Приняв окончательное решение, стали собираться. Проверили бензовоз, который пойдёт с нами, и микроавтобусы. Вооружили работяг и распределили, кто на чём поедет. А далее – погрузка. Добра было много, но мы отщипнули лишь небольшой кусок. Почти всё оружие с нами. Пять ящиков с медикаментами, в основном антибиотиками и витаминами. Двадцать ящиков с продуктами. Пятьдесят слитков золота – природная жадность сказалась. Кое-что из одежды, а также оптика, боеприпасы и радиостанции. Больше ничего взять не смогли, объём транспорта забили.
Сборы закончились. Дядька выпустил пленников, рядом с которыми встали женщины-рабыни, и обратился к Паше:
– Я обещал сохранить тебе жизнь?
– Да, – прохрипел раненый.
– Живи.
– Оружие оставишь?
– Две «сайги» брошу на другом берегу. Там же боеприпасы.
– Спасибо.
– Кореша своего, Веретено, если захочешь, найдёшь на хуторе. Он мерзавец, но пусть живёт. Захочешь, сможешь его забрать.
– Понял.
Андрей Иванович посмотрел на рабынь:
– А вы теперь куда? Может, отвезти подальше от этого места?
Девушки переглянулись и, видимо надеясь на Пашу и его «доброту», которую он уже успел продемонстрировать, отдав их бойцам, ответили одновременно:
– Мы останемся.
«Дуры, – глядя на них, подумал я. – Вас уже один раз использовали и снова в рабынь превратят. А вы нас боитесь. Ну и ладно. Поступайте как знаете, у каждого свой путь».
Мы покинули заимку, перебрались через реку и к вечеру были на хуторе, вокруг которого кружилась стая почуявших поживу волков. Но нам от них угрозы никакой, а потому мы серых не отстреливали. Боеприпасов жаль, и не хотелось лишний раз шуметь. А ещё что запомнилось – лайка пленного старика. Она крутилась возле дверей, чуяла хищников, и жалобно скулила. Вот же люди: и предать могут, и слово плохое за спиной сказать, а собака ждала хозяина, не уходила. И это настолько умилило наших подруг, что они впустили лайку в дом, чем сильно обрадовали девчонок.
Вот только хозяин собаки её уже не увидел. Старик не выдержал, подвело здоровье, помер он. Поэтому лайку мы забрали с собой. Не бросать же её одну. Тем более что Паша, скорее всего, за своим дружком возвращаться не станет. Он не альтруист и человек без чести. Но это уже не наша забота, нас снова ждала опасная дорога.
24
Паша стал действовать сразу, как только автоколонна из трёх машин покинула заимку. Он покосился на Лёньку Большакова, который стоял рядом с матерью, а затем, превозмогая боль, заковылял к избе.
– Ты куда? – спросила его жена.
– Заткнись! – злобно бросил Паша, и жена отшатнулась.
Некогда правая рука Большого, Паша давно думал о том, что нужно идти своим путём. И теперь, когда пахана нет, а Веретено находился далеко, он решил, что всё в его руках. Поэтому, войдя в жилище, Паша приподнял половицу и достал запасной ПМ, передёрнул затвор и вышел.
– Лёня! – позвал он парня.
Юноша обернулся, и Паша без колебаний выстрелил в него. Девятимиллиметровая пуля вошла точно в лоб, и Ленька упал. Его мать, ещё не осознавая, что произошло, посмотрела на своего единственного ребёнка, и Паша выстрелил в неё. Две пули, одна за другой, попали в тело женщины, и она рухнула на сына.
– Вот и всё, – тихо сказал Паша, опуская пистолет.
– Ты что наделал?! – закричала жена и набросилась на него.
Паша отмахнулся от супруги, ударил её, и она, закрывая окровавленное лицо ладонями, заплакала. А муж сказал:
– Лёнька был для нас угрозой и мог предъявить, что я привёл сюда убийц Большого, которые нас ограбили. Или он – или я. Рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть, но я его решил. Ты меня поняла?
– Да… – протяжно ответила жена и спросила: – Как же мы дальше?
– А дальше всё будет хорошо. У нас семья и есть помощницы, – кивнул он на девок, которые смотрели на него с испугом. – Так что не пропадём. Жратвы много, опасности нет. Слышишь меня?
– Слышу.
– Оботрись и приведи себя в порядок. А потом ступай к детям, посмотри, как они.
Супруга без споров направилась к двум мальчикам, девяти и одиннадцати лет, и шестилетней дочке. А Паша стал отдавать приказы девкам: что сделать, что принести, что закрыть. Он в самом деле верил, что теперь всё будет хорошо. Однако Паша ошибался.
