- Не надо умирать - хмыкнула Сильмара - жить надо. Кодекс бойца гласит: «Выжить и выполнить задание!» Про героическую гибель там ничего не сказано. Слава, подумай десять раз, прежде сделать чего-нибудь! Ты теперь не просто боец, ты командир! От тебя зависят наши жизни!
- По-моему сейчас от меня не так уж и много зависит - усмехнулся Слава - прожить тут вы сможете и без меня. Но если есть хоть какая-то иллюзорная возможность того, что мы можем освободиться - нужно ей воспользоваться! Вдруг там, за шлюзом, есть другой выход на поверхность? Или механизмы, способные нас освободить? Разве мы можем упустить этот шанс? А пропавшие экспедиции…ну что же - им не повезло. Увы. Или, вернее - к лучшему. Иначе бы мы сейчас не сидели тут и не обсуждали всё это. Вынесли бы всё до нас.
- Я тебя одного не пущу! Не пущу! - яростно выпалила Лера - я тоже псионик, и тоже кое-что могу! Не пущу!
- Пустишь - усмехнулся Слава - ты останешься, чтобы держать со мной связь. Будь наготове. Если всё-таки со мной что-то случится - ну это я так, в общем говорю - ждите «Урал» - он всё равно нас не бросит, придумает чего-нибудь. База, в моё отсутствие подчиняться Лере и тому, кому она передаст управление!
- Принято.
- Слав, ну не надо, а? давай подождём? Может через неделю, или месяц что-то изменится? Там же сотню с лишним человек исчезли! Со всем оборудованием, это точно! Ну не лезь туда, а?
- Лер, как ты себе это представляешь? Мы будем сидеть тут годами и ждать неизвестно чего? Когда есть возможность что-то изменить? Да мы тут с ума сойдём! А Семён так вообще может не дожить до нового тела! Так и ляжем тут все, рядом с Наташкой…
- Делай что хочешь… - устало махнула рукой Лера - только, когда тебя там поджарят или раздавят - вспомни, что я тебе говорила!
- Тьфу! - сплюнул Семён - разве можно такое под руку говорить? Ну, бабы! Ни хрена ничего не понимаете! Лучше идите в каюту, отдохните, попрощайтесь…как следует. Мало ли что впереди?
- А сам-то чего каркаешь? - ощетинилась Лера - ничего с ним не случится! Не такой он человек, чтобы поддастся всякой пакости! Нечего каркать! Пошли, Слава, передохнёшь перед путешествием. А там и видно будет.
- Вот это другое дело, вот это по-нашему! - улыбнулся в усы старик - а то - разнылась! Славку оглоблей не перешибёшь! Измочалишь её об него! Идите, отдыхайте, а я посижу тут…впрочем - я тоже пойду передохну. Да и вы, парочка - гусь и гагарочка - идите-ка, займитесь…полезным делом. Жаль у меня нет тут бабёнки. Я бы тоже…
- А смог бы? - усмехнулась Сильмара
- Ну хоть пощупал бы - и то радость! - рассмеялся ветеран - а вы пользуйтесь, пока можете! Ну всё, разбежались. Прощаться не будем - ненадолго уходит, скоро свидимся. Пойду я к Натахе схожу, побуду с ней немного…плохо чего-то без неё. Напомнила мне о молодости…плохо, когда уходят молодые…лучше бы я помер - ветеран грустно покачал головой и побрёл прочь из рубки.
Соратники проводили его взглядом и заторопились следом. Сильмара обняла за пояс Олега, увлекая прочь - картина была забавная - высоченная, чёрная, как смоль женщина с тонкими, прекрасными чертами лица, похожая на вырубленную из чёрного камня статую, и бледный, веснушчатый, с румянцем на щеках парень на полголовы её ниже. Но смеяться не хотелось - так всё выглядело органично и правильно - жизнь движется, Купидон палит из своего боевого бластера, попадая туда, куда придётся…
Лера подошла к Славе, обняла его за шею, чмокнула в нос и извиняющее сказала:
- Прости…я не должна была так говорить с тобой при подчинённых…но я так испугалась за тебя…простишь?
