— Если выйдет, прихвачу с собой. Поговорю завтра с Митроном о повозке и помощи в переезде.
— А что ещё у вас на огороде есть? Можно ящики сделать и перевезти часть растений прямо с землей, чтобы лучше прижились…
— На огороде есть две козы! — не удержалась я.
— Козы? — оторопел лорд Йарби.
— Ну да, беленькие такие, с рогами… ме-е-е! — прищурилась — вот сейчас проверю! — и добавила: — Тин их очень любит!
— Коз у нас в школе ещё не было, — запустил пятерню в тёмные волосы Росс и вздохнул: — Ладно, везите своих коз — конюшня есть, прокормим, а молоко в столовую и на лекарство от простуды пойдет.
Ух ты! — без споров согласился на коз. Точно, она ему нравится!
Потом Тин ушла в соседнюю комнату — спать она собиралась там. Мы с Аскани, поборов дремоту, снова уселись на кровать, взявшись за руки, — я верила, что смогу передать ему новый навык, как до этого мне Шон. Вот сколько надо, столько раз и буду показывать. Занятие пришлось прервать, когда после ухода Митрона Тин собралась купаться — светящиеся контуры были достаточно четкими, чтобы возникло ощущение неудобства оттого, что я подглядываю за сестрой, занятой своими делами. Бросив ауры, мы занялись эльфийским — Ас усадил меня за диктант.
— Могу я поинтересоваться у своих студентов, — не выдержал Росс, — вы что, озверели?
— Мы хотим быть, как Шон… — начала я.
— Мы хотим к шестнадцати поступить в Академию! — сформулировал Аскани.
— Понятно. Достойная цель. И в какую башню собираетесь, Красную или Белую, уже решили?
— В обе! — заявили мы хором.
— Ясно, — повторил директор. — Вернемся, попрошу у Дишандра программу вступительных экзаменов и первого курса Шарр'риот, а сам расскажу, что нужно в Магии.
— Восемь ошибок в двадцати строчках. Ну и что ты сама об этом думаешь? — спросил Аскани.
— Что, если б это был гномий, ошибок было бы шестнадцать. А если б драконий — то двадцать пять, — вздохнула я обреченно.
Сидевший у стены Бредли, менявший кожаную оплетку на рукояти кинжала, хохотнул. Лорд Йарби улыбнулся.
— Перепиши десять раз правильно каждое неверно написанное слово, — сунул мне в нос лист Аскани.
Интересно, Шон тоже когда-то так мучился?
Потом я пошла к Тин — я ещё не рассказывала сестре о моей встрече с деревенскими. А надо бы.
— Что тут скажешь? — Тин пожала плечами. Огорченной она не казалась. — Твой Аскани повел себя молодцом, а от этих оболтусов я ничего путного и не ждала. Разбалованные да подлые. Хотя не думала я, что Елька до душегубства докатится… Ну, больше никого не зарежет, вот и хорошо. А Зимка, тот да, потрусливее… Хрунича я предупрежу, что из Благодени ухожу, чтоб знали, что к травнице в Сухую Соху идти надо, но про сына говорить не стану — не моё это дело.
Ну и ладно. Эта страница пока закрыта. Поговорим о том, что веселее.
— Тин, а тебе понравился Росс?
Невероятно, но она смутилась!
— Ты ему приглянулась. Даже на коз вон согласился, — продолжала ковырять я.
Расплетающая косу Тин затеребила черную прядь.
— И он очень, очень хороший! Ты сама увидишь!
— Вижу уж, — буркнула Тин под нос. — Только не надо мне этого. Скажи лучше, тот, в черной хламиде, на пугало похожий, это кто?
Я фыркнула.
— Это — герцог Шон тер Дейл, член Совета Магов, придворный маг императорского Двора, с отличием окончивший Красную и Белую башни Магической Академии в Галарэне.
Тин ошалело уставилась на меня.
— Ещё один герцог? Откуда ты их берешь?
