Порталом попал прямо в середину стада, которое от меня быстро шарахнулось. Без труда подстрелил из бластера двух косуль, поставив заряд на минимум, а то вместо косуль получу два запекшихся угля. Потом порталом вернулся незаметно обратно, таща за собой две туши. У Мориса глаза расширились, откуда вдруг здесь появились две косули, к тому же убитые только-что? Но его дети смотрели на эти туши такими голодными глазами, что все слова и вопросы застряли у мага в горле. Тот не долго думая достал ножи и они вместе со студентами начали разделывать косуль. Я опять же незаметно сделал мини-портал, чтобы только пролезла рука в него и достал из платформы мешочек со специями и солью, меня ото всех закрыли мои андроиды.
Запах жаренного мяса защекотал мои ноздри и у меня невольно потекли слюнки, что же говорить об остальных, которые вот уже несколько суток ничего не ели и невольно начали подтягиваться к костру. Морис с благодарностью принял от меня специи и соль. Но как только все сели за трапезу, то к костру стала подходить группа вооруженных людей, которых тоже привлек вкусный запах жаренного мяса. Если бы они вежливо попросили поделиться с ними едой, то наверняка мы бы им отдали полтуши косули. Но вместо этого они нагло оттолкнули студентов и ни слова не говоря забрали все мясо и спокойно пошли к своим товарищам. Было этих наглецов человек тридцать, все вооружены мечами и арбалетами.
— А не скажут ли нам уважаемые, куда они это направились с нашим мясом? — спокойным, уравновешенным голосом я поинтересовался у наглых воинов и встал за их спинами — господа мне кажется вы кое-что забыли — уже более насмешливым голосом у них спросил.
— Герс, объясни этому господину по какому праву мы забираем у них еду — повернувшись на мои слова, ответил бородатый воин в кольчуге и кивнул другому, стоящему с мечом в руке. Тот стоял в напряженной позе и за ним стояли шесть арбалетчиков, направив свое оружие на нас.
Я мысленно приказал големам выставить магический щит от арбалетных болтов, а сам взял еще два меча ментальными руками и опять насмешливо процедил
— А, я понял вы забираете нашу еду по праву сильного? Вот только кто вам сказал, что вы сильней? А?
И пошел прямо на них. Нервы у Герса не выдержали и он дал команду арбалетчикам, те спустили тетивы, но болты наткнулись на глухую защиту и бессильно упали в траву. Я же отбил два болта мечами и сейчас мои мечи задрожав повисли в воздухе, казалось они живут сами по себе. Понадобилось минута и от тридцати разбойников двадцать мгновенно полегли под моими ударами, остальные увидев такую скорую расправу кинулись наутек и только пятки у них засверкали.
— Можете забрать мясо и наконец дожарьте его — обратился я к бледным студентам. Только одни девушки смотрели на меня с восхищением.
— Извините вы не представились и вы маг? — покончив с трапезой и накормив детей, немного погодя ко мне подсел Морис — только я не вижу вашу силу и не могу определить какой вы стихии?
— Меня зовут граф Алекс — представился я всем, пусть, может им так привычней — и да я маг, просто я под рунами скрыта поэтому вы не смогли увидеть моей магии, а вообще я универсал.
— Позвольте я магистр рунной магии — весьма удивился тот на мои сентенции — но я не вижу никаких рун скрыта или я чего-то не понимаю?
— Простите Морис — ответил ему на это, ведь не отстанет, надо его резко оборвать — это мой секрет и извините я вам ничего не могу показать и рассказать, не обижайтесь.
— Да конечно я все понимаю — немного погодя тот опять возобновил прерванный разговор и осторожно спросил — не скажите, куда вы путь держите и нельзя ли мне со своими учениками к вам присоединиться?
— Вообще-то мой путь лежал в Хош — ответил ему, чуть подумав — но то что вы рассказали о нем резко меняет мои планы, даже сейчас не знаю, что вам ответить. У нас есть пословица утро вечера мудренее, давайте дождемся завтрашнего утра, там видно будет.
А, на завтра утром весь лагерь взбудоражился. Мы, как раз, после утренних процедур уселись кружком позавтракать. Нас отвлекли от еды крики людей, которые указывали куда-то наверх и чуть в стороне. Со стороны столицы на Эстар летела какая-то стая, то ли гарпий, то ли виверн, но в бинокль отчетливо были видны их гнусные демонические рожи с острыми рожками. Издалека те не внушали размерами и лишь подлетев ближе, я понял насколько ошибался. Размах крыльев у этих отродьев тьмы были не менее десяти метров, а руки и кривые ноги были снабжены одинаково длинными, острыми когтями. С клыкастой пасти летела слюна, когда они увидели сколько внизу бегает вкусного мяса.
