Завгородняя Анна Помощница ведьмака Книга 1
Глава 1
В первый раз я увидела Роланда, когда он пришел в лавку моей тетушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые горсти капель в двери и конечно же, в тот день в лавке было пусто.
Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тетушки в библиотеке, когда двери, ведущие в лавку, скрипнули и раздался звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну из сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришел по такой погоде для того, чтобы купить цветы.
Мужчина, застывший на пороге оглядывался по сторонам. Я заметила огромного черного пса, что стоял у его ног. Псина уставилась на меня раньше, чем меня заметил его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. В остальном — волк-волком.
— Здравствуйте! — отложив книгу, поднялась на встречу потенциальному покупателю. Вряд ли этот мужчина прятался в моей лавке от дождя.
Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошелся лениво и без интереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.
Он был красив этот чужак. Сейчас, когда я увидела его глаза и наши взгляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.
Это был ведьмак.
В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот скривила усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные черные волосы, перехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройная фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч — серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Видимо, он только что прибыл и явно издалека.
Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладони стали влажными и поспешно вытерла их о передник.
— Что вам угодно? — заставила себя улыбнутся. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно подопытного кролика и кивнул, сделав какие-то свои выводы.
— Ведьма! — произнес он.
Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел меня насквозь?
— Зофия Новак здесь живет? — спросил мужчина, — В городе мне дали этот адрес!
Я выдохнула уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем?
— Это ее лавка, — ответила я тихо, — А я ее племянница.
Незнакомец кивнул.
— Как мне ее найти? — псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась на половину лавки, огромная лохматая черная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у ее хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.
— Зачем вам моя тетя? — храбро спросила я.
— По делу, — последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал, — Не бойся, племянница, я не за твоей теткой пришел. У меня к ней действительно дело.
Я кивнула.
— Она знает о вашем приезде? — поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони продолжали потеть. Мне было страшно, хотя я изо всех сил храбрилась.
Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечисти, охотятся на и нас — ведьм. Как же мне было его не бояться, да еще и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.
— Должна знать, — ответил ведьмак, — Мы договаривались о встрече.
— Странно, она бы меня предупредила, — тихо проговорила я.
— Возможно, не сочла нужным это сделать? — усмехнулся мужчина и продолжил, — Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.
Я сглотнула.
— Нет, — произнесла я, — Если вы так хотите, я сама отведу вас к ней… — Умно, — он кивнул, — Тетушка одобрит! — в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.
Я пошла к прилавку собирать свои вещи, решив на сегодня закрыть лавку. Все равно клиентов нет и вряд ли появятся. Дождь за окном лил не переставая и обещал быть затяжным. К тетке отпускать ведьмака одного было опасно. Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, чтобы он припугнул или даже убил тетку.
— Не бойся, — голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, — Я и правда пришел по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.
Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его — ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверит на деле, опасен он или нет. В любом случае, я чувствовала себя, словно под прицелом арбалетного болта.
— Я готова, — сказала я тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала и пропустила меня, глядя своим горящим взглядом в мое лицо.
— Его зовут Мрак, и он тебя не тронет, пока я не прикажу, — успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.
— А вас… — я медлила. Ключ в руках так и норовил выскользнуть из влажных пальцев, — А как ваше имя?
— Меня зовут Роланд, — ответил мужчина и неожиданно забрал из моих рук ключ и запер двери, сразу же вернув мне ключ в руки.
— Спасибо! — пробормотала я и выглянула за крыльцо.
Дождь лил не переставая. Я посмотрела на разверзнувшееся небо и подумала о том, что вряд ли доберусь домой сухой. Взгляд упал на черного жеребца, стоявшего под раскидистым дубом. Я не ошиблась, предположив, кто был его хозяином.
— Тебя то саму как звать? — спросил Роланд, стоя под крыльцом. Ни один из нас не спешил выходить под дождь.
— Ульяна, — сказала не глядя на мужчину.
— Уля, значит, — усмехнулся он.
— Для вас Ульяна, — резко произнесла я, на мгновение позабыв про страх, — Уля только для своих.
Мужчина промолчал, но его молчание длилось не долго.