А я знаю? Сами приплывают… или прилетают…
— Тин, а рассказать тебе, как мы по болоту ходили? Я теперь гадюк умею доить! И ты сейчас тоже можешь, если хочешь — я на тебя щит поставила!
— Какой такой щит?
— От моего источника… он от ножа не спасет пока, а вот от змеиного укуса или брошенного камня — запросто. На мне тоже такой стоит.
— А в Благодень поеду, он останется?
— Ой, не знаю, — огорчилась я. — Я ещё не пробовала так далеко. Тин, а ты скоро приедешь?
— Да вещи собрать недолго — я ж столько раз с места на место переезжала, что лишнего давно не держу. Книга, одежда, принадлежности ремесла, да кой-какие дорогие снадобья… всё в один мешок влезет. До Зеленой Благодени у меня и сундуков-то не водилось, — покачала головой. — До сих пор поверить не могу, что всё кончилось. Смотри-ка, как вышло — я тебе помогла, а оказалось, что сама себя выручаю… Ну что, спать ложимся? Что-то глаза слипаются.
Только я начала соображать, как сказать Тин, что мне придется уйти, как постучался лорд Йарби. Услышал наше «войдите!», открыл дверь и замер на пороге, уставившись на сидящую на краю кровати Тин с распущенными волосами. Сглотнул. Но на лице не отразилось ничего.
— Тим, тебе бы лучше ночевать где всегда. Так безопаснее.
— А что такое? — встревожилась Тин.
— История длинная и не из тех, что на пороге рассказывают.
— Что-то мне всё это не нравится. Пойду-ка я тоже к вам — кровати у Митрона широкие.
В итоге я оказалась на середине постели, под боком у лежащей слева Тин, и с привалившимся с другой стороны, стиснувшим мою руку Асом. Немножко тесно, зато все родные рядом.
Не знаю, сколько мы проспали, но проснулись от топота и голосов в коридоре и воплей за окном: «Пожар! Пожар! Конюшня горит!!!»
Аса как подбросило — с возгласом «Там же Прибой!» он, как был, босиком, в незаправленной рубахе, кинулся к двери. Я рванулась следом… и оба отлетели назад, упруго отразившись от магического щита.
— Всем сидеть тут! Тим — за нашей дверью несколько человек — их ауры видишь? Давай, быстро! — рявкнул лорд Йарби.
Повинуясь властному голосу, я сосредоточилась:
— Шестеро, мужчины. Стоят на месте, позы напряженные… руки… у них оружие!
— Скольким можешь заморозить колени и плечи? Делай!
Я успела завалить четверых, прежде чем последние двое поняли, что дело неладно, сорвались с места и с топотом промчались по коридору к лестнице. Аскани попробовал броситься к окну — и снова его не пустил щит.
— Там же Прибой! Он в дальнем деннике! Он погибнет!
— Соображай! Конюшня каменная, а ты летишь в ловушку! — рыкнул Росс. — Не помогаешь, так хоть не мешай!
Бредли, уже одетый, застыл с мечом в руках возле двери. Проснувшаяся Тин села на кровати — глаза внимательные, но молчит. Понимает.
— Под окном было ещё трое. Не знаю кто. Я их заморозил, — сообщил через минуту Аскани ледяным голосом.
— Отлично! — отозвался Росс. — Щит я оставлю, а сам слетаю к конюшне. Вы отсюда ни ногой! — обвел нас всех внимательным взглядом, дожидаясь ответных кивков. Сейчас он был сам на себя не похож — никакой мантии или солидности — плечистый мужчина в белой широкой рубахе, заправленной в серые штаны. Тёмные волосы растрепаны, брови насуплены, серые глаза блестят.
Подошел к окну, будто и не почувствовав щита, распахнул створку и выпал наружу. Аскани, стиснув кулаки, уставился вслед. Я подошла и встала рядом. Потом взяла его за руку, сжала ладонь:
«Все будет хорошо».
