Конечно, до этого, как мне потом признался Горул, кто увидел демона больше никогда не мог ничего и никому рассказать. Демоны очень сильно поддерживали такие слухи и всегда старались не показываться кому-либо на глаза. Они всегда убивали случайных свидетелей их присутствия в человеческом мире. Такова их природа. И то что они почти в открытую объявились в королевстве Локурус это очень и очень плохо для людей. Их обычно вызывали из внешнего мира только очень сильные маги через порталы призыва. В этот раз они сами заявились никого не спрашивая. Такого кошмара еще никогда не сучалось.
— Где-то есть постоянный проход через защитный барьер — подытожил свой рассказ король, за обедом куда он нас пригласил, когда очнулись все вытащенные и выжившие из подвалов его поданные, гвардейцы, маги, аристократы, слуги и фрейлины королевы — поэтому так нагло ведут себя вторгшиеся демонические сущности.
— А скажите ваше величество, что находится в том замке? — когда мы закончили обедать и я умышленно подвел короля к карте Викрусса и показывая ему на земли и одинокий замок, что находились на берегу океана, примерно в пятистах километрах от столицы — и кто его владелец?
— Я не знаю — растерянно сказал Гарул, но тут же подозвал к себе одного из магов — вот Колрой, он наверняка знает кто там находится. Он знает все и про всех, моя ходячая библиотека и память.
— Здесь находится замок барона Ульбрехта — тут же посмотрев на карту сразу определился Колрой — он бывший военный и давно находиться в отставке. Ведет уединенный образ жизни, с тех пор как погибла его дочь, вообще перестал с кем-либо встречаться. Замок считается неприступным, кхм, вернее раньше считался неприступным, поправился тот. Сейчас там гарнизон очень маленький. В основном они занимаются ловлей рыбы.
— Ага, спасибо за информацию Колрой — поблагодарил я мага. Почему меня заинтересовал этот одинокий замок на берегу пустынного океана? Потому, что все мои дроны отследили высших, убежавших из дворца и все следы вели в этот замок. Боюсь, что в этом замке находиться самое главное гнездо этих чудовищ или что еще хуже проходной портал о котором говорил здешний король. В любом случае его надо проверить.
Пока мы мило беседовали с королем и обедали, тем временем мои големы-маги неустанно трудились, приводя в чувство адмирала и экипажи всех боевых кораблей. Мои андроиды во главе со штурмовиками, после того, как зачистили дворец от ракшасов, отправились наводить порядок в местный космопорт. Там они перебили малочисленную охрану из низших и сами взяли под охрану стоящие на рейде корабли и подступы к ним. После пробуждения всех команд, королевские повара быстро всех накормили. Ведь без малого те проспали голодными почти месяц и почти все ослабли. Им понадобились целые сутки и лишь потом их по экипажно начали переправлять в космопорт. Там они приводили корабли в порядок и после предварительных процедур взлетали и становились на орбиту планеты.
Если бы не наше вмешательство, то сейчас место экипажей занимали демонические «Перевертыши», а там они бы и все королевство под себя подмяли. Адмирал, быстро привел экипажи в адекватное состояние и сейчас сформировал из них несколько эскадр, которые тут же начали патрулирование и охрану столичной системы Викрусс. Остальные разлетелись по другим системам, для проверки наличия в них демонов. Мои дроны висели неподалеку от баронского замка и не пересекали стометровую отметку, чтобы не всполошить преждевременно охрану демонов. Десантные боты с кораблей сгрузили штурмовых дроидов и сейчас они пешком подбирались к крепости на берегу океана, для решительного штурма этого гнезда нечеловеческих чудовищ.
Вот все готово к штурму. Мои разведдроны свободно кружат над замком и на моих визорах появляется картинка, что происходит во дворе замка. А там происходят неодназначные события. Демоны приступили к своему ритуалу открытия дальнего портала. На земле очерчен круг и в центре круга, распятый и привязанный находится сам хозяин замка, а вокруг на коленях стоят люди и над каждым из них стоит высший демон с ритуальными ножами в руках. Я задержал атаку моих штурмовиков, все равно я уже не спасу людей, но мне было интересно, пусть демоны завершат ритуал и откроют портал, только вот куда тот ведет?
