Невольно мне пришла на память вчерашняя возня Марины с нарядами. Уж не думает ли эта ясноглазая Мальвина, что председательство в совете директоров банка — такая же увлекательная и не совсем серьезная игра, как беготня по магазинам? Не мое дело было разочаровывать клиентку, но, в конце концов, ведь грех не уберечь глупого ребенка, когда он берет в руки спички!
— Может быть, тебе лучше нанять хорошего, грамотного менеджера и передать ему функции управления банком? — осторожно сказала я. — Если ты не доверяешь партнеру Макса господину Попову и хочешь всюду расставить своих людей, то наемный топ-менеджер — лучший выход для тебя.
Марина недоумевающе подняла плечи:
— Да зачем? Топ-менеджеры дорого стоят, а потом, они тоже бывают нечисты на руку, и их тоже приходится контролировать, а я уже говорила, что терпеть не могу швырять деньги на ветер… если речь не идет о покупке новой шляпки. Нет, я намерена сама управлять процессом. Слава богу, образование позволяет.
— А какое у тебя образование? — Я вдруг вспомнила, что понятия об этом не имею! Оставалось только надеяться, что это не курсы кройки и шитья.
Марина отхлебнула из чашки, откусила и прожевала бутерброд, снова запила его чаем и только потом ответила.
— Ну, видишь ли… Я так думаю, что образование у меня самое подходящее. Экономический факультет университета. Закончила год назад с красным дипломом. Тема дипломной работы — «Управление процессами адаптации предпринимательской структуры к изменениям бизнес-среды и инновации в банковском деле». Я и кандидатскую на эту тему уже писать собиралась…
И она скромно опустила плутоватые глазки, хотя прекрасно понимала — это было видно по ее хитрющей физиономии, — что озвученная информация произвела на меня впечатление.
Ну что тут сказать? Внешность обманчива, а истории о глупых блондинках в большинстве своем все-таки не больше чем анекдот… И еще — невольно пришла на память история, которую мне рассказал, вернувшись с одной из зарубежных конференций по разоружению, мой комвзвода майор Сидоров.
Однажды, спустившись по гостиничной лестнице в холл, он увидел у стойки портье всамделишного индейца, облаченного в традиционный костюм племени чероки.
Молодой человек огромного роста, крепкого телосложения, с красноватой кожей, крупными чертами лица и с черными волосами, был облачен в матерчатую рубаху, легинсы и набедренную повязку, выкрашенные под цвет оленьей кожи. На голове — убор из орлиных перьев, украшенных белым пухом внизу и мехом горностая на концах; словом, мимо такого роскошного музейного экспоната пройти не задержавшись было просто невозможно. Было полное впечатление, что индеец только что прибыл из самой чащи джунглей или из самых дальних прерий — одним словом, хоть и красивый, но все-таки дикарь.
Портье смотрел на индейца с некоторым сомнением. А потом снисходительно так, как взрослый маленькому ребенку, подвинул к нему регистрационный бланк и сказал:
— Слышь, ты, «моя твоя не понимай»! Вот здесь, где у меня палец, поставишь крестик. Это будет вместо подписи у тебя, понял? Да не спеши, дурачина! Ты хоть ручку-то в руках держал когда-нибудь?
На лице индейца не дрогнул ни единый мускул. Он спокойно взял протянутое ему перо и вывел в указанном месте аккуратный крестик. А потом, через запятую, еще два.
— Что ты делаешь? Что это значит? — всполошился портье. — Что означают эти два креста, чучело?!
— Они означают степень доктора философии, которую я получил в Гарварде, — невозмутимо ответил чероки.
Немая сцена, последовавшая за этими словами, не поддается описанию…
— Я позвонила в банк и заказала пропуск на твое имя, — щебетала тем временем Марина. — Но про телохранителя говорить не стала, сказала, что ты мой референт. Не хочу, чтобы этот гад подумал, будто я его боюсь! Хотя… хотя знаешь, Женечка, я все-таки боюсь… — сказала Гонопольская упавшим голосом.
— Волков бояться — в лес не ходить, — заметила я философски. — Конечно, лучше бы тебе пока отсидеться. Но, с другой стороны — нельзя же отсиживаться всю жизнь! В общем, держись моих инструкций и не допускай, чтобы кто-нибудь приближался к тебе ближе чем на три метра.
Марина кивнула и пробормотала:
— Эх, не догадалась я. Надо было еще вчера бронежилет купить… Какой-нибудь такой… дамский…
И все же она немного воспрянула духом, когда, полностью готовая к выходу, встала перед большим зеркалом в прихожей и окинула себя оценивающим взглядом. Она была ослепительно хороша.
