– Внимание всем! Зачищаем. Осматриваемся. Уходим.
С момента первого выстрела прошло всего секунд сорок, меньше минуты…
Проблемы начались уже потом, ближе к вечеру, после того как Иванов и его люди попали на минное поле, не обозначенное ни на одной из топографических карт.
Уже потом выяснилось, что противопехотные мины советского производства были поставлены еще в те годы, когда остров контролировали вооруженные силы марксистского Южного Йемена. Во время перестройки Народно-Демократическая Республика Йемен пошла по пути ГДР, влившейся в Федеративную Республику Германия, и добровольно, в один и тот же год, воссоединилась со своим «капиталистическим» соседом – Северным Йеменом. Однако, в отличие от немецкого государства, на территории объединенного Йемена уже в тысяча девятьсот девяносто четвертом году разразилась гражданская война.
Центральное правительство в Сане приняло решение послать для подавления восстания на юге горные бедуинские племена и бесплатно раздало им стрелковое оружие. По некоторым сведениям, в каждой колонне, штурмовавшей порт Аден, шло по миллиону человек… Говорят также, что судьба страны была решена в считаные дни, но судьба розданного оружия не решена до сих пор – дикие бедуины, устроившие кровавую бойню своим более цивилизованным собратьям по вере, не спешат возвращать его государству.
В общем, немудрено, что при такой военно-политической суматохе никому дела не было до заброшенного минного поля в труднодоступном ущелье неподалеку от океанского побережья. Саперы из армии Южного Йемена либо специально не доложили о нем победителям-северянам, либо просто-напросто забыли это сделать. Американцы, пришедшие сюда в тысяча девятьсот девяносто третьем году, вообще старались не высовывать нос за пределы аэродрома и морского порта. Эти стратегические объекты, когда-то построенные советскими специалистами,[27] достались новым хозяевам всего за восемьдесят миллионов долларов и с тех пор были намертво отгорожены от остальной территории острова.
Диверсионная группа понесла первые потери.
Однако хуже всего было то, что на противопехотной мине подорвался проводник – единственный, кто по-настоящему хорошо ориентировался в этой части острова.
К тому же тяжелораненые и убитые, которых поначалу пытались нести на себе, заметно снизили скорость движения группы по горным тропам… в общем, теплая южная полночь застала подполковника российской морской пехоты Михаила Иванова на дне какого-то каменного ущелья под беспорядочным, но достаточно плотным огнем.
– Здравствуй, жопа, Новый год…
Откуда-то сверху тяжело и лениво пробарабанила длинная очередь. Затем что-то противно завизжало, и совсем рядом, метрах в пятидесяти от того места, где лежали раненые, рванулся к небу фонтан пыли и каменных осколков.
– Опять миномет, сука!
Через секунду рвануло еще – на этот раз немного в стороне.
Ночь была как назло совершенно безоблачной. Юный месяц сверкал желтым золотом, как половинка тоненького обручального кольца, а тяжелые, крупные звезды, казалось, могли в любой момент сорваться с черного бархата неба.
Но сейчас подполковнику было не до окружающей красоты. Одним прыжком он перемахнул через груду камней и оказался в компании разговорчивого стрелка, теща которого разводила на даче целительное тропическое растение алоэ.
– Что там нового, командир? Как дела?
– Еще двоих зацепило. Осколками… Патроны автоматные остались?
– Есть немного.
– Поделись!
Противник, оставив еще до темноты на подступах к ущелью почти три десятка трупов, потерял охоту атаковать и теперь вел огонь только издали, наугад – не прицельно, но часто.
– Какие будут приказания, командир? – После короткой паузы неподалеку легли еще две мины, из-за чего горный склон вновь осыпался веерами камней и песка. – Ни шагу назад? До последнего?
Кажется, в голосе снайпера не было страха.
Иванов приподнял край лежащего рядом армейского бронежилета и зачем-то потрогал радиоактивный контейнер:
– Посмотрим.
– Послушай, командир! Ты, конечно, правильный мужик, раненых не бросаешь, и все такое, но… уходи отсюда по-быстрому, налегке, хорошо? И ребят уводи, кого сможешь!
На дальнем конце ущелья вспыхнула и сразу же прекратилась короткая перестрелка.
– Уходите, а я тут вас прикрою пока.
– С чего это вдруг такой героизм? – недоверчиво хмыкнул подполковник Иванов. – Сейчас вроде не сорок первый год, и немцы не на Пулковских высотах…
– Дурак ты, командир. Сам не видишь?
