- Умертвия не умеют писать, - напомнил всем, и судя по всему себе заодно, господин Дайлер.
Маг-техник хотел бы найти козла отпущения, но не мертвого же.
- Не умеют, - подтвердил Дан.
- Смотря какие, - произнес Норт.
Лорд Гаэр-аш ничего не сказал, но очень пристально смотрел на меня. Его внимательный взгляд, если бы мог звучать, прозвучал бы набатом по Гобби. И я поняла, что придется все брать на себя, а потому:
- Ладно, я это написала!- громко, гордо и решительно объявила присутствующим.
Секундная пауза, в течение которой я воскресила в воспоминаниях ту схемку по категорическим запретам, что Гобби вычертил для меня, и еще решительнее добавила:
- Письменных издевательств над некромантами в перечне запрещенных действий нет, вот!
Умыла всех! Ректор усмехнулся и посмотрел на мага-техника, господин Дайлер растерялся окончательно, куратор Тейша подскочила и гневно на меня смотрела, Норт с Даном тоже смотрели, тоже гневно, Эдвин неожиданно вступился за меня:
- Сами виноваты. Я говорил, что схему уничтожить нужно.
- Кто ж знал, - прошипел Дан, - что наша скромная побродяжка проберется в мужское общежитие.
- Схему украли, когда мы были в кабинете лорда Гаэр-аша, - холодно произнес Норт, - а значит не Риа.
Так, а теперь набат по Паулю.
Невинно посмотрела в потолок, потом ковырнула ножкой пол, после осторожно протянула:
- Вы про ту схемку, где разгадали мой коварный замысел с платком и вели расчеты как бы мою кровь на играх использовать?
Вся троица разом отвела глаза. Нормально.
- Или быть может вы про то, - продолжила уже разгневанно, - что меня и Гобби по дороге на королевские Мертвые игры планировалось 'заболеть', ведь все схемы тренировки рассчитывались под вас!
Праведный гнев звучал грозно.
- Ты сказал? - хмуро спросил рыжий у глазастого.
Норт отрицательно качнул головой.
- Тогда кто?! - упорствовал рыжий и, на мой взгляд, почему-то самый обиженный.
Надо же, еще и виноватого прямо при мне ищут.
- Ректор, - буркнула я.
Это было определенно зря.
- В мой кабинет, - холодно приказал лорд Гаэр-аш.
Молча повернулась и направилась в кабинет ректора. Позади услышала его негромкие, но отчетливо слышные слова:
- Стенд не трогать. Куратор Тейша, на будущее относитесь с большим усердием к порученным вам обязанностям. Дастел, по поводу крови мы переговорим позднее. Это будет неприятный разговор. Разошлись на лекции.
***
Лорда Гаэр-аша я подождала у дверей его кабинета, и вошла, едва руководитель Некроса открыл передо мной двери, пропуская как гостя, а не как провинившегося адепта. Мне было стыдно, действительно стыдно. Зря я это сказала.
- Проходите, адептка Каро, - произнес ректор, указывая мне направление совсем не к столу.
Но упорствовать в данной ситуации я сочла излишним, и покорно направилась к глухой стене, практически в тупик. А лорд Гаэр-аш шел следом, и так как ничего не говорил, я сделала вывод, что иду в правильном направлении.
- Остановитесь, - прозвучал повелительный голос.
Остановилась. До стены оставался шаг, или даже чуть меньше.
Внезапно ректор оказался так близко, что практически коснулся меня, затем лорд протянул руку, и нарисовал какой-то символ вспыхнувший огнем в воздухе.
- Не кричите, - предупредил глава Некроса.
В следующее мгновение стена стала огромным черным скелетом, который оскалился при виде нас, и распахнул челюсти! Меня услужливо толкнули в спину и я полетела в мрак!
Падение в пропасть!
Крик застыл в горле. Пальцы судорожно хватают воздух! Амулеты раскалились. Все! Это конец! Хорошо, что о Гобби позаботилась, к тому же у него есть Пауль, а у Пауля саламандрочка, значит, не пропадут... А умирать так обидно... От меня даже умертвия не останется, при падении с такой высоты ничего не остается. Все, это конец...
И в этот момент меня схватили. Крепко, с силой и зло - кажется даже синяки останутся. Затем произошло и вовсе невероятное - находясь в состоянии свободного полета, лорд Гаэр-аш рванул воротник моей мантии, после держа за плечо, содрал с меня ожерелье за ожерельем, и едва снял ртутное... я перестала падать.