Вместо того чтобы явиться на судьбоносную встречу со своим врагом и со своим наследством в строгом, как я ожидала, классическом костюме и белой блузке, Гонопольская решила эпатировать недоброжелателей уже одним своим внешним видом. Ей очень шло это оригинальное прямое черно-белое платье с цветочным принтом и крупной брошью у стоячего ворота, которое дополнили глянцевый жакет с жемчужными пуговицами и мягкая сумочка из кожи неизвестного животного. Тщательно расчесанные волосы легли по обе стороны лица ровными волнами, синие глаза сверкали вызовом.
— Ну выходим! — притопнула ножкой клиентка и, вздернув подбородок, направилась к выходу.
Глава 5
В банке нас ждали.
Марину Гонопольскую, жену погибшего директора, охрана хорошо знала. Когда мы вошли в огромные крутящиеся двери и миновали стеклянный вестибюль, где каждому полагалось предъявить пропуск, моей клиентке не потребовалось ни доставать документы, ни вообще объяснять, кто она такая.
— Пропуск на госпожу Охотникову? — спросила она, не оборачиваясь.
— Да, Марина Георгиевна. Вот, Марина Георгиевна, — автоматически ответил охранник. Его напарник протянул мне голубую бумажку с круглой печатью.
— Благодарю. Сегодня к обеду для моего референта должен быть готов постоянный пропуск, — приказала Марина, не оборачиваясь.
Не успели мы сделать и двух шагов, как тот, что стоял навытяжку, поднял телефонную трубку. Звук был еле слышный, но Марина обернулась, как ракета:
— Что это? Кому вы собрались звонить?
— Я… — Трубка едва не выпала из рук охранника, и от неожиданности он даже начал слегка заикаться. — Я… я хотел… господин вице-президент приказал доложить ему по прямому телефону, если вы появитесь в банке. Я просто выполняю приказание… Я не делаю ничего запрещенного, все согласно внутренней инструкции!
— В присутствии главного акционера распоряжения вице-президента теряют силу, — отчеканила Гонопольская и элегантным жестом поправила прическу. — А я запрещаю, слышите — ЗАПРЕЩАЮ вам предупреждать кого бы то ни было о моих передвижениях! Вам понятно?
В голосе ее зазвенела сталь. Я и не подозревала, что клиентка может так говорить. Более того — Марина держалась настолько уверенно, что ее невысокая фигурка, вопреки объективной реальности, смотрелась властным и величественным монументом.
— Я спрашиваю — вам понятно?
— Я, я… Их ферштейн, — зачем-то перешел на немецкий бравый охранник.
— Данке шон, — кивнула Марина.
Мы прошествовали дальше, провожаемые изумленными взглядами всех, кто встречался нам на пути. Чуть нахмурив брови, Марина оглядывала служащих банка взглядом Снежной королевы, будто бы сразу прикидывала — кого заморозить, кого выгнать вон, кого испытать на прочность, а кого в виде особого поощрения сразу взять с собой в хрустальный замок. Мне даже показалось, что от вчерашней такой живой и теплой девушки по имени Марина сейчас веет настоящим зимним холодом.
Пройдя по длинному коридору и несколько раз свернув налево-направо, мы остановились у шикарной двери красного дерева, на которой, однако, виднелся выцветший прямоугольник с дырочками из-под винтов.
Нетрудно было догадаться, что еще недавно на этом месте красовалась латунная табличка с именем директора банка Максима Гонопольского. Однако свято место пусто не бывает, и тому имелось прямое доказательство: на полу, возле ковровой дорожки, прислоненная к двери, стояла другая табличка с надписью: «Генеральный директор Е. А. Попов». Рядом стоял плоский чемоданчик с инструментами и лежало несколько шурупов. Наверное, мастер, которому поручили произвести смену вывески, на минутку отлучился по несложному делу.
— Вот же гад, гад, гад! — прошипела Марина. Нагнувшись, она с трудом оторвала от пола тяжеленную табличку, ухватившись за нее обеими руками, и вдруг — сунула мне:
— Ты сильнее, понеси, пожалуйста. Эта штука нам скоро пригодится.
Я не стала напоминать Марине, что у телохранителя должны быть свободны руки. Ладно, один раз в жизни сделаем отступление от правил — всего на несколько минут. А там уж извините!
Табличка сильно оттягивала мне руку.
— Где же они должны проводить собрание? — бормотала Марина, оглядывая коридор. — Черт, забыла… А! Вот сюда! — И она уверенно шагнула в небольшой отросток коридора налево. И сразу же, словно это было продолжением давно заведенного распорядка, Гонопольская распахнула дверь, за которой находился зал заседаний.