«Я не могу его потерять, не могу…»
«Не потеряешь…»
Мы застыли, ожидая вестей от Росса.
Минута, другая… и наконец:
«Горело сено — я потушил. Конюшня полна дыма, но все лошади целы. По ходу дела ещё троих бандитов уложил…»
— Ну, вот и всё! — выдохнула я с облегченьем.
Росс появился только через полчаса.
— Их был целый отряд, почти двадцать человек. Мы захватили десятерых. Сейчас восьмерых сторожат люди Митрона, а двоих я уже отправил в Ларран. Интересные вещи они рассказали. Задачей было убить тебя, Аскани. За трактиром следили. И сработать должна была одна из двух приманок. Твои слабости им известны — это привязанность к Тим, которую хотели отловить, если получится, и любовь к Прибою. Тим подкараулить не удалось — она весь день из номера носу не высовывала. А вот ты чуть не попался, кинувшись спасать жеребца. Вылетел бы в коридор — тебя бы расстреляли из арбалетов в упор. И последнее. Один из двух нанимателей — здоровенный детина со светлой гривой волос и русой бородой. Хотя, может, это ничего и не значит…
Росс с неудовольствием оглядел себя — белоснежная рубашка превратилась в нечто серо-полосатое — и закончил: — Сейчас ложимся спать. С утра я сам помогу леди Тирнари сторговать дом, найти повозку и сопровождающих, а мы не позже обеда выезжаем к Китовому Килю. Хватит, погуляли. Тим, можешь сделать мне таз воды?
Утром я проспала всё на свете. Смутно чувствовала, как Тин чмокнула меня в щеку и сказала, что скоро вернется. Потом Ас пытался меня простимулировать встать к завтраку. Даже куриную ногу под нос подсовывал — я не купилась. Вчера я трижды, если не больше, исчерпывала резерв до дна и устала так, что впору было провалиться в спячку до весны. Ас вздохнул и отстал.
После завтрака Росс ушел вместе с Тин. А Бредли с Аскани устроили тренировку прямо в соседней комнате. Не знаю, кто жил внизу, но у них, видно, были крепкие нервы и тугие уши — потому что от топота и грохота, который устроили эти двое, и мертвый бы проснулся. Но снизу никто так и не прибежал… Я попыталась сунуть голову под подушку, а потом решила, что всё же пора вставать.
Захлопнула при помощи драконьей магии дверь в комнату, где продолжали колошматить друг друга Ас и Борин, умылась, надела свежую рубашку. Ну что — ищу что-то пожевать или поработаю с магией? Вздохнув, выбрала второе. Шонами становятся так!
Еще через час, когда я в очередной раз размотала резерв до нуля, вернулись лорд Йарби и Тин. Всё, что хотели, они сделали. Дом за хорошую цену в двадцать пять золотых переходил в собственность короны, конкретно — отряда горных егерей. Повозка с припасами на зиму и частью егерского имущества будет ждать Тин через час. Егеря проводят её сначала до дома, а потом, разгрузившись, помогут собрать вещи, выкопать растения и на том же тарантасе отправят в Китовый Киль. По расчетам выходило, что это всё займет примерно неделю.
Как только Тин уедет, мы тоже тронемся. Лорд Йарби считал, что в пути, под его присмотром, нам ничего не грозит. Связываться с сильным магом рискнет только другой сильный маг или же сумасшедший. Так что послезавтра к вечеру мы окажемся в «Нарвале».
Я почувствовала, что улыбаюсь — хорошо возвращаться домой.
Глава 11
Если бы коровье стадо не перегородило нам дорогу, я бы её не заметила. Обычное дело — телята подросли, а лето идет к концу, вот их и гонят на убой. А вместе с ними ту скотину, которая стала старой или ненужной в хозяйстве. Немного рановато, но так всех же в лучшие сроки не продашь. И фуража не напасешься. Крестьянский быт не терпит сентиментальности, только лорд может позволить себе роскошь кормить одряхлевшего любимого пса или коня до самой смерти.