- Каро! - от чего-то заорал глава Некроса.
А мы больше не падали. Падали все три моих ожерелья, а мы... мы висели в полумраке, освещенном сверкающими символами... В следующий миг забыв о субординации, звании ректора и вообще обо всем, я кинулась на лорда Гаэр-аша, обхватила руками и ногами, прижалась и зажмурилась, понимая что только что чуть не погибла!
- Адептка Каро... - несколько растерянно произнес ректор.
Я если бы и хотела что-то ответить, не сумела бы - зуб на зуб не попадал. А я ведь уже с жизнью попрощалась! Я с жизнью попрощалась!
- Каро, - потребовал моего адеквата лорд Гаэр-аш, - адептка, прекратите.
Я прижималась все сильнее, меня трясло.
- Риа, - как-то очень мягко, почти шепотом позвал ректор.
Я вздрогнула, запрокинула голову, встретилась с его внимательным взглядом. Стало очень стыдно за свое поведение, и за вид - обезьянка в платье. Осторожно отпустила лорда Гаэр-аша, отступила на пол шага, держась обеими руками за его мантию, в которую вцепилась так, что побелели пальцы.
- Все дело в ваших артефактах, - спокойно произнес лорд Гаэр-аш, перехватывая мои ладони и вынуждая отцепиться от ткани. - Я вас держу, все хорошо.
Хорошо? У меня под ногами черная бездонная пропасть!
- Риа, я вас держу, - терпеливо повторил ректор. - Если хотите, могу взять вас на руки.
Молча шагнула к главе Некроса, согласная на все, лишь бы не висеть так. И глаза зажмурила, едва ректор действительно поднял на руки.
А потом мы снова начали падать!
- Все хорошо, Риа, мы сместились, сейчас возвращаюсь на нужный поток, - пытался успокоить меня лорд Гаэр-аш.
Уткнувшись лбом в его плечо, я тряслась всем телом. Очень страшно было. Просто очень.
Не знаю, сколько времени это продолжалось, но вдруг головокружительный спуск сменился толчком, словно ректор спрыгнул и приземлился, а после и размеренным движением, словно мы шли. Мы шли! Открыла глаза, осмотрелась, и поняла, что ректор несет меня по одному из ходов Некроса.
- Отпустите меня, пожалуйста, - голос немного дрожал.
Лорд Гаэр-аш мгновенно выполнил просьбу и, встав на твердую поверхность, я почувствовала себя сразу лучше. Намного лучше.
- Знаете, - хмуро смотрю на главу Некроса, - я мало что смыслю в обучательном процессе, но мне кажется толкать адепток в пропасть не педагогично.
Ректор почему-то улыбнулся.
- Н-н-не смешно, - меня все еще трясло.- Я ис-с-спугалась.
- Я тоже, - вполне серьезно ответил лорд Гаэр-аш. - Был момент, когда существовала опасность не успеть вас поймать.
И куда девался страх? Я была возмущена настолько, что для испуга места уже не оставалось.
- Ну, знаете что! - стены отразили мой крик.
- Что? - не убоявшись гнева адептки, спокойно поинтересовался ректор.
Вот, Тьма! Он же некромант, ему даже не стыдно.
Стою, смотрю на ректора насупившись, зла на него не хватает.
- Идемте, адептка Каро, я же не зря вас в пропасть уронил.
- Толкнули, - напомнила я.
- Уронил, - поправил лорд Гаэр-аш, - догоняйте.
И заложив руки за спину, неспешно направился вперед.
Пришлось идти следом, но гнев закипал во мне все сильнее.
- Знаете, это было жестоко! - возмущенно шипела я.
- Это была случайность, адептка Каро, - не оборачиваясь ответил ректор.
- Случайность?! - я сейчас ядом плеваться начну. Нет, своего нет, но одолжу у кого-нибудь. - Я чуть не погибла!
- Вот с этим спорить не буду, - невозмутимый ответ.
Хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег, я просто не нашлась, что сказать!
Продолжил беседу, к моему удивлению, сам лорд Гаэр-аш:
- Адептка, что это за артефакты на вас были?
Вдох-выдох, вдох-выдох и спокойный ответ:
- Один нес функцию оповещения, два других искажения целенаправленного удара магией Смерти.
Недолгое молчание и задумчивое:
- Все ясно.
- А мне ничего не ясно! - вопль вырвался сам.
- Ну почему же? - лорд Гаэр-аш соизволил обернуться, бросить взгляд на меня. - Включите логику, адептка Каро, мы в венах Некроса, которыми управляет магия Смерти, а на вас были артефакты, искажающие поток...