Стоп! Это, что я уже слышу их гнусные мысли или мне только показалось. Нет не показалось! Я слышал все их ментальные кровожадные переговоры и желания. Они пронзительно и противно закричали, когда оказались над лагерем беженцев. Было их около двадцати особей, я легко их подсчитал. Они высоко в небе образовали карусель, не снижаясь слишком низко, видно стрелки из лука приучили их к осторожности. Я внимательно смотрел, что будет дальше. Вдруг одна из летающих тварей сложила крылья и резко спикировала вниз, выхватывая из толпы человека и так же резко поднялась с жертвой вверх.
Человек некоторое время трепыхался, затем демон просто перекусил ему горло в воздухе и напившись крови выпустил мужчину прямо на толпу людей вниз. Затем за ним стали повторять подобное остальные летающие твари. Самое интересное, на поле было много военных, вооруженных щитами, копьями и луками. Они во время нападения гарпий выставляли вверх щиты и копья, а лучники ловили их в прицелы и выпускали целые тучи стрел. Над такими группами твари перестали летать и начали охотится на безоружных, гражданских людей. Люди поняли и стали подбегать к группам военных, чтобы спрятаться под их щитами, особенно мне понравился один седоватый воин в богатой кольчуге и блестящем шлеме, какой-нибудь военноначальник, не иначе.
У него под начало было воинов пятьсот. Так вот он разбил их на квадраты и треугольники, а в середину спрятал гражданских. И таким образом этот отряд организованно отгонял гарпий от себя. Убить не убивали, но и не давали летающим тварям к себе приближаться. Тогда гарпии резко сменили тактику. Они стали выхватывать из толпы маленьких детей и отлетая недалеко на свободную площадку усаживались жрать, разрывая детей пополам, продолжая пировать. Мне это переполнила мою чашу терпения, к черту конспирацию. Выхватив, штурмовую винтовку у голема, начал выцеливать летающих тварей, с каждым выстрелом ссаживая тех с неба. Мои андроиды и големы открыли за мной яростную стрельбу по летающим мишеням и наконец гарпии поняли, что их просто-напросто убивают и резко снизившись до бреющего, почти до самой земли начали уходить в сторону столицы.
Я, мысленно приказал своим летающим боевым дронам, догнать и уничтожить оставшихся гарпий. Нельзя никого упустить, тех-то и осталось только три штуки, остальных мы успели уничтожить. Везде слышались крики и паника, всех людей напугала летающая жуть, которая грудами валялась убитой на земле. Немного погодя ко мне подошли два расфуфыренных человека в сопровождении пятидесяти человек, вероятно личная дружина какого-то маркиза, так они мне представились и выставили мне претензии, я чуть не обалдел.
— Магическое оружие могут иметь только гвардия герцога — сказало мне это чучело, которого распирало от вседозволенности — или ближайшие родственники герцога, коими мы являемся. Поэтому вы должны сдать нам все магическое огнестрельное оружие или мы вас по законам страны арестуем.
Вы можете себе представить такое? Эти два чучела решили завладеть нашими штурмовыми винтовками. Я ни слова не говоря вскинул винтовку и просто нажал на гашетку, расстреляв их в упор и направил винтовку на толпу вояк, сопровождавших два эти недоразумения.
— Кто хочет умереть, как эти два кретина, то я с удовольствием вам помогу в этом — следом подняли винтовки все мои солдаты, нацелив на этих бандитов. Никто не решился и больше не дернулся. Похоже свое статус-кво мы доказали среди мародеров и бандитов.
Близко познакомился и с седым воякой, который мне понравился своими организаторскими способностями. Того звали граф Рудольф Голдштейнский и был он начальником столичного военного гарнизона, который единственный из военных сумел вывести из этой мясорубки остатки десятитысячного гарнизона вместе со своими семьями и семьями погибших соратников. Их еще оставалось в строю больше двух тысяч и тысяча легкораненых, остальные погибли в уличных боях с ракшасами и высшими. Они пришли под Эстар ночью, вместе с семьями более десяти тысяч, женщин, детей и стариков. То-то мне всю ночь не давал уснуть скрип прибывающих телег.
Я ему представился, как граф Алекс, остальное ингогнито. Рудольф мне тоже открыл свои планы. Он, как и Морис собрался идти в крепость Сенешаль, там закрепиться, а гражданских спрятать в катакомбы. И еще граф меня обрадовал, что в этих катакомбах государство всегда хранило стратегические запасы продуктов и оружия. Там же есть и арсенал с огнестрельным оружием и достаточным боезапасом, чтобы отбить любую атаку демонов. Ага, вот почему они рвутся в эту крепость, тем более Рудольф мне подсказал, что комендантом этой крепости служит его родной брат и что их семья давно добралась до этой крепости.
