— Да, только я должен взять кое-какие свои вещи. Они тут… в соседней комнате.
— Ну конечно, сходи за ними. О чем речь!
Матвей вышел из комнаты. Катя и Андрей оставались его ждать. Внезапно Кате показалось, что по ногам потянуло холодом. Но она решила, что это все нервы. Откуда взяться холодному воздуху в теплом доме?
— Что-то он долго возится, — произнес Андрей.
— А разве все вещи Матвея не в его рюкзаке? Что же он собирается брать в соседней комнате? Да еще так долго?
Они переглянулись, после чего Андрей вскочил на ноги и с криком выбежал из комнаты:
— Матвей! Ах, Матвей, чтоб тебя!
Ни в соседней, ни в других комнатах Матвея не оказалось. Также он не отзывался на отчаянные призывы. Катя вспомнила поток холодного воздуха, который пробежал по полу. И ей стало совершенно очевидно, что Матвея в доме уже нет.
— Удрал!
— На улицу! За ним!
— Какой хитрец! — восхитилась Катя. — Сделал вид, что согласен нам помочь, а сам дал деру!
У Андрея с Катей еще оставался шанс догнать беглеца. Конечно, на улице темно, но вряд ли Матвей рванет в лес. Скорей всего он побежит по дороге, а она стараниями Василия Петровича освещена вполне прилично. Ну а бегает Андрей, как показала первая погоня, куда лучше своего приятеля. Да, у них есть отличная возможность догнать обманщика Матвея и заставить выполнить данное им обещание.
Выскочив на дорогу, они завертели головами. Где-то вдалеке виднелась человеческая фигура, которая стремительно удалялась от них.
— Он там!
И Андрей побежал. За ним, не желая отставать и остаться в одиночестве на безлюдной дороге, побежала и Катя. Но пробежав несколько шагов, она повернула назад. Нет, не потому, что передумала преследовать Матвея, просто у нее появилась мысль сделать это на машине. Девушка помнила, что Андрей оставил ключи в машине. Просто положил их в бардачок, и все. Сказал, что в Дубочках опасаться воровства не надо. Так почему бы не воспользоваться механическим средством передвижения, которое и быстрее, и надежнее человеческих конечностей?
Катин план сработал на все сто процентов. Запрыгнув за руль, она без труда завела двигатель, и дальний свет фар тут же осветил дорогу, где впереди были теперь отчетливо видны два бегущих человека. Кроме них на дороге в эту пору больше никого не было. И Катя невольно подумала, что это очень странно — время совсем еще не позднее, обычно машины так и снуют взад и вперед, а тут, как назло, дорога словно вымерла. Даже на помощь позвать некого.
Не отрывая взгляда от преследуемых, Катя тронула машину с места. Водить она немножко умела, отец еще ее учил. И Катя была рада, что не растеряла навыков. Но тут внезапно она заметила, что к двум фигурам на пустынной дороге присоединилась третья. Кто это был, Кате рассмотреть на таком расстоянии было невозможно. Она лишь увидела, как эта фигура внезапно и резко выскочила на дорогу из леса прямо перед Матвеем, который был вынужден затормозить. Затем он споткнулся и упал.
— Ура! — обрадовалась Катя. — Хоть кто-то нашелся, чтобы нам помочь.
Она не сомневалась, что этот человек из леса, кем бы он ни был, оказал им с Андреем важную услугу. Он помог задержать Матвея, который как упал на дорогу, так и продолжал на ней валяться, не делая попытки подняться. Андрей продолжал бежать, с каждой минутой приближаясь и к упавшему Матвею, и к их таинственному помощнику. Вот только человек из леса повел себя для героя более чем неожиданно. Он не стал дожидаться благодарностей от Андрея, а снова резко дернулся в сторону и шмыгнул за деревья, из-за которых минуту назад так неожиданно появился.
Эти его метания Катю встревожили.
— Чего он там мечется? Выскочил, убежал! Что за коленца он выделывает?
К этому времени она на машине уже поравнялась с отцом Андреем, который лишь махнул ей рукой. Мол, езжай, доберусь теперь и своим ходом. Освещенная лучами фар дорога была как на ладони. И друзья видели, что Матвей лежит на дороге, по-прежнему не делая даже попытки подняться. Что же с ним случилось? Отчаялся и сдался? Но зачем валяется на холодном асфальте, ведь досада досадой, но сейчас далеко не лето.
Катя и Андрей добрались до лежащего Матвея почти одновременно. Машина притормозила чуть раньше, но пока Катя из нее выбиралась, Андрей ее опередил.
— Катя! — раздался его отчаянный крик. — Катя, аптечку! Скорее!