- Нет тебе прощения! Ты будешь подвергнута сексуальному домогательству два раза! Нет - три раза!
- Я могу на это рассчитывать? - озабоченно-серьёзно спросила Лера.
- Можешь! Пошли, плаха для наказания ждёт тебя! Жаль, что здесь не водяной матрас, как на «Соргаме».
- Бедная Наташка! - вздохнула Лера - как жаль…
- Всех жаль. И Наташку, и всех… давай пока не будем о грустном. Вот выберемся отсюда и оплачем и Наташу, и всех, кто безвременно ушёл в самом лучшем своём возрасте, не увидев, не закончив, не полюбив. Всё, пойдём…
Коридор упирался в глухую стену, на которой были грубо начерчены скрещённые кости и череп. Кто-то из тех, кто остался по эту сторону шлюза, предупреждал оставшихся - не лезьте! Нечего вам там делать!
Слава не внял их предупреждениям, и теперь стоял перед этой стеной в полном боевом вооружении - скафандр с пока что открытой головой, лучемёт на руке, вибромеч. Глупо, наверное. Но Лера настояла - мало ли что он там встретит. Слава хоть и недоверчиво кивал головой в такт её словам, но тоже считал, что бронескафандр может пригодиться.
Они обнялись с Лерой - больше никого рядом не было. «Долгие проводы - лишние слёзы, как говорит пословица. Не стали извещать остальных о времени похода Славы. Запас воздуха и воды в скафандре есть, запаса батарей хватит на несколько дней, коммуникатор с собой - правда вряд ли от него будет толк, судя потому, что экспедиции пропали безвозвратно. Пора было идти.
Ещё раз окинув фигурку Леру в коротких шортах и топике, Слава скомандовал:
- База, открыть шлюз!
Металлические двери, похожие на двери лифта, только во много раз больше, раздвинулись в стороны, и перед Славой открылся коридор. Он был тёмным, но модифицированное зрение бойца позволяло беспрепятственно увидеть, что коридор вдали изгибается, заворачивается и уходит куда-то дальше, во тьму.
Слава нажал кнопки панели в подмышке и шлем скафандра скрыл его лицо. Шагнул вперёд и двинулся по извилистому коридору, напоминающему не вырубленный в скале тоннель, а что-то странное, ни на что не похожее.
Шлюз за спиной с шумом сдвинулся, отрезав его от «внешнего» мира, и Слава остался в тишине, такой глубокой и могучей, что у него сразу зазвенело в ушах - мозг пытался восполнить недостаток звуковых раздражителей фантомами. Немного подумав - Слава сложил шлем. Вряд ли исследователи до него были без скафандров. И что? Помогло это им? Он мог рассчитывать только на своё предвидение, да на псионические способности. Вряд ли тут будут так необходимы боевые качества…
Коридор тянулся дальше и дальше, прихотливо заворачиваясь, стыкуясь с другими коридорами, извиваясь и уходя куда-то вовнутрь, вглубь массива. Через метров триста Слава заметил первые признаки прохождения этого пути предыдущими исследователями - на полу лежали пять трупов в скафандрах. Лица их были высохшими, как у мумий, пальцы лежали на спусках лучемётов, но никаких следов выстрелов не было. Такое впечатление, что люди просто упали и умерли.
Коридор тянулся дальше и дальше - и здесь его пересекало что-то вроде перепонки, или этакой мембраны. Она была прорезана каким-то тяжёлым инструментом, типа плазменного резака - резак лежал тут же, рядом с трупами. Трупы опять были целы, один как будто перед смертью держал в руке этот самый резак и вспарывал дверь.
Слава недоумённо пожал плечами. И пошёл дальше.
