Я сидела и переваривала полученную информацию. Нет, расширение собственных прав и обязанностей меня не слишком взволновало. Я и раньше умудрялась неплохо справляться без начальственной указявки. Зато, оказывается, понятия не имела, как зовут руководителя ЭТОЙ станции… Начальник — это Кей Гордон. Точка. И я даже ни разу не задумалась, что это совсем другая структура, у которой будет другой руководитель. Вот и доверяй таким растяпам ответственные должности! Однако хватит самокритики. Для самолюбия не полезно, а оно мне ещё понадобится.
На зубах захрустел очередной (последний!) кусочек потрясающе вкусного обеда.
— Забыла спросить, а что это такое я ем?
— Ромпения, — Мика улыбнулся и, несколько оживившись, пару раз стукнул кончиком пальца по сенсорной панели. На встроенном в стену экране, заслоняя панораму строящейся рекреации, появилось незнакомое мне растение. То ли дерево такое густое, то ли кустарник слишком высокий — с инопланетной флорой никогда нельзя угадать заранее, с тонкими, игольчатыми светло салатовыми листочками, и мохнатыми плодами иззелено-чёрного цвета. — Самое распространённое растение на Лидре, а в одомашненном виде ещё и главная сельскохозяйственная культура. Видишь ли, эта забегаловка предназначена для местных, и рассчитана на их вкусы. По крайней мере, администрация позаботилась о том, что бы они могли найти привычную для себя пищу.
Параллельно рассказу шёл коротенький ролик, как из этого растения получилось то, что лежит у меня на тарелке. А что, толково придумано. И познавательно и примерно представляешь, что именно собираешься съесть. Кстати, я ошиблась: тот соус, что я приняла за молочный, оказался сваренным из сока того же растения с добавлением каких-то специй. Полностью аутентичное блюдо. А что же жители самой Лидры? Я огляделась по сторонам: кто-то за то время что мы обедали, уже успел уйти, но их место, опять же, заняла шумная компания ребят, прибывших вместе с нами с Земли.
— Что-то никого из них я здесь не вижу.
— Логично. Я тоже. Аборигены, вместо того, чтобы жевать приевшиеся им ещё дома овощи, рванули пробовать деликатесы с прародины. Так что здесь только наши, пробуют экзотическую кухню и наслаждаются относительным уединением.
— Я вижу, ты тоже уже начал разделять на «наши» и «не наши», — хмыкнула я, вспомнив свой собственный опыт общения с внеземлянами. Нет, Джаред Карсон был вполне ничего себе дядя, но вот моя так называемая секретарша… Мда.
— При более тесном общении, — Мика снова помрачнел, — разница становится такой, что её не хочешь, а заметишь. Ты себе даже представить не можешь, что сегодня у нас творилось в клинике! Оборудование толком не распаковано, а что распаковано, то не настроено, специалисты друг с другом не знакомы, не говоря уж о том, чтобы выяснить квалификацию друг друга, больные уже начинают поступать, а тут ещё куча какого-то непонятного народа под ногами болтается. Какие-то технички и санитарки обоего пола, которые пытаются выполнять абсолютно бесполезную работу, которой их обучили и тем самым ещё больше мешают врачам.
— Подожди, какие больные? — выловила я из его рассказа непонятное. — Я не слышала, чтобы на станции случилась какая-то серьёзная авария, чтобы загрузить вас работой.
— Это не наши. Это с Лидры и Эгрегора. Ещё в ближайшее время с Непры партия ожидается.
— Откуда?! Станция же ещё не работает!
— А попробуй это объяснить людям, которые чуть ли не за полгода записывались в очередь, чтобы попасть в наш медцентр. У кого-то такие проблемы, которые силами местных специалистов не решить, кому-то элементарно диагноз поставить не могут, для чего-то на планетах оборудования подходящего нет. А тут, считай под боком, появляются блага цивилизации, до которых не нужно добираться несколько месяцев! Большинство мы короткой дорогой будем переправлять на Землю, но хотя бы всех по первому разу осмотреть и дать предварительное заключение мы должны. Так что у нас там сегодня наблюдался локальный конец света.
Он неопределённо мотнул головой в сторону окна, я вслед за ним вгляделась в прозрачную даль. Да, после такого трудового дня я бы тоже медитировала на пейзаж.
— Это там ты сейчас работаешь?
— Угу. Вон то трёхэтажное здание палевого цвета. Одно из немногих полностью готовое к эксплуатации. И хорошо, что я не заведую этим бедламом: отработал свою смену — ушёл. И пусть кто-нибудь другой думает, как в таких условиях можно организовать нормальную работу.