— Пошли, — сказал он и вышел под дождь. Смысла стоять под крышей и ждать пока ливень закончится не было. Я понимала, что это надолго, а господин ведьмак явно торопился с разговором к тетушке. Вздохнув и представив себе, в каком виде покажусь на глаза Зофии, я выскочила из-под укрытия и поспешила следом за Роландом. Несколько шагов, и я уже мокрая почти до нитки. Волосы обвисли мокрыми прядями, но я решительно откинула их назад.
Ведьмак влетел в седло. Мрак замер у ног коня и посмотрел на меня, подошедшую к его хозяину. Молча, Роланд протянул мне свою руку, затянутую в перчатку и подняв, усадил перед собой в седло.
— Говори, куда ехать, — сказал он.
— Сейчас прямо, потом налево, — ответила я, думая о том, не влетит ли мне от тетушки за то, что привела с собой этого опасного типа. Обмануть Роланда я не решилась, а под крышей дома пани Новак была хоть какая-то защита… Если конечно, ведьмак позволит мне зайти в дом.
Ехали молча. Я рукой указывала направление и совсем скоро мы оказались перед домом тетушки Зофии.
Это было двухэтажное здание из белого кирпича с крышей, покрытой красной черепицей. Перед домом был разбит небольшой сад, состоявший из пары-тройки плодовых деревьев и нескольких клумб с цветами. Зофия иногда любила повозится там, но чаще всего за садом приходилось ухаживать или мне или Кшисе — теткиной дочке, моей ровеснице. Сейчас под проливным дождем небольшой садик выглядел уныло и серо. Я отвела взгляд, когда Роланд остановил жеребца прямо против калитки и помог мне спешится.
Ноги попали в лужу. Дождь продолжал с остервенением поливать меня, словно грядку в жаркий день. Я подняла взгляд на ведьмака, удивленная тем, что он продолжает оставаться в седле.
— Иди в дом и скажи пани Новак, что явился Роланд, — велел мне мужчина и я быстро открыв калитку, стрелой взлетела на крыльцо, под надёжную защиту дома.
— Я жду, — крикнул мне вдогонку Роланд, пока я тарабанила в двери, все еще не веря своему счастью — ведьмак отпустил меня! Опустил! Ведьму! Быть такого не может!
— Кто там тарабанит, — послушался недовольный голос Зофии Новак и через минуту двери распахнулись, явив на пороге ее высокую крупную фигуру.
— Уля? — кажется, тетка была удивлена моему раннему возвращению домой.
— Тут к вам… — пробормотала я и оглянулась назад, указывая на Роланда, что по-прежнему сидел на жеребце и смотрел на нас странными горящими глазами.
— Кто там еще! — Зофия вышла на порог, позволив мне метнутся за ее широкую спину, и посмотрела на дорогу, заметив ведьмака.
— А! — протянула она весело и улыбнулась добавляя, — Роланд! Сколько лет, сколько зим. Чего же там как неродной стоишь, стесняешься, в дом не идешь!
Ведьмак плавно спешился и в отличие от меня, не в лужу.
— Хитрая ведьма, — ответил он, — У тебя на доме защитных оберегов понавешано! Не пройти.
Зофия вздохнула, словно говоря, что поделаешь, жизнь сейчас такая. Никому доверять нельзя.
— Заходи, — произнесла она после недолгого молчания, — Даю позволение.
Сегодня ничто, и никто тебе в моем доме не угрожает! — я заметила, что ведьмаку она не слишком доверяла. Разрешение Роланд получил всего на сутки, но отрицать факт их знакомства с теткой, больше не было смысла.
— Мне надо позаботится о моей лошади! — заявил ведьмак и Зофия, наконец, обратила внимание на меня. Вырвав из моих рук сумку, она снова выпихнула меня под дождь, объясняя это тем, что я уже все равно намокла. Так зачем страдать ей?
— Отвели жеребца в свинарник, — велела мне тетка и я вышла за калитку, уже было протянув руки к уздечке, как Роланд остановил меня, покачав головой.
— Он не позволит тебе, — и кивнул на коня. Тот фыркнул, словно подтверждая слова хозяина, и я с радостью сдалась. Слишком уж опасным мне показался черный жеребец. Такой же опасный, как и его наездник.
