В общем, Бадякин и Ниночка совершенно не подходили друг другу. Оба они были неплохими людьми. Но бывает так, что две отличные лошадки, каждая из которых в отдельности прекрасно работает, не могут ходить в одной упряжке. Вот так и у Бадякина с Ниной. Так что Ниночка поступила правильно. Оставалось только вложить это же мнение в голову Бадякина.
— И у меня есть идея, как это сделать, — произнесла Кира.
Вернувшись назад, подруги отвели Ниночку в сторонку и долго что-то ей втолковывали. Ниночка отрицательно трясла головой, дрожала губками и моргала своими огромными глазками. Увидев, что на ресницах его любимой повисли слезки, Олег отважно бросился на ее защиту.
— Зачем вы ее расстраиваете?! — накинулся он на подруг. — Вас просили помочь нам. А вместо этого вы довели Ниночку до слез! Ниночка, чего они от тебя хотят?
— Они хотят, чтобы я вернулась к мужу с повинной.
— Что?! Да как они могут!
У Олега даже глаза потемнели от гнева. И он воскликнул:
— Пойдем, Ниночка, эти особы встали на сторону твоего врага! Не слушай их, родная. Все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.
И он увел задыхающуюся от рыданий подругу в их комнату.
— Свет не видел такого кретина! — со злостью воскликнула Кира. — Только до Нинки стало доходить, как ей развязаться с мужем, как этот чертов идиот вмешался и все испортил!
Но в этот момент она заметила Михаила, который, сияя приветливой улыбкой, направлялся к ней с толстой книжкой, на обложке которой была нарисована половинка собаки с очень натурально выполненным кишечником в разрезе. В кишечнике, как успела заметить Кира, было много всякого разного, но одинаково неприятного.
— О, нет!
И Кира мгновенно испарилась. Михаил растерянно повертел головой по сторонам, недоумевая, куда же делась девушка. Но тут к нему подошла Евгения Валентиновна. И Михаил с радостью переключился на нее.
— Это удивительно интересно! — услышала Леся голос тети Жени. — Познавательно и занимательно! И откуда вы все это знаете? Иной раз мне кажется, что у вас не голова, а настоящий компьютер! Гораздо более мощный, чем все современные компьютеры.
Комплимент заставил Михаила переключиться на тему мозга и его исследований. Леся прислушалась и вздохнула. Редкое занудство. Но тетя Женя слушала, раскрыв рот. И только время от времени делала судорожные движения челюстями, маскируя зевоту под приветливую улыбку.
— Слушай, а она его охмуряет! — поделилась Леся своим изумлением с Кирой, когда ей удалось найти подругу, забившуюся в самый дальний уголок.
— Охмуряет, — равнодушно согласилась та. — Ну и что?
— Но разница в возрасте.
— Не такая она у них и большая. Михаилу порядком за сорок. Тете Жене слегка за пятьдесят.
— Но он сущий заморыш!
— Нормальное телосложение для научного работника.
— Он лысеет!
— А она стареет! — отрезала Кира. — Слушай, ну чего ты к ним прицепилась? Хотят вить любовное гнездышко, это их личное дело. У нас есть задача поинтересней. Пошли! У нас еще куча дел!
Для начала подруги прилюдно выкатили «гольфик» и громко обсудили, как далеко до города и есть ли смысл возвращаться назад. Разумеется, это действие немедленно привлекло внимание окружающих.
— Куда это вы на ночь глядя собрались? — подошла к ним Карина.
— Так. На одну тусовку пригласили.
— На всю ночь?
— До утра!
— Эх, — неожиданно тяжело вздохнула Карина. — Будь я в другом состоянии, с вами бы поехала! Взяли бы меня?
— Обязательно!
Потом к подругам подошли Коля со своей девушкой и Сергей с Кешей. Они обменивались враждебными взглядами. Сергей взял Карину за руку. А Кеша смотрел на это с плохо скрытой злостью.
— Куда едете?
— Гулять.
— На всю ночь?
— Да! Надоело тут сидеть. Все равно ничего не происходит.
— А что вам нужно, чтобы происходило? — поинтересовался Коля. — Еще одно убийство?
— Мы совсем о другом.
— О чем же?
— Тебе не понять.
— Такой тупой? — обиделся Коля.
Обижать его подругам не хотелось. Коля не сделал им ничего плохого. И всегда был славным товарищем. Поэтому они объяснили, верней, попытались ему объяснить:
— Ты мужчина.
— Ну и что?
— А мы свободные девушки.
— И что?
— Свободных мужчин тут в доме нету. Все при дамах.
— И что с того?
— А мы девушки молодые, нам замуж нужно.
— А-а-а! — осенило наконец Колю. — Так вы за принцем собрались в поход?