Я помрачнела. Мне такие перспективы не светят, потому что помощницу выделили мне лично. Настал мой черёд жаловаться.
— Знаешь, — Мика откинулся на спинку стула, — если твоя проблема заключается только в том, чтобы занять помощницу чем-нибудь отдалённо полезным, чтобы она тебе хотя бы не мешала, у меня есть идея.
— Излагай, — я заинтересованно приподняла голову.
— Поручи ей сбор информации по расам, которые ожидаешь увидеть здесь в первую очередь, но закрой доступ к ксенологической литературе. Может и выловит что полезное из общего потока данных. Кто знает?
— Да? — усомнилась я. Вообще-то так называемые общедоступные источники содержат такое количество небылиц… — На первое время, может, сойдёт, а там что-нибудь ещё придумается.
Проблемы. Как там говорил Отшельник: «Нужно карабкаться вверх, чтобы не начать скатываться вниз», или что-то в этом роде. Да уж, попытаться руководить действиями хотя бы одного человека — совершенно новый для меня опыт. Ух, как же не хватает старого ящера, с его философским взглядом на всё подряд, пообщавшись с которым, жить становится намного проще.
— А как там Ненни-Ро, она же должна отвечать за эту станцию от солеран? — продолжила я свои рассуждения вслух.
— Судя по всему, уже на месте, — ответил Мика и, снова развернувшись к окну, указал куда-то в направлении центра рекреации. — Пока ещё не воссоздан рельеф, вход в её жилище отлично просматривается из окна приёмного покоя.
— И как, наплыва паломников и любопытствующих не наблюдается? — поинтересовалась я, прикинув, что сама бы не отказалась пообщаться с чешуйчатой подружкой. И заодно, устроить разнос за эксперименты над здоровьем и психикой моего Мика, который после воскурения травки для улучшения памяти не один день отходил, а от любых лекарств, кроме холодного компресса на лоб отказывался. До сих пор у меня не было случая выразить драконихе своё «фе».
— Нет. Мало кто может его опознать в серовато-каменной полусфере с относительно небольшой дырой в центре, — Мика снова улыбнулся. — А сама она пока оттуда не показывается.
— Может в гости сходить, — задумчиво протянула я и прикинула расстояние. Нет, сегодня точно не соберусь.
Зато эта идея вспомнилась мне, когда после начала трудового дня я почувствовала себя в собственном кабинете крайне неуютно. А всё она, секретарша. Сидит, спина напряжённо выпрямлена, делает вид, что полностью погружена в работу и осознаёт её важность. Смех, да и только. Пока даже мне особо делать нечего. Зато вовремя вспомнила, что у меня ненормированный рабочий день и я сама себе начальник, а потому со спокойной совестью могу отправиться навестить дракона-покровителя этой станции, которая скрывается за скромной должностью смотрителя солеранской техники.
Осталось только исхитриться это сделать, потому как свободного доступа в рекреацию по-прежнему нет. Я замедлила шаг, и остановилась напротив большого панорамного окна, кольцом опоясывающего весь тор, сейчас затемнённого. Прямо напротив моего лица начало формироваться небольшое прозрачное окошко. Это местный искин шустрит? Молодец, запоминает вкусы и привычки постоянных обитателей станции и учится подстраиваться под них. Надо будет познакомиться с ним поближе, как бы странно это ни звучало. Сейчас, если бы знала как обратиться, было бы у кого спросить как попасть к драконьему жилищу. Мой взгляд зацепился за трёхэтажное здание, выкрашенное в приятный глазу светлый цвет. Это там работает мой Мика и оттуда виден вход в пещеру Ненни-Ро. Я потянулась к гарнитуре телефона.
— Мика? Как к тебе можно попасть?
— Я на работе, — недовольно отозвался его голос в моём ухе. — Нет, сюда нужно лечь полностью, а не только ногу уложить. В таком режиме сканер-диагност не работает.
— Я знаю, — быстро затараторила я. — Мне нужно попасть в ваш приёмный покой. И вылезть из его окна.
— Понятно, — и после секундного размышления: — Сядешь на обычную внутристанционную авиетку, введёшь координаты медцентра, она тебя доставит к нашему порогу. Другим способом, пока, к нам не попасть. А от дверей брякни мне, я сам тебя выведу.
Интересно зачем? Неужели бы я сама не разобралась, что где у них находится?! Строили-то его с учётом, что придётся принимать кучу народа, впервые попавшего на станцию вообще и в клинику в частности. Но спросить не успела — Мика уже отключился.