Я ему представился, как граф Алекс, остальное ингогнито. Рудольф мне тоже открыл свои планы. Он, как и Морис собрался идти в крепость Сенешаль, там закрепиться, а гражданских спрятать в катакомбы. И еще граф меня обрадовал, что в этих катакомбах государство всегда хранило стратегические запасы продуктов и оружия. Там же есть и арсенал с огнестрельным оружием и достаточным боезапасом, чтобы отбить любую атаку демонов. Ага, вот почему они рвутся в эту крепость, тем более Рудольф мне подсказал, что комендантом этой крепости служит его родной брат и что их семья давно добралась до этой крепости.
Не хотел я связываться с этим, но видно судьба. Ну, не могу я бросить беззащитных женщин и детей на съедение этим тварям. Сам себе сказал, доведу всех до этой крепости и пойду дальше своей дорогой. А, граф тем временем развил бурную деятельность по формированию из всех беженцев нормальной походной колонны. Меня тот попросил сопроводить колонну до Сенешаля, так как только у меня есть огнестрельное оружие и помочь, если понадобиться, еще раз отбиться от летающих гарпий. Я спросил, сколько от Эстара до предгорной крепости? По моим прикидкам и словам графа, получилось что-то около ста километров. Я тогда еще даже не догадывался какие это будут кровавые километры.
Почти сутки формировалась колонна. Я все нервничал и вглядывался в небо. Было у меня такое предчувствие, что уничтоженная стая гарпий, это была только разведка и если мы задержимся хоть еще на сутки, то нам придет полный песец, что и высказался неутомимому начальнику гарнизона. Тот от усталости шатался, щеки почернели и ввалились. Я ему помогал, как мог, но не лез в разборки с гражданскими аристократами, у которых вместо мозгов была одна спесь. Помня, как я расправился с двумя маркизами, Рудольф попросил меня не вмешиваться в споры. Для этого у него есть куча помощников, которым эти аристократы выворачивали все мозги, требуя невозможного и обслуживания в первую очередь. Не, хорошо, что Рудольф избавил меня от такой «благородной миссии». Я бы уже давно отстреливал всех этих сволочей пачками.
Но вот наконец колонна двинулась вперед. Солдат и воинских отрядов набралось около пяти тысяч, а вот гражданских в три раза больше.
— Неужели там такие большие катакомбы? — спросил, как бы невзначай Мориса — и что вся эта орава там поместится?
— Там даже разов в десять больше поместится — ответил мне маг из академии — и самое главное есть там подземная река, от жажды не умрем. А если, как я слышал есть там еще и еда, то лучшего места укрыться от демонов я больше не вижу.
— Ага, все понятно — согласно я кивнул.
Наша колонна растянулась аж на целых три километра. Сколько не старался граф Рудольф и его полковники, сколько они не ругались, но наспех собранная колонна, как червяк неудержимо растягивалась и становилась неуправляемой, пока я не потерял терпение и не начал расстреливать самых зарвавшихся аристократов из своих штурмовых винтовок, а графу сказал, что если он и дальше будет снисходителен к этим идиотам, то эта колонна не доберется до крепости. Первые тревожные сведения мне передали мои летающие разведчики. Те издалека увидели приближающуюся к нам волну летающих демонов и было там их не двадцать, как в первый раз, а на порядок больше, не менее двухсот летающих монстров.
Я понял мои десять штурмовых винтовок ничего не сделают с этими летающими гарпиями, слишком уж тех много. Поэтому недолго думая приказал моей платформе, где на ней сидели пять штурмовых дроидов и пять «грогхолов», подтянутся поближе и быть наготове по моему приказу открыть огонь. Ох! Как не хотелось мне показывать свою «секретную» армию. Передо мной стояла дилемма или я показываю своих дроидов или отдаю на съедение колонну летающим тварям. Ведь если демоны узреют моих металлических солдат, то от их армии скоро здесь будет не протолкнутся. И что делать? Убегать? Нет, это не по мне. Раз ввязался в такую драку надо идти до конца. Б…дь! Хрен с ней, с этой самой конспирацией. Будь, что будет. Бог не выдаст, свинья не съест! А людей не отдам на заклание.
Но, как только в колонне узрели, сколько на нас летит этих летающих чудовищ, то сразу началась паника и колонна стала распадаться на несколько частей. Я попросил графа Рудольфа, мы с ним это раньше обговорили, что как только налетят на нас гарпии, то все гражданские пусть прячутся под щитами военных, а лучники выдвигаются на края колонны. Но, как говорится в семье не без тупых. Некоторые в панике стали убегать из колонны. Вот они-то и стали первыми жертвами гарпий. Остальные видя, как быстро летающие демоны расправляются с одиночками, больше не выбегали из общей массы.
