– Оружие на землю! Мордой в снег!
Сухов вздрагивает, испуганно смотрит на снайпера.
– Неплохо развели, – хмыкает стрелок. Не убирая винтовки от головы Сергея, он поворачивается к бойцам боком.
– Я сказал, мля… бросай оружие! Повторять не буду! – кричит первый боец из группы захвата. Слышится лязг затвора.
– Выстрелишь – у меня дернется палец, а пацану развалит голову, – чеканит снайпер. – Может, договоримся?
В ответ раздается короткая автоматная очередь. В метре от стрелка взметываются снежные фонтанчики.
– Слышь ты, недоделок, – Сухову кажется, что он узнал голос, искаженный противогазной мембраной, – вторую дам по ногам. Бросай ствол!
Боец, держа снайпера на прицеле, медленно движется вперед. Ствол автомата чуть покачивается в такт его движениям. Два других бойца, также держа снайпера на прицеле и, видимо, подчиняясь команде старшего по группе, обходят снайпера справа и слева.
– Назад! – кричит снайпер. – Или я пристрелю пацана!
– Да вали его! Нам он без надобности, – раздается смех. – Тоже мне, переговорщик.
Снайпер смотрит Сухову в глаза. Мальчишка видит, как палец мужчины медленно выбирает спусковой крючок.
– Дядь Вить! – неожиданно кричит Сергей. – Это же вы? Я не хочу так подыхать! Помоги мне!
– Заткнись, сопляк! Не до тебя пока! – отвечает Виктор.
Бойцы в ОЗК, в противогазах с большими вытянутыми стеклами, окружают снайпера. Стрелок, неожиданно для Сухова, как-то странно на него посмотрев, кидает винтовку в снег. Вслед за ней падает пистолет-пулемет.
– Ну, и чего не стрелял? – спрашивает второй боец, наставляя ствол «ублюдка» на снайпера. – Кишка тонка? Или ты только на расстоянии герой?
– Бур! Чего ты с ним елозишь! – взрывается третий боец. – Валим его к чертям собачьим и сматываемся отсюда, уже и так рентген нахватались!
– Отставить! – рявкает Виктор. – Батя приказал взять его живым. Вяжем – и ходу. Борода, спускайся. Мы прикроем. У нас есть кому потолковать с ним.
Коренастый боец, которого назвали Бородой, кивает и прыгает в траншею.
– Руки! – приказывает он снайперу, доставая наручники. – А тебе, пацан, повезло, – обращается Борода к Сухову, защелкивая стальные браслеты на запястьях снайпера. – В рубашке родился. Хорошо, что мы недалеко проходили и выстрелы услышали.
– Проходили? – шепотом переспрашивает Сергей. – А чего вы тут делали?
– Не твое дело! – отрезает боец.
При этих словах нехорошая догадка шевельнулась в голове пацана. Странные события последних часов, начиная с внезапного ночного подъема, выстроились в четкую линию.
«Нас использовали как приманку, – понимает мальчишка. – А сами сидели и ждали, пока он выйдет!»
Мысли Сергея прерывает голос Михи:
– Про нас не забудьте! Я тут со Скелетом заныкался.
– Михась, ты что, в колодце окопался? – спрашивает Виктор, глядя на труп Крыса, прикрывающий люк. – В шахтеры решил податься?
Мужики хохочут.
– Ты мне лучше скажи, откуда вы здесь взялись? – надрываясь, кричит Михась. – Что-то я не припомню о таком приказе!
– Все потом! – отвечает Виктор. – А будешь дизелить, оставим, где ты есть. Усек?
– Понял я все! – нехотя отзывается Миха.
– Пошел, падла! – Борода лупит прикладом автомата снайпера между лопаток. – Знаешь, сколько народа у нас хочет поквитаться с тобой?
– А я еще не всех перестрелял? – задумчиво спрашивает снайпер.
– Бур, принимай этого юмориста! – кричит Борода. – Посмотрим, как он в Убежище заговорит, когда ему пальцы отрежут.
