— Устала, конечно, но и вообще люблю в свободную минуту поваляться с книжкой. А что?
— Ничего. Если ты уже дочитала статью, давай-ка и в самом деле выключим свет.
Так мы и поступили. Марина уснула сразу, едва только голова ее коснулась подушки, и снова напомнила мне куклу, которая говорит «мама» и закрывает глаза, когда укладывают «спать». С минуту я прислушивалась к ровному дыханию Гонопольской. А потом тоже уснула.
Утром я проснулась раньше Марины, встала под душ и, с наслаждением подставляя тело под струи воды, принялась строить планы на ближайший день.
Значит, так. Мой вполне невинный поход к престарелым родителям Максима закончился сногсшибательным открытием — у Гонопольского есть маленький сын! О чем это говорит? Прежде всего о том, что герои нашего расследования не шибко любили откровенничать друг с другом, хотя и считались настоящими или бывшими друзьями. Кто знал о сыне Макса, кроме его бывшей жены и родителей? Получается, никто. Правда, Гонопольский не признал ребенка; но совершенно понятно, что он сделал это ради того, чтобы не вызвать истерики у Марины, а кроме того, Максу, возможно, была неприятна сама мысль, что у него, красавца-мужчины, есть ребенок от такой чудаковатой женщины. Первая женитьба Максима была не чем иным, как забавой, шуткой, он наверняка не собирался жить с Ией долго. И никак не думал, что столь скороспелый дурашливый брак закончится рождением ребенка.
Вот почему Гонопольский поспешил отказаться от мальчика. И тем самым вызвал гнев родителей.
А теперь посмотрим на это дело с другой стороны. Марина прожила с Максом пять лет, и за это время знала о нем до смешного мало. Именно о нем самом — а не о его состоянии, вот как раз в последнем вопросе ее осведомленность была просто безупречна.
Отсюда вытекает и другой вывод: так ли уж моя клиентка любила погибшего мужа, как она об этом говорит? Вряд ли. Не будем забывать, что спустя очень короткое время после того, как Марина вышла замуж за Гонопольского, она завела себе молодого любовника — Стаса. И что примечательно, этого Стаса она тоже не любила. Иначе бы не забыла начисто о его существовании на второй же день после того, как его убили у нее на глазах.
Выходит, что расчетливая Марина интересовалась лишь тем, что могло принести ей пользу. Значит, и судьба первого мужа, Иосифа Френкеля, ее мало волновала. Иосифа осудили на восемь лет за хранение марихуаны, половину срока он уже отсидел, сказала Марина. Для Гонопольской эта «половина срока» означала ровно то, что она сказала. Я же, будучи более грамотным в этих делах человеком, могла бы добавить, что отсидка «половины срока» дает осужденному право на некоторые изменения в его судьбе. Например, после половины срока арестант может быть освобожден условно-досрочно за примерное поведение…
Додумав до этого места, я вышла из ванны, вытерлась полотенцем и направилась в кухню пить кофе.
— Жень! Ты встала? — сонно спросила Марина из комнаты.
— Как видишь.
— Я не вижу. Я еще с закрытыми глазами лежу, — ответила она мне с интонацией Львенка из мультфильма про Львенка и Черепаху. И даже что-то замурлыкала в ответ.
— Отлично.
— Что?
— Отлично, что ты лежишь с закрытыми глазами, потому что я попрошу тебя пролежать так целый день. То есть глаза, конечно, можешь открыть, но хорошо бы, чтоб из постели ты не выбиралась. До моего возвращения.
— А завтракать?! — жалобно донеслось из спальни.
— Доставлю в постель.
— А пописать?
— Гм… Ну встанешь на минуточку.
— А в банк?
— А в банк тебе сегодня незачем ехать. Там полно следователей, и тебя они наверняка ищут, чтобы задать несколько вопросов на предмет смерти твоего делового партнера Гоги Попова. Что, хочешь попасться к ним в лапы на целый день? А то и на неделю? Следователи наши торопиться не сильно любят.
— Почему? За что?
— Да потому, что ты — самое заинтересованное в его смерти лицо, дурочка! Если, конечно, не считать его жены и детей. Кстати, у него есть жена и дети?
— Не-а.
— Странно. А почему? Сорок лет мужику, даже больше. Неужели ни разу даже пассии не заимел?
— Понятия не имею.
Ее слова меня не удивили. На наследство Егора Попова клиентка претендовать не могла, и кто его на самом деле получит, ее не интересовало.
— Жень! Ну зачем мне в постели-то лежать?!
— Чтобы не отсвечивать лишний раз в окнах. Про снайпера-то забыла?