Внезапно, у него возникло такое чувство, как будто за ним кто-то наблюдает. Он резко остановился, выдохнул, и попытался определить, откуда исходит эта…нет, не опасность - просто было такое ощущение, как будто кто-то огромный, великий, смотрит на него, как на букашку и пытается понять - что с ним сделать. То ли раздавить его на ладони, то ли посмотреть, куда букашка побежит дальше. Потом интерес этого существа как будто ослабел - ну ползёт себе и ползёт - посмотрим, что будет дальше!
Слава шёл уже около часа, когда обнаружил останки третьей группы - вот здесь уже были следы того, что люди стреляли по неизвестным целям. Противоположная стена была обожжена и свисла странными лохмотьями, похожими на высохшие ветки дерева.
Слава потрогал эти ветки, и почему-то у него возникло ощущение живого…он коснулся стены тоннеля, и перед ним замелькали странные картины - что-то такое мелькало, извивалось…он оторвал руки от стены - картинки исчезли. Слегка подумав, Слава сбросил с себя скафандр и коснулся стены уже голыми руками, а не закованными в броню металлопластика. Тут же вспыхнули картины - из стены появляются щупальца, похожие на щупальца спрута, хватают, рвут людей, те отчаянно отстреливаются, но погибают, схваченные могучими «канатами».
Слава оторвал руки, поёжился, оглянулся на брошенный скафандр - не зря ли? Затем снова махнул рукой - на кой чёрт он нужен? Спас он, что ли, предыдущих исследователей?
Ещё час брожения по коридорам - в конце концов, заметил: а идёт-то он по кругу! Большой коридор обходил некое пространство по кольцу, а от него уже расходились крупные и мелкие радиальные тоннели. Он выбрал самый крупный тоннель, прошёл по нему вперёд. Посмотрел - тоннель шёл куда-то далеко вперёд. Подумал - свернул в боковой, небольшой. Тот закончился площадкой, очень похожей на площадку лифта. Слава вошёл на неё, пошарился кругом, и наткнувшись на выступ в стене, подумав немного - нажал на него. Выступ провалился в стену, как бы сравнявшись с ней, а стены лифта замелькали стремительными полосами и через несколько минут Слава оказался возле двери-мембраны. Когда он подошёл к ней, та бесшумно раскрылась, открыв свободный проход.
Слава пожал плечами и двинулся дальше. Таких мембран и проходов ему встретилось не менее двадцати штук. Но - пройти он мог только через некоторые из них. Другие были наглухо запечатаны, и Слава почему-то не сомневался, что если бы он начал грубо пробиваться сквозь них - его участь была бы такой же, как и у исследователей, лежащих позади него в виде сушёной воблы.
Через полчаса у него появилось смутное ощущение, что его куда-то загоняют - менялись лифты, менялись мембраны, а он шёл и шёл дальше, углубляясь куда-то вовнутрь этого странного сооружения.
Иногда его путь шёл через огромные залы, своды которых терялись в высоте, иногда мир снова съёживался до размеров коридора. В стенах виднелись множество дверей -мембран разного размера - от таких, в которые мог пройти только человек, до огромных, в которые мог спокойно влететь «Соргам» или чего-нибудь покрупнее. Слава время от времени прикасался к стенам - картинок больше не вспыхивало, но у него возникало непонятное ощущение, будто он прикасается к телу невероятно огромного животного, для которого он был как бактерия, или что-то вроде блошки.
Через несколько часов «блужданий» он вышел в большой зал, в котором неожиданно и с восторгом увидел что-то похожее на органы управления звездолётом. В центре, перед громадными плоскостями, в которых можно было узнать что-то похожее на экраны, стояло что-то вроде кресла, в подлокотниках которого сделаны широкие выемки с отпечатками рук. С удивлением и радостью Слава увидел, что отпечатки соответствуют человеческим рукам - подойдя ближе, он слегка примерился, на всякий случай не кладя руки в эти отпечатки - размер был точно его. Тот, для кого делали эти выемки был довольно крупным существом, с массивными кистями рук, крупнокостным и большим.