У девушки затряслись руки.
А Андрей продолжал:
— Вату! Бинты! Катюшка! О господи, сколько крови!
От этого возгласа Катя выронила аптечку, которая упала на асфальт, раскрылась, и все ее содержимое рассыпалось.
— Скорее!
— Сейчас, сейчас…
Несмотря на дрожащие руки, Катя нашла все, что могло сгодиться для перевязки, и подбежала к Андрею, который стоял на коленях возле лежащего Матвея. Тот громко стонал. Вся грудь была залита кровью, Катя хорошо видела влажный блеск в лучах фар.
— Что случилось?
— Его ранили, — произнес Андрей, пытаясь унять кровотечение. — Каким-то острым предметом пырнули. Скорее всего ножом.
— О-о-о!..
— Этот подонок выскочил из леса и ударил Матвея.
Катя со страхом взглянула в сторону темного леса, который пугал ее теперь еще больше, чем раньше.
— Его надо в больницу, — произнес между тем священник, поняв, что самим им с бедой не справиться.
— Правильно!
Катя откликнулась с тем большим жаром, что в предложении Андрея услышала возможность покинуть это жуткое место.
— Везем его отсюда, и как можно скорее!
— Помоги мне!
Вдвоем они перетащили Матвея в машину и уложили его на заднем сиденье.
— Останься с ним, — попросил Андрей. — И помолись, если можешь, чтобы мы довезли его живым.
— А ты?
— Боюсь, что я буду занят.
Андрей сел за руль и погнал. О, это была незабываемая поездка! Они неслись сквозь тьму, разрезая ее, словно пирог. Кто бы ни наблюдал за их гонкой сверху, снизу или откуда угодно, нипочем бы не сказал, что машиной управляет сельский батюшка.
Никогда в своей жизни Катя не носилась на машине с такой скоростью, и на мотоцикле не носилась. Она вообще к скорости относилась без всякого восторга. Но тут с ней произошло что-то непонятное. Никогда раньше она не испытывала одновременно столько разных чувств. Ей было и страшно, и в то же время какой-то непонятный восторг переполнял ее. И еще ей почему-то стало казаться, что с Матвеем все будет в порядке. Они обязательно доставят его в больницу живым, и там ему сумеют вовремя помочь.
Так оно и случилось. Матвея они довезли живым. Вот только крови он потерял изрядно. Все заднее сиденье и джинсы Кати пропитались этой кровью, стали влажными и липкими на ощупь. Но главное, что они справились! Андрей еще с дороги позвонил в больницу, обрисовав ранения, полученные Матвеем. Так что когда они приехали в город, их уже ждали. Врачи сразу же взялись за Матвея, пообещав, что сделают все возможное, чтобы спасти его жизнь.
— А вы ждите.
И Катя с Андреем остались ждать. Да и что еще им оставалось делать? Только сидеть и ждать, когда к ним придут их знакомые сотрудники местного отделения полиции. Ведь и врачам, и Кате с Андреем, и кому угодно другому было совершенно очевидно, что раны у Матвея на теле появились не сами по себе, их нанес кто-то, умевший обращаться с холодным оружием. Кто-то, совершивший дерзкое и отчаянное преступление, зарезав Матвея фактически на глазах его знакомых.
— Подумай, какая наглость, — произнесла Катя, осмелившись нарушить молчание.
— Преступник напуган. Он перестал церемониться, напал на Матвея, хотя не мог не видеть, что я уже рядом.
— Он сильно рисковал. Ты мог его догнать.
— Но не догнал же, — тоскливо произнес Андрей. — Как я себя корю за это! Надо было за ним бежать, а я к Матвею кинулся.
— Ты все сделал правильно. А если бы тот тип и тебя тоже?.. Поранил?
И Катя побледнела, представив себе, что могло случиться с Андреем, окажись он в лесу, в темноте, да еще один на один с преступником, только что совершившим нападение.
— У него в крови адреналин, он вооружен, а ты безоружен. Исход вашей встречи легко предсказать.
Андрей взглянул на нее и неожиданно спросил:
— Ты бы переживала, если бы со мной что-нибудь случилось?
— Андрей!..
Катя порывисто подалась к мужчине. Ей было трудно подобрать подходящие слова, чтобы описать свои чувства. Вот Андрей спросил у нее, переживала бы она. Но это было очень мягкое выражение для обозначения ее чувств, случись с Андреем несчастье. Однако Катя робела. Она не знала, как отнесется Андрей к ее откровенности. Ведь он священник. А она замужняя женщина, то есть, уже вдова, но все равно, не девственница — это уж точно.