Как только во дворе засеребрился портальный переход, я дал приказ на атаку и приказал, чтобы не одно демоническое существо не пересекло и не исчезло в этом портале. Возможно я пожалею об этом, но мне нужно было выяснить куда ведет эта дорога. А меж тем мои «грогхолы» и «скорпены» окружили портал, не давая к нему никому приблизиться, а демоны поняв что они окружены могучими существами, намного сильней их магически кидались в самоубийственную атаку не жалея ни себя, ни своих низших, которые в большом количестве высыпали из замка. Они бы и рады были отступить и удрать, но этого им не дали сделать мои штурмовые дроиды и летающие дроны, которые плотным внешним кольцом окружили здешний замок.
Когда со всеми чудовищами было покончено, я спросил немногочисленную оставшуюся челядь, каким образом демоны объявились и захватили этот замок. Тогда, один из людей рассказал нам всю правду. Всему виной было горе старого барона, который потерял свою единственную дочь. Вот он с помощью сильного мага и призвал демона, в надежде вновь оживить свою дочь. Демон ему пообещал это, но в ходе ритаула все пошло не так, вернее демон проводивший ритуал обманул мага и через образованный портал хлынули полчища чудовищ и захватили этот замок.
Далее большинство демонических существ ушло завоевывать само королевство, а портал осталась охранять немногочисленная охрана из ракшасов. Спустя месяц в замок прибежали остатки выживших высших и они срочно затеяли открытие портала. Куда тот ведет слуга не знает.
Сейчас же около портала собрался мой небольшой отряд, сто летающих «грогхолов» и «скорпен», двести дроидов и все мои летающие разведчики, а также мои андроиды и големы. Я решил обследовать куда ведет этот демонический портал, возможно я пожалею об этом, но мне нужны были ответы на многие вопросы и я дал приказ отряду на пересечение этого серебристого входа.
Мои летающие штурмботы не помещались в овал переходного портала, поэтому пришлось довольствоваться только летающими платформами, несущими за нами боеприпасы и наше имущество. На этой стороне портала была абсолютная тьма. Похоже демонический портал скрывался в подземелье, но вот где оно находится и в какой стороне мне нужно было и выяснить. Мне слуга говорил, что демонический портал после открытия максимум продержится двое суток, потом тот закроется. Найду ли я обратно дорогу, неизвестно? Это была с моей стороны авантюра чистой воды…
Глава 6
Когда я прошел портал, то чуть не ослеп. Мы находились в огромной пещере, которую заливали светом мои летающие, под самым потолком дроны. Штурмовые дроиды, боевые «грогхолы» и запирающие «скорпены» все ровными рядами выстроились вдоль стен. Пещера была настолько огромна, что вся моя немногочисленная армия поместилась в ней. Неподалеку валялись охранники врат, десятка низших. Их обугленные тушки были свалены кучей в углу пещеры. Правильно первая через портал пошла ударная группа «Грогхолов» с тяжелыми летающими штурмовиками, у ракшасов не было никаких шансов. Я внимательно посмотрел на трупы демонов, слава богу что среди них не было высших. Видно они даже не ожидали нападения, уже хорошо.
Но нам надо поторапливаться, неизвестно насколько эта десятка низших оставлена здесь охранять врата и неизвестно как меняется здешний караул. Поэтому в первую очередь под плетением невидимости отправил разведдронов по всем закоулкам пещеры, особенно искать выход. Через два часа пришел первый доклад от дронов, поднявшихся на поверхность.
Оказывается местность, где находилась пещера, представляла из себя горную цепь, у подножия которой расположился вход, а вокруг рос абсолютно черный лес. Деревья и трава были черного цвета, как-будто бы кто-то плеснул черную смоляную кислоту и вся она обволокла траву, деревья, камни и скалы, превратив их в один антрацитовый цвет. Да видно деревья покорежило так, что они приняли довольно причудливые формы, иногда напоминая фигурками человека или зверя, застывшего в муках и корчах. От всей местности несло сильной демонической магией.
Скорее всего здесь творилась волшба, основанная на кровавых демонических ритуалах и открывались врата во внешний мир, во всяком случае мне так показалось. Я приказал дронам разлететься по большому радиусу и исследовать местность дальше, не везде же такое твориться? Нам нужно найти нормальный, непокореженный район и срочно убраться из этой пещеры, пока ракшасов не хватились.
Наконец дроны нашли в километрах двадцати ущелье со скальным навесом и я визаулизировавшись сделал туда портал, через который моя маленькая, но грозная армия убралась из большой пещеры, не выходя на поверхность, потому что недалеко от ее входа расположилось большое подразделение демонов, охраняющие эти врата и лишний раз их тревожить не хотелось. Тем более я видел через визоры разведчиков, в лагере ауры высших демонов.