Одна шедшая с коровами лошадь была старой — с проваленной спиной, опухшими бабками, отвисшей волосатой губой, запавшими глазами. Даже не старая, а древняя. Заезженная скотина, пережившая свой век. Жаль, но что тут поделаешь? А вот вторая, гнедая, даже скорее буланая, с белым носком на правой задней, старой не казалась. Худущая, с торчащими ребрами и следами кнута на боках и крупе, она сильно хромала, буквально приволакивая переднюю ногу. На шее — обрывок веревки. А голова… несмотря на глубокие впадины над глазами и падавшую на лоб спутанную гриву, в ней видна была порода — длинная щучья морда, маленькие изящные уши, широко расставленные глаза, чуткий абрис ноздрей. Как эта чистокровка попала в идущее на бойню крестьянское стадо? Покалечилась? Или, судя по следам кнута, безнадежно норовистая и дурноезжая?
Пока думала, один из идущих за стадом подпасков решил поторопить хромоногую кобылу:
— Но-о! Пшла, тварь! Недолго тебе осталось!
Свистнул кнут. Но вместо того, чтобы прибавить шагу, буланая, развернувшись на задних ногах, неловко кинулась на парня, заложив уши и оскалив зубы. Похоже, знала, что терять больше нечего. Тот резво отскочил и обидно заржал:
— Сейчас ты у меня получишь! Ишь, опять сбежать собралась!
Кобыла, раздувая ноздри, мотнула головой с прижатыми ушами и, набычившись, прыгая на трех ногах, пошла на пастуха. Тот прищурился, примерился, замахнулся хлыстом… Сейчас подсечет здоровую переднюю ногу, поняла я. Ей не устоять. И почему-то стало нестерпимо жалко эту лошадь, боровшуюся за последнее, что осталось у нее в жизни — гордость.
— Стоять! — Аскани опередил меня. — Кто старший?
Парень замер, так и не щелкнув хлыстом, оглянулся на нас… и зря. Кобыла, воспользовавшись заминкой, вытянула в последнем рывке шею, вцепилась мучителю в плечо, резко дернула и, как собака, замотала в воздухе оторванным рукавом ватника.
Хорошие зубы! Точно не старая!
— Ах ты ж дрянь!.. — взвыл укушенный пастух.
— Стоять! — приказал уже Росс. Перевел взгляд на меня: «Тим, она хромая и с придурью, сама видишь».
«Все равно. Пусть это будет не так… Она не заслужила».
Росс вздохнул.
«Я тащу в школу хромоногую кобылу и двух коз. Дишандр оборжется».
Мне кажется, или я опять сумела заглянуть в мысли директора?
— Давай так, — лорд Йарби строго посмотрел на меня. — Порода в этой лошадке есть. Я сейчас её куплю. Но если ты подобрала кого-то, ответственность тоже твоя. У тебя есть три дня — если окажется, что вылечить её нельзя или что она сломана, ты не станешь её мучить. И дашь умереть ей быстро и безболезненно. Согласна?
Кобыла бросила рукав на землю, наступила на него копытом и замерла, настороженно переводя взгляд с парня с хлыстом на нас и обратно.
Хорошо, что дорога на Китовый Киль была безлюдной — иначе, пока разбирались, мы собрали бы толпу. Обошлась нам злобная хромая ледащая кляча в шесть серебряников. Что показалось мне странным, лорд Йарби написал на вырванном из блокнота листе расписку в получении денег и заставил хозяина стада поставить имя, сумму и дату.
— Зачем? — спросила я, когда мы съехали на поляну у обочины, еле затащив туда за накинутый на шею аркан нашу покупку.
— Затем, — ответил Росс. — Порядок должен быть. Это не поросёнок какой, а породистый конь, хоть и в ужасном состоянии. Ты поняла, что она родня Прибою?