— И правильно! — неожиданно вмешалась Карина, кинув мимолетный взгляд на Кешу. — Так и нужно. Не ждать, а брать быка за рога!
— Вот, вот! А то мы все ждем-ждем кого-то. Сколько можно?
— Пора самим взяться за поиски принца. А то ожидание выматывает больше любой работы.
— Правильно, — одобрила подруг и тетя Женя, которая теперь старалась держаться поближе к Михаилу, демонстрируя всем, что это ее собственный золотник, к которому больше никому другому прикасаться нельзя.
И все парочки дружно встали тесней друг к другу, словно осознав, до чего плохо, когда ты один. Характерно, что Карина сделала шаг вовсе не в сторону мужа, а по направлению к Кеше. Конечно, потом она спохватилась и подошла к мужу. Но все уже успели заметить ее оплошность.
— Если следователь явится, скажите, что мы будем завтра, — сказала Леся и пообещала: — Часикам так к двенадцати или к часу.
Все пожелали подругам веселого праздника и отличного клева. И подруги укатили. Разумеется, ни на какую тусовку они не поехали. Какие уж там женихи, когда преступник не пойман! Они оставили «гольфик» в небольшой лесополосе, метрах в трехстах от дома Вали. И вернулись обратно.
Уже изрядно стемнело. И поэтому подругам без проблем удалось выполнить задуманное. Они прокрались через участок к дому. Потом Кира дернула за спрятанную в стене дома бечевку. И тут же из окна их комнаты выпал толстый канат, сплетенный (простите нас, тетя Женя!) из ее льняных простыней.
Одно утешало подруг в этом варварском шаге: простыни были такими жесткими, что нормально спать на них можно будет только лет через пять постоянной круглогодичной эксплуатации и стирки. А до этого только ворочаться всю ночь и утешать себя мыслью, что простыни не какие-нибудь, а из экологически чистого вологодского льна.
Оказавшись у себя в комнате, подруги затаили дыхание. Нет, Таньки не было. Клубничный компотик продолжал свою очистительную миссию. И Танька сидела в туалете.
Что и требовалось доказать. Дождавшись, когда в холле второго этажа затихнут шаги и все домочадцы, почистив зубы и совершив другие вечерние гигиенические процедуры, отправятся по своим спальням, никем не замеченные подруги выскользнули в холл.
Тут была еще одна крохотная комнатушка, где полагалось храниться швабрам и прочему хламу. Но пока что она была пуста. И тут пахло не пылью и санитарными средствами, а свежим деревом. Совсем даже неплохой запах. Да и комнатка была достаточно велика. Почти целых три квадратных метра. Больше, чем нужно для ночного дежурства.
— Теперь главное — не спать!
Эти слова Кира прошептала, когда они с Лесей устроились в комнатке. Почему именно тут, а не у себя в спальне? Дело было в том, что у этой каморки было одно преимущество, она находилась рядом с комнатой Вали. И в дощатой стене подругами еще несколько часов назад был проделан глазок. Один из сучков совсем плохо держался в высохшей древесине. Так что выковырять его не составило особого труда. И теперь у них появился отличный наблюдательный пункт за комнатой хозяина дома.
— Но почему Валя? — допытывалась Леся у подруги. — Почему ты думаешь, что это он?
Кира отвечала странно:
— Я так вовсе и не думаю.
— Зачем же мы тогда тут сидим? — удивлялась Леся.
— Потому что он явно что-то скрывает. А я хочу знать, что именно.
До часу ночи ничего не происходило. Одно утешало подруг, Валя не собирался раздеваться. Он прилег на свою широкую кровать. Но прилег как был, в брюках, рубашке и кожаной жилетке, с которой не расставался сегодня целый день.
— Чего он не спит?
— Ждет.
— Чего ждет?
— Когда все уснут.
Кира оказалась права. Когда в доме затихло, Валя осторожно встал, извлек из-под кровати какой-то сверток и направился к окну. Тут подруги его потеряли из виду, потому что их глазок имел ограниченный радиус обзора. Но, судя по звукам, Валя открыл окно. И теперь собирался через него вылезти на улицу.
— Почему не идет через дом?
— Опасается.
— Чего?
— Как бы кто-нибудь не увидел его с этим свертком.
— А что у него в свертке?
В ответ Кира так зыркнула на подругу, что та мигом замолчала.
— Мы пойдем за ним и узнаем, — сказала Кира. — Ты готова?
Конечно, Леся была готова. Только вот к чему? Этого Кира ей не объяснила. А сама Леся постеснялась спрашивать. И так Кире постоянно приходится ей все разжевывать, словно маленькому ребенку. А сейчас она была напряжена и явно не в настроении возиться с подругой.