А, я ехал иногда внутри кареты, запряженными лошадьми, ее выкупил у какого-то аристократа, за сумасшедшие деньги. Мне она была нужна. Когда мне нужно было незаметно сделать портал, я забирался вовнутрь нее и спокойно сделав портал, уходил куда мне надо. Так увидев гарпий я сделал переход и забрал из нашего убежища еще двадцать штурмовых дроидов. Приказал окружить колонну в кольцо, не выходя из невидимости. И открыть огонь по летающим монстрам, только по моей команде. Первых монстров не стал трогать, пусть они побольше соберутся над колонной, а там резко вдарим сразу по всем.
А. твари как-будто чувствовали и не стали церемониться, а сразу начали в пике выхватывать из колонны отдельных зазевавшихся людей. Пришлось стиснув зубы, выжидать пока от них не станет черно в небе. Вот наконец наступил долгожданный миг и я с облегчением кричу «огонь!». Тут уж мы не сплоховали и одновременно с тридцатью дроидами ударили по летающим тварям. Что тут началось! Нападение на колонну прекратились, потому что летающим гарпиям стало не до людей. Они никак не могли понять, как и люди, откуда к ним приходит смерть. Самих штурмовых дроидов не видно, только слышен басовитый перестук крупнокалиберных пулеметов, да слышался лязг пустых гильз, вылетающих из коробок.
Магическая защита летающим демонам не помогла. Мои дроиды на раз ее пробивали, ведь те стреляли не простыми патронами, а преобразованным магическим боеприпасом. Поэтому моим тридцати штурмовикам понадобилось всего двадцать минут, чтобы уничтожить всю летающую нечисть, плюс мы с десятью штурмовыми винтовками немного подмогли нашим дроидам. А, со стороны казалось, что всех гарпий посшибали мы из своих малосильных винтовок. Теперь надо бы пополнить боезапас в дроидах, четверть потратили на летающих демонов. Пока колонна успокоилась и опять двинулась длиной ленточкой к крепости, наверное прошло не менее пяти часов. Очень медленно идет колонна, в час по чайной ложечке.
Прошли всего-то каких-то двадцать пять километров из ста, а уже скоро будет вечер. Демоны почему-то любят нападать ночью, что и случилось в самую полночь. Это были ракшасы, предводительствуемые высшими. В эту ночь наши потери исчислялись тысячами. Всего погибло в эту ночь около двух тысяч человек, в основном из гражданских. Не могли мы везде успевать, слишком на большой территории раскидан был лагерь. Утро началось для нас хмурой и пасмурной погодой, шел мелкий противный дождь. Все небо заволокло тучами и дул холодный пронизывающий ветер. Люди, зябко поеживаясь неохотно собирались в колонну. Никто в эту ночь не спал. Каждый ожидал нападения демонов, но это были лишь цветочки.
Во второй половине дня, когда вдруг показалось солнышко на нас опять напали. И в этот раз большинство из нападавших были высшие демоны, кроме того налетела очередная летающая пакость в количестве ста летающих гарпий. Пришлось опять прыгать в свою пещеру и брать дополнительно еще тридцать летающих «грогхолов» убийц демонов, плюс еще десять которые у меня еще не были задействованы. Мои «горгхолы» уничтожали, появляющихся из порталов высших демонов, а мои штурмовые дроиды отстреливали летающую нечисть, плюс дополнительно косили из пулеметов рядовых ракшасов, вылазивших из порталов с высшими. Кое-как отбились от очередной атаки. Кроме людей и мы тоже понесли потери.
Высшие вывели из строя почти десять штурмовиков и пять ишимитских убийц. Это были первые мои потери. От сильных демонических ударов плазмой, мои железные солдаты спеклись в один бесформенный ком. Думаю они восстановлению не подлежат, очень жалко. Но и мои «грогхолы» оказались совершейнешим сюрпризом для высших демонов. Ведь те привыкли к своей неуязвимости, а тут их убивали как простых низших. Только они появлялись из своих мини-порталов, как тут же сгорали в выстреле моих «грогхолов», не успев толком понять откуда приходит их смерть.
Но я не стал их выбрасывать, а всех «убитых» моих дроидов переместил обратно в мое убежище, вдруг пригодятся? Еще дважды нам удалось отбиться от атак, пока мы вошли достаточно потрепанными в Сенешаль. Эти несчастные сто километров были обильно политы нашей кровью. Почти три тысячи убитых и я потерял двадцать штурмовиков и одиннадцать «грогхолов». Вот такие печальные итоги «огненных верст» получились у нас пока добрались до безопасного убежища. Безопасного ли? Такой вопрос у меня был под большим сомнением. Правда мы довольно много изничтожили демонических существ, но при этом и громогласно заявили о своем существовании.