Штайн не растерялся, несмотря на весь ужас ситуации. Быстро скользнув вниз, на командирское кресло, он стал отдавать приказы своим экипажам. Тяжелые боевые машины разошлись в стороны, съехав на обочину дороги. А в это время танкисты двух ближайших «Леопардов» спасали своих пострадавших товарищей. Едва они успели отбежать на безопасное расстояние и укрыться за другими танками, как в подожженном «Леопарде» стал рваться боезапас. Первым взрывом сорвало плоскую угловатую башню, последующая детонация превратила останки тяжелой боевой машины в огненный вулкан.
Штайн вызвал по рации дежурную пару вертолетов. Скоро над дорогой зависли два мощных «Апача», а вскоре на поляну рядом с местом трагедии приземлился десантный «Черный ястреб» с командой медиков. Они поспешно погрузили раненых на носилки и улетели. Эрих не знал, куда себя деть из-за переживаний. Все трое его подчиненных страшно обгорели, и неизвестно, выживут ли они.
В полной прострации он повел танковую колонну дальше, в расположение военного городка. Танки, грохоча и лязгая гусеницами, объезжали обгорелые останки боевой машины, и каждый из танкистов, глядя на них, понимал, что вполне мог бы оказаться на месте своих товарищей.
* * *На следующий день две роты морской пехоты принялись за прочесывание местности. Но прежде здесь поработали военные эксперты, и их вывод был очевиден: нападавшие воспользовались старым, но исключительно эффективным средством борьбы с танками — «коктейлем Молотова».
Смешанное в пропорции один к трем машинное масло с бензином советские солдаты массово использовали еще в Великой Отечественной войне против немецких танков. И теперь, по злой иронии судьбы, целью для бутылок с зажигательной смесью вновь стали германские танки.
Прибывшие морские пехотинцы вели себя по всем канонам голливудских боевиков. Сначала они долго и тщательно готовились к опасному рейду, проверяя оружие и многочисленное снаряжение так, словно готовились к войне со всем мировым терроризмом. Потом, разделившись на две группы, начали прочесывание местности. Одна из них пошла к небольшой деревне, а вторая углубилась в редколесье. Бравые вояки шли осторожно, дергаясь от малейшего треска сухой ветки.
Рядовой первого класса Джон Грин был совсем молод. Он свято верил в идеалы демократии, правда, защищать их на Украину отправился не совсем по своей воле. Он попался на торговле «травкой», и окружной судья нарисовал перед ним невеселую картину пребывания в «местах не столь отдаленных». Альтернативой была армия. И вот теперь молодой морской пехотинец крался по лесу, поводя стволом штурмового карабина M-4. Внезапно его нога зацепилась за корягу, и Джон полетел кубарем в неглубокую промоину. Падая, он рефлекторно надавил на спусковой крючок, длинная очередь веером прошла по ближайшим в цепи морским пехотинцам. Несколько американских солдат повалилось на землю, остальные открыли беспорядочную стрельбу.
Находившаяся на полпути к деревне вторая группа морских пехотинцев залегла и открыла ответный огонь по роще. Связавшись по рации с первым отрядом, командир второго узнал, что морские пехотинцы «ведут бой с какими-то террористами». Недолго думая, он вызвал авиационную поддержку. Два F-16 выпустили по роще неуправляемые ракеты, которые превратили лесок в огненный ад. Последнее, что увидели обреченные солдаты, прежде чем сгореть живьем в напалмовом пламени, — белые звезды на крыльях своих же тактических истребителей.
Приблизившись к месту авиаудара, командир второй группы морской пехоты увидел лишь обгоревшие трупы своих сослуживцев.
Глава 16. «Оса» жалит больно
На проселочной дороге послышался рев мощных двигателей. Бредущая по пыли лошадь, впряженная в скрипучую телегу, испуганно шарахнулась. Возница поспешно остановился на обочине. Из-за поворота показались пятнистые камуфлированные туши боевых машин. Переваливаясь на ухабах и фыркая сизым дымом, они медленно ползли к только им известной цели.
— Мабуть, НАТО прийшло, — вполголоса пробормотал хозяин лошаденки и телеги.
Но на броне боевых машин сияли красные звезды. Впереди шли две зенитные ракетно-артиллерийские самоходки «Тунгуска», вслед за ними — мобильные ракетные машины ближнего рубежа ПВО «Оса-АКМ» и четырехствольные «Шилки» с плоскими широкими башнями.
Как по команде, колонна остановилась, из открытого люка высунулось чумазое лицо в танковом шлеме и почему-то в очках в тонкой дорогой оправе.
— Отец, до аэродрома далеко будет?
— Та не далеко, кілометрів п’ять. А ви хто будете, наші, чи їхні?
