Я подскочила с постели, готовая немедленно включиться в суматоху дня грядущего, но наткнулась взглядом на своего ненаглядного, и остановилась. Мика сидел на постели, покачиваясь и обхватив голову руками. Кажется, с момента пробуждения он так и не сменил позы.
— Похмелье? — я осторожно потрогала горячий лоб и потянулась за аптечкой, судорожно вспоминая, что из того, что там содержится, может помочь при отравлении куревом неизвестного состава. На то, что это может сделать сам Мика, надежды было мало. Много ли насоображаешь на больную голову?
— Если бы! Это ещё можно было бы пережить, — он помолчал секунду. — Драконье зелье начало действовать.
— Это как? — не поняла я.
— Как и было запланировано. Разблокирован доступ к информации на имплантах. Теперь всё, что там записано, пытается пролезть в активную память, — он с силой провёл ладонями по лицу, растёр виски, прошёлся по ушам, особо остановившись на их кончиках. — Уф. Надеюсь, сегодня никому врачебная помощь не понадобится, а то у меня такой винегрет в голове!
— Говоришь, так и было запланировано? — засомневалась я. Чего-чего, а разгильдяйства и безответственности за моим Миком не числилось. В самом деле, случись сейчас что, помощи от него никакой, а медик на станции он по-прежнему единственный.
— Примерно. Правда я не ожидал, что успех будет настолько… сокрушительным.
— Я могу чем-нибудь тебе помочь?
— А что тут можно сделать? Буду ждать, пока само всё в голове не уляжется, — он выглянул из-за прикрывающих глаза ладоней и азартно ухмыльнулся. — А потом можно будет эксперимент и повторить. Я сейчас столько всего интересного «вспомнил»!
Быстрым шагом я приближалась к своему рабочему кабинету. Вообще-то он не мой личный, а один на всех ксенологов, но поскольку работаем мы посменно и в служебное время почти не пересекаемся, я привыкла считать его своим. Правда, как раз сейчас там должен находиться старейший из нас — коллега Мийрон, с которым у меня не самые благожелательные отношения, но раз уж я собралась отсюда уходить, все текущие дела нужно оставить в идеальном порядке. И лучше всего этим заниматься на предназначенном для работы месте.
— Стой, — на плечо опустилась тяжёлая рука. Ещё один мой коллега — Ксан (как это я его не заметила, орясину под два метра ростом?!), молодой оболтус, старающийся не слишком напрягаться на работе. Фатальной ошибки до сих пор не совершил то ли благодаря счастливому стечению обстоятельств, то ли из-за вбитого в легкомысленную голову превосходного образования. Всё-таки Институт Прикладной Ксенологии и Межрасовой Дипломатии (ИПКиМД), заведение хоть и платное, но за просто так там дипломы не раздаёт.
— Что случилось? — вот-вот, очень интересно, чего это он забыл здесь не в свою смену.
— Посмотри, а лучше послушай. Там сейчас интереснейший разговор идёт.
В его громадной лапище появился крошечный пульт управления минироботом (считается детской игрушкой, можно приобрести здесь же, на станции, в сувенирном ларьке). Небольшое, похожее на многосуставчатого краба создание шустро подбежало к двери и приоткрыло её ровно настолько, чтобы можно было в щёлку увидеть двух собеседников, а с тем, чтобы их услышать проблем не было вообще никаких. Разговаривали коллега Мийрон и начальник станции Кей Гордон присутствующий здесь лично, воплоти. Когда две недели назад закончились все регенерационные процедуры, и он смог встать и на своих двоих оббежать все подведомственные территории (ух как ругался мой Мика, на этого трудоголика, переборщившего с нагрузками!) большая часть сотрудников, до сих пор видевшая его только через внутристанционную систему связи, испытала шок. Не знаю, чего такого любопытного услышал во всём этом Ксан, а я и раньше знала, что коллега Мийрон не слишком высокого мнения о молодёжи, доставшейся ему в сотрудники вообще и обо мне лично. Не стало неожиданностью и то, что он, не стесняясь в выражениях, выкладывает всё это нашему общему начальству. Зацепила меня только одна фраза, не слишком относящаяся к делу, но видно у коллеги другие аргументы уже закончились:
— …а чего мне стоило добиться, чтобы она перестала раскрашивать рабочее помещение всякими анимированными картинками!..
Занятно, он что, за всё то время, что на потолке висят обои изображающие океанское дно, с гонимыми неумолимым течением струйками песка и тенями проплывающих глубоководных рыб, ни разу не посмотрел вверх? Я подалась назад. Вот ещё, не хватало, как маленькой под дверями подслушивать! Да чтобы меня ещё кто-нибудь за этим делом застукал!