На следующий день вернулись дезертиры, бойцы Большого, которые сбежали в Киров. Только было их уже не семеро, а четверо, все вооружены и заражены. Паша встретил их недоброжелательно, но остановить боевиков не смог и поздно заметил на их телах следы болезни. Что делать? Он попытался уйти в лес. Но боевики поговорили с девками и узнали, что Большого нет, он не опасен. Поэтому с Пашей не церемонились. Его пристрелили, жену забрали в дом на потеху, а детей, как это ни странно, пожалели.
Кутёж на лесной заимке длился два дня, и ещё три дня ослабевшие боевики, изнасилованная жена Паши и девки глотали бесполезные антибиотики и медленно умирали.
Дети это время отсиживались в сарае и выползли, когда все умерли. А они выжили. Оказалось, у них был природный иммунитет от отца… Так и возникло новое поселение. Дети спалили осквернённый злодействами и болезнью дом и стали жить в соседнем. Осень и зиму они перебедовали. Благо припасов хватало. А дальше было легче.
25
– Дай бензина! Хоть канистру! Будь человеком! – Перед машиной стоял худой мужчина в рваной майке и грязных шортах. В левой руке – ржавая канистра, а в правой – ломик. Голос умоляющий, а лицо простое, но глаза злые, недобрые. И что самое плохое, за его спиной, держась в отдалении и отслеживая нашу реакцию, ещё полсотни человек.
Пока они боялись автоматов, которые все мы выставили перед собой, прикрываясь дверями микроавтобуса, но в любую минуту толпа могла сорваться.
– Пошёл отсюда! Считаю до трёх! Не уйдёшь – пристрелю!
Голос Андрея Ивановича звучал грозно, и он не шутил. В самом деле пристрелит, чтобы отпугнуть толпу. А я в очередной раз пожалел, что мы взяли с собой бензовоз. Все заправки на нашем пути были закрыты, а в деревнях, если их ещё не посетила чума, сидели обозлённые мужики, которые не подпускали чужаков и при случае грабили проезжих. А тут мы, такие красивые, с бензовозом в колонне. Поэтому все, кого мы встречали на пути, хотели одного – топлива. Вот только мы не останавливались. Выстрелами отгоняли бедолаг, которые застряли на дороге, кружили по местным дорогам и почти прорвались к повороту на Аким. Ещё немного, всего семь-восемь километров по трассе на Ухту, – и поворот налево. А дальше по грунтовке доберёмся до родины Ивановых. Но снова заминка.
– Раз! – разнёсся над дорогой голос дядьки.
– Да хоть три! – закричал мужик. – У меня выхода всё равно нет! В Ухту не пускают! Бензин кончился! Жрать нечего! А у меня три пацана и мать больная в машине! Терять нечего!
– Чем больна мать?! – Андрей Иванович едва не выстрелил, и я заметил, как дрогнул его палец на спусковом крючке.
– Сердце у неё больное! – Мужик, психуя, бросил на дорогу ломик. – Любой, кто в лагере, подтвердит! У нас нет больных! Пока нет! Но если останемся, все сдохнем! Дай бензина!
Дядька покосился на меня, и я сказал:
– Он не уйдёт. Упёртый. А если отступит и мы вперёд поедем, толпа может с флангов накрыть. Не пулями, так камнями. А если у кого-то бутылка с горючкой, хана нам.
– Валим? – прошептал он.
– А что дальше? Всех не перестрелять.
– Они и так не уйдут. Даже если поделимся топливом.
– А может, рискнём?
Андрей Иванович задумался, помолчал и выкрикнул:
– Два!
Мужик завопил:
– Да есть у тебя душа или нет?! Ну, будь ты человеком!
– Три!
Автоматная очередь, выбивая из асфальта искры, прошлась под ногами просителя, и несколько каменных осколков попали в его тело. Мужик бросился на обочину, не выдержал, а толпа, крича и негодуя, стала рассасываться и хватать камни, палки и железки. Прав дядька, могут с флангов закидать. Огнестрелов при этом я ни у кого не заметил и сделал вывод, что их нет или стрелки прячутся в зелёнке, которая идёт вдоль трассы.
– Едем? – обратился я к родственнику.
– Погоди. – Он позвал мужика: – Тебя как зовут?!
– Андрей! – донеслось с обочины.
– Тёзка, значит!
– И что?!
– Ты куда ехать-то собрался?!
– Куда угодно! Только бы подальше отсюда!
– А сам откуда?!
– В Вологде жил, а так-то местный!
– Тёзка, дам вам бензина! Но не здесь! А то мне ваша куча-мала опасения внушает!
– А где?!
– Соберите канистры! Мы проедем километр вперёд, наполним их и оставим! Сами подберёте! Кстати, сколько вас здесь?!
– Людей больше ста! Машин всего тринадцать! Нам двести литров мало!
– Если есть ещё канистры, тащите!
– Десять минут погоди!
