– Ты уверен? – спрашивает Сухов.
– Уверен. – Снайпер сжимает винтовку. – Получается, дохляком его не проведешь. Надо что-то другое придумать, типа приманки. Что-то, дающее тепло…
– Опять меня подставишь? – супится Сергей.
Николай усмехается.
– Идея хорошая, но не сейчас. Мне его не сбить в одиночку, а ты – парень рисковый, поэтому работаем вместе.
– Ветер усилился, – размышляет Сергей вслух. – И беспилотнику этому сложно на одном месте висеть, на трех двигателях-то, да и пулемет стабилизировать тяжелее…
Снайпер кивает.
– А ты шаришь, Серый, наблюдательный. Смотри, вот что я думаю… Вокруг полно машин. В них осталось топливо, особенно в грузовиках. Вы же не все еще выкачали? Если подпалить один из них, огонь его отвлечет.
– И как мы это провернем? – Сергей непонимающе смотрит на снайпера.
– Кинем гранату, – пожимает плечами Николай.
Сухов качает головой.
– Эта штуковина, едва мы высунемся, превратит нас в фарш.
– Значит, надо успеть. Жаль, фальшвеер в рюкзаке моем остался. А если… – Николай смотрит наружу и указывает на развевающиеся на ветру лоскуты теплоизоляции.
– Спрятаться под фольгой? – удивляется Сергей.
– Да, – кивает снайпер, – типа экрана. Должно получиться, по крайней мере, это купит нам пару минут, пока теплоизоляция не прогреется и он нас снова не «увидит».
– Уверен?
– Нет, – отрезает стрелок, – но других вариантов нет. Делаем так, – Николай достает нож. – Я быстрее тебя, поэтому выползаю и срезаю теплоизоляцию. Если дело выгорит, обматываемся теплоизоляцией и быстро ползем к твоим приятелям. Ты предупреждаешь Михася, чтобы он не стрелял, мы ныкаемся в коллекторе, а я перед этим швыряю гранату под грузовик. Если нам повезет, он взрывается, и у нас появляется шанс сбить беспилотник.
– Стремный план, – вздыхает мальчишка. – Пока ты будешь срезать теплоизоляцию, он тебя нафарширует свинцом.
– Есть другая идея? – Николай недобро смотрит на Сергея. – Граната всего одна. Было бы две, одну кинул бы сейчас, вторую потом. Хотя… – Николай замолкает. – Может, что-то запалить и отвлечь его?
– Чего запалить? – удивляется Сергей.
– Не бойся, не тебя! – огрызается Николай и задумывается. – Патроны! – через несколько секунд выпаливает он. – Высыпаем порох, заворачиваем в ткань, поджигаем, бросаем и молимся.
Снайпер берет «Кедр», отсоединяет магазин и отщелкивает на ладонь с десяток патронов. Затем отрезает от «кикиморы» кусок ткани и протягивает его пацану.
– Держи! Только осторожнее, порох не рассыпь.
Николай сбивает лезвием ножа с патрона пулю и высыпает содержимое на ткань. Затем проделывает то же самое с остальными патронами.
– Заворачивай! – приказывает Николай. – А теперь делаем так. Держи зажигалку. Я выползаю, ты поджигаешь обманку и бросаешь ее вон туда, – снайпер показывает на сугроб. – Справишься?
– Справлюсь, – отвечает Сергей.
– Тогда начали! – Николай, предусмотрительно отсоединив магазин у «Кедра» и винтовки и спрятав их в карман разгрузки, медленно выползает из укрытия. – Давай! – кричит он пацану.
Сергей лихорадочно чиркает колесиком зажигалки. Раз, другой, третий. Наконец появляется огонь. Мальчишка подносит трепещущее пламя к свертку. Ткань, обсыпанная порохом, загорается, и Сергей бросает обманку подальше в снег. Раздается шипение. Сухов видит яркую вспышку, краем глаза замечая, как Николай ныряет под трубы теплотрассы и, ловко орудуя ножом, быстро отдирает слои теплоизоляции.