Вот оно что! Конечно! И щучья морда, и длинные шея, холка и корпус… вот откуда это чувство узнавания. Но, получается, я разглядела породу, а не кобылу? Выходит, я на подсознательном уровне хотела получить своего Прибоя, и, увидев внешне похожую кусачую животину, решила, что это — моя лошадь? А сейчас эта лошадь, попятившись от нас на всю длину веревки, прикидывает, каких гадостей ждать от новых хозяев и готовится к обороне?
Ну ладно, зато, похоже, она не дура…
Соскользнула с Бри. Вот интересно, что я буду делать, если на буланую драконья магия не подействует? И вообще, что с ней делать-то надо? Наверное, напоить, накормить и осмотреть.
Бредли с жалостью поглядел на меня. Спасибо, пальцем у виска крутить не стал.
Аскани тоже спрыгнул с Прибоя.
«Сейчас попробуй подойти к ней сама. Она должна понять, что хозяйка — ты. Как покормишь, я присоединюсь, посмотрю, что с ногой».
Отцепила от скатки за седлом складное ведро. Сосредоточилась. Наполнила водой. Покосилась на кобылу — та наблюдала за моими действиями с явным интересом. Это она пить хочет или прикидывает, как бы мне ведро на голову нахлобучить?
— Оторвешь рукав — не дам морковку, — сообщила я.
Кобыла фыркнула.
— Тим, расширь щит, прикрой одежду, — посоветовал лорд Йарби.
Разумно, сейчас сделаю…
С ведром наперевес я медленно, маленькими шагами, стараясь не делать резких движений, двинулась к кобыле. Та снова прижала уши. Была б собакой — ещё зарычала бы. Подойдя ближе, я остановилась в паре шагов, показывая плещущуюся в ведре воду. Вот интересно ей это или нет?
Раздувая ноздри и кося попеременно на меня и на воду, она вытянула шею, переступила ногами. Ну, слава Ларише, пьет! Ведро моя ледащая выдула в один присест. В принципе я слышала про такие штуки. Животным перед сдачей на бойню долго не позволяли пить. А потом, перед самым концом, давали нахлебаться от пуза, чтобы вес вышел больше. Мясники знали про этот финт, но такой род мухлежа не нарушал никаких законов.
Зря я задумалась. Выпив половину второго ведра, кобыла вцепилась зубами в свой край посудины и, дернув, выплеснула остаток воды прямо мне на ноги. Я взвизгнула — лошадь тут же снова заложила уши и шарахнулась. Да чтоб её, вот же стервоза вредная!
«Попробуй первую горсть овса с руки дать. Только пальцы не подставляй», — посоветовал Аскани.
Угу. Я уже не была уверена в разумности происходящего.
Первая горсть овса улетела в траву, когда меня попытались цапнуть.
Вторую вышибли из рук, наподдав носом.
Третью она всё же съела. И уставилась на меня. И я узнала этот взгляд! — я приобрела себе козу Белочку в лошадиной шкуре! Да чтоб её! Ну, сейчас, коза, ты у меня попляшешь!
Наверное, если нацепить ей на морду торбу с овсом, то она не сможет кусаться. Но недоуздков у нас нет, да и, судя по всему, сбрую без боя на такую не наденешь. А что делать?
— Тим! Драконья магия, — подсказал сзади Росс.
Вытянув нить из источника, попробовала почесать её за ушами, как нравилось Прибою. И ошиблась. Почувствовав прикосновение, она взвизгнула, присела на задние ноги, задрала морду к небу и затряслась.
«Не очень хорошо, — прокомментировал Аскани. — Её били по ушам».
А мне снова стало её жалко. Вот что надо делать с лошадью, чтобы довести до такого?
Ладно, неволить не буду. Высушив ведро, сотворила из нитей для него распорки, чтоб зубами не выдрать и копытом не вышибить. Потом взяла мешок и насыпала треть ёмкости овса. И позвала буланую, показывая горсть золотистых зерен.