— Показывай дорогу, Уля, я сам поставлю его, — сказал Роланд и я скривила губы. Мое имя на его губах показалось мне чем-то неприятным. Ведьмак заметил мою реакцию, но промолчал.
— Давай, устраивай своих зверушек и в дом, — крикнула нам тетка и скрылась в доме.
— Веди! — коротко велел Роланд и мы пошли по дождю к невысокому сараю, ютившемуся на заднем дворе, где он не мог своим видом портить впечатление от фасада дома.
— Здесь по крайней мере, ему буде тепло! — проговорила я, глядя как ведьмак заводит своего жеребца под крышу.
— Ты меня успокоила, — произнес Роланд и снял один из мешков, что висели на седельной луке. Там оказался овес. Мужчина надел мешок на морду своего коня и повернулся ко мне.
— Пошли в дом! — сказал тихо.
— А этот… — я покосилась на мокрого пса, что смотрел на меня горящим взглядом, словно я была не человек, а кусок отличного свежего мяса на ужин.
— Его зовут Мрак, и он останется с Призраком.
Я покосилась на коня.
— Призрак? — переспросила.
— Что-то не так? — усмехнулся Роланд и я поспешно покачала головой.
— Нет, давайте пройдем в дом. Я замерзла, да и вам стоит переодеться, — и шагнула вперед, мимо ведьмака, который, прихватив кожаную сумку, двинулся за мной. И уже спустя несколько минут мы заходили в дом. Тетушка Новак оказалась тут как тут, едва дорогой гость переступил порог, и окинула Роланда пронзительным взглядом.
— Пойдем за мной, я покажу тебе комнату, где можешь отдохнуть! — сказала она ему.
Я прошмыгнула мимо, торопясь к себе и мечтая стянуть мокрое платье да подсушить волосы у камина. Метнулась к лестнице, ведущей на второй этаж и на верхних ступенях столкнулась с Кристиной, спускавшейся вниз. Кшися внешне совсем не была похожа на свою мать. Она была тоненькой и изящной. Густые волосы обрамляли самое милое личико, которое мне когда-либо приходилось видеть.
Большие синие глаза остановились на мне.
— Ты чего так рано? — удивилась она, — И в таком виде! Это просто ужас!
— У нас гости! — кивнула вниз, — И, кстати, на улице ливень, если ты еще не заметила.
— Кто? — оживилась девушка, пропустив мои слова о дожде. Сейчас ее интересовали только гости, хотя, узнав, что это ведьмак, интереса поубавится.
— Скоро увидишь! — ответила я и продолжила подниматься наверх. С платья капало на деревянный пол, и я принялась стягивать с себя одежду уже на ходу. Ткань неприятно липла к телу и мне не терпелось переодеться в чистое и сухое.
Вот и второй этаж. Узкий коридор и наконец, нужная дверь.
Моя комната была совсем небольшой. Убранство заключалось в узкой кровати, столике, за которым я обычно читала и занималась, да шкафчике, где размещался скромный гардероб. Моей гордостью была полка с книгами, прибитая над кроватью.
Все они принадлежали мне. Часть досталась от матери, а часть я купила на заработанные в лавке деньги. Старые потрепанные корешки, столь милые моему сердцу, хранили в себе много тайн — рецептов зелий, описаний ритуалов и монстров и были зачитаны до дыр.
Прикрыв двери я первым делом развела огонь в камине, а затем стала быстро раздеваться.
Пламя весело затрещало, пока я, сняв мокрый наряд, стала поспешно надевать сухое серое платье, доставшееся мне, как и книги, от матери. Пусть оно было неприглядным, но его тепло заставляло меня вспоминать лицо и руки мамы, такие нежные и прекрасные. Вспоминая о ней я всегда радовалась и грустила одновременно. Радовалась, что моя любовь к ней греет сердце, и грустила оттого, что никогда больше не смогу увидеть ее, обнять и сказать, как сильно скучаю.
Когда в двери постучали, я сидела перед камином и сушила волосы. Я даже не успела произнести ни одного звука, как двери открылись и в проеме появилось лицо сестры.
— Мама сказала тебе, чтобы ты поторопилась, так как у нас сегодня гости! — сказала и была такова.
