– Что такое? Ты себя плохо чувствуешь? Ты совсем меня не понимаешь. Попробую объяснить еще раз. Твоя мать из больницы отвезла Икара с подзорной трубой на строительную площадку и затащила ее в кабину башенного крана. Разве можно такой женщине доверять нашего сына?
– Дорогой, – мечтательно сказала адвокату жена, – мне ты никогда не дарил подзорную трубу.
– Ты меня слышишь? Твоя мать…
– Да, я поняла. Затащила подзорную трубу на башенный кран. Но согласись, чтобы это сделать, нужно иметь в наличии две вещи: башенный кран и подзорную трубу. Она нашла где-то башенный кран, это в ее духе – думаю, кран ей понадобился для перемещения в другое место какого-нибудь старинного особняка, под которым зарыто что-то ценное. Но трубу предоставил ей ты, дорогой. Вот уж не думала, что ты у меня романтик!..
– Я с вами с ума сойду! – простонал адвокат.
В половине шестого утра дверь комнаты, где спал Кортик под расшитым пологом, бесшумно открылась. Он не слышал, как Касабланка подошла, отодвинула край полога и поставила на кровать столик с едой.
Она наклонилась низко-низко над спящим мальчиком и некоторое время глубоко вдыхала его выдохи. Кортик открыл глаза до того, как она выпила почти весь его сон. Он резко сел и закричал. Громко. А что, я бы тоже, наверное, закричал, обнаружив спросонья над собой отливающее синевой лицо негритянки. Касабланка, предвидя такую реакцию, придержала столик с едой – ничего не пролилось.
Она прошлась туда-сюда по комнате, рассматривая мальчика. Кортик, шумно дыша, в это время следил за ней с настороженностью пойманного животного. Потом Касабланка предложила Кортику надеть слюнявчик и стала кормить его с ложечки, уверяя, что так приказала Ассоль. Плохо соображающий со сна, Кортик некоторое время покорно открывал рот, потом решил рассмотреть, что он ест. Это были шоколадные шарики с грецкими орехами и черносливом. По одному шарику в ложку, сверху шарик поливался коньячным соусом из серебряного соусника с длинным отогнутым носиком, а уже на политый шарик Касабланка осторожно помещала одну черную смородинку, захватывая ее с тарелки длинными фиолетовыми ногтями большого и указательного пальцев. Искусство украшения в данном случае заключалось в том, чтобы соус стек по шарику равномерными подтеками, а смородинка легла вверх топорщащимся носиком.
Совершенно проснувшись, Кортик обнаружил, что ему предлагается на завтрак еда только темного цвета.
– Я сам, – предложил он, но Касабланка покачала головой.
– Мужчину нужно кормить с ложечки, – объяснила она, подумала и добавила: – Укладывать спать только в теплую постель. Когда мужчина ложится в холодную постель, у него поры на коже закрываются. А именно порами мужчина впитывает запах женщины. Если женщина хочет, чтобы мужчина принадлежал только ей, она должна заботиться о его порах.
– Очень интересно… – пробормотал Кортик, наблюдая, как Касабланка наливает черный кофе из кофейника и насыпает потом в чашу крупные стружки шоколада. Стружки плавали в горячем, постепенно истончаясь до тонкой пленочки.
– Когда мужчина просыпается, нужно успеть вдохнуть в себя его сон, – продолжала Касабланка. – Тогда весь день он будет чувствовать себя потерянным без женщины, вдохнувшей его сон. Конечно, можно дождаться утреннего поцелуя, но некоторые мужчины стесняются таких поцелуев из-за запаха изо рта. И женщине лучше вдохнуть в себя сон с его носовыми выдохами.
– Спасибо, – чувствуя себя ужасно неловко, пробормотал Кортик, – но я не люблю кофе.
– Откуда ты знаешь? – спросила Касабланка. – Ты же его еще ни разу в жизни не пробовал. Выпей глоток и перестанешь стесняться.
Кортик отпил глоток. Постарался унять дрожь, которая прошла по его телу.
– Понравился? – спросила Касабланка, склонившись к нему.
– Не знаю… Странный.
– Вот и отлично. Если ты поел…
– Спасибо большое, все было ужасно вкусно, я хочу поговорить с бабушкой, – забормотал Кортик, вылезая из огромной кровати.
И был опрокинут на спину сильным толчком в грудь.
– Она уехала по делам, – сказала Касабланка, начав опять ходить кругами вокруг кровати, что нагоняло на Кортика сильное беспокойство, как перед клеткой с леопардом – вдруг прутья решетки не выдержат его броска?.. – После такого кофе нельзя сразу вскакивать. Полежи три минуты, и мы пойдем мыться.
– Куда пойдем? – обалдел Кортик.
