По спине пробежал мороз, тело моментально стало липким, потому что вмиг пришло жуткое, страшное осознание - меня только что пытались убить!
До комнаты я не бежала - брела как умертвие, все думая, думая, думая... Кто и как? Как такое вообще возможно? Это же Некрос, здесь кругом охранительная магия, здесь в принципе никого убить нельзя, а если убьют, тот же ректор поднимет мертвого и тот выложит все о своем убийце. Здесь безопасно!
Но я вхожу в комнату, срываю с шеи артефакт Сирилла, и едва сдерживаю крик, глядя, как он стекает каплями расплавленного металла!
- Ыыы! - встревожился Гобби.
Смерть.
Вот это вот смерть. Не надень я артефакт - была бы мертва.
Браслет медленно нагревался, прекратив обжигать холодом, и это означало, что камень Сирилла не выдержал удара, и часть его на себя принял браслет. Меня действительно хотели убить.
- Иии?! - Пауль, до моего появления во что-то вникающий над учебником Мертвого права, подбежал ко мне.
- Меня пытались убить, - прошептала я, роняя цепочку от погибшего артефакта. - Удар был направленный и четкий.
В голове потемнело.
Очень медленно я прошла, села на стул, и постаралась не паниковать.
И тут раздался отчаянный женский визг!
Глава пятая: Убийство в Некросе
Я сидела в кабинете ректора, все так же в халате и без адекватной защиты. На мне имелось два браслета, плетение Ингвы и маленькие серьги с ртутным камнем, но по сути все это не было способно дать мне защиту равную артефакту Сирилла, и чувствовала я себя... беззащитной. Норт сидел рядом, нервно постукивая по ручке кресла, Дан и Эдвин занимали диванчик, прислоненный к стене возле окна. Ожидали ректора.
- Без меня ночью из общежития ни шагу! - приказал Дастел. - Вообще никаких самостоятельных передвижений.
- Я поняла, Норт, - раз пятнадцатый ему это уже отвечаю.
- И переезжаешь ко мне.
- Нет, - это уже раз в двадцатый.
- Риа, - подал голос Эдвин, - Герби с нашего потока, из выпускников, ты думаешь, она была не в курсе как защитить себя?
Гербина Истон - та самая некромантка, которая приносила мне послания от Норта... По щекам слезы. Первокурсник в стазисе, его успели спасти, а вот девушка...
- Переезжаешь ко мне! - в очередной раз прошипел взбешенный Дастел.
Дверь распахнулась с грохотом.
Лорд Гаэр-аш расстегнул плащ на ходу, снял, швырнул на вешалку. Затем не глядя на нас, прошел, сел за стол, несколько секунд барабанил длинными пальцами по крышке стола, затем направил требовательный взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
- Артефакт Сирилла, полученный вами, как адептом-артефактором в университете магических наук, где?
Подозрительно много знает ректор...
- Он расплавился, - честно ответила я.
Ладонь лорда Гаэр-аша сжалась в кулак, взгляд потемнел. Лично я опустила глаза, все еще пытаясь осознать степень потери. Артефакт Сирилла делается в единственном экземпляре, под конкретного адепта-артефактора и защищает на протяжении всей жизни. Изготовить второй подобный невозможно. Впрочем, дело не в артефакте - я виновата в смерти Гербины Истон. Я. Это меня хотели убить, удар на нее рикошетом пошел... наверное. Не знаю...
- Мм, лорд Гаэр-аш, я не совсем понял, по какой причине расплавился амулет Сирилла, - произнес Норт.
- Артефакт, - поправил его ректор. - Разница существенна.
Весьма существенная.
- Примерно как между иглой и мечом, - добавил лорд Гаэр-аш. - А в данном случае как между шерстяной жилеткой и магически выкованными латами абсолютной защиты.
Норт присвистнул и внимательно посмотрел на меня. Я отвернулась, ибо объяснять сейчас что-либо была не в состоянии.
- Каро убивали, - неожиданно ровным, лишенным эмоциональной окраски тоном, произнес ректор.
Все же мысль 'меня пытались убить', нравилась мне куда больше, чем 'меня убивали', жаль некромантам подобное не объяснишь. К счастью они переключились на вопрос: 'Кто?'.
- Полагаете, это связано с предстоящими играми? - прямо спросил Норт.
Лорд Гаэр-аш холодно произнес:
- Вынужден рассматривать и данный вариант.
А я такой вариант не рассматривала. Вообще.
