– Колюшка, что-то не так? – поинтересовалась она, когда отбушевали страсти.
– Ты о чем? – Щукин сделал вид, что не понял вопроса.
– Ты сегодня какой-то не такой в постели, – ответила Лариса, заглядывая любимому в лицо. – Что-то случилось нехорошее?
– Да нет, все в порядке. – Николай изобразил на лице улыбку, именуемую голливудской. – Просто устал немного. Слишком жаркий у меня выдался денек.
– А ты не у женщины был? – мертвым голосом поинтересовалась девушка, пристально вглядываясь Щукину в глаза.
Николая едва не передернуло. Как она смогла почувствовать, как сумела догадаться, что, занимаясь с ней любовью, он думал совсем о другой? О той, которая может и не узнать никогда, что такое руки любимого и любящего человека. О той, на глазах у которой убили отца – пусть и бандита, но отца! – а затем сделали рабыней, лишив даже малейшей возможности на спасение.
Щукин негромко рассмеялся и поцеловал Ларису в переносицу. Это почему-то подействовало на нее сильнее всяких слов. Девушка фыркнула, как кошка, и уткнулась прелестным носиком в плечо Николая. Щукин принялся поглаживать ее по голове, нежно перебирая волосы пальцами. Через десять минут Лариса уже спала. Щукин осторожно слез с кровати и, прихватив по пути пачку сигарет, прошел на кухню.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Утром о зеленоглазой куколке, доставшейся Дыбину в качестве трофея после убийства Лимона, Щукин почти не вспоминал. Время поджимало, а Николаю надо было найти те иконы, ради которых он и приехал в Москву.
Щукин влез в это дело совершенно случайно. Чуть больше недели назад он вернулся в свой родной город из очередной поездки. Он довольно редко бывал тут, хотя и имел собственную квартиру и небольшую мелкооптовую фирму, для руководства которой нанял человека на должность исполнительного директора.
Вот и в этот раз Щукин только день пробыл в офисе своей фирмы, мельком проверив то, как идут дела. Исполнительный директор в целом справлялся со своими обязанностями. И хотя оптовая фирма приносила Щукину не так уж много прибыли, претензий к ее руководству у него не было.
Чаще всего Николай занимался делами, мало связанными с оптовой торговлей. Как, например, это дело с иконами. О нем Щукин услышал случайно, когда разговаривал со своим давним знакомым – Комаром. Некогда зэком из одного с Николаем отряда, а ныне кладезем информации, касающейся преступного мира города и связанной с ним коммерции.
Щукин почти всегда заглядывал к Комару, когда оказывался в родном городке. Он старался поддерживать хорошие отношения с бывшим зэком потому, что придерживался избитого правила – «кто владеет информацией, тот правит миром».
Именно от Комара Николай и услышал, что некий бизнесмен проявляет интерес к двум редким иконам работы Рублева, которые совсем недавно случайно нашли этнографы в одном из древних архангельских монастырей. Как туда попали иконы, никто не знал. Впрочем, осталось тайной, покрытой мраком, и то, куда они исчезли после обнаружения. Известно было лишь то, что обе иконы каким-то образом оказались в Москве. Они стоили пятьдесят тысяч долларов, и бизнесмен горел желанием заполучить их в свою коллекцию.
Несколько дней Щукин пробыл в городе, наводя справки о бизнесмене, интересующемся иконами.
Щукин побывал в тех местах, где проводили свободное время финансовые воротилы. Заводил с ними знакомства и незаметно вытягивал из бизнесменов сведения о человеке, интересующемся иконами. Когда же решил, что информации вполне достаточно, организовал как бы случайную встречу с ним.
Серову, так звали бизнесмена-коллекционера, было все равно, кто именно найдет иконы и поможет ему приобрести их. Поэтому он легко согласился с предложением Щукина. Но условие свое тоже выдвинул. Серов согласился пока не подключать кого-то еще для поиска икон, но заявил, что если через неделю Николай их не найдет, то он обратится к другому специалисту. Поэтому Щукину пришлось срочно отправляться в Москву…
В общем, от вчерашних душевных переживаний на сердце Щукина остался лишь легкий налет сожаления, смешанного с отвращением. Сожаления от того, что смазливой малолетке наверняка придется испытать на собственной шкуре все тяжести жизни путаны. А отвращения от того, что Дыбин смог так гнусно обойтись с дочерью уже поверженного врага.
Прихлебывая лично сваренный кофе, Николай окончательно выбросил все мрачные мысли из головы. Он наслаждался зрелищем того, как Лариса в полупрозрачном халатике хлопочет на кухне, пытаясь соорудить на сковородке нехитрый омлет.