- Все ясно.
- А мне ничего не ясно! - вопль вырвался сам.
- Ну почему же? - лорд Гаэр-аш соизволил обернуться, бросить взгляд на меня. - Включите логику, адептка Каро, мы в венах Некроса, которыми управляет магия Смерти, а на вас были артефакты, искажающие поток...
- То есть это я виновата?! - сходу поняла я намек.
Ректор ничего не ответил, но учитывая, что молчание можно интерпретировать как согласие...
- А у вас всегда и во всем женщины виноваты?! - вдруг выпалила я.
Лорд Гаэр-аш остановился.
Медленно обернулся, внимательно посмотрел на меня.
- Простите, - я опустила глаза.
- Идемте, - холодно произнес ректор.
Шагов десять проделали молча, затем лорд Гаэр-аш с нескрываемым презрением произнес:
- Чего я никак не могу постичь в женской натуре, так это стремление лгать и лицемерить всегда, везде, во всем и при любых обстоятельствах!
Ого.
- Ну, знаете ли, мужчинам это тоже свойственно, - осторожно заметила я.
- Не встречал, - холодно ответил ректор.
- А я очень даже часто, - почему-то тихо сказала.
Лорд Гаэр-аш промолчал.
Мы подошли к тупику в конце тоннеля, но движение некроманта и вспыхнул сферический символ, еще движение - стена отъехала, открывая проход.
То, что произошло далее не поддается описанию! Однако идти в склеп у меня не было никакого желания! Вообще никакого! Потому что там обреталась толпа призраков! Штук двенадцать! И не обезличенных временем белых и прозрачных, а точные копии умерших людей, в парадных одеяниях, драгоценностях и с гневным выражением на лицах. На всех лицах.
И тут ректор преспокойно произносит:
- Доброго дня, уважаемые лорды и леди клана Дастел Веридан.
Первым моим порывом было развернуться и бежать! Но тут лорд Гаэр-аш повернулся ко мне и с самым коварным видом произнес:
- К слову о женской лживости, адептка Каро...
Хотела было ответить, но тут властная бабулечка в драгоценностях, визгливо вопросила:
- Так это вас наш Нортаэш шантажировал и обесчестил?!
Замечаю мстительную улыбку ректора, вспоминаю, как подставила его перед некромантами, и понимаю, что это моя расплата. Ну ничего себе! Мне за что! Испуганно смотрю на толпу призраков, вижу среди них призрак моей Мертвой леди, а красивая очень кстати, вспоминаю наш разговор...
- Между прочим, ко мне они заявились посреди ночи и пробуждение, скажу я вам, адептка, было не из приятных, - произнес лорд Гаэр-аш.
У меня просто слов не было, а у ректора имелись:
- Начало было эпическим, - произнес он, - мне сообщили, что вас подвергли массовому насилию, затем вы подвергли насилию трех адептов, после в силу ваших выдающихся способностей вас принудили дать согласие на обручение с Нортом Дастелом, а в итоге используют самым извращенным образом. Знаете, адептка, - внимательный взгляд на меня, - я был потрясен.
Далее невероятное - величественная бабушка в драгоценностях потупила взор и скромненько так:
- Я немного... преувеличила.
- Немного? - вскинул бровь лорд Гаэр-аш. - Леди Дастел Веридан, после информации про адептку Каро именно вы убеждали меня, в необходимости добить бедняжку из милосердия, и дабы не запятнать честь вашего великого рода.
Возмущенно смотрю на 'бабушку'. Призрак развел руками и оправдался:
- Еще не поздно.
У меня рот приоткрылся от подобной наглости.
- Леди Дастел Веридан! - раздался дрожащий от гнева мелодичный голос.
И все повернулись к моей мертвой леди. Последняя негодующе взирала на бабушку, затем последовала и отповедь:
- Ваше воспитание привело к тому, что ваш внук не гнушается шантажировать беззащитную сироту, леди Дастел Веридан! Это - отвратительно, как и попытка скрыть преступление попыткой очернить жертву. Я требую принесения извинений леди Каро от имени всего рода в общем и вашего внука Нортаэша в частности!
Вопрос был поставлен ребром. Все смотрели на меня, особенно мужские призраки странно, ректор... с трудом сдерживал улыбку, бабуля-призрак хмурилась. Затем началось:
- Воспитание Нортаэша, возможно, имело некоторые особенности и мальчик вырос излишне амбициозным, но... В данной ситуации девчонка сама виновата!