— Наши, отец, наши. Видишь — красные звезды на башнях.
— Так задайте їм перцю, сволоті. Я бачу, у вас і «Шилки» єсть. Сам на такий служив у Совєтській армії.
— Обязательно.
* * *После того как Федор Березов сознательно пошел против приказа генерала, он, в сущности, повторил судьбу полковника Михайлова. Но это был единственный способ остаться человеком среди практически повального предательства и подлости власть имущих.
Построив после всего произошедшего личный состав, он сообщил о своем решении. Потом он приказал вывести из строя пусковые установки, зенитные ракеты и радиолокационное оборудование комплекса. После чего вместе с горсткой добровольцев присоединился к мобильному отряду ПВО Владислава Русанова. Вместе они погрузили в кузов «Урала» приданную зенитную автоматическую пушку ЗУ-23-2, и все вместе взяли курс на Полтаву.
Федор Березов получил под командование одну из «Ос». Ракетная установка на шестиколесном шасси повышенной проходимости была оснащена локатором кругового обзора и оптико-локационной станцией и могла сбивать даже вертолеты в режиме висения, а также малоразмерные «беспилотники». Шесть высокоманевренных ракет 9М330 не оставляли цели никаких шансов. Но все же майору не хватало мощи и широты обзора своего «родного» ЗРК С-200.
Уже несколько раз над ними проносились патрульные истребители НАТО, и всякий раз колонна боевых машин затаивалась, маскировалась. Хотя у майора Березова каждый раз возникало почти непреодолимое желание высадить по ним все шесть ракет.
Но — нельзя. После того как оба командира, майор Березов и капитан Русанов, вместе с частью техники и личного состава растворились среди живописных просторов Полтавской области, и натовцы, и продажные генералы из Министерства обороны чуть не обделались от страха и теперь просто-таки жаждали найти беглецов. Еще бы! «Летучий отряд» опальных офицеров мог запросто смести с небес пару звеньев американских тактических истребителей и снова исчезнуть. Поэтому на его перехват были отправлены группы спецназа морской пехоты — знаменитые «морские котики». И только по чистой случайности боевые машины капитана Русанова и добровольцы майора Березова еще не были обнаружены. Но, похоже, все хорошее быстро заканчивается.
Над головой в очередной раз пронеслись два F-15E «Страйк Игл». Развернувшись, они повторили заход. У капитана Русанова еще была надежда, что это просто очередной патруль. Но его сомнения развеял голос оператора в наушниках танкошлема:
— Командир, они целятся в нас! РЛС истребителей — в прицельном режиме!
Счет шел на доли секунды.
— Всем расчетам — боевая готовность! Огонь — по индивидуальному наведению! — Капитан Русанов уже включил обзорно-прицельную станцию и развернул башню «Шилки» навстречу пикирующим истребителям.
Но его опередили. Полыхнул яркий факел стартовавшей ракеты.
— Русанов, уводи отряд, я прикрою! Это приказ! — раздался на командной частоте голос майора Березова.
Выпущенная им ракета сразу же навелась на головной истребитель. Секунда, и она взорвалась у среза воздухозаборника головного F-15. Поражающие элементы буквально разорвали носовую часть американского истребителя, мгновенно убив так и не успевших катапультироваться пилота и штурмана-оператора. Ведомый самолет резко отвернул, едва не свалившись в штопор.
— Уводи людей, я приказываю! Иначе все погибнем!
Капитан Русанов скрепя сердце подчинился. Колонна, рассредоточившись, продолжила движение, а «Оса» майора Березова осталась в арьергарде. Сразу же после пуска установка выключила радар и рванула с места. Майора тряхнуло, и он ощутимо приложился лбом о скобу, приваренную изнутри кабины.
— Ну, с боевым крещением, ребята. Так держать!
— Командир, ждем дальнейших указаний.
— Володя, правь влево, через полсотни метров там овраг. Заезжаем туда и ждем. Артиллерии у них пока боеготовой нет. Самолеты — тоже не думаю, что находятся в готовности номер один. Значит, остаются геликоптеры. Ребята, план такой: ждем этих гадов в овраге, когда они появляются, — Володя, ты даешь задний ход, выскакиваешь на склон. Ты, Слава, врубаешь прицельную станцию. Заранее сориентируй пусковые так, чтобы не нужно было доворачивать. После выстрела — полный газ и по оврагу — к речке. Ну, а потом — как Бог даст. Да, и полейте машину водой, нам нужно максимально снизить ее тепловую заметность.
Американцы не заставили себя долго ждать. Расчет Федора Березова оправдался: над леском зависла пара противотанковых вертолетов «Апач». Они поворачивались влево-вправо, поводя 30-миллиметровыми жалами автоматических пушек. В носовой части вертолетов вращались визоры прицельных комплексов, сканируя местность внизу.