— Чего это он так разошёлся? — как не неприятно всё это было слушать, а причину сегодняшнего скандала узнать хотелось.
— Расстроился, что ксенологом на новую станцию назначили тебя. Он сам очень на это место рассчитывал, — недобро ухмыльнулся Ксан.
— А оно того стоит? Работать придётся много, а деньги почти те же, — я недоумённо пожала плечами.
— Ну, ты даёшь, подруга! А перспективы? Это на первых порах ксенолог там нужен только один, а когда направление достаточно «раскрутится» ты рискуешь перерасти в начальника станционной ксенологической службы.
2
А новая станция на первый взгляд показалась такой же, как старая. Разве что по коридорам бегает меньшее количество народа. На протяжении всего пути от «гриба» приёмной кабины до складов, где нас с Миком поджидали наши вещи, отправленные немного раньше и грузовым порталом, нам встретилось от силы человек десять таких же торопыг, спешащих по своим делам. Воровато оглянувшись по сторонам, я подключила с напульсника программу навигатор-экскурсовод, которая не только рисовала на полу большую и яркую стрелку — направление на склады, и дополнительную поменьше и побледнее с подписями, куда ведёт какое ответвление. На земной пересадочной станции так никогда не делала — всё равно из-за запруженности коридоров народом почти невозможно пользоваться этой функцией, да и вроде как для работников и старожилов станции такие подсказки считались чем-то неприличным.
— Боишься заблудиться? — прокомментировал мои действия Мика. — Брось, последние лет двести солеране копируют свои станции без изменений. Во всяком случае, то, что касается схемы расположения помещений.
— Всё равно, здесь всё выглядит как-то не так. Непривычно. И уж лучше я адаптируюсь к ней сейчас и поскорее, чем потом буду иметь с этого проблемы, — я содрогнулась, вспомнив первые месяцы работы, когда найти конкретное помещение было трудно, а выставлять себя салагой страх как не хотелось. Мика только пожал плечами — у него таких проблем не имелось.
— И вообще, до меня доходили слухи, что главные отличия будут не внешними, а внутренними.
— Это как?
— Какие-то изменения в структуре соподчинения. Уточнять не буду, вдруг оно на стадии разговоров так и осталось.
Не осталось. Это стало очевидным, стоило нам только ступить на территорию склада — выдачей багажа и материалов занимался человек. Да-да, обычный живой человек, не андроид, не киборг какой-нибудь. Он со скучающим видом выслушивал очередного клиента, что-то отмечал в своём планшете, удалялся в ряды полок и развалы контейнеров и возвращался оттуда, толкая гружённую тележку. И так раз за разом.
— Это что такое? — горячо зашептала я на ухо своему кавалеру, голос по помещению разнёсся гулко и неразборчиво. — У нас что, не хватило денег, чтобы поставить нормальную автоматику?! Зачем же человека на такой тупой работе использовать?
Я перебрала в памяти всех своих знакомых и их профессии. Ну не занимается сейчас никто настолько неинтеллектуальным и нетворческим трудом. Ведь даже официантки в баре у Лиарлин Мэнсон, имеющие дипломы психолога, не столько напитки разносили, сколько создавали атмосферу комфорта для клиентов заведения. А вот это: сверил, отметил, притащил — это работа для автомата, не для человека. Крайне нерациональное использование ресурса. Как там в той древней поговорке говорится, про гвозди и микроскопы?
— Это программа реадаптации жителей окраинных миров и привлечения их к работе на станции. Политика. Раз мы висим в их области космоса, значит, они должны иметь свою долю в этом бизнесе.
— Этот циркуляр я тоже читала, — перебила я, его недослушав. — Его всем рассылали. Но я не думала, что их распределят на ТАКИЕ должности! Неужели не нашлось чего поприличней?
— Значит, не нашлось. Возможно, среди соискателей не оказалось людей с мало-мальски подходящим образованием, вот для них и создали должности, на которых нужен низко квалифицированный труд. По крайней мере, других причин для этого безобразия я придумать не могу.
Прекратив шушукаться, мы двинулись в сторону кладовщика, уже начинавшего поглядывать в нашу сторону настороженно и подозрительно. «Джед Карсон» — гласила табличка на его спецовке, обычный такой дядя, белобрысый и светлоглазый, ничуть не производящий впечатления какого-нибудь ущербного. Вот разве что непривычно и даже как-то неловко было принимать подобные услуги от человека. Да и то, что он целенаправленно старался на нас не смотреть… Под конец я не выдержала и задала вертевшийся на языке вопрос в лоб:
— Значит, не нашлось. Возможно, среди соискателей не оказалось людей с мало-мальски подходящим образованием, вот для них и создали должности, на которых нужен низко квалифицированный труд. По крайней мере, других причин для этого безобразия я придумать не могу.