— А что у него в свертке?
В ответ Кира так зыркнула на подругу, что та мигом замолчала.
— Мы пойдем за ним и узнаем, — сказала Кира. — Ты готова?
Конечно, Леся была готова. Только вот к чему? Этого Кира ей не объяснила. А сама Леся постеснялась спрашивать. И так Кире постоянно приходится ей все разжевывать, словно маленькому ребенку. А сейчас она была напряжена и явно не в настроении возиться с подругой.
— Куда он идет? — шептала она. — Куда? Неужели все-таки он это сделает?
Лесе до смерти хотелось спросить, что имеет в виду Кира. Но она держалась. Из последних сил, но держалась.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Подруги дождались, когда Валя окончательно выбрался из своей спальни через окно. Потом они помчались в свою комнату. Таньки все еще не было. Она отдыхала в туалете, опасаясь покинуть унитаз. Ощутив мимолетный всплеск раскаяния за свой поступок, подруги все же порадовались, что ее нет.
Никто не помешал девушкам выбросить на улицу канат из простыней Евгении Валентиновны и спуститься по нему вниз. Оказалось, что спускаться куда легче, чем карабкаться вверх. Навязанные узлы и тут пригодились — помогли подругам, тормозя их скорость при спуске.
— Как хорошо снова оказаться на твердой земле!
Кира ничего не ответила. Она бдительно поглядывала по сторонам. Девушки еще сверху, из окна своей спальни, увидели, что Валя двигается от дома в сторону своего гаража. И сейчас уже удалился от них на приличное расстояние.
— Неужели он возьмет машину?
— Почему бы нет?
— Это привлечет к нему внимание.
— Какая разница? Пока в доме спохватятся, он уже уедет. Никто не успеет его остановить и посмотреть, что у него там за сверток.
И тут Кира оказалась права. Валя в самом деле подошел к своему «Мерседесу». Машина выделялась в темноте из-за благородного сливочного цвета с золотистым отливом. Сиденья в машине были кожаными и тоже светлыми. Еще светлей, чем сама машина. Положа руку на сердце, машина больше подошла бы женщине. Но ездил на ней Валя.
И сейчас он сел за руль.
— Скорей! — поторопила подругу Кира. — Эх, напрямик не успеем! Придется через кусты!
И она первой ринулась в заросли дикой малины, которые Евгения Валентиновна распорядилась пока что не уничтожать. Во всяком случае, до тех пор, пока не поспеет первый урожай их собственной садовой ягоды. И теперь, чтобы напрямик попасть к спрятанному в лесополосе «гольфику», подругам пришлось, в буквальном смысле этого слова, продираться через малину.
Они исцарапались и перекололись в самых чувствительных местах. Их руки, лицо и прочие обнаженные части тела покрылись мельчайшими иголочками, которые застряли и в одежде, и в волосах, и немилосердно кололись, стоило чуть пошевелиться.
Никто другой не пошел бы на такой подвиг. Но подруги пошли и выиграли время. Они запрыгнули в свой «Гольф», как раз в тот момент, когда мимо лесополосы проезжал Валин «Мерседес».
— За ним! Теперь главное — не упустить его!
Кира нажала на газ. И, не зажигая фар, двинулась вперед. Хорошо еще, что Валя не подозревал о слежке и ехал спокойно, не гася своих фонарей. Иначе подруги бы просто потерялись в темноте.
— Куда он едет?
— На озеро.
— Дорога в другую сторону.
— В другую сторону идет пешеходная тропинка. А Валя на машине. Он едет правильно.
И все же Кира сомневалась. Что понадобилось Вале не озере в столь поздний час? Будет купаться? Как ни странно это звучало, но Валя явно собрался сделать именно это. Сверток в его руках оказался полотенцем, плавками и трубкой с маской для подводного плавания.
Подруги оставили машину неподалеку в кустах и подобрались к берегу как раз в тот момент, когда Валя входил в озеро. Снова им повезло! И теперь они с чувством исполненного долга могли любоваться на то, как Валя плещется у берега. Вода была ему там по грудь. Он вошел еще поглубже и нырнул.
— И что теперь? — недоумевала Леся. — Ради этого мы сюда и приперлись?
Кира тоже была смущена. Но старалась не показывать виду.
— Он снова ныряет, — сказала Леся. — Честно говоря, мне это уже надоело. Сейчас он выйдет на берег, увидит нас и…
Леся осеклась. Потому что Валя вынырнул. И в его руках что-то было. Что-то довольно тяжелое. Издалека подруги не могли разглядеть, что это такое. Но одно было совершенно ясно: когда Валя входил в озеро, у него в руках не было ничего, кроме маски. А теперь маска была у него на лице. И в руках еще что-то тяжелое.