Табличка сильно оттягивала мне руку.
— Где же они должны проводить собрание? — бормотала Марина, оглядывая коридор. — Черт, забыла… А! Вот сюда! — И она уверенно шагнула в небольшой отросток коридора налево. И сразу же, словно это было продолжением давно заведенного распорядка, Гонопольская распахнула дверь, за которой находился зал заседаний.
Я вошла следом за клиенткой и от того имела возможность лично убедиться, что ее появление произвело на присутствующих ошеломляющий эффект. Человек двадцать, сидевших у длинного овального стола, повскакивали с мест и уставились на Марину, как на восьмое чудо света.
Немая сцена длилась, наверное, не меньше минуты. Марина первая прервала молчание.
— Картина Репина «Не ждали», — язвительно сказала она и, вытянув руку, сделала хозяйский жест: — Можете садиться, господа. Все, кроме… — Ее рука описала плавную дугу и остановилась напротив Егора Попова, который восседал во главе стола, — кроме тебя, Гога.
Очкастый толстяк, единственный из всех, кто при Маринином появлении остался сидеть на месте, сохранял видимое спокойствие. Сняв очки, он неторопливо протирал их платочком и подслеповато щурился на Гонопольскую, улыбаясь при этом даже не без дружелюбия.
— Здравствуйте, Марина Георгиевна. Если вам не трудно, давайте все-таки останемся на «вы». И еще я попросил бы вас обойтись без этих театральных сцен. Заходите, закройте за собой дверь и присаживайтесь… пожалуйста.
Гонопольская зашла, закрыла дверь, но садиться не стала. Царственным шагом она приблизилась к Попову и замерла напротив него. Росту в стоящей Марине было почти столько же, сколько в сидящем Гоге, но девушку это не смущало нисколько.
— Встань с этого места и пересядь куда подальше, узурпатор хренов, — ласково сказала она ему. — Я — главный акционер, и я буду вести собрание.
— Ты — главный акционер, но ты не член совета директоров, — ответил господин Попов, мгновенно отбросив желание оставаться с врагом на «вы».
— Это минутное дело, Гога. Меня изберут через пять минут. А если нет, то через шесть минут не будет самого вашего совета директоров.
Надев очки, господин Попов сложил у подбородка руки и смотрел на Марину теперь уже с меньшим спокойствием.
— Ну давай поговорим как взрослые, умные люди, Мариночка. Зачем ты хочешь возглавить компанию? Что за нелепые фантазии в такой хорошенькой головке? Разве у тебя мало игрушек? Купи лучше себе какой-нибудь магазин нижнего белья и играй в бизнес сколько душе угодно! В конце концов, не ты создавала этот банк! Пока мы с Максом трудились в поте лица, ты еще только лопотала «агу-агу» и пачкала штанишки!
Ни слова не говоря, Марина взяла стоящую перед вице-президентом чашку с кофе, подняла ее и медленно наклонила. Все сидевшие (теперь уже сидевшие) вокруг овального стола имели возможность наблюдать, как тоненькая коричневая струйка стекала из чашки аккурат на отутюженные брюки вице-президента. Сам господин Попов смотрел на то, как кофе заливает его костюм, с таким же завороженным видом. В наступившей тишине было слышно только слабое журчание вытекающей на брюки жидкости.
А когда чашка опустела, Марина отставила ее в сторону и не спеша вытерла пальцы бумажной салфеткой.
— Ну вот, мы и квиты с тобою, Гога, — по-прежнему ласково сказала она. — Теперь ты пачкаешь штанишки, а я управляю банком. Все встало на свои места, и претензий друг к другу у нас быть не может.
Господин Попов с отвисшей челюстью переводил сквозь запотевшие очки взгляд со своих испачканных брюк на Марину и обратно.
— Пересядь, дурик, — ласково напомнила Марина. — И лучше добровольно, если не хочешь, чтобы тебе помогла охрана. Которая обязана выполнять все распоряжения главного акционера. Эти добрые молодцы могут так тебя пересадить, что ты сам начнешь бормотать «агу-агу».
Машинально, как автомат, хотя и на ватных ногах, Попов поднялся с места и, сделав несколько шагов, под прицелом множества взглядов пересел в первое же свободное кресло.
