– Поздравляю!
– Спасибо…
Разумеется, и профессия адвоката, и довольно широкие полномочия юридического представителя Российского профсоюза моряков на протяжении долгого времени служили Виноградову отличной «крышей». Однако, помимо прочего, они доставляли ему вполне понятное удовлетворение от хорошо проделанной, нужной и важной работы.
Например, еще совсем недавно считалось, что пираты предпочитают орудовать в пределах двухсотмильной зоны от сомалийского побережья. Исходя из этого были заключены почти все соглашения между судовладельцами и моряками, предусматривающие надбавки за риск и различные бонусы. Однако за последние год-полтора автоматные очереди и выстрелы из гранатометов начали все чаще раздаваться гораздо дальше от берега. При этом, с формальной стороны, судовладелец ничего, кроме зарплаты, не был должен членам экипажа судна, подвергшегося нападению в открытом море.
Разумеется, в некоторых случаях работодатели и сами поощряли моряков – особенно если умелыми действиями экипажа, за счет скорости и маневра, удавалось спасти от пиратов и само судно, и груз, как это было в случае с «Капитаном Масловым». Но с таким подходом мало кому из моряков хотелось рисковать, полагаясь только на одну добрую волю работодателей. Поэтому после непростых и продолжительных переговоров в Осло, которые адвокат Виноградов провел параллельно с участием в процессе по делу задержанных моряков, ему все-таки удалось создать правовой прецедент – норвежские судовладельцы согласились внести изменения в границы так называемых «районов, опасных для судоходства». Да еще и оформили все это в виде официального соглашения между Палатой торгового судоходства и международными профсоюзами… Таким образом, между прочим, норвежцы совершенно добровольно приняли на себя защиту интересов почти двух с половиной тысяч российских моряков! И не только тех, кто работает на судах, принадлежащих самой Норвегии, – но и на тех судах, которые ходят под так называемыми удобными флагами.
…Владимиру Александровичу позвонили как раз в тот момент, когда слово взял представитель русскоязычной общественности города Осло.
– Ох, черт, извините…
Он торопливо потянул из нагрудного кармана пиджака мобильный телефон, собираясь как можно быстрее отклонить вызов, – однако, посмотрев на номер абонента, не стал делать этого и придавил пальцем зеленую кнопку:
– Да, слушаю.
Виноградов произнес это очень тихо, но собеседник его расслышал.
– Да, понял. Понял вас, сегодня вылетаю…
Разговор получился короткий, но, судя по всему, содержательный.
– Может быть, на посошок?
– Нет, воздержусь, наверное… – вздохнул Владимир Александрович. – Вы случайно не знаете, когда ближайший самолет в Москву?
– Случайно знаю. Если хотите обязательно нашими авиалиниями, то…
– Мне все равно. Мне бы только как можно быстрее. Поможете с билетом? Ну и вообще…
– Нет проблем.
Мужчины поставили на скатерть пустые рюмки и аккуратно, старясь не привлекать внимания других участников пресс-конференции, начали пробираться к выходу из зала…
Глава 6
Описывать Индийский океан тому, кто его никогда не видел, – все равно что пытаться пересказать словами польку-бабочку или какое-нибудь другое музыкальное произведение… Прямо как в анекдоте: «Ну и что вы все носитесь с этим знаменитым тенором? Я-то сам, конечно, на концерт не пошел, но мне приятель напел несколько его арий – ничего особенного…»
Владимир Александрович открыл глаза. Прямо над головой, загораживая часть неба, медленно полоскался навес из видавшего виды куска парусины.
– Послушайте, Михаил… эй, алло!
– Чего надо? – отозвался подполковник Иванов.
На раскладном столике перед ним лежала навигационная карта какого-то участка сомалийского побережья, несколько аэрофотоснимков, данные спутниковой разведки, а также мятые листы бумаги с какими-то стрелками, кружками и ломаными линиями.
Информация всегда имеет какую-то цену. Информация же о сухопутных подходах к хорошо охраняемой базе Сиада Юсефа, о движении патрулей, расположении стационарно оборудованных огневых точек и о возможных местах скрытной высадки с моря могла стоить очень и очень дорого.
Во всяком случае, насколько было известно Владимиру Александровичу, по крайней мере, один из наших военных разведчиков уже заплатил за нее своей жизнью.
– Придумали что-нибудь?
Подполковник потер ладонями лоб и глаза:
– Думаю…
– Вы уверены, что ребята справятся? Там ведь не дети малые.