— Нет… — промямлила Марина испуганно. — Не забыла… Но ты что, думаешь, он и в самом деле продолжает за нами охотиться?!
— А что такого случилось, чтобы он остановился?
Воцарилась тишина. Марина напряженно обдумывала мои слова.
— Да, Жень, ты права, наверно… Но что же мне теперь — так и жить в постели? Как клоп?
Я вошла к ней в комнату с подносом, на котором стояло все, что нужно для завтрака.
— Просто дождись моего возвращения. Дело движется к завершению, и я надеюсь, скоро ты будешь блистать в свете, ничего больше не опасаясь.
— Потому что ты будешь со мной, да? Жень, ты же не собираешься меня бросить? Я бы хотела, чтобы наши отношения стали постоянными!
Я сделала вид, что не слышу этого пожелания. Работать с Мариной нравилось мне все меньше и меньше.
Усевшись за руль «Фольксвагена», я не сразу двинулась с места. Прежде всего потому, что пока не знала точно, куда именно ехать. Немного подумав, достала из кармана куртки мобильник. Два звонка — и справочная города, а затем и справочная банка сообщили мне номер приемной Егора Андреевича Попова.
— Але? — спросила секретарша.
— Говорят из компании «Сады Семирамиды», — начала я сурово. — Выражаем вам глубокие соболезнования в связи с преждевременной кончиной нашего давнего партнера вице-президента господина Попова. Будьте добры назвать адрес, по которому мы можем доставить траурный венок и небольшую помощь семье погибшего.
На том конце провода всхлипнули.
— Спасибо. Мы тут все в таком шоке… Еще вчера живой, здоровый, сразу после заседания отдохнуть хотел, просил меня в турбюро позвонить, заказать путевку на Мальдивы на двоих…
— В какое? — насторожилась я.
Значит, у господина Попова все-таки была какая-то пассия!
— Какое-то… «Райское местечко», кажется. Там даже заказ приняли, предложили сегодня подъехать… И вдруг… Боже мой, представить себе не могу, что шефа больше нет! Вы цветы можете прямо к нам доставить. Служба охраны затем подвезет их куда нужно.
— А материальная помощь? — напомнила я. — Ее полагается вручать из рук в руки семье покойного. Я, как лицо материально ответственное, не могу доверить…
— Ах да. Ну что ж, это довольно далеко. Егор Андреевич жил в загородном доме в поселке Жасминный, знаете? Там, где озера… рыбачить он очень любил… У него большой кирпичный особняк, вы его сразу узнаете — такая большая острая наклонная крыша, как парус, такой ни у кого в округе больше нет…
— Да, но дачный поселок, наверное, охраняется?
— Разумеется. Но если вы скажете, что привезли цветы и деньги, вас, может быть, и пропустят. Там уже все знают.
Ну что ж, дело за малым — осталось только найти венок. Про деньги, я надеюсь, в этой обеспеченной семье не вспомнят.
Медленно тронувшись с места, я поехала вдоль улицы, вглядываясь в вывески, и, конечно, скоро нашла то, что искала. На фасаде огромного делового центра красовалось любопытное сочетание вывесок:
1. «Салон для новобрачных».
2. «Бюро ритуальных услуг „Последний путь“».
3. «Производство мясных консервов».
«Конвейер, блин…» — подумала я, притормаживая возле «Последнего пути».
— Вам какой венок? — спросила меня хозяйка салона с полагающейся этой минуте трагической миной.
Вопрос, как ни странно, застал меня врасплох. Я и понятия не имела, что в этом случае предлагается какой-то особенно большой выбор.
— У нас вы можете заказать любые цветы на похороны, — затараторила хозяйка, — траурные букеты, композиции и корзины, ритуальные венки, оформление траурными лентами! Мы помогаем достойно проводить ушедшего, выразить свою любовь и уважение, отдать дань его памяти! К вашему вниманию — траурная корзина № 4 — классический траурный венок в бело-бордовой гамме! Траурный венок из красных гвоздик, красивый ритуальный венок из роз Гран-При! Стильный европейский венок оригинальной формы, который доставит настоящее эстетическое наслаждение!
— Кому? — прервала я ее.
Подбитая на лету, хозяйка салона уставилась на меня бессмысленным взглядом:
— А?
— Я спрашиваю — кому ваш венок доставит наслаждение? Усопшему? Или тому, кто пришел провожать его в последний путь?
— Н-ну… всем…
— Прекрасно. Значит, берем самый лучший, чтобы каждый из участников покинул похороны с полным чувством удовлетворения, обмениваясь впечатлением и приговаривая: «Как здорово провели время! Ну просто душой отдохнули!»
Хозяйка салона посмотрела на меня обиженно.