Сергей чуть высовывается из укрытия, наблюдает за беспилотником. Он видит, как ствол пулемета поворачивается из стороны в сторону.
«Интересно, что сейчас происходит в его мозгу? Не понимает, в кого стрелять?» – думает мальчишка, не осознавая того, что он играет со смертью.
Тем временем ткань разгорается все сильнее, и наконец раздается короткая очередь. От неожиданности мальчишка вздрагивает. Обманку разрывает в клочья. Сухов оглядывается. Николай заканчивает отдирать второй лист теплоизоляции.
– Быстрее! – кричит пацан Николаю, практически вылезая из-под плит. – Он прицеливается!
– Еще немного! – отзывается снайпер. – Следи за ним!
– Ладно! – Сухов видит, как ствол пулемета медленно разворачивается. Налетевший ветер не дает дирижаблю стабилизировать оружие. Двигатели натужно ревут, стараясь удержать аппарат на одном месте.
– Готово! – кричит Николай, отползая от труб.
В этот момент грохает несколько выстрелов. Пули бьют в то место, где только что лежал снайпер.
– Руку давай! – орет Сергей и, не дожидаясь ответа, хватает Николая за запястье, помогая ему заползти под бетонные плиты. Николай тяжело дышит, смотрит мальчишке в глаза и говорит:
– Он теперь очередями не палит, значит, патронов мало осталось. Эх, знать бы сколько! А нам просто повезло, его ветром вальнуло, не смог точно прицелиться. Я думаю, у него еще система прицеливания сбилась. Видимо, твой друг-автоматчик постарался. А так, кто знает, говорили бы мы сейчас с тобой. На, держи, – Николай протягивает мальчишке кусок срезанной теплоизоляции. – Рискнем?
– А разве у нас есть выход? – мальчишка разглаживает фольгу. – Как думаешь, сработает?
– Я пойду первым, вот и проверим, – подмигивает Николай, соединяя края теплоизоляции тесемкой от «кикиморы». – Смотри, вроде как накидка получается. Надеваешь и ползешь, а руки свободны. Слушай дальше, – Николай достает гранату и, к удивлению Сергея, выдергивает чеку. – Времени у нас в обрез, – объясняет снайпер. – Короче, ты спихиваешь труп с колодца и сразу лезешь вниз. Я кидаю «эфку» и спускаюсь за тобой. Гранату придется швырять быстро, навскидку, поэтому я ползу, держа рычаг. Понятно?
– Вполне, – нехотя отвечает пацан.
– Серега, – снайпер внимательно смотрит в глаза Сухова, – запомни, мы сейчас в одной лодке. Решишь сыграть в героя – сдохнешь. Ты, главное, своих предупреди, чтобы, когда я в колодец полезу, в меня не шмальнули.
– Предупрежу, – кивает Сергей, обматываясь теплоизоляцией и думая о том, что если он спихнет Крыса и залезет первым, Николай может запросто кинуть гранату не в грузовик, а в коллектор.
– Готов? – вопрос снайпера прерывает размышления мальчишки.
– Угу… – мычит Сергей, стараясь унять начинающуюся дрожь.
Николай заряжает пистолет-пулемет.
– Это последний магазин.
– А винтовка? – спрашивает Сухов.
– Если дело дойдет до моей Трехи, – отвечает снайпер, замечая, как округляются глаза Сергея при слове «Треха», – значит, дело наше дрянь.
Стрелок легонько ударяет мальчишку в плечо.
– Погнали, время не ждет!
Сергей и Николай выползают друг за другом. Со стороны они напоминают каких-то диковинных насекомых с серебристыми панцирями-надкрыльями. Они знают, что в любую секунду могут погибнуть. Игра в «кошки-мышки» со смертью.
Пацан и снайпер ползут, каждую секунду ожидая звука пулеметной очереди. Из противогазов раздаются протяжные хрипы. Неведение хуже смерти.