Дастел усмехнулся, и сложив руки на груди возразил:
- Риа - слабое звено команды, убирать ее глупо.
- Кто-то считает иначе, - задумчиво ответил ректор.
- С чего бы? - вставил Эдвин.
И все посмотрели на меня. Лично у меня версия была совершенно иная - отчим, но вслух я говорить не стала. И как выяснилось - не зря.
- В этом году две сильнейшие команды наша и наследника, - начал Норт, - и то что мы фавориты предстоящих королевских Мертвых игр не вызывает сомнения, то есть основной поток ставок будет идти на нас. И ставки по наиболее высоким процентным показателям уже сделаны, следовательно...
- Полагаешь, теневые брокеры желают убрать слабое звено? - уточнил его мысль лорд Гаэр-аш.
- Это разумно, - подтвердил Норт.
Вопрос - у меня судьба такая, вечно мешать кому-либо получить деньги? Если судьба, то версия глазастого имела право на жизнь.
Ректор помолчал, глядя куда-то в окно, затем хмуро произнес:
- Я вызвал дознавателя из столицы, убийство моей адептки должно быть расследовано.
Как-то невольно обратила внимание на слово 'расследовано'. Не удержалась и спросила:
- И наказано по закону?
Лорд Гаэр-аш странно улыбнулся. Посмотрела на Норта - и этот улыбался, как и носатый с рыжим. Я же подумала еще вот о чем - а чего дознаватель один? Там же и судебные исполнители должны быть и...
- Эм, суда не будет, да? - догадалась я.
- В королевстве слишком мягкие законы, - жестко отрезал ректор, - на территории Некроса действуют другие... правила.
Вот так вот. И в этот миг я вдруг подумала, что это никак не мог быть убийца подосланный отчимом - отчим слишком труслив, чтобы решиться на такое. С другой стороны, учитывая размер моего наследства...
- Адептка Каро, - продолжил лорд Гаэр-аш, - любые перемещения между учебными корпусами исключительно в сопровождении одно из членов вашей команды, включая... запасного игрока. Вы меня поняли?
Не поняла.
- Риа переедет ко мне, - сурово произнес Норт.
- Риа отказывается от столь сомнительного удовольствия, - ответила я.
- Тебя не спрашивали, - сообщил Дастел.
Пожав плечами, решила не развивать тему при посторонних.
- Второй вопрос, - ректор сцепил пальцы в замок, и поочередно вгляделся в каждого из некромантов, минуя меня, видимо как недостойную внимания, - кто из вас... опустим эпитеты, решил усложнить тренировки?
Ой, Тьма.
Я очень-очень порадовалась, что лорд Гаэр-аш обделил меня проницательными взглядами, ибо солгать когда на тебя вот так вот смотрят - нереально.
- Они сами пришли, - возмутился Дан
- Толпами, - добавил Эдвин.
- Но тренировка вышла на славу, - не стал отрицать очевидного Норт.
Я с трудом сохраняла на лице невозмутимое выражение. Внезапно ректор посмотрел на меня. Резко, крайне внимательно, оценивающе.
- Да, хорошо потренировались, - нервно проговорила я, пытаясь выглядеть все так же невозмутимо.
- И ты молодцом держалась, - Эдвин мне улыбнулся, - даже не ожидал.
- И твои заклинания почему-то действовали, - вдруг вставил Дан.
Невозмутимость начала трещать по швам. Взгляд ректора из внимательного, трансформировался в подозрительный.
- Тебе всегда не доставало четкости удара, Дан, - произнес Дастел. - И это притом, что в команде ты наиболее магически одаренный.
Я удивленно взглянула на рыжего, тот вскинул бровь, типа 'Что, не ожидала?'. Я не ожидала, а под воздействием нервирующего взгляда ректора взяла и ляпнула:
- То есть ты в команде самый сильный маг, носатый - лучше всех с мечами управляется, раз вы его в позиции 3.9 вперед поставили, оборонять, пока наяд изображали, а Норт у вас кто тогда?
Странно, но вместо ответа на вопрос, я услышала рев от Эдвина:
- Носатый?!
И от Норта с Даном:
- Наяды?!
- Каро, - ректор с трудом сохранял серьезное выражение лица, - идите к себе. Куратор Тейша ожидает вас в коридоре и проводит. Идите.
Меня не нужно было просить дважды. Быстренько поднялась, пожелала всем... доброго вечера, так как трупа одного хватило уже, и, не оглядываясь, покинула кабинет. А вот дверь прикрыть не удалось - за мной вышел Норт.