Прекратив шушукаться, мы двинулись в сторону кладовщика, уже начинавшего поглядывать в нашу сторону настороженно и подозрительно. «Джед Карсон» — гласила табличка на его спецовке, обычный такой дядя, белобрысый и светлоглазый, ничуть не производящий впечатления какого-нибудь ущербного. Вот разве что непривычно и даже как-то неловко было принимать подобные услуги от человека. Да и то, что он целенаправленно старался на нас не смотреть… Под конец я не выдержала и задала вертевшийся на языке вопрос в лоб:
— А смотреть прямо на человека вам религия запрещает или как?
Он вскинулся, посмотрел мне прямо в глаза и кривовато улыбнулся:
— Нас заранее предупреждали не пялиться на эти ваши, — он одним взглядом ухитрился обвести Микины и мои уши и мой роскошный, пушистый хвост. Я тут же им дёрнула нервно и пренебрежительно.
— Оно то так, — Мика вернул Джеду усмешку. — Только столь демонстративное игнорирование выглядит ещё более невежливо. А к повышенному вниманию со стороны внеземлян мы уже привыкли.
Теперь мы удостоились открытого, прямого и донельзя любопытного взгляда и последовавшего за ним града вопросов зачем, почему и вообще каково нам жить такими. Очень много вопросов, на большинство из которых мы могли только пожать плечами.
Следующий подарок судьба преподнесла мне, когда, закинув вещи в нашу общую (теперь уже общую, составленную из двух личных модулей) с Миком комнату, я шла ознакомиться со своим новым рабочим кабинетом и его, так сказать, наполнением. Наполнение не подкачало — внутри, прямо напротив двери сидела молодая женщина. Тоже, как и Джед, светловолосая, с короткой ассиметричной стрижкой и очень стильная. Я даже отшатнулась назад и выглянула проверить, не ошиблась ли кабинетом. Но нет. Надпись рядом с дверью гласила: «Дежурный ксенолог. Тайриша Манору». Вернулась назад и обратилась к уже успевшей подняться мне навстречу незнакомке:
— Простите, а кто вы такая?
— Ваш личный секретарь-помощник ларра Манору. Меня зовут Эвита Хойл, можно просто Эва, — она широко и неискренне улыбнулась.
Секретарь? Какой ещё секретарь? Зачем мне помощник? Хотя может и нужен, может этой женщине лишь немного образования не хватает для того, чтобы занять должность ксенолога или она раньше работала в какой-нибудь смежной структуре и из неё действительно получится ценный помощник. И что за обращение такое: «ларра»? Вот за эту последнюю мысль я и уцепилась.
— Знаете, Эва, — я придвинула стул для посетителей и уселась прямо напротив неё, поставив локти на стол и уложив на руки подбородок, — давайте без излишней официальщины. Зовите меня Тайриша или даже просто Тай.
— Хорошо, ларра Тай.
Мне захотелось побиться головой об стол. Никогда ни над кем не начальствовала и даже в кошмарных снах такого не видела. Вот как я должна с ней общаться?
Следующие два часа ушли на выяснение квалификации ларры Хойл. Не могу сказать, что мне подсунули «кота в мешке», заявленной специальности она вполне соответствовала. Вот только зачем мне сотрудник типа: могу печатать, могу не печатать, могу выполнять разные мелкие поручения, да ещё абсолютно незнакомой со спецификой работы ксенолога? Обуза. Ещё спустя четыре часа, отработав полную смену, я с гудящей головой выползла из собственного кабинета. Как же, однако, трудно растолковать абсолютно постороннему человеку, в чём будет заключаться наша (моя!) работа, вместив всё, чему меня много лет учили не самые худшие специалисты в несколько лекционных часов.
К своему жилому модулю я брела тихо и медленно, понуро опустив плечи, чего не делала раньше никогда. Лёгкая стремительная походка и горделивая осанка давно стали частью моего образа, ещё с юношеских уроков бальных танцев, на которые я потратила года два. Сейчас же организм решил взять «отгул», экономя на всём, что считал второстепенным. В ухе пискнула телефонная гарнитура и приятным Микиным голосом осведомилась, не желаю ли я с ним пообедать?
— Да, — коротко ответила я. Правда, что язык не устаёт, зато горло в паре с нижней челюстью ощутимо побаливало.
— А чего так невесело?
— Потом.