– В ванную, конечно. По утрам не стоит тревожить тело холодными струями водопадов…
– Конечно, не стоит, – пробормотал Кортик, уже едва справляясь с головокружением.
– Те мужчины, которые сразу после сна обливают себя холодной водой, – продолжала Касабланка, – твердо намерены в течение дня ни разу не подумать о женщине, а заняться только мужскими делами. Они это так называют – важные мужские дела. Тебя сегодня ждет серьезная работа, не какие-то там мужские дела, поэтому нам с утра нужна теплая вода.
– Нам?.. – Головокружение прошло.
– Да. Я должна тебя вымыть.
– Ну уж нет! – хотел воспротивиться Кортик, но с удивлением обнаружил, что покорно топает в сторону двери в ванную.
– Да, – уверенно заявила Касабланка. – Ты сам не сможешь. Ты очень грязный. Если бы ты знал, как и где себя нужно мыть, ты бы был чистым. А ты очень грязный, – повторила она. – Ассоль сказала, что пустит тебя в кухню только чистым.
– Она так сказала? – не поверил Кортик.
– Да. Теперь я тоже слышу – ты очень грязный.
– Прекрати это повторять!
– Отлично. Ты повысил голос. Почувствовал, что я женщина, а ты – мужчина, да? Это от кофе. Когда только проснулся, ты так не думал.
– Что я не думал? – запутался Кортик.
– Что перед тобой – женщина. Ведь не думал? Снимай всю одежду. Я принесла тебе рабочую пижаму.
– Пижаму?..
– Да. При приготовлении кондитерских изделий мы надеваем холщовые брюки и рубашки без пуговиц. Об них можно вытирать руки. Бросаться друг в друга в приступах ярости пирожными. В них можно драться, валяться на полу в разлитом шоколадном соусе. Чего стоишь?
Кортик дошел до трусов и задумался.
– Снимай, – приказала Касабланка. – Представь, что я твоя бабушка.
– Ну уж нет! – Он повернулся к ней спиной. – Лучше я представлю, что ко мне утром пришла черная-черная негритянка и сказала, что будет меня мыть, потому что я грязный. По крайней мере, это звучит как анекдот. Дальше что? – спросил он, бросая трусы на пол.
– Впервые вижу такое беспомощное тело, – заметила Касабланка, стоя за его спиной.
– Ой, ну только не зарыдай! – оскорбился Кортик, услышав впервые в жизни такое мнение о своем теле. – Выйди и подожди за дверью, я сам помоюсь. Это, что ли, рабочая пижама?
– Сам ты мылся все свои годы. Залезай в ванну. Начнем с основного.
Уже усевшийся, Кортик после этих слов сдвинул колени и обхватил их руками.
– С головы, – объяснила Касабланка. – Голову при мытье нужно массировать определенным образом. К макушке. От ушей, от висков, от затылка – веди твердо пальцами к макушке. Потом, когда кожа запомнит эти движения, помассируй макушку указательным пальцем правой руки в радиусе одного сантиметра. Все. Можешь смывать. Теперь – руки. Вытяни их и расслабь. Я перемну все косточки пальцев, а ты закрой глаза и думай о своих внутренностях.
– А чего о них думать, я же их никогда не видел? – удивился Кортик. – Я видел кишки индийского петуха и…
– Ты глаза закрой, и все почувствуешь, – властно перебила Касабланка.
Ванна наливалась водой. Следующие на очереди были ноги. От массажа выступающих над ступнями косточек Кортик расслабился до состояния полного отупения.
– Теперь я покажу, как вымыть пенис и все, что рядом. Ты не видишь моих рук под водой, представь, что это ты сам моешь, и хорошенько все запомни.
– Нет… только не это… – сказал Кортик, не в силах пошевелиться.
Потом оказалось, что подмышки моются не растирающими движениями, а укалывающими – нужно тыкать подушечками указательного и среднего пальцев, пока не истычешь всю подмышку.
– Теперь – самое главное, – сказала Касабланка, когда Кортик решил, что у него вымыто все, что возможно. – Запомни: есть такие места, которые не следует мыть моющими средствами примерно лет до семидесяти. Только водой и совсем чуть-чуть.
– До семи-дес-ти?.. – ужаснулся Кортик.
– Вот именно. Это важно для любого мужчины, если он хочет найти свою самку.
– Ну все, с меня хватит! – Кортик схватился за края ванны, чтобы встать. Касабланка давлением ладони на макушку удержала его в воде.
– Я сказала – именно свою самку. У мужчины может быть много женщин. Или одна – неважно. Иногда даже приходит уверенность, что он счастлив и ничего в жизни ему больше не надо. Но это ничего не значит, если его женщина не нюхает регулярно это место и не требует потом немедленно заняться сексом.
– О, боже!.. – Кортик сбросил с головы руку негритянки и закрыл глаза.