Дастел закрыл дверь сам, снял с себя мантию, укутал меня, и обняв за плечи молча повел прочь от ректорского кабинета, сурово глядя в перед.
- И все же, - мне действительно интересно было, - носатый...
- Без кличек, мы тебя побродяжкой больше не называем, - отрезал некромант.
- Дан назвал, - наябедничала я.
- Хорошо, - согласился Норт, - продолжу твою мысль - Эдвин действительно лучше всех в группе обращается с холодным оружием, и он первый дуэлянт в столице.
Оу, носатый крут.
- Рыжий, - Дастел хмуро взглянул на меня, - сильнейший маг в Некросе, по силе внутреннего источника он сравнится с лордом Гаэр-ашем, а это весьма высокий уровень.
И рыжий тоже крут.
- А ты? - осторожно спросила я.
И получила невероятный ответ:
- А я целитель.
Споткнулась, остановилась, изумленно посмотрела на Норта. Тот хмуро ответил:
- Дара к некромантии у меня нет, отец надавил на прежнего ректора, и я поступил в Некрос. Со временем удалось заставить белый источник исцеления принять серо-темную некромантию, но собственно силы у меня нет.
- Ой, - только и сказала я.
Норт разозлился и продолжил:
- Сравни таран и пушечное ядро, Риа. Так вот Дан - это таран, моя сила - пушечное ядро и поверь - правильное приложение силы куда важнее для победы, чем сила удара.
Я не стала спорить и вообще сразу поняла, почему артефакт Кхада магию Норта не поглощал, однако решила высказать свое к услышанному отношение:
- Мне кажется, что целителем быть лучше.
Норт вновь повел меня по коридору и негромко произнес:
- Целителем я и так являюсь, это врожденное, но мне всегда хотелось стать чем-то большим.
- Некромантом?! - я, откровенно говоря, не могла понять его выбора.
- Риа, - он остановился, обвел руками пространство, - я лучший некромант в Некросе. Лучший. Я сильнейший на факультете боевой некромантии, я готов выступать на равных с королевским родом, то есть теми, у кого черный дар врожденный, и это не моя четвертая степень целительства, это высшая двенадцатая степень. Так вот - я сейчас с принцем как минимум на равных, а как максимум, - самодовольная усмешка, - лучше.
Если честно кое-чего я не поняла, например:
- Ты говоришь, что сильнейший, но при этом самым сильным назвал рыжего, - невинно заметила я.
С тяжелым вздохом Дастел попытался объяснить:
- Хороший боец это не груда мышц, это сила и скорость удара, это стремительность, это умение принять правильное решение во время боя, это способность противостоять нескольким превосходящим по массе противникам, это...
Я улыбнулась. Норт все сразу понял, тяжело вздохнул и сказал:
- Идем.
Мы продолжили идти. Вышли из административного здания, миновали двор, свернули к женскому общежитию и некромант вдруг спросил:
- А почему ты решила учиться в Некросе?
- Я? - мы поднялись по лестнице, и едва Норт открыл дверь, тихо сказала, - а меня обманули.
Дастел никак не отреагировал, провел до комнаты, постучал, подождал, пока Гобби откроет дверь, и вдруг придержав меня за локоть, наклонился и произнес:
- У тебя сильно развит дар некроманта, Риа.
Попыталась было ответить, но парень наклонился ниже и произнес:
- Это артефактор не способен внушить страх человеку, у некроманта арсенал гораздо шире, и я научу тебя, как поставить эту мразь на место быстро, действенно, и пусть нелегально, но недоказуемо. И что бы ни случилось в дальнейшем, за себя постоять сможешь.
Это звучало очень заманчиво, если бы не два момента 'как поставить эту мразь на место' и 'что бы ни случилось в дальнейшем'.
- Доброй ночи, Норт, - я мягко освободилась от его руки и, шагнув в комнату, самостоятельно закрыла дверь.
Случившееся в дальнейшем меня потрясло!
'Они знают, кто привел нежить' - написал мне Гобби.
Пауль часто-часто закивал головой.
Стою, переводя взгляд с одного умертвия на другое, паучок молча указал на лежащую на моей постели схему. Подошла, взяла, всмотрелась...
Место прорыва нежити, мой платок, приписка в углу 'Кровь побродяжки', разбор толпы нежити на составляющие по видам, классификации, силе... Разбор моей крови на формулы.
'Они собираются использовать твою кровь на королевских Мертвых играх' - написал Гобби.
А я за них переживала, сражалась, а они?!