Веселье Ларисы чуть омрачилось тогда, когда она вспомнила, что сегодня нужно снова идти на работу и она до самого вечера не увидит Щукина. Николай утешил подругу. В этот раз ловить такси, чтобы отвезти Ларису на работу, ему не пришлось. Девушка удивленно вскрикнула, увидев, что Николай сажает ее в сверкающий «Опель», но Щукин объяснил наличие машины тем, что взял ее на время у друга.
Николай подвез Шевцову прямо к дверям офиса. Как раз в то время, когда они остановились, к конторе подходили две сослуживицы Ларисы, и девушка нарочито медленно выбралась у них на глазах из сверкающего «Опеля» и, нагнувшись, поцеловала Щукина. А затем, довольная собой, плавной походкой поплыла к подругам. Те от удивления даже рты открыли. Николай, видя их реакцию, усмехнулся. Теперь у Ларисы будет чем хвастаться до конца рабочего дня. Так что за ее хорошее настроение Щукину волноваться не было нужды.
Николай же отправился в ресторан «Прага». Заказав себе нормальный завтрак, он решил во время еды обдумать план действий на сегодняшний день. Времени на то, чтобы найти иконы, оставалось не так уж много. Конечно, было одно решение этой проблемы, которое напрашивалось само собой, – обратиться за помощью к Дыбину. Николай и раньше не особо доверял этому человеку, а после вчерашнего инцидента и вовсе перестал верить в его порядочность. Хотя воровских понятий Дыба никогда не нарушал!
Существовал и еще один способ, пользуясь которым Щукин мог бы отыскать иконы. Судя по всему, эти произведения Рублева были украдены у экспедиции. Значит, милиция должна была непременно заняться поисками похищенных икон.
Теперь, благодаря случайной встрече с Виктором Мелешко на Павелецком вокзале, у Щукина появился способ выяснить, кто именно вел дело о пропаже икон. Эта мысль мелькнула в голове Николая почти сразу после того, как Мелешко остановил его на вокзале, но Щукин отбросил ее, решив обратиться за помощью к следователю только в крайнем случае. Еще до поездки в Москву Николай навел справки о тех людях, кто мог бы интересоваться иконами. Он не был уверен, что человек, получивший в свою собственность произведения Рублева, будет афишировать свою страсть к древним ликам святых. Но в любом случае этот человек должен был обратиться за помощью к какому-нибудь эксперту, чтобы элементарно удостовериться в подлинности икон.
Данных Николай получил не так уж много. В основном адреса тех экспертов, кто всегда был на виду. Однако они не слишком интересовали Щукина.
Сегодня же собирался побывать на всех недавно открывшихся выставках и в картинных галереях. Он не сомневался, что где-нибудь непременно удастся найти человека, как свои пять пальцев знающего всех столичных экспертов по живописи, иконам и прочей исторической ерунде. А уж убедить его дать нужную информацию Щукин сумеет без труда!
Приняв такое решение, Николай закончил завтрак и вышел из ресторана. Он целый день мотался по всевозможным выставкам и экспозициям, частным салонам и музеям искусств. Заводил новые знакомства, кадрил женщин и участвовал почти в каждом диспуте, который разгорался поблизости от него. Николай даже купил парочку никчемных картин, но если и привлек чье-то внимание к своей особе, то только лишь аферистов, пытавшихся всучить ему дешевые подделки. А вот никого из тех, кто мог бы оказаться ему полезным, Николай так и не встретил.
И Щукин решил попытаться получить у Мелешко информацию о пропаже икон из экспедиции. А уж затем решать, что предпринимать дальше.
* * *
Все попытки Аксененко установить личность голубоглазого блондина, так любезно встреченного Дыбиным на крыльце собственного особняка, с треском провалились. Ни один из осведомителей Дмитрия не знал его. Все стукачи с одинаково недоуменным выражением рассматривали фотографию, которую сделал ночью Аксененко, и качали головами.
– Нет… Не знаю… Не видел, – твердили осведомители в один голос. Аксененко оставалось только тяжело вздыхать.
Дмитрий целый день ломал голову, пытаясь догадаться, кто этот странный блондин и что он делал в особняке Дыбина в момент дележа добычи. Может быть, неизвестный посетитель был наемным киллером, убравшим Лимона? Аксененко, отвечая сам себе, отрицательно качал головой. Не стал бы Дыбин приглашать к себе домой убийцу, да еще и отпускать его в город на собственной машине. К тому же вещи из квартиры убитого принесли в особняк боевики Дыбина и Роговского. Значит, они были на месте преступления и принимали непосредственное участие в устранении конкурента их боссов. Поэтому надобности в наемном киллере не было!