Иванов оторвал взгляд от карты, по которой плясал тонкий луч специального фонаря, и только после этого заметил, что на обеих ногах лежащего рядом с ним морского пехотинца белеют широкие, от коленей до паха, бинтовые повязки.
– Когда тебя?
– Недавно…
Глупые вопросы задавать не имело смысла – оба воевали в частях специального назначения не первый год. Поэтому Иванов только попробовал уточнить:
– Сколько продержишься?
– Не знаю, часа четыре… может, пять. Не больше. Сука, крови много уходит! Послушай, помирать зазря не хочется, но раз уж такое дело…
Из-за горы опять ударил миномет, неподалеку тряхнуло, и почти сразу послышался чей-то приглушенный вскрик.
– Утром, засветло, всех остальных перебьют, к такой и этой матери… а так, хоть кто-то живым доберется!
…Следующие двадцать минут все, способные самостоятельно передвигаться и выполнять приказы, были заняты подготовкой к отходу: распределяли между собой оставшееся оружие и боеприпасы, оборудовали покинутые позиции «растяжками» из ручных гранат, в очередной раз проверяли одежду и вещи убитых, чтобы к минимуму свести даже теоретическую возможность последующей идентификации.
Ранеными Иванов занялся сам.
Специальных шприцов с американской «вакциной милосердия» на всех не хватило, поэтому в нескольких случаях ему пришлось воспользоваться ножом. Конечно, с теми, кто лежал без сознания, все оказалось достаточно просто. Намного труднее было убивать остальных – однако подполковник сделал все возможное, чтобы никто из них до самого последнего мгновения ни о чем не догадался и отошел в мир иной без ненужных мучений.
В живых он оставил только снайпера, раненного осколками в обе ноги:
– Постреляешь тут за всех нас?
– Попробую, – кивнул тот и придвинул поближе несколько снаряженных патронами магазинов для автомата и гранатомет. Потом сделал себе в бедро, прямо через штанину, очередной обезболивающий укол:
– Давайте, двигайте отсюда!
– Счастливо оставаться…
Как и следовало ожидать, своих людей за пределы обложенного со всех сторон ущелья Иванов вывел быстро, просто и незаметно. Для специально обученных, подготовленных профессионалов, получивших возможность двигаться налегке, без тяжелого снаряжения и без раненых, это не составляло большого труда – благо противник не догадался или не захотел расставлять посты на крутых горных тропах, которые принято считать непроходимыми.
Остаток ночи диверсионная группа шла не останавливаясь ни на минуту. И только под утро, когда солнце уже начало выползать из-за вершин, удалось найти место, подходящее для отдыха.
– Кажется, все в порядке… – Снизу, со стороны перевала, разглядеть этот наполовину осыпавшийся вход в пещеру было практически невозможно. Сверху над ним угрожающе нависал толстый каменный козырек, тень от которого тоже неплохо маскировала укрытие, поэтому подполковник распорядился:
– Залезайте! По одному…
Как оказалось, пещера была только началом естественного лабиринта, уходящего вниз, в бесконечность:
– Посмотри, командир!
– Что такое?
– Следы… – Кто-то из-за плеча подсветил фонарем, и подполковник Иванов увидел протянутую к нему ладонь с глиняным осколком, повторяющим форму сосуда.
– Вон, глядите, еще!
Желтое пятно электрического света медленно поползло по камням вдоль пещеры, вырывая из темноты нарисованные фигуры людей и животных.
– Покажи, – подполковник морской пехоты взял в руку осколок глиняного сосуда, провел по нему большим пальцем. Потом потрогал стену и облегченно вздохнул: – Все в порядке, опасности нет… Видите сколько пыли? Это очень старые следы, сюда много лет никто не заходил.[28]
На этом интерес к неожиданным находкам в пещере угас.
Физическая усталость, накопившаяся за последние сутки, взяла свое, и диверсанты начали готовиться ко сну…
– Ты куда, командир?
Все-таки здесь было тесновато для шестерых здоровых вооруженных мужчин. Пробираясь между ними в глубину пещеры, командир группы, видимо, на кого-то нечаянно наступил:
– Извини.
– Ты куда?
– Спи, не дергайся!
Тяжелый контейнер, обернутый бронежилетом, несли все по очереди, за спиной, в рюкзаке из-под горного снаряжения. Но теперь, наконец, пришло время от груза избавиться – здесь, в этой древней пещере, источник радиационной опасности вряд ли кто-то когда-нибудь обнаружит и сможет использовать.