Боец, стоящий сверху траншеи, хватает снайпера за плечо и вытягивает его наверх. Затем неожиданно бьет его прикладом в живот. Снайпер сгибается пополам и тут же, получив удар кулаком в голову, падает в снег.
– Эй, Бур, полегче там! – приказывает Виктор. – Если он не сможет идти, потащишь на себе!
– Он у меня не то, что пойдет, побежит! – отвечает боец, наставляя ствол автомата на снайпера. – Слышишь меня, падла, если дернешься, продырявлю!
Снайпер тяжело дышит.
– Посмотрим еще, – цедит он сквозь зубы.
– Ах, ты!.. – Бур замахивается прикладом автомата.
– Отставить, мля! – орет Виктор. – Бур, стережешь снайпера. Борода, вытаскивай этих кротов, уходим!
Борода кивает.
– Сухов, – обращается он к пацану. Сергей не реагирует, все еще сидя на снегу и смотря на снайпера. – Сухов, твою-то мать! Уснул, что ли? Не тормози! Живо ко мне, помогать будешь!
Мальчишка с трудом поднимается, делает пару шагов, все еще не веря, что остался жив, и замирает, услышав сквозь шум ветра размеренный гул. Звук раздается откуда-то сверху. Бойцы задирают головы, подаются вперед, смотрят в одну точку, а Виктор тихо матерится:
– Это что еще за хрень?!
Повисает пауза. Сухов вертит головой, стараясь рассмотреть сквозь запотевшее стекло противогаза, что же увидели мужики. Внезапно мальчишка замечает, что снайпер, воспользовавшись заминкой, валится в траншею. Сергей, сам не зная почему, следует его примеру.
В ту же секунду ветер приносит грохот выстрелов из крупнокалиберного пулемета. Короткая очередь огненным хлыстом ударяет Бура, стоящего на краю траншеи, в грудь. В воздухе повисает кровавое облако. Человек, словно надломившись пополам, валится в снег.
Виктор смотрит на изрешеченное тело, поднимает автомат, но за секунду до того, как он нажимает на спусковой крючок, откуда-то сверху грохает одиночный выстрел, и голова мужчины взрывается как переспелый арбуз.
– Ах ты, сука! – орет Борода, приставляя приклад к плечу и выпуская длинную очередь.
Сухов, лежа в траншее, видит, как боец резко пригибается. В стенку траншеи, в то место, где он только что стоял, взметая глубокие фонтанчики из снега и земли, впиваются пули.
Борода перекатывается, оглядывается по сторонам, словно выбирая цель, и, припав на одно колено, начинает палить одиночными выстрелами.
Бам! Бам! Бам!
Боец стреляет, перемещая автомат по дуге, видимо, по быстро удаляющейся цели. Щелчок. Борода тут же падает на дно траншеи. Сергей слышит, как он дышит – часто, хрипло. Боец быстро меняет магазин. Глядя на мальчишку, роняет:
– Молись, пацан!
Приподнимается, смотрит куда-то вверх и выпускает несколько длинных очередей. Пламегаситель изрыгает огонь.
Бам-бам-бам!
Сухов никак не может понять, в кого он стреляет. Мальчишка слышит лишь нарастающий гул, а затем, уже совсем рядом, – звук работы крупнокалиберного пулемета, и пули, пробивая земляной бруствер, впиваются в грудь Бороды. Мужчина хрипит, забрызгивая изнутри кровью маску противогаза, и валится на дно траншеи. Шум от работы моторов удаляется. Неожиданно пацан замечает, что снайпер, улучив момент, чуть приподнимается, выглядывает из-за бруствера и мгновение спустя ныряет вниз. Сергей видит его безумные глаза, ему становится страшно.
– Лежи тихо, крысеныш, а то подохнешь, – шипит стрелок, переворачиваясь на спину и подползая к телу Бороды. Озираясь по сторонам, снайпер шарит по карманам бойца, быстро выуживает ключ от наручников. Секунда-другая, щелкает замок, и снайпер освобождает руки. Он подбирает «мосинку» и пистолет-пулемет из снега, тянется за автоматом Бороды, но, передумав, неожиданно спрашивает у опешившего Сухова:
– Что у вас с оружием?