Стук в двери.
Открыл Гобби.
На пороге стояла куратор Тейша, с папкой 'Участники'.
- Риа, дорогая, - начала профессор, - мы готовим стенд по нашим финалистам, нужна твоя карточка и биография. Биографию можешь продиктовать, я так все запишу.
- У меня просто нет сил, - честно созналась я.
- Мне утром уже повесить нужно, - простонала куратор.
Тяжело вздохнув, я уже хотела было согласиться, но тут преподаватель предложила:
- Давай я все на стенде развешу сегодня, а утром идя на лекции, ты просто приклеишь свою биографию.
- Хорошо! - едва не закричала.
- Трупов, - обрадовала меня куратор Тейша, уходя.
Вот только трупов мне и не хватало.
Дверь закрыл Гобби, хитро усмехнулся, посмотрел на меня и направился к столу.
Я ни на кого не смотрела, я отправилась спать.
Глава шестая: Месть Гобби
Ночью мои умертвия гнусно хихикали и о чем-то переговаривались. Я была слишком раздавлена смертью девушки, ситуацией, тем, что узнала от Норта и чувством вины за смерть некромантки, чтобы как-то реагировать. Мне хотелось спать. Просто спать. И потому я морщилась, когда то Пауль, то Гобби выходили, скрипя дверью, и когда вернулись, судя по запаху опять лишив адептов всего ночного супа, и даже когда Гобби начал меня будить, хотелось просто спать.
Но первая же мысль заставила подскочить с места!
У меня новый факультет!
Факультет Прикладной некромантии! Лицензия! Право собственности! Свобода!
Настроение из упаднического мгновенно стало боевым!
Я вскочила на кровати, спрыгнула на пол, и не важно, что у кого-то внизу штукатурка посыплется, и радостно объявила своей нежити:
- Сегодня замечательное утро!
Пауль пискнул и рванул под кровать. Неожиданно. Гобби вернулся к столу, взял листок и, подойдя, протянул мне. На листке было написано: 'Не выходи из комнаты'.
- Утро не такое уж и замечательное? - предчувствуя неприятности, спросила я.
Гобби нехотя кивнул.
- Ую! - пропищал Пауль.
- Кого убьешь? - не поняла я.
- Ую, - паучок забрался куда-то совсем далеко и был еле слышен.
- Убьют?! - осознала я.
- Ыыы, - подтвердил Гобби.
Нет, я их знаю всего два дня, но уже, кажется, хорошо знаю.
- И что вы устроили? - грозно вопросила я.
Пауль выбрался из-под кровати, залез на кровать и начал представление в стиле пантомима, с редким вкраплением реплик типа 'И' и 'Ии'. Началось все с изображения кропотливого труда Гобби, который из последних сил (уж слишком часто пот со лба вытирал и вздыхал тяжело, и это не важно, что умертвие ни потом, ни дыханием не обладают) чего-то писал. А затем он и Пауль (паучок изображал Гобби, а его самого имитировала пушинка, которую умертвие посадило себе на гипотетическое плечо), отправились куда-то и шли долго. Очень долго. Пауль трижды промаршировал по кровати в длину, опять же часто вздыхал и утирал пот с лица.
- Так я поняла, вы долго шли и устали, - с глухим раздражением произнесла я.
Пауль радостно кивнул, вновь поднялся на четыре лапки из восьми, имитируя Гобби и проковылял к спинке кровати, где продемонстрировал приклеивание чего-то. И вот после демонстрации, паучок повернулся ко мне и развел лапками, сообщая, что, мол вот и все.
- Еще раз, - терпеливо начала я, - вы долго писали, долго шли, долго клеили, так?
Пауль закивал, Гобби проявил некоторую неуверенность.
Дверь приоткрылась когда какие-то смутные, неопознанные подозрения крутились в моей голове. Странные подозрения. В открытое пространство протиснулась корзинка с булочками и две тарелки - саламандра балансировала на двух лапках, неся мой завтрак.
- Спасибо, - я бросилась к ней, освобождать от тяжести.
Не неподъемной, конечно, огненная ящерка и меня поднять была способна, но все равно неудобно немного. Но вот едва я забрала свой завтрак и переставила все на стол, саламандра вдруг протянула мне лапку, присев, протянула руку к ней... мой палец пожали с таким видом, что я сразу поняла - мне сочувствуют. Искренне. Затем ящерка, сжав кулачок, погрозила Паулю, фыркнула, развернулась и, помахивая хвостиком, покинула нас.