— Возьмите тогда желтые розы, — буркнула она. — Это любимые цветы Аллы Пугачевой.
— Хм… ну давайте. Покойный был ее давним поклонником.
Выкупив венок с розами, я загрузила его в «Фольксваген» и поехала на поиски дачного поселка в Жасминном.
Место было очень красивое.
Поселок стоял на высоком берегу одного из озер, и издали было видно, как солнце полощет свои лучи в его серебристых водах. И сам дом господина Попова, окна которого выходили на водную гладь, своими очертаниями напоминал бригантину, паруса которой надувает щедрый норд-вест.
Всей этой красотой я, правда, любовалась с пригорка. Потому что мало было сказать, что поселок охранялся — его окружал целый взвод молодцеватых парней, одетых в камуфлированную форму, и не меньшее количество овчарок. С места, где я стояла, было прекрасно видно, как охранники с собаками обходят поселок по периметру, и проникнуть в него посторонним нечего было и думать.
Я могла, конечно, прикрыться похоронным венком — дескать, вот, просили передать… Но, скорее всего, мне предложили бы оставить корзину у входа, а самой отправиться в обратный путь. А мне необходимо было попасть внутрь.
Нет, так дело не пойдет.
Придется пойти на хитрость.
Я дала задний ход и медленно проехала метров двести. Опустив боковое стекло, вглядывалась в заросли ивняка и камышей, что необработанной широкой полосой стелились по эту, «неэлитную» сторону озера. Местные жители — может, произвольно, а может, из чувства протеста, чтобы насолить буржуям, — устроили на этом берегу озера настоящую свалку. Здесь валялись проржавленные чайники, полусгнившие веники для бани, одноразовая посуда, осколки стекла, битые кирпичи и прочий хлам. Да-а, добра немало, но того, что мне было нужно, не попадалось…
Хотя стоп! Наконец-то я наткнулась на то, что искала! А именно — под осенней трухой мирно и, судя по всему, не первый год лежала старая, насквозь проржавевшая во многих местах двадцативедерная бочка, в каких садоводы держат дождевую воду.
Это было как раз то, что нужно!
Выскочив из машины, я открыла багажник и поволокла оттуда длинный металлический трос. На ходу я сделала петлю, которую и набросила на бочку, а другой конец троса прицепила к машине.
Все, можно ехать!
Мне навстречу из сторожевой будки тут же выбежал охранник.
— Отодвиньтесь в сторону, ребята, не ровен час, зашибем! — крикнула я ему и выскочившей следом за ним парочке таких же добрых молодцев. «Фольксваген» подъехал к самым воротам.
— Мадам! Чего вы делаете? — фистулой закричал охранник. — Сюда нельзя! Нельзя сюда с бочками!!!
— Как это нельзя? — огорчилась я. И широко-широко раскрыла глаза, в которых (отрепетировано перед зеркалом) дрожала трепетная доверчивость и жалоба на несправедливость этого жестокого мира. — Почему-у? Мне надо проехать!
— С бочками — нельзя!!!
— Но мне надо!
— Нельзя!
— Но почему, почему я не могу провезти с собой мою личную бочку? Она же пустая! Безобидная!
— Нельзя!!!
— Поймите, это моя собственность! Я всегда и всюду езжу именно с бочкой!
— Мадам, это бесполезно, поверьте! Я ни за что не разрешу провезти это на территорию!
— Вы… Вы жестокий человек! — с детской обидой воскликнула я и жестом большой капризули вынула из-за рукава носовой платок, одновременно незаметно отодвинув в сторону кобуру, прикрепленную под курткой. — Это бесчеловечно, — продолжала я всхлипывать, поочередно прикасаясь краем платочка к уголкам глаз. — Боже, как это ужасно — подозревать меня бог знает в чем…
Я вновь подняла на охранника глаза. По моей щеке очень живописно скатилась первая слезинка.
— Любезный друг, вы должны меня понять! Я могла бы быть вашей невестой… Неужели у вас нет невесты?
— Мадам! Поверьте, у меня есть не только невеста, но даже жена… Но и ее я бы не пустил на территорию поселка со ржавой бочкой на буксире!
— Ну хорошо, — всхлипнула я. — А без бочки?
— Ну… Без бочки я бы свою жену пропустил, — признался охранник.
Я на секунду задумалась, а потом грустно махнула рукой, словно смиряясь с суровой неизбежностью:
— Что ж… Если вы такой жестокий человек… Будь по-вашему. Отвязывай!
Обрадованный сторож бросился исполнять приказание. Как только мой груз, громыхая, откатился в сторону — ворота распахнулись.