Слава подошёл к экрану на стене, провёл по матовой чёрно плоскости рукой, посмотрел, и удивился - на ней совсем не было пыли! Складывалось такое впечатление, будто кто-то вот только что стёр эту пыль влажной тряпочкой и ушёл, оставив всё в чистоте и порядке. На полу тоже не было ни пыли, ни грязи. Всё стерильно, чисто и аккуратно.
Он снова подошёл к креслу, с сомнением посмотрел на него, сел, откинулся на спинку и вывесив руки над подлокотниками, медленно положил их в углубления, туда, где виднелись отпечатки растопыренных пальцев.
Некоторое время ничего не происходило, потом в голове его возник густой, тяжёлый голос:
- Ты Посланник?
- Кого? - недоумённо спросил Слава, соображая - не пора ли оторвать руки от кресла иии…свалить как можно быстрее и подальше. Вот только куда?
- Посланник! Ты должен разбудить?
- Кого разбудить?
- Меня. Я сплю. Сплю уже долго-долго…жду. Никого нет. Жду Посланника. Ты приходишь. И ты не знаешь, что ты Посланник? Как это может быть?
- Хорошо - я Посланник - легко согласился Слава - а кто ты? Ты помнишь, кто ты?
- Я Шаргион. Там меня назвали при рождении Создатели.
- Каковы твои функции?
- Жить. Выполнять то, что мне скажет Посланник.
- Кто может быть Посланником? - не отставал Слава, ему это очень напомнило что-то, что было недавно…
- Тот, кто сможет меня разбудить! Ты можешь со мной говорить - значит - ты Посланник.
«Сказка про белого бычка!» - подумал Слава, постаравшись укрыть свои мысли от собеседника - «Затвердил - ты Посланник, ты Посланник! Ещё бы знать - куда это меня так послали-то… «Уж послала меня жена, так послала!»
- Что ты можешь выполнить из того, что тебе скажет Посланник? («Как же эту штуку раскрутить на правильные ответы? Наверное - правильно задавать вопросы!»)
- Всё, что смогу. («Твою мать!»)
- Начнём сначала. Ты можешь летать в космическом пространстве?
- Могу. После того, как меня разбудит Посланник. («Уже горячо!»)
- Ты - космический корабль?
- Нет.
- Ты можешь выполнять функции космического корабля?
- Да («Ну слава тебе Господи! Хоть это выбил!»)
- Как сделать, чтобы ты выполнил функции космического корабля?
- Разбудить.
- Как это сделать?
- Ты знаешь - ты - Посланник! Я следил за тобой и вёл сюда, в пункт управления. Все те, кто проник сюда не имея для этого права - погибли. Я их убил.
- А почему ты решил, что я имею право? Что я - Посланник?
- Ты же Посланник - ты Слышишь! Ты чувствуешь меня, я знаю! И я чувствую тебя - ты неуверен, растерян, но ты - Посланник! И ты можешь меня разбудить.
- А разве ты спишь? Я ведь с тобой разговариваю, мы чувствуем друг друга.
- Сплю. Спит моё тело, которому приказали уснуть. Я сплю уже долго, так долго, что потерял счёт годам и векам. Я летал меж звёзд, в меня влетали корабли, во мне жило множество живых существ…а теперь я сплю и только эхо воспоминаний проносится у меня по телу. Я впитывал свежую пищу, ловил её от горячих звёзд! Я носился между ними, как комета, а теперь - моё тело уснуло на века. Ты разбудишь меня, Посланник? Или мне снова спать много веков и тысячелетий?
- Что ты делал с кораблями, которые влетали внутрь тебя? - Славу охватил азарт исследователя. Он чувствовал - вот-вот и он будет у истины, узнает её. Поймёт!