– Да-да! Только я впереди ждать стану!
– Людей больше ста! Машин всего тринадцать! Нам двести литров мало!
– Если есть ещё канистры, тащите!
– Десять минут погоди!
– Да-да! Только я впереди ждать стану!
– А не обманешь?!
– Нет!
Мы запрыгнули в микроавтобус, и я посмотрел на Светлану, которая, сжимая ПМ, находилась позади, и улыбнулся ей. Она одарила меня ответной улыбкой, и на душе стало легче. Я снова сосредоточился на деле, выставил ствол автомата в окно, а дядька вызвал по рации Ивановых:
– Говорит Первый! Второй и Третий, как обстановка?!
– Третий в порядке! – подал голос Степан, который находился в трофейном микроавтобусе.
– Второй готов продолжить движение! – отозвался один из старших Ивановых, они находились в кабине бензовоза и были готовы отбить нападение.
Дядька удовлетворённо кивнул и стал инструктировать личный состав:
– Проезжаем лагерь! Через триста метров остановка! Возьмём канистры и проедем дальше! Там заправим тару! Как приняли?!
– Принял!
– Принял!
– Поехали! – Андрей Иванович повёл машину.
Всё обошлось. Мы отъехали в относительно безопасное место и остановились. Потом прибежал мужик, а за ним его приятели. Они притащили пустые канистры разного объёма, примерно на четыреста литров, поставили их на дороге и отошли. Мы забрали ёмкости и снова продвинулись вперёд. Здесь уже спокойно, без суеты, наполнили тару, поставили её на обочину, на виду приближающихся беженцев, и двинулись дальше.
Поворот на Аким едва не пропустили, хорошо, что с нами были местные, и по грунтовке направились к посёлку. Кругом лес, опасно, а потом Андрея Ивановича в очередной раз накрыли дурные предчувствия, и он остановил колонну.
Машины поставили в лесу, на широкой просеке, но так, что с дороги нас не видно. И Андрей Иванович, собрав военный совет, спросил Ивановых:
– Сколько до посёлка?
Ответил Степан, который не был похож на своих родичей. Они – крепкие селяне, каких в России мало осталось, работящие и спокойные, мастеровитые хозяйственники. А он – быстрый, юркий, постоянно ищущий приключений, и они его находили.
– Километра три, если по прямой.
– Добро. Сейчас перекусите и вместе с Иваном сходите посмотрите, что в деревне.
В разговор встрял один из старших Ивановых, кажется, Илья:
– Да что там может статься? У нас глушь, чужих не бывает. Только если по реке туристы приплывут.
– Поспорить решил? – Дядька посмотрел на него.
– Не-а… – Илья смешно помотал головой.
– Вот и молчи. Пока я старший. До места доберёмся, тогда каждый сам за себя.
Старшие Ивановы замолчали, а мы со Степаном быстро съели по банке тушёнки с галетами, запили минералкой и подготовились к разведке. Разгрузки набиты боеприпасами, у него «сайга», «макаров» и граната, у меня автомат, «стечкин» и две гранаты. Воевать мы не собирались. Задача простая – пойти посмотреть, что в деревне. Ничего сложного, и настроение у меня радужное. А мысли самые светлые.
Вот доберёмся до поселка, сговоримся с местными, добудем лодку и поплывём вниз по течению Ижмы до Печоры, а потом дальше. Свернём на реку Цильма и дотянем до северных отрогов Тиманского кряжа. А потом… Потом я не загадывал, но был уверен, что нам снова повезёт и всё будет хорошо. А даже если будет плохо, то Андрей Иванович придумает, как нам выкрутиться.
Только я об этом подумал, как всё резко изменилось. Потому что появился неожиданный гость, который уничтожил мои мечты, превратив их в пепел…
26
– Пойдём? – спросил Степан и кивнул в сторону дороги, вдоль которой мы собирались двигаться.
– Да, – подтянув ремень автомата, согласился я.
Однако уйти мы не успели. Залаяла собака, которую забрали с хутора. А потом она ощетинилась, зарычала и юркнула под машину.
Кратковременное затишье. Никого. Однако спустя минуту послышался плач ребёнка, и на просеку вышла грязная девочка, не старше семи-восьми лет, в порванном платье и в синих сандаликах. Волосики светлые, ноги и руки исцарапаны. Вид очень жалкий, у любого обычного человека вызовет сострадание, и так получилось, что первой возле ребёнка оказалась Светлана. Она остановилась перед девочкой, обхватила её за плечи и спросила:
– Кто ты? Что с тобой случилось?
Девочка продолжала всхлипывать, от усталости и переживаний она не могла говорить. А потом к ним подскочили сёстры Светланы и старшие Ивановы.
– Из нашего посёлка девочка, – сказал Илья. – Я её видел.