– Попробуем, – тяжело вздохнул подполковник морской пехоты. Он очень не любил подобные разговоры перед началом операции. – У меня, господин адвокат, сами знаете, большинство из «дельфинов»…[29] а им тоже палец в рот не клади!
Еще во Вьетнаме боевых пловцов начали сбрасывать в воду с вертолетов, летящих на предельно малой высоте, а также на парашютах с самолетов. Так, в частности, на свет появилось широко известное по голливудским фильмам подразделение «SEAL», что означает «море—воздух—земля». Так вот, подполковник Иванов прекрасно знал цену каждому из своих людей – лишние отсеялись еще во время боевой учебы, когда их выбрасывали на задание со сверхмалых высот. Требовалось на лету включить дыхательный аппарат, а в воде освободиться от парашюта – так, чтобы весь процесс превращения десантника в «человека-лягушку» занимал не более полутора минут. Нетрудно представить, насколько серьезную подготовку прошли его люди, чтобы совместить в себе искусство парашютиста, подводного пловца, разведчика, диверсанта, снайпера…
– Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест! Будем надеяться на фактор внезапности. Да и больше, по-честному, и надеяться не на что.
– Времени сколько? Не опоздаем?
– Отстаньте, господин адвокат. Рано еще… – В отличие от избалованного комфортом последних лет Виноградова, подполковник российской морской пехоты Михаил Иванов легко и быстро приспособился к жизни по судовому расписанию торгового флота.
Он вообще легко ко всему приспосабливался.
– Ну, извини…
Виноградов улегся удобнее, но сон пропал. Окончательно.
Солнце мутным, белесым пятном просвечивало сквозь материю, края которой лениво трепал теплый ветер – муссон.
Было тихо и хорошо.
Разумеется, Владимир Александрович знал, что где-то внизу, далеко, надрывается машина и винты за кормой пенят воду – однако здесь, у носового трюма, вся эта их механическая работа не была слышна, она только угадывалась в постоянном дрожании палубы и переборок.
Океан за бортом добродушно поигрывал маленькими изумрудными волнами. И не сразу, а лишь приглядевшись к равномерному колебательному движению теней и предметов, можно было заметить, что судно все-таки идет вперед и еле заметно переваливается с боку на бок.
Тропики…
Старенький деревянный шезлонг под Виноградовым скрипнул, и этого оказалось достаточно, чтобы лежащий рядом подполковник снова открыл глаза:
– Вы куда это, господин адвокат?
– Да чего-то не спится… – Владимир Александрович свесил вниз босые ноги, но сразу же отдернул их, зашипев от боли:
– Ох, сука!
Там, куда не доставала тень от парусинового навеса, палуба раскалилась, будто сковорода, приготовленная для яичницы. Во всяком случае, наступать на нее голыми пятками было и больно, и опасно.
– Тапочки надо надевать.
– Спасибо за совет, – огрызнулся Виноградов. – Пить будете?
– Давайте.
Владимир Александрович наклонил голову и пошарил рукой под шезлонгом. Вытащив открытый пакет апельсинового сока, он подержал его на весу прикидывая, сколько еще осталось, – и сделал несколько глотков. Потом передал пакет подполковнику:
– Можете допивать.
Сок был теплый и чуть кисловатый на вкус. Иванов промочил горло, облизнулся и пятерней смял пустую упаковку:
– Хорошо. Но – мало.
Запустив руку под шорты, он с наслаждением, не торопясь, почесался.
– Курорт, в натуре.
Больше всего они напоминали сейчас парочку провинциальных российских «братков», в первый раз оказавшихся на побережье Анталии или на Кипре: резиновые шлепанцы, футболки, штаны до колен… Для полноты образа не хватало только золотой цепи с крестом и поддельных швейцарских часов на запястье.
– Пойти, что ли, в душ? Искупаться… – Виноградов в очередной раз покосился на черный брусок судового локатора, ощупывающий небо:
– Смотри-ка ты, крутится… Как думаете, это не опасно?
– В каком смысле?
– Ну, вообще… Все-таки сильное излучение. Не повлияет? – Виноградов выразительно и недвусмысленно покосился на низ собственного живота.
– Кто о чем… – подполковник вместо ответа опять почесал у себя между ног и с большим удовольствием сплюнул за борт.
– Кто о чем… – подполковник вместо ответа опять почесал у себя между ног и с большим удовольствием сплюнул за борт.
– Нехорошо плеваться в море, – покачал головой Виноградов. – Не делайте так никогда. Примета плохая.
– Откуда знаете?