3
Два шага по приёмному покою, открытая створка окна и только русый хвост мелькнул — я уже стою под серым искусственным небом пересадочной станции и зябко передёргиваю плечами. До чего же неприятное ощущение — несколько десятков неприязненных взглядов в спину. Хвала Микиной предусмотрительности и тому, что он догадался встретить и проводить меня мимо толпы ожидающих своей очереди на приём. Так просто к вожделенному кабинету они бы меня не пропустили. Наверное, из-за того, что не привыкла к настолько негативной реакции на себя, я поспешила убраться из клиники, сиганув из окна, и даже не удосужилась предварительно глянуть, куда собираюсь идти. Зато теперь осматривалась с немалым любопытством.
— Ты только до силовых куполов постарайся не дотрагиваться, — Мика высунулся из окна по пояс. И очень своевременно подоспел со своим предупреждением, а то у меня так и чесались руки потрогать край гигантской радужной полусферы, начинавшейся буквально в паре шагов от меня. — Сработает сигнализация — придётся долго объяснять, что ты забыла на закрытой территории.
И исчез, прежде чем я успела его поблагодарить. Вытянув как можно дальше шею (ну нет бы, на секунду задержаться на подоконнике!) я осмотрела окрестности. Вот она. На фоне радужно переливающихся пузырей силового поля каменно-серый купол драконьего жилища был заметен очень хорошо. Даже удивительно, если учесть, что пещеру Отшельника фиг найдёшь, пока в неё носом не упрёшься.
Тропинка получилась узкой и извилистой донельзя. Где-то между соседними куполами можно было пройти относительно свободно, где-то с трудом удавалось проскользнуть бочком и на цыпочках, а где-то купола смыкались, и приходилось разворачиваться и идти назад. И при этом ровный, сероватый свет, тишина такая, что уши глохнуть начинают и полное одиночество. Как следует прочувствовать себя сказочной девочкой, блуждающей по зачарованной стране мне не удалось — дорога закончилась и я упёрлась в серый, шершавый камень своей цели, высокий и пологий ровно настолько, чтобы забраться на него можно было и без подручных средств, но сделать это было достаточно тяжело. Раз, два, переходим с двух конечностей на четыре и упрямо карабкаемся вверх. Первый метр преодолён, второй, ну же зараза чешуйчатая окопалась, как будто во веки веков никого видеть не желает! Пятый метр, шестой, склон выравнивается и начинает казаться, что можно выпрямиться в полный рост… и тут же опять опуститься на корточки, потому как взбрыкнувшее чувство равновесия повело тело назад. Даже пот прошиб. Знала бы, с чем придётся столкнуться — ни за что бы не полезла. Но не сворачивать же теперь, когда уже почти добралась, и всего-то делов осталось — нырнуть в тёмный провал на самой макушке купола. Но медлю, присела на край дыры, свесила ноги, и заглянула в её почти непроницаемый мрак. Что-то не тянет меня прыгать в неизвестность.
— Ну, чего на входе застряла, — рядом с моим бедром из провала показалась чешуйчатая и клыкастая голова Ненни-Ро и продолжила довольно сварливо. — Заходи, пока кто-нибудь не заметил тебя здесь.
Я прыгнула. И почти сразу приземлилась в центре гостиной, почти такой же, как была у Отшельника, разве что с учётом того, что здесь вход располагался не в стене, а на потолке. Довольно высоком потолке, метра четыре будет. Опять какие-то игры с пространством, потому как попробуй я спрыгнуть с такой высоты без подготовки, отбитыми пятками не отделалась бы, а тут ощущение было, как будто, максимум, с табуретки соскочила. Сколько раз уже сталкивалась, а к чудесам инопланетных технологий всё никак не могу привыкнуть. К примеру, сверху от входа «пещера» казалась местом тёмным и мрачным, а на самом деле здесь оказалось светло и довольно уютно. Насколько вообще может быть уютный каменный грот, уставленный лишь самым необходимым минимумом мебели.
— Хорошо, что ты пришла, — хозяйка пещерных покоев остановилась напротив меня и уставилась с трудно распознаваемым выражением на морде. Впрочем, то, как нервно вибрирует её горловой резонатор, знающему человеку может сказать о многом.
— А могла ведь плюнуть и свернуть с полпути, — я автоматически сунула в рот средний палец, под ноготь которого умудрилась загнать осколок каменной крошки. — С таким экстремальным туризмом в ближайшее время гостей можешь к себе не ждать.
— Это пока. Потом здесь будет холм, полностью покрытый мхом и местами поросший кустарником. Не так уж трудно будет взобраться даже для таких неуклюжих созданий как люди, — немного высокомерно начала она, но тут же сменила тон на более сердечный: — Я вообще-то думала, что если вы с Миком соберётесь в гости, то воспользуетесь входом с Изнанки. У тебя же по-прежнему имеется отмычка нашего производства? Точки входов расположены так же, как и на той станции, где ты раньше работала, ко мне можно попасть с осевой опоры. Всё очень просто.