Аксененко вновь тяжело вздохнул и решил пока оставить блондина в покое. В конце концов, никакой роли в задуманном Дмитрием плане он не играл. Куда важнее сейчас было определить последовательность собственных действий. Аксененко колебался. Он прекрасно понимал, что Дурнов сорвался с его крючка. Зацепить начальника УВД было нечем, а только при одной мысли о том, что придется шантажировать воров в законе, у Аксененко начинали трястись поджилки. Это было слишком рискованно. Но зато и деньги светили немалые!
Дмитрий сидел у себя в фотомастерской, перебирая подсохшие фотографии. Вот на одной хорошо видно, как Роговский входит в особняк Дыбина. Его, кстати, хозяин не вышел встречать на крыльцо! На другой фотографии Купон отдает приказы кому-то из братвы затаскивать в дом коробки и свертки. Еще на одной какой-то амбал тащит в дом дочку убитого Лимона. Лица, закрытого распущенными волосами, почти не разобрать, да и фигуру различить трудно. Эх, были бы снимки почетче! Тогда бы…
А впрочем, материала у Аксененко было и сейчас вполне достаточно для того, чтобы засадить Дыбина за решетку. Сам факт того, что вечером после убийства Лимона и пропажи его дочери – а ведь девушку уже наверняка стали искать! – в особняк Дыбина привели связанную молодую особу, заставит сотрудников милиции помчаться к преступному авторитету и устроить там обыск. Вот только для шантажа этого будет маловато. Стоит только Дмитрию заикнуться Дыбину о наличии у него неких компрометирующих фотографий, как девушка попросту исчезнет с лица земли, а привезенное из квартиры Лимона добро растворится в многочисленных «малинах». Для того чтобы начать шантажировать Дыбина, Аксененко требовалось что-нибудь более серьезное.
Аксененко вступал на новый для себя путь. Если раньше он занимался мелким шантажом, терроризируя людей, не наделенных большой властью и старающихся держаться подальше от мира криминала, то с Дыбиным было все по-другому. Этот матерый зубр преступного мира мог запросто проглотить Дмитрия. Нет! Чтобы подцепить его на крючок, понадобятся более серьезные улики.
Аксененко подумал, что следователь Мелешко, который вел дело об убийстве Лимона, может помочь ему в поисках таких улик.
Попасть на прием к Мелешко оказалось не так трудно, как он рассчитывал. Охрана в прокуратуре, естественно, была, но никто из милиционеров, вооруженных одними дубинками, даже не проверил документы Аксененко. Его лишь спросили, куда он идет.
– Ни фига себе порядочки, – удивленно пробормотал Дмитрий, поднимаясь на второй этаж. – Да их тут всех перестрелять в два счета можно, если только у кого-нибудь возникнет желание.
План Дмитрия был предельно прост и рассчитан на недальновидность и беспечность Мелешко. Аксененко собирался представиться следователю репортером одного из столичных журналов, где он когда-то работал и не сдал удостоверение, сказав, что потерял его. И вот теперь он шел к Мелешко якобы для того, чтобы получить сенсационные факты об убийстве Лимона. Аксененко даже название своей воображаемой статьи придумал – «Один день на раскрытии убийства». Ну, а если следователь по каким-то причинам откажется предоставить Дмитрию информацию о ходе расследования, в дело вступит последний аргумент – деньги. Конечно, сумма не должна быть слишком большой, чтобы Мелешко не почувствовал неладного.
– Ну и пусть! – буркнул Аксененко себе под нос, останавливаясь перед дверями Мелешко. – Все равно все затраты окупятся.
Дмитрий пытался представить себе образ следователя. По мнению Аксененко, Мелешко должен был оказаться худощавым мрачным мужчиной с тяжелым взглядом и отвратительным характером. Каково же было удивление Дмитрия, когда в кабинете он увидел низенького полноватого румяного человека с живыми глазами и бегающей улыбкой на губах.
Дмитрию почти и объяснять ничего не пришлось. Услышав, что его личностью заинтересовалось довольно популярное издание, Мелешко вмиг разговорился, подробно объяснив, что им делается для раскрытия убийства Лимона. Аксененко, не ожидавший от следака такой откровенности, сначала оторопел, а затем порадовался, что наивному менту не пришлось давать даже мизерную взятку.
Мелешко показал Дмитрию фотографии с места преступления и некоторые вещдоки. Рассказал и о версии следствия по поводу того, кто именно мог расправиться с Лимоном. Мелешко считал, что убийство было совершено с целью ограбления. Дескать, грабители вломились в квартиру, считая, что хозяина нет дома. А когда тот, удивленный шумом в коридоре, вышел из своей комнаты, его убили прямо на пороге.
– А с дочерью Верстова вы разговаривали? – поинтересовался Аксененко.