– Чего? – переспрашивает пацан.
– Ты глухой? – рявкает снайпер. – Есть что посерьезнее автоматов? РПК, РПГ? В схроне прячете чего?
Сергей растерянно моргает, пытается собраться с мыслями, как вновь слышит приближающийся гул от работы винтов.
– Ходу! – охотник на людей хватает пацана за шкирку. – Ходу, ходу, кретин! Оба сдохнем! Давай к твоим друзьям!
Дважды повторять не приходится. Мальчишка и снайпер ныряют под трубы теплоцентрали и под их прикрытием ползут к телу Крыса, спинами чувствуя нарастающий гул.
– Замри!
Окрик стрелка заставляет пацана уткнуться противогазом в снег. Но из-за странного любопытства он все же приподнимается, поворачивает голову и смотрит вверх, отказываясь верить в происходящее. Сергей видит, что, едва не цепляя хвостовым стабилизатором крыши зданий, в их сторону двигается длинный сегментированный корпус, за которым тянется дымный след.
«Значит, Борода попал в это… – думает мальчишка. – Твою-то мать, что же это такое?!»
Сухов замечает в головной части диковинного летательного аппарата подвижную турель с пулеметом. Пацан уже чувствует, как очередь, выпущенная из крупнокалиберного оружия, рвет его на куски, но вмешивается его величество случай.
Из-за сильного порыва ветра аппарат проносится мимо. Три из четырех винтовых двигателей, установленных на коротких крыльях, поворачиваются, отрабатывают лопастями, и «тело» – почему-то именно это слово приходит на ум Сергею – зависает над домами, медленно разворачиваясь на месте.
Пацану кажется, что оттуда, с высоты, на них пялится бездушное механическое око. Он вспоминает кадры из фантастического фильма, где после ядерной войны летающие роботы-убийцы – «охотники», как их называли люди, – уничтожали все живое.
Пацану кажется, что оттуда, с высоты, на них пялится бездушное механическое око. Он вспоминает кадры из фантастического фильма, где после ядерной войны летающие роботы-убийцы – «охотники», как их называли люди, – уничтожали все живое.
«Бред какой-то, – думает Сергей, – этого не может быть. Откуда здесь взялась такая техника?! Кто ей управляет?»
Мысли скачут, опережая друг друга. Сухов замечает, что ствол пулемета рыщет из стороны в сторону и, обведя траншею по дуге, вперивается в него черным зрачком дульного тормоза.
– Пацан, живо туда! – снайпер указывает на железобетонные лотки, сложенные метрах в пяти от них. – Прячемся!
Мальчишка перекатывается. Вместе со снайпером он с трудом втискивается в узкое пространство. Раздается грохот короткой очереди. Пули барабанят по бетону, со свистом рикошетят. Внезапно воцаряется тишина.
– Что это за фигня? – спрашивает Сергей у снайпера.
– А мне откуда знать! – отвечает он. – Похож на беспилотник – боевой дирижабль, только я про такие даже не слышал. Но здесь ему нас не достать.
– Беспилотник? – удивляется Сергей. – А кто им управляет?
Снайпер смотрит на него как на идиота.
– Сам подумай, пацан. Войсковых уже нет, а те, кто остались, прячутся, как и мы. Управлять такой штуковиной сейчас некому. Значит, полностью автономный. Поэтому и «тормозит» немного, «мозгов» не хватает обстановку оценить. Иначе мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Опознавательных знаков не видно. Только номер на борту. Чей он, не понятно. Для чего нужен, тоже. Может, разведывательный, а может, диверсионный. Но палит лихо. Думаю, по датчикам движения наводится.
– А почему сейчас не палит? – интересуется Сергей, внезапно поймав себя на мысли, что общается со снайпером так, словно несколько минут назад он не пытался его убить.
