортанная речь, раздавался смех чужаков и лай их собак. А потом и они стихли.
Сколько времени Дора просидела в погребе, она не помнит. Вода в кувшине закончилась, лепешки были съедены. Девочка пила кислое молоко, поставленное матерью для сметаны. Немцы не возвращались. Ночи сменяли дни, мать тоже не приходила. И вдруг – позвала Дору. Отодвинув бочку, та вышла наружу. Дома не было, уцелел только сарайчик с погребом. А мать все звала ее, и Дора шла на ее голос, спотыкаясь в головешках, путаясь в одеяле. Целый день бродила Дора кругами по сожженной деревне, пока ее не нашли телеховские женщины, пробравшиеся в Ракитное, чтобы выяснить, что же случилось с соседями. Граница-то была условная, кто там белорус, кто русский, украинец, еврей, поляк или литовец – не смотрели, жили по-соседски годами, женились между собой, рожали детей. А потом все рухнуло, война разделила людей на евреев – и всех остальных, на немцев – и всех остальных, и кому-то пришлось умереть из-за этого разделения.
Я понимаю, отчего Нехама не спряталась вместе с дочерью. Женщина решила, что если найдут пустой дом, станут искать жильцов, а так – вот она я, берите меня и делайте, что решили. Зато ребенка никто не тронет. И я думаю, случись бы такое со мной, я бы Вадика на дне моря спрятала, со мной пусть бы делали, что хотели, лишь бы сын жил.
Телеховцы забрали девочку с собой, и мать Янека, тетка Мария, всю войну прятала ее на чердаке, а потом, когда сгорел их дом, в землянке. Понемногу, не сразу, вернулся к Доре рассудок. Война закончилась, вернулся домой Янек – и женился на Доре. Жили они счастливо, работали, родили четверых детей. Мария постарела около них и умерла, окруженная внуками, под горькие рыдания Доры, которую считала дочерью. Дети выросли, расселились по деревне Телехово, и родились у них свои дети, внуки Доры и Янека. Но до сих пор баба Дора при одном воспоминании о Ракитном начинает плакать – молча, безутешно и страшно.
Мы ходили туда с Игорем. Там никто уж ничего не строил – и некому было, и не хотели люди жить на таком ужасном месте. Телеховцы говорили, что иногда осенними ночами, когда с болот наступает туман, ракитчане возвращаются в село, бродят там и тяжело стонут, не находя своих домов. И тогда снова слышно, как плачут дети и голосят женщины, а под утро все затихает. Мы с Игорем не слишком верили этим рассказам, но, однако же, пошли в Ракитное днем. Материализм там или что угодно, а только никакая сила не заставила бы нас пойти ночью. Днем тоже было страшно. Ветер путался в вершинах сосен, и тишина стояла особенная, кладбищенская. Там, где находился хедер, поставили белый обелиск. Игорь копнул рядом саперной лопаткой, и сантиметров через тридцать на глубине ямки показалось горелое. Мы тогда отпрянули в ужасе, потому что не думали, что это именно то самоеместо…
Я иногда думаю: а что было бы, не начни мы в то лето копать вокруг болот? Как бы все сложилось? Наверное, мы бы выросли и поженились, у нас родились бы дети, и жизнь наша была бы спокойной и счастливой. Но все, что случается с нами, где-то уже записано, потому что цепочка событий тянется, и одно звено выходит из другого. Я и тогда это знала, просто как-то чувствовала. Значит, все случилось так, как и должно было случиться. Никто не виноват.
В середине июля Игорю захотелось поискать патроны, и мы, чтобы случайно не попасться никому на глаза, ушли от деревни Телехово далеко, на Тисву. Это километрах в семи. До войны там, как говорили, тоже было село, а потом партизаны его сожгли, потому что жителей не осталось, а были уже одни немцы. Местных фашисты расстреляли сразу, как заняли село, и устроили в нем что-то вроде форпоста – встречали обозы, госпиталь устроили, ремонтировали машины. И в какой-то день партизаны расколошматили ту Тисву так, что и печных труб не осталось. А потом ушли, бросив все как есть, мертвые немцы остались лежать под открытым небом. Бабушка вспоминала, вонь от разлагающихся трупов чувствовалась за километр. С годами туда подступило болото, остались только старые доты, да и их наполовину затопило водой.