«Остановиться? Посмотреть, что там, наверху? – со страхом думает мальчишка. – Нет, нельзя. Если он не стреляет, значит, еще не решил, как с нами поступить. Или не заметил, пока не заметил… Надо ползти. Отставать нельзя, – Сухов чувствует, что простреленная нога болит все сильнее. Словно в ране разгорается тлеющий уголек. – Плевать на нее! Плевать!»
Сергей ускоряется. Перед его глазами мелькают ботинки Николая. Он становится его поводырем.
Внезапно Николай останавливается. Пацан, едва не налетев на него, замирает, поднимает глаза. Он видит тело Крыса, лежащее в метрах в десяти от них. Снайпер знаком приказывает ему залечь рядом с ним.
– Ползи первый и переверни его, – шепчет Николай, – потом сам лезь вниз! Я следом.
Мальчишка колеблется.
«Обманет? Не обманет».
– Я не буду швырять гранату в колодец, – шипит снайпер, точно прочитав его мысли. – Верь мне! Шевелись давай.
Мальчишка кивает, но нехорошее предчувствие заставляет его обернуться. Он глядит вверх и видит, что серая туша беспилотника зависает над домами. Ощущение у пацана такое, словно на него смотрит палач. Ствол пулемета разворачивается.
«Заметил!» – мысль молнией пронзает разум Сергея.
Сухов понимает, что игры в призраков закончились. Теперь счет идет на секунды. Тем временем снайпер с криком: «Пригнись!» встает и открывает огонь из пистолета-пулемета по дирижаблю.
Бам! Бам! Бам!
Выстрелы раздаются у Сергея над ухом.
Николай старается попасть в головную часть беспилотника. Пули высекают искры по колпаку, закрывающему прицельный блок. Дирижабль движется по кругу, маневрирует, палит одиночными, в то же время стараясь выйти из-под огня снайпера. Николай быстро перемещается по траншее, пригибается, снова встает и стреляет до тех пор, пока не опустошает магазин.
– Ты попал в него! – орет мальчишка, видя, как у дирижабля задымился второй двигатель.
– Серый! Лезь вниз! – кричит снайпер пацану, видя, как тот приподнимается, стараясь рассмотреть, куда направляется беспилотник.
Сухов мотает головой.
– Гранату сначала кинь!
Из-под маски противогаза на мальчишку смотрят бешеные глаза. Николай кивает. Снайпер, оглядевшись, замахивается и швыряет «эфку». Затем смотрит на дирижабль и внезапно кидается на Сергея.
Раздается короткая пулеметная очередь, но стрелок успевает оттолкнуть Сергея в сторону. Это спасает пацану жизнь. Пули бьют по тому месту, где только что стоял мальчишка, и свинцовым дождем хлещут по руке Николая.
Раздается отчаянный вопль, на дно траншеи падает отстреленное предплечье. Николай валится в снег. Его крик тонет в грохоте взрыва, во все стороны летят металлические части, которые едва не задевают дирижабль. Эхо мечется вдоль стен домов. К хмурым небесам взметается черный дым. Приподнимаясь, Сергей видит, что грузовик, стоящий метрах в тридцати, занимается ярким пламенем, а беспилотник, чадя подбитым двигателем и заметно сбавив скорость, удаляется, исчезает в снежном вихре.
– Серый! – стонет Николай.
Пацан подползает к Николаю.
– Где… он?.. – еле шевеля губами и морщась от невыносимой боли, спрашивает снайпер, затягивая обрубок руки ремнем.
– Улетел, – отвечает мальчишка. – Теперь у него только два двигателя работают.
– Хреновый… из него стрелок… – корчась от боли, шипит Николай. – В голову мне не смог попасть… вот только руку зацепило…
– Ты все шутишь? – оторопело выговаривает Сухов.
– Может… я в систему наведения все-таки попал… – продолжает снайпер. – Или он замыслил чего… но времени у нас нет, думаю… он скоро вернется.
– А мне что пока делать? – суетится Сергей.
– Промедол, – отвечает Николай, – промедол мне коли! Только сначала затяни как следует, – снайпер дергает обрубком руки. – Я тут как мог… накрутил… Какого хрена ты пялишься?! Чё, крови не видел? – злится стрелок, видя, что мальчишка застыл в нерешительности. – Быстрее давай!