– А зачем? – хмыкает стрелок. – В нас не попасть. Скорее всего, боекомплект экономит, хочет наверняка положить. Не век же нам здесь сидеть, вылезти придется. Мы здесь как кролики в норе. Но это может сыграть нам на руку. Надо его перехитрить.
– У тебя есть план? – Сухов подтягивает ноги, едва не вылезшие наружу.
– Пока нет. Тихо! Слышишь? – снайпер приподнимает голову.
– Улетает, – шепчет мальчишка. – Точно улетает, двигателей почти не слышно. Как думаешь, надолго?
– Не знаю, – стрелок внимательно смотрит в глаза Сухову. – Уже не боишься меня?
– Нет, – подумав, мотает головой Сергей.
– Враг моего врага – мой друг? – усмехается снайпер.
Пацан кивает.
– Тебя Сергеем звать, верно?
– Да.
– Серый, значит, – подытоживает стрелок. – А я – Николай. С фальшивым раненым, вы, конечно, хитро придумали… Я почти купился. Ты молодец, не струсил, хотя свои же и подставили… Кстати, друзья твои в яме сидят?
– В техническом коллекторе, – нехотя отвечает Сергей.
– Оттуда другой выход есть? – Николай буравит пацана взглядом.
– Нет, завален, Скелет проверял.
– А второго как зовут?
– Миха.
– Это у которого СКС?
Сухов кивает.
– Понятно, разведчики, мля, – Николай чуть поворачивается. – Значит, так. Сидеть здесь долго нельзя. Выползти мы тоже не можем. Получается, надо его отвлечь и шуровать к вашему схрону, а там разберемся.
– Легко сказать, – Сергей усмехается. – Осталось только придумать, как это сделать.
– Знаю, – отрезает Николай. – Смотри, нужно поставить себя на место этой штуковины. Он хочет нас убить, мы хотим выжить. Он действует как охотник. Но у него программа, а у нас разум, и нам надо понять, как работает его программа. Сделаем так. Кричи Михе, чтобы он пошевелил трупак. Посмотрим, среагирует ли на это беспилотник. И посчитаем, сколько времени у него уйдет на все. Договорились?
Сухов задумывается, затем кричит что есть мочи:
– Миха!
Нет ответа.
– Михась!!!
– Серый! – доносится еле слышно. – Живой? Мы думали, тебя грохнули! Где остальные? Где Виктор?
– Сдохли!
– Ты один, что ли, остался? – спрашивает Михась. – Вроде говорил с кем-то. А кто стрелял вообще?
– Все потом! – отвечает Сергей. – Шевельни Крыса!
– Зачем? – удивляется Миха. – Лучше ползи сюда, а то нам не вылезти.
– Делай, что велено! – взрывается мальчишка. – А не то сами будете выбираться!
– Да ладно тебе! – недовольно ворчит Михась.
– Как сделаешь, крикни и ныкайся глубже сразу! – кричит Сергей.
– Готово, шевелится, – докладывает Михась. – Дальше чего делать?
– Ныряй глубже, идиот! – орет Сухов что есть мочи.
– Тихо! – снайпер пихает пацана в бок. – Слышишь? Он возвращается, сработало! Внимание!
Раздается характерный шум работающих двигателей. Судя по нарастающему гулу, беспилотник зависает прямо над прячущимися людьми.
– Считай, – приказывает пацану Николай.
– Один, – произносит Сергей.
– В уме! – шипит на него снайпер.
Сергей отсчитывает до шестидесяти и недоуменно смотрит на Николая.
– Чего он медлит?
Снайпер пожимает плечами.
– Что-то задумал. Ждем!
Проходит минут пять. Ветер усиливается. Укрытие засыпает снегом, а сверху все так же льется размеренный гул.
– Почему он не стреляет? – шепотом спрашивает Сухов.
– Хрен его знает, – злится Николай. – На движение среагировал, а стрелять не стал, значит, какие-то датчики команды не отдали.
– А как проверить какие? – не унимается Сергей.
– Есть одна идея, но она тебе не понравится, – отвечает снайпер.