- Я лечил их. Они росли во мне. Я ухаживал за ними. Мои хозяева вырастили меня для того, чтобы я ухаживал за их кораблями. Я помню, как они роились, влетая и вылетая из меня, а потом я мчался, мчался меж звёзд и пил их горячую энергию!
«Ни хрена себе! Корабль-матка? Корабль-база?! Это какого же он должен быть размера?! Чтобы в него влетали корабли? Роились, понимаешь? Вот это я забрёл! Как же его «разбудить»?!»
- Это ты поддерживаешь гравитацию в себе и рядом с тобой?
- Да. Часть моих органов не спят, иначе я никогда не мог бы проснуться. Ты разбудишь меня?
- Ты можешь мне обрисовать схему твоих органов и всего тела, чтобы я мог скорее приступить к пробуждению? Я должен знать, что разбудить в первую очередь!
- Хорошо. Смотри! - экран-стена перед Славой засветился, обрёл глубину, и на нём возникло трёхмерное изображение Шаргиона. У Славы перехватило дух - он был не просто огромным, он был гигантским, - километров десять в диаметре, если не больше напоминающий неправильный диск, толщиной более пяти километров! Всё его пространство было пронизано ходами, тоннелями, огромными залами, в которых когда-то стояли звёздные корабли, и не просто стояли, а лечились, то есть ремонтировались. Слава был уверен, что если окажется в тех залах, увидит что-то, что указывало на ремонтную природу этого сооружения. Сооружения ли? Несмотря на то, что в его плоти были вделаны генераторы, различные приспособления из металла и металлопластика, он был, как показалось Славе - живым! В его плоти проходили странные каналы, как сосуды, в них текла жидкость, питающая эту плоть. Шаргион всё время упоминал о том, что он питается энергией звёзд - и это было подтверждено - его внешняя оболочка впитывала все виды энергии - от солнечного света, до продуктов термоядерной реакции. То есть он мог просто подлететь к любой звезде и пройти через её корону, впитывая энергию, как люди впитывают солнечные лучи на пляже. Впрочем - это сравнение, как подумалось Славе, не вполне корректное - он не впитывал как люди, он питался всей «кожей, как если бы люди питались впитывая супы и котлеты, просто положив их себе на грудь. У Славы возникло и другое подозрение - похоже, что это существо может впитывать буквально любую энергию - вплоть до ядерного взрыва! И ещё - скорее всего. Он может восстанавливать себя! От перспективы у Славы перехватило горло. Если бы ещё знать, как его разбудить!
Слава посмотрел на схему, и его внимание привлекла часть схемы, похожая на некий выступ, этакое острие, или сучок на теле диска. Он присмотрелся ещё, и с удивлением увидел там тоннель, который вёл на выход, наружу, площадку для парковки кораблей…это была та База, в которой они оказались, и которая была скрыта на глубине пятисот метров под поверхностью Луны.
У него захватило дух - это сколько же времени тут лежит Шаргион, что его засыпало слоем толщиной пятьсот метров?! Какие тут к чёрту тысячи лет - это миллионы лет! Если только его нарочно не скрыли в толще планеты. Вот только зачем? И вообще - что такое Шаргион? Живое существо, прирученное древними цивилизациями? Биоробот, который сам о себе заботится? И как они сумели добиться, чтобы этот самый биоробот обладал псионическими способностями? Увы, скорее всего, Слава никогда этого не узнает. Главное, что ему удалось узнать - База находится внутри Шаргиона. Её боковые проходы шли через отверстия, каким-то образом заложенные, или скорее - обложенные камнем, потому складывалось впечатление, что стены базы были из камня.
База не была сделана предками зелёных, это ясно. Они нашли Шаргиона на Луне, и использовали только ту часть, которая была им доступна - его маленькую часть - площадку для приёма не очень больших кораблей, да коридор, который шёл к основному телу живого корабля. С прилегающими помещениями.