— Я о такой возможности даже не подумала. И вообще, была на Изнанке полтора раза, а потому плохо там ориентируюсь, так что ждать, пока я постучусь к тебе откуда-нибудь изнутри, не стоит.
Уголки рта Ненни-Ро уныло обвисли — несмотря на всю непохожесть наших рас, драконья мимика настолько выразительна, что эмоции читаются на раз. И чем таким я её расстроила? Ну не добралась тем способом, выбрала другой — велика ли разница?
— У тебя было какое-то дело?
— Да не, так, проведать забежала, — немного покривила душой я. Если её ещё начать отчитывать за эксперименты с куревом — совсем в депрессию впадёт. — Узнать, как ты тут устроилась и вообще как у тебя дела.
— Устроилась, как видишь, хорошо, а дела, — она издала долгий трепещущий вздох и словно съёжилась, став почти одного роста со мной.
— Что-то случилось? — подтолкнула я её к откровенности. Нет, ну видно же, что ей чуть-чуть не хватает, чтобы вывалить на меня свои неприятности.
— Ничего не случилось! Только всё идёт в пятый складчатый желудок серых шепров зыбучих песков, а я ничего не могу сделать! Вот какой из меня дракон-покровитель, если станция ещё не проработала и пары суток, да и то в ограниченном режиме, а уже готова развалиться?! — она прекратила метаться по комнате, остановилась и уточнила, видимо для моего спокойствия. — Фигурально, не буквально, конечно.
— А ты что-то можешь сделать? — то, что речь идёт об эффективности работы, а не о том, что гигантский бублик переломится пополам, я и так поняла.
— Наверное, что-то могу. По крайней мере, должна, — начала она более-менее рассудительно, а потом опять почти сорвалась на крик. — Только я не знаю что!
— А спросить у старших и мудрых? — понятно, что тут происходит, и эта тоже нервничает и боится, что не справится.
— Именно поэтому я и рада, что ты нашла время зайти. Можешь отправить меня к Отшельнику? — она искательно заглянула в мои глаза. Нет, всё-таки молодые драконы — потрясающе непосредственные существа. Да и старые тоже свои эмоции особо не скрывают, они их просто не имеют. Но это так, к слову.
— Это ты на это намекаешь? — я достала из кармана ключ от всех дверей, с которым не расставалась. Уж для кого, а для Ненни-Ро моя неспособность попасть куда-либо ещё кроме жилища её наставника, секретом не была. — А сама ты не можешь?
— Вообще-то могу, — она заметно смутилась. — И даже почти всегда лопадаю куда надо, но именно сейчас было бы очень некстати заблудиться в пространстве.
— А у меня с гарантией, — криво усмехнулась я. Вот как, даже из чужих недостатков можно извлекать пользу. — Насколько ты там планируешь задержаться?
— Час, два, день, — она неопределённо взмотнула гривой. — Как получится. Я же не знаю, сколько времени займут наставления.
— Не годится. Меня уже через пару часов разыскивать начнут. И вообще, в самом начале работы отлучаться со станции на неопределённое время будет не слишком правильно.
— Ладно-ладно. Ты только меня отправь, сама можешь здесь оставаться.
— Хорошо, — легко согласилась я. А чего дальше тянуть? Мне эта услуга не будет стоить практически ничего. Разве что вымокну, но за последние месяцы я столько времени проводила в разнообразных водоёмах, что удивительно как жабры не отрасли. Пока мы шли к личным апартаментам драконихи, мой мозг автоматически начал проигрывать последовательность предстоящих действий: как я залезаю в бассейн, открываю вход, выныриваю, отжимаюсь и направляюсь домой. Стоп. А как я это сделаю? Выход-то находится на потолке. Ненни-Ро, когда я задала ей это вопрос, замялась:
— Ой, я об этом не подумала. Выход для людей пока не доделан. Сама я могу вытолкнуть тебя на поверхность…
— … но как раз в тот момент тебя здесь не будет, — подхватила я. — Другого выхода у тебя нет?
— Только через Изнанку, — смущённо призналась она. Мы остановились и уставились в глаза друг друга. — Может, всё-таки попробуешь через неё? Там как раз есть выход недалеко от твоего жилого модуля, — начала она меня уговаривать. Видно сильно не хотелось откладывать уже запланированное путешествие к наставнику из-за каких-то препятствий чисто технического порядка.