– Ну, это всем известно… – Владимир Александрович хотел что-то добавить, но как раз в этот момент его внимание привлекла стая пестрых летучих рыб, выпорхнувшая из воды неподалеку от борта:
– Смотри!
– Что? Ах, это… Подумаешь – селедка с крыльями.
– Вы не романтик, Михаил… вот, сейчас опять появятся!
– Да и черт с ними.
На небе не было видно ни облачка – и от этого оно казалось всего лишь пустым, неестественно чистым и голубым отражением океана. Даже морские птицы-попрошайки, то ли фрегаты, то ли альбатросы, неизменно кружившие над палубой, куда-то пропали – наверное, увязались за каким-нибудь встречным судном, чтобы не улетать далеко от дома.
Благо им всегда есть из чего выбирать – движение на морских торговых путях между Западом и Востоком достаточно оживленное. Конечно, это не узкий речной фарватер где-нибудь посередине Европы. Но даже здесь, на окраине Индийского океана, почти не случается так, чтобы в зоне видимости не было днем – силуэта, а ночью – огней какого-нибудь контейнеровоза, танкера, многопалубного «пассажира» или хотя бы рыбацкой флотилии.
Сделав пару глубоких затяжек, подполковник Иванов зачем-то перегнулся через леера и бросил взгляд вниз, на волны, плещущиеся у ватерлинии:
– Высоко. Метров десять, наверное…
– Больше.
Cухогруз назывался «Альтона» и бороздил моря под либерийским флагом.
Судно было построено шведами в самом начале пятидесятых – а значит, давно уже достигло пенсионного возраста. Причем так давно, что его старческая неопрятность и неухоженность проявлялись в десятках мелочей, заметных даже далекому от мореплавания человеку.
Куда ни бросишь взгляд, всюду виднелись трупные пятна ржавчины, проступившие из-под облупившейся краски. Резал слух скрип и срежет изношенных судовых механизмов, все, за что ни возьмись, окончательно разболталось, ломалось и падало при малейшей нагрузке… Говорят, будто некогда, на заре своей юности, «Альтона» брала на борт больше дюжины тысяч тонн универсального груза и запросто выдавала чуть ли не шестнадцать морских узлов. Вполне возможно. Но, как бы то ни было, сейчас она представляла собой всего-навсего тяжеловесный кусок железа, с огромным трудом перемещающийся в пространстве.
– Ладно, пора все-таки в душ… А то через час собираемся, а еще пожрать надо.
– Давайте. Я потом.
Владимир Александрович Виноградов посмотрел вслед подполковнику. Даже в шортах, в футболке навыпуск и в этих своих идиотских резиновых тапках без задников, он ступал по разболтанным, узким ступеням и вытертой палубе с уверенностью индейца, вышедшего на тропу войны.
– Эй, чего там? Уснули?
– Все в порядке. Иду… так, задумался.
…Огромный, раскормленный до неприличия судовой таракан медленно выполз на середину клеенки и остановился, раздумывая, что делать дальше.
– Приятного аппетита! – пожелал Владимир Александрович.
– Спасибо, и вам того же, – ответил сидящий за столом хлопец из команды морских пехотинцев. Кивнув Виноградову, он приподнял ладонь и задавил насекомое. Потом вытер руку салфеткой и снова принялся за еду.
– Чем кормят сегодня?
– Угадайте с трех раз, – подполковник Иванов уже накладывал себе дымящееся варево.
– Опять каша рисовая? – Адвокат посмотрел на содержимое его тарелки и тяжело вздохнул: – Пожелтеть, как китаец, можно от этой жратвы…
Наверное, где-нибудь на Филиппинах или в Малайзии судовой кок «Альтоны» по праву считался бы мастером поварского дела и знатоком национальной кулинарии. Но с точки зрения простого русского человека… О существовании макарон или, к примеру, картофеля этот парень, вероятно, даже и не догадывался – зато рис готовил, по меньшей мере, двумя десятками разнообразных способов: тушил, варил, жарил на соевом масле, заливал кисло-сладкими соусами и перемешивал с курицей или овощами.
Честно говоря, все его замысловатые блюда как две капли воды походили одно на другое и различались только количеством специй, которые каждый добавлял по своему вкусу. От печальных последствий подобной суровой «китайской диеты» желудки членов экипажа и бойцов из команды подполковника Иванова спасало пока только то, что фрукты, соки и витамины употреблялись ими на протяжении всего рейса без ограничения. К тому же в любое время суток можно было самостоятельно заварить себе кофе, взять крекеры или вынуть из холодильника банку дешевых консервов.