- Это еще почему? - вмешался в разговор лорд Гаэр-аш.
- А вот нельзя быть такой хорошенькой! - воскликнул призрак леди Дастел Веридан.
Ректор обернулся, смерил меня внимательным взглядом, и вынес вердикт:
- Да ничего особенного.
- То есть оправданий у Нортика нет? - возмутилась бабуля.
- Никаких, - подтвердил ректор.
И призрак стушевался окончательно.
Далее беседу вел уже исключительно лорд Гаэр-аш:
- На этом конфликт считаю исчерпанным. Уважаемые члены клана Дастел Веридан, настоятельно рекомендую немедленно покинуть территорию Некроса и впредь здесь не появляться. Я сегодня же отправлю послание лорду Ингормашу Дастел Веридан и поставлю действующего, - это слово ректор выделил, выразительно глядя на бабулю, - главу клана в известность о произошедшем. Шантаж, в любой его форме, я считаю недопустимым. Подобные сообщения получат родители Дана Шейя и Эдвина Харна. Имя адептки Каро не будет фигурировать ни в одном из них. Так же я запрещаю вам, всем вам, любые разговоры, порочащие честь девушки, так как вы, имея в наличие значительный жизненный опыт, прекрасно понимаете, что правда злословие не остановит. На этом все!
Я испуганно взглянула на мертвую леди, та потрясенно на меня.
Стена закрылась, отрезая нас от склепа.
- Идемте, - отрезал ректор.
Что это было?!
Растерянная, напуганная, до крайности изумленная случившимся, я, молча шла за главой Некроса... пока тоннель не закончился и ректор не пошел по воздуху. Лично я остановилась на краю, испуганно глядя в пропасть.
Резко и раздраженно выдохнув, лорд Гаэр-аш вернулся ко мне, мрачно посмотрел и, не давая сказать и слова, вновь подхватил на руки.
На этот раз пустое пространство мы пересекли очень быстро, затем открылась стена, и ректор вступил в собственный кабинет. Широкими разгневанными шагами пронес меня, усадил в кресло так, словно хотел швырнуть, выпрямился, угнетая и разъяренностью и ростом, сложил руки на груди и как понеслось:
- Знаете, что меня бесит в женщинах, адептка Каро? Отсутствие логичности в поведении! Объясните, я действительно жажду услышать ваши объяснения на тему, почему вы выложили все привидению, но не произнесли и звука по поводу произошедшего ни в моем кабинете, ни когда мы столкнулись в венах Некроса?!
Ответить мне не дали, продолжив давать выход праведному гневу:
- Я здесь кто, Каро?!
Я уже даже не пыталась отвечать, просто молчала и смотрела на лорда Гаэр-аша, понимая что сейчас мне будет полная Тьма. Хотя вот за что? Глядя на ректора, я сидела и думала - а за что? Между прочим в правилах не запрещалось покрывать кого-либо и их деяния, как не запрещалось и...
- Простите, лорд Гаэр-аш, - осторожно начала я, - а что именно я должна была вам сообщить?
Ректор пресек собственный гнев, внимательно посмотрел на меня и прямо спросил:
- Вы считаете, что не о чем?
Нервно улыбнувшись, я уверенно произнесла:
- Ни мое поведение, ни поведение адептов Дастела, Харна и Шейя, не нарушило ни единого пункта правил Некроса.
У меня создалось впечатление, что ректор потрясен. Действительно потрясен услышанным. Он сузил глаза, вглядываясь в меня, даже мотнул головой, будто пытался отринуть услышанное, а затем хрипло переспросил:
- Что?!
Я же, ощутив собственную правоту, несколько виновато улыбнулась и честно ответила:
- Законы Некроса запрещают причинение физического вреда адептам - мне физический вред никто и не причинил, правила здесь хорошо знают.
Лорд Гаэр-аш распрямил спину, расправил плечи, молча кивнул, принимая сказанное к сведению, и давая мне возможность продолжить. Собственно продолжать мне смысла не было, единственное, что могла позволить себе сказать, так это чистую правду:
- Я отомстила. Не причиняя физического вреда. Дальнейшие наши соглашения с Нортом Дастелом наше личное дело. На этом все.
Ректор пристально смотрел на меня - я выдержала взгляд. После недолгого молчания, лорд Гаэр-аш спросил:
- Про условия соглашения вы мне расскажете?
Отрицательно покачала головой. Мы продолжали смотреть друг на друга.