– Пока этого сделать не удалось, – ответил Мелешко и, увидев недоумение на лице собеседника, пояснил: – В тот день она не ходила в школу. Соседи ее тоже не видели. Мы решили объявить ее в розыск и сейчас опрашиваем всех подруг Ирины.
– А вы не думаете, что Ирина могла оказаться дома в момент ограбления? – Аксененко внимательно посмотрел на Мелешко.
– Конечно, такой вариант не исключен, но маловероятен, – снисходительно улыбнулся следователь. – Грабители убили бы ее вместе с отцом, поскольку похищать девушку слишком рискованно, да и необходимости в этом нет. Родственников у Ирины, кроме отца, не было. За нее даже выкуп не с кого требовать.
Аксененко неопределенно хмыкнул. Он-то прекрасно знал, где находится дочка убитого Лимона. Говорить об этом следователю Дмитрий, естественно, не стал. Он и сам никак не мог понять, зачем Дыбину понадобилась девчонка. Проку от нее не было никакого. Но, видимо, вору в законе что-то от нее было нужно, раз Ирину не убили, а привезли к нему в особняк.
Информация, полученная от следователя, ничего не дала Дмитрию, и он жалел, что потратил время впустую. Дмитрий ерзал на кресле, пытаясь придумать предлог для того, чтобы попрощаться с Мелешко. Когда на столе следователя вдруг зазвонил телефон, молчавший в течение часа, Аксененко облегченно вздохнул.
– Спасибо вам за интервью, – проговорил он, поднимаясь с места. – Не буду отвлекать вас от работы. Всего доброго.
– Нет-нет! Вы не мешаете, – попытался остановить его Мелешко, одновременно поднимая трубку.
Но Дмитрий открыл дверь и, еще раз попрощавшись, вышел в коридор… чтобы столкнуться нос к носу со вчерашним голубоглазым блондином, с таким почетом встреченным Дыбиным на крыльце своего особняка.
* * *
Перед тем как ехать к Мелешко, Николай позвонил бывшему однокласснику и узнал, на месте ли он. Виктор обрадовался звонку друга, хотя и немного поворчал по поводу того, что Николай целых два дня не давал о себе знать. Щукин отделался общими фразами о занятости и пообещал сразу после звонка подъехать в прокуратуру. Мелешко ответил, что будет ждать, и Николай отправился в Юго-Восточный округ Москвы.
Когда Щукин подошел к кабинету следователя, тот с кем-то разговаривал по телефону. Закончив разговор, он поднялся из-за стола и полуобнял Николая.
– Присаживайся, – радушно предложил Виктор, кивая головой в сторону свободного кресла. – Кофе будешь? Или чай?
– Нет, спасибо. Ничего не хочу, – ответил Щукин, внимательно осматривая кабинет. – Да-а, обстановочка у тебя в каморке убогая.
– Ничего, зато хозяин – орел, – усмехнулся Мелешко. – Не обстановка красит человека, а человек ее.
– В принципе, верно, – с наигранной серьезностью закивал головой Николай. – А уж если твою лысину чуть-чуть отполировать, то ты тут самым привлекательным предметом интерьера будешь.
Виктор засмеялся и уселся в свое кресло. Несколько минут они разговаривали с Николаем о пустяках, а затем Мелешко хитро прищурился.
– Слушай, Колек, ты же сюда не для того, чтобы мной любоваться, приехал? – проговорил он. – У тебя какие-то проблемы?
– Да нет, ничего серьезного, – пожал плечами Щукин. – Просто один мой знакомый коллекционирует редкие иконы. Он, как узнал, что я еду в Москву, попросил сразу навести справки о двух работах Рублева, найденных совсем недавно какой-то там экспедицией в Архангельской области. Я попытался кое-что узнать, но оказалось, что эти иконы пропали. Ты не мог бы мне помочь выяснить, отыскали их или нет?
– Ну сегодня чудеса творятся! – всплеснул руками Виктор, выслушав просьбу Николая. – То никому, кроме начальства, ничего от меня не требуется, а тут за один день сразу два человека приходят и просят помочь.
– Значит, я уже не первый? – задал вопрос Щукин, старательно скрывая любопытство.
– Именно, – хмыкнул следователь. – Только что, прямо перед твоим приходом, был у меня один кекс из журнала. Решил статью написать о работе следователя и просил рассказать, как мы работаем на примере недавнего убийства.
– И ты рассказал? – Щукин несколько саркастично улыбнулся.
– Рассказал, – ответил ему Виктор. – Тут у нас вчера хмыря одного завалили. Некоего Верстова. Ходили слухи, что он преступный авторитет. Кличка – Лимон. Дурацкая кликуха, да? Но все это не подтвердилось. Этот Верстов – обычный бизнесмен, а убили его, когда пытались ограбить квартиру…