Наконец дроны нашли в километрах двадцати ущелье со скальным навесом и я визаулизировавшись сделал туда портал, через который моя маленькая, но грозная армия убралась из большой пещеры, не выходя на поверхность, потому что недалеко от ее входа расположилось большое подразделение демонов, охраняющие эти врата и лишний раз их тревожить не хотелось. Тем более я видел через визоры разведчиков, в лагере ауры высших демонов.
Дронов они не заметили, те летали под заклятьем невидимости. Я приказал своим андроидам все здесь почистить и забрать с собой все трупы ракшасов. Потом, когда подальше отсюда уберемся, сожгем их. Лучше пусть гадают, куда их охрана подевалась, чем немедленно поднимут тревогу. В пещере оставил несколько новых дронов, которые мы изготовили с Вильмой, под плетением невидимости. Пусть все фиксируют и передают нам информацию, на большее они не пригодны.
Здесь переждали еще часов десять, пока мои разведдроны не нашли отсюда километров за двести хорошее укрытие. После чего я, сделав портал еще раз за сегодняшний день передвинул свою армию в более безопасное место, а то вокруг демонического портала начались нехорошие движения, видно обнаружилась пропажа из низших. Я следил за передвижениями демонов через своих шпионов, оставленных в пещере и снаружи в вышине. Конечно же демоны увидели заработавший портал и вероятно подумали, что вся здешняя охрана ушла туда, вот только почему без приказа? Поэтому срочно ими был снаряжен отряд на ту сторону. Ну за них я был спокоен, там их встретят очень «приветливо» мои андроиды с армией Ишимитскх бойцов.
Ну, а мне нужно посмотреть, куда это я попал. Со мной через портал прошло десять больших грузовых гравитационных платформ, набитых под завязку различными нужными нам вещами и боеприпасами. Пора самому, лично произвести разведку, поэтому сгрузили с двух платформ все лишнее и теперь ремонтные дроиды, распаковав ящики, устанавливали на них крупнокалиберные пулеметы с магическими боеприпасами. Что вскоре придется столкнутся с демонами, нисколько не сомневался. Для чего мои роботы и устанавливали крупнокалиберное оружие спереди платформы. Со мной на разведку полетят десять моих телохранителей, андроиды, големы со мной на первой платформе и пять штурмовых дроидов и пять убийц демонов на второй платформе.
Это необходимый минимум, который рассчитала моя Вильма, на случай первого внезапного столкновения с высшими. Пока демоны будут заняты моих охранением, я успею сделать портал в свое горное убежище и вызвать подмогу, либо просто убежать, если высших будет слишком много. Мои разведдроны давно разлетелись по округе и я выбирал только направление в котором мне надо двигаться. А летел я верхом на гравиплатформах, слава богу ноги бить не надо, методом непосредственного «взгляда». Первый прыжок был сделан с помощью летающего дрона. Я через него визуализировался и сделал первый портал, до границ куда долетел мой самый дальний дрон, затем некоторое время гравиплатформа несла нас низко над землей, либо я делал портал у самого края горизонта видимости и прыгал на двадцать- тридцать километров вперед. Куда лежал мой путь?
Мне нужен был любой населенный пункт или путник, чтобы я мог определится куда попал, хотя догадывался, что это небольшое герцогство Карпида. Первым на моем пути попало небольшое село, его название было Макинка, вполне земное название. Я не стал влетать на своих платформах прямо в населенный пункт, чтобы не пугать этим местных аборигенов, а приказал Искинам платформ спрятаться в овраге, находящегося недалеко от рощи, а сами пешком с Эрикой потопали в этот населенный пункт. На окраине села поймали местного мальчугана, который сначала очень испугался нас, но его любопытство пересилило и он подошел на ласковый зов магессы. Говорил тот на страшной смеси непонятных языков, так что наш лингвоимплантант еле справился и нам с трудом удалось понять, где живет их старший.
Слава богу, местный староста общался на староимперском, мы его вполне сносно понимали, но ничего нового тот не мог сообщить об обстановке на планете. Их Макинка находилась далеко на отшибе и далеко от караванных путей, единственное что тот мог подтвердить мы попали в герцогство Карпида, куда я и предполагал. За новостями нам нужно ехать в столицу ихнего местного баронства, в Эстар. Там крутятся все новости и что слышал староста, это то что столицу герцогства Хош захватили какие-то пришельцы, а кто они он даже и не знает. Мы, поблагодарив старосту пешком вышли за околицу и когда прошли небольшую группу деревьев я связался с Искинами платформы и приказал тем лететь к нам, предстоит прогуляться до местной столицы баронства. Добрались до Эстара довольно быстро, три прыжка через портал и мы на месте.