— Давай не будем даже думать о плохом, — сказала она. — Ты уцелел, и слава богу.
— А вот Матвею не повезло.
— Но ты хотя бы сумел разглядеть нападавшего?
— А вот Матвею не повезло.
— Но ты хотя бы сумел разглядеть нападавшего?
— Нет, какое там! — махнул рукой Андрей. — Слишком далеко было, да и темно. Могу только сказать, что это был мужчина.
— Он выскочил из леса?
— Такое впечатление, что он там специально поджидал. У него все было рассчитано. Он выскочил, нанес Матвею один или два удара, потом увидел меня и снова кинулся в лес.
— Если бы не ты, он бы Матвея добил.
— Думаешь?
Андрей взглянул на девушку с благодарностью. А Катя даже осмелилась пожать ему тихонько руку. Просто дружеское прикосновение, но Андрей вздрогнул, словно его ударило током. И взглянул на Катю с каким-то вопросом в глазах.
Катя покраснела и пробормотала:
— Преступник явно не рассчитывал, что за Матвеем будет погоня. И получается, что ты своим присутствием спас Матвею жизнь!
Андрей гордо расправил плечи, но тут же кинул взгляд в сторону операционной, где сейчас находился Матвей, и снова поник.
— Не будем говорить заранее. Еще ведь ничего не ясно.
Одно было им совершенно ясно. Такое чудовищно наглое преступление остаться без внимания никак не могло. И значит, новой встречи со следователем Кате с Андреем сегодня будет точно не избежать.
Глава 13
Следователь появился в больнице спустя десять минут после того, как побледневший от напряжения хирург сообщил Андрею и Кате, что операция прошла успешно, состояние пострадавшего стабильное. И так как он молодой и сильный, то у него есть хорошие шансы, что он останется жив.
— Конечно, он потерял много крови, и удар задел легкое, но даже и с одним легким люди живут, а тут пострадала совсем небольшая часть.
— Как хорошо!
— На самом деле хорошего ничего нет. Кто-то напал на молодого человека, что же тут хорошего? И куда полиция только смотрит?
Полиция не заставила себя ждать. И следователь Тараторкин, увидев Катю и Андрея, поднявшихся ему навстречу, коротко бросил:
— Я все знаю. Иду к врачам.
И затем прошел дальше по коридору в сторону ординаторской. Разговор с оперировавшими Матвея врачами занял у следователя немного времени. И вышел он от врачей расстроенный.
— Очень похоже, что убийца Лидии Ревнивцевой вновь активизировался, — сказал он подошедшим к нему за разъяснениями Кате и Андрею. — И он никуда не делся и снова шкодит у нас в Дубочках.
— Почему вы так думаете?
— Я поговорил с врачами, они обрисовали мне полученное Матвеем ранение. Почерк очень похож. Характер ранения тот же. И нападение совершено аналогичным образом.
— Значит, в обоих случаях преступления мог совершить один и тот же человек?
— Да.
— Выходит, преступник никуда не уехал?
— Выходит, что так. И зря мы рассчитывали, что, задержав Макса, обезвредили и преступника.
— Все-таки удалось разговорить этого типа? — спросила Катя.
— Он признался, что был в ночь убийства Лиды Ревнивцевой в Дубочках.
— Уже кое-что!
— Еще бы он посмел это отрицать! Мы буквально приперли его уликами. Тут и забытые им чеки с бензозаправки, находящейся в нескольких километрах от Дубочков. И следы протектора шин его мотоцикла буквально на месте преступления. И даже есть свидетели, которые видели пьяного байкера, который пил в городском баре, а потом с ревом носился на своем мотоцикле по округе. Они описали приметы лихача, они совпадают с приметами Макса.
— Значит, он был тут. А зачем приехал?
— По его словам, его сюда вызвала сама Лида.
— Лида? — изумилась Катя. — Вот уж вранье.
— Сообщение с ее номера у Макса в телефоне сохранилось. Девушка и впрямь сообщает ему, где она находится.
— Что, так прямо и написала?
— Да. «Если тебе еще интересно, то я у Гаврилы в Дубочках».
Ну, ясно. Значит, Лида решила воздействовать на своего Макса, вызвав ревность. Решила, что он ее приревнует к Гавриле, начнет ценить, носить на руках и исполнять все ее прихоти. А Макс вместо этого решил проблему раз и навсегда — убил девушку.
— Макс сказал, что дела заставили его быть неподалеку отсюда, всего-то триста километров, для бешеной собаки не крюк. Вот он и примчался на вызов любимой.
— Ну а убийство… — с нетерпением спросила Катя. — В убийстве Лиды он признался?
— Что нет, то нет.