Прием, который я применила, называется «концентрация внимания клиента на ограниченном количестве объектов». Этот трюк часто используют воры, карточные шулеры, спекулянты и агенты вражеских держав…
* * *На подходе к дому господина Попова было тихо-тихо. Это казалось странным. Ни венков, ни визитеров с соболезнованиями — уж соседи-то по поселку хотя бы могли прийти поддержать бедную вдову или кого там еще — ведь не один же он жил в этом роскошном доме!
Оставив машину возле особняка, я медленно прошла по каменным плитам, которыми был вымощен двор, к крыльцу. Ну, совсем, совсем странно… Никакого движения, хотя в нескольких окнах, я заметила, горел свет. В то же время за стеклами не мелькнул ни один силуэт. А дверь распахнулась сразу, как только я взялась за ручку…
По холлу и по лестнице вверх вели ступени, покрытые несколько старомодными ковровыми дорожками. Я помедлила, прежде чем ступить на них: на красном ворсе отчетливо виднелись еще свежие следы. Влажная земля, занесенная на ковры чьей-то обувью примерно сорок третьего размера, еще не успела высохнуть и лежала комками. Из-под лестницы на миг выглянула кошка, сверкнула на меня янтарными глазищами и метнулась вверх по ступеням.
Я потянула из кобуры пистолет. И почти сразу услышала протяжный звук, очень слабый, больше похожий на скрип форточки. Форточка то была или человек, но скрипели где-то вверху, может быть, даже не на втором, а на третьем этаже.
С пистолетом в руке, благоразумно сняв его с предохранителя, я кралась по этажам. После грязных следов на ковре, которые вряд ли мог оставить кто-нибудь из домашних, я ожидала увидеть в особняке разгром и разруху, наподобие той, что неизвестный устроил в квартире Гонопольских. Но ничего этого не было, и все вещи, насколько я могла судить, оказались на своих местах.
Вот только стон становился все слышней, и вот, остановившись на третьем этаже и приоткрыв носком ботинка дверь, которая, по идее, должна была вести в комнаты, я оказалась… в театральной гримерной! По крайней мере, именно так должна она выглядеть по моим представлениям.
Комната была заставлена манекенами, тут и там висели плечики с женской одеждой — от легких пеньюаров до тяжелых вечерних платьев, по бокам штабелями стояли разнокалиберные туфли, босоножки, сапоги, шлепанцы… Повсюду висели парики, шляпы, вуали. Большой туалетный столик с огромным зеркалом был еле виден под грудой косметики и разного рода гримировальными принадлежностями.
Откуда-то с потолка свешивались гроздья женского белья: лифчики, трусики.
В комнате парил удушающий запах — смесь парфюмерии и косметики.
Но главное — стон доносился именно из этой комнаты. Теперь даже можно было определить, откуда именно — скрипящее (или сипящее?) поскуливание слышалось из-под груды тряпья, сваленной на низкой тахте, вплотную придвинутой к стене.
Приблизившись, я рывком сбросила на пол цветные тряпки.
На меня смотрели воспаленные, красные, со слипшимися от слез ресницами глаза. Ширококостная, скуластая девушка с завернутыми на спину руками лежала на тахте. Она была спеленута широкими лентами скотча, и даже пухлые ее губы были крест-накрест залеплены липкой лентой. Увидев меня, она замычала, отчаянно пытаясь освободиться. Рукой, в которой был зажат пистолет, я откинула с ее лица прядь волос. Увидев пистолет, девушка испуганно заморгала, на чистом лбу от напряжения вздулась жила.
— Спокойно! — сказала я. — Лежи спокойно. Я не враг. Сейчас разрежу… то есть освобожу, — добавила я поспешно, увидев, как дернулась девица от слова «разрежу».
Оглянувшись в поисках подходящего инструмента, я обнаружила на туалетном столике нож. Бог знает, как он сюда попал, может быть, хозяйка гримерной разрезала им ленточки на коробочках с косметикой. Какая разница? Два взмаха — скотч треснул, девушка со стоном опустила завернутые руки. Следующим рывком я отлепила скотч с ее рта. Потом освободила ноги.
Медленно, морщась от боли, девушка села на тахте. Она судорожно дышала и не издавала ни звука, только растирала руки и пыталась шевелить пальцами ног.
В эти несколько минут, пока она приходила в себя, я разглядела ее как следует.
Высокая широкоплечая девица с тонкими ногами и руками и совсем осиной талией. Длинные желтые волосы, ярко-красные ногти — как на руках, так и на ногах. Одета она была в легкое летнее платье из прозрачного органди, очень короткое — когда она переставила ногу, на миг мелькнула полоска белых трусиков. Плоская грудь и по-мальчишески узкие бедра.