Метров через пятнадцать, передвигаясь ползком или на четвереньках, подполковник Иванов все-таки обнаружил подходящую по размеру нишу. Поставил в нее контейнер, подсветил фонарем и, собрав лежащие поблизости каменные обломки, насыпал что-то вроде кургана. Потом с облегчением перекрестился и несколько раз провел обеими руками по грязным брюкам, словно стирая с ладоней налипшие микрорентгены:
– Интересно, что скажут потом археологи… подумают на пришельцев, наверное!
Проверив пост у выхода из пещеры, он подложил под голову пустой рюкзак и заснул крепким сном человека, честно сделавшего свою работу…
Следующее утро морские пехотинцы встретили на побережье.
Позади остался – еще один очень рискованный ночной переход по равнине, лай собак в деревнях, какие-то вооруженные люди и несколько военных патрулей.
Впереди были – скалы, пенный прибой, американская база и красавец фрегат военно-морских сил Индии, стоящий на рейде, примерно в трех кабельтовых от берега.
– Нам туда, – вздохнул Иванов, аккуратно складывая очень секретную топографическую карту и убирая в карман портативный прибор GPS для определения координат. И от того и от другого, как оказалось, на этом острове было мало толку.
– Почему? – спросил кто-то.
Прежде чем ответить, подполковник посмотрел на прибрежные валуны, изуродованные огромными белыми надписями по-русски: «ДМБ-88», «Саня Белов», «Москва»… Собственно, теперь это были всего лишь трогательные напоминания о многолетнем советском военном присутствии на территории Южного Йемена.
– А больше некуда. Спутниковая связь не отвечает, на точке подбора, сами знаете, никого не оказалось… Вряд ли за нами сейчас кого-нибудь пришлют – весь остров и так на ушах стоит, не хватает еще международных осложнений.
– И что теперь будет, командир?
– Как говорится: приказано выжить…
– Может, надо еще подождать?
– У моря погоды? Если останемся здесь, нас обязательно выследят, рано или поздно.
– Что ты предлагаешь, командир?
Иванов почесал покрывшийся щетиной подбородок:
– Надо лезть на индийский фрегат.
– Правильно, – поддержал его кто-то. – Пусть увозят отсюда всех к чертовой матери!
– Значит, определились.
…Первое, на что обратил внимание капитан второго ранга Прабхакар Кумар Сингх, выйдя из своей каюты, была цепочка мокрых следов, протянувшаяся вдоль палубы фрегата. Подняв глаза, он увидел прямо перед собой вооруженного мужчину, цветом волос и чертами лица абсолютно не напоминавшего ни сомалийского пирата, ни жителя Индии, ни араба.
Мужчина был одет во что-то мокрое, и взгляд его демонстрировал искреннее дружелюбие.
Еще несколько человек, тоже мокрых и тоже похожих на европейцев, выстроились в одну шеренгу вдоль фальшборта у него за спиной.
– Что вам угодно, господа? – спросил по-английски военно-морской атташе. – Кто вы такие? Как вы сюда попали?
– Простите… – на том же языке, но с чудовищным славянским акцентом произнес стоящий напротив мужчина. Потом виновато улыбнулся, показал рукой за борт, на остров и на океан, после чего продолжил говорить, медленно подбирая слова:
– Могу ли я видеть командира вашего корабля?
И, заметив некоторое замешательство собеседника, добавил:
– Не надо бояться… не надо, мы не сделаем никому ничего плохого!
* * *Вечером стал опять накрапывать холодный дождь…
На пресс-конференцию и на банкет по поводу освобождения под залог из норвежской тюрьмы двух российских моряков – капитана судна «Фотон-2» Вадима Егорова и его старшего помощника Алексея Лисицына, адвокат Виноградов все-таки едва не опоздал.
Собственно, до гостиницы, где проходило это мероприятие, он добрался практически вовремя – никаких проблем с транспортом или с пробками на дорогах в полумиллионном, уютном и очень разумно устроенном городе Осло даже представить себе было бы невозможно. Но вот по самому отелю Владимиру Александровичу, самонадеянно отказавшемуся от услуг сопровождающего, пришлось изрядно поплутать – недаром зеркальное здание отеля «Рэдиссон САС Плаза» считается самым высоким во всей Скандинавии.