— Как же так? Он тут был, а Лиду не убивал?
— В том-то и дело, что нет. Говорит, что когда застукал свою пассию в обществе Гаврилы, то хотел проучить обоих. Выпил еще перед встречей, нервничал, говорит, сильно. Набросился на них, успел врезать одному и другому, но потом внезапно обнаружил, что никого рядом нет. Сначала сбежал Гаврила, просто из рук выскользнул. А потом сбежала и Лида.
— Сбежала? — с большим сомнением в голосе переспросила Катя. — Похоже, далеко девушке сбежать не удалось. Он ее нагнал и убил! А потом испугался содеянного и сбежал. И где-то прятался, пока не понял, что пора возвращаться домой. Вернулся, и там его арестовали! Он мог убить Лиду! Судя по ее описанию, Макс очень грубо с ней обращался.
Тараторкин не стал возражать, хотя предварительное заключение экспертов гласило, что убийцей Лиды был человек по крайней мере на целую голову ниже высоченного и здоровенного Макса. И что если один из синяков на лице Лиды и мог появиться после удара Макса, то ножевые раны, и ставшие в итоге причиной смерти девушки, вряд ли наносил он.
Поэтому Тараторкин произнес:
— Да и теперь Макс находится в следственном изоляторе, а преступление повторилось. Хотя окончательные выводы, конечно, будут делать эксперты. Возможно, преступления лишь на первый взгляд похожи. Но все-таки мне кажется, что два аналогичных преступления, совершенные за такое короткое время в одном месте и одним почерком, скорее всего принадлежат одному и тому же человеку.
— Но кому?
— Хороший вопрос. Вы не знаете, пострадавший и Ревнивцева были знакомы?
— Вероятно, они виделись, — смущенно призналась Катя. — Встречались у меня дома.
— Так-так, — заинтересованно произнес следователь. — Можно об этом поподробнее?
Пришлось рассказать следователю про то, как Гаврила нанял себе помощника для ухода за поголовьем шиншилл. И как этим помощником оказался Матвей. И как парень перебрался к ним в дом. И про то, что Матвей мог если не лично беседовать с Лидой, то по крайней мере слышать, о чем девушка общалась с Гаврилой.
Рассказ этот следователя крайне взволновал.
— Но это же прекрасно! Я-то ломал голову, пытаясь понять, как можно связать между собой два эти случая, а ответ лежал на самой поверхности. Матвея пытались устранить, как опасного свидетеля!
— Он же ничего не знает.
— Это он вам ничего не сказал, — веско возразил следователь. — А знать он может многое. Иначе на него сегодня бы и не напали.
Потом следователь захотел узнать подробности нападения. Но тут Катя с Андреем мало чем могли ему помочь.
— Было слишком темно. И к тому же преступник сразу же рванул обратно в лес. Разглядеть мы его не сумели.
Тем не менее следователь пожелал, как только рассветет, выехать на место преступления. Но после того, как о случившемся была уведомлена служба безопасности Дубочков, осмотр места нападения было решено не откладывать до утра, а провести прямо сейчас. Ваня пообещал, что доставит несколько мощных прожекторов, света которых должно было хватить как для обследования участка дороги, где произошла трагедия, так и для примыкавшего к ней участка леса.
— До утра преступник может скрыться. Надо пытаться задержать его по горячим следам.
Увы, реализовать такую прекрасную идею им не удалось. Несмотря на то что осмотр места преступления был совершен с особой тщательностью, поиски преступника не увенчались успехом. Он сумел скрыться. И хотя Ваня уверял, что его люди сумели найти какие-то улики, которые в будущем обязательно помогут идентифицировать личность преступника, задержать его самого не удалось.
Тем не менее добыча у сыщиков была богатая. Им удалось найти следы преступника, носившего сорок третий размер обуви и ходившего в ботинках на рифленой подошве с узкими косыми линиями. Находка чрезвычайно взбодрила следователя, поскольку говорила о том, что он был прав в своих предположениях.
— Преступник один и тот же, — заявил он Андрею и Кате. — Что тут, что в случае с Ревнивцевой. В первом случае возле места преступления мы тоже нашли следы аналогичной обуви. Сорок третий размер, косые линии на подошве. И еще удивлялись, почему Макс, предпочитающий в одежде свободный стиль и в холодное время года щеголяющий в берцах, вдруг напялил на преступление такие нехарактерные для него классические ботинки.
Но так как Макс все же носил сорок третий размер обуви, полиция решила, что одно это является достаточной уликой. А на модель обуви никто из них тогда внимания не обратил. Зато теперь следователь припомнил и раскаивался в собственной недальновидности.