Что касается нас со Степаном, то мы при оружии и мгновенно насторожились. Где один человек, тем более ребёнок, там и другие могут оказаться. Но угрозы со стороны леса не было. Мы наблюдали за зелёнкой и ничего не обнаружили.
Тем временем Светлана успокаивала ребёнка, продолжая расспросы. И девочка выдавила из себя:
– Всех сожгли… Маму и папу убили… А я… убежала…
– Как тебя зовут?
– Аня…
– Ничего… – Светлана погладила её по волосам. – Теперь все хорошо. Сейчас покормим тебя, и ты поспишь. Давно ела?
– Вчера днём…
Светлана хотела подвести ребёнка к микроавтобусу, но из-за него вышел Андрей Иванович, а следом Людмила. Они находились возле бензовоза, набирали канистру, чтобы заправить машину, и появление девочки прозевали. Однако дядька сориентировался быстрее меня и всех остальных. Это мы расслабились, а он постоянно был настороже и закричал:
– Стоять!
– В чём дело? – не поняв его, растерянно спросил Гена Иванов, отец Степана.
– Вы её осматривали?! – Андрей Иванович привычно отстегнул клапан кобуры, и в его руке появился «стечкин».
– Нет. – Гена помотал головой и покосился на брата Илью, а потом на Светлану.
– Так осмотрите! Или забыли, что кругом чума?! Светка – дурында! Ты чем думаешь?! Живее!
Девушка, поняв, что совершила ошибку, стала осматривать тело девочки. А дядька её подстегнул:
– Платье сними!
Девчонка захныкала сильнее, от её жалобного голоска стало не по себе, словно по сердцу бритвой полоснули. А Степан, который продолжал стоять рядом, даже втянул голову в плечи. Ему всё это тоже не нравилось.
Светлана стала осторожно снимать с девочки платье, и оно порвалось. Обнажилось худенькое тельце, обрывки ткани упали под ноги, и все увидели признаки чёрной оспы. На груди малышки были крупные пустулы, несколько штук. Судя по всему, она заразилась вчера или позавчера, стала вибриононосителем и принесла заразу к нам. Сколько мы от болячки бегали и сколько опасностей на дороге избежали, а в итоге попались. Причём по собственной глупости. Но мы – ладно. Я и Степан в стороне, с подветренной стороны, и дядька с Людмилой тоже. А вот Светлана, её сестры и старшие Ивановы заразу зацепили. Сомнений в этом не было, и единственная надежда, что у кого-то есть природный иммунитет. Но шансы на это невелики.
– Всем назад! Отошли от машин! – Дядька направил на наших попутчиков пистолет, а вслед за ним его движение повторила Людмила, которая обеими ладонями обхватила ПМ.
– Как же… – Светлана заметно побледнела, её ноги подкосились, и она медленно опустилась на землю, заплакав.
Сестрёнки прижались к девушке и тоже захныкали. Тут же рядом Аня и братцы Ивановы, здоровые мужики, которых охватила паника. Они немного постояли на месте, а потом отскочили в сторону от Светланы и детей, схватились за оружие, и Гена завопил:
– Мы к ней не прикасались! Мы не заразные! Сейчас шлёпнем их, и всё будет в норме!
– Батя! Не глупи! – закричал Степан. – Опусти оружие! Однако Гена Иванов своего сына не слышал или делал вид, что не слышит. Дрожащими руками он попробовал снять «сайгу» с предохранителя, но пальцы не слушались. То же самое у Ильи: дикий ужас, паника и невозможность справиться с оружием. Хотя опыт охоты у братьев наверняка имелся.
– Бросили стволы! – отдал приказ Андрей Иванович.
Его команда была проигнорирована. Гена наконец опустил вниз предохранитель, а затем резко передёрнул затвор и стал поднимать ствол, направляя его на Светлану и детей.
И как в такой ситуации поступить? Я это знал и взял Ивановых на прицел. Но тут же на меня набросился Степан, ударил по автомату и увёл ствол в сторону. Но был ещё дядька, и он стал стрелять в мужиков. Действовал быстро и бил точно. Одна пуля – в голову Гены. Вторая – в тело Ильи. Ивановы упали, и Вага, не приближаясь к ним, провёл контроль. После чего посмотрел на меня и Степана.
Младший Иванов не дёргался. Он развёл пустые руки в стороны и молчал. Его взгляд был направлен на отца, и если бы я захотел, то мог бы его легко пристрелить. Но зачем? Разве он не прав? Парень не хотел, чтобы отец погиб, и на его месте я поступил бы точно так же, постарался бы этого не допустить.
– На колени, – сказал я ему. – Руки за голову.
Он подчинился. Парень опустился на колени, и, обойдя его, я ударил его ногой в спину. Степан упал, и я спутал ему руки.