– Присаживайтесь… – истребитель тараканов уже поел, убрал тарелку и потянулся к электрическому чайнику.
Старенький кондиционер из последних сил боролся с жарой, а также с тягучими запахами азиатской кухни, проникающими с камбуза.
– Благодарю. Передай мне, пожалуйста, вот это, красное… вроде перца.
Помещение, где питалась команда русских морских пехотинцев, оборудовали с некоторой претензией на уют: декоративные панели «под дерево», телевизор с видеомагнитофоном, кассеты, неполный комплект шахмат, а также иллюстрированные журналы за прошлый год и парочка детективов в потрепанных мягких обложках. Вибрация корпуса здесь ощущалась сильнее, чем наверху: тихо, но постоянно позвякивала в специальных ячейках посуда, даже вилку или пустой стакан нельзя было оставлять на столе без присмотра – того и гляди уползут по клеенке и свалятся под ноги.
В дверном проеме возникла физиономия кока. К удивлению Виноградова, при ярко выраженной монголоидной внешности глаза его не казались раскосыми – скорее, они выглядели заплывшими, как у разбуженного посреди ночи пивного алкоголика:
– Здравствуйте, товарищ командир… приятного аппетита.
Не дожидаясь ответа, загадочный повелитель судовых кастрюль и сковородок опять скрылся у себя на камбузе.
– Вот, чурка нерусская! Тоже мне…
– Да не обращай внимания, – успокоил Иванов своего бойца. – Расскажи лучше, чего новенького на свете?
– Новенького? Ну не знаю… – пожал плечами морской пехотинец. – Опять наших индусов показывали, по мировым новостям.
– Правда, что ли? А на этот раз из-за чего?
– Они опять кого-то ночью потопили, неподалеку от сомалийского побережья. То ли действительно пиратов, то ли просто какую-то шхуну с рыбаками.
– Или с контрабандистами, – вполне резонно предположил Владимир Александрович.
– Отличные ребята, – улыбнулся подполковник собственным воспоминаниям. Недавнее пребывание его команды на борту индийского фрегата было недолгим и вынужденным, однако и сам корабль, и его гостеприимный экипаж произвели на спецназовцев исключительно приятное впечатление: – Они ведь здесь особо не церемонятся: не выполнил с первого раза команду остановиться – предупредительная очередь, опять не понял – огонь на поражение…
– А так и надо.
– В конце концов, они нам жизнь спасли…
– У индийцев в этом регионе есть серьезная мотивация, – напомнил Виноградов, доставая из холодильника лед и пластиковую бутылку с зеленым чаем. – Особенно после Мумбая.
– После чего? – не расслышал морской пехотинец.
– Мумбай – это такой крупный город и порт в Индии. Там исламские боевики, по большей части уроженцы Пакистана, не так давно атаковали сразу несколько правительственных объектов, захватили три гостиницы в центре, разгромили еврейский культурный центр и почти двое суток удерживали заложников. Тогда человек двести было убито, а еще больше ранено…
– А при чем тут вот это все? – Подполковник Иванов обернулся к иллюминатору и обвел рукой изумрудные волны, плещущееся за бортом.
– Считается, что среди здешних пиратов скрывается множество исламистов, состоящих в различных организациях крайнего экстремистского толка… – пояснил Владимир Александрович. – Проходила даже такая информация, что десятую часть своей добычи от грабежа судов и торговли заложниками они перечисляют в Пакистан, в международные террористические центры…
Он положил в стакан с чаем два кубика льда и додавил:
– Да, между прочим, основная группа боевиков высадилась тогда в порту Мумбая под видом мирных жителей – с рыбацкой лодки, которую они перед этим захватили в открытом море.
– Тогда понятно все, – кивнул подполковник и поинтересовался у подчиненного: – А чего сейчас телевизор выключили? Не ловится, что ли?
– Да надо настраивать, командир. Сейчас попробую…
– Ладно, я сам.
– Нет, вы не знаете, тут надо кое-что… – Боец торопливо привстал со своего места и принялся поочередно подкручивать антенну и переключатели обшарпанной видеодвойки.
…На этот раз экипаж сухогруза «Альтона» насчитывал в общей сложности девятнадцать человек. Однако настоящих профессиональных моряков среди них можно было пересчитать по пальцам: капитан, второй штурман, старший механик, боцман, кок да парочка судовых мотористов. Остальной народ, общей численностью в двенадцать душ, вне зависимости от того, что именно значилось в судовой роли напротив имен и фамилий, во избежание лишних вопросов называли просто – «палубная команда»…