– Почему?
– Потому что ты высунешься наружу и посмотришь, среагирует ли он на тебя, точнее, на тепло твоего тела. Я буду держать тебя за ноги. Как увидишь, что пулемет шевельнулся, орешь, и я тебя мигом втяну обратно.
– Ты это… серьезно?! – мальчишка едва не всхлипывает: неужели все повторяется?
– Да, – бросает Николай.
– А если я не полезу?
– Придется, – снайпер кладет руку на «Кедр».
– Ты спятил! – в отчаянии выпаливает Сухов. – Сам лезь!
– Пойми, пацан, – мягко говорит Николай, – ты мне дохлым не нужен, нам еще в коллектор лезть. А выживем мы, действуя только сообща. Я бы сам полез, но здесь важна реакция. У тебя просто сил не хватит быстро затащить меня обратно. Я знаю, тебе страшно, но останемся здесь – умрем. Понял?
Сергей смотрит в глаза снайпера. Одна часть Сухова хочет ему верить, другая буквально вопит от страха – от осознания того, что бежать некуда и придется вылезти наружу. Мальчишка часто дышит, сжимает и разжимает кулаки. Пистолет он потерял, сотоварищи мертвы, помощи ждать неоткуда… Теперь он полностью осознал, что значит когда-то услышанное выражение «безнадега убивает изнутри».
– Ну, решил? – спрашивает Николай. – Не хочу тебя заставлять, но если ты не полезешь, я вышвырну тебя или пристрелю, усек?
Сухов коротко кивает.
– Полезу, – цедит мальчишка. – Говори, что делать.
– Переворачивайся на спину, – командует снайпер, – головой туда, откуда мы приползли. Сможешь развернуться?
Николай прижимается к бетонной стенке. Сухов изворачивается и, пыхтя и сопя, с трудом переворачивается.
– Готов?
– Давай уже! – Сергея бьет частая дрожь. – Чего медлить!
Пацан чувствует, как снайпер хватает его за ноги и резко выталкивает наружу. Лежа под трубами теплоцентрали, Сергей пытается разглядеть беспилотник. Падающий снег закрывает обзор. Сердце глухо стучит в груди пацана. Страх куда-то уходит, уступая место холодному расчету и желанию выжить любой ценой.
Покрутив головой, мальчишка замечает, что дирижабль висит прямо над ним, метрах в тридцати от земли. Корпус заметно вибрирует на ветру. Три двигателя натужно молотят лопастями, с трудом удерживая летательный аппарат на одном месте. Пропеллеры четвертого двигателя уже не вращаются. Двигатель лишь дымит, выбрасывая из вентиляционных щелей в кожухе черные клубы, которые уносит ледяной поток. Ствол пулемета шарит из стороны в сторону, точно сканируя местность. Внезапно турель останавливается. Секунда – и поворотный механизм разворачивает ствол.
«Засек, – обмирает пацан. – Умная тварь».
Страх возвращается и железной лапой стискивает горло мальчишки. Сергей хочет заорать, но не может. От отчаянья он начинает ерзать и брыкаться. Мгновение – и снайпер затягивает его обратно в укрытие.
– Ну, чего видел? – нетерпеливо спрашивает он.
– Там он, висит, – задыхаясь, частит Сергей. – Один двигатель встал. Но он как-то увидел меня, сразу среагировал, пулемет развернул…
– Понятно, – Николай задумывается. – Наше дело дрянь, он по тепловизору наводится. Думаю, сначала датчик движения срабатывает, а дальше он выбирает живую цель, поэтому и в Крыса не стрелял.
– Ты уверен? – спрашивает Сухов.
– Уверен. – Снайпер сжимает винтовку. – Получается, дохляком его не проведешь. Надо что-то другое придумать, типа приманки. Что-то, дающее тепло…
– Опять меня подставишь? – супится Сергей.
Николай усмехается.
– Идея хорошая, но не сейчас. Мне его не сбить в одиночку, а ты – парень рисковый, поэтому работаем вместе.