Я распрямилась, заплетая косу. Отчего-то не хотелось, чтобы ведьмак видел, как я прислуживаю за столом Зофии, словно служанка, но делать-то было нечего. Да и что для меня мнение какого-то там охотника, который уже завтра покинет этот дом и с которым мы вряд ли еще увидимся!
Поднявшись на ноги, шагнула к двери. Теперь мой путь лежал на кухню и стоило поторопится. Тетка не любила, когда ее приказы не выполнялись в срок.
Роланд давно уже не сидел вот так спокойно перед камином в уютной гостиной.
Вытянув ноги, он едва не задремал от тепла, идущего от пламени. Даже дождь, что продолжал нагло тарабанить в окно, словно нежеланный гость, действовал на ведьмака успокаивающе. Комнатка была довольно просторной и чистой. Роланд огляделся, отметив резной стол у обитого бархатом дивана, пару картин с изображением охоты и целое разнообразие маленьких, но определенно дорогих безделушек, к которым хозяйка дома имела явную склонность.
— Давно ж мы не виделись, — Зофия Новак появилась в дверном проеме и посмотрела на мужчину, улыбаясь одними губами. Ее глаза оставались холодны, ничем не выражая внутренних эмоций женщины. Роланд нашел, что для своего возраста Зофия выглядит моложаво. У нее до сих пор не было седины в густых волосах, а глаза не потеряли своего блеска и яркости.
— Давно, — согласился Роланд и подтянул ноги, сев как полагается, — Уже лет двенадцать прошло, — добавил он, пока Зофия прошла через гостиную и села напротив гостя, продолжая внимательно глядеть на него, словно пыталась прочитать что-то важное на гладковыбритом лице.
— Что же привело тебя в наши края? — спросила женщина.
— Все как всегда, — последовал ответ и глаза ведьмака таинственно сверкнули, — Работа!
Пани Новак закивала головой.
— Я так и думала, — сказала она, — А ко мне зачем явился? За травами или еще за чем?
Роланд прищурил глаза.
— Трав у меня предостаточно, да и зелий хватает, — ответил он, — Мне помощь нужна.
— Помощь? Тебе? — ведьма была искренне удивлена.
— Мне дали дело, где я просто не могу справится один, а платят хорошие деньги и отказывать важному человеку… — он усмехнулся, — Сама понимаешь.
— И насколько важен этот человек? — хитро спросила Зофия.
— Сама догадайся, — бросил Роланд.
— Значит, князь, — утвердительно кивнула ведьма.
— В точку!
— А я то тебе зачем? Думаешь, стану помогать тебе?
Ведьмак встал с кресла и прошелся по комнате, затем остановился у камина и повернул лицо в сторону кресла, на котором восседала Зофия.
— Не хотел говорить сам, думал ты и так догадаешься, — произнес он, — Ты мне должна и прекрасно помнишь об этом, только вот сейчас, почему-то, усиленно делаешь вид, что забыла. Нехорошо, Зофия.
— Да помню я все, помню, — женщине не понравился опасный блеск в глазах Роланда, и она поспешила успокоить его, — Вот поужинаем, и ты мне все расскажешь, что да как. Кто же решает такие дела на пустой желудок? — и улыбнулась заискивающе.
— Хорошо, — согласился он, — Надеюсь, у тебя есть пиво. Я бы не отказался.
— Есть, есть, — пани Новак вскочила с кресла, — И пиво есть и вина найдем, если надо.
— Надо! — поддержал ее предложение Роланд.
— Пойдем тогда, — Зофия поманила гостя за собой, — Думаю, Уля уже накрыла на стол и ждет нас.
— Откуда она взялась у тебя? — поинтересовался мужчина.
— Да так, — передернула плечами ведьма, пока они шли из гостиной в сторону маленькой столовой, откуда доносились ароматы жареного мяса и тушеных овощей.
— Седьмая вода на киселе, — продолжила Зофия, — Приблудилась, когда родня умерла. Мне подбросили ее добрые люди, решили, что раз я была ее матери сестрой двоюродной, так и обязана воспитывать да содержать, — пани Новак обернулась к Роланду, прежде чем открыть двери в обеденную комнату, — А ведь у меня и своя кровинушка есть, дочка, Кшися, надо о ней заботится, а тут эта… ну да у меня не побездельничаешь. Нашла я девке применение! Пусть теперь отрабатывает свое содержание.