– Сейчас я покажу тебе это место, а ты…
– Не надо! – Он отполз в другой конец ванны.
– А ты внимательно запоминай ощущения. Подними подбородок вверх.
Касабланка схватила уши Кортика, чуть оттопырила их и провела длинными ноготками указательных пальцев за ушами.
– Вот эти места. За ухом, от середины до верха раковины. У тебя отличные уши.
– Да-а-а?.. – не поверил Кортик. Этой женщине хоть что-то у него понравилось!
– Не слишком оттопыренные. У некоторых мужчин так оттопырены уши, что запах просто выдувается. Запомнил? Никакого мыла – только водой.
Она убрала руки, потом вдруг подмигнула и понюхала свой указательный палец на правой руке.
– Я мыл голову! – забеспокоился Кортик. – Ты сама мыла мне голову! Там не может ничего пахнуть!
– Не нервничай – ты не мой самец. – Она встала и потянулась всеми своими ста девяносто сантиметрами, продолжив длинное литое тело вытянутыми вверх руками. – Голову можешь мыть сколько угодно. Это особые места. Если их специально не мыть, они сохраняют запах. – И уронив руки, предупредила: – Не вытираться! Жди, пока кожа сама высохнет. Да! Не надевай никакой обуви.
И ушла. Кожа высыхала щекотно. Кортик бы вытерся в щекотных местах, но не обнаружил ни одного полотенца. Он натянул холщовую пижаму на еще влажное тело и почувствовал суровое прикосновение ткани.
В комнате он посмотрел долгим взглядом на свои туфли, но решил подчиниться и вышел в коридор босиком. Прошел мимо нескольких дверей – все были открыты, но комнаты пусты. Спустился вниз. Пошел на запах и смех. Оказался в огромной светлой комнате, посередине которой стояла плита, а вдоль стен и у окошек по всему периметру – тянулся бесконечный стол. Все стены были заняты открытыми полками. Все полки были тесно уставлены всевозможными бутылками, банками с сыпучими продуктами, коробками и даже колбами. Три работницы в такой же одежде, как Кортик, и босиком что-то сооружали на подставке у плиты. Кортик потоптался, ощутив под ногами теплые плитки подогреваемого пола. Касабланка подошла к нему и глубоко, с удовольствием, втянула воздух, расширив и без того широкие ноздри. Потом натянула на его волосы такую же шапочку, как у себя, – нечто вроде белого берета с вышитой монограммой.
– Почему ты сказала, что у меня беспомощное тело? – спросил Кортик, стесняясь того, что его нюхают.
– У тебя нет ни одной мышцы, которая бы указывала, чем ты занимаешься в жизни. Возьми. – Она протянула небольшую фарфоровую миску с тремя желтками. Желтки были мастерски отделены – оболочка не повреждена, они лежали диковинным цветком, уютно втиснувшись друг в друга на маленьком дне миски. – Смешай с чайной ложкой сахара и потом добавь по вкусу, чего захочешь. Здесь, – она обвела взглядом комнату, – все есть.
– И что это будет? – не понял Кортик.
– Определим, с какого класса ты начнешь обучение.
– А чем смешивать?
– А чем захочешь! – весело отозвалась Ваниль. – Я так в первый раз сделала это пальцем.
– Не забивай голову мальчику, тебе тогда было три года! – осадила ее Эйса и уже поласковей сказала Кортику: – Возьми для начала ложку, если раньше никогда ничего такого не делал.
– Возьми вилку, – сказал я, стоя в дверях.
– Атила! – обрадовался Кортик.
Три разномастных женщины переглянулись и отвернулись, продолжая возню у столика. Видно, бабушка Соль уже наговорила им обо мне много всего разного.
– Не заходи, здесь только в специальных одеждах, – предупредил Кортик. – Знал бы ты, что со мной делали утром! Даже обувь нельзя надеть.
– Не захожу. – Я сел напротив двери в коридоре в позе лотоса. – Дергай вилкой поэнергичней, а то эти грации отправят тебя в первый подготовительный класс.
– Так хватит? – спросил Кортик.
– Попробуй. Сахар должен полностью раствориться. А вообще знаешь, поставь эту фигню в миску с теплой водой, сахар растворится моментально. Вот, молодец. Тебе повезло, потому что моя матушка частенько готовила дяде Моне гоголь-моголь.
– Цвет изменился, – доложил Кортик. – Сахар растворился.
– Взбивай до густой пены.
Расхаживая, Кортик поинтересовался, для чего нужен выставочный зал.
– Вечеринки, презентации, – неопределенно ответила Ваниль.
– Да, последний раз, помню, человек десять вывалялись в шоколадном соусе. Главное в этом помещении, знаешь что?
– Что? – спросил Кортик.
– Кран с теплой водой и шланг.
– Неправда, – возразила Эйса. – Там еще на стенах мои картины висят.