Именно из-за этого он вошел в зал, украшенный портретом Его Величества короля Харальда Пятого, когда российский капитан Егоров уже начал свое выступление:
– Хотелось бы от всего сердца поблагодарить международное морское сообщество и всех, кто отстаивал наши права на протяжении этих долгих месяцев… В первую очередь, наше освобождение состоялось благодаря энергии и принципиальности вице-президента профсоюза Юрия Сухорукова. Ну и, конечно, благодаря великолепной работе нашего, так сказать, юридического светила, нашего морского адвоката – Владимира Александровича Виноградова…
Потом были, как водится, вежливые аплодисменты и череда фотовспышек, после которой уже избалованные вниманием прессы моряки по очереди отвечали на вопросы журналистов. Вопросы эти не отличались ни остротой, ни оригинальностью – и только корреспондент Общественного российского телевидения отчего-то особенно интересовался подробностями тюремного быта, а также рационом питания арестованных в Норвегии.
Владимир Александрович отошел к столику возле окна и взял с металлического подноса рюмку водки. Ну что же, придется начать без закуски…
Организаторы мероприятия умудрились расставить всю выпивку на один столик, а бутерброды и прочее рыбное изобилие – на другой, едва ли не в противоположном конце конференц-зала. Поэтому теперь Виноградова отделял от еды примерно с десяток спин, да еще пара штативов с телевизионной аппаратурой.
Вообще-то, с его профессиональной точки зрения, историю эту нельзя было считать оконченной – капитану и старпому еще предстояло дождаться судебного разбирательства и решения по апелляции. Однако уже само по себе то, что российские моряки будут этого решения дожидаться в уютном отеле, а не в тюремной камере, было вовсе не так уж и плохо.
Моряки были задержаны норвежскими властями примерно полгода назад за разлив нефтяного пятна в акватории порта. Инцидент произошел из-за столкновения их судна с местной крановой баржей, и после непродолжительного разбирательства судья вынес и капитану, и старпому оправдательный приговор. Однако из тюрьмы их выпускать не пожелали и продержали за решеткой вплоть до прошлого понедельника – под тем предлогом, что решение об их невиновности якобы не утверждено апелляционной инстанцией и не вступило в законную силу. Представители Международной федерации транспортных рабочих и Российского профессионального союза моряков на протяжении всего этого времени активно боролись за освобождение моряков и в конце концов Егоров с Лисицыным были выпущены под символический залог в пятьдесят тысяч крон с каждого.
Рюмка с водкой приятно холодила руку.
– Владимир Александрович! Привет. Поздравляю.
– Привет. Спасибо… – Виноградов, к стыду своему, не помнил ни имени, ни фамилии широкоплечего, очень прилично одетого мужчины, оказавшегося рядом с ним возле столика. Да и должность этого человека он вряд ли смог бы назвать без ошибки – не то вице-консул, не то советник или, может быть, атташе по культуре при нашем посольстве в Норвегии.
Одно, впрочем, Владимир Александрович знал совершенно доподлинно – свои официальные дипломатические обязанности его собеседник достаточно продуктивно совмещает со службой в российской внешней разведке.
– Присоединяйтесь?
Дипломат с явным одобрением посмотрел на Виноградова и, в свою очередь, потянулся к подносу:
– Очень правильное решение. Будем здоровы!
– Обязательно!
Переговариваться пришлось вполголоса, почти шепотом.
– Как закончились ваши переговоры с нефтяниками?
– Все в порядке. Они готовы подписать протокол уже в этом месяце.
Некоторое время назад Российский профсоюз моряков подал заявку на вступление в члены Офшорного комитета МФТ – международной организации, занимающейся защитой интересов морских нефтяников и газодобытчиков, а также обслуживающим их флотом. Виноградов даже специально съездил вместе с заместителем председателя морского профсоюза в Шотландию, где получил в качестве образца стандартный коллективный договор, так что теперь россияне вполне могли получить возможность для равноправной конкуренции с западными специалистами в этой перспективной, развивающейся сфере. А рабочие места еще никогда и ни для кого не оказывались лишними – особенно если их очень неплохо оплачивают.
– Ну так это же просто отлично, Владимир Александрович!
По такому поводу грех было не выпить еще по одной.
– Поздравляю!
– Спасибо…
Разумеется, и профессия адвоката, и довольно широкие полномочия юридического представителя Российского профсоюза моряков на протяжении долгого времени служили Виноградову отличной «крышей». Однако, помимо прочего, они доставляли ему вполне понятное удовлетворение от хорошо проделанной, нужной и важной работы.