И когда оператору вдруг показалось, что он засек что-то похожее на тепловое «пятно», как из оврага на опушке поднялся вихрь пыли, а вслед за ним полыхнуло яркое пламя. Это было последнее, что успел увидеть экипаж вертолета «Апач» за мгновение до своей гибели. Взрывом ракеты винтокрылой машине оторвало хвостовую балку вместе с рулевым винтом. Фюзеляж подбросило и швырнуло кверху «брюхом» на лес. Лопасти несущего винта со свистом срезали кроны деревьев. В следующую секунду взорвались топливные баки. Огненный шар поглотил «Апач» точно так же, как перед этим — F-15.
Но экипаж второго вертолета оказался не из трусливых. Наклонив нос к земле, винтокрылый ангел смерти рванулся за своей добычей.
«Оса» мчалась по речному руслу, вздымая тучи брызг. А позади нее несся «Апач». Земля то и дело взметалась фонтанами разрывов 30-миллиметровых снарядов, но всякий раз майору Березову и его отчаянному экипажу везло. Или это вертолетчики забавлялись, играя с беспомощной жертвой. Федор Березов в бессильной ярости сжимал кулаки — установка не могла стрелять с ходу: «Оса» — не «Шилка» и не «Тунгуска», пушек у нее нет.
Нет, все-таки им сегодня везло, удача вообще любит храбрых. На очередном развороте идущий почти над самой землей вертолет занесло, и он задел лопастями несущего винта за обрывистый склон. «Апач» мгновенно кувыркнулся, мелькнули на солнце отлетевшие лопасти винта, одна из них со свистом пронеслась над «Осой». Искореженный фюзеляж вертолета плюхнулся в речку.
Боевая машина ПВО остановилась. Из люка высунулся Березов, оглядел искореженные останки вертолета.
— Так вам и надо, сволочи!
Глава 17. «И не остановиться, и не сменить ноги! Сияют наши лица, сверкают сапоги!»[21]
Эрих фон Штайн, стоя возле своего «Леопарда», наблюдал, как союзники «насаждают демократию». Один взвод его танковой роты был направлен для усиления в рейд с морскими пехотинцами США.
В своей оливково-зеленой форме с закатанными рукавами и в спецназовских шлемах, те здорово походили на эсэсовцев. Те же раскормленные морды, чувство превосходства над «недочеловеками» в глазах, разве что среди «айнзатцкоманд» не было негров…
К стоящему на площади перед сельской управой «Хаммеру» двое дюжих морпехов волокли пьяного верзилу в десантном тельнике и заношенном камуфляже. Верзила орал матом на своих «поработителей» и грозил им «поотрывать головы к едрене матери». Рядом голосила его молодая жена.
Работы в селе по причине кризиса не было, вот мужики и пили «горькую» день-деньской. И, как на беду, попались на глаза приехавшим с патрульным рейдом американцам. В ответ на просьбу командира на ломаном русском предъявить документы мужики послали его на «великорусском» с таким обилием идиоматических выражений, что можно было написать поэму. В довершение ко всему полгода назад «дембельнувшийся» десантник выставил перед бравыми морскими пехотинцами средний палец.
Этого «либеральные демократы» в камуфляже стерпеть не могли. Завязалась драка. Десантник успел «вырубить» одного из морпехов, прежде чем остальные, навалившись, сумели сковать его наручниками. Суд «борцов за демократию во всех уголках мира» был скор. И вот теперь его как «пособника сепаратистов» задержали, а дом молодой семьи фактически разгромили во время обыска.
Рядом бежала и голосила жена:
— Люди добрые, да что же это делается, а?! Отпустите Кольку, изверги!
Один из морских пехотинцев грубо оттолкнул молодую женщину, и она упала. Заревев, как раненый бык, ее муж выкрутился из захвата и нанес ближайшему морскому пехотинцу сокрушительный удар по лицу скованными руками. Тот грохнулся наземь с залитым кровью лицом. Другой морпех дал предупредительную очередь в воздух и направил штурмовой карабин на украинского хлопца. Тот развернулся и попер грудью на ствол:
— Ну, давай стреляй, гнида! Мало вы нашей крови попили, америкосы гребаные! Пришли, млять. Кто вас сюда звал?!
Американский солдат попятился, нервно передернув затвор автоматического карабина. Чувствовалось, что еще секунда — и он выстрелит.
Но тут вмешался Эрих фон Штайн. Шагнув к морскому пехотинцу, он отвел ствол оружия.
— Halt![22]— слово прозвучало, как выстрел. — Солдат, перестаньте угрожать этому человеку оружием. Он виноват лишь в том, что вы пришли в его дом.
— Да кто ты такой?! — развязно обратился к немецкому офицеру гориллообразный сержант-негр, чавкая жевательной резинкой.