– Готово! – Кортик добился густой пены.
– Теперь найди на этих полках спиртное. Лучше – коньяк. Лучше – французский. Главное, как говорит матушка, – не переборщить. Налей столовую ложку. Перемешай. Окуни палец и оближи его.
– Коньяка маловато, – уверенно доложил Кортик.
– Да. Вспомнил – на три желтка – три ложки коньяка.
– Вкусно! – доложил Кортик.
– Теперь добавь оригинальности. Порази своих учительниц.
– Посыпать тертым шоколадом? – предложил Кортик.
– Горький кофе, – возразил я. – Столовую ложку крепкого растворимого кофе. Не смешивай. Полей сверху полосками.
– Кофе опускается вниз!
Кортик, дрожа от напряжения, капает в густую желтковую пену с коньяком черный кофе и кричит:
– Скорей! Идите скорей пробовать, пока не смешалось!
Реакция была такая: Касабланка ничего не сказала и пошла звонить бабушке Соль. Ваниль уважительно хмыкнула и потрепала Кортика по волосам. Эйса приказала не задирать нос, подвела его к огромной металлической емкости с жидкостью, в которую она на глазах Кортика вылила расплавленный подкрашенный сахар. Сахар превращался в жидкости в пузыристую застывающую массу и всплывал. Эйса достала самые крупные глыбы, установила их на салфетке, чтобы жидкость стекла, потом сбрызнула коньяком и… подожгла. Глыбы вспыхнули на секунду разноцветным пламенем и чуть оплыли, расточая острый запах. В оплывшие ниши Эйса заложила шарики мороженого. Получилось нечто вроде пузыристого термитника с вложенными в него белыми и коричневыми шариками. На все это у нее ушло не больше минуты.
– Конечно, ты же мастер, – сказал Кортик с завистью. Или мне это почудилось? Странно было думать о нем, как о будущем кондитере.
– С этим фокусом я выступала на тусовках в пятом классе. Вылить в воду расплавленный сахар, чтобы получились леденцы, могут многие. Знаешь, как сделать, чтобы вся эта масса превратилась в сплошные спекшиеся пузырики – а именно в этом и заключается фокус и особый хруст.
– Нет, – пожал плечами Кортик.
– То-то же! – злорадно заметила Эйса.
– Это не вода, это – шампанское! – воскликнул я в озарении. – Расплавленный сахар заливали в шампанское. А потом они его пили, и одному мальчику стало плохо.
– Это – шампанское, – злорадно объявил Кортик. – Ты спаивала одноклассников?
Эйса обернулась, расширив глаза от удивления.
– Одного-то уж точно споила, сознайся! – крикнул я от двери.
Ваниль подняла руку на звук. Где-то ударили в гонг.
– Без пяти девять, – объявила она. – Кто сегодня у прилавка?
– Он, – показала на Кортика появившаяся Касабланка.
– Не надо, – испугался Кортик, – я что-нибудь не так продам, я не знаю цен!
– Наивный, – хмыкнула Ваниль. – Не нужны тебе цены. Да, кстати, забери этот термитник. Может, китайцы придут.
– Не бери, он не совсем удался, это был экспромт! – воспротивилась Эйса.
– Не кокетничай! – вступила Касабланка.
Они начали толкаться и обмазывать друг друга мороженым.
– Чего стоишь? – крикнула Ваниль ошарашенному Кортику. – За последние два года «Сладкие губки» всегда открывались с точностью до десяти секунд! Стой! Куда без фартука?
Мы с Кортиком вошли в «кофейню», как это назвала бабушка Соль, и обнаружили, что за одним из трех столиков уже сидит дама почтенного возраста и нетерпеливо стегает себя по коленке перчатками.
Кортик нес «термитник». Мороженое начало подтаивать. Я показал на холодильник со стеклянными дверцами, в котором уже стояло множество других потрясающих изделий. Кое-как мы загрузили туда экспромт Эйсы.
После чего Кортик стал за прилавок и посмотрел на даму за столиком. Она с негодованием уставилась на него.
– А, простите! – Он снял с плеча фартук и обвязал вокруг талии. Подумал и стащил с головы белый берет.
Дама достала очки, встала и подошла к прилавку. Рассмотрела Кортика вблизи. Задумалась. Потом вдруг спросила, что можно сейчас попробовать.
Кортик осмотрелся. Достал из холодильника поднос с вычурными пирожными трех видов. Шоколадные, сливочные с розовым и желтым кремом, и странные шарики, обсыпанные разноцветными цукатами.
– Что-нибудь новенькое, раз уж вы босиком, – попросила дама, равнодушно осмотрев все это великолепие. – Например, взбитые сливки с ореховой крошкой и немного снежка.
– Снежка? – Кортик лихорадочно осматривал витрину и содержимое холодильника сквозь стеклянные дверцы.