Телефон беззвучно отключился раньше, чем я успела сообразить, что понятия не имею куда идти, зато ожил напульсник: сама собой запустилась программа «навигатор» и через полминуты у моих ног нарисовалась голографическая стрелка с недвусмысленной надписью: «Тебе туда». Зараза. Вот ведь знала, что не стоит ему давать «покопаться в настройках» моего личного электронного помощника.
Мика обнаружился в одном из нижних помещений тора, отведённых под небольшие автоматические кафешки. Несмотря на малые размеры, забегаловка казалась просторной, наверное, из-за пустоты — занята была всего пара столиков, да и те отгорожены низкими, полупрозрачными ширмами. Кивнув знакомым, я пробралась столику у стены, за которым меня ждали Мика и мой сегодняшний обед. Приветственно клюнув его куда-то в район скулы, я опустилась за стол. Так, что тут у нас? Так уж получилось, что если я не высказывала желание съесть что-нибудь конкретное, он выбирал меню на свой вкус и в соответствии с рекомендацией моего личного искина Домового по рациональному питанию. А что такого? В конце концов, у него замечательно получается сочетать вкусное с полезным да ещё время от времени находить что-нибудь оригинальное. Как, например, сейчас. Кусочки не то овощей, не то фруктов, залитые густым молочным соусом. Запах…, не понять на что похоже, но определённо аппетитно. Первый хрустящий ломтик исчез во рту, затем второй, третий, опомнилась я только когда тарелка опустела наполовину и, наконец, соизволила заметить, что мой доктор, с тех пор как поднялся чтобы меня поприветствовать, молча и неподвижно сидит и отрешённо пялится сквозь стену. Нет, не на стену, я присмотрелась — из однородной матовой серости постепенно начали проступать какие-то смутные очертания, вскоре трансформировавшиеся в окно в рекреацию. Ничем другим этот гигантский провал, заполненный радужными полусферами энергетических куполов с редкими вкраплениями уже готовых зданий быть не мог. Если солеране выполнили и сдали свою часть станции достаточно быстро, то наши до сих пор спорили, чем заполнить рекреацию. Копировать её проект с земной не хотелось, да и смысла не имело. Сделать что-то взамен предложений было столько… А пока пустые провалы на месте будущих зданий, сооружений и парка (а как же без него?) были прикрыты силовыми куполами. Безрадостная картинка. Неудивительно, что во всех остальных местах панорамные окна были затемнены до полной непрозрачности. — Как ты это сделал? — я оглянулась чуть подальше — там стена так и продолжала оставаться стеной.
— Станционного искина попросил, — ответил он так безразлично, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
— А он здесь есть? — На земной станции точно не было. Разве что у кого из сотрудников, кто предпочитал доверить ведение хозяйства в своём личном модуле искусственному интеллекту. Как я своему Домовому, например. Но в масштабах целой станции точно ничего такого не имелось.
— Есть, — Мика отвернулся от унылой картины незаконченной стройки. — Я же говорил, что здесь несколько изменена система распределения управляющих функций. Та вылазка, которую провернул Дэн со своей командой, очень ясно показала слабое место в безопасности станции — стоит только убрать Кея Гордона и вся система летит к чертям. К тому же найти ещё одного такого надёжного человека, который к тому же будет отдавать всё своё время делам станции, как это делал наш бывший начальник, непросто. И даже он поначалу занимался этим по необходимости, из желания отвлечься от собственных невесёлых обстоятельств.
— И поэтому большое начальство решило забрать управление у разума органического и передать искусственному? По-моему, не лучшее решение, — ещё один аппетитный кусочек захрустел на зубах. Интересно, что это такое? Никогда раньше не пробовала и даже примерно определить не удаётся, что это за оно.
— Частично. А частично расширить власть начальников отделов. Ты, например, перед начальником станции не столько отчитываешься, сколько ставишь его в известность о принятых решениях. Ну и если где-то требуется согласовать твою работу с работой других структур, он тебе об этом сообщит. Так же будет работать и наш главврач. Так же и начальник ремонтников. И прочие. На долю Люпа Дегира остаётся координатура, и прочие представительские функции, куда же без них.
Я сидела и переваривала полученную информацию. Нет, расширение собственных прав и обязанностей меня не слишком взволновало. Я и раньше умудрялась неплохо справляться без начальственной указявки. Зато, оказывается, понятия не имела, как зовут руководителя ЭТОЙ станции… Начальник — это Кей Гордон. Точка. И я даже ни разу не задумалась, что это совсем другая структура, у которой будет другой руководитель. Вот и доверяй таким растяпам ответственные должности! Однако хватит самокритики. Для самолюбия не полезно, а оно мне ещё понадобится.