А, город Эстар бурлил и все местные дороги были забиты беженцами. Это ясно показывали мне сверху мои летающие разведдроны. Я не рискнул заявиться туда прямо на платформах, а спрятав их подальше, опять пошел пешком по дороге в сопровождении своих охранников со штурмовыми винтовками наперевес. Маленький городок небольшого баронства был переполнен людьми из столицы. Вот там мы и узнали последние новости. Столицу герцогства Хош захватили демоны, вышедшие из порталов подземелья и сейчас вся столица кишит этими тварями.
Армия герцога разбита, арсеналы захвачены и все люди, жившие в столице ринулись прочь от нее, потому что там начался самый настоящий кошмар и ужасы. Людей хватают прямо на улицах ракшасы и заживо начинают поедать. Маги ничего не могут противопоставить высшим демонам. Человеческая магия слаба против демонической, единственный отпор демоническим созданиям могут нанести солдаты с огнестрельным оружием и зачарованными магическими рунами, пулями.
Но этих ружей очень мало и основной арсенал захвачен врагом. Людям остается только бежать из столицы, но это их не спасет. Армия демонов следует за людьми. Герцог сбежал на космическом корабле, даже бросив свою семью. Все эти новости рассказал нам маг, бежавший из столицы вместе со своей семьей. На мой вопрос, на что тот рассчитывает, маг сказал
— Отсюда в двадцати лигах лежит горная крепость Сенешаль, в свое время там прятался от врагов предок нынешнего герцога со своими соратниками, когда в стране начался мятеж баронов. Объединенная армия мятежных баронов взяла приступом эту крепость, но герцога с его соратниками и друзьями так и не смогли найти в подземных катакомбах, настолько те были огромны и разветвленны. Предок герцога вышел из этих подземелий тогда, когда на космических кораблях прибыла союзная армия королевства Локруса и навела порядок в стране.
— И вы думаете там отсидеться? — удивленно спросил я мага.
— А, нам больше ничего не остается — с горечью ответил местный маг — либо спрятаться в катакомбах Сенешаля, либо быть сожранными этими страшными тварями.
Мы беседовали с Морисом, так звали мага из столичной академии, к костру которого мы подошли, чтобы разжиться новой информацией. Оказывается по распоряжению местного барона в Эстар перестали пускать беженцев, мотивируя это тем, что город слишком переполнен людьми и мест на всех не хватает и поэтому входная плата будет повышаться и будет стоит триста золотых с одного человека.
— И где это видано за вход брать триста золотых? — качал головой Морис, этот маг мне понравился и звали его также как и моего первого знакомого мага в Эльхорне. Наверное поэтому он сразу меня расположил к себе — ведь только неделю назад входная плата в город была всего две медяшки. Кому беда, а кому мать родна. На всем зарабатывают золото и зачем оно им? Ведь если сюда заявится армия демонов, то никакое золото не поможет от них откупиться, всех сожрут.
К нашей беседе прислушивались, окружившие костер люди. Как мне объяснил Морис в большинстве это студенты магической академии, его ученики, а он магистр, преподавал им рунную магию. Они одни из первых успели выскочить вовремя из города, остальные студенты с преподавателями забаррикадировались в академии и пытались дать отпор демонической армии.
Следящие артефакты академии работали до последнего и показывали, как высшие
заблокировали магистров и архимагов академии, а ракшасы расправлялись со студентами и студентками, убивали всех подряд, никого не щадили. Морис со своей группой выскочили почти без ничего и без каких бы — то ни было припасов и сейчас слегка голодали, даже воды у них был самый мизер и то давали попить только его детям.
Я встал и оглянулся вокруг. Везде горели костры, тысячи костров опоясывали Эстар. Многие наделись попасть внутрь города и теперь мне понятно ограничение, наложенное местной властью на вход. Город просто физически не сможет вместить всех желающих, а беженцы все прибывали и прибывали. Я отойдя немного от костра Мориса незаметно сделал портал и шагнул в него, там рядом с магом остались мои андроиды и големы. Летя сюда на платформе, на глаза мне попалось небольшое стадо косуль, вот я и хотел сейчас подстрелить парочку, чтобы накормить Мориса, его детей и голодных студентов. Среди них я заметил даже довольно несколько симпатичных студенточек.