Сухов, едва не сблевав в противогаз и стараясь не смотреть на кровавые ошметки плоти, из которых торчит розовая кость, затягивает ремень.
Николай скрежещет зубами, матерится:
– Нормально! Хватит!
– А где промедол? – спрашивает Сергей.
– В верхнем кармане разгрузки… справа посмотри… – отвечает снайпер.
Пацан откидывает клапан на разгрузке, шарит в кармане и достает шприц-тюбик.
– Как им пользоваться?
Из-под маски слышится отборный мат:
– Чтоб тебя, Серый! Ты совсем идиот? Поверни ободок тюбика по часовой стрелке… потом снимай колпачок и коли прямо через одежду в плечо! Два шприца вгоняй!
Сергей, стараясь унять дрожь в руках, выполняет приказ и колет обезболивающее снайперу.
– Так… теперь хорошо… – Николай зарывает обрубок в снег и чуть расслабляется. Затем он поворачивает голову, задумчиво смотрит на винтовку, лежащую рядом с ним в снегу, переводит взгляд на мальчишку и странно улыбается.
– Серый… – с трудом выговаривает снайпер. – Помнишь… я говорил… что если дойдет до нее, значит, дело наше дрянь?
Мальчишка пристально смотрит на Николая.
– Мы сдохнем?
– От меня теперь толку нет, – игнорируя вопрос, вздыхает снайпер.
– Зачем меня спас тогда? – хмурится Сергей.
– Рефлекс, наверное, сработал. – Снайпер натужно ухмыляется. – Мы вроде теперь как напарники… а война у меня в нутре сидит, своих не бросаем…
Сергей вздрагивает при слове «своих» и, поколебавшись, спрашивает:
– Тебя отпускает?
– На морозе не так больно. Пока не подохну… не боись… – отвечает Николай. – Подними… ее…
– Винтовку? – уточняет Сергей.
– Да.
Сухов берет «мосинку» и неуверенно смотрит на снайпера.
– Что дальше?
– Стрелять умеешь?
Сергей мотает головой.
– Значит, научишься, – говорит снайпер.
– Как? – спрашивает пацан.
– Жить хочешь? – Николай смотрит в глаза мальчишке.
– Да…
– Чего так не уверенно? – усмехается снайпер. – Я – уже конченый материал, а вот ты еще можешь побарахтаться. Здесь все просто, запоминай. Рычаг вверх, отводишь затвор на себя… да, именно его, – кивает Николай, видя, что мальчишка, заглядывая ему в глаза, дотрагивается до гнутой рукоятки. – Вбрасываешь патрон в патронник, в магазине помещается пять штук, закрываешь затвор… прицеливаешься… нажимаешь на спусковой крючок… стреляешь. Для перезарядки – рычаг снова отводишь вверх… отводишь его… перезаряжаешь… стреляешь… понятно?
– Вроде того…
– Не вроде того, а «да, я запомнил»! – рявкает Николай. – Ты еще не понял, что на кону стоит твоя жизнь, а? Игры кончились, никто не придет и не спасет! Только ты сам, слышишь меня, сам!
Сергей кивает. Затем поднимает голову и, явно привлеченный каким-то звуком, чуть приподнимается.
– Не подставляйся! – предупреждает его Николай.
Сергей осматривается и резко пригибается.
– Он вернулся!
– Уверен? – хмурится снайпер.
– Да, метров триста осталось, справа заходит, но летит еле-еле.
– Черт! – досадует Николай. – Теперь твоя очередь воевать. Надо в двигатель попасть, корпус, видимо, бронированный. Отползи и подпусти его поближе, не раскрывайся, посмотри сначала, что он будет делать.
– Хорошо… – выдыхает Сергей, чувствуя, как к горлу подкатывает леденящий ком страха.