Эта обезьяноподобная гора мускулов была отвратительна в равном осознании собственной силы и тупости поступков и своим видом олицетворяла государство, породившее ее. Невысокий сухощавый офицер бундесвера спокойно смотрел на американского сержанта, и под этим взглядом морпех словно сдулся, оплыл, потеряв свой гонор.
— Я приказываю вам, сержант, отпустить этого человека и убираться отсюда «подобру-поздорову», как говорят русские. Иначе я лично приму меры, — фон Штайн красноречиво положил руку на кобуру.
— Я буду жаловаться!
— Это ваше право, сержант.
— Эй, вы, отпустите его. Валим отсюда, мазафака. Чертов нацист.
В глазах Эриха фон Штайна блеснули отблески печей крематория…
* * *Всю обратную дорогу гауптман фон Штайн провел в глубоком раздумье. Они пришли на эту землю с мирной миссией, но с самого начала стали оккупантами в глазах мирных жителей, несмотря на то что прошло уже более полувека, с тех пор как отгремела Вторая мировая, преемственность поколений здесь сохранилась. И эти люди знали, как их отцы и деды сражались с почти такими же танками с почти такими же крестами на башнях. И каким горем именно для Украины обернулась оккупация.
Более того, политики в своих грязных играх опять подставляли военных. А что те могли сделать — лишь исполнять приказ. До конца, несмотря ни на что. Хотя и был еще один вариант событий, который предпочли те летчики, которые, нарушив приказ, тем не менее остались верны присяге и не подняли оружия против собственного народа. Гауптман Штайн благодарил Всевышнего за то, что перед ним не вставала такая дилемма.
Эрих фон Штайн, несмотря на то что командование «Сил сдерживания» приказало относиться с максимальной лояльностью к «верным правительству войскам», искренне презирал коллаборационистов, которые фактически предали свой народ. Но он был солдатом и обязан исполнять приказ.
Глава 18. Мстители
— Марина шла из библиотеки. Просто шла. К ней стал приставать один из американских патрульных, какой-то «латинос». Она его отшила. Тогда Марину под надуманным, диким предлогом арестовали. В застенках ее изнасиловали, а потом выбросили на окраине города. Она покончила с собой, — пальцы совсем молодого парня задрожали на цевье автомата.
— Ты никогда не говорил об этом, Славик… — тихо сказал пожилой уже мужчина.
— А что тут говорить — мочить гадов нужно!
— Это не так просто… — командир небольшого отряда оглядел свое «воинство».
Пацаны… О войне судят по боевикам. Больше десятка их набралось — самых разных, по кому уже нещадно прошелся каток оккупационной машины.
— Не, ну, в натуре, он дело базарит! Эти твари вообще по беспределу! — заявил один из «братков».
Бывшие студенты, пара работяг, несколько «братков» — уже две недели бывший сержант воздушно-десантных войск Советской армии муштровал их, сколачивая более-менее боеспособную группу. Его подчиненные переносили все тяготы безропотно; все они были такие разные, но объединяло их одно — ненависть к американцам и их прихвостням.
Вооружен маленький отряд был неплохо — помогли как раз те самые «братки». На двенадцать душ — десять автоматов, пулемет, две «Мухи»[23] и даже противотанковый гранатомет РПГ-7. Вот только опыта у молодых бойцов — никакого, университетские курсы на военной кафедре и участие в разборках — не в счет. Что ж, нужно же когда-то начинать…
* * *«Хаммер» трясло и бросало на ухабах. Сидящий рядом полковник Джон Дэвис ругался сквозь зубы, употребляя самые пошлые выражения из лексикона бостонских докеров, которые он перенял у своего вечно пьяного папаши. Старик так и спился после того, как его сын ушел в армию. Долбаные русские дороги! Долбаная страна! Здесь нормально можно передвигаться только на танке.
Полковник ехал из одной польской части, расквартированной неподалеку от Полтавы. Славяне — все такие, недочеловеки чертовы! Везде — бардак и полное отсутствие дисциплины. Как можно иметь в союзниках таких горе-вояк. Как привыкли они при Варшавском договоре на халяву жить, так и теперь, вступив в НАТО, делают. А по-другому просто не умеют. Но… Америке нужны союзники, нужно новое «пушечное мясо». Поэтому и к полякам, и к чехам, и к эстонцам командование рекомендовало проявлять «повышенную лояльность». Выполняя эту директиву командования, полковник расписался, где нужно, и сделал всего лишь пару ничего не значащих замечаний. Поляки на радостях напоили его водкой «Белый орел». Какая гадость! Теперь, вдобавок ко всему, его мутило, а содержимое желудка грозилось выпрыгнуть на каждом ухабе.