Выходит, что на дне озера он что-то нашел.
— Пошли к нему! — дернулась Леся.
— Подожди! Как мы объясним ему свое присутствие?
— Чего там объяснять! Пришли купаться, и все тут. Одному ему, что ли, можно в озере по ночам плескаться? Он его купил? Или нас купил?
— Не возмущайся. Мы же сказали, что едем в город. Тусоваться.
— Подумаешь. Передумали!
— Он сразу поймет, что мы за ним следим!
— Ну и что?
— Давай хотя бы сначала посмотрим, что он там нашел.
— Слишком далеко. И слишком темно. Лично я даже самого Валю с трудом различаю. Где уж там увидеть, что он нашел!
— Это невооруженным глазом, — сказала Кира. — А если вооружиться…
И с этими словами она полезла в свою объемистую сумку и извлекла оттуда бинокль.
— Откуда он у тебя?
— Позаимствовала у Кеши. У него таких штук полно! Он же выслеживает диких зверей.
— А он… Он знает об этом?
— Какая разница! Завтра верну! Он и не заметит.
Леся не стала осуждать подругу. В конце концов, на войне как на войне. Любые средства хороши, лишь бы победить врага. И Леся молча схватилась за бинокль.
— Ну, что там?
— Никак не настрою!
— Дай сюда! — рассердилась Кира. — Я сегодня битый час провела, чтобы подкрутить под себя, а ты все портишь!
Она выхватила у Леси бинокль и расстроенно произнесла:
— Ну, я так и знала. Сбила мне всю настройку! А! Вот так снова хорошо. Ого!
Последнее вырвавшееся у Киры замечание относилось явно не к Лесе.
— Ого! — повторила она. — Не может быть!
— Что там?
— Оно!
— Что — оно?
Вместо ответа Кира выбралась из камышей и помчалась в сторону копошащегося на берегу возле своей находки Вали. И что было делать Лесе? Только бежать следом. Она так и сделала, недоумевая, что же все-таки заставило Киру так поступить.
— Валя! — крикнула Кира на бегу. — Мы все видели! Не вздумай удрать!
Напрасно она так крикнула. Потому что, услышав ее голос, Валя вздрогнул. Выпустил из рук то самое, поднятое им со дна озера. Оно упало на землю с глухим металлическим звуком. А лицо Вали исказилось от страха.
— Это не мое! — закричал он и, не тратя больше слов на объяснение, бросился к своей машине.
Запрыгнул он в нее, как был, в одних плавках, не обращая внимания на то, что пачкает мокрыми трусами дорогую кожаную обивку. Единственное, что сделал Валя, приведя себя в порядок, только сорвал с лица маску, чтобы не мешала обзору. И затем газанул с места с такой скоростью, словно за ним гналась стая чертей.
Кира не успела его догнать. Когда она подбежала к тому месту, где минуту назад стоял Валя, там только и осталось от него, что запах бензина в воздухе. Впрочем, нет. Было и еще кое-что. А именно, весьма странная груда металла на земле. Любопытная Леся, также подоспевшая, нагнулась к этой куче и хотела ее поднять, но ее остановил окрик Киры:
— Не смей!
Леся так и замерла в полупоклоне, уставившись на Валину находку. Между металлом и Лесиным любопытным носом было всего сантиметра три. Так что Лесе удалось хорошенько все рассмотреть. Она и рассмотрела. А потом протерла глаза, подняла их на Киру и прошептала:
— Что это такое?
— Думаю, то самое, о чем ты и подумала, — мрачно произнесла Кира.
— А о чем я подумала?
— Не притворяйся. Я же вижу, что ты побледнела!
Леся снова уставилась на металл у себя под ногами. На самом деле штуковина была странная. И выглядела она, как огромные щипцы с очень короткими ручками и огромными хватательными поверхностями, густо усаженными длинными острыми шипами — зубами чудовищной Лесси. Все вместе это напоминало гигантские челюсти. И все же девушкам не хотелось верить в то, что они видели.
— Это не может быть той самой штукой!
— Очень даже может! — отрезала Кира. — Металлические челюсти. Самое настоящее орудие убийства. То самое, которым были убиты Светка и Витя. И которое разыскивают менты по всей округе.
— И оно… Оно все это время было тут?
— Наверное.
— И это Валя его спрятал?
— Раз он его достал, значит, знал, где искать. Значит, он и спрятал.
Логика Киры была просто убийственна. И Леся отлично это понимала, но тем не менее все же проблеяла:
— Но если… Если это Валя его спрятал, значит…
— Вот именно, — кивнула Кира. — Он и убил. Теперь ты, надеюсь, понимаешь, почему он от нас сбежал? Ему было, чего опасаться!