Мальчишка отползает на несколько метров, приподнимается над бруствером траншеи, смотрит. Видит низко летящий над домами беспилотник. Сквозь шум ветра слышен надрывный свист бешено вращающихся лопастей. Два оставшихся двигателя работают на пределе. Дирижабль снижается. Подлетает к чадящему грузовику. Зависает, словно рассматривая языки пламени.
«Купился! – ликует пацан. – Но что он задумал?»
– Сухов! – доносится еле различимый голос Михи. – Ты там? Живой?
Мальчишка оборачивается. Он видит, что тело Крыса, лежащее метрах в трех от него, чуть приподнимается дулом карабина.
– Чего тормозишь? – орет Михась. – Помоги выбраться!
Сергей на четвереньках бросается к люку и резво убирает тело Крыса.
– Не ори, давай руку!
Пацан вытягивает Михася из колодца.
– Что за фигня здесь творится?! – выпаливает Миха. – Кто стрелял? А это еще кто? – парень смотрит на лежащего у стенки Николая.
– Тише ты! Потом расскажу! – отрезает Сергей, указывая на беспилотник. – Ты лучше туда посмотри! Только не вставай!
– Чтоб меня! – матерится Миха, задирая голову и не сразу замечая в клубах дыма дирижабль. – Это что еще за хрень?! – шепотом спрашивает парень, стискивая СКС и вжимаясь в стенку траншеи.
– Беспилотник, – поясняет Сухов. – Дирижабль. Он охотится за нами.
– Да гонишь! – недоверчиво фыркает Михась. – Совсем от страха крыша поехала?! Какой еще на фиг беспилотник? Откуда ему здесь взяться?
– Оттуда! – Сергею от нахлынувшей злости хочется врезать Михе по морде. – А ты думаешь, кто из пулемета палил?! Давай, иди, прогуляйся, а я посмотрю, сколько метров ты пройдешь, пока он тебя не продырявит.
– Он еще и стреляет? – удивляется Михась. – Бред собачий!
– Слышь, ты, ущербный! – кричит Николай. – Сюда глянь! – Он поднимает пострадавшую руку. – Как ты думаешь, кто это сделал?
– Ну, ты! Не возникай там! – огрызается Миха. – А то я тебе и вторую клешню укорочу!
– Заткнись! – взрывается Сергей. – Лучше подумаем, чего дальше делать будем.
– А я смотрю, ты уже спелся с ним, – продолжает Михась. – Чё, он тебе винтарь подогнал, ты и ласты кверху поднял? Забыл, как он Кныша завалил?
Мальчишка зло смотрит на Миху. Пальцы сжимают приклад «мосинки».
– Ничего я не забыл, – цедит пацан. – Но он меня спас, а если собачиться будем, то все подохнем.
Миха кивает:
– Хорошо сказано для салабона! Давайте, рассказывайте, как он стреляет?
– Из пулемета на консоли снизу, – начинает снайпер. – Сначала датчик движения срабатывает, потом тепловизор подключается. По трупам он не палит, даже если их двигать. Только сейчас тормозить чего-то стал, наверное, система наведения накрылась, когда я в него попал.
– А ты уверен, что где-то там нет пилота? – спрашивает Михась.
– Уверен, – отвечает Николай. – Это точно машина. Он пару раз промахивался и стрелять начинал не сразу, даже когда я пацана в открытую подставил. Человек точно бы выстрелил, а эта фигня явно по датчикам наводится. Поэтому и тормозит, «мозгов» не хватает. И еще, – снайпер с трудом сглатывает вязкую слюну, – у него, видимо, патроны на исходе, только одиночными работает. Сможешь из СКС подбить? Серый за наблюдателя с «мосинкой» поработает.
– Попробую, – Миха смотрит на Сергея. – Ну чё, салабон, отработаем его на пару?
– Угу, – мычит в ответ Сухов, – только…
Миха поворачивается:
– Эээ… ты куда собрался?
– Обожди, я сейчас! – отвечает, отползая Сергей. – Следи за ним!
Пацан хватает Николая за лямки разгрузки и, несмотря на его протесты, подтаскивает к колодцу.