Марина непринужденно уселась на место низложенного председателя и, положив руки на стол, улыбнулась:
— Итак, статус-кво восстановлен, и я предлагаю начать собрание. В последнее время, в связи со смертью моего мужа, наступившей так внезапно, у нас всех был период волнений и колебаний. Но теперь мы должны сплотиться и действовать дальше. Как все вы знаете, компания теперь переходит по наследству нашей семье — мне и родителям Максима Гонопольского. Поэтому я приняла руководство на себя, а в качестве своего первого распоряжения хотела бы объявить о некоторых кадровых перестановках. Вице-президент компании «Галактика» и банка с одноименным названием господин Попов освобождается мною от занимаемой должности, переводится в ранг советника компании без права занимать отдельный кабинет. За эту инициативу мы с вами еще проголосуем, но в целом, я думаю, возражений ни у кого не возникнет.
Присутствующие как будто одновременно заболели параличом шеи: по их глазам было видно, что все они хотят повернуться и посмотреть на физиономию отставленного Попова, но не решаются. Если не считать Марины, я была единственной, кто чувствовал себя здесь свободно, поэтому шеей крутила как хотела и прекрасно видела, что экс-вице-президент сидел словно оплеванный. Или, принимая во внимание его испачканные брюки, — как обделавшийся.
Марина же продолжала как ни в чем не бывало:
— Если говорить о стратегии, то мой муж был сторонником традиционных путей развития. Я намерена все переустроить. В ближайшее время каждый из вас получит от моего секретаря новые инструкции. Мы должны модернизировать систему работы банка и компании в целом. Максимальное количество средств нам необходимо вложить в новые проекты. До сих пор мы занимались исключительно перекачиванием финансов, и это было нашей главной ошибкой.
— Извини меня, но это была наша работа! — не выдержав ее напора, подал голос низложенный Попов.
— Извини меня, но это не так! — спокойно возразила Марина. — Наша работа — расти! Когда последний раз наша компания разрабатывала новый проект?
— У нас есть все, с чем мы можем справиться, — упрямо гнул свое бывший вице-президент.
— Чушь!
— Думаю, тебе будет довольно трудно…
— Я не хочу прерывать тебя, но сейчас не время для споров. Если ты отвергаешь новый путь развития, ты волен окончательно разорвать свои отношения с компанией. Твой пакет акций — сколько там, не более двадцати процентов, если я не ошибаюсь? — я выкуплю у тебя в тот же день, какой ты пожелаешь их продать! Идет?
— Нет, — мотнул головой упрямец. — Я хочу посмотреть. Я готов рискнуть всем своим состоянием, лишь бы стать свидетелем того, как ты свернешь себе шею!
— Я была уверена в этом. Есть еще вопросы? А у других присутствующих? Спасибо. Объявляется получасовой перерыв, а потом мы проведем голосование.
Члены совета директоров без дополнительных разъяснений поняли, что от них требуется. Очень поспешно, в некоторых случаях даже роняя стулья, все встали и вышли из зала заседаний.
Господин Попов остался сидеть на месте.
— Женя! — сказала Марина.
Я протянула ей латунную табличку с фамилией Попова на блестящей поверхности.
Марина приняла ее, не глядя, и приблизилась к своему врагу.
— Держи! — Табличка полетела на колени очкарику и, учитывая, что такая штука весит несколько килограммов, наверное, сильно отбила ему колени. — Это тебе на память. Повесишь ее на своей могиле… Потому что другим кабинетом тебе вряд ли когда-нибудь уже удастся обзавестись. Ты труп, Гога. Ты полный, законченный труп. Может быть, еще несколько лет ты и сможешь вдыхать кислород и выдыхать углеводород, но в высшем смысле этого слова — ты труп.
— Ты, наверное, сошла с ума, — выдавил из себя Попов. — Откуда у тебя знания, чтобы управлять компанией?
— У меня был хороший учитель — мой муж. Я долгое время слушала все, что он мне рассказывал, и задавала ему вопросы. Думаю, он сам не подозревал, что учил меня.
— Ты слишком рано списываешь меня со счетов! Не забудь, что после тебя — я второй крупный акционер и могу оспорить все твои решения на совершенно законном основании!
— Мой пакет акций в три раза больше твоего, и это не оставляет тебе никаких шансов. А впрочем, если ты хочешь, я готова решить дело в суде. Это означает общественное внимание, интервью, скандал — я тщеславная женщина, и мне нравится быть в центре внимания. А кроме того, — Гонопольская наклонилась к врагу и прошептала ему почти в самое ухо, — а кроме того, у меня есть что показать журналистам. Некая папочка из коричневой кожи…
При этих словах Попов вздрогнул всем телом и уставился на Гонопольскую. Она выдержала его взгляд, не дрогнув ни единым мускулом, и только холодная улыбка не